Capítulo 5: Uma casa segura e fácil

Uma situação comum

Um homem de sessenta e poucos anos nota um grande hematoma no braço da mãe ao visitá-la num fim de semana. Ela conta, um pouco constrangida, que tropeçou no tapete do corredor a caminho do banheiro durante a noite. “Não foi nada”, diz ela. “Eu me levantei sozinha.” O filho fica assustado. No caminho de volta para casa, ele faz mentalmente uma longa lista: tirar os tapetes, mudar os móveis de lugar, pôr a cama dela na sala, talvez proibi-la de usar a escada. Quando ele conta os planos no fim de semana seguinte, ela fica chateada e diz que aquela ainda é a casa dela. Os dois terminam o dia sentindo-se incompreendidos.

Cada um deles tem razão à sua maneira. O filho tem razão ao achar que as quedas importam e que a casa pode ficar mais segura. A mãe tem razão ao dizer que a casa é dela, cheia de hábitos e lembranças, e que as mudanças não devem simplesmente ser impostas a ela. Neste capítulo, vamos ver o que os livros didáticos de cuidado ensinam sobre tornar uma casa segura e fácil de viver. Vamos começar pelas quedas, que são o acidente mais comum nas casas de pessoas idosas, e passar pela luz, pelos pisos, pelos móveis, pelo banheiro, pela escada e pelos calçados. Depois vamos tratar do calor e do frio, do fogo e da cozinha, do porquê de ajudar manter as coisas onde a pessoa espera encontrá-las, de como fazer mudanças em conjunto e do que fazer se acontecer uma queda.

Luz, pisos e caminhos livres

Os livros didáticos de cuidado também explicam por que as quedas acontecem com tanta frequência. Com a idade, o equilíbrio muitas vezes fica menos firme, os músculos das pernas perdem parte da força, os olhos precisam de mais luz e as reações ficam um pouco mais lentas, de modo que um pequeno tropeço fica mais difícil de segurar. Algumas pessoas sentem tontura quando se levantam depressa, e o médico ou o farmacêutico pode dizer se algum dos remédios da pessoa pode afetar o equilíbrio. A parte animadora é que muitas quedas podem ser evitadas com mudanças pequenas e simples na casa. Também vale saber que o medo de cair pode levar a pessoa a se movimentar cada vez menos, o que enfraquece ainda mais as pernas. Por isso, o objetivo de uma casa segura não é impedir a pessoa de se movimentar. É tornar o movimento mais fácil e mais seguro.

Uma boa iluminação é uma das mudanças mais simples e uma das mais úteis. Olhos mais velhos geralmente precisam de mais luz do que olhos mais jovens e demoram mais para se adaptar quando a pessoa passa de um cômodo claro para um escuro. Uma luz forte e uniforme no corredor, na escada e no banheiro ajuda a pessoa a ver bordas, degraus e objetos no chão. Os interruptores devem ficar fáceis de alcançar na entrada de cada cômodo, para que ninguém precise atravessar um cômodo escuro para encontrá-los. Junto à cama, um abajur ou um interruptor deve estar ao alcance da mão enquanto a pessoa ainda está deitada, antes de se levantar. Vale a pena trocar no mesmo dia uma lâmpada que queimou, porque um canto escuro é facilmente esquecido até que alguém tropece ali.

O caminho até o banheiro durante a noite merece atenção especial. Muitas quedas acontecem nesse trajeto curto, quando a pessoa está sonolenta, a casa está escura e pode haver uma sensação de pressa. Percorra você mesmo o caminho à noite e olhe para ele com novos olhos. Pequenas luzes noturnas ao longo do trajeto, ou luzes que se acendem sozinhas quando alguém se move, podem iluminar o caminho da cama até o banheiro sem acordar a pessoa por completo. Deixar a luz do banheiro acesa, ou a porta aberta com uma luz suave lá dentro, também ajuda. Se o quarto puder ficar perto do banheiro, isso ajuda muito. O capítulo 9 fala mais sobre o banheiro em si, incluindo outras formas de tornar a noite mais fácil.

Os pisos devem estar livres e firmes sob os pés. Ao longo dos anos, os lugares de passagem vão se enchendo discretamente de pilhas de jornais, sacolas, sapatos e caixas, e ajuda manter livres os principais caminhos da casa. Tapetes e capachos soltos estão entre as causas mais comuns de tropeços. A opção mais segura é retirá-los, mas, se um tapete for importante para a pessoa, ele pode ser bem fixado ao chão para que as bordas não se enrolem nem deslizem. Os fios elétricos devem correr junto às paredes, e não atravessar o chão por onde passam os pés. Líquidos derramados devem ser limpos na hora, e pisos muito brilhantes e encerados podem ser escorregadios, principalmente para quem anda de meias. Onde houver um degrau isolado ou uma mudança no nível do piso, uma faixa de cor contrastante na borda facilita a visualização.

