第10章　マシュマロ・テストが本当に示したこと

ある父親の心配

ティアゴは三十八歳で、電気技師として働いています。息子のヌーノは五歳です。ある晩、ティアゴはインターネットで、心理学の有名な実験についての記事を読みました。記事によると、その実験では幼い子どもたちに選択肢が与えられました。お菓子を今ひとつ食べるか、部屋でしばらくひとりで待って二つもらうか、というものです。記事は、長く待てた子どもほどその後の人生でうまくいった、つまり学校の成績がよく、健康で、大人になってからも成功していた、と主張していました。そして最後に、親が自宅でわが子を試してみてはどうかと勧めていました。

ティアゴは興味を引かれ、同時に少し不安にもなりました。翌日、彼はヌーノを台所のテーブルに座らせ、目の前にビスケットをひとつ置いて、自分が戻ってくるまで待てたらビスケットを二つあげると説明しました。そして部屋を出ました。ドアのすき間から、彼は様子を見ていました。ヌーノはビスケットを見つめ、さわり、においをかぎ、なめ、二分ほどで食べてしまいました。ティアゴが戻ると、ヌーノは気まずそうな顔で「おなかがすいてたの」と言いました。

その晩、ティアゴはそのことが頭から離れませんでした。たった二分です。記事には、長く待てた子どもほど人生でうまくいくと書いてありました。ということは、ヌーノは学校で苦労するのだろうか。自制心が足りないのだろうか。将来はもう決まってしまっているのだろうか。ティアゴは胃のあたりが締めつけられるような不安を感じました。ビスケットひとつ待てなかったことが息子の人生をどう左右するのか、あれこれと想像し始めてしまったのです。

幼い子どもたちを教えている姉にこの心配を打ち明けると、姉はやさしく笑いました。「その記事はずいぶん古い情報よ」と彼女は言いました。「それに、お父さんが部屋を出ていったときに五歳の子がビスケットを食べたからといって、わかることはほとんどないわ。同じ研究者たちが、待ち方を教えてもらえば子どもはずっと長く待てることを見つけていたのを知ってる？　それに、その後の研究で、将来との結びつきは思われていたよりずっと小さいとわかったことも」

ティアゴが読んだ実験は、心理学の歴史の中でも特に有名なもののひとつです。使われたお菓子の中にマシュマロがあったことから、よくマシュマロ・テストと呼ばれます。数えきれないほどの本や記事で紹介され、多くの場合、自制心は生まれつき決まった特性であり、それが人の将来を決めるという証拠として語られてきました。この章では、研究が実際に何を見いだしたのか、そして本当の話が、広く知られている話よりもずっと興味深く、ずっと希望に満ちている理由を見ていきます。

最初の研究

最初の研究は、1960年代の終わりから1970年代の初めにかけて、ある大学に付属する幼稚園で行われました。主に四、五歳くらいの幼い子どもたちに、マシュマロやビスケット、プレッツェルなどのお菓子が見せられました。子どもたちは、今ひとつ食べてもいいし、研究者が戻ってくるまで待てば二つもらえる、と告げられました。それから研究者は部屋を出ます。子どもがベルを鳴らせば研究者が戻ってきて、子どもはお菓子をひとつ食べることができます。ベルを鳴らさずに待ち、決められた時間がたって研究者が戻ってくれば、子どもは二つもらえました。

広く知られている説明ではしばしば忘れられていますが、大切な点があります。これらの研究は主に、子どもたちがどうやって待つのかを調べるもので、子どもの将来を予測するためのものではなかったのです。研究者たちはさまざまな条件を試しました。お菓子が見える条件もあれば、覆いがかけられた条件もありました。待っている間に何を考えるとよいかを提案された条件もありました。結果ははっきりしていました。お菓子が見えないようにしてあると、子どもたちはずっと長く待てました。歌を歌う、自分の手で遊ぶ、目を覆うといったやり方で気をそらしたときにも、長く待てました。そして、お菓子についての考え方を変えるよう促されたとき、たとえばマシュマロを甘くておいしい食べ物ではなく、ふわふわの白い雲だと想像したときにも、長く待てたのです。

