Capítulo 9: Comer com atenção

Almoço num carro estacionado

Pedro tem cinquenta e dois anos e vende equipamentos agrícolas, o que significa que passa a maior parte dos dias de trabalho dirigindo entre fazendas, depósitos e cidadezinhas. O almoço costuma ser um sanduíche ou uma marmita de alguma coisa comprada num posto de gasolina e comida no carro estacionado, com o motor ligado por causa do aquecimento ou do ar-condicionado, um mapa no celular e o rádio tocando. Ele come com uma das mãos enquanto rola as mensagens com a outra.

Um dia, dá uma mordida no sanduíche e percebe, com certa surpresa, que é a última. Comeu tudo em uns quatro minutos e quase não sentiu o gosto. Como ainda está com fome, abre um pacote de biscoitos, come metade dele do mesmo jeito distraído e fica meio enjoado. De volta à estrada, não consegue lembrar o que comeu nem se gostou.

À noite, em casa, a esposa preparou uma refeição em que passou uma hora trabalhando. Pedro come diante da televisão, ainda pensando num cliente difícil. Depois, a esposa pergunta se ele gostou da receita nova. Pedro se dá conta, constrangido, de que mal reparou nela. Diz que estava muito boa, o que provavelmente é verdade, mas ele não faz ideia.

Comer é uma das coisas mais básicas e frequentes que fazemos. A maioria de nós come várias vezes por dia, todos os dias da vida. E, no entanto, para muitas pessoas, comer se tornou algo feito em segundo plano, enquanto a mente está ocupada com outras coisas. O zen tem uma longa tradição de comer com atenção, e alguns dos seus ensinamentos sobre a comida estão entre os mais práticos e os mais belos que ele oferece. Este capítulo os explora.

Comer sem sentir o gosto

Vale a pena parar um pouco para ver como a experiência de Pedro é comum. Muitos de nós comemos trabalhando, dirigindo, olhando para telas, lendo ou andando. Comemos depressa, às vezes de pé. Muitas vezes terminamos uma refeição e não saberíamos descrever o seu sabor. De certo modo, comemos, mas não vivemos de verdade a experiência de comer.

Há vários motivos para isso. As agendas cheias deixam pouco tempo para as refeições. A comida muitas vezes é feita para ser comida depressa e com facilidade, em pacotes e caixinhas. As telas estão sempre ao alcance da mão, e o hábito de olhar para elas enquanto comemos é forte. E, para muitas pessoas, uma refeição é simplesmente combustível, algo a ser despachado com a maior eficiência possível para poder voltar a coisas mais importantes.

Comer sem atenção tem custos. O mais óbvio é que perdemos o prazer da comida, um dos prazeres mais simples e confiáveis da vida. Também podemos comer mais do que precisamos, porque não percebemos quando estamos satisfeitos, como aconteceu com Pedro e os biscoitos. Podemos comer coisas de que nem gostamos tanto, só porque estão ali. E podemos perder a chance de nos conectar com as pessoas com quem comemos, se a nossa atenção estiver numa tela.

A abordagem do zen em relação à comida não é uma dieta nem um conjunto de regras sobre o que comer. Ela diz respeito a como comer. No zen, comer é tratado como uma prática, assim como sentar, caminhar ou lavar uma tigela. Quando comemos com atenção, estamos presentes num dos atos mais básicos de estar vivo. E essa presença, muitas pessoas descobrem, muda não só o sabor da comida, mas também o modo como se sentem em relação ao dia inteiro.

“Quando tiver fome, coma”

Há uma história antiga registrada numa das primeiras coletâneas de biografias zen, a Transmissão da Lâmpada, compilada na China no início do século XI. Ela fala de um mestre chan chamado Dazhu Huihai, que viveu no século VIII.

Conto-a com minhas próprias palavras. Um mestre das regras monásticas foi até Dazhu e lhe perguntou: “Você se esforça na sua prática?” Dazhu respondeu: “Sim, me esforço.” O visitante perguntou: “E como você se esforça?” Dazhu disse: “Quando tenho fome, como. Quando estou cansado, durmo.” O visitante ficou intrigado. “Mas todo mundo faz isso”, disse ele. “O esforço deles é igual ao seu?” Dazhu disse: “Não, não é igual.” “Por que não?”, perguntou o visitante. Dazhu respondeu: “Quando comem, não estão dispostos a simplesmente comer. Pensam em cem coisas diferentes. Quando dormem, não estão dispostos a simplesmente dormir. Remoem mil assuntos diferentes. É por isso que não é igual.”

