День 8. В каждом пруду на рисовых полях есть своё небо.

Этот маленький вопрос прислал плескун, который только что искупался. Пим, когда я сижу в ванне, я вижу в воде свет от потолка. А в пруду тоже видно звёзды, и живут ли они там? Пим прочитал это вслух на подоконнике, и Нелл выпрямилась в своей чашке. «Вот это я и хочу знать», — сказала она.

Нелл весь день думала о луже на садовой дорожке. Вчера она видела, как в ней светились звёзды, и в корыте у пастуха тоже. «Пастух сказал, что лягушки знают, — напомнила она Пиму. — Он сказал, что лягушки думают, будто звёзды на самом деле живут внизу, в воде». И когда зажглась лампа и прилетел Ночной Ветер, Нелл попросила его найти им лягушек.

Водяные ступеньки на холмах

«Я знаю как раз такое место», — сказал Ночной Ветер и поднял их с подоконника. Они долго летели над тёмной землёй, и Пим пел в тёплый ночной воздух: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Через долгое время ветер спустился низко над долиной. Холмы с обеих сторон были сделаны широкими ступеньками, одна над другой, до самой вершины.

Каждая ступенька была плоским полем, полным воды, и в ней рос молодой зелёный рис. И в каждом поле лежал кусочек неба. В одном светила луна, а звёзды светили во всех, ряд за рядом, вверх по склону. «Ой, — выдохнула Нелл, — небо повсюду». Пим спустился и пронёсся над самой водой одного пруда. Его огонёк мчался в воде прямо под ним.

Лягушачий хор

Вокруг них пели лягушки. Одни пели высоко, другие низко, а некоторые повторяли одно и то же слово. Пим сел на рисовый листик у края пруда, и Нелл спустилась рядом с ним. Прямо перед ними на глиняном бережке сидела круглая зелёная лягушка. Она раздула горлышко и пропела низкую ноту, а потом замолчала и посмотрела на них.

«Вы двое светите совсем рядом с моим прудом, — сказала лягушка. — Вы звёзды?» Пим засмеялся. «Я светлячок, меня зовут Пим. А вот Нелл звезда. Она упала к нам в сад, и мы помогаем ей найти её место». Лягушка подпрыгнула поближе и разглядывала Нелл большими золотыми глазами. Потом она прыгнула прямо в воду. Плюх, плюх — в каждом пруду по небу.

Она вынырнула посередине пруда, прямо среди светящихся звёзд. «Вот где живут звёзды, — сказала она. — Это знает каждая лягушка. Днём они прячутся в иле, а ночью поднимаются и светят. Мы поём им всю ночь, чтобы им тут, внизу, не было одиноко». Все остальные лягушки запели чуть громче, все вместе.

Нелл посмотрела в пруд. Там светились звёзды, тихие и ясные. Одна светила в самой середине, рядом с лягушкой. «А они когда-нибудь падают? — спросила Нелл. — Они теряются?» Лягушка крепко задумалась. «Иногда пруд высыхает, — сказала она, — и звёзды уходят. Но когда приходит дождь, они всегда возвращаются. Вода их бережёт».

Свет Нелл в воде

Нелл наклонилась над краем, и вот она в воде — маленькая звезда с погнутыми лучиками. Лягушка хлопнула передними лапками. «Вот видишь? Ты уже в пруду. Может быть, это и есть твоё место». Нелл посмотрела на звезду в воде, а потом на звёзды в небе. Она не знала, какие из них настоящие. Пим тоже не знал, и они удивлялись вместе.

Пим прыгнул на лист кувшинки и три раза крутанулся, просто чтобы посмотреть, как его огонёк кружится в воде. Лягушки засмеялись квакающим смехом, и луна задрожала в ряби. Плюх, плюх — в каждом пруду по небу. «Я думаю, моё место там, наверху», — сказала наконец Нелл и показала на небо. «Но приятно видеть так много звёзд и здесь, внизу. Спасибо, что вы им поёте».

Лягушка поклонилась зелёной головой. «Прилетайте в любую ночь, — сказала она. — Мы и вам споём». Потом по рису зашелестел Ночной Ветер. «Пора, — сказал он. — К маленькому дому идёт утро». Нелл забралась Пиму на спину, и к её лучику прилип маленький зелёный кусочек рисового листа. «Плюх, плюх — в каждом пруду по небу», — говорили лягушки, когда они улетали.

Над тёмными холмами Пим пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Далеко впереди в темноте ждал маленький жёлтый огонёк. Это была лампа бабушки Ады в окне, и она не дрожала ни в какой ряби. Она просто светила, ровно и тепло, и показывала им, где дом. Ветер бережно опустил их на подоконник рядом с чашкой и розовой ракушкой.

Нелл заползла в пушистую постельку, а зелёный кусочек рисового листа так и остался у неё на лучике. Она не стала его стряхивать. Пим сказал: «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо». Где-то далеко, в садовом пруду, запела одна лягушка. Нелл улыбнулась, услышав её. Её свет стал мягким и тихим, и свет Пима рядом тоже стал мягким и тихим.

Небо, которое можно найти в воде

Сегодня перед сном поищи свет в воде, в ванне, в стакане или в луже на улице, и посмотри, как он дрожит, когда вода двигается. Поищи луну или звезду в пруду, если ты живёшь рядом с прудом, и послушай, не поёт ли ей лягушка. И поищи своё лицо в тёмном окне, а рядом с ним — свет лампы. Потом закрой глаза, и пусть лягушки медленно напоют тебе сон.

День 9. Звёзды подмигивают мальчику на крыше.

