Capítulo 6: O calor e o corpo

O que pode acontecer

Numa tarde quente, uma cuidadora chega para uma visita domiciliar a um homem de mais de oitenta anos que mora sozinho. As cortinas estão abertas, o sol entra com força na sala e as janelas estão fechadas. O homem está sentado na poltrona de sempre, com um casaco de lã. Ele diz que está bem, mas parece pálido e suado, o copo de água que a cuidadora deixou de manhã continua cheio e ele menciona uma dor de cabeça que começou na hora do almoço. A cuidadora sente o calor do cômodo assim que entra e sabe que este é o momento de agir.

As doenças causadas pelo calor vão de problemas leves, que passam com repouso, até a insolação, que é uma emergência com risco de vida. Idosos e muitas pessoas que recebem cuidados correm mais risco, muitas vezes sem perceber. Este capítulo explica como o corpo se mantém fresco, por que algumas pessoas correm um risco especial e como distinguir as cãibras de calor e a exaustão pelo calor da insolação. Depois, mostra passo a passo como ajudar uma pessoa com exaustão pelo calor e como manter frescas as pessoas de quem você cuida nos dias quentes. O capítulo 7 trata em detalhes dos primeiros socorros para a insolação, e o capítulo 8 trata do calor nas ruas e estradas.

Como o corpo se mantém fresco e quem corre risco

O corpo funciona melhor dentro de uma faixa estreita de temperatura. Quando ele esquenta, por causa do tempo quente, de um cômodo quente ou de esforço físico, o corpo perde calor de duas formas principais. Os vasos sanguíneos perto da pele se dilatam, para que o sangue quente possa liberar calor pela pele, e a pele transpira, para que o calor seja levado embora quando o suor evapora. As duas formas dependem de água, e o suor gasta a água e os sais do corpo, que precisam ser repostos bebendo. As duas também funcionam pior em certos tipos de tempo. Quando o ar está tão quente quanto a pele, pouco calor sai do corpo, e quando o ar está muito úmido, o suor evapora devagar e refresca menos o corpo.

A idade muda esses sistemas. Os idosos muitas vezes sentem menos sede, então podem não beber o suficiente mesmo quando o corpo precisa de água. Podem suar menos, e o coração e os vasos sanguíneos podem reagir mais devagar ao calor. Muitos idosos também sentem mais frio do que os mais jovens, então podem manter as janelas fechadas e usar roupas quentes num dia quente, como fez o homem do início deste capítulo. Podem não perceber que um cômodo ficou perigosamente quente.

Os problemas de saúde aumentam o risco. Doenças do coração, doenças dos rins, diabetes, problemas respiratórios, demência e condições que limitam os movimentos podem tornar mais difícil para o corpo lidar com o calor, ou para a pessoa fazer algo a respeito. Alguns medicamentos também mudam a forma como o corpo lida com o calor ou com a água. Se você estiver preocupado com a possibilidade de os medicamentos de uma pessoa a afetarem no tempo quente, pergunte ao médico ou ao farmacêutico da pessoa, ou leve a questão ao seu local de trabalho, e nunca mude nem suspenda um medicamento por conta própria. Algumas pessoas também têm um limite de quanto podem beber, definido pelo médico; siga o plano de cuidados e pergunte se o plano deve mudar no tempo quente.

Muitas pessoas que recebem cuidados também dependem de outras para se manter frescas. Uma pessoa que não consegue se levantar com facilidade não consegue ir para um cômodo mais fresco, abrir uma janela ou buscar uma bebida. Uma pessoa com demência pode não entender que o calor é a razão de estar se sentindo mal, e uma pessoa com dificuldade para falar pode não conseguir contar isso a você. Uma pessoa na cama sob cobertas pesadas, ou sentada numa cadeira de rodas ao sol, pode ficar superaquecida sem que ninguém perceba. É por isso que a sua atenção e os seus hábitos diários importam tanto: você pode perceber o que a pessoa não consegue dizer.

