Capítulo 10: Sono, descanso e o ritmo do dia

Uma situação comum

Um homem de sessenta e poucos anos cuida da mãe há vários meses. Durante o dia, ela cochila na poltrona depois do café da manhã, de novo antes do almoço e por muito tempo à tarde. À noite fica inquieta, anda de um cômodo para outro e pergunta mais de uma vez quando vão voltar para casa, embora esteja em casa. De madrugada acorda duas ou três vezes, chama alguém e às vezes tenta se vestir no escuro. O filho fica acordado na cama, atento aos passos dela. No fim da semana, os dois estão cansados de um jeito que uma única boa noite não resolve, e o filho começa a se perguntar se há algo errado com a mãe ou com a forma como ele está cuidando dela.

Nada nessa situação é culpa de ninguém. O sono muitas vezes muda na idade avançada, e o ritmo do dia tem grande influência sobre o ritmo da noite. Neste capítulo explico as mudanças habituais do sono que os livros de cuidado descrevem e como um ritmo diário suave pode ajudar o corpo e a mente a saber quando é hora de estar acordado e quando é hora de descansar. Veremos o fim da tarde e a noite, a segurança quando a pessoa acorda no escuro e as atividades que fazem um dia parecer valer a pena. No fim voltaremos ao cuidador, porque o sono de quem cuida importa tanto quanto o sono de quem é cuidado.

Como o sono muda na idade avançada

O sono não é um estado contínuo e uniforme da noite até a manhã. Ele avança em ciclos por fases mais leves e mais profundas, com curtos momentos próximos do despertar entre elas. Os livros de cuidado explicam que, com a idade, as fases profundas muitas vezes ficam mais curtas e as fases leves, mais longas. Isso significa que uma pessoa idosa pode acordar com mais facilidade, por causa de um barulho, da bexiga cheia ou de um pequeno desconforto, e pode acordar várias vezes numa mesma noite. Muitas pessoas idosas também sentem sono mais cedo à noite e acordam mais cedo de manhã do que quando eram mais jovens. Essas mudanças são comuns e fazem parte do envelhecimento habitual. A pessoa idosa continua precisando de descanso de verdade, mas esse descanso pode vir num padrão diferente do de antes.

Várias coisas do dia a dia podem tornar o sono ainda mais leve. A necessidade de urinar à noite fica mais comum com a idade, e levantar-se no escuro divide a noite em pedaços. Dores nas articulações, tosse, sentir calor ou frio demais ou uma cama em que é difícil se virar podem acordar uma pessoa. A preocupação também tem o seu papel: quem fica acordado pensando em dinheiro, em saúde ou numa perda pode perceber que o sono não volta com facilidade. Bebidas com cafeína no fim do dia, como café e alguns chás, deixam muita gente acordada. Um bom primeiro passo é simplesmente observar quais dessas coisas parecem afetar a pessoa de quem você cuida, sem tentar resolver tudo de uma vez. Anotar durante uma semana quando a pessoa foi deitar, quando acordou e o que pareceu causar o despertar muitas vezes revela um padrão difícil de enxergar no dia a dia.

Os cochilos durante o dia são uma parte natural da vida de muitas pessoas idosas, e um descanso curto depois do almoço pode ser revigorante. A orientação dos livros de cuidado tem a ver com equilíbrio. Um cochilo curto, no início da tarde, costuma prejudicar pouco a noite. Cochilos longos, ou cochilos no fim da tarde ou no começo da noite, podem tirar o sono de que a pessoa precisa na hora de dormir. Um momento comum é quando a pessoa cochila na frente da televisão durante a maior parte da tarde simplesmente porque não há mais nada para fazer. Nesse caso, a resposta muitas vezes não é proibir o cochilo, mas oferecer algo mais interessante para fazer, uma caminhada curta, uma visita ou uma tarefa para dividir, para que o descanso se torne uma escolha e não a única coisa que resta.

Algumas mudanças no sono merecem ser contadas a um médico ou a um enfermeiro. Se a pessoa de quem você cuida ronca muito alto e parece parar de respirar por um momento durante o sono, se ela fica muito sonolenta durante o dia mesmo depois de uma noite inteira, se a dor ou a dificuldade para respirar a mantêm acordada, ou se o padrão de sono muda de repente em poucos dias, vale a pena mencionar isso na próxima consulta, ou antes, se você estiver preocupado. Uma mudança repentina no sono junto com uma confusão repentina pede uma ligação rápida para o médico ou o enfermeiro. As perguntas sobre medicamentos e sono são para o médico e o farmacêutico, que conhecem a situação completa da pessoa e podem explicar o que é seguro.