«Пим, у меня на лучике всё ещё кусочек рисового листа, и я хочу его оставить», — сказала Нелл. Она подняла его в свете лампы, чтобы Пим увидел. Он был маленький, зелёный и уже немного подсох, этот листик из прудов на холмах-ступеньках. Пим помог ей спрятать его в пушистую постельку рядом с розовой ракушкой. «Твоя чашка наполняется сокровищами», — сказал он, и Нелл засмеялась.

Когда зажглась лампа, в окно, кружась, влетел Ночной Ветер. «Сегодня я отнесу вас в шумное место, — сказал он, — где много крыш, труб и людей». Джун села в кровати и помахала, а бабушка Ада послала им из кресла воздушный поцелуй. Нелл забралась Пиму на спину. Взлетая, Пим пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью».

Трубы и бельевые верёвки

Они летели долго, пока тёмная земля внизу не начала сверкать. Огни были повсюду: в окнах, на углах и вдоль улиц. Гудели машины, а где-то кто-то играл музыку. Ночной Ветер опустил их на плоскую крышу, среди цветочных горшков, труб и бельевой верёвки, полной носков. Пим носился между носками, а Нелл над ним хихикала.

Посреди крыши, у низкой стенки, сидел мальчик, подтянув колени и закутавшись в одеяло. Он смотрел на небо. Над городом небо было не очень тёмное, и над крышами виднелось всего несколько звёзд. Мальчик считал их на пальцах. Он досчитал до семи и остановился, потому что больше звёзд не было. Тут он увидел огонёк Пима и раскрыл рот.

«Светлячок, — сказал мальчик, — здесь, у нас на крыше!» Пим три раза мигнул «привет» и подлетел поближе. Нелл выглянула из-за его крыла. «А это Нелл, — сказал Пим. — Она звезда и упала с неба. Мы ищем её место». Мальчик уставился на Нелл. Потом он посмотрел на те несколько звёзд и снова на неё. «Ты слишком много подмигивала?» — спросил он.

«Подмигивала? — сказала Нелл. — Что это значит?» Мальчик показал на самую яркую из семи звёзд. «Посмотри на ту, — сказал он. — Она мне подмигивает. Моя старшая сестра говорит, что поэтому звёзды и мерцают. Они подмигивают тому, кто на них смотрит». Пим и Нелл посмотрели. Звезда переливалась, мигала и снова переливалась. Миг-миг, звёздочка.

«Каждую ночь я прихожу сюда и подмигиваю в ответ», — сказал мальчик. Он закрыл один глаз, глядя на звезду, а потом снова открыл. «Сестра говорит, если подмигнуть в ответ, звезда знает, что ты здесь. Тогда ей не одиноко, и мне тоже». Нелл попробовала подмигнуть своим светом. Она делала его то ярким, то тусклым, то ярким, то тусклым. Мальчик захлопал в ладоши. «Ты тоже умеешь подмигивать!»

Нелл огляделась на все светящиеся окна и яркие фонари внизу. «Почему здесь только семь звёзд? — спросила она. — Над рисовыми полями звёзды были в каждом пруду». Мальчик пожал плечами под одеялом. «Над нашей крышей всегда только семь, — сказал он. — Но моя сестра один раз ездила за город и говорила, что там их сотни. Она пробовала подмигнуть им всем, и у неё устали глаза».

Пиму тоже захотелось попробовать. Он мигал огоньком быстро, потом медленно, потом снова быстро и кружился вокруг трубы. Мальчик так смеялся, что с него упало одеяло. Кошка на соседней крыше потянулась и посмотрела, что за шум. «Миг-миг, звёздочка», — пропел мальчик, и Нелл подмигнула ему, а потом яркой звезде в небе. Никто не мог сказать, кто подмигнул первым.

«Я не знаю, подмигивала ли я когда-нибудь там, наверху», — задумчиво сказала Нелл чуть погодя. «Но, может быть, подмигивала и сама не знала». Мальчик кивнул. «Может быть, все звёзды так делают. Сестра так говорит». Пим смотрел на несколько ярких звёзд над городом. Они переливались и мигали, так же как раньше. Он подумал, каково это — быть звездой и подмигивать всю ночь.

Те же звёзды далеко-далеко

Мальчик снова закутался в одеяло. «Моя бабушка живёт очень далеко, за морем, — сказал он. — Она говорит, что видит те же самые звёзды, что и я. Когда я им подмигиваю, говорит она, они относят моё подмигивание к ней». Он снова посмотрел на яркую звезду. «Как ты думаешь, это правда?» Нелл не знала. Пим тоже не знал. «Об этом приятно думать», — сказал Пим.

Потом Ночной Ветер взъерошил носки на верёвке. «Пора домой», — сказал он. Мальчик помахал и подмигнул им обоим. «Миг-миг, звёздочка!» — крикнул он, и Нелл подмигивала ему своим светом, пока крыша не осталась далеко внизу. Пим пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Город становился маленьким, темнота вокруг них становилась глубокой, и выходило всё больше звёзд.

Далеко впереди в темноте светился маленький жёлтый огонёк. Он совсем не подмигивал. Это была лампа в окне маленького дома, ровная и тёплая, как каждую ночь. Ветер опустил их на подоконник рядом с чашкой. Нелл забралась в постельку, рядом с ракушкой и рисовым листиком. «Те же звёзды, — пробормотала она, — далеко-далеко за морем».

Пим сказал: «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо». Он устроился на краю чашки, и его свет стал мягким. Над садом переливались и мигали звёзды. Нелл в последний раз медленно им подмигнула. Потом её свет перестал подмигивать и только светился, мягкий и тихий. Рядом с ней светилась лампа, а огонёк Пима становился медленнее, ещё медленнее, и потом тоже уснул.