Глава 2. Скриншоты в групповом чате

Неделя 3, понедельник, вечер

Сегодня Маркус опоздал на лабораторную, чего раньше никогда не случалось. Он опустился на табурет рядом со мной, даже не сняв куртку, с телефоном в руке, и, прежде чем я успела что-то сказать про лоток для препарирования, повернул экран ко мне. «Посмотри на это, — сказал он. — Ты только посмотри».

Это был групповой чат, большой, в нём было больше участников, чем на всём нашем курсе биологии. Маркус сказал, что его добавил туда в субботу человек, с которым он познакомился в комментариях под одним учебным видео. Название группы было что-то про «умных студентов» и «свободу», и первое, что я увидела, был скриншот: экран телефона с зелёным числом, перед которым стоял плюс, и маленькой стрелочкой вверх. Под ним тот, кто его выложил, написал: «Вторая неделя. Заплатил этим за жильё».

Под этим шли десятки ответов, один за другим. «Поздравляю!» «Так горжусь тобой!» «Я следующий!» «Эта группа изменила мою жизнь». Маркус прочитал некоторые из них вслух тем голосом, каким люди сообщают хорошие новости.

Маркус пролистал дальше, и там было ещё. Примерно каждый час кто-нибудь из участников выкладывал очередной скриншот. На одном была прибыль, которая, если я правильно поняла, примерно равнялась тому, что я зарабатываю в кафе за месяц, — и получена она была за один день. Прибыль, сказала я себе, — это деньги, которые ты получаешь сверх того, что вложил. Мне пришлось проговорить это про себя, потому что я студентка-биолог, и это слово всегда звучит для меня как что-то на чужом языке.

«Я ничего не вкладывал», — быстро сказал Маркус, будто я его в чём-то обвинила. «В группе правило: новенькие сначала смотрят. Ты учишься, а потом, когда будешь готов, админ показывает, как начать». Админ, объяснил он, — это человек, который ведёт группу. Потом он снова посмотрел на экран и сказал гораздо тише: «Но представь. Я мог бы отправлять маме вдвое больше».

Я не знала, что сказать, и сказала, что нам, наверное, пора начинать препарирование. Мы начали. Но весь день, пока я разглядывала внутренности того, что когда-то было лягушкой, у меня перед глазами стояло то зелёное число. Я этим не горжусь, но в этой тетради хочу быть честной: какая-то часть меня тоже хотела, чтобы меня добавили в группу.

Неделя 3, среда, вечер

Сегодня вечером, пока мы варили пасту на общей кухне, я рассказала Лине про группу. Я описала зелёные числа и ответы и сказала, что трудно спорить с таким количеством людей, которые все заработали деньги. Лина какое-то время молча помешивала в кастрюле. Потом сказала: «Дай мне свой телефон на минутку. Нет, лучше дай мне мой. Не хочу трогать твои вещи».

Она открыла страницу своего онлайн-курса, где видны результаты тестов. За последний тест у неё было шесть из десяти, и в этом, по её словам, виноват преподаватель. Она сделала скриншот и показала мне. Потом отвернулась, меньше минуты что-то делала на экране, пока варилась паста, и повернулась обратно. Теперь на скриншоте было десять из десяти. Те же цвета, тот же маленький логотип в углу, то же время вверху экрана. Я долго на него смотрела и не смогла найти ничего неправильного.

«Я не буду рассказывать тебе как, — сказала Лина, — потому что это скучно и потому что это неважно. Важно то, что у меня это заняло меньше времени, чем паста, и я даже не особо старалась. Скриншот — это картинка. Картинка того, что может быть настоящим, а может и не быть. Кто угодно может сделать картинку чего угодно».

А потом она сказала то, что встревожило меня ещё больше. «А те, кто радуется? Ты тоже не знаешь, кто они, потому что один человек может вести кучу аккаунтов. Группа может состоять в основном из тех же нескольких человек под разными именами и с разными фотографиями. Некоторые из них, может, и настоящие люди, которые просто надеются, но изнутри этого не понять». Она направила на меня деревянную ложку. «Толпа в чате — это картинка толпы».

