День 22. Ночное небо меняется с временами года.

Сегодня пришёл вопрос от малыша, который спит под окном. «Пим, зимой я вижу из кровати одни звёзды. А летом другие. Дедушка говорит, что зимние звёзды летом уезжают на каникулы. Это правда? Куда они уезжают? От ребёнка, который каждую ночь смотрит в окно». Пим прочитал вопрос два раза, и ему захотелось это узнать.

Бантик на чашке

Маленький красный бантик из шали Лины всё ещё был завязан на ручке чашки. Джун потрогала его пальцем и слушала рассказ о сухой равнине. «Бело-голубые самые горячие, а красные самые прохладные, — сказала она. — Я это запомню». Нелл парила у бантика и смотрела в окно. «Я всё ищу звёзды, которые вокруг моего дома, — сказала она. — В какие-то ночи мне кажется, что я их вижу. А в другие ночи их нет».

Бабушка Ада у плиты складывала кухонное полотенце. «Небо не одинаковое весь год, — сказала она. — Моя бабушка говорила, что звёзды переезжают с временами года». Джун нахмурилась. «А куда они переезжают?» — спросила она. Бабушка Ада только улыбнулась, потому что не знала. Ночной Ветер тихонько потряс окно. «Я знаю место, где смотрят на небо во все времена года, — сказал он. — Летим».

Яблони в темноте

Ночной Ветер понёс Пима и Нелл над морем и над землёй к пологим холмам, покрытым яблонями. Деревья стояли длинными ровными рядами по всем склонам. Листья у них желтели, а на ветках низко висели спелые яблоки. Пим промчался вдоль ряда деревьев и обратно. «Яблоки! — смеялся он. — Сотни и сотни яблок!»

На вершине холма стоял деревянный сарай, а у его двери висел фонарь. Под фонарём на скамейке сидела старая Холлис и раскладывала яблоки по корзинам. «Добрый вечер, огоньки, — сказала она. — Поздновато вы для сбора яблок». Пим сел на край корзины. «Мы прилетели спросить про времена года и про звёзды», — сказал он.

Нелл рассказала ей о звёздах вокруг её дома, которые то появляются, то пропадают. Холлис положила яблоко и кивнула. «Я смотрю на это небо шестьдесят лет, — сказала она. — Весной, летом, осенью и зимой звёзды над этим холмом всегда немного разные. Люди говорят, что звёзды переезжают. Но звёзды остаются на месте. Это мы двигаемся». Свет Нелл дрогнул. «Мы двигаемся? — сказала она. — Но холм совсем не двигается».

Холлис и прогулка по кругу

Холлис встала и сняла фонарь с крючка. Она повесила его на низкую ветку ближней яблони. «Представьте, что этот фонарь — солнце, — сказала она. — А я — Земля». Она пошла по большому медленному кругу вокруг дерева. «Земля проходит весь круг вокруг солнца за год, — сказала она. — На это уходят весна, лето, осень и зима». Пим летел рядом с ней, кругом и кругом, и смеялся, какая она медленная.

«А теперь смотрите», — сказала Холлис. Она остановилась с одной стороны круга и повернулась к фонарю спиной. «Когда ночь, я смотрю в сторону от солнца. Я смотрю в темноту, и что я вижу?» Пим посмотрел мимо неё. «Сарай и дальний холм», — сказал он. Холлис перешла на другую сторону круга и снова отвернулась от фонаря. «А теперь?» — спросила она. Нелл посмотрела. «Теперь я вижу ряды яблонь и калитку», — сказала она.

«Вот и весь секрет, — сказала Холлис. — За год Земля обходит вокруг солнца. В каждую ночь года тёмная сторона Земли смотрит на другую часть неба. Поэтому звёзды зимних ночей летом оказываются за солнцем. Они там, но они на небе днём, и солнечный свет их прячет». Значит, дедушка из письма был почти прав. Зимние звёзды и правда ненадолго уходят и возвращаются вместе с годом.

