Capítulo 6: Funcionando na reserva: esgotamento e burnout

Uma carta de Hana

Querida Jiwoo, nunca escrevi a uma desconhecida sobre os meus sentimentos, então, por favor, me perdoe se esta carta ficar um pouco perdida. Há sete anos, abri um pequeno restaurante com onze mesas, uma cozinha estreita e uma janela que dá para uma rua tranquila. Eu mesma cozinho a maioria dos pratos. Também encomendo os legumes, pago as contas, treino os funcionários jovens e lavo o chão à noite, quando todos os outros já foram para casa.

Durante muito tempo, eu amei isso. Amava o cheiro de cebola de manhã e o barulho das cadeiras sendo puxadas na hora do almoço. Amava o senhor que vem toda quinta-feira e sempre pede a mesma sopa. Quando as pessoas me diziam que eu trabalhava demais, eu ria e dizia que o restaurante era o meu filho, e que ninguém reclama de cuidar de um filho.

No último ano, alguma coisa mudou, e eu não sei dizer exatamente quando aconteceu. Acordo cansada, mesmo depois de um dia de folga. Quando a porta se abre e um cliente entra, sinto um pequeno aperto no estômago em vez de prazer. No mês passado, o senhor me disse que a sopa dele não estava tão boa quanto antes, e eu não me senti magoada. Não senti nada, e isso me assustou mais do que qualquer reclamação poderia ter assustado.

Cometo pequenos erros que nunca cometia antes. Esqueço pedidos. Na semana passada, queimei uma assadeira inteira de pão e fiquei ali parada olhando para ela, como se fosse de outra pessoa. À noite, somo as contas três vezes, porque os números não ficam na minha cabeça. A minha irmã diz que estou com burnout. Eu nem sei o que essa palavra quer dizer, nem se é uma coisa real ou só algo que as pessoas dizem.

É possível amar o seu trabalho e, mesmo assim, ser esvaziada por ele? E, se eu estou vazia, como faço para me encher de novo, quando o restaurante ainda precisa abrir às onze horas todas as manhãs? Com um agradecimento cansado, Hana

Querida Hana

Obrigada pela sua carta e por me confiar algo que você nunca contou a uma desconhecida. A sua carta não ficou nem um pouco perdida. Ela descreveu, com muita clareza, uma pessoa que deu muito de si durante muito tempo e que agora chegou ao fundo das suas reservas. Quero começar pela sua primeira pergunta, porque acho que é a que mais dói. Sim, é perfeitamente possível amar o seu trabalho e, mesmo assim, ser esvaziada por ele. Na verdade, as pessoas que mais amam o seu trabalho muitas vezes são as que têm mais dificuldade de perceber quando não têm mais nada para dar.

A sua irmã usou uma palavra sobre a qual você não tem certeza. Então, nesta carta, vou tentar explicar o que significa a palavra "burnout", de onde ela vem e o que diferentes tipos de fontes dizem sobre ela. Também vou escrever sobre o cansaço, porque nem todo tipo de cansaço é burnout, e sobre a recuperação, que é mais lenta e mais interessante do que a maioria das pessoas espera. Estou escrevendo para você, Hana, mas sei que muitas outras pessoas que leem estas cartas já ficaram paradas nas suas próprias cozinhas, salas de aula, escritórios ou lavouras e sentiram a mesma estranha apatia. Parte do que vem a seguir é para elas também.

Antes de qualquer outra coisa, quero fazer uma observação prática. Você escreveu que acorda cansada mesmo depois de descansar, que comete erros e que os números lhe escapam. Vale a pena mostrar essas coisas a um médico. Digo isso não porque acho que há algo terrível acontecendo, mas porque um esgotamento duradouro pode ter muitas causas, e algumas delas não têm nada a ver com o trabalho. Vou voltar a esse ponto mais adiante, porque ele importa.

Cansada, esgotada ou com burnout?

Todo mundo que trabalha fica cansado. Uma cozinheira no fim de uma noite movimentada, um agricultor depois de um dia de colheita e um estudante depois de uma prova longa estão todos cansados, e esse tipo de cansaço é saudável. Ele tem uma causa clara e uma cura clara. Você descansa, dorme, come uma boa refeição e, em um ou dois dias, volta a se sentir você mesma. Como escrevi a um entregador numa carta anterior, o descanso não é uma recompensa por terminar o trabalho, mas uma parte do próprio trabalho.

