제10장 마시멜로 실험이 실제로 보여 준 것

한 아버지의 걱정

티아구는 서른여덟 살이고 전기 기사로 일합니다. 아들 누누는 다섯 살입니다. 어느 날 저녁, 티아구는 인터넷에서 유명한 심리학 실험에 관한 기사를 읽었습니다. 기사에 따르면 그 실험에서 어린아이들은 선택을 하나 받았습니다. 지금 사탕 하나를 먹거나, 방에서 혼자 잠시 기다렸다가 사탕 두 개를 받는 것이었습니다. 기사는 더 오래 기다린 아이들이 나중에 삶에서 더 잘 해냈다고 주장했습니다. 학교에서 더 잘하고, 더 건강하고, 어른이 되어 더 성공했다는 것입니다. 기사는 부모가 집에서 자기 아이를 시험해 볼 수 있다는 제안으로 끝났습니다.

티아구는 궁금했고, 조금 걱정되었습니다. 다음 날 그는 누누를 부엌 식탁에 앉히고 앞에 과자 하나를 놓은 다음, 아빠가 돌아올 때까지 기다리면 과자 두 개를 먹을 수 있다고 설명했습니다. 그리고 방을 나갔습니다. 문틈으로 그는 지켜보았습니다. 누누는 과자를 바라보고, 만져 보고, 냄새를 맡고, 핥아 보다가, 이 분쯤 지나 그것을 먹었습니다. 티아구가 돌아오자 누누는 미안한 얼굴로 말했습니다. "배가 고팠어요."

그날 저녁 티아구는 그 일이 머리에서 떠나지 않았습니다. 이 분이었습니다. 기사는 더 오래 기다린 아이들이 삶에서 더 잘 해냈다고 했습니다. 그렇다면 누누는 학교에서 고생하게 될까? 자제력이 없는 걸까? 아이의 미래가 이미 정해진 걸까? 티아구는 배 속이 불안으로 뭉치는 느낌이 들었습니다. 그는 과자 하나를 기다리지 못한 것이 아들의 삶을 빚어낼 온갖 방식을 상상하기 시작했습니다.

어린아이들을 가르치는 누나에게 걱정을 털어놓자, 누나는 부드럽게 웃었습니다. "그 기사는 아주 낡은 이야기야." 누나가 말했습니다. "그리고 다섯 살 아이가 아빠가 방을 나갔을 때 과자를 먹었다는 건 거의 아무것도 말해 주지 않아. 같은 연구자들이 아이들에게 방법을 보여 주면 훨씬 오래 기다릴 수 있다는 걸 발견한 거 알아? 그리고 나중 연구들에서는 나중의 삶과의 연관성이 사람들이 생각했던 것보다 훨씬 작다는 게 밝혀졌다는 것도?"

티아구가 읽은 실험은 심리학의 역사에서 가장 유명한 실험 가운데 하나입니다. 쓰인 간식 가운데 마시멜로가 있었기 때문에 흔히 마시멜로 실험이라고 불립니다. 이 실험은 셀 수 없이 많은 책과 기사에 소개되었고, 흔히 자제력이 우리 미래를 결정하는 고정된 특성이라는 증거로 쓰였습니다. 이 장에서는 연구가 실제로 무엇을 발견했는지, 그리고 전체 이야기가 왜 대중적인 이야기보다 훨씬 흥미롭고 훨씬 희망적인지 살펴봅니다.

원래의 연구들

원래의 연구들은 1960년대 말과 1970년대 초에 한 대학과 연결된 유치원에서 이루어졌습니다. 대부분 네다섯 살쯤 된 어린아이들에게 마시멜로나 과자나 프레첼 같은 간식을 보여 주었습니다. 아이들은 지금 간식 하나를 먹거나, 연구자가 돌아올 때까지 기다렸다가 두 개를 받을 수 있다는 말을 들었습니다. 그런 다음 연구자는 방을 나갔습니다. 아이가 종을 울리면 연구자가 돌아오고, 아이는 간식 하나를 먹을 수 있었습니다. 아이가 종을 울리지 않고 정해진 시간 뒤에 연구자가 돌아올 때까지 기다리면 두 개를 받았습니다.

