День 26. Яркие огни прячут слабые маленькие звёзды.

Сегодня пришло письмо от ребёнка, который живёт высоко в большом доме в большом городе. «Пим, когда я ночью смотрю в окно, я вижу луну и всего три звезды. Моя двоюродная сестра живёт на ферме, и она говорит, что видит сотни. Другие звёзды ушли из моего города? От ребёнка с девятого этажа, который хочет больше звёзд». Пим бережно сложил письмо, потому что знал, где искать ответ.

Рисунок Джун со змеем

Рисунок Джун со змеем всё ещё был приколот к стене рядом с лампой бабушки Ады. Джун потрогала крошечную звёздочку в кружке у его хвоста. «Ты видела с крыши две звезды змея, — сказала она Нелл. — А почему не видела остальные две?» Нелл посмотрела в окно. «Они были прямо над оранжевым сиянием за холмами, — сказала она. — Сияние было слишком яркое».

Бабушка Ада у огня штопала носок. «За теми холмами есть город, — сказала она. — Ночью в нём полно фонарей». Под дверь задул Ночной Ветер, и огонёк лампы задрожал. «Летим со мной, — сказал он. — Я покажу вам, что делают с небом городские фонари, а потом покажу кое-что получше». Пим метнулся на подоконник, и Нелл полетела за ним.

Оранжевое сияние города

Ночной Ветер понёс Пима и Нелл над холмами к краю города. Вдоль каждой улицы на высоких столбах стояли яркие фонари. Сверкали витрины, а над одним магазином мигала большая зелёно-белая вывеска. Пим носился под фонарями, смеялся и кружился. «Как здесь ярко!» — кричал он. Нелл поднялась на верхушку фонарного столба и посмотрела на небо.

Небо над городом было совсем не чёрное. Оно было тусклым, серо-оранжевым и казалось очень низким и очень близким. Нелл смотрела и смотрела. Она видела луну, одну яркую звезду, а потом ещё одну. И всё. «Слишком ярко, слишком ярко», — прошептала она. «Где мой змей?» Пим подлетел к ней и прищурился. Он не мог найти ни одной из четырёх звёзд. «Слишком ярко, слишком ярко», — сказал он, и его огонёк тревожно мигнул.

Отто и метла

Внизу, на улице, Отто подметал тротуар широкой метлой. Он перестал мести и посмотрел на два маленьких огонька на столбе. «Ищете звёзды? — крикнул он. — Здесь вы их много не найдёте. Звёзды все там, наверху, все до одной. Но наши фонари такие яркие, что прячут слабые звёзды. Их свет теряется во всём этом свете отсюда, снизу».

Нелл спустилась на ручку метлы Отто. «Значит, слабые звёзды никуда не ушли?» — спросила она. Отто покачал головой. «Ни одна, — сказал он. — Когда я был мальчиком, я жил далеко за городом. Тёмной ночью я видел больше звёзд, чем мог сосчитать. Лети туда, где кончаются фонари, маленькая звезда. Лети туда, где темно. Тогда увидишь». Пим облетел вокруг ручки метлы и поблагодарил его.

Тёмное поле за фонарями

Ночной Ветер снова поднял их и унёс прочь от города. Фонарей становилось всё меньше и меньше. Потом фонарей совсем не стало, только широкое тёмное поле с деревянным забором и старая гнедая лошадь, которая спала стоя. Ночной Ветер опустил их на забор. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — тихо пропел Пим. Потом он посмотрел вверх и перестал петь.

Небо над тёмным полем было полно звёзд. Там были яркие и слабые, и крошечные, такие слабые, что их не сосчитать. А прямо над дальними деревьями — вот он. Нелл увидела его первой. «Одна, две, три, четыре, — сказала она очень тихим голосом. — И пустое место». Змей висел в темноте, а у его хвоста было маленькое пустое местечко.

Нелл поднялась с забора и долго смотрела на пустое место. «Это моё место, — сказала она. — Оно всё ещё там и ждёт меня». Пим подлетел к ней совсем близко. Старая лошадь проснулась, тихонько фыркнула и снова уснула. «Можно нам сейчас?» — спросила Нелл у Ночного Ветра. Ночной Ветер немного помолчал. «Сегодня змей слишком низко, а ночь почти кончилась, — сказал он. — В первую же ясную ночь, когда змей будет высоко, я подниму тебя туда. Обещаю».

Нелл медленно кивнула. «В первую ясную ночь», — сказала она. Они полетели домой над тёмным полем и над ярким городом, где небо снова было оранжевым. «Слишком ярко, слишком ярко», — сказал Пим и на этот раз засмеялся. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Далеко впереди в окне маленького дома светился один маленький жёлтый огонёк. Лампа бабушки Ады была не слишком яркой. Она была как раз такой яркой, чтобы сказать, что кто-то ждёт.

Ночной Ветер опустил их на подоконник рядом с рисунком Джун. Джун спала, и бабушка Ада тоже спала, а носок так и лежал у неё на коленях. Пим посмотрел на лампу, на рисунок и на Нелл. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — прошептал он. Нелл устроилась в своей постели в чашке и смотрела на крошечную звёздочку в кружке на бумаге, пока её свет не потускнел.

Слабые звёзды для твоего окна

Поищи сегодня слабые маленькие звёзды и посмотри, насколько больше их становится, когда в твоей комнате выключают лампы. Поищи оранжевое сияние низко на небе, ведь там город светит своими многими фонарями. И поищи одну маленькую лампу, оставленную в окне: она не прячет звёзды, а говорит тебе, что кто-то ждёт. Слабые звёзды все там. В первую ясную ночь они тоже будут ждать тебя. Лампа горит, и пора спать.