A história é encantadora porque transforma uma frase comum num ensinamento profundo. “Quando tiver fome, coma” parece o conselho mais simples que existe. Mas Dazhu mostra que a maioria das pessoas não faz isso de verdade. Quando comem, estão pensando, planejando, se preocupando, lendo, assistindo. O corpo está comendo, mas a mente está em outro lugar. A prática de Dazhu não é fazer algo especial, mas fazer a coisa comum por inteiro: quando comer, apenas coma.

Voltaremos à segunda metade desta história, a que fala do sono, num capítulo mais adiante. Por ora, basta perceber com que precisão ela descreve Pedro no carro. Ele estava comendo, mas não estava disposto a simplesmente comer. Estava dirigindo, rolando a tela, escutando e pensando. Por isso, embora tenha comido, não almoçou de verdade.

Vale notar que Dazhu não diz “Quando tiver fome, coma uma comida especial” nem “Quando tiver fome, coma de um jeito especial”. Ele simplesmente diz: coma. A prática não está na comida nem num ritual, mas na entrega de corpo e alma. Uma simples tigela de arroz, comida por inteiro, é tanto uma prática quanto um banquete. Isso torna o ensinamento acessível a todos, seja o que for que comam e onde quer que comam.

As reflexões da refeição

Nos templos e mosteiros zen, as refeições muitas vezes começam com uma breve série de versos, entoados ou recitados em conjunto antes de comer. Uma das mais conhecidas é um conjunto de cinco reflexões, às vezes chamadas de Cinco Contemplações ou, em japonês, gokan no ge. Versões dessas reflexões são usadas em muitas comunidades zen, e as suas raízes remontam a ensinamentos budistas mais antigos da China. Aqui estão elas, numa paráfrase simples feita com minhas próprias palavras.

Primeiro, refletimos sobre o trabalho que nos trouxe este alimento e sobre de onde ele veio. Segundo, refletimos sobre a nossa própria conduta e nos perguntamos se estamos vivendo de um modo digno de recebê-lo. Terceiro, decidimos proteger a mente da ganância e de outros estados prejudiciais enquanto comemos. Quarto, recebemos este alimento como uma espécie de remédio, para manter o corpo saudável e forte. Quinto, nós o recebemos para viver a nossa prática e seguir o caminho do despertar.

Essas reflexões levam só um minuto ou pouco mais para serem recitadas, mas mudam todo o clima de uma refeição. Antes da primeira garfada, a atenção já se voltou para a comida: de onde ela veio, como vai nos nutrir, por que a estamos comendo. A refeição já não é algo que simplesmente acontece. Tornou-se um ato consciente.

Você não precisa ser budista nem usar exatamente essas palavras para tirar algo delas. O espírito das reflexões, parar antes de comer para lembrar de onde vem a comida e recebê-la com gratidão e cuidado, aparece em muitas tradições pelo mundo. Muitas famílias, de muitas crenças e de nenhuma, têm o costume de fazer uma pausa antes da refeição, seja com uma oração, uma palavra de agradecimento ou um momento de silêncio. As reflexões zen são um belo exemplo dessa sabedoria humana tão difundida.

A quarta reflexão, receber o alimento como remédio, merece um comentário delicado. Ela não significa que a comida deva ser sem alegria nem que comer seja apenas um dever. No contexto das reflexões, significa comer de um modo que realmente nutra o corpo, nem de menos nem demais, e com a compreensão de para que serve a comida. É um lembrete para comer com sabedoria, e não com ganância ou descuido.

Comer num mosteiro zen

Em muitos mosteiros zen, as refeições são feitas de modo formal e cuidadoso. Em algumas comunidades, cada monge tem um conjunto de tigelas que se encaixam umas dentro das outras, embrulhadas num pano. Na hora das refeições, os monges desembrulham as tigelas numa ordem precisa, recebem a comida servida por outros monges, comem em silêncio e depois limpam as tigelas com um pouco de água e uma pequena espátula antes de embrulhá-las de novo. Em japonês, essa forma de comer se chama ōryōki, o que se pode traduzir, de modo aproximado, como “apenas o suficiente”.

Para quem vê de fora, isso pode parecer muito rígido. Mas muitas pessoas que já praticaram dizem que é profundamente tranquilizador. Cada movimento é feito com atenção. Nada se desperdiça. A comida é recebida com gratidão e comida devagar. O silêncio permite que cada pessoa sinta o sabor por inteiro. E a limpeza das tigelas no final é um lembrete, como a instrução de Zhaozhou, de que a refeição não termina enquanto a tigela não for lavada.

