Capítulo 3: A arte de descansar: longas jornadas, pausas e sono

Uma carta de Tomas

Querida Jiwoo, a minha irmã me disse para escrever para você, e estou fazendo isso principalmente para ela parar de me perguntar. Dirijo uma van de entregas. Seis dias por semana, carrego pacotes antes do sol nascer e dirijo até o último ser entregue, o que muitas vezes acontece depois que escurece. Um pequeno aparelho no painel me diz para onde ir em seguida e quantos minutos estou atrasado. Recebo por pacote entregue, então cada parada que não é uma entrega parece dinheiro caindo do meu bolso.

Almoço ao volante, geralmente enquanto dirijo até o próximo endereço. Não faço pausas, porque sempre tem outra rua esperando. No meu único dia de folga, eu deveria me sentir livre, mas, em vez disso, me sinto inquieto. Não consigo assistir a um filme inteiro. Confiro o aparelho mesmo ele estando desligado. Quando finalmente durmo, sonho com endereços e portas que não abrem, e acordo mais cansado do que quando me deitei.

Na semana passada aconteceu uma coisa que me assustou. Era fim de tarde, a luz estava indo embora, e eu passei por um cruzamento bem quando o sinal ficou vermelho. Não aconteceu nada, graças a Deus. Mas depois percebi que eu nem tinha visto o sinal direito. Por alguns segundos, a minha mente simplesmente tinha ido para outro lugar.

O meu pai sempre dizia que descanso é para quem já terminou o trabalho, e que um homem pode descansar quando estiver velho. Ele trabalhou muito duro a vida inteira, e eu o respeito. Mas tenho trinta e quatro anos e já me sinto velho. Então quero lhe perguntar com sinceridade: o descanso é realmente parte do trabalho ou é um luxo? Como posso descansar se não posso escolher os meus horários? E por que não consigo desligar, mesmo quando finalmente tenho a chance? Respeitosamente, Tomas

Querido Tomas

Obrigada por escrever, mesmo que a sua irmã tenha precisado empurrar você um pouco. Sou grata a ela. Antes de qualquer outra coisa, quero falar sobre o cruzamento, porque aquele momento importa mais do que qualquer outra coisa na sua carta.

O que você descreve, alguns segundos em que a sua mente foi para outro lugar enquanto os seus olhos estavam abertos, é algo sobre o qual os órgãos de segurança do trabalho alertam os motoristas repetidamente. O cansaço profundo deixa as reações mais lentas, enfraquece o julgamento e pode causar momentos muito curtos de sono ou de quase sono que a pessoa nem percebe. Esses momentos não são sinal de descuido nem de caráter fraco. São o que um cérebro cansado faz quando foi empurrado além do seu limite. A orientação para motoristas em geral é clara e simples: se você sentir os olhos pesando, a atenção se dispersando ou a memória dos últimos minutos de estrada ficando em branco, pare num lugar seguro e descanse antes de continuar. Perder alguns minutos de trabalho é muito melhor do que perder o que um acidente pode levar embora.

Digo isso primeiro não para assustar você, mas porque a sua pergunta sobre se o descanso é um luxo já foi respondida pela sua própria experiência. Naquela tarde no cruzamento, o descanso não era um luxo. Era segurança. E o que vale para o seu corpo ao volante vale para a sua mente em todo tipo de trabalho.

O descanso é parte do trabalho

Pense em como os atletas treinam. Um corredor não fica mais forte durante a corrida em si. Durante a corrida, os músculos trabalham pesado e até sofrem pequenos danos. Eles ficam mais fortes depois, durante o descanso, enquanto o corpo os repara. Os treinadores planejam os dias de descanso com o mesmo cuidado com que planejam os dias de treino, porque sabem que treinar sem descanso leva a lesões, não à força.

A mente funciona de um jeito parecido. Os livros didáticos de psicologia descrevem a atenção como um recurso que vai se gastando ao longo do dia. Concentrar-se, tomar decisões, controlar as emoções e ficar atento ao perigo, tudo isso consome esse recurso. Um motorista, Tomas, usa muita atenção: olha a estrada, lê endereços, avalia o trânsito, controla o tempo. Quando esse recurso fica baixo, os erros se tornam mais prováveis, os pequenos problemas parecem maiores e a paciência se esgota. O descanso é a forma como esse recurso volta a se encher.

O ditado do seu pai vem de um lugar verdadeiro. Muitas pessoas da geração dele trabalharam muito duro porque precisavam, e a resistência delas pôs comida na mesa de muitas famílias. Eu não gostaria de tirar dele esse orgulho.

Mas a sabedoria tradicional também tem outros ditados que apontam para o outro lado. Um velho ditado avisa que um arco sempre tenso logo se parte. Muitas tradições religiosas e culturais reservam um dia regular de descanso, não como recompensa por terminar o trabalho, mas como parte do próprio ritmo da vida. Nessas tradições, o descanso não é o que você ganha depois do trabalho. É o que torna o trabalho possível.