Я спросила её, как же тогда вообще можно узнать, что настоящее, если и картинки, и толпу можно сделать. Лина думала об этом, пока сливала воду с пасты. «По картинкам узнать нельзя, — сказала она. — Нужно выйти за их пределы. Спросить себя, что ты можешь проверить такого, что группа не контролирует». Мы съели пасту, очень вкусную, а я всё думала о её тесте, который теперь был идеальным и при этом всё равно оставался шестью из десяти.

Неделя 3, пятница, вечер

Сегодня утром у меня была ранняя смена в кафе. Меня повысили с мытья чашек до протирания столов, и управляющий говорит, что это знак доверия. Днём у нас с Маркусом был свободный час, и мы сидели в библиотеке, положив его телефон между нами. Я задала ему вопрос, который подсказала мне Лина: «Что ты можешь проверить про эту группу за пределами группы?»

Маркус долго листал. Все доказательства, которые он находил, были внутри чата: скриншоты, ответы, длинные сообщения админа про «мышление» и короткое видео экрана ноутбука, на котором двигались цифры. Он не смог найти ни одной вещи, которую можно было бы поискать где-то ещё. Не было ни настоящего названия компании, которое он мог бы найти сам, ни имени человека, которое можно было бы проверить, — ничего, кроме группы, рассказывающей о самой группе.

А потом я заметила кое-что ещё. Ответы на каждый скриншот приходили за считаные секунды, все разом, и во многих одни и те же слова стояли в одном и том же порядке. На большинстве аватарок были пейзажи или закаты, а не лица. И за целую неделю сообщений ни один участник ни разу не выложил убыток. Я очень мало знаю об инвестициях, но знаю, что в биологии, если абсолютно все результаты эксперимента получаются идеальными, прежде чем праздновать, проверяют методику.

Маркус молчал. Потом, немного скованно, сказал, что в среду задал в группе вопрос. Он спросил, проверял ли кто-нибудь когда-нибудь результаты где-то за пределами группы. Через минуту три участника ответили смеющимися смайликами и словами «сомневающиеся остаются бедными», а ещё через несколько минут админ прислал ему личное сообщение. В нём ласково говорилось, что такие вопросы лучше задавать в личке, потому что они «пугают новичков».

Я спросила Маркуса, почему вопрос может кого-то напугать, если результаты настоящие. Он не ответил. Он положил телефон экраном вниз на стол и сказал: «Ты говоришь как моя мама». Я сказала, что его мама, судя по всему, умная. Он немного посмеялся, и скованность прошла.

В автобусе по дороге домой я думала о человеке, который стоит за этой группой. Чего он хочет? Думаю, он хочет, чтобы убеждала толпа, а не он сам, — так никто не заметит, что за пределами чата нет никаких доказательств. А чего он боится? Вопросов, заданных у всех на виду, потому что один вопрос, заданный публично, может заставить сотню людей начать проверять.

Неделя 3, воскресенье, вечер

Когда я позвонила, бабушка Роуз была в саду, поэтому включила громкую связь и продолжала собирать последние помидоры. За её голосом я слышала птиц. Я рассказала ей о Маркусе и группе и о тесте Лины, который превратился из шести в десять, пока варилась паста. Я сказала, что самое трудное — не картинки, а толпа. «Столько людей, — сказала я. — Как-то невежливо думать, что все они ошибаются».

В начале разговора она хотела услышать и другие новости. Я рассказала ей, что мне в кафе теперь доверяют столы, что Лина варит лучшую пасту во всём здании и что Феликс прислал мне видео игры, где он строит целый замок, а потом позволяет дракону его сжечь, и это, по его словам, самое интересное. Мама с папой, как обычно, звонили в среду. Папа спрашивал, достаточно ли я сплю, а мама — достаточно ли я ем, и я ответила «да» на оба вопроса, что было правдой примерно наполовину. Бабушка сказала, что правда наполовину — хороший средний результат для третьей недели чего угодно.