O nome ōryōki, “apenas o suficiente”, aponta para uma ideia importante. As tigelas comportam apenas o suficiente de comida. Os monges pegam apenas o suficiente. Não há ganância nem desperdício. Isso não significa comer muito pouco. Significa comer o que o corpo precisa, com consciência. Num mundo em que muitas pessoas lutam com o hábito de comer demais ou de menos, ou com a culpa em relação à comida, essa atitude de “apenas o suficiente” pode ser silenciosamente libertadora.

Você não precisa comer num mosteiro para aprender com isso. Pode tomar emprestado o seu espírito: fazer algumas refeições em silêncio, servir-se com cuidado, comer devagar, não desperdiçar nada e arrumar tudo depois com atenção. Mesmo uma única refeição por semana feita desse jeito pode ser um pequeno retiro.

De onde vem a nossa comida

A primeira reflexão da refeição nos pede que pensemos no trabalho que nos trouxe a comida e em de onde ela veio. É uma prática que pode aprofundar a nossa sensação de ligação com o mundo.

Pense em algo simples, como uma fatia de pão. Antes de chegar ao seu prato, alguém o assou. Antes disso, alguém moeu a farinha. Antes disso, alguém colheu o trigo, e, antes ainda, alguém o plantou, cuidou dele e se preocupou com o tempo. O sol brilhou sobre ele, a chuva caiu sobre ele e a terra o alimentou. Pessoas o levaram de um lugar para outro, o arrumaram nas prateleiras e o venderam. Incontáveis pessoas, e a natureza inteira, participaram para que aquela fatia de pão chegasse até você.

Quando comemos sem atenção, vemos apenas o pão. Quando paramos e refletimos, vemos toda a teia de vida e de trabalho que está por trás dele. Isso pode despertar um profundo sentimento de gratidão e de ligação. Não estamos sozinhos quando comemos. De certo modo, estamos comendo o trabalho de muitas mãos e os presentes da terra.

Essa reflexão também pode nos tornar mais cuidadosos em relação ao desperdício. Quando vemos quanta coisa entrou numa única refeição, jogar comida fora passa a ter outro peso. Os mosteiros zen são conhecidos por não desperdiçar nada, e muitas pessoas descobrem que comer com atenção as leva naturalmente a comprar, cozinhar e servir com mais cuidado.

A mesma reflexão também pode nos deixar mais conscientes das pessoas cujo trabalho muitas vezes é invisível: quem colhe frutas no calor, quem trabalha longas horas em cozinhas e fábricas, quem dirige caminhões pela noite, quem limpa as prateleiras e as mesas. Lembrar-se delas no começo de uma refeição é um pequeno gesto de respeito. Para algumas pessoas, isso também se torna um motivo para saber mais sobre a origem da sua comida e sobre como são tratadas as pessoas que a produzem, e para fazer escolhas que reflitam aquilo que valorizam.

Comer com os outros

Comer com atenção não significa que toda refeição precise ser silenciosa. As refeições também são momentos de conversa, de família e de amigos, de contar como foi o dia e de aproveitar a companhia uns dos outros. Em muitas culturas, as refeições compartilhadas são o coração da vida social, e isso é precioso.

A questão não é se devemos conversar durante as refeições, mas como estar presentes. Uma refeição compartilhada pode ser feita com plena atenção à comida e às pessoas. Isso significa guardar as telas, escutar o que os outros estão dizendo e perceber a comida enquanto se come. Pode significar começar a refeição com um momento de agradecimento em silêncio e depois conversar à vontade. Pode significar saborear as primeiras garfadas em silêncio antes de a conversa começar.

Muitas famílias descobrem que uma regra simples, como nada de celular à mesa, transforma as suas refeições. Sem telas, as pessoas conversam mais, escutam mais e prestam mais atenção à comida. As crianças, em especial, costumam se beneficiar de refeições em que os adultos estão plenamente presentes com elas.

E, quando você come sozinho, como acontece com muita gente, comer com atenção pode transformar uma refeição solitária num momento de cuidado consigo mesmo. Em vez de comer diante de uma tela para preencher o silêncio, você pode às vezes experimentar sentar-se à mesa, arrumar um lugar com capricho e comer devagar, saboreando cada garfada. Algumas pessoas que moram sozinhas acham essa prática profundamente nutritiva, em mais de um sentido.

Uma palavra de cuidado

A comida está muito ligada à saúde, às emoções e à identidade, e para muitas pessoas comer é complicado. Algumas lutam com o hábito de comer demais, outras com o de comer de menos, e algumas com sentimentos intensos de culpa, medo ou vergonha em relação à comida.