Também ajuda lembrar que uma pessoa que acorda à noite não está necessariamente sofrendo. Algumas pessoas idosas ficam satisfeitas deitadas em silêncio, pensando, ouvindo rádio baixinho, e voltam a dormir mais tarde. Muitos cuidadores dizem que se preocupavam toda vez que ouviam um movimento, até descobrirem que o pai ou a esposa estava simplesmente acordado e tranquilo. O objetivo não é uma noite perfeita pelos padrões de uma pessoa mais jovem. O objetivo é descanso suficiente para que a pessoa se sinta confortável durante o dia, e segurança suficiente à noite para que todos durmam com a mente mais tranquila.

Um ritmo suave para o dia

O corpo tem um relógio interno que acompanha o ciclo do dia e da noite. A luz, a atividade, as refeições e a companhia ajudam a acertar esse relógio. Quando os dias são todos iguais, com cômodos escuros, sem horários fixos e com longas horas na mesma cadeira, o relógio interno perde as suas referências, e o sono pode se espalhar pelo dia e pela noite inteiros. Por isso os livros de cuidado sugerem um ritmo diário suave: levantar-se mais ou menos no mesmo horário todas as manhãs, fazer as refeições em horários regulares, estar ativo durante o dia e ir desacelerando à noite. Não se trata de um horário rígido. É mais como um caminho conhecido ao longo do dia, que a pessoa pode seguir sem precisar pensar muito.

A luz da manhã é um dos sinais mais fortes para o relógio interno. Abrir as cortinas logo depois de acordar, tomar o café da manhã perto de uma janela clara ou ficar um pouco ao ar livre de manhã pode ajudar o corpo a entender que o dia começou. Muitas pessoas idosas passam a maior parte do tempo dentro de casa, onde a luz é muito mais fraca do que lá fora, mesmo num dia nublado. Se a pessoa puder sair com segurança, uma caminhada curta, alguns minutos na varanda ou uma xícara de chá num banco perto da porta podem fazer diferença. Se sair for difícil, uma cadeira colocada perto da janela mais clara é um começo simples.

A atividade durante o dia também ajuda a noite. Não precisa ser exercício no sentido formal. Ir até a cozinha para ajudar a fazer o almoço, regar as plantas, dobrar a roupa lavada, levantar-se e sentar-se algumas vezes durante a manhã ou mexer os braços e as pernas suavemente estando sentado: tudo isso conta. A quantidade deve ser adequada à força da pessoa, e as formas de se movimentar com segurança estão descritas no capítulo 6. O que importa aqui é que o corpo tenha feito alguma coisa durante o dia, para que à noite esteja pronto para descansar.

As refeições em horários regulares também dão forma ao dia. O café da manhã diz que a manhã começou, o almoço marca o meio do dia, e um jantar que não seja tarde nem pesado demais prepara o corpo para a noite. Uma refeição grande logo antes de dormir pode tornar o sono desconfortável para algumas pessoas. Beber o suficiente durante o dia é importante para a saúde, e muitas famílias acham útil oferecer a maior parte das bebidas de manhã e à tarde, com uma bebida menor à noite, para que a necessidade de urinar de madrugada diminua sem que a pessoa passe sede. As bebidas com cafeína ficam melhor na primeira parte do dia.

O fim do dia é a ponte entre o dia e a noite, e uma rotina calma ajuda a pessoa a atravessá-la. Os mesmos pequenos passos todas as noites, como fechar as cortinas, vestir a roupa de dormir, lavar o rosto, tomar uma bebida quente sem cafeína, ouvir um pouco de música tranquila ou conversar brevemente sobre o dia, dizem à mente que a hora de dormir está chegando. Telas muito claras e programas barulhentos e agitados tarde da noite podem deixar a pessoa alerta. O próprio quarto deve parecer seguro e agradável: nem quente nem frio demais, com uma cama confortável, um cobertor conhecido e escuridão suficiente para dormir, mas com uma luz suave à disposição para o momento em que a pessoa precisar se levantar.

