День 18. Звёзды — это огромные солнца очень далеко.

Сегодня вопрос прислал кто-то маленький из кровати под косой крышей. «Пим, звёзды кажутся такими крошечными. Они правда крошечные или только так кажутся? От ребёнка, который насчитал в окошке на крыше семь звёзд, а потом сбился». Нелл прочитала вопрос через плечо Пима. «Я слышала так много ответов, — сказала она. — Костры, дырочки в одеяле, слишком много, чтобы сосчитать. Какой ответ правильный?»

Ночной Ветер подул в окно, и от него пахло чем-то тёплым. «Я держу слово, — сказал он. — Сегодня мы летим в тёплое место, где пахнет свежим хлебом». Нелл засмеялась, а Пим радостно перекувырнулся. Они забрались на ветер, и он унёс их над садовой калиткой. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пел Пим, и маленький дом позади становился всё меньше.

Они спустились в сонную деревню с кривыми улочками и тёмными окнами. Светилось только одно окно, низко, в конце переулка. Тёплый золотой свет лился из него на булыжники, а вместе с ним самый чудесный запах. Пим и Нелл заглянули внутрь. Большой человек с мукой на руках работал за длинным деревянным столом. За ним оранжевым и красным светилась большая кирпичная печь.

Томас всю ночь работал у печи, чтобы утром у деревни был хлеб. Он мял и складывал огромный ком теста. «Мнём да складываем — тёплый, золотой», — напевал он себе. Тут он увидел в окне Пима и Нелл и помахал им испачканной в муке рукой. «Заходите из темноты, огоньки, — сказал он. — У печки есть место».

Пекарь у кирпичной печи

Пим влетел и сел на мешок с мукой, и вверх взлетело маленькое белое облачко. Нелл села на край миски. Нелл задала Томасу вопрос ребёнка и рассказала ему все ответы, которые они слышали. Лиса говорила, что звёзды — это далёкие костры. Зайчиха говорила, что это дырочки в тёмном одеяле. А черепахи пробовали сосчитать их все. Томас слушал и продолжал месить.

«Это хорошие сказки, — сказал Томас. — Люди рассказывают их очень-очень давно. Но я расскажу вам, что узнали люди, которые изучают небо. Каждая звезда, которую ты видишь, — это солнце. Каждая — огромный пылающий шар света, такой же, как наше солнце. Многие из них даже больше нашего солнца». Пим чуть не свалился с мешка с мукой. «Больше солнца?» — закричал он.

«А почему тогда они кажутся такими маленькими?» — спросила Нелл. Томас показал в окно, вдоль длинного тёмного переулка. Далеко-далеко, в самом конце, была одна крошечная светлая точка. «Это фонарь над коровником, — сказал Томас. — Это большой фонарь, и вблизи он очень яркий. Но он далеко, поэтому отсюда кажется совсем маленьким». Он открыл дверцу печи, и оттуда хлынули жар и свет.

«Наше солнце — это звезда, которая близко к нам, — сказал Томас. — Поэтому оно кажется большим и ярким и наполняет светом весь день. Все остальные звёзды тоже солнца, но они очень-очень далеко. Так далеко, что кажутся крошечными, просто маленькими точками света в ночи». Пим подлетел к окну и посмотрел на далёкий фонарь. Потом он посмотрел на звёзды. «Мнём да складываем — тёплый, золотой», — пел Томас.

«А их кто-нибудь может сосчитать?» — спросила Нелл. Томас засмеялся и стряхнул муку с рук. «Звёзд больше, чем можно сосчитать за всю жизнь, — сказал он. — Даже у умных черепах кончились бы ночи». Нелл думала о своём месте там, среди всех этих далёких солнц. Где-то там её ждало место, и в окне неба для неё был оставлен свет.