대중적인 이야기에서 흔히 잊히는 중요한 점은, 이 연구들이 주로 아이들의 미래를 예측하는 것이 아니라 아이들이 어떻게 기다려 내는지에 관한 것이었다는 사실입니다. 연구자들은 여러 가지로 조건을 바꾸어 보았습니다. 어떤 실험에서는 간식이 보였습니다. 어떤 실험에서는 간식을 덮어 두었습니다. 어떤 실험에서는 기다리는 동안 무엇을 생각하면 좋을지 아이들에게 제안했습니다. 발견은 분명했습니다. 아이들은 간식이 눈에 보이지 않을 때 훨씬 오래 기다렸습니다. 노래를 부르거나, 손을 가지고 놀거나, 눈을 가리는 식으로 스스로 주의를 돌릴 때 더 오래 기다렸습니다. 그리고 마시멜로를 달콤하고 맛있는 먹을거리가 아니라 폭신한 흰 구름으로 상상해 보는 것처럼 간식을 다르게 생각하도록 격려받았을 때 더 오래 기다렸습니다.

다시 말해, 원래의 연구들은 기다림이 그저 아이에게 자제력이 있느냐 없느냐의 문제가 아니라는 것을 보여 주었습니다. 기다림은 상황과 아이가 쓰는 전략에 크게 달려 있었습니다. 마시멜로를 뚫어지게 보며 그것이 얼마나 맛있을지 생각한 아이는 기다리기가 무척 어려웠습니다. 같은 아이라도 마시멜로가 숨겨져 있거나 다른 것을 생각하는 전략이 있으면 훨씬 오래 기다릴 수 있을 때가 많았습니다.

이것은 앞의 장들에서 배운 것과 곧바로 이어집니다. 식탁 위의 마시멜로는 마틸드의 탕비실에 있던 과자 통이나 플로린의 손에 들린 휴대전화처럼 강력한 신호입니다. 그것을 숨기면 신호가 줄어듭니다. 주의 돌리기는 주의를 그것에서 떼어 냅니다. 그것을 다르게 생각하면 그 끌림이 바뀝니다. 이것들은 어른이 습관을 다룰 때 도움이 되는 것과 같은 전략입니다. 환경을 바꾸고, 주의를 다른 데로 돌리고, 유혹을 바라보는 방식을 바꾸는 것입니다.

그러니 마시멜로 연구의 첫 번째 교훈은 어떤 아이들이 이미 정해진 불행한 운명에 놓여 있다는 것이 아닙니다. 자제력은 상황과 배울 수 있는 전략으로 뒷받침될 수 있다는 것입니다. 이것은 부모와 교사, 그리고 자기 습관을 바꾸려는 누구에게나 훨씬 쓸모 있는 교훈입니다.

추적 연구와 그 뒤의 질문들

몇 해 뒤, 연구자들은 원래의 연구에 참여했던 아이들 가운데 일부에게 연락했습니다. 그 무렵 그들은 십대였고, 나중에는 어른이 되었습니다. 연구자들은 평균적으로 유치원 때 더 오래 기다린 아이들이 학교 시험 점수나 스트레스를 얼마나 잘 견디는지에 대한 평가 같은 나중의 여러 척도에서 조금 더 나은 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 이 추적 연구의 발견은 엄청난 관심을 받았고, 티아구가 읽은 대중적인 이야기의 바탕이 되었습니다.

하지만 조심해야 할 까닭들이 있었습니다. 원래의 아이들 집단은 꽤 작았고, 대부분 한 대학과 연결된 가정 출신이어서 더 넓은 인구를 대표하지 못했습니다. 많은 아이와 나중에 연락이 닿지 않아서 추적 연구에는 그 가운데 일부만 포함되었습니다. 그리고 이 연구들은 기다림과 나중의 결과 사이에 연관성이 있다는 것은 보여 줄 수 있었지만, 무엇이 그 연관성을 낳았는지는 보여 줄 수 없었습니다.

훨씬 나중에, 한 연구 팀이 여러 다른 가정 배경을 지닌 더 다양한 아이들을 대상으로 더 큰 연구를 했습니다. 그들도 아이들에게 기다리기 과제의 한 형태를 주고, 몇 해 뒤 아이들이 어떻게 지내는지 살펴보았습니다. 기다림과 나중의 성취 사이에는 여전히 연관성이 있었지만, 그것은 이전의 추적 연구들이 시사한 것보다 훨씬 작았습니다. 그리고 아이들의 가정 배경과 언어나 주의력 같은 어린 시절의 능력을 고려하자 연관성은 더 작아졌습니다. 자제력의 효과처럼 보였던 것의 많은 부분이 이런 다른 요인들로 설명되는 것으로 보였습니다.