言いかえれば、最初の研究が示したのは、待てるかどうかは単に子どもに自制心があるかないかの問題ではない、ということでした。それは状況と、子どもが使う工夫に大きく左右されていました。マシュマロをじっと見つめて、どんなにおいしいだろうと考えていた子にとって、待つのはとても難しいことでした。けれども同じ子でも、マシュマロが隠されていたり、別のことを考える工夫を持っていたりすれば、ずっと長く待てることが多かったのです。

これは、これまでの章で学んできたことと直接つながっています。テーブルの上のマシュマロは、マチルデの台所のビスケット缶や、フロリンの手の中のスマートフォンと同じように、強力なきっかけです。隠せば、きっかけは弱まります。気をそらせば、注意がそこから離れます。とらえ方を変えれば、その引力が変わります。これらは、大人が自分の習慣に取り組むときに役立つ方法と同じです。環境を変えること、注意の向け先を変えること、そして誘惑の見え方を変えることです。

つまり、マシュマロ研究の第一の教訓は、ある子どもたちはもうだめだと決まっている、ということではありません。自制心は、状況によって、そして身につけることのできる工夫によって支えられる、ということです。これは親や教師、そして自分の習慣を変えようとしているすべての人にとって、はるかに役に立つ教訓です。

追跡調査と、その後に生まれた疑問

何年もたってから、研究者たちは最初の研究に参加した子どもたちの一部に連絡をとりました。そのころには十代になっており、さらに後には大人になっていました。その結果、平均すると、幼稚園のころに長く待てた子どもほど、後の人生のさまざまな指標、たとえば学校の試験の成績や、ストレスにどれだけうまく対処できているかの評価などで、いくらかよい結果を示す傾向が見られました。こうした追跡調査の結果は非常に大きな注目を集め、ティアゴが読んだような、広く知られた話のもとになりました。

しかし、慎重になるべき理由もありました。最初の研究に参加した子どもたちの集団はかなり小さく、ほとんどがひとつの大学に関係する家庭の子どもで、社会全体を代表するような人たちではありませんでした。多くの子どもとは後に連絡がとれず、追跡調査に含まれたのはその一部だけでした。さらに、これらの研究で示せたのは、待てたことと後の結果との間に結びつきがあるということまでで、何がその結びつきを生んでいるのかまではわかりませんでした。

ずっと後になって、ある研究チームが、さまざまな家庭環境の子どもを含む、より多様で大きな集団を対象に研究を行いました。この研究でも子どもたちに待つ課題の一種を行ってもらい、何年も後にどうしているかを調べました。その結果、待てたことと後の学業成績との間には依然として結びつきがありましたが、それは以前の追跡調査が示していたよりもずっと小さいものでした。さらに、子どもたちの家庭環境や、言葉や注意力といった幼いころの能力を考慮に入れると、結びつきはいっそう小さくなりました。自制心の効果のように見えていたものの多くは、こうした別の要因で説明できるようだったのです。

別の研究は、また違った角度からの洞察をもたらしました。待つ課題の前に、一部の子どもたちは、当てにならない研究者とのやりとりを経験しました。その研究者は、もっといい画材をあげると約束しておきながら、持ってこなかったのです。ほかの子どもたちは、約束を守る研究者とのやりとりを経験しました。その後の待つ課題では、当てにならない研究者を経験した子どもたちは、平均すると、信頼できる研究者を経験した子どもたちよりもずっと短い時間しか待ちませんでした。このことは、待てるかどうかが、約束されたごほうびが本当にもらえると子どもが信じているかどうかにも一部かかっていることを示唆しています。

この最後の発見は重要です。大人は約束を守るものだと学んできた子どもにとって、二つ目のマシュマロを待つことは理にかなっています。けれども、約束はよく破られるものだと学んできた子どもや、食べ物やほかのよいものはすぐに手に取らなければなくなってしまうかもしれないと学んできた子どもにとっては、今マシュマロを食べることは自制心の欠如ではなく、もっともな選択なのです。この研究は、衝動的に見えるふるまいが、ときには当てにならない世界に対する分別ある反応である可能性を示唆しています。