Томас вынул из печи противень с маленькими булочками. Он разломил одну и дал Пиму и Нелл по тёплой крошке. Тут по лестнице спустилась его жена в ночной рубашке, с крошечным красным шарфиком, который она связала из остатков шерсти. «Для маленькой звезды, — сказала она. — Ваш друг ветер говорит, что вы полетите куда-то, где очень холодно». Нелл обмотала себя красным шарфиком, и он подошёл как раз впору.

Ночной Ветер влетел в открытую дверь и поднял муку маленькими облачками. «Теперь домой, пока деревня не проснулась», — сказал он. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пел Пим, и они полетели над крышами. Позади них тепло и золотисто светилось окно пекарни. Впереди, далеко-далеко, в окне маленького дома светила лампа бабушки Ады. «Мнём да складываем — тёплый, золотой», — прошептала Нелл.

Они сели на подоконник, когда небо было ещё тёмным. Нелл забралась в свою чашку, так и не сняв красный шарфик. Пим устроился на зелёном листе, и от него всё ещё пахло свежим хлебом. Лампа бабушки Ады горела, оставленная для них, как всегда. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — сказал Пим. Над маленьким домом светили все далёкие солнца.

Далёкие солнца для твоего окна

Вот три вещи, которые можно поискать сегодня, перед сном. Поищи далёкий огонёк, уличный фонарь или окно дальше по дороге, и посмотри, каким маленьким он кажется. Поищи огонёк рядом с тобой и посмотри, каким большим и ярким он кажется. И поищи одну звезду и вспомни, что это солнце, огромное, яркое и очень-очень далёкое. Потом закрой глаза и спи, в тепле и в безопасности.

Часть 4. Что показывает нам небо

Пим и Нелл летят в самые холодные, самые тёмные и самые высокие места, где небо широкое и ясное. Там небо показывает им свою неподвижную звезду, свои другие звёзды и свои многие цвета. Каждая ночь, как всегда, кончается у маленького дома, где оставлена гореть лампа.

День 19. Одна звезда на севере почти не двигается.

«Кто там идёт по моему льду в красном шарфике?» — крикнул тонкий звонкий голос. Пим и Нелл только что опустились на широкое плоское поле снега и льда. Было очень холодно и очень темно. Нелл потуже закуталась в красный шарфик из пекарни. Жена пекаря была права: здесь было холоднее, чем где-либо, где они бывали. От дыхания Пима поднимались крошечные облачка пара.

Из-за ледяного гребня выбежала белая лиса. У неё была густая белая шубка и пушистый хвост, а глаза блестели в свете Пима. «Меня зовут Сил, — сказала она. — Это далёкий север, где лёд всё тянется и тянется». Пим дважды облетел её, чтобы согреться. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пропел он. Сил засмеялась и махнула на него хвостом.

Лиса на северном льду

Над ними было огромное чёрное небо, полное звёзд. Нелл посмотрела вверх и медленно повернулась по кругу. «Как много, — сказала она. — И они все двигаются, правда? Папа Розы сказал, что Земля поворачивается и поэтому кажется, что звёзды идут по небу». Сил кивнула. «Они двигаются, — сказала она, — все, кроме одной. Посмотри вверх, почти прямо над нами. Видишь ту звезду?»

Пим посмотрел туда, куда показывал нос Сил. Высоко над ними, почти над головой, светила одна ровная звезда. Это была не самая большая и не самая яркая звезда на небе. Но она была там, на севере, одна, и рядом с ней не теснились другие яркие звёзды. «Это Полярная звезда, — сказала Сил. — Она почти не двигается. Стой, звёздочка, стой. Так говорила ей моя мама».

Метка на ледяном гребне

«Давайте проверим», — сказал Пим. Он взлетел на верх ледяного гребня. Полярная звезда светила прямо над самым кончиком самой высокой точки гребня. Сбоку от неё, чуть пониже, Пим выбрал вторую звезду, чтобы запомнить. «Теперь ждём», — сказал он. И они стали ждать. Сил свернулась клубком и накрыла нос хвостом. Нелл уютно закуталась в красный шарфик, а Пим носился туда-сюда, чтобы не замёрзнуть.

