День 20. На юге пингвины видят другое небо.

Сегодня пришло письмо очень издалека, сложенное маленьким квадратиком и помятое после долгой дороги. «Пиму и маленькой звезде. Я живу на юге, где зима бывает в середине года. Дедушка говорит, что наше небо не такое, как ваше. Это правда? От ребёнка, который каждую ночь смотрит вверх и никогда не видит вашу Полярную звезду». Нелл прочитала его два раза. «Сил тоже так говорила», — прошептала она.

На далёком северном льду белая лиса Сил рассказывала им о далёком юге. У пингвинов там другие звёзды, говорила она, звёзды, которых на севере никогда не видят. С тех пор Нелл всё об этом думала. Она сама, без напоминаний, повязала красный шарфик. Ночной Ветер засмеялся у окна. «Да, там тоже холодно, — сказал он. — Держитесь крепче. Это самый длинный путь».

Самый долгий полёт на юг

Ночной Ветер нёс их на юг, и на юг, и на юг. Они летели над тёмной землёй, потом над широкими океанами, потом снова над тёмными океанами. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пел Пим, и Нелл пела вместе с ним. Пим всё оглядывался на Полярную звезду. Пока они летели, она опускалась на небе всё ниже и ниже. А потом наконец скользнула за край мира и пропала.

Толпа пингвинов

Они опустились на большой белый берег из снега и льда, на самом юге мира. Была ночь, и было очень холодно. Вокруг них стояли пингвины, сотни пингвинов, чёрные с белым, тесной кучкой, чтобы не замёрзнуть. Маленькая Туп подошла вперевалку и уставилась на красный шарфик Нелл. «Топ-топ, вжик — и глянь вверх», — сказала она, плюхнулась на животик и проскользнула прямо перед носом у Пима.

Пим со смехом помчался за ней, а Нелл покатилась за ними обоими. Они съехали по длинному ледяному склону и внизу закружились в одну кучу. Подошёл дедушка Туп, медленно и важно, посмотреть, что за шум. «Топ-топ, вжик — и глянь вверх», — сказал он и правда посмотрел вверх, на небо. «Мы всегда так говорим ясной ночью, — объяснила Туп. — Сначала играешь, а потом глядишь вверх».

Незнакомые звёзды над головой

Пим и Нелл посмотрели вверх. Небо было полно звёзд, но многие из них были Пиму незнакомы. Полярной звезды нигде не было, даже низко. Зато в темноте стоял маленький яркий крестик из звёзд. Недалеко от него слабо светились два мягких туманных пятнышка. «Я никогда их раньше не видел, — сказал Пим. — Ни от маленького дома, ни с далёкого северного льда».

«Конечно, — сказал дедушка Туп. — Земля — это большой круглый шар. Когда живёшь на верхней половине, видишь звёзды над верхней половиной. А когда живёшь здесь, на нижней половине, видишь звёзды над нижней половиной. Некоторые звёзды можно увидеть только с юга, а некоторые — только с севера». Туп энергично закивала. «Наш маленький крестик — наш», — гордо сказала она.

Поправка к словам зебры

Нелл вспомнила широкую степь и зебру с хвостом, который махал туда-сюда. «Зебра сказала нам, что все на свете видят одни и те же звёзды», — сказала она. Дедушка Туп наклонил голову и подумал. «Ваша зебра была отчасти права, — ласково сказал он. — Многие звёзды видно с обеих половин мира. Но не все. На севере видят звёзды, которых мы никогда не видим, а мы видим звёзды, которых никогда не видят они».

«Значит, ребёнок, который нам написал, видит звёзды, которых мы никогда не видели, — медленно сказал Пим, — а мы видим Полярную звезду, которую этот ребёнок никогда не видит». Он радостно взлетел вверх по спирали. Нелл парила рядом и смотрела на маленький крестик. Где-то в этом огромном небе или в небе севера ждало её собственное место. Это был свет, оставленный в окне неба, и она его найдёт.