또 다른 연구는 다른 종류의 통찰을 더했습니다. 기다리기 과제 전에 일부 아이들은 믿을 수 없는 연구자를 겪었습니다. 그 연구자는 더 좋은 미술 재료를 주겠다고 약속하고는 주지 않았습니다. 다른 아이들은 약속을 지키는 연구자를 겪었습니다. 그 뒤 기다리기 과제에서, 믿을 수 없는 연구자를 겪은 아이들은 평균적으로 믿을 만한 연구자를 겪은 아이들보다 훨씬 덜 기다렸습니다. 이것은 기다림이 약속된 보상이 실제로 오리라고 아이들이 믿는지에 부분적으로 달려 있음을 시사합니다.

이 마지막 발견은 중요합니다. 어른들이 약속을 지킨다는 것을 배운 아이에게는 두 번째 마시멜로를 기다리는 것이 이치에 맞습니다. 약속이 자주 깨진다는 것, 또는 음식이나 다른 좋은 것들이 빨리 챙기지 않으면 사라질 수 있다는 것을 배운 아이에게는 지금 마시멜로를 먹는 것이 자제력의 실패가 아니라 합리적인 선택입니다. 연구는 충동적으로 보이는 것이 때로는 믿을 수 없는 세상에 대한 합리적인 반응일 수 있음을 시사합니다.

마시멜로 연구의 이야기가 시간이 지나면서 어떻게 바뀌었는지 눈여겨볼 만합니다. 초기 연구들은 신중하고 흥미로웠습니다. 추적 연구들은 흥미를 끌었지만 작은 집단에 바탕을 두었습니다. 그러다 대중적인 이야기가 그것들을 운명에 관한 극적인 주장으로 단순화했습니다. 더 크고 더 다양한 집단을 대상으로 한 이후의 연구는 그 주장을 훨씬 조심스러운 것으로 만들었습니다. 처음의 흥분에서 나중의 수정으로 가는 이런 패턴은 과학에서 흔하며, 극적인 대중적 주장을, 특히 아이들에 관한 것일 때, 어느 정도 조심스럽게 대해야 하는 까닭 가운데 하나입니다.

다시 바라본 티아구

누나와 이야기를 나누고 연구에 대해 더 꼼꼼히 읽은 뒤, 티아구는 불안이 누그러지는 것을 느꼈습니다. 집에서 한 시험이 그에게 거의 아무것도 알려 주지 않았다는 것을 깨달았습니다. 누누는 배가 고팠고, 과자는 바로 눈앞에 있었고, 기다리는 전략도 없었고, 기다리는 것이 중요하다고 생각할 특별한 까닭도 없었습니다. 그런 상황에 놓인 대부분의 다섯 살 아이처럼 누누는 과자를 먹었습니다.

티아구는 과자 하나에서 아이의 미래 전체로 얼마나 빨리 넘어갔는지 생각하니 조금 민망하기도 했습니다. 그 기사가 많은 부모가 공통으로 품는 아주 자연스러운 두려움을 건드렸다는 것을 깨달았습니다. 어린 시절의 작은 신호 하나가 모든 것을 빚어낼 숨은 문제를 드러낸다는 두려움입니다. 연구를 더 온전히 이해한다고 누누가 자라도록 돕고 싶은 바람이 사라지지는 않았습니다. 하지만 두려움이 실천할 수 있는 생각으로 바뀌었고, 그것이 훨씬 나았습니다.

티아구는 누누가 기다리는 법을 배우도록 돕고 싶다면 연구가 실천적인 방법을 알려 준다는 것도 깨달았습니다. 유혹을 눈에 보이지 않게 치워서 기다리기를 더 쉽게 만들 수 있었습니다. 노래 부르기, 놀이하기, 다른 것 생각하기처럼 기다리는 간단한 전략을 누누에게 가르칠 수 있었습니다. 그리고 아마 가장 중요하게는, 무언가를 약속하면 반드시 지켜서 기다리는 것이 보람 있다는 것을 누누가 배우게 할 수 있었습니다.