O esgotamento é algo mais profundo. É um cansaço que não passa quando você descansa. Os guias públicos de saúde mental costumam descrevê-lo como sentir o corpo e a mente drenados, como se a sua bateria não carregasse mais por completo mesmo ficando ligada na tomada a noite inteira. Pessoas esgotadas muitas vezes dizem que tarefas pequenas parecem enormes, que não têm mais paciência e que até coisas agradáveis, como ver os amigos, parecem exigir mais esforço do que valem. Você descreveu exatamente isso quando escreveu que acorda cansada depois de um dia de folga.

Burnout é uma palavra para um tipo específico de esgotamento que nasce do trabalho. A palavra foi usada na fala do dia a dia durante muitos anos antes de os pesquisadores começarem a estudá-la com cuidado. No começo, eles a estudaram principalmente entre pessoas em trabalhos de cuidado, como enfermeiras, assistentes sociais e professores, que dão muito de si aos outros todos os dias. Mais tarde, encontraram o mesmo padrão em quase todo tipo de trabalho, inclusive entre pessoas que têm o seu próprio pequeno negócio, como você.

Uma classificação internacional de condições de saúde, usada por profissionais de saúde em muitas partes do mundo, hoje inclui o burnout, mas tem cuidado com a forma como faz isso. Ela não lista o burnout como uma condição médica nem como uma doença. Em vez disso, descreve o burnout como um fenômeno ligado ao trabalho: algo que resulta de um estresse no trabalho que durou muito tempo e não foi bem administrado. A mesma classificação diz que a palavra deve ser usada para experiências no trabalho, e não para outras áreas da vida.

Segundo essa descrição, o burnout se mostra em três tipos de sinais. O primeiro é uma sensação de esgotamento, de não ter mais energia. O segundo é uma distância mental crescente em relação ao seu trabalho, que pode aparecer como cinismo, ou seja, uma atitude amarga ou fria diante do trabalho, ou simplesmente como deixar de se importar. O terceiro é a sensação de ser menos eficaz, de não fazer o seu trabalho tão bem quanto antes. Os livros didáticos de psicologia descrevem as mesmas três partes, porque a classificação nasceu de muitos anos de pesquisa que continuavam encontrando esses três padrões.

Quando li a sua carta de novo, Hana, consegui ver os três. Você acorda cansada: esse é o esgotamento. Você não sentiu nada quando um cliente fiel reclamou, e a porta se abrindo traz um aperto no seu estômago: essa é a distância. Você esquece pedidos e perde a conta dos números: essa é a sensação de ser menos eficaz. Não estou lhe dando um diagnóstico, e o burnout não é algo que uma carta possa decidir. Mas espero que ajude saber que o que você descreve tem uma forma que muitas pessoas reconhecem e um nome que é usado com seriedade.

Onde as fontes concordam e onde diferem

Quando você compara o que várias fontes dizem sobre o burnout, a primeira coisa que percebe é o quanto elas concordam. As organizações internacionais que atuam na saúde e no trabalho, os órgãos de segurança do trabalho, os livros didáticos de psicologia e os guias públicos de saúde mental descrevem o burnout como algo que se forma devagar, ao longo de meses ou anos, e não como algo que chega da noite para o dia. Todos o ligam a um estresse prolongado no trabalho. E todos dizem que ele não é sinal de fraqueza nem de mau caráter. As pessoas que chegam ao burnout geralmente foram fortes por tempo demais, e não fracas.

As fontes também concordam que o burnout não tem a ver só com o número de horas. As jornadas longas importam, claro. Mas as explicações gerais sobre pesquisas descrevem várias outras partes da vida de trabalho que parecem importar tanto quanto elas. Entre elas estão ter coisas demais para fazer em relação ao tempo e à ajuda disponíveis, ter pouca voz sobre a forma de fazer o trabalho, receber pouca recompensa ou reconhecimento, sentir que as coisas são injustas, estar afastado de pessoas que apoiam no trabalho e fazer um trabalho que entra em choque com os seus próprios valores. Quando várias dessas coisas se acumulam, o risco de burnout aumenta.

Aqui as fontes começam a diferir, e acho que essa diferença é importante. Muitos artigos populares e alguns livros de autoajuda tratam o burnout principalmente como um problema pessoal. Eles dizem para você tomar um banho demorado, beber mais água e pensar de forma mais positiva. Os órgãos de segurança do trabalho e as organizações internacionais que atuam no trabalho tendem a olhar para ele pelo outro lado. Eles dizem que o burnout é causado principalmente pela forma como o trabalho é organizado, então as mudanças mais importantes precisam acontecer no próprio trabalho: na carga de trabalho, no número de pessoas, nas escalas, na justiça e no apoio. As duas visões têm alguma verdade, mas a segunda é a que mais costuma ser esquecida.