Um ritmo funciona melhor quando é construído em torno dos hábitos da própria pessoa, e não em torno de uma regra de livro. Alguém que sempre acordou cedo pode ficar mais feliz de pé ao amanhecer, enquanto alguém que sempre foi deitar tarde pode se sentir pressionado se a hora de dormir for antecipada de repente. Pergunte à pessoa, ou aos familiares que sabem, como eram os dias antes: a que horas a pessoa gostava de acordar, qual era a primeira bebida do dia, se havia uma caminhada depois do jantar ou um programa preferido à noite. Manter essas partes conhecidas traz conforto, sobretudo a uma pessoa cuja memória está mudando. Nos dias em que o ritmo se quebra, depois de uma ida ao hospital, de uma festa de família ou de uma noite ruim, não há motivo para se preocupar. Basta voltar ao padrão habitual no dia seguinte, com delicadeza e sem alarde.

O fim da tarde, a noite e a segurança

Muitas famílias percebem que o fim da tarde e o começo da noite são a parte mais difícil do dia. Quando a luz diminui, algumas pessoas idosas, e especialmente as pessoas que vivem com demência, ficam mais confusas, ansiosas ou inquietas. Podem andar pela casa, procurar alguém, querer sair ou insistir que precisam ir para casa, como a mãe da nossa situação inicial. Os livros de cuidado descrevem isso como um padrão comum. O cansaço no fim do dia, a luz fraca que torna as sombras confusas, uma casa barulhenta quando todos chegam, a fome ou a necessidade de ir ao banheiro podem contribuir para isso. Ver isso como um padrão, e não como a pessoa sendo difícil, ajuda o cuidador a manter a calma.

Há maneiras delicadas de suavizar o fim do dia. Acender as luzes antes de escurecer, fechar as cortinas para que as janelas escuras não reflitam formas estranhas e manter a casa tranquila nesse horário podem ajudar. Uma atividade simples e conhecida no fim da tarde, como arrumar uma gaveta juntos, olhar fotografias ou ouvir músicas muito queridas, dá um destino à inquietação. Quando a pessoa diz “quero ir para casa”, muitas vezes quer dizer “quero me sentir segura e confortável”. Responder ao sentimento, com uma voz calma, uma mão para segurar e palavras como “você está segura aqui, eu estou com você”, costuma funcionar melhor do que discutir sobre onde fica a casa. Corrigir a pessoa repetidas vezes tende a aumentar a preocupação em vez de acalmá-la.

Acordar à noite é comum, e a principal preocupação é a segurança. O caminho da cama até o banheiro deve estar livre, sem tapetes soltos, fios ou sapatos no chão. Uma luz noturna no quarto, no corredor e no banheiro permite que a pessoa veja o caminho sem ser ofuscada por uma luz forte no teto. A cama deve ter uma altura que permita à pessoa sentar-se com os pés bem apoiados no chão antes de ficar de pé. Algumas famílias deixam uma cadeira higiênica, a cadeira sanitária descrita no capítulo 9, perto da cama durante a noite, para que o trajeto seja mais curto. As maneiras de tornar a casa inteira mais segura estão explicadas no capítulo 5. Se você estiver pensando em acrescentar algo à própria cama, como grades laterais, pergunte antes a um enfermeiro ou a um terapeuta, porque o que ajuda uma pessoa pode ser arriscado para outra.

Quando a pessoa acorda confusa no meio da noite, uma resposta calma e delicada é o primeiro passo. Acenda uma luz suave, chame a pessoa pelo nome, diga quem você é e onde ela está e fale devagar. Uma ida rápida ao banheiro, um gole de água, arrumar as cobertas ou ficar sentados juntos por alguns minutos muitas vezes basta para que a pessoa se acalme de novo. Se ela quiser se vestir ou começar o dia, pode ajudar dizer com gentileza que ainda é noite e que vocês vão tomar o café da manhã juntos quando clarear. Para algumas pessoas, um relógio que mostre com clareza se é dia ou noite pode ser útil. Tente manter a sua própria voz baixa e lenta, mesmo quando você acabou de ser acordado, porque a pessoa muitas vezes absorve o seu estado de espírito.

Algumas pessoas que vivem com demência se levantam à noite e tentam sair de casa, e isso é uma preocupação real para as famílias. Passos simples ajudam: manter as portas externas trancadas de uma forma combinada pela família, cuidando para que todos na casa ainda consigam sair rapidamente em caso de incêndio, deixar as chaves fora da vista da pessoa e garantir que a pessoa leve consigo algo com um endereço de contato quando sair durante o dia. Algumas famílias usam um sininho suave na porta do quarto ou na porta da frente para ouvir quando ela se abre. Converse sobre essas questões com o médico ou o enfermeiro da pessoa, que pode ajudar você a pensar no que é certo para a sua casa. Se a pessoa saiu de casa e não é encontrada, ligue sem demora para o número de emergência.