티아구는 작은 방식으로 이 생각들을 쓰기 시작했습니다. 누누가 저녁 식사 전에 간식을 먹고 싶어 하면, 간식을 눈에 보이지 않는 높은 선반에 올려 두고 저녁이 되는 동안 놀이를 하자고 했습니다. 누누가 무언가를 기다려야 할 때면 함께 엉뚱한 노래를 부르거나 창밖으로 빨간 차를 세어 보자고 했습니다. 그리고 작은 약속을 꼭 지키려고 했습니다. 점심을 먹고 공원에 가자고 했으면, 갔습니다.

그 뒤 몇 달 동안 티아구는 누누가 일상의 상황에서 더 잘 기다리게 되었다는 것을 알아차렸습니다. 아들에게 갑자기 자제력이 더 생긴 것이 아니었습니다. 상황이 더 쉬워졌고, 몇 가지 전략을 배웠고, 기다리면 보상이 온다고 믿게 된 것이었습니다. "과자 하나로 아이의 미래 전체를 판단하려고 했어요." 티아구가 말합니다. "이제는 기다림이 배울 수 있는 것이고, 주변 사람들이 도와줄 수 있는 것이라는 걸 알아요."

티아구의 이야기는 유명한 연구를 단순화한 이야기를 조심하라고 일깨워 줍니다. 마시멜로 실험의 대중적인 이야기는 고정된 특성과 미리 정해진 미래의 이야기를 들려주었습니다. 더 온전한 연구는 전략과 환경과 믿음의 이야기를 들려주며, 그것들은 모두 바뀔 수 있습니다.

아코수아와 긴 과정

아코수아는 스물여섯 살이고 콜센터에서 일합니다. 그녀는 자격을 갖춘 실험실 기사가 되고 싶은데, 그러려면 일을 계속하면서 이 년짜리 야간 과정을 마쳐야 합니다. 과정의 보상인 더 좋은 일자리와 더 흥미로운 일은 먼 미래에 있습니다. 대가인 지친 저녁, 줄어든 자유 시간, 간식에 쓸 돈의 부족은 바로 지금입니다. 그녀는 여러 번 거의 포기할 뻔했습니다.

아코수아가 마주한 어려움은 어른판 마시멜로 실험입니다. 지금의 작은 즐거움보다 나중의 더 큰 보상을 고르는 것입니다. 원래의 연구에 대해 읽었을 때, 그녀는 아이들이 쓴 전략에 마음이 끌렸습니다. 나도 그것을 쓸 수 있을까? 그녀는 시도해 보기로 했습니다.

먼저, 마시멜로를 숨겼을 때의 아이들처럼 눈앞의 유혹이 덜 눈에 띄게 했습니다. 야간 수업에 가는 길에 친구들이 즐겨 가는 술집 앞을 지나지 않고 다른 길로 갔습니다. 집 탁자 위에는 텔레비전 리모컨이 아니라 공부할 자료를 두었습니다. 둘째로, 가장 힘든 순간, 예를 들어 지친 채 수업에 걸어가는 길에는 좋아하는 음악을 들으며 주의를 돌릴 방법을 찾았습니다.

셋째로, 그리고 가장 강력하게, 그녀는 미래의 보상을 생각하는 방식을 바꾸었습니다. 그것을 막연하고 먼 것으로 보지 않고 생생하고 구체적인 것으로 만들었습니다. 기사들이 일하는 실험실을 찾아가 그들과 일에 대해 이야기를 나누었습니다. 냉장고에 실험실 사진을 붙였습니다. 또한 긴 과정을 작은 부분으로 나누어 학기가 끝날 때마다 작은 상을 주며 축하했고, 그래서 보상이 더 자주 오게 했습니다. 그러자 긴 기다림이 여러 개의 짧은 기다림처럼 느껴졌습니다.

아코수아는 이제 과정의 두 번째 해를 보내고 있습니다. 지금도 포기하고 싶은 지친 저녁이 있습니다. 하지만 그녀는 기다림이 그저 억지로 견디는 문제가 아니라는 것을 배웠습니다. "그 연구의 아이들은 마시멜로를 뚫어지게 쳐다보면서 기다린 게 아니었어요." 그녀가 말합니다. "다른 것을 생각하거나, 그것을 다르게 바라보면서 기다렸죠. 제가 지금 하는 게 그거예요." 그녀의 이야기는 원래의 연구에서 발견된 전략이 아이들뿐 아니라 어른에게도 통한다는 것을 보여 줍니다.