Cãibras de calor, exaustão pelo calor e insolação

O calor também se acumula com o tempo. Uma tarde quente pode ser suportável, mas vários dias quentes seguidos, principalmente quando as noites continuam quentes, não dão ao corpo a chance de se recuperar, e o risco de uma doença causada pelo calor cresce dia após dia. O calor dentro de casa se acumula da mesma forma: uma casa com paredes grossas ou um cômodo logo abaixo do telhado pode continuar quente muito tempo depois de o ar lá fora ter refrescado. É por isso que o segundo ou o terceiro dia de uma onda de calor, e as horas depois de uma noite quente, merecem tanto cuidado quanto a tarde mais quente. Acompanhar o tempo ao longo de vários dias, e não só do dia de hoje, ajuda você a se planejar.

As cãibras de calor são espasmos musculares dolorosos, muitas vezes nas pernas, nos braços ou na barriga, que surgem durante ou depois de um esforço no calor. São um sinal de que o corpo perdeu água e sais pelo suor. Ajude a pessoa a parar, descansar num lugar fresco, beber água aos golinhos e alongar com delicadeza o músculo contraído. As cãibras de calor geralmente melhoram com repouso, e a pessoa não deve voltar a fazer esforço intenso no calor por algum tempo. Trate-as como um aviso precoce: se a pessoa também se sentir fraca, tonta ou enjoada, pense em exaustão pelo calor.

A exaustão pelo calor acontece quando o corpo perdeu água e sais demais e está com dificuldade para se manter fresco. Os sinais comuns são suor intenso, pele pálida, fria e úmida, cansaço e fraqueza, tontura ou desmaio, dor de cabeça, enjoo ou vômito, sede, cãibras musculares e pulso acelerado. A temperatura do corpo pode estar elevada. O ponto principal é que a mente da pessoa continua clara: ela sabe onde está e responde a você com sentido. A exaustão pelo calor geralmente melhora rapidamente com os cuidados certos, mas, sem eles, pode se transformar em insolação.

A insolação acontece quando o resfriamento do corpo falha e a temperatura do corpo sobe a um nível perigoso, geralmente cerca de 40 °C (104 °F) ou mais. O sinal mais importante é uma mudança na forma como a pessoa pensa ou se comporta: confusão, comportamento estranho ou agressivo, fala arrastada, agitação, sonolência, uma crise convulsiva ou um desmaio. A pele geralmente está quente e pode estar seca ou ainda suada, então o suor não descarta a insolação. A pessoa também pode ter pulso acelerado, respiração rápida, dor de cabeça e vômito. A insolação é uma emergência com risco de vida: ligue imediatamente para o número de emergência e comece a resfriar a pessoa, como descreve o capítulo 7.

Você não precisa de um termômetro para decidir o que fazer. Se uma pessoa que esteve no calor mostrar qualquer mudança de comportamento ou de consciência, trate o caso como insolação e ligue para o número de emergência, sem esperar para medir a temperatura. Nos idosos, os sinais podem ser discretos. Uma pessoa que está com um sono fora do comum, mais confusa do que de costume ou sem firmeza, ou que cai, pode estar desenvolvendo uma insolação, mesmo dentro de casa e mesmo sem ter feito nenhuma atividade. Como você conhece as pessoas de quem cuida, muitas vezes é o primeiro a perceber que algo está diferente, então confie no que percebe e aja a partir disso.

Passo a passo: ajudar uma pessoa com exaustão pelo calor

Passo 1. Interrompa o que a pessoa estiver fazendo e leve-a para um lugar fresco: um cômodo com ar-condicionado, se houver, ou o cômodo ou o lugar mais fresco e com mais sombra disponível. Mova-se devagar e apoie a pessoa, porque a tontura pode levar a uma queda. Ao ar livre, procure primeiro a sombra, como o capítulo 8 explica para os passeios e as vias.