Год вокруг солнца

Нелл долго об этом думала. «Значит, звёзды вокруг моего дома не потерялись, — сказала она. — Они просто ждут своего времени года». Холлис кивнула. «У каждой звезды, которую ты видишь, есть свои ночи в году, — сказала она. — Подожди, и год вернёт тебе твои». Пим радостно сделал петлю. «Весна, лето, осень, зима!» — крикнул он. Потом он запел дорожную песенку, потому что почти пора было лететь. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью».

Холлис выбрала из хорошей корзины одно красное яблоко и дала его Пиму. Оно было слишком большое для светлячка. Ночной Ветер бережно взял его и понёс за него. Они помахали на прощание, и фонарь на яблоне позади них становился всё меньше и меньше. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пела Нелл. Весна, лето, осень, зима — холмы медленно поворачивались под звёздами, и маленький дом становился ближе.

В окне светила лампа бабушки Ады, а рядом с ней на чашке был красный бантик. Бабушка Ада всегда оставляла лампу гореть, чтобы путник в темноте знал, что его кто-то ждёт. Ночной Ветер положил яблоко на подоконник рядом с постелью Нелл в чашке. Джун спала, и бабушка Ада тоже спала. Пим посмотрел на лампу, на яблоко и на Нелл. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — прошептал он.

Звёзды для осеннего окна

Поищи одну знакомую яркую звезду и посмотри, будет ли она на месте, когда станет теплее или холоднее. Поищи звезду, которая поднимается низко над деревьями, ведь с временами года выходят новые. И подумай о звёздах, которых сегодня не будет, потому что они просто ждут своего времени года. Весна, лето, осень, зима. Год медленно идёт по кругу, и звёзды снова возвращаются домой. Яблоко лежит на подоконнике, лампа горит, и пора спать.

День 23. Падающая звезда — это крошечная пылинка.

«Долька для Джун, долька для меня и крошечная долька для Пима», — сказала бабушка Ада. Она резала на деревянной доске у окна красное яблоко с холмов с садами. Джун съела свою дольку в три больших укуса, а Пим сидел на своей дольке, пил сладкий сок и говорил, что это лучшее яблоко на всём свете. Нелл не могла есть яблоки, поэтому она сидела на подоконнике и светила над семечками.

Яблочные дольки на подоконнике

«Бабушка, ты помнишь ночь, когда появилась Нелл? — спросила Джун. — Ты сказала, что упавшая звезда — это потерявшаяся звезда». Бабушка Ада кивнула и вытерла нож. «Так мне говорила мама, — сказала она. — А в другую ночь я сказала тебе загадать на падающую звезду желание». Нелл посмотрела на тёмное окно. «Это правда? — спросила она. — Когда звезда падает, она теряется?» Ночной Ветер постучал в стекло и сказал, что знает место, где можно это узнать.

Палатка на острове

Ночной Ветер принёс Пима и Нелл к широкому спокойному озеру. Посреди озера был маленький остров с соснами и галечным берегом. У маленькой оранжевой палатки возле воды на одеяле лежала Мира с папой и смотрела вверх. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пропел Пим и сел на край одеяла.

«Привет, светлячок, — сказала Мира. — Ты прилетел в хорошую ночь. Сегодня ночь падающих звёзд. Папа говорит, что мы, может быть, увидим двадцать, а то и больше». Её папа кивнул и показал вверх. «Ложитесь, смотрите вон на ту часть неба и наберитесь терпения», — сказал он. Пим лёг на одеяло на спину, а это для светлячка непросто. Нелл парила прямо над ним.

Цапля в камышах

Какое-то время совсем ничего не происходило, только озеро тихо плескалось о гальку. В камышах неподвижно стояла высокая серая цапля и ждала рыбу. Пим начал ёрзать. «Когда же она будет?» — прошептал он. «Тише, — сказала цапля, не поворачивая головы. — Ждать — это половина того, чтобы смотреть». Пим перестал ёрзать и стал считать сосны, потом стал считать рябь на озере, а потом забыл считать.