Os móveis podem ajudar ou atrapalhar. Muitas pessoas idosas se equilibram tocando nos móveis ao atravessar um cômodo, um hábito que muitas vezes é bastante seguro, desde que aquilo em que se apoiam seja estável. Uma mesinha que tomba, uma cadeira com rodinhas ou o pé de um abajur não aguentam o peso de uma pessoa, por isso vale a pena verificar tudo aquilo em que a pessoa possa se apoiar. As cadeiras que a pessoa usa todos os dias devem ter assento firme, braços onde ela possa se apoiar para se levantar e uma altura que permita que os pés fiquem apoiados no chão. O mesmo vale para a cama: quando a pessoa se senta na beirada, os dois pés devem alcançar o chão com conforto. Mesas de centro baixas e banquinhos para os pés no meio de um caminho passam facilmente despercebidos, e colocá-los de lado muitas vezes deixa o cômodo mais amplo também.

O banheiro, a escada e os pés

O banheiro reúne muitos riscos num espaço pequeno: água sobre pisos duros, bordas duras e movimentos como passar a perna por cima da borda da banheira, sentar-se e levantar-se de um vaso sanitário baixo. Tapetes antiderrapantes dentro da banheira ou do boxe e um tapete antiderrapante do lado de fora fazem uma diferença real. Barras de apoio ao lado do vaso sanitário, da banheira e do chuveiro oferecem um lugar firme para segurar, mas precisam estar bem fixadas na parede. Toalheiros, saboneteiras e a borda da pia não foram feitos para aguentar o peso de uma pessoa e podem se soltar de repente. Uma cadeira de banho, uma tábua apoiada sobre a banheira ou um assento elevado para o vaso sanitário podem tornar cada movimento mais fácil. O capítulo 8 descreve o banho em si com mais detalhes.

Escolher o equipamento certo para o banheiro fica mais fácil com ajuda. Em muitos lugares, um terapeuta ocupacional, isto é, um terapeuta que ajuda as pessoas a dar conta das tarefas da vida diária, ou um enfermeiro pode visitar a casa, observar como a pessoa se movimenta e sugerir o que seria adequado, onde as barras de apoio devem ficar e em que altura. O capítulo 14 descreve os tipos de ajuda que podem estar disponíveis. Algumas outras pequenas questões merecem atenção. Uma porta de banheiro que só pode ser trancada por dentro pode virar um problema se a pessoa cair e alguém precisar entrar, por isso uma fechadura que possa ser aberta por fora é mais segura. A água quente da torneira pode queimar a pele mais velha com mais facilidade do que a pele mais jovem, por isso ajuda verificar a água antes que a pessoa a toque. Uma luz fácil de encontrar no escuro também tem o seu lugar aqui.

A escada precisa de corrimãos firmes, de preferência dos dois lados e ao longo de toda a extensão, para que a pessoa possa sempre se segurar com a mão mais forte, ao subir e ao descer. Uma boa luz no alto e embaixo, com um interruptor em cada ponta, faz com que ninguém suba ou desça no escuro. Nada deve ser deixado na escada, nem por um momento, porque um livro ou um par de sapatos num degrau passa facilmente despercebido. Faixas contrastantes nas bordas dos degraus ajudam os olhos cansados. Carregar coisas escada acima e abaixo é uma causa comum de quedas, porque as duas mãos ficam ocupadas e os pés não podem ser vistos; uma bolsa pequena levada no ombro, ou um cesto deixado embaixo para que outra pessoa o leve para cima, deixa uma das mãos livre para o corrimão.

Se a escada ficar muito difícil, as famílias às vezes pensam em levar a cama para o andar de baixo ou em encontrar outra solução. Essa é uma grande mudança para a pessoa, e é algo para conversar juntos, com calma, e não uma decisão para os outros tomarem às pressas. Algumas pessoas sentem alívio; outras sentem que algo importante lhes foi tirado. Os pés e os calçados, por outro lado, são um lugar fácil para fazer diferença. Sapatos ou chinelos devem servir bem, ter o calcanhar fechado, uma sola firme que não escorregue e um salto baixo. Chinelos velhos e lassos que escapam do pé, andar de meias em pisos lisos e camisolas, pijamas ou calças compridas que arrastam no chão tornam os tropeços mais prováveis. Pés doloridos, unhas compridas ou tornozelos inchados merecem ser mencionados ao médico ou ao enfermeiro, porque pés confortáveis caminham com mais segurança.

