День 6. Морские черепахи пробуют сосчитать звёзды.

Пим, сколько звёзд на всём небе? Вчера я пробовал сосчитать их из окна, досчитал до одиннадцати и уснул. Пожалуйста, скажи мне остальные. От считальщика в полосатой пижаме. Пим прочитал письмо Нелл, и Нелл засмеялась. «Это лучше, чем у меня, — сказала она. — Я вчера досчитала только до четырёх».

Нелл не забыла слово, которое сказала зайчиха в снежном лесу. «Сосчитать», — снова сказала она теперь, очень серьёзно. «Черепахи у тёплого моря говорят, что могут сосчитать каждую звезду. Если они сосчитают все, то найдут пустое место, и это место моё». Когда зажглась лампа и примчался Ночной Ветер, она первой забралась Пиму на спину.

Тёплый берег

На этот раз Ночной Ветер понёс их на юг, над тёмной водой, которая всё не кончалась. Воздух стал тёплым и солёным, и Пим слышал внизу волны. Летя низко над морем, он пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Наконец показался маленький остров с изогнутым берегом из светлого песка и рядом высоких деревьев, склонившихся над ним. Ветер опустил их у самой воды.

Маленькие волны с шорохом набегали на песок и скатывались обратно. По всему берегу из моря медленно выползали большие круглые фигуры. Это были морские черепахи, их было очень много, с широкими ластами и длинными терпеливыми мордочками. Пим носился над ними и снова и снова мигал «привет». Одна очень старая черепаха остановилась и подняла голову. «Гости, — медленно сказала она. — Гости с огоньками».

Пим сел на панцирь старой черепахи, а Нелл соскользнула рядом с ним. «Мы слышали, что вы можете сосчитать каждую звезду, — сказал Пим. — Нелл упала с неба и не может найти своё место». Старая черепаха моргнула тяжёлыми веками. «Да, — сказала она. — Наши бабушки всегда так говорили. Сосчитай каждую звезду на небе и узнаешь, где место каждой. Тогда увидишь, какое место пустое».

Счёт на песке

Старая черепаха позвала остальных, и все они собрались на песке в большой круг. Они разом подняли мордочки к небу. «Каждая сосчитает свою часть, — сказала старая черепаха. — Я сосчитаю звёзды над деревьями. А вы, молодые, считайте звёзды над морем». Нелл сидела совсем тихо в середине круга, а Пим сидел рядом с ней, сделав огонёк потише.

Черепахи начали считать медленными низкими голосами. «Раз, два, три, и дальше, и дальше, — гудели они. — Двадцать, тридцать, сорок, и дальше, и дальше». Пим пробовал считать вместе с ними, но всё время сбивался. Каждый раз, когда он находил звезду, он видел за ней звезду послабее, а за той ещё одну. Он взлетел повыше, чтобы лучше видеть, и забыл, какие уже сосчитал.

Самая младшая черепаха досчитала до ста и нечаянно начала сначала. Другая черепаха досчитала до двухсот и уснула, положив подбородок на песок. Дольше всех считала старая черепаха. «Пятьсот, шестьсот», — говорила она всё медленнее и медленнее. «Раз, два, три, и дальше, и дальше». Потом она остановилась и покачала головой. «Их всегда больше, — сказала она. — За теми, что я считаю, всегда есть ещё».

Нелл смотрела на небо со всеми его огоньками, близкими, слабыми и ещё слабее. «Значит, никто не может сосчитать их все?» — тихо спросила она. Старая черепаха не сказала ни да, ни нет. «Моя бабушка говорила, что это можно сделать, — сказала она. — Может быть, для этого нужна очень длинная ночь. Может быть, нужна не одна черепаха». Пим с тревогой посмотрел на Нелл, но Нелл только чуть-чуть улыбнулась.