マシュマロ研究をめぐる話が、時とともにどう変わってきたかに目を向けてみる価値があります。初期の研究は丁寧で、興味深いものでした。追跡調査は好奇心をそそるものでしたが、小さな集団にもとづいていました。それが広く紹介されるうちに単純化され、運命についての劇的な主張になりました。その後、より大きく多様な集団を対象にした研究によって、その主張はずっと控えめなものになりました。初期の熱狂から後の修正へというこの流れは、科学ではよくあることです。だからこそ、劇的な通説には、とりわけそれが子どもに関するものである場合には、ある程度慎重に向き合うべきなのです。

ティアゴ、もう一度見つめ直す

姉と話し、研究についてもっと丁寧に読んでみると、ティアゴの不安は和らいでいきました。自宅でのテストからは、ほとんど何もわからなかったのだと気づいたのです。ヌーノはおなかがすいていて、ビスケットは目の前にあり、待つための工夫は何も持っておらず、待つことが大事だと考える特別な理由もありませんでした。そういう状況に置かれたたいていの五歳児と同じように、彼はビスケットを食べたのです。

ティアゴは、ビスケットひとつから息子の将来全体へといかに簡単に飛躍してしまったかを思い、少し恥ずかしくもなりました。あの記事は、多くの親が抱くごく自然な恐れ、つまり子ども時代の何か小さな兆しが、すべてを左右する隠れた問題を表しているのではないかという恐れにつけ込んでいたのだと気づいたのです。研究をより深く理解しても、ヌーノの成長を助けたいという思いが消えたわけではありません。けれども、恐れの代わりに実際的なアイデアが得られ、それはずっと気持ちのよいものでした。

ヌーノが待つことを覚える手助けをしたいなら、研究がその実際的な方法を示してくれていることにも、ティアゴは気づきました。誘惑するものを目に入らないところに片づければ、待つのは楽になります。歌を歌う、ゲームをする、別のことを考えるといった、待つための簡単な工夫を教えることもできます。そしておそらく何より大切なのは、何かを約束したら必ず守ることです。そうすればヌーノは、待つことには価値があると学べます。

ティアゴは、こうしたアイデアを小さなところから取り入れ始めました。夕食の前にヌーノがお菓子を欲しがったときには、お菓子を見えない高い棚に置き、夕食ができるまで一緒にゲームをしようと提案しました。ヌーノが何かを待たなければならないときには、一緒にふざけた歌を歌ったり、窓から見える赤い車を数えてもらったりしました。そして、小さな約束を必ず守るよう心がけました。昼ご飯のあとに公園に行こうと言ったら、本当に行ったのです。

それから数か月の間に、ティアゴは、ヌーノが日常のさまざまな場面で前より上手に待てるようになったことに気づきました。息子が急に自制心を身につけたわけではありません。状況が待ちやすくなり、いくつかの工夫を覚え、待てばちゃんと報われると信じられるようになったのです。「ビスケットひとつで、あの子の将来全部を決めつけるところでした」とティアゴは言います。「今では、待つことは身につけられるもので、まわりの人たちが手助けできるものだとわかっています」

ティアゴの話は、有名な研究を単純化した説明には気をつけなければならないことを思い出させてくれます。マシュマロ・テストの通説は、生まれつき決まった特性と、あらかじめ決まった将来の物語を語っていました。研究の全体像が語るのは、工夫と環境と信頼の物語であり、そのどれもが変えられるものなのです。

アコスアと長い講座

アコスアは二十六歳で、コールセンターで働いています。彼女は資格を持つ臨床検査技師になりたいと考えていますが、そのためには働きながら二年間の夜間講座を修了しなければなりません。講座で得られる報酬、つまりよりよい職とよりやりがいのある仕事は、ずっと先のことです。一方で、その代償である疲れた夜、減る自由時間、ちょっとしたぜいたくに使えるお金の減少は、今すぐやってきます。彼女は何度か、もう少しであきらめるところでした。

アコスアが直面しているのは、いわば大人版のマシュマロ・テストです。今の小さな楽しみよりも、後の大きな報酬を選ぶということです。最初の研究について読んだとき、彼女は子どもたちが使っていた工夫に心を打たれました。自分にも使えるだろうか。彼女は試してみることにしました。