Alguns hábitos completam o quadro. Os auxílios de marcha devem ficar sempre ao alcance da mão e ser usados como orientou o profissional que os indicou; o capítulo 6 fala mais sobre eles. Os óculos devem estar limpos e ser usados ao caminhar, e a pessoa pode precisar de cuidado extra nos degraus com óculos que combinam lentes para perto e para longe, porque a borda de um degrau pode parecer embaçada pela parte de baixo da lente. Levantar-se devagar é um hábito que os livros didáticos de cuidado ensinam muitas e muitas vezes: primeiro sentar-se, esperar um momento na beira da cama ou da cadeira e só então ficar de pé. Isso dá ao corpo tempo para se ajustar e torna a tontura menos provável. Se a pessoa sentir tontura com frequência ao se levantar, avise o médico ou o enfermeiro.

Calor, fogo e a cozinha

O corpo mais velho muitas vezes tem menos capacidade de manter a temperatura estável, e uma pessoa idosa pode não perceber o frio ou o calor com tanta clareza quanto uma pessoa mais jovem. No tempo frio, mantenha agradavelmente aquecidos os cômodos que a pessoa mais usa, principalmente a sala e o quarto. Várias camadas finas de roupa conservam o calor melhor do que uma única peça grossa, e bebidas quentes, uma manta sobre os joelhos e meias quentes ajudam. O banheiro deve ser aquecido antes do banho. Sentir frio não é apenas desagradável; pode deixar os músculos rígidos e os movimentos mais lentos, o que torna as quedas mais prováveis. Se a pessoa parecer estranhamente fria, sonolenta ou confusa numa casa fria, aqueça-a com delicadeza e entre em contato com o médico e, num caso grave, ligue para o número de emergência.

O tempo quente traz seus próprios riscos. Como explica o capítulo 7, as pessoas idosas podem sentir menos sede do que antes, então podem não beber o suficiente quando faz calor, e o corpo delas pode se refrescar com menos facilidade. Nos dias quentes, mantenha cortinas ou persianas fechadas contra o sol, abra as janelas quando o ar lá fora estiver mais fresco e ajude a pessoa a usar roupas leves e soltas. Ofereça bebidas regularmente ao longo do dia, em vez de esperar que a pessoa peça, e ajude-a a descansar no cômodo mais fresco. Cansaço fora do comum, tontura, dor de cabeça ou confusão num dia quente são sinais que pedem ação: leve a pessoa para um lugar fresco, ofereça uma bebida e entre em contato com o médico ou o enfermeiro. Se a pessoa passar muito mal, ligue para o número de emergência.

A segurança contra incêndios é outra parte de uma casa segura. Detectores de fumaça em todos os andares, testados com regularidade, estão entre as coisas mais importantes que uma casa pode ter, e quem cuida pode incluir o teste numa rotina regular. Os aquecedores devem ficar bem longe de cortinas, móveis e roupas, e nunca se deve secar roupa em cima deles. Vale a pena verificar ou substituir cobertores elétricos velhos e aquecedores com fios gastos. Tomadas com plugues demais podem superaquecer. Se a pessoa fuma, fumar na cama ou na poltrona quando está com sono é uma causa comum de incêndios, e é gentil e sensato conversar juntos sobre hábitos mais seguros. As velas devem ficar sobre uma superfície firme e nunca ser deixadas acesas num cômodo vazio. Pense em como a pessoa sairia depressa: um caminho livre até a porta e as chaves guardadas sempre no mesmo lugar fácil.

A cozinha muitas vezes é o cômodo que a pessoa idosa mais quer continuar usando, e com algumas mudanças ela pode continuar segura. As coisas usadas todos os dias ficam melhor entre a altura da cintura e a dos ombros, para que não seja preciso subir num banquinho ou numa cadeira nem se abaixar até o chão. Os cabos das panelas podem ficar virados para dentro do fogão, para não serem esbarrados. Uma chaleira elétrica que desliga sozinha e botões do fogão bem marcados ajudam, e algumas famílias usam um timer simples como lembrete de que há algo no fogo. Onde se usa gás, todos na casa devem saber o que fazer se houver cheiro de gás: não ligar nem desligar nada e não acender nenhuma chama, abrir as janelas, sair de casa e pedir ajuda do lado de fora. Conferir com delicadeza, de tempos em tempos, se há na geladeira alimentos que já passaram do ponto é uma tarefa pequena e útil, feita com tato.

Manter as coisas onde a pessoa espera encontrá-las é uma parte discreta, mas importante, da segurança. Uma casa conhecida é mais fácil de percorrer, principalmente à noite ou quando a memória está mudando, como descreveu o capítulo 3. Quando os objetos mudam de lugar, a pessoa pode procurá-los, subir em algo para alcançá-los ou ficar ansiosa achando que algo foi perdido ou levado. Por isso, o telefone, os óculos, as chaves e a bengala ficam melhor nos mesmos lugares todos os dias. Uma lista dos números de telefone importantes, com letra grande e clara, ao lado do telefone ajuda tanto a pessoa quanto qualquer visita. Algumas pessoas também se sentem mais tranquilas com um botão de alarme usado no pulso ou no pescoço, que pode chamar ajuda, se isso estiver disponível onde moram.