«Ничего, — сказала Нелл. — Вы все старались ради меня. Никто никогда раньше не считал для меня». Самая младшая черепаха подползла и положила что-то на песок рядом с Нелл. Это была крошечная розовая ракушка, круглая и гладкая, с маленьким завитком на конце. «Для твоей чашки», — застенчиво сказала младшая черепаха. Нелл взяла её двумя лучиками и три раза сказала спасибо.

Волны снова и снова с шорохом набегали на песок и скатывались обратно. Черепахи одна за другой стали устраиваться спать на тёплом берегу. Пим почувствовал, как вокруг него шевельнулся Ночной Ветер. «Пора», — тихо сказал он. Нелл забралась Пиму на спину и крепко держала розовую ракушку. Поднимаясь над водой, Пим пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью».

Далеко за морем их ждал маленький жёлтый огонёк. Это была лампа в окне маленького дома. Бабушка Ада оставила её, чтобы они знали, куда возвращаться. Ночной Ветер опустил их на подоконник, и Нелл спрятала розовую ракушку в пушистую постельку. Пим сказал: «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо». Над садом поднималась луна, круглая и белая.

Нелл смотрела на неё из своей чашки. «А кто каждую ночь зажигает луну? — сонно спросила она. — Она так ярко светит, и никто её не считает». Пим не знал. Он долго по-светлячковому зевнул. «Кто-нибудь знает, — сказал он, — где-нибудь там». Нелл держала розовую ракушку и смотрела на луну. «Раз, два, три, и дальше, и дальше», — шептала она, пока счёт не превратился в сон.

Огоньки, которые можно сосчитать из окна

Сегодня из кровати или из окна поищи все звёзды, какие видно, и медленно сосчитай их: раз, два, три, и дальше, и дальше. Поищи луну и посмотри, круглая она, тонкая или прячется за облаком. И поищи одну маленькую вещь, которую ты положил бы в свою чашку, ракушку, камешек или пуговицу, и подержи её, пока считаешь. Потом пусть счёт идёт медленно, ещё медленнее, пока ты не уснёшь.

Часть 2. Что все говорят о ночи

Вдали от маленького дома ночь в каждом месте звучит по-своему. Пастух, лягушки, мальчик на крыше и зебра — всем есть что сказать о луне и звёздах. Пим и Нелл слушают каждого и удивляются.

День 7. Пастух говорит, что луна сама зажигает свою лампу.

«Пим, кто каждую ночь зажигает луну?» — снова спросила Нелл и подняла розовую ракушку к окну. Над садом поднималась луна, круглая и белая, та же луна, что светила над берегом черепах. Пим сидел на краю чашки и смотрел на неё. «Я всё ещё не знаю, — сказал он. — Но, по-моему, Ночной Ветер может знать того, кто знает».

Розовая ракушка в постельке

Нелл бережно спрятала ракушку в свою пушистую постельку, чтобы с ней ничего не случилось, пока их нет. Бабушка Ада зажгла лампу, а Джун помахала с подушки «спокойной ночи». Потом шевельнулись занавески, и влетел Ночной Ветер. «Сегодня я подниму вас высоко, — сказал он, — туда, где трава растёт на склонах гор». Нелл забралась Пиму на спину, и маленький дом остался внизу.

Вверх по горному воздуху

Ветер нёс их всё выше и выше, над крутыми склонами и быстрыми ручьями. Воздух стал лёгким и свежим и пах дикими цветами. Пим пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Слова улетали в темноту. Внизу по склонам гор раскинулись широкие зелёные луга. По траве были рассыпаны маленькие белые комочки, они спали маленькими кучками.

«Овечки, — сказал Пим. — Смотри, Нелл, сотни овечек». Где-то среди них тихо звякнул колокольчик: одна овечка повернулась во сне. Динь, динь, — звенел колокольчик. Нелл хихикнула, а Пим сделал над лугом быструю петлю. Ночной Ветер опустил их возле крошечной каменной хижины с огоньком в единственном маленьком окошке. У хижины на скамейке сидел пастух, а у его ног дремала собака.

