День 4. Ночной Ветер несёт их над песком.

Сегодня пришёл вопрос от малыша, который живёт там, где лето долгое и жаркое. Пим, а звёзды тёплые? Из моей кровати они кажутся такими уютными, и мне хочется посидеть рядом с одной из них. Пим прочитал вопрос вслух Нелл на подоконнике. Нелл подняла один погнутый лучик и потрогала его. «Я не знаю точно, — сказала она. — Я звезда, и я немножко тёплая».

За окном темнело, и бабушка Ада протянула руку и зажгла лампу. Её жёлтый свет разлился по подоконнику и по постели в чашке. «Завтра ночью, когда зажжётся лампа», — тихо сказал Пим, вспомнив обещание. В ту же минуту шевельнулись занавески, а внизу в саду закачалась мята. Ночной Ветер прилетел, как и обещал.

Вверх и прочь с подоконника

«Готовы?» — спросил Ночной Ветер шелестящим голосом. Нелл выбралась из пушистой постельки и забралась Пиму на спину. Джун сонно помахала из кровати, а бабушка Ада кивнула из кресла. Потом ветер подхватил их с подоконника, и маленький дом стал крошечным внизу. Пим держал крылья раскрытыми, а огонёк зажжённым. Он пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью».

Они летели над полями, лесами и широкой тёмной водой, быстрее, чем Пим летал за всю жизнь. Нелл визжала, смеялась и крепко держалась всеми пятью лучиками. Пим сделал петлю просто потому, что мог, и Ночной Ветер смеялся вместе с ними. Долго-долго они летели, и наконец земля внизу стала светлой и гладкой. Во все стороны катились большие песчаные холмы, серебряные под луной.

Лиса на бархане

Ночной Ветер бережно опустил их на вершину высокого бархана. Песок теперь был прохладный, хотя весь день он был горячим. Когда по нему проходил ветер, песок шептал. Шш, шш, — шептал песок. Пим сделал несколько шагов и оставил за собой крошечные следы. Нелл немножко съехала вниз на спинке и хихикнула, а её свет оставил на песке яркую дорожку.

И тут над верхушкой бархана выскочили два огромных уха. Под ушами оказалась маленькая лиса с острым носиком и пушистым хвостом. «Кто это так светит на моём бархане?» — спросила лиса. Пим три раза мигнул ей «привет». «Я Пим, а это Нелл, — сказал он. — Нелл упала с неба, и мы ищем её место. Ты что-нибудь знаешь о звёздах?»

Лиса села и обернула хвост вокруг лап. Она посмотрела на небо, и Пим с Нелл тоже. Здесь, вдали от всех городов, небо было полно звёзд. «Мама научила меня, что такое звёзды, — сказала лиса. — Каждая звезда — это костёр. Далеко-далеко путники весь день идут по песку, а ночью останавливаются и разводят огонь. Вот там, наверху, их костры».

Далёкие костры

Нелл посмотрела на все мерцающие огоньки. «Костры, — медленно сказала она. — Значит, у каждой звезды сидит путник?» Лиса кивнула большими ушами. «Так говорила моя мама, а до неё её мама. Когда путники устают, они садятся у огня и греются. Когда приходит утро, они тушат огонь и идут дальше. Поэтому на рассвете звёзды уходят».

Пим носился вверх и вниз по бархану и думал изо всех сил. «Но Нелл не помнит никаких путников, — сказал он. — Правда, Нелл?» Нелл покачала головой. «Я помню только своё место, и звёзды вокруг, и как я светила». Лиса наклонила голову. «Может быть, твой путник уснул, — ласково сказала она, — и огонь ненадолго погас». Нелл задумалась. Шш, шш, — шептал песок.

«А быть костром тепло?» — спросила Нелл у лисы. «Наверное, — сказала лиса. — Каждый огонь тёплый. А огонь в темноте показывает усталому путнику, где остановиться и отдохнуть». Пим вспомнил лампу бабушки Ады в окне маленького дома. Она тоже показывала усталым светлячкам, где остановиться и отдохнуть. «Значит, огонь в темноте делает то же, что лампа бабушки Ады», — сказал он, и лиса согласилась.

Они долго сидели вместе на бархане, считали костры и придумывали имена путникам. Лиса назвала одного Пыльным, а другого Старым Длинноногим. Нелл назвала одного Пимом, и Пим так хохотал, что скатился с бархана. Потом вокруг них зашевелился Ночной Ветер. «Уже поздно, — сказал он. — Над маленьким домом скоро утро. Забирайтесь». Лиса помахала хвостом. Шш, шш, — шептал песок.

Всю дорогу домой Ночной Ветер нёс их высоко и плавно, а Нелл дремала на спине у Пима. Пим очень тихо пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Далеко впереди в темноте появилась маленькая жёлтая точка. Она становилась всё больше и больше, и вот это уже окно, а в нём горит лампа. Бабушка Ада оставила её для них, как и каждую ночь.

Ветер опустил их на подоконник рядом с постелью в чашке. Пим встряхнул крыльями, и на дерево высыпалось несколько песчинок. Ещё несколько песчинок застряли у него в крыльях, но ему так хотелось спать, что было всё равно. Нелл заползла в пушистую постельку и зевнула. Пим сказал: «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо». В доме Джун всё ещё спала.

Что увидеть песчаной ночью

Сегодня перед сном поищи огонёк далеко в темноте, лампу на холме или свет в далёком окне, и подумай, кто может сидеть рядом с ним. Поищи одну звезду, которая кажется чуть теплее и золотистее других. И послушай ветер у своего окна: он очень тихо говорит «шш, шш», совсем как песок говорил лисе. Потом закрой глаза, и пусть это «шш» унесёт тебя в сон.