Pode ajudar saber que existe mais de um tipo de descanso. O descanso físico é o que o corpo precisa depois de um esforço: sentar, deitar, dormir. O descanso mental é uma pausa da concentração e das decisões. O descanso social pode significar tempo com pessoas que nos deixam à vontade, ou tempo sozinho depois de um dia com gente demais. E algumas pessoas falam de descanso sensorial, que significa uma pausa do barulho, das telas e das luzes fortes. Os seus dias são cheios do barulho do trânsito, do brilho do aparelho e da pressão do relógio, então talvez você precise de vários tipos de descanso ao mesmo tempo.

Como uma pessoa pode saber que está com falta de descanso? Os guias públicos descrevem sinais que muita gente vai reconhecer. Tarefas pequenas começam a parecer pesadas. Erros que normalmente seriam percebidos passam despercebidos. A paciência acaba depressa, e coisinhas causam uma grande irritação. As pessoas podem se sentir esgotadas e tensas ao mesmo tempo, exaustas demais para fazer qualquer coisa útil, mas inquietas demais para ficar paradas. Algumas pessoas percebem que os seus dias de folga são quase tão cansativos quanto os dias de trabalho.

Lendo a sua carta, Tomas, consigo ver vários desses sinais na sua própria semana. Sozinhos, eles não provam nada, mas, juntos, sugerem que o seu corpo e a sua mente estão funcionando no crédito há muito tempo.

Pausas e dias de descanso quando você não escolhe os seus horários

A sua segunda pergunta é a mais difícil, e não quero fingir que é fácil. Muitos guias sobre descanso são escritos como se todo leitor pudesse simplesmente decidir fazer uma pausa. Você não pode. Você recebe por pacote, e uma pausa custa dinheiro. Muitas pessoas no mundo inteiro estão na mesma situação: pessoas que recebem por peça, por viagem ou por hora, pessoas com dois empregos e pessoas que trabalham por conta própria e não ganham nada quando param.

Aqui, como na carta que escrevi a uma enfermeira logo antes desta, as fontes diferem de uma forma que importa. Os guias públicos falam com o indivíduo: faça pausas regulares, afaste-se da tela, descanse nos seus dias de folga. As organizações internacionais que atuam na saúde e no trabalho, e os órgãos de segurança do trabalho em geral, falam principalmente com as pessoas que organizam o trabalho. Elas dizem que as escalas e as cargas de trabalho deveriam deixar espaço para o descanso, que os motoristas, em especial, precisam de pausas regulares, e que um sistema que recompensa trabalhar sem parar coloca em risco tanto o trabalhador quanto as outras pessoas. Em muitos lugares existem regras sobre horas de trabalho e pausas, especialmente para motoristas, e essas regras existem porque dirigir cansado é perigoso. Se você não tem certeza de quais regras se aplicam ao seu trabalho, talvez valha a pena descobrir.

Esse é o quadro maior. Dentro dele, ainda há algumas coisas que você talvez possa tentar.

Você poderia planejar uma pausa no seu trajeto do mesmo jeito que planeja uma entrega. Se pensar nela como mais uma parada, com o seu próprio lugar no dia, talvez ela pareça menos dinheiro caindo do bolso e mais uma parte do trabalho. Até dez minutos podem ajudar se você os usar bem. As orientações de segurança do trabalho para motoristas costumam sugerir sair do veículo, andar um pouco, se alongar e olhar para coisas distantes, porque isso dá aos olhos, ao corpo e à mente uma mudança em relação ao ato de dirigir.

Você poderia fazer pelo menos uma refeição longe do volante. Comer dirigindo significa que você nunca para de prestar atenção na estrada, então a sua mente nunca tem a sua pausa. Sentar num banco, mesmo que por pouco tempo, dá ao seu corpo um sinal de que ele pode sair do estado de alerta.

Você poderia proteger o seu dia de folga. Um dia por semana é muito pouco, por isso vale a pena guardá-lo bem. Isso pode significar deixar o aparelho numa gaveta, avisar às pessoas para quem você trabalha que não vai estar disponível e planejar pelo menos uma coisa para esse dia que não tenha nada a ver com o trabalho.

Você também poderia usar as pausas muito pequenas que já existem no seu dia. Entre estacionar a van e bater numa porta, há alguns segundos. Entre entregar um pacote e voltar para o seu banco, há mais alguns. Alguns motoristas usam esses momentos para girar os ombros, olhar para o céu ou soltar o ar devagar uma vez. Nada disso custa um único pacote. Sozinha, uma pausa de alguns segundos não compensa um dia sem intervalos. Mas muitas pausas pequenas, repetidas ao longo de um dia comprido, podem impedir que o alarme do corpo toque sem parar.

Pessoas em trabalhos muito diferentes encontraram as suas próprias formas de descansar dentro de dias longos. Numa obra, no meio do dia, uma equipe de trabalhadores se senta junta à sombra de um muro inacabado. Eles comem, conversam sobre as suas famílias, e um deles cochila por alguns minutos com o capacete inclinado sobre o rosto. Ninguém o acorda.