まず彼女は、マシュマロが隠されていたときの子どもたちと同じように、目の前の誘惑を目に入りにくくしました。夜の授業に向かう途中、友人たちお気に入りのバーの前を通るのをやめ、別の道を通るようにしました。家のテーブルには、テレビのリモコンではなく勉強道具を置くようにしました。次に、授業へ向かう疲れた道のりのような、いちばんつらい時間に気をそらす方法を見つけました。大好きな音楽を聴くことにしたのです。

そして三つ目に、最も効果があったのは、将来の報酬についての考え方を変えたことでした。それをぼんやりとした遠いものと見るのではなく、生き生きとした具体的なものにしたのです。技師たちが働く検査室を訪ね、仕事について話を聞きました。冷蔵庫に検査室の写真を貼りました。また、長い講座を小さな区切りに分け、学期が終わるたびにちょっとしたごほうびでお祝いをして、報酬がもっと頻繁にやってくるようにしました。こうして、長い待ち時間は、短い待ち時間の連なりのように感じられるようになりました。

アコスアは今、講座の二年目に入っています。今でも、疲れてあきらめたくなる夜はあります。けれども彼女は、待つことは単に我慢を自分に強いることではないと学びました。「あの研究の子どもたちは、マシュマロをじっと見つめて待っていたわけじゃないんです」と彼女は言います。「別のことを考えたり、違うふうに見たりして待っていたんです。今の私もそうしています」。彼女の話は、最初の研究で見つかった工夫が、子どもだけでなく大人にも当てはまることを示しています。

ハカンと信頼できる職場

ハカンは四十五歳で、最近、大きな病院の設備管理部門で新しい仕事を始めました。前の職場は何度も組織改編を経験した会社で、そこで彼は先のことを計画しないようになっていました。約束された研修は実施されず、約束された昇進は取り消され、懸命に取り組んだプロジェクトは途中で打ち切られました。彼は、目の前のことだけに集中する習慣を身につけていました。その日に必要なことをこなし、将来のためには力を注がないという習慣です。

新しい職場で、上司はハカンに、病院の新しい暖房・換気設備について学ぶ講座を受けてはどうかと勧めました。それを修了すれば、一年後にはより上の役職に就けるというのです。ハカンは気が進みませんでした。これまでの経験から、そうした約束はめったに守られず、将来のために費やした努力はたいてい無駄になると思っていたからです。彼は、日々の仕事をきちんとこなし、それ以外のことは考えないほうがよいと考えていました。

当てにならない大人を経験した後の子どもたちは待つ時間が短くなったという研究について読んだとき、ハカンはそこに自分の姿を見ました。将来に力を注ぎたがらないのは、怠けているからでも向上心がないからでもありませんでした。何年も約束を破られ続けたことへの、もっともな反応だったのです。あの子どもたちと同じように、彼は、大きな報酬を待つのは危険だと学んでいました。その報酬は決してやってこないかもしれないからです。

ハカンは、新しい職場が以前とは違うのかどうか確かめてみることにしました。上司に自分の過去の経験を率直に話し、講座と上の役職について具体的な説明を求めました。上司ははっきりとした情報を示し、同じ道をたどった同僚の例も見せてくれました。それから数か月の間に、ハカンは、新しい職場では約束がたいてい守られることを目にしました。少しずつ信頼が育ち、彼は講座に申し込みました。

「自分はどこかおかしいんだと思っていました」とハカンは言います。「どうしても先の計画を立てられなかったんです。でも実は、先の計画を立てても無駄だということを、しっかり学んでしまっていただけでした。無駄にならない場所を見つけたら、またできるようになりました」。ハカンの話は、将来の報酬を待とうとする気持ちが、そうした報酬が実際にやってくるかどうかという経験にも一部左右されることを示しています。信頼できる環境が、辛抱強さを可能にするのです。