День 5. Снег тихо падает на спящий лес.

«Держитесь крепче, сегодня мы летим туда, где холодно!» Ночной Ветер влетел в открытое окно и поднял Пима и Нелл с подоконника. Джун помахала с подушки, а бабушка Ада крикнула: «Вернитесь до утра!» Позади них светилась лампа, а они поднимались в темноту. Пим один раз обернулся посмотреть на неё, а потом повернулся навстречу ветру.

Песок на снегу

Они долго летели над холмами и реками. Воздух становился всё холоднее, и Нелл глубоко зарылась Пиму в спину. Потом Ночной Ветер опустил их между высокими тёмными деревьями. Всё вокруг было белое. Снег лежал на ветках, на камнях и на земле. Пим сел на ветку и встряхнул крыльями, и последние песчинки из пустыни упали на снег.

«Смотри, — сказала Нелл, — пустыня прилетела с нами». Крошечные коричневые песчинки чуть-чуть полежали на белом снегу. Потом на них упала снежинка, и ещё одна, и ещё, пока их совсем не стало видно. Теперь снег падал повсюду, медленно и тихо. Тихо, тихо падает снег. Пим никогда раньше не видел снега и закружился, чтобы ловить снежинки крыльями.

Крепко спящий лес

В лесу было очень тихо. Не пели птицы, не шелестели листья. Все звери спрятались где-нибудь в тепле. Пим запел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Среди больших деревьев его голос казался маленьким. Его огонёк рисовал на снегу под веткой маленький жёлтый кружок. Нелл рисовала рядом маленький белый кружок, и два кружка касались друг друга.

«Здесь все спят?» — прошептала Нелл. «Наверное, — прошептал в ответ Пим. — Сейчас зима, а зимой лес спит». И тут сугроб у корней дерева зашевелился. Из него высунулись два длинных уха, потом подвижный нос, а потом два тёмных глаза. Белая зайчиха стряхнула снег со спины и, моргая, посмотрела на них.

Зайчиха в норке

«Кто это светит ко мне в норку?» — спросила зайчиха. «Ой, прости», — сказал Пим и сразу сделал огонёк потусклее. «Мы не хотели тебя будить. Я Пим, а это Нелл. Она звезда, которая упала к нам в сад, и мы ищем её место на небе». Зайчиха с большим интересом посмотрела на Нелл.

«Звезда, здесь, внизу, в снегу, — сказала зайчиха. — Тогда понятно, откуда свет. Заходите оба, внутри тепло». Она запрыгнула обратно в свою норку под корнями дерева. Пим и Нелл полетели за ней. Внутри было сухо и мягко, всё выстлано мхом и шерстью. За входом падал снег. Тихо, тихо падает снег.

Одеяло в дырочках

Зайчиха устроилась, подложив лапки под подбородок. «Мне дедушка рассказывал про звёзды, — сказала она. — Небо — это большое тёмное одеяло, ночью оно укрывает весь мир. Оно старое, и в нём есть крошечные дырочки. За одеялом горит яркий свет, и он светит сквозь дырочки. Эти маленькие светлые дырочки и есть звёзды».

Нелл посмотрела через вход на небо над деревьями. «Значит, моё место — это дырочка в одеяле?» — спросила она. «Раз ты выпала, наверное, так и есть, — сказала зайчиха. — Где-то там одна дырочка сейчас тёмная, сквозь неё не идёт свет. Сосчитай их все и найдёшь пустую». Пим подлетел к выходу и тоже посмотрел вверх. Звёзд было так много, что у него закружилась голова.

«А можно их все сосчитать?» — спросила Нелл. Зайчиха пошевелила носом. «У меня никогда не получалось, — сказала она. — Я всегда засыпаю где-то на двадцати. Но черепахи у тёплого моря говорят, что могут сосчитать каждую». Пим и Нелл переглянулись. Нелл тихонько сказала себе эти слова, чтобы не забыть. «Сосчитать, — сказала она. — Каждую».

Тепло в норке

Они немного побыли в норке, слушали снег и рассказы зайчихи. Она рассказывала им о долгой зиме и о первых зелёных ростках весной. Пим и Нелл сделали свои огоньки потише, и норка светилась золотом и серебром. Внутри было спокойно: снаружи снег, а под ними мох. Зайчиха долго-долго зевнула.

Потом у входа тихонько засвистел Ночной Ветер. «Пора домой, — сказал он. — Над маленьким домом скоро утро». Зайчиха сонно моргнула им. «Прилетайте весной, — сказала она, — и лес проснётся, чтобы вас встретить». Пим поблагодарил её, а Нелл поклонилась ей погнутыми лучиками. Потом они забрались на ветер.

Окно сквозь снег

Когда они поднимались над деревьями, снег всё ещё падал. Тихо, тихо падает снег. Пим держал крылья широко, а огонёк ровно. Он пел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Далеко впереди, сквозь падающие снежинки, светился крошечный жёлтый огонёк. Это была лампа бабушки Ады в окне, она ждала их и становилась всё больше и теплее, чем ближе они подлетали.

Ночной Ветер бережно опустил их на подоконник. Нелл забралась в чашку и придвинула коричневое пёрышко. На её лучике таяла одна снежинка, и она превратилась в крошечную капельку воды. Джун спала, и бабушка Ада спала в кресле. Пим устроился на ручке. Он сказал: «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо».

Нелл смотрела на небо сквозь оконное стекло. Она пробовала считать звёзды, очень медленно, по одной. «Одна, — шептала она, — и две, и три». Её свет становился тише, мягкий и медленный. «Четыре», — сказала она, а «пять» уже не сказала. Пим улыбнулся. Рядом светилась лампа, ровная и тёплая. Маленькая звезда спала, и скоро светлячок тоже уснул.