Mudanças feitas juntos e o que fazer depois de uma queda

As mudanças na casa funcionam melhor quando são feitas com a pessoa, e não impostas a ela. Uma casa é mais do que uma construção: o tapete do corredor pode ter sido um presente de casamento, e a poltrona junto à janela pode ser o lugar onde a pessoa leu todas as manhãs durante anos. Antes de mudar qualquer coisa, percorram a casa juntos e pergunte onde as coisas parecem difíceis. A pessoa muitas vezes sabe exatamente qual degrau parece inseguro ou qual canto é escuro demais. Explique por que uma mudança poderia ajudar e ofereça escolhas: o tapete pode ser fixado ao chão em vez de retirado, ou levado para um cômodo por onde ninguém passa à noite. Faça uma mudança de cada vez, para que a casa continue familiar. Pense no filho da situação do início, que poderia começar com uma luz noturna e um tapete bem fixado, e conversar sobre o resto mais tarde.

Mesmo na casa mais segura, as quedas ainda podem acontecer, por isso ajuda saber com calma o que fazer. Se a pessoa cair, a primeira coisa é não correr para levantá-la. Levantar alguém do chão sozinho pode machucar tanto a pessoa quanto quem cuida, e mover alguém que está ferido pode agravar uma lesão. Em vez disso, mantenha a calma, ajoelhe-se ao lado da pessoa e fale com delicadeza. Pergunte se algo dói, e onde. Observe e escute à procura de sinais de lesão: dor forte, um braço ou uma perna que não se move ou parece fora do formato habitual, uma pancada na cabeça, sangramento ou uma confusão que antes não existia. Uma voz calma ajuda a pessoa a se manter calma também, e uma pessoa assustada precisa disso mais do que de qualquer outra coisa.

Se a pessoa estiver machucada, não conseguir se mexer, tiver batido a cabeça, parecer confusa ou não conseguir se levantar, ligue para o número de emergência e siga as instruções que lhe derem. Enquanto espera, mantenha a pessoa aquecida com um cobertor ou um casaco e fique com ela. Não tente levantá-la sozinho. Se a pessoa não estiver machucada e se sentir capaz de se levantar com as próprias forças, você pode orientá-la com palavras, sem erguê-la. Os livros didáticos de cuidado descrevem a forma habitual: a pessoa rola para um dos lados, depois se apoia nas mãos e nos joelhos, aproxima-se de uma cadeira firme, põe as duas mãos sobre o assento, traz um pé à frente, bem apoiado no chão, e faz força para subir, depois se vira e se senta. Quem cuida segura a cadeira firme e dá instruções calmas. Se isso não for possível, chame ajuda em vez de fazer força.

Ficar caído no chão por muito tempo pode, por si só, fazer mal, por isso vale a pena pensar com antecedência, junto com a pessoa, em como ela pediria ajuda se caísse estando sozinha: um telefone mantido ao alcance, numa altura baixa, uma ligação regular da família em horários combinados ou um botão de alarme. Depois de qualquer queda, mesmo uma que tenha parecido pequena, avise o médico da pessoa. Uma queda pode ser sinal de algo novo, como uma infecção, uma mudança no equilíbrio ou um efeito de um remédio, e o médico pode investigar a causa. Ao longo do dia seguinte, fique atento a dor, inchaço, sonolência fora do comum, dor de cabeça ou confusão, principalmente depois de uma pancada na cabeça, e entre em contato com o médico imediatamente, ou ligue para o número de emergência, se algum desses sinais aparecer. Anotar quando e como a queda aconteceu ajuda o médico; o capítulo 11 descreve um simples caderno de cuidados.

Por fim, converse com a pessoa sobre a queda depois, sem culpas e sem alarde. Muitas pessoas idosas sentem vergonha depois de uma queda e a mantêm em segredo, assim como a mãe da situação do início disse que não tinha sido nada. Se a pessoa souber que contar a você vai trazer ajuda, e não um sermão ou a perda da liberdade, é muito mais provável que ela conte da próxima vez. Uma queda muitas vezes deixa medo para trás, e o medo pode fazer a pessoa se movimentar menos. Um incentivo delicado, caminhar juntos e pequenas mudanças escolhidas pela própria pessoa ajudam a confiança a crescer de novo. O objetivo é uma casa onde a pessoa se sinta ao mesmo tempo segura e em casa.

Uma pergunta para refletir

Se você percorresse devagar a casa da pessoa de quem você cuida, da cama até o banheiro durante a noite, o que perceberia, e qual mudança tornaria esse caminho mais fácil? Você pode fazer esse percurso sozinho, com novos olhos, e depois fazê-lo de novo junto com a pessoa, perguntando o que parece difícil e o que deve continuar exatamente como está.