Пёрышко от Туп

Туп встряхнулась, и с её грудки слетело крошечное серое пёрышко. Оно было мягкое и пушистое, оставшееся с тех пор, когда она была птенцом. Она подняла его клювом и протянула Нелл. «Чтобы тебе было тепло по дороге домой», — сказала она. Нелл засунула пёрышко в свой красный шарфик, и оно щекоталось. «Я буду хранить его всегда», — сказала она. «Топ-топ, вжик — и глянь вверх», — сказала Туп и в последний раз уехала на животике.

Надо льдом, закружив снег, пронёсся Ночной Ветер. «Домой, малыши, — сказал он. — Маленький дом далеко, но я быстрый». Пим и Нелл помахали всем пингвинам, а пингвины помахали им крыльями. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пел Пим, пока они поднимались. По дороге на север Ночной Ветер снова заговорил. «В другую ночь я отнесу вас высоко, туда, где сухо и очень темно», — сказал он.

Наконец показалась лампа бабушки Ады, она светила в окне маленького дома. Ночной Ветер бережно опустил их на подоконник. Пим посмотрел вверх, и там снова была Полярная звезда, на своём месте. Нелл забралась в свою чашку, всё ещё держа серое пингвинье пёрышко. Она мягко положила его рядом с полосатым камешком и красным шарфиком. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — прошептал Пим.

Звёзды с обеих половин мира

Вот три вещи, которые можно поискать сегодня, где бы на свете ты ни был. Поищи из окна одну звезду и подумай о ребёнке далеко-далеко, который, может быть, никогда её не увидит. Поищи что-нибудь мягкое и маленькое, что тебя греет: одеяло, носок или игрушку. И посмотри на небо над своим домом, единственное небо, которое сегодня совсем твоё. Потом закрой глаза, медленно-медленно, и спи.

День 21. Тёмной ночью звёзды бывают разных цветов.

«Держи своё пёрышко, Нелл!» — крикнул Пим. Ночной Ветер опустил их на широкую равнину, высоко и далеко от всего. Земля была сухая и каменистая. Над равниной бежал холодный ветерок и дёргал Пима за крылья, а Нелл — за её маленький свет. А потом он выдернул маленькое пингвинье пёрышко прямо из лучиков Нелл.

Пёрышко закружилось в темноте, и Пим помчался за ним. Но пёрышко пропало, далеко-далеко над камнями. «Это был подарок от пингвинов», — сказала Нелл тоненьким голосом. Пим сел рядом с ней и сложил крылья. «Пёрышко может улететь, а пингвины всё равно твои друзья», — сказал он. Нелл медленно кивнула, а потом посмотрела вверх и забыла грустить.

Небо над сухой равниной

Небо над равниной было очень тёмное и очень полное. Воздух здесь, наверху, был лёгкий и сухой, без тумана и совсем без облаков. Рядом не было ни городов, ни ярких фонарей, поэтому звёзды вышли тысячами. «Смотри, Пим, — прошептала Нелл. — Они не все одного цвета». Нелл была права. Одни звёзды были бело-голубые, другие жёлтые, а несколько — оранжевые. Одна низкая звезда у самой земли мягко светилась красным.

«Бело-голубой, золотой, оранжевый, красный», — сказал Пим и носился с камня на камень, чтобы лучше видеть. «Бело-голубой, золотой, оранжевый, красный!» Он закружился. «Я всегда думал, что звёзды просто белые». Бледно-белый свет самой Нелл покачивался вверх-вниз. «А я какого цвета? — спросила она. — Цвет что-нибудь говорит о звезде?» Пим перестал кружиться, потому что не знал. «Давай найдём того, кто знает», — сказал он.

На другом конце равнины у каменной хижины горел маленький костёр. Возле него сидела Лина с дедушкой, а рядом в загоне спало стадо пушистых зверей. Дедушка был в длинном сером шарфе, а Лина — в красной шали с синими полосками. «Светлячок! — сказала Лина. — А кто этот маленький яркий огонёк рядом с ним?» Пим подлетел поближе к огню. «Это Нелл, — сказал он. — Она маленькая звезда и ищет дорогу домой».