Dias que valem a pena

Uma boa noite muitas vezes começa com um dia que teve algum sentido. Os livros de cuidado falam de atividade significativa: coisas de que a pessoa gosta, que combinam com quem ela foi e que dão a sensação de ser útil, de estar ligada aos outros ou simplesmente de estar feliz. Para uma pessoa, isso pode ser cozinhar; para outra, cuidar do jardim, consertar coisas, ler o jornal em voz alta, cantar, rezar, desenhar ou cuidar de um animal de estimação. A pergunta não é “o que vai manter a pessoa ocupada?”, mas “com o que essa pessoa sempre se importou, e como uma pequena parte disso ainda pode fazer parte do dia?”. Perguntar à pessoa e ouvir as histórias da vida dela é a melhor forma de descobrir.

As habilidades antigas muitas vezes se mantêm muito depois de outras capacidades mudarem. Uma mulher que cozinhava para uma família grande talvez não consiga mais fazer uma refeição inteira, mas pode descascar legumes, mexer uma panela ou dizer exatamente quanto sal colocar. Se a tarefa inteira ficou demais, divida-a em pequenas partes e ofereça uma parte de cada vez. Um homem que trabalhava com as mãos pode gostar de lixar um pedaço de madeira, separar parafusos ou apertar uma maçaneta solta. Pequenas tarefas da casa, como dobrar toalhas, pôr a mesa, juntar os pares de meias ou regar as plantas, dão a sensação de contribuir. Não importa se a tarefa fica perfeita. O que importa é que a pessoa a esteja fazendo com você e que você agradeça a ajuda.

A música tem um lugar especial em muitos lares. As canções da juventude de uma pessoa muitas vezes são lembradas com clareza, e ouvi-las, cantarolar junto ou marcar o ritmo pode levantar o ânimo e trazer de volta lembranças que podem ser compartilhadas. O tempo ao ar livre também é valioso: a sensação do ar e do sol, o canto dos pássaros, a visão dos vizinhos passando. Um passeio curto a um parque, a uma feira ou a um lugar de oração, se a pessoa gostar e se puder ser feito com segurança, pode dar ao dia inteiro uma cor mais viva. As atividades devem ser oferecidas como escolhas, nunca impostas, e não há problema em tentar outra coisa quando uma ideia não dá certo.

O tédio e a solidão estão entre as dificuldades silenciosas da idade avançada. Quando os amigos morreram ou se mudaram, quando a audição ou a visão tornam a conversa cansativa e quando sair ficou difícil, os dias podem parecer vazios. Uma pessoa solitária pode dormir mais durante o dia, comer menos ou parecer desanimada. O contato regular faz uma diferença real: uma ligação de um neto no mesmo horário toda semana, um vizinho que passa para tomar um chá, a visita de um velho amigo ou um tempo num centro-dia, se a pessoa quiser. Os tipos de ajuda de fora que podem trazer companhia para o dia estão descritos no capítulo 14. Até alguns minutos de atenção verdadeira, sentados juntos e ouvindo sem pressa, podem valer mais do que uma longa visita passada em outro cômodo. Se o desânimo durar semanas, vale a pena contar ao médico.

Por fim, o sono do cuidador. Muitos cuidadores dormem um sono leve, sempre meio atentos, e alguns são acordados várias vezes todas as noites. Ao longo de semanas e meses, esse sono interrompido desgasta a paciência, a saúde e o bom senso. Proteger o próprio descanso não é egoísmo; faz parte de cuidar bem. Pequenos passos ajudam: ir deitar cedo em algumas noites, descansar um pouco enquanto a pessoa cochila, pedir a outro familiar que assuma uma noite por semana ou usar um simples monitor de som para poder dormir em outro cômodo e ainda assim ouvir se precisarem de você. Se o seu próprio sono ficou muito ruim, conte ao seu médico. O capítulo 12 volta a esse assunto.

Uma pergunta para refletir

Quando você imagina um bom dia para a pessoa de quem você cuida, do despertar até a hora de dormir, de que pequeno momento desse dia ela mais gostaria? Você pode perguntar diretamente à pessoa ou pensar nisso em silêncio e depois tentar acrescentar esse momento ao dia nesta semana.