Полоски над водой

Вдруг по небу пролетела тонкая белая полоска света. «Вжик — и нет», — радостно сказала Мира. Пим подскочил и закружился. «Вы видели?» — закричал он. Потом над озером промелькнула ещё одна, короткая и яркая. «Вжик — и нет», — сказал папа Миры. Нелл смотрела, и её свет совсем замер. «Это падают звёзды? — спросила она. — Они потерялись, как я потерялась?»

Пыль из космоса

Папа Миры сел и улыбнулся Нелл. «Люди называют их падающими звёздами, — сказал он. — Но это совсем не звёзды. В космосе есть крошечные кусочки пыли и камня. Большинство из них меньше песчинки. Иногда Земля пролетает сквозь множество таких кусочков. Они летят по космосу очень-очень быстро, и некоторые из них влетают в воздух высоко над нами».

«Пылинка летит так быстро, что сильно нагревается и сгорает, — сказала Мира. — От этого получается яркая полоска, которую мы видим. Всё кончается за одну секунду». Пим сел ей на коленку с открытым ртом. «Значит, звёзды не падают?» — спросил он. «Ни одна звезда не падает, — сказал папа Миры. — Все звёзды на своих местах. Каждая полоска — это просто пылинка, гораздо меньше тебя, светлячок». Пим удивлённо мигнул огоньком.

Нелл долго молчала. Потом она сказала: «Значит, когда бабушка Ада видела падающую звезду, ни одна звезда не потерялась?» Мира покачала головой. «Ни одна, — сказала она. — Каждая полоска — это пылинка». Свет Нелл стал чуть теплее. «Значит, небо не скучает ни по кому, кроме меня», — тихо сказала она. Пим подлетел к ней поближе. «А ты маленькая звезда со своей собственной сказкой, — сказал он. — Мы отнесём тебя домой».

Желание Миры

Над водой вспыхнула ещё одна полоска света. «Вжик — и нет», — сказала Мира в третий раз. Она закрыла глаза и беззвучно пошевелила губами. «Ты загадываешь желание?» — спросил Пим. Мира открыла один глаз и улыбнулась. «Да, — сказала она. — Я знаю, что это просто пылинка, но всё равно загадываю». Её папа засмеялся и тоже загадал желание, а цапля поймала рыбу.

Они вместе считали полоски, пока не досчитали до двадцати двух. Одни были длинные, другие короткие, а одна в самом конце была зелёной. Глаза у Миры стали тяжёлыми, и папа натянул одеяло ей на плечи. Сквозь сосны с шелестом прилетел Ночной Ветер. «Полночи прошло, — сказал он. — Пора нести вас домой».

Белый камешек

Мира сонно села и пошарила рукой по берегу. Она нашла маленький белый камешек, круглый и гладкий от озёрной воды. «Это для Джун, — сказала она и отдала его Ночному Ветру, который бережно его подхватил. — Расскажите ей про пыль». Они помахали на прощание, и маленькая палатка позади становилась всё меньше. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пел Пим, а озеро уплывало вниз.

Далеко впереди ждал маленький жёлтый огонёк. Это была лампа бабушки Ады в окне маленького дома. Она оставляла её на всю ночь, каждую ночь, чтобы всякий, кто в темноте, знал, что его кто-то ждёт. Ночной Ветер положил белый камешек на подоконник рядом с яблочными семечками. Джун спала в своей кровати. Пим посмотрел на лампу, на камешек и на Нелл. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — прошептал он.

Нелл свернулась в своей постели в чашке. Пим устроился рядом с ней на зелёном листе. Высоко над крышей звёзды оставались на своих местах, все до одной. Время от времени крошечная пылинка рисовала в темноте полоску. Вжик — и нет. В маленьком доме было тихо, лампа светилась в окне, и медленно-медленно все уснули.