Ждать было холодно, поэтому Сил вскочила и позвала Пима наперегонки. Они вместе помчались по льду: лиса бежала и скользила, а светлячок летел низко над снегом. Нелл прыгала за ними и съехала по гладкому ледяному склону до самого низа, кружась, а красный шарфик развевался за ней. Сил выиграла, но Пим сказал, что это только потому, что у неё четыре лапы. Они все смеялись, пока от дыхания не поднялись облака.

Через долгое время Пим снова взлетел на гребень. Полярная звезда всё ещё стояла прямо над той же точкой. Она почти совсем не сдвинулась. А вот вторая звезда ушла далеко. Она медленно проехала по дуге, часть пути вокруг Полярной звезды. «Стой, звёздочка, стой», — сказал Пим и радостно закружился. «Она осталась! Все остальные звёзды повернулись вокруг неё, а она осталась!»

Сил потянулась и зевнула. «Кажется, что всё небо поворачивается вокруг Полярной звезды, — сказала она. — Земля поворачивается, а Полярная звезда стоит почти над самой макушкой Земли. Поэтому она почти не двигается, а все остальные всю ночь кружат вокруг неё». Нелл переводила взгляд со звезды на звезду. Потом она снова посмотрела на Полярную звезду, ровную и терпеливую на севере, — свет, оставленный в окне неба.

Лампа Сил на севере

«Эта звезда — моя лампа, — тихо сказала Сил. — Когда я ухожу охотиться далеко по льду, я ищу её. Я всегда знаю, где север, и всегда могу найти дорогу домой, в свою нору». Пим подумал о лампе бабушки Ады в окне маленького дома. Она тоже стояла на одном месте и ждала, чтобы он всегда мог найти дорогу назад. «Стой, звёздочка, стой», — прошептал он ей.

«А Полярную звезду все могут видеть?» — спросила Нелл. Сил покачала головой. «Не все, — сказала она. — Чем дальше на юг, тем ниже она стоит на небе. На далёком юге её совсем не видно, она под краем мира. Мне так сказал Ночной Ветер, а Ночной Ветер был везде. У пингвинов там внизу другие звёзды, которых мы здесь никогда не видим». Глаза у Нелл стали большими. «Другие звёзды?» — сказала она. Сил только улыбнулась.

Тут Ночной Ветер низко пронёсся надо льдом и поднял маленькое облачко сверкающего снега. «Теперь домой, малыши, — сказал он. — На одну ночь вы замёрзли достаточно». Сил помахала пушистым хвостом. «Прилетайте снова посмотреть на мою звезду!» — крикнула она. «Медленные крылья, мягкий свет. Лампа горит этой ночью», — пропел Пим, и ветер унёс их на юг, всё дальше на юг, над тёмным морем и спящей землёй.

Лампа ждёт под Полярной звездой

У маленького дома в окне всё ещё светила лампа бабушки Ады. Пим увидел её издалека и мигнул ей своим узором: два коротких и один длинный. Ночной Ветер опустил их на подоконник. Нелл забралась в свою чашку и сняла красный шарфик. Она аккуратно сложила его рядом с бумажкой Джун и полосатым камешком. «Лампа горит. Дверь рядом. И здесь всё хорошо», — сказал Пим.

Сквозь оконное стекло Нелл снова нашла Полярную звезду. Здесь она стояла на небе гораздо ниже, чем на льду. Но она была там, ровная и тихая, а другие звёзды медленно поворачивались вокруг неё. «Стой, звёздочка, стой», — пробормотала Нелл, и её свет стал мягким и тусклым. Пим свернулся на зелёном листе, наконец согревшись. Лампа светилась. В доме было тихо. И два друга уснули.