As práticas deste capítulo tratam de atenção e gratidão, não de dietas, de peso ou de regras sobre o que comer. Para muitas pessoas, comer com atenção é simplesmente agradável e tranquilizador. Mas, se você tem um histórico de dificuldades com a alimentação, concentrar-se de perto na comida às vezes pode despertar sentimentos difíceis. Se isso acontecer, tudo bem parar, e pode ajudar conversar com um médico ou com outro profissional qualificado que entenda dessas dificuldades.

Se você tem necessidades alimentares específicas por causa de algum problema de saúde, siga as orientações do seu médico ou nutricionista.

Também vale dizer que nem todo mundo tem o luxo de escolher o que comer ou como comer. Muitas pessoas pelo mundo comem o que conseguem pagar ou encontrar, muitas vezes às pressas, e algumas não têm o suficiente. As práticas deste capítulo são oferecidas com delicadeza, como possibilidades, e não como mais um padrão que cause culpa. Se as suas refeições são apressadas por causa de longas jornadas de trabalho ou das exigências de cuidar de outras pessoas, até uma única respiração antes de comer é uma prática verdadeira.

Três vidas à mesa

Yasmin tem quinze anos e faz quase todas as refeições com o celular apoiado à sua frente. Os pais já lhe pediram muitas vezes que o guardasse, o que em geral acaba em discussão. Uma noite, a avó, que está de visita, sugere outra abordagem. Antes do jantar, todos, inclusive os adultos, deixam o celular num cesto no cômodo ao lado. Depois, antes de comer, cada pessoa diz uma coisa pela qual é grata. Yasmin revira os olhos, mas entra na brincadeira. Para sua surpresa, o jantar é animado e divertido. A avó conta histórias da própria infância que Yasmin nunca tinha ouvido. A família decide manter o cesto nos jantares pelo menos três vezes por semana.

Wilhelmina tem oitenta e oito anos e mora numa casa de repouso. Lá, as refeições são servidas depressa, num grande refeitório, e muitas das pessoas que moram ali comem em silêncio ou com a televisão ligada. Wilhelmina, que um dia teve um pequeno café, sente falta do prazer da comida. Começa uma prática só sua: antes de cada refeição, olha para o prato por um momento e agradece em silêncio a quem cozinhou, a quem cultivou os alimentos e à pessoa que a serve. Depois, come devagar, saboreando cada bocado. Percebe que até a comida simples fica mais gostosa. Alguém da equipe repara no quanto ela parece aproveitar as refeições e lhe pergunta sobre isso. Logo, Wilhelmina está compartilhando a sua pequena prática com algumas das outras pessoas da sua mesa.

Pedro, do começo deste capítulo, faz uma pequena mudança. Uma vez por dia, em vez de comer no carro com o rádio e o celular, estaciona num lugar agradável, desliga o motor e sai. Senta-se num banco ou num murinho e almoça devagar, olhando a paisagem, sentindo o gosto da comida. Leva dez minutos em vez de quatro. Percebe que aproveita mais a comida e que depois sente menos vontade de atacar os biscoitos. Em casa, pergunta à esposa se podem jantar à mesa, sem televisão, pelo menos algumas noites por semana. Diz a ela que quer sentir de verdade o gosto da comida que ela faz. Ela fica encantada.

Em cada uma dessas vidas, a comida não mudou. A família de Yasmin comeu o mesmo jantar, Wilhelmina comeu as mesmas refeições da casa de repouso e Pedro comeu os mesmos sanduíches. O que mudou foi a atenção que levaram ao ato de comer e, com ela, o prazer, a gratidão e a ligação com os outros.

Passos práticos

Primeiro, faça uma refeição por dia com atenção. Escolha uma refeição, ou mesmo um lanche, e coma sem telas nem outras distrações. Repare nas cores, nos cheiros, nas texturas e nos sabores.

Segundo, faça uma pausa antes de comer. Antes de começar uma refeição, respire e faça um momento de silêncio. Você pode agradecer em silêncio, com suas próprias palavras, às pessoas e à terra que trouxeram a comida até você.

Terceiro, saboreie por inteiro as primeiras garfadas. Mesmo quando comer com outras pessoas ou enquanto conversa, dê às duas ou três primeiras garfadas toda a sua atenção.

Quarto, desacelere. De vez em quando, pouse o garfo ou a colher entre uma garfada e outra. Mastigue devagar. Perceba quando começa a se sentir satisfeito.

Quinto, guarde as telas nas refeições compartilhadas. Faça das refeições com os outros um momento de estar presente com eles. Um cesto ou uma caixa para os celulares pode ajudar.

Sexto, arrume tudo com atenção. Quando a refeição terminar, lave o seu prato ou a sua tigela com o mesmo cuidado, como aconselhou Zhaozhou. Deixe a refeição terminar com suavidade, em vez de correr para a próxima coisa.