Outra diferença diz respeito a quão amplamente a palavra deve ser usada. Como mencionei, a classificação internacional reserva a palavra "burnout" para o trabalho. Mesmo assim, pais, pessoas que cuidam de familiares doentes e estudantes muitas vezes dizem que se sentem com burnout, e a experiência deles pode ser muito real e muito dolorosa. Alguns guias públicos de saúde mental usam a palavra de forma mais livre para essas situações, enquanto outros preferem falar de esgotamento ou de um estresse que durou tempo demais. Não acho que alguém precise discutir por causa da palavra. O que importa é que o esgotamento seja levado a sério, venha de onde vier.

Há mais um ponto em que as fontes concordam, e ele me traz de volta à minha observação prática. O burnout pode parecer outras coisas. Um desânimo que permanece, sobre o qual escrevi a um professor numa carta anterior, tem muitos sinais em comum com o burnout, como cansaço, perda de interesse e dificuldade de concentração. Muitas condições físicas também podem causar um cansaço que não passa. Por esses motivos, os guias públicos de saúde mental aconselham que qualquer pessoa cujo esgotamento dure semanas, ou comece a afetar a sua saúde, o seu sono ou a sua segurança, converse com um médico. Descobrir o que está acontecendo é tarefa para alguém qualificado, e ninguém deveria ter que adivinhar sozinho.

A sabedoria tradicional, como tantas vezes, disse algo parecido muito antes da pesquisa. Agricultores de muitos lugares sempre deixaram um campo descansar por uma estação depois de anos de plantio, porque a terra que nunca descansa dá colheitas mais pobres. Eles não viam isso como preguiça. Viam como a única forma de manter o campo útil por muitos anos.

Três manhãs, três locais de trabalho

Quero lhe contar sobre três pessoas, porque acho que as histórias delas podem ajudar você mais do que as minhas explicações. A primeira é uma mulher que tem uma pequena oficina de costura no quarto dos fundos da sua casa. Durante anos, ela costurou até tarde da noite, porque nunca conseguia dizer não a um cliente com pressa. Quando começou a sentir o que você sente, fez algo que no começo a assustou. Colocou na porta um aviso com os horários em que aceitaria encomendas e aumentou um pouco os preços para poder aceitar menos encomendas. Alguns clientes resmungaram, mas a maioria ficou. Ela me contou que o aviso na porta fez mais por ela do que qualquer férias.

A segunda é uma enfermeira de uma clínica veterinária numa região agrícola, onde muitas vezes ela é a única pessoa treinada de plantão à noite. O esgotamento dela só melhorou quando ela se sentou com o veterinário dono da clínica e lhe mostrou, semana a semana, quantas noites tinha sido chamada. O veterinário simplesmente não tinha percebido. Juntos, eles encontraram uma segunda enfermeira para dividir os chamados noturnos. Ela ainda trabalha muito e ainda ama os animais, mas agora tem noites em que o celular fica em silêncio.

O terceiro é um homem que conserta carros numa pequena oficina de família que herdou dos pais. Ele me contou que o pior ano dele foi o ano em que tentou fazer tudo exatamente como o pai fazia, no ritmo do pai, enquanto também aprendia a fazer as contas no computador e a responder mensagens de clientes até tarde da noite. Quando finalmente deixou um jovem mecânico assumir os serviços mais simples, como trocar pneus e óleo, ele abriu mão de um pouco de controle e ganhou de volta duas horas de cada dia. Ele diz que o jovem mecânico não faz as coisas exatamente como ele faria, e que nenhum dos seus clientes percebeu.

Conto essas histórias para você, Hana, não porque alguma delas seja uma receita para você, mas porque elas têm algo em comum. Em cada caso, a pessoa primeiro tentou se recuperar só com esforço pessoal: dormir um pouco mais, ser mais organizada, se esforçar mais para se sentir grata. E, em cada caso, a verdadeira virada veio quando alguma coisa no próprio trabalho mudou. Isso combina com o que dizem os órgãos de segurança do trabalho e as organizações internacionais. O descanso e o autocuidado ajudam, e vou escrever sobre eles. Mas o burnout raramente se cura por completo enquanto as condições que o causaram continuam exatamente iguais.

Voltando a se encher

Você perguntou como pode se encher de novo quando o restaurante ainda precisa abrir às onze horas todas as manhãs. Vou ser sincera com você: a recuperação do burnout costuma levar tempo, e muitas vezes mais tempo do que as pessoas esperam. Os livros didáticos de psicologia descrevem a recuperação como algo que acontece ao longo de semanas e meses, não de um fim de semana. Isso não é uma má notícia. Significa simplesmente que você pode parar de esperar se sentir melhor até a próxima segunda-feira, e que cada pequeno passo conta, mesmo quando você ainda não consegue senti-lo.