Пастух на скамейке

Пастух был старый, с длинной седой бородой и в шерстяной шапке, натянутой на уши. Он поднял глаза, когда Пим и Нелл подлетели к нему. Собака подняла голову, один раз понюхала воздух и снова положила нос на лапы. «Ну и ну», — сказал пастух и улыбнулся. «Два маленьких огонька, и один из них светлячок. Я много лет не видел здесь светлячков».

«Я Пим, — сказал Пим, — а это Нелл. Она звезда, которая упала к нам в сад, и мы несём её домой. Но сначала мы хотим кое-что узнать». Нелл показала одним погнутым лучиком на большую белую луну. «Кто каждую ночь зажигает луну?» — спросила она. Пастух посмотрел на луну, а луна смотрела на них троих.

Своя лампа

«Луну никто не зажигает, — сказал пастух. — Мой отец говорил, что луна сама зажигает свою лампу. Каждый вечер, когда садится солнце, луна просыпается и зажигает лампу. Всю ночь она несёт лампу по небу, чтобы пастухи видели своих овец». Он показал своей палкой. «В какие-то ночи лампа полная, а в какие-то — только тоненький краешек».

Нелл долго смотрела на луну. «Своя лампа, — медленно сказала она. — Значит, луна тоже кого-то ждёт, как лампа бабушки Ады ждёт нас». Пастух кивнул. «Так говорил мой отец. Свет в темноте значит, что кто-то там не спит и сторожит». Пим подумал об окне маленького дома, далеко внизу, за горами. Где-то там горела его лампа.

Счёт овечек при луне

Пим умчался через луг, чтобы посмотреть на овечек поближе. Он сел на пушистую спинку и подпрыгнул, а овечка даже не проснулась. Динь, динь, — звенел колокольчик у неё на шее. Пим засмеялся и прилетел обратно к скамейке, и Нелл тоже засмеялась. «А ты считаешь своих овечек?» — спросила Нелл у пастуха. «Каждую ночь, — сказал пастух, — при свете лунной лампы. Так я знаю, что все они дома».

«Черепахи пробовали сосчитать для меня звёзды, — сказала Нелл, — но их было слишком много». Пастух засмеялся. «Овечек считать легче, — сказал он. — Звёзды бродят где хотят, а овечки держатся поближе к колокольчику». Он медленно встал, потянулся и подошёл к деревянному корыту у хижины. Он зачерпнул кружкой воды и попил, и вода в корыте задрожала, а потом успокоилась.

Звёзды в корыте

Нелл соскользнула со спины Пима и заглянула через край корыта. Вода была тёмная, гладкая и тихая. В ней Нелл увидела луну, круглую и белую, а вокруг луны — звёзды. «Пим, смотри, — прошептала она. — Небо здесь, внизу, в воде». Пим сел на край и тоже посмотрел. В воде был светлячок, и он смотрел на Пима.

Пастух улыбнулся им обоим. «Внизу, в долинах, лягушки говорят, что звёзды на самом деле живут там, — сказал он, — внизу, в воде, в каждой луже и в каждом пруду». Глаза у Нелл стали совсем круглые. Тут вокруг хижины по траве зашелестел Ночной Ветер. «Пора домой», — сказал он. Пастух поднял руку, а собака постучала хвостом. Динь, динь, — звенел колокольчик далеко на лугу.

Вниз с горы, домой

Они летели всё ниже и ниже, прочь от лугов и белых при луне овечек. Пим пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Наконец впереди в темноте засветился маленький жёлтый огонёк, ровный и тёплый. Это была лампа в окне маленького дома, она всё ещё горела, всё ещё ждала. Ночной Ветер опустил их на подоконник, прямо рядом с чашкой и розовой ракушкой.

Нелл забралась в постельку, посмотрела на луну, а потом вниз, на лужу на садовой дорожке. В луже тоже светилось несколько звёзд. Пим тихо сказал: «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо». Нелл говорила эти слова вместе с ним, медленно и сонно. Рядом светилась лампа. Луна шла дальше по небу. И Пим и Нелл очень медленно уснули.