하칸과 믿을 만한 일터

하칸은 마흔다섯 살이고 얼마 전 큰 병원의 시설 관리 부서에서 새 일을 시작했습니다. 구조 조정을 여러 번 겪은 회사에서 일하던 이전 직장에서, 그는 멀리 계획하지 않는 법을 배웠습니다. 약속된 교육은 끝내 없었습니다. 약속된 승진은 취소되었습니다. 열심히 매달린 일은 중간에 없어졌습니다. 그는 오늘 필요한 일만 하고 미래에는 투자하지 않으며 눈앞의 것에만 집중하는 습관이 생겼습니다.

새 직장에서 하칸의 상사는 병원의 새 난방 및 환기 시스템에 대해 배우는 과정을 들어 보라고 권했습니다. 그러면 일 년 뒤 더 높은 자리로 갈 수 있다는 것이었습니다. 하칸은 내키지 않았습니다. 그의 경험은 그런 약속이 지켜지는 일은 드물고, 미래에 들인 노력은 대개 헛되이 끝난다고 말하고 있었습니다. 그는 날마다의 일을 잘하고 나머지는 생각하지 않는 편이 좋았습니다.

믿을 수 없는 어른을 겪은 아이들이 덜 기다렸다는 연구에 대해 읽었을 때, 하칸은 거기서 자신을 알아보았습니다. 미래에 투자하기를 꺼리는 것은 게으름이나 야망 부족이 아니었습니다. 여러 해 동안 깨진 약속에 대한 합리적인 반응이었습니다. 그 아이들처럼 그는 더 큰 보상을 기다리는 것이 위험하다는 것을 배웠던 것입니다. 보상이 끝내 오지 않을 수도 있었기 때문입니다.

하칸은 새 일터가 다른지 시험해 보기로 했습니다. 상사에게 지난 경험을 솔직하게 이야기하고, 과정과 더 높은 자리에 대해 구체적인 내용을 물었습니다. 상사는 분명한 정보를 주고, 같은 길을 걸은 동료들의 예를 보여 주었습니다. 그 뒤 몇 달 동안 하칸은 새 일터에서는 약속이 대개 지켜진다는 것을 보았습니다. 천천히 믿음이 자랐고, 그는 과정에 등록했습니다.

"저한테 뭔가 문제가 있다고 생각했어요." 하칸이 말합니다. "아무리 해도 앞을 내다보고 계획할 수가 없었거든요. 그런데 저는 그저 앞을 내다보는 게 소용없다는 걸 아주 잘 배웠던 거예요. 그게 소용 있는 곳을 찾으니까 다시 할 수 있었어요." 하칸의 이야기는 미래의 보상을 기다리려는 마음이 그 보상이 실제로 오는지에 대한 경험에 부분적으로 달려 있음을 보여 줍니다. 믿을 만한 환경이 인내를 가능하게 합니다.

하칸의 경험에는 다른 사람을 이끄는 사람들을 위한 교훈도 있습니다. 관리자, 교사, 부모는 자신이 이끄는 사람들이 왜 미래에 투자하지 않는지 궁금해할 때가 많습니다. 직원들은 왜 교육을 받지 않는지, 학생들은 왜 장기적인 목표를 향해 노력하지 않는지, 아이들은 왜 손에 잡히는 대로 챙기는지 말입니다. 때로 그 답의 일부는 주변 사람들과 체계가 그동안 얼마나 믿을 만했는지에 있습니다. 약속을 지키고, 계획을 끝까지 실행하고, 한결같은 모습을 보이면, 시간이 지나면서 다른 사람들이 기다리고 투자하는 것이 합리적인 일이 될 수 있습니다.

실천 단계: 기다리는 법 배우기

첫 번째 단계는 마시멜로를 숨기는 것입니다. 지금의 작은 보상보다 나중의 더 큰 보상을 고르려 한다면, 눈앞의 유혹이 덜 눈에 띄게 하십시오. 보이지 않는 곳에, 손이 닿지 않는 곳에 두거나, 늘 다니는 길에서 벗어나게 하십시오. 원래의 연구는 간식을 숨기는 것이 아이들이 기다리도록 돕는 가장 강력한 방법 가운데 하나라는 것을 발견했습니다.