Потом я сказала ей, что чувствую себя немного глупо из-за того, что вообще поддалась соблазну. Бабушка на минутку перестала собирать помидоры. «Поддаться соблазну — это не глупо, — сказала она. — Это значит только, что у тебя есть что-то, что тебе дорого. Маркус хочет помочь маме, а ты хочешь, чтобы твои два списка перестали сходиться так впритык. Люди, которые создают такие группы, прекрасно это знают. Ради этого такие группы и существуют».

Бабушка сказала: «Тебе не нужно думать, что они все ошибаются, милая. Тебе нужно только самой увидеть пруд». Я спросила, какой пруд она имеет в виду. Она рассмеялась, села, кажется, на старую скамейку у сарая и рассказала.

Бабушкина басня: Пруд на картинке

Однажды летом не было дождей, и пруд внизу луга начал мелеть. Каждое утро лягушки находили, что вода стала чуть ниже, а грязи чуть больше. Они исхудали, тревожились и спорили о том, что делать.

Однажды в жаркий полдень на камень у края пруда села ворона. Она несла большой плоский кусок коры, а на коре кто-то нарисовал ягодным соком картину. На ней был широкий глубокий пруд с листьями кувшинок, высоким зелёным тростником и тучами жирных мух, танцующих над водой. «Этот пруд совсем рядом, за холмом, — сказала ворона. — Я отведу вас туда. Это стоит всего одного жука с каждого».

И тут из тростника позади неё раздались голоса. «Я там был!» «Вода такая прохладная!» «Лучший пруд на свете!» Голосов было так много, что лягушки не могли их сосчитать. Одна молодая лягушка посмотрела на картину, потом на тощую бурую воду своего пруда, и сердце у неё забилось быстрее. Не может же столько лягушек ошибаться.

Но, прежде чем отдать вороне своего жука, она пошла к старой жабе, которая жила под корнем ивы. «От картинки с водой ещё никто не промок, — сказала старая жаба. — А эти голоса в тростнике... Ты видела лягушек, которым они принадлежат?»

Молодая лягушка тихонько пробралась в тростник. Никакой толпы лягушек она там не нашла. Она нашла одного скворца, который раздувал грудь и изображал голос одной лягушки за другим, как умеют скворцы. Увидев её, он улетел.

В ту ночь, пока остальные спали, молодая лягушка начала взбираться на холм. Для маленькой лягушки это был долгий подъём, и лапки у неё болели. На рассвете она добралась до вершины и посмотрела вниз, на другую сторону. Там была низина, и когда-то там, может быть, и был пруд, но теперь это была лишь потрескавшаяся грязь, сухая, как старая тарелка.

Она поскакала обратно к своему пруду так быстро, как только могла, и рассказала остальным, что увидела с вершины холма. Некоторые ей не поверили и сами поднялись на холм посмотреть. Когда они вернулись, никто не отдал вороне ни одного жука. Старая жаба повела их всех вдоль ручья к месту, где он ещё тёк, медленно, между прохладными камнями, и там они вместе дождались дождя.

Неделя 4, понедельник, вечер

Весь день я думала о молодой лягушке. Опасной была не картина на коре. Опасными были голоса, потому что из-за голосов казалось, будто картину уже проверили. Именно это и делают радостные возгласы в группе Маркуса. Каждый ответ под скриншотом — как лягушка, которая говорит: «Я там был». Но один скворец может изобразить сотню лягушачьих голосов.

Мне нравится в молодой лягушке то, что она не стала спорить с голосами. Она не пыталась доказать, что ворона лжёт, и не называла остальных глупыми. Она просто пошла туда, где ворона ничего не контролировала, — на вершину холма — и посмотрела своими глазами. Старая жаба тоже не сказала ей ответа. Она только задала ей один вопрос: «Ты видела лягушек, которым они принадлежат?»