Passo 2. Ajude a pessoa a se deitar, ou a se sentar numa posição confortável se deitar for difícil. Se a pessoa sentir que vai desmaiar, deitar é mais seguro do que sentar, porque evita uma queda. Fique com a pessoa e explique com calma o que está fazendo. Se estiver na casa da pessoa, peça a outra pessoa presente que traga água e panos, para que você não precise deixá-la sozinha.

Passo 3. Tire as roupas em excesso, como um casaco de lã, uma jaqueta, um chapéu ou um cobertor pesado, e afrouxe tudo o que estiver apertado no pescoço e na cintura. Respeite a dignidade da pessoa: peça o consentimento dela e mantenha-a coberta com um lençol leve, se ela quiser.

Passo 4. Refresque a pele da pessoa. Borrife ou passe com uma esponja água fresca na pele e abane a pessoa, ou coloque panos frescos e molhados no pescoço, no rosto, nos braços e nas pernas, e troque-os quando esquentarem. O ar em movimento sobre a pele úmida resfria bem o corpo, então um ventilador ou o ar-condicionado ajudam. Bolsas frias envoltas num pano também podem ser colocadas no pescoço e nas axilas.

Passo 5. Se a pessoa estiver totalmente acordada e conseguir engolir com segurança, dê goles de água fresca, ou uma bebida feita para repor os sais perdidos no suor, se houver uma disponível. Dê pequenas quantidades com frequência, em vez de uma grande quantidade de uma vez, e ajude a pessoa a segurar o copo se for preciso. Siga o plano de cuidados quanto à consistência das bebidas e a qualquer limite de líquidos e, se o plano limitar os líquidos, entre em contato com o médico ou o enfermeiro da pessoa como determina o procedimento do seu local de trabalho. Nunca dê bebida a uma pessoa que esteja confusa, sonolenta ou que não consiga engolir com segurança.

Passo 6. Continue observando a pessoa de perto e pergunte como ela se sente. Uma pessoa com exaustão pelo calor deve começar a se sentir melhor rapidamente com repouso, resfriamento e líquidos. Observe a cor, a respiração e o suor da pessoa e, acima de tudo, com que clareza ela pensa e fala.

Passo 7. Ligue imediatamente para o número de emergência se a pessoa não começar a se sentir melhor rapidamente, piorar, vomitar e não conseguir manter os líquidos no estômago, desmaiar ou mostrar qualquer sinal de insolação, como confusão, comportamento estranho, fala arrastada ou sonolência. Continue resfriando a pessoa enquanto espera e siga as instruções do atendente e os passos do capítulo 7.

Passo 8. Quando a pessoa se sentir melhor, ajude-a a descansar num lugar fresco pelo resto do dia e continue oferecendo líquidos. Mesmo depois de uma recuperação completa, a exaustão pelo calor é um sinal de que o ambiente ou a rotina da pessoa precisam mudar. Conte ao seu supervisor, registre o que aconteceu e siga os procedimentos do seu local de trabalho para informar a família e o médico da pessoa.

Passo a passo: manter a pessoa fresca nos dias quentes

Passo 1. Na estação quente, confira a previsão do tempo no início de cada dia, junto com qualquer alerta de calor emitido pelas autoridades do lugar onde você trabalha. Nos dias de calor forte, planeje o dia em torno de manter frescas as pessoas de quem você cuida e compartilhe o plano com a sua equipe.

Passo 2. Verifique a temperatura dos cômodos onde a pessoa passa o tempo, com um termômetro de ambiente, se o seu local de trabalho fornecer um. Mantenha os cômodos frescos: feche as cortinas ou as persianas do lado do sol durante o dia, mantenha as janelas fechadas enquanto o ar lá fora estiver mais quente do que o ar dentro de casa e abra-as no fim da tarde e à noite, quando estiver mais fresco, se for seguro. Use o ar-condicionado onde houver. Um ventilador movimenta o ar e ajuda o suor a evaporar, mas, quando o ar está muito quente, um ventilador sozinho pode não manter a pessoa fresca o suficiente.