두 번째 단계는 가장 힘든 순간에 주의를 돌리는 것입니다. 눈앞의 보상이 가장 강하게 끌어당길 때, 음악, 대화, 놀이, 산책, 푹 빠질 수 있는 일처럼 다른 것으로 주의를 옮기십시오. 주의 돌리기는 약함이 아닙니다. 아이들이 가장 오래 기다리도록 도운 전략 가운데 하나입니다.

세 번째 단계는 유혹을 바라보는 방식을 바꾸는 것입니다. 마시멜로를 구름으로 상상한 아이들처럼, 눈앞의 유혹을 덜 매력적인 방식으로 생각하거나 덜 끌리는 특징에 집중해 보십시오. 동시에, 아코수아가 사진을 붙이고 실험실을 찾아갔듯이 미래의 보상을 더 생생하고 구체적으로 만드십시오.

네 번째 단계는 긴 기다림을 짧은 기다림들로 나누는 것입니다. 긴 지연은 힘듭니다. 그것을 단계로 나누고 그 사이사이에 작은 보상을 두면 더 감당할 만해질 수 있습니다. 단계가 끝날 때마다 축하해서 보상이 더 자주 오게 하십시오.

다섯 번째 단계는 자기 자신의 약속에 대한 믿음을 쌓는 것입니다. 자신에게 상을 주겠다고 약속하고는 주지 않거나, 계획을 세웠다가 내버리는 일이 잦다면, 기다리는 것이 보람 없다고 스스로에게 가르치고 있는 것일지도 모릅니다. 자신에게 한 약속, 특히 작은 약속은 지키려고 해 보십시오. 그러면 미래의 보상이 진짜라는 느낌이 쌓입니다.

여섯 번째 단계는 자신의 환경이 믿을 만하지 않을 때 그것을 알아차리는 것입니다. 미래에 투자하기가 어렵다면, 미래의 보상이 오지 않는 일이 잦다고 경험이 가르쳐 준 것은 아닌지 물어보십시오. 그렇다면 그 어려움은 개인의 결함이 아니라 합리적인 반응일 수 있습니다. 믿을 만한 환경과 사람들을 찾으십시오. 그리고 다른 사람을 이끌거나 돌보는 자리에 있다면, 그들에게 믿을 만한 사람이 되려고 해 보십시오.

자제력은 운명이 아니다

마시멜로 연구 전체에서 얻는 가장 중요한 교훈은, 네 살 때 기다리는 능력이 아이의 미래를 정해 놓지 않는다는 것입니다. 이후의 더 큰 연구는 기다림과 나중의 성취 사이의 연관성이 처음 생각했던 것보다 훨씬 작고, 대부분 가정 배경과 어린 시절의 능력으로 설명된다는 것을 발견했습니다. 기다림은 상황, 전략, 믿음에 달려 있었고, 그것들은 모두 바뀔 수 있습니다. 네 살 때 기다리기를 어려워한 아이들이 불행한 운명에 놓인 것이 아니며, 미루기를 어려워하는 어른들이 실패할 수밖에 없는 것도 아닙니다.

티아구가 그랬듯이 집에서 아이를 시험해 보고 결론을 내리는 일도 조심해야 합니다. 격식 없는 자리에서 배고픈 아이에게 한 번 해 본 시험은 거의 아무것도 말해 주지 않습니다. 아이에게 자제력이 좋다거나 나쁘다는 꼬리표를 붙이는 것은 해로울 수 있습니다. 아이가 그 꼬리표를 믿게 될 수 있기 때문입니다. 뒷받침이 되는 상황을 만들고, 전략을 가르치고, 믿을 만한 사람이 되는 것이 훨씬 도움이 됩니다.

마지막으로, 연구는 처지가 중요하다는 것을 일깨워 줍니다. 불확실함이나 가난이나 믿을 수 없는 도움 속에서 사는 아이와 어른은 경험이 미래의 보상은 불확실하다고 가르쳤기 때문에 합리적으로 즉각적인 보상을 고를 수 있습니다. 그들에게 자제력이 없다고 탓하는 것은 요점을 놓치는 일입니다. 더 쓸모 있는 반응은 그들의 처지를 더 믿을 만하고 든든하게 만드는 것입니다. 이것은 가정에도, 학교에도, 일터에도, 공동체 전체에도 해당됩니다.