Сегодня в лаборатории я рассказала Маркусу басню. Он слушал, а на месте про скворца скорчил рожицу и сказал: «Ладно, ладно». Потом сказал мне, что решил «пока просто смотреть» и не вкладывать никаких денег. У меня отлегло от сердца, но до конца занятия он успел показать мне новый пост в группе. Человек, который называет себя «коуч Декс», на следующей неделе проводит бесплатное онлайн-занятие для студентов, которые хотят «изучить настоящую систему». Маркус сказал, что бесплатное занятие не повредит, и я не стала спорить, но записала это имя.

Что я проверила на этой неделе

Утверждение было таким: участники группы Маркуса получают большую прибыль, а доказательством служил поток скриншотов с десятками радостных ответов под каждым. Выглядело это как множество доказательств. Когда я посчитала своими лапками, как говорит бабушка, оказалось, что это два вида картинок: картинки чисел и картинка толпы.

Картинка прибыли — не доказательство прибыли. Лина показала мне, что экран можно изменить быстрее, чем сварится паста, и так хорошо, что я не увидела разницы. Мне не нужно знать, как это делается. Мне нужно только помнить, что скриншот показывает мне то, что кто-то решил мне показать, и ничего больше.

Участники группы могут оказаться не теми, кем кажутся. Один человек может говорить под многими именами. Некоторые участники могут быть настоящими людьми, которые надеются, а некоторых может вообще не существовать. Ответы, которые приходят за считаные секунды, одними и теми же словами, от аккаунтов без лиц, и группа, где никто никогда не проигрывает, — это тревожные признаки. Размер толпы говорит мне о том, насколько громко звучит утверждение, а не о том, правдиво ли оно.

Поэтому на этой неделе я научилась такой проверке: спрашивать себя, что я могу проверить за пределами группы, с помощью источника, который выбираю сама и который группа не контролирует. Если ответ — «ничего», значит, я уже узнала кое-что важное. Настоящую компанию можно найти где-то ещё. Группа, единственное доказательство которой — она сама, похожа на кору вороны: пруд, в котором никто не может поплавать.

И ещё один признак: когда вопрос смущает тех, кто всем заправляет. Маркус задал публично справедливый вопрос, а ему сказали задать его в личке. Настоящая возможность не боится, что её проверят у всех на глазах.

О чём поговорить всей семьёй

Здесь Тесс на эту неделю откладывает ручку. Она столкнулась с одной из самых распространённых картинок в инвестиционном мошенничестве: скриншотами прибыли и ликующей толпой. Маркус не глупец оттого, что эта картинка его притягивает. Он заботится о маме, а от группы, которая, кажется, полна людей, решивших свои денежные проблемы, трудно отвести взгляд. Тесс почувствовала то же притяжение и честно об этом написала.

Вот несколько вопросов, о которых можно поговорить вместе. Бывало ли, что вы поверили во что-то главным образом потому, что с этим, похоже, соглашались многие — в интернете, в школе или на работе, — и что из этого вышло? Если бы кто-то в семье показал вам скриншот чего-то удивительного, что вы могли бы проверить за пределами того места, где он был опубликован? И как каждый из вас хотел бы, чтобы его спрашивали о том, что тревожит остальных членов семьи, — так, чтобы вопрос звучал как забота, а не как обвинение?

А вот небольшое дело для всей семьи. В течение следующей недели каждый может найти одно удивительное утверждение, которое пришло только в виде картинки: скриншот в чате, фотографию результата, изображение сообщения. В конце недели сядьте вместе и для каждой картинки назовите одно место за её пределами, где можно проверить утверждение, — место, которое вы найдёте сами. Если ни одного такого места придумать не получается, на это тоже стоит обратить внимание.