ハカンの経験は、人を率いる立場の人にとっても教訓になります。上司や教師や親は、自分が導く人たちがなぜ将来に力を注がないのかと、よく不思議に思います。なぜ職員は研修を受けないのか、なぜ生徒は長期的な目標に向けて努力しないのか、なぜ子どもは手に取れるものをすぐにつかむのか、と。その答えの一部は、ときに、まわりの人や仕組みがこれまでどれだけ当てになったかにあります。約束を守ること、計画を最後までやり遂げること、一貫性を保つことは、時間をかけて、ほかの人たちが待つことや力を注ぐことを理にかなったものにしていくのです。

実践のステップ：待つことを身につける

一つ目のステップは、マシュマロを隠すことです。今の小さな報酬よりも後の大きな報酬を選ぼうとしているなら、目の前の誘惑を目に入りにくくしましょう。見えないところ、手の届かないところに置くか、ふだん通る道から外しましょう。最初の研究では、お菓子を隠すことが、子どもたちが待てるようにする最も強力な方法のひとつでした。

二つ目のステップは、いちばんつらい時間に気をそらすことです。目の前の報酬に引っぱられる力が最も強いときには、注意を別のものに向けましょう。音楽、会話、ゲーム、散歩、夢中になれる作業などです。気をそらすのは弱さではありません。それは、子どもたちが最も長く待つのに役立った工夫のひとつなのです。

三つ目のステップは、誘惑の見え方を変えることです。マシュマロを雲だと想像した子どもたちのように、目の前の誘惑をあまり魅力的でないものとして考えてみたり、その魅力に欠ける面に目を向けたりしてみましょう。同時に、アコスアが写真や検査室の訪問でしたように、将来の報酬をより生き生きとした具体的なものにしましょう。

四つ目のステップは、長い待ち時間を短く区切ることです。長く待つのはつらいものです。いくつかの段階に分け、途中で小さなごほうびを用意すれば、取り組みやすくなることがあります。各段階が終わるたびにお祝いをして、報酬がもっと頻繁にやってくるようにしましょう。

五つ目のステップは、自分自身との約束に対する信頼を育てることです。自分にごほうびを約束しておきながら実際には与えなかったり、立てた計画を途中で投げ出したりすることが多いと、待つことには価値がないと自分に教え込んでしまうかもしれません。自分とした約束は、特に小さなものほど守るようにしましょう。そうすることで、将来の報酬は本当にやってくるという感覚が育っていきます。

六つ目のステップは、自分のいる環境が当てにならないときに、それに気づくことです。将来に力を注ぐのが難しいと感じるなら、将来の報酬はやってこないことが多いと、これまでの経験から学んでしまっていないか考えてみましょう。もしそうなら、その難しさは個人的な欠点ではなく、もっともな反応なのかもしれません。信頼できる環境や人を探し、そして、もし誰かを率いたり世話をしたりする立場にあるなら、その人たちにとって信頼できる存在であるよう心がけましょう。

自制心は運命ではない

マシュマロ研究の全体像から得られる最も重要な教訓は、四歳のときに待てるかどうかで子どもの将来が決まるわけではない、ということです。後に行われたより大きな研究では、待てたことと後の学業成績との結びつきは、当初考えられていたよりもずっと小さく、その多くが家庭環境と幼いころの能力によって説明できることがわかりました。待てるかどうかは状況と工夫と信頼に左右されており、そのどれもが変わりうるものです。四歳で待つのが苦手な子どもがもうだめだと決まっているわけではなく、先延ばしされる報酬を待つのが苦手な大人が失敗を運命づけられているわけでもありません。

また、ティアゴがしたように自宅で子どもを試し、そこから結論を引き出すことには慎重であるべきです。くだけた場で、おなかをすかせた子どもを相手に一度だけ行ったテストからわかることは、ほとんどありません。子どもに自制心がある、ないというレッテルを貼るのは有害になりえます。子どもはそのレッテルを信じ込んでしまうことがあるからです。支えとなる状況をつくり、工夫を教え、信頼できる存在であることのほうが、はるかに役に立ちます。