Passo 3. Ofereça líquidos com frequência, sem esperar que a pessoa peça, porque muitos idosos não sentem sede. Uma bebida oferecida a cada visita, em cada refeição e entre as refeições, num copo que a pessoa consiga segurar com facilidade, funciona melhor do que um lembrete para beber. Alimentos que contêm bastante água, como frutas e sopa, também ajudam, quando a consistência indicada no plano de cuidados os permite.

Passo 4. Ajude a pessoa a usar roupas leves e soltas, de tecidos que respiram, como o algodão, e a trocar para roupas de cama mais leves à noite. Ofereça com delicadeza a troca de um casaco de lã quente por algo mais fresco e explique por quê, já que muitos idosos estão acostumados a usar camadas de roupa quente o ano todo.

Passo 5. Planeje passeios, exercícios, banhos e outras atividades para os horários mais frescos do dia, geralmente de manhã e no fim da tarde. Evite os horários mais quentes para qualquer coisa que faça a pessoa esquentar ou se cansar. Um banho fresco, um escalda-pés com água fresca ou um pano úmido na pele podem ser refrescantes durante o dia, desde que a água pareça agradável e a pessoa esteja protegida contra escorregões.

Passo 6. Verifique como a pessoa está com mais frequência do que de costume nos dias quentes e pergunte como ela se sente. Procure sinais iniciais de doença causada pelo calor e de que ela não está bebendo o suficiente: cansaço, dor de cabeça, tontura, boca seca, urina escura ou menos idas ao banheiro, ou uma mudança de humor ou de comportamento. Para as pessoas que moram sozinhas, siga os procedimentos do seu local de trabalho para visitas ou ligações extras durante o tempo quente.

Passo 7. Mantenha as noites frescas, assim como os dias. Antes de a pessoa ir para a cama, verifique se o quarto está o mais fresco possível, se as cobertas são leves e se há uma bebida ao alcance dela, se o plano de cuidados permitir. Numa casa de repouso ou num centro-dia com equipe noturna, siga os procedimentos do seu local de trabalho para verificar as pessoas durante as noites quentes, já que uma pessoa com calor e inquieta à noite pode não pedir ajuda.

Passo 8. Registre e comunique o que você percebe. Anote como a pessoa parecia estar, quanto ela bebeu, se o seu local de trabalho registra isso, e qualquer preocupação com a casa, como um cômodo que continua muito quente ou um ar-condicionado que não funciona, para que a equipe possa tomar providências.

O que verificar

Verifique quais das pessoas de quem você cuida correm mais risco no tempo quente por causa da idade, dos problemas de saúde, da mobilidade ou do plano de cuidados, e combine com a sua equipe como proteger cada uma delas.

Verifique se o plano de cuidados de alguma pessoa limita os líquidos e pergunte ao seu supervisor ou ao médico ou enfermeiro da pessoa se o limite muda no tempo quente.

Verifique se cada lugar onde você trabalha tem um termômetro de ambiente ou outra forma de conferir a temperatura do cômodo, e saiba qual cômodo continua mais fresco.

Verifique se as cortinas ou as persianas, os ventiladores e o ar-condicionado funcionam antes do início da estação quente e comunique qualquer coisa que esteja quebrada.

Verifique se há uma bebida ao alcance da pessoa a cada visita e se o copo é adequado às mãos da pessoa e ao plano de cuidados.

Verifique se você consegue explicar em poucas palavras a diferença entre a exaustão pelo calor e a insolação: na insolação, o pensamento ou o comportamento da pessoa muda, e você liga imediatamente para o número de emergência.

Verifique se o seu local de trabalho tem um plano para os dias quentes, incluindo visitas ou ligações extras para as pessoas que moram sozinhas, e se você sabe qual é a sua parte nele.