Угольки дедушки

Дедушка Лины совсем не удивился. «Здесь, на равнине, мы каждую ночь смотрим на звёзды, — сказал он. — О чём вы хотели их спросить?» Нелл подлетела к огню. «Почему звёзды бывают такими разными по цвету?» — спросила она. Дедушка улыбнулся и показал на костёр.

«Посмотрите на тёмно-красные угольки с краю костра, — сказал он. — Это самая прохладная его часть. А теперь посмотрите в середину, где огонь жёлтый и почти белый. Это самая горячая часть. Звёзды — огромные солнца, очень далеко». Он посмотрел вверх. «Их цвет говорит нам, насколько они горячие. Бело-голубые звёзды самые горячие, а жёлтые — посередине. Оранжевые и красные — те, что попрохладнее».

«Наше солнце тоже звезда, — сказала Лина. — Оно жёлто-белое, посередине». Пим посмотрел вверх. «Бело-голубой, золотой, оранжевый, красный, — медленно сказал он. — Самая горячая, потом горячая, потом попрохладнее, потом самая прохладная. Значит, голубая совсем не холодная?» Дедушка засмеялся низким тёплым смехом. «Совсем нет, — сказал он. — Голубая самая горячая, а красная самая прохладная».

Нелл посмотрела на свой бледно-белый свет. «Значит, я посередине, — сказала она. — Я не самая горячая и не самая прохладная». Лина захлопала в ладоши и сказала, что для маленькой звезды это в самый раз. Свет Нелл радостно мигнул, и Пим мигнул ей в ответ. Они вчетвером немного посидели у костра и называли цвета над головой. Бело-голубой, золотой, оранжевый, красный.

Красная шерстяная ниточка

Скоро над камнями со свистом прилетел Ночной Ветер. «Пора», — сказал он. Лина вытянула из своей шали одну красную ниточку и завязала её маленьким бантиком. Она протянула её Нелл. «Это для прохладных красных звёзд, — сказала она, — и вместо твоего пёрышка». Нелл прижала ниточку к себе и поблагодарила её. Пим обмотал другой конец вокруг своей лапки, чтобы ветер не унёс и этот подарок.

Ночной Ветер поднял их, и они махали Лине и её дедушке, пока костёр не стал крошечным оранжевым пятнышком. Равнина внизу становилась маленькой и тёмной. Пим взмахивал крыльями медленно и ровно и запел: «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью». Нелл пропела это ему в ответ, а между ними трепетала красная ниточка. Над ними светили цветные звёзды: бело-голубые, золотые, оранжевые и красные.

Далеко впереди в темноте ждал маленький жёлтый огонёк. Это была лампа бабушки Ады в окне маленького дома. Бабушка Ада оставляла её каждую ночь, чтобы всякий, кто в темноте, мог найти дорогу назад. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — снова пропел Пим, теперь уже тише. Ночной Ветер опустил их на подоконник. В доме Джун спала в кресле.

Пим отвязал красную ниточку от лапки, и Нелл помогла ему завязать её маленьким бантиком на ручке чашки. Джун пошевелилась и открыла один глаз. «Вы вернулись, — пробормотала она. — А что это за красная ниточка на чашке?» «Это подарок издалека», — тихо сказала Нелл. Джун улыбнулась и снова закрыла глаз. Пим посмотрел на лампу, на бантик и на белый свет Нелл. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — прошептал он.

Нелл свернулась в своей постели в чашке на подоконнике, а Пим устроился рядом с ней на зелёном листе. За окном звёзды светили всеми своими цветами, даже когда никто не называл их. Бело-голубой и золотой. Оранжевый и красный. Маленький красный бантик тихо висел на чашке, а лампа светилась в окне, тёплая и жёлтая. Медленно-медленно маленький дом уснул.