O primeiro passo muitas vezes é olhar com honestidade para a carga. Você pode pegar uma folha de papel e anotar todas as tarefas que faz numa semana normal, de cozinhar e encomendar a limpar e fazer as contas. Depois, pode marcar as tarefas que só você pode fazer, as tarefas que outra pessoa poderia aprender e as tarefas que poderiam ser feitas com menos frequência ou nem ser feitas. Muitas pessoas que têm o seu próprio negócio descobrem que estão fazendo vários trabalhos ao mesmo tempo. Alguns desses trabalhos foram se acumulando sobre elas aos poucos, sem que ninguém nunca tivesse decidido isso.

O segundo passo é encontrar pausas de verdade, não só no ano, mas na semana e no dia. Um dia de folga só é um dia de folga se você não estiver fazendo as contas nele. Alguns donos de restaurante fecham meio dia a mais por semana. Alguns pedem a um funcionário de confiança que feche o restaurante duas vezes por semana. Alguns simplesmente se sentam para uma refeição tranquila no meio da tarde, longe da cozinha, com o celular em outro cômodo. Nenhuma dessas mudanças é grandiosa, mas todas elas dizem ao seu corpo e à sua mente que o trabalho tem limites.

O terceiro passo diz respeito à distância e à apatia que assustaram você. Quando as pessoas estão com burnout, a parte do trabalho que antes lhes dava alegria muitas vezes fica difícil de alcançar. Os guias públicos de saúde mental sugerem se reconectar com delicadeza com o que era importante para você, sem forçar. Você pode lembrar por que abriu o restaurante. Pode cozinhar um prato só pelo prazer de cozinhá-lo, não para o cardápio. Pode perguntar ao senhor como foi a semana dele, em vez de perguntar sobre a sopa. O sentido tende a voltar devagar, muitas vezes quando você já descansou o suficiente para percebê-lo.

O quarto passo é o apoio. Muitas pessoas que chegam ao burnout se acostumaram a ser quem segura tudo, por isso acham muito difícil contar a alguém como se sentem. Você já deu esse passo ao me escrever e ao ouvir a sua irmã. Você também pode conversar com outras pessoas que têm pequenos negócios, que vão entender a sua situação sem longas explicações. E, como eu disse no começo, espero que você converse com um médico sobre o cansaço que não passa, para ter certeza de que nada mais está contribuindo para ele.

Por fim, uma palavra sobre o básico do dia a dia, que é fácil de esquecer quando se está esgotada. Sono, refeições regulares, um pouco de movimento e algum tempo ao ar livre não curam o burnout, mas ajudam o seu corpo a carregar a carga enquanto você faz outras mudanças. Escrevi longamente sobre o sono numa carta anterior, então aqui só vou dizer isto: uma cozinheira que alimenta os outros o dia inteiro às vezes se esquece de se sentar e comer. Por favor, alimente-se, Hana, com o mesmo cuidado com que alimenta os seus clientes.

Quero acrescentar algo para cada pessoa que lê e se reconhece na carta da Hana. Se o seu esgotamento vem de um trabalho em que você não decide a carga de trabalho, as mudanças que descrevi talvez não estejam só nas suas mãos. Nesse caso, pode ajudar conversar com um gerente, um supervisor ou alguém responsável pelas pessoas da equipe, e descrever com clareza o que está acontecendo. Os órgãos de segurança do trabalho de muitos lugares dizem que os empregadores têm um papel a cumprir na prevenção do estresse prolongado no trabalho. Pedir mudanças não é reclamar. É dar às pessoas à sua volta as informações de que elas precisam.

O seu restaurante foi construído com amor e ainda pode ser um lugar de amor, inclusive de amor pela mulher que o administra. Dê um pequeno passo esta semana e deixe que ele baste por enquanto. Com carinho, Jiwoo

Uma pergunta para refletir

Se você olhasse com honestidade para o seu próprio trabalho, que partes dele enchem você e que partes o esvaziam aos poucos? Tente responder pensando na sua vida de trabalho como ela realmente é hoje, não como era quando você começou nem como gostaria que fosse.

Você pode começar pensando numa semana recente. Que momentos lhe deram energia, mesmo os pequenos, como uma palavra gentil de alguém ou a satisfação de terminar bem uma tarefa? Que momentos deixaram você drenado? Isso veio da quantidade de trabalho, de ter pouca voz sobre a forma de fazê-lo, de alguma injustiça ou de outra coisa?

Você também pode se perguntar que mudança, por menor que seja, inclinaria um pouco a balança. É uma mudança que você pode fazer sozinho ou uma que precisaria pedir a outra pessoa? A quem você poderia pedir, e o que diria a essa pessoa?