最後に、この研究は、置かれた状況が大切であることを思い出させてくれます。不確かさや貧しさの中で暮らしている子どもや大人、あるいは当てにならない支えしかない子どもや大人は、目の前の報酬をもっともな理由から選ぶことがあります。将来の報酬は不確かなものだと、経験から学んできたからです。そうした人たちを自制心が足りないと責めるのは的外れです。より役に立つのは、その人たちの置かれた状況を、より信頼でき、より支えのあるものにしていくことです。これは家庭にも、学校にも、職場にも、地域社会全体にも当てはまります。

そしていつものように、子どもであれ大人であれ、衝動的なふるまいの問題が深刻で、長く続き、害をもたらしている場合には、医師やほかの資格を持つ専門家に相談するとよいでしょう。全体の状況を見たうえで、適切な支援を提案してくれるはずです。

短いエクササイズ：待つための道具箱

このエクササイズは、今の小さな報酬よりも後の大きな報酬を選びたい場面に向けて、工夫を準備するのに役立ちます。所要時間は十五分ほどです。

紙のいちばん上に、手に入れたい、後の大きな報酬を書きます。たとえば「講座を修了する」「夏までに体力をつける」「口げんかではなく穏やかな夜を過ごす」などです。その下に、それを邪魔しがちな、目の前の小さな誘惑を書きます。「授業のある夜に友だちと出かける」「テレビを見るために運動をさぼる」「いらいらしたときにきつい言い方で言い返す」などです。

次に、研究から得られた四つの工夫それぞれについて、見出しを書きます。「隠す」の下には、目の前の誘惑を目に入りにくく、手に取りにくくする方法をひとつ書きます。「気をそらす」の下には、いちばんつらい時間に向かえる活動をひとつ書きます。「見え方を変える」の下には、誘惑の魅力を弱める方法をひとつと、将来の報酬をより生き生きとさせる方法をひとつ書きます。「待ち時間を短く区切る」の下には、長い待ち時間をいくつかの段階に分け、それぞれの段階に小さなごほうびを用意する方法をひとつ書きます。

最後に、信頼について一文を書きます。待つことには価値があると示すために、自分にする約束、そして必ず守る約束です。たとえば「この学期が終わったら週末に旅行をする。そして本当に行く」というように。その紙はとっておき、目の前の誘惑が強いときに見返しましょう。

アコスアは、講座の最初の学期にこのエクササイズをしました。「隠す」の下には「別の道を通る。バーではなく図書館の前を通る」と書きました。「気をそらす」の下には「授業へ向かう道で大好きな音楽を聴く」と書きました。「見え方を変える」の下には「冷蔵庫に検査室の写真を貼る」と書きました。「待ち時間を短く区切る」の下には「学期が終わるたびにちょっとしたごほうび」と書きました。彼女の約束は「一年目に合格したら、海辺で一日過ごす」というものでした。そして彼女は、その約束を守りました。

この章のまとめ

マシュマロ・テストは、1960年代の終わりから1970年代の初めにかけて始まった一連の有名な研究で、幼い子どもたちはお菓子を今ひとつ食べるか、待って二つもらうかを選ぶことができました。最初の研究は主に子どもたちがどうやって待つのかを調べるもので、お菓子を隠すこと、気をそらすこと、お菓子について違うふうに考えることが、ずっと長く待つのに役立つことを見いだしました。その後の追跡調査は、長く待てたことと後のいくつかの結果とを結びつけましたが、後に行われたより大きく多様な研究では、その結びつきはずっと小さく、その多くが家庭環境と幼いころの能力によって説明できることがわかりました。また別の研究では、当てにならない大人を経験した後の子どもたちは、待つ時間が短くなることが見いだされました。

心配のあまり息子を試したティアゴ、長い講座に取り組むアコスア、信頼できる新しい職場に出会ったハカンは、いずれも、待つことは生まれつき決まった特性ではなく、状況と工夫と信頼に左右されるものであり、そのどれもが変えられるのだと気づきました。自制心は運命ではありません。有名な研究を単純化した説明は誤解を招くことがあり、子どもを試したりレッテルを貼ったりするのは賢明ではなく、厳しい状況に置かれていれば、目の前の報酬を選ぶことはもっともな選択になりえます。

次の章では、習慣を身につけるためのもうひとつの実際的な方法を見ていきます。簡単すぎるのではと思えるほど小さな変化から始める、という方法です。