Uma prática breve: Os três primeiros bocados

Esta prática leva só alguns minutos e pode ser feita no começo de qualquer refeição, sozinho ou com outras pessoas.

Quando a comida estiver à sua frente, faça uma pausa antes de começar. Respire uma vez. Olhe para a comida. Repare nas cores e na disposição dela no prato. Perceba o cheiro. Se quiser, reflita em silêncio sobre de onde ela veio: as pessoas que a cultivaram, transportaram e prepararam, e o sol e a chuva que a ajudaram a crescer.

Agora, coma o primeiro bocado. Antes de mastigar, perceba a sensação da comida na boca: a temperatura, a textura. Depois, mastigue devagar. Repare nos sabores à medida que aparecem e mudam. É doce, salgado, azedo, amargo? O sabor muda enquanto você mastiga? Perceba o momento em que engole e o que fica depois.

Coma o segundo bocado do mesmo jeito. Desta vez, repare em qualquer pensamento ou julgamento que surja, como “Isto está delicioso” ou “Isto precisa de mais sal”, e deixe-os vir e ir enquanto você volta ao sabor.

Coma o terceiro bocado com a mesma atenção. Depois, continue a refeição do jeito que lhe parecer natural, conversando ou em silêncio, mas veja se um pouco dessa atenção fica com você.

Muitas pessoas se surpreendem com o quanto a comida tem outro sabor quando dão aos três primeiros bocados toda a sua atenção. Algumas percebem que comem um pouco mais devagar pelo resto da refeição e que aproveitam mais. Experimente esta prática em uma refeição por dia durante uma semana e repare no que acontece.

Perguntas frequentes

“Não tenho tempo para refeições lentas. O que posso fazer?” Mesmo nos dias corridos, em geral dá para encontrar um minuto. Respirar uma vez antes de comer e dar aos três primeiros bocados toda a sua atenção leva muito pouco tempo. Você também pode escolher uma refeição ou um lanche por dia para fazer com atenção, enquanto os outros são feitos mais depressa. Um pouco de atenção é melhor do que nenhuma.

“É errado gostar de comer assistindo a alguma coisa ou lendo?” De modo algum. Uma refeição com um bom livro ou com um programa favorito pode ser um verdadeiro prazer. Este capítulo não proíbe isso. Apenas sugere uma experiência: de vez em quando, deixe que a refeição seja a única coisa que você está fazendo e compare como é. Talvez você decida que algumas refeições são para a companhia ou para o entretenimento, e outras são para saborear.

“E beber chá ou café com atenção?” É uma prática maravilhosa e um ponto de partida natural. Muitas pessoas tomam várias xícaras de chá ou de café por dia sem sentir de verdade o gosto de nenhuma. Escolher uma xícara por dia para beber devagar, percebendo o calor, o aroma e o sabor, é um jeito simples e agradável de trazer presença ao seu dia. Em algumas tradições, preparar e beber chá se tornou em si uma prática refinada de atenção, e você pode tomar emprestado o seu espírito à mesa da sua própria cozinha.

“Comer com atenção vai me ajudar a emagrecer?” Algumas pessoas descobrem que comer mais devagar e com mais atenção as ajuda a perceber quando estão satisfeitas, mas as pessoas são diferentes, e as questões sobre peso e dieta devem ser conversadas com um médico ou com um nutricionista qualificado. O objetivo deste capítulo é a presença e a gratidão, não mudar o corpo.

Resumo do capítulo

Muitos de nós comemos fazendo outras coisas e mal sentimos o gosto da comida. O zen trata o ato de comer como uma prática. Numa história antiga da Transmissão da Lâmpada, Dazhu Huihai diz que o seu esforço na prática é “quando tiver fome, coma; quando estiver cansado, durma”, e explica que a maioria das pessoas, quando come, não está disposta a simplesmente comer.

Nos templos zen, as refeições muitas vezes começam com cinco reflexões: sobre o trabalho que trouxe a comida, sobre a nossa própria conduta, sobre proteger a mente da ganância, sobre receber o alimento como remédio e sobre recebê-lo em nome da prática. As refeições formais dos mosteiros, chamadas ōryōki, “apenas o suficiente”, são feitas em silêncio, com cuidado e sem desperdício. Refletir sobre de onde vem a comida traz gratidão e ligação. Comer com atenção é uma prática de presença e gratidão, não uma dieta.

No próximo capítulo, vemos como os espaços em que vivemos podem favorecer uma mente mais tranquila, e conhecemos a prática zen de cuidar de um cômodo simples e limpo.