День 27. Облака закрывают небо над холмами.

«Сегодня уже первая ясная ночь?» — спросила Нелл. Она спрашивала это за завтраком, и за обедом, и снова за ужином. Теперь стемнело, и она парила у окна маленького дома. Джун прижалась лицом к стеклу рядом с ней. Небо было серым и плотным, и не было видно ни одной звезды. «Нет, — грустно сказала Джун. — Сегодня облачная ночь. Облака повсюду».

Серые облака над садом

Из-за угла дома со свистом прилетел Ночной Ветер. «Я помню своё обещание, — сказал он. — В первую ясную ночь, когда змей будет высоко, я подниму тебя туда. Но сегодня не ясно». Свет Нелл немного потускнел. «Может быть, где-нибудь в другом месте ясно, — сказала она. — Может быть, за холмами, где змей». Ночной Ветер подумал. «Можно слетать и посмотреть, — сказал он. — Держитесь крепче, оба».

Бабушка Ада открыла окно и завернула Пима в зелёный лист из тропического леса, теперь сухой и свернувшийся, чтобы сырость не попала ему на крылья. «Вернитесь до утра, — сказала она, как говорила всегда. — Лампа будет гореть». Джун помахала с подоконника. Ночной Ветер вынес Пима и Нелл в серую темноту. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пел Пим. Внизу маленькое жёлтое окно становилось всё меньше и меньше.

Каменная стена барсука

Ночной Ветер унёс их далеко, туда, где были мягкие пологие холмы. Но холмы были покрыты туманом, а небо над ними — облаками. Всё было серое, мокрое и очень тихое. Ночной Ветер опустил их на старую каменную стену. Из норы под стеной высунул голову барсук с полосатой мордочкой. «Кто это гуляет в такую погоду? — спросил он. — Такая мокрая ночь нравится только лягушкам и барсукам».

«Мы прилетели найти змея из звёзд, — сказал Пим. — Сегодня он должен быть высоко над этими холмами». Барсук посмотрел на серое небо и понюхал воздух. «Звёзды там, наверху, — сказал он. — Но облака мешают». Пиму не хотелось ждать. Он изо всех сил полетел прямо вверх, в туман. Он летел всё выше и выше, пока туман не окружил его со всех сторон, а крылья не намокли. Тогда он кувырком свалился обратно на стену, весь мокрый.

«Я не смог пробиться, — сказал он, стряхивая воду. — Как высоко облака? Они там, где звёзды?» Барсук засмеялся. «Нет, светлячок, — сказал он. — Облака низко. Они плывут прямо над холмами, а иногда спускаются и садятся на них. Вот это и есть туман. Звёзды далеко-далеко за облаками, дальше, чем может долететь любой ветер. Облака не могут их коснуться и не могут их погасить».

Нелл посмотрела на серое небо. «Значит, змей всё ещё там, — медленно сказала она. — Просто за облаками». Барсук кивнул. «Он там и светит так же, как всегда, — сказал он. — Облака приходят, облака уходят. Их гонит ветер. Когда звёзд не видно, можно сделать только одно». Пим и Нелл ждали ответа. «Подождать немножко, — сказал барсук. — Подождать немножко где-нибудь в тепле и сухости».

Окошко в облаках

Барсук подвинулся у входа в нору, под большими камнями стены. Пим и Нелл втиснулись рядом с его тёплым пушистым боком. Снаружи с травы капал туман, а крылья Пима медленно сохли. Свет Нелл освещал маленькую норку, и барсук на него щурился. «Подожди немножко», — сказал Пим Нелл и зевнул. Под стеной было уютно, и никто никуда не спешил и ничего не боялся.

Через долгое время барсук подтолкнул их носом. «Смотрите», — прошептал он. Снаружи ветер проделал в облаках дырку. В дырке показался кусочек тёмного неба, а на этом кусочке были звёзды. Их было четыре, в форме змея, высоко и ярко. У хвоста змея было маленькое тёмное пустое место. «Одна, две, три, четыре — и пустое место», — сказала Нелл. Её свет мягко засиял, как светит лампа в окне, когда кто-то возвращается домой.

Потом облака снова сошлись, и окошко в небе закрылось. Нелл не огорчилась. «Он там, — сказала она. — Он ждёт. Теперь я это знаю». Над стеной с шелестом пролетел Ночной Ветер. «Окошко было слишком коротким, чтобы я успел поднять тебя так высоко, — сказал он. — Но облака уходят. Ясная ночь скоро будет».

Нелл немного помолчала. «Прежде чем я вернусь домой, — сказала она, — я хочу попрощаться со всеми нашими друзьями. С лисой, с зайчихой, с черепахами, с совой, со всеми». Пим быстро и ярко мигнул огоньком: да. «Со всеми до одного, — сказал он. — Мы никого не забудем». Ночной Ветер сказал, что отнесёт их ко всем друзьям за одну ночь.

Они поблагодарили барсука, который уже почти спал, и Ночной Ветер поднял их сквозь туман. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пели вместе Пим и Нелл. Далеко впереди, сквозь последнюю серость, светился маленький жёлтый огонёк. В окне маленького дома горела лампа бабушки Ады, как и каждую ночь. Ночной Ветер опустил их на мокрый подоконник, и Пим заглянул в тёплую комнату. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — прошептал он.

Нелл свернулась в своей постели в чашке. Пим забрался рядом с ней в свой свернувшийся листик. Над крышей медленно плыли облака, а далеко-далеко над облаками светили звёзды. Там был и змей, с маленьким пустым местом у хвоста. Подожди немножко. Подожди немножко. С водостока тихо капал дождь. Лампа светилась в окне, и медленно-медленно маленький дом уснул.