그리고 언제나 그렇듯이, 아이든 어른이든 충동적인 행동의 어려움이 심하고, 오래가고, 해롭다면, 전체 그림을 살펴보고 알맞은 도움을 제안할 수 있는 의사나 다른 자격 있는 전문가에게 조언을 구하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

짧은 연습: 나만의 기다림 도구 상자

이 연습은 지금의 작은 보상보다 나중의 더 큰 보상을 고르고 싶은 상황을 위해 전략을 준비하도록 도와줍니다. 십오 분쯤 걸립니다.

종이 맨 위에 원하는 더 크고 나중에 오는 보상을 적으십시오. 예를 들면 "과정 마치기", "여름까지 체력 기르기", "말다툼 대신 차분한 저녁 보내기" 같은 것입니다. 그 아래에 흔히 가로막는 더 작고 즉각적인 유혹을 적으십시오. "수업 있는 밤에 친구들과 놀러 나가기", "텔레비전 보느라 운동 건너뛰기", "짜증 날 때 날카롭게 대꾸하기" 같은 것입니다.

그런 다음 연구에서 나온 전략마다 하나씩, 네 개의 제목을 쓰십시오. "숨기기" 아래에는 눈앞의 유혹을 덜 눈에 띄게 하거나 손이 덜 닿게 할 방법 하나를 적으십시오. "주의 돌리기" 아래에는 가장 힘든 순간에 할 수 있는 활동 하나를 적으십시오. "다르게 보기" 아래에는 유혹을 덜 매력적으로 만드는 방법 하나와 미래의 보상을 더 생생하게 만드는 방법 하나를 적으십시오. "짧은 기다림" 아래에는 긴 기다림을 단계로 나누고 단계마다 작은 보상을 두는 방법 하나를 적으십시오.

마지막으로 믿음에 관한 문장 하나를 적으십시오. 기다리는 것이 보람 있다는 것을 보여 주기 위해 자신에게 하고 지킬 약속입니다. 예를 들면 이렇습니다. "이번 학기를 마치면 주말여행을 가겠다. 그리고 정말로 가겠다." 그 종이를 간직했다가 눈앞의 유혹이 강할 때 들여다보십시오.

아코수아는 과정의 첫 학기에 이 연습을 했습니다. "숨기기" 아래에는 "다른 길로, 술집 대신 도서관 앞으로"라고 적었습니다. "주의 돌리기" 아래에는 "수업 가는 길에 가장 좋아하는 음악"이라고 적었습니다. "다르게 보기" 아래에는 "냉장고에 실험실 사진"이라고 적었습니다. "짧은 기다림" 아래에는 "학기가 끝날 때마다 작은 상"이라고 적었습니다. 그녀의 약속은 "첫해를 통과하면 바닷가에서 하루 보내기"였습니다. 그녀는 그 약속을 지켰습니다.

이 장의 요약

마시멜로 실험은 1960년대 말과 1970년대 초에 시작된 유명한 일련의 연구로, 어린아이들은 지금 간식 하나를 먹거나 기다렸다가 두 개를 받을 수 있었습니다. 원래의 연구들은 주로 아이들이 어떻게 기다려 내는지에 관한 것이었으며, 간식을 숨기고, 스스로 주의를 돌리고, 간식을 다르게 생각하면 훨씬 오래 기다릴 수 있다는 것을 발견했습니다. 이후의 추적 연구들은 더 오래 기다린 것을 나중의 몇몇 결과와 연결했지만, 이후의 더 크고 더 다양한 연구는 그 연관성이 훨씬 작고 대부분 가정 배경과 어린 시절의 능력으로 설명된다는 것을 발견했습니다. 또 다른 연구는 믿을 수 없는 어른을 겪은 아이들이 덜 기다린다는 것을 발견했습니다.

걱정 속에 아들을 시험해 본 티아구, 긴 과정을 밟는 아코수아, 믿을 만한 새 일터를 만난 하칸은 모두 기다림이 고정된 특성이 아니라 상황, 전략, 믿음에 달려 있으며, 그것들은 모두 바뀔 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 자제력은 운명이 아닙니다. 유명한 연구를 단순화한 이야기는 오해를 부를 수 있고, 아이를 시험하고 꼬리표를 붙이는 것은 현명하지 않으며, 어려운 처지에서는 즉각적인 보상이 합리적인 선택이 될 수 있습니다.

다음 장에서는 습관을 만드는 또 하나의 실천적인 방법을 살펴보겠습니다. 너무 쉬워 보일 만큼 작은 변화로 시작하는 것입니다.