Em lugares onde as tardes são muito quentes, muitas lojas fecham por algumas horas no meio do dia, e as pessoas descansam em casa antes de abrir de novo no fim da tarde, quando está mais fresco. E numa pequena escola no alto dos morros, uma professora se senta do lado de fora com as crianças por alguns minutos depois do almoço, sem dizer nada, deixando todos olharem as nuvens antes de começarem as aulas da tarde. Nenhuma dessas pessoas para de trabalhar por muito tempo. Mas cada uma delas criou um pequeno espaço dentro do dia em que a mente pode se soltar.

O sono, o descanso mais profundo

O sono é o tipo mais profundo de descanso, e muitas fontes o descrevem como um dos alicerces da saúde mental. Os livros didáticos de psicologia e de medicina explicam que, durante o sono, o cérebro organiza e guarda as memórias, o corpo se repara e os sistemas que cuidam do humor e da atenção se restauram. Quando o sono é curto ou interrompido durante muito tempo, as pessoas muitas vezes acham mais difícil se concentrar, mais difícil controlar o temperamento e mais difícil ter esperança. Muitas pessoas percebem que as preocupações parecem muito maiores à noite depois de uma semana ruim e muito menores depois de algumas boas noites de sono.

Quanto sono é suficiente? Muitos guias de saúde pública dizem que a maioria dos adultos precisa de algo em torno de sete a nove horas por noite, e também dizem que as pessoas são diferentes e que a quantidade certa para uma pessoa pode não servir para outra. Um sinal útil é como você se sente durante o dia. Se muitas vezes sente muito sono durante o dia, ou se na maioria das manhãs acorda sem se sentir descansado, talvez o seu sono não esteja lhe dando o que você precisa.

Os guias públicos sobre o sono tendem a concordar sobre alguns hábitos do dia a dia. Deitar e acordar mais ou menos nos mesmos horários todos os dias ajuda o relógio interno do corpo. Receber luz do dia de manhã e ter uma luz mais fraca à noite também ajuda. Um quarto silencioso, escuro e fresco facilita o sono. Café, chá e outras bebidas que deixam as pessoas acordadas devem, de preferência, ser evitados na parte final do dia. Telas brilhantes logo antes de dormir podem manter a mente alerta. E muitas pessoas descobrem que uma pequena rotina para desacelerar, como um banho, uma leitura tranquila ou algumas respirações lentas, ajuda o corpo a entender que o dia acabou.

O seu dia de trabalho começa antes do sol nascer, o que torna parte disso mais difícil. Pessoas que começam muito cedo, e pessoas que trabalham à noite, muitas vezes precisam proteger o sono com um cuidado extra. Muitos guias públicos para quem trabalha em turnos sugerem deixar o quarto o mais escuro possível, pedir às pessoas da casa que façam silêncio durante as horas de sono e manter mais ou menos os mesmos horários de sono mesmo nos dias de folga, para que o relógio interno do corpo não seja puxado para lá e para cá. Esta última sugestão nem sempre é fácil num único dia livre. Mas mesmo manter o seu horário de acordar a uma ou duas horas do horário de costume pode ajudar você a se sentir menos abalado no começo da semana seguinte.

Os seus sonhos com endereços e portas são algo que muitas pessoas com trabalhos repetitivos descrevem. A mente continua trabalhando no que fez o dia inteiro, mesmo à noite. Uma rotina para desacelerar pode ajudar nisso, porque dá à mente uma ponte suave do trabalho para o sono, em vez de uma queda repentina.

Por favor, guarde também isto em mente. Se os problemas de sono durarem semanas, se você sentir muito sono durante o dia mesmo depois de uma noite inteira na cama, ou se alguém lhe disser que você ronca alto e parece parar de respirar por alguns momentos enquanto dorme, converse com um médico. Alguns problemas de sono têm causas que um médico pode investigar, e, para alguém que dirige para ganhar a vida, isso é especialmente importante.

Aprendendo a desligar

Agora, a sua terceira pergunta: por que você não consegue desligar, mesmo no seu dia de folga? Você descreve uma inquietação que não deixa você assistir a um filme inteiro e uma mão que procura um aparelho que nem está ligado. Penso num motor que funcionou forçado o dia inteiro. Quando você gira a chave, ele não esfria de uma vez. Continua quente por um tempo e segue estalando enquanto esfria. O seu corpo e a sua mente funcionaram a toda velocidade durante seis dias. No sétimo dia, eles ainda estão estalando.

Os livros didáticos de psicologia têm um nome para o oposto desses estalos. Eles chamam isso de desligamento psicológico, que significa se afastar do trabalho tanto com a mente quanto com o corpo. As explicações gerais sobre pesquisas descrevem o desligamento durante o tempo livre como uma das coisas que ajudam as pessoas a se recuperarem do trabalho. Também descrevem o contrário, que os livros didáticos chamam de ruminação: ficar remoendo os mesmos pensamentos sobre o trabalho sem resolver nada. A ruminação mantém ligado o alarme que descrevi na minha carta à enfermeira, mesmo num dia de folga.

O desligamento geralmente não acontece só porque você diz a si mesmo para relaxar. Ele tende a acontecer quando outra coisa preenche a mente. Muitas pessoas descobrem que o jeito mais fácil de parar de pensar no trabalho é fazer algo que exija toda a sua atenção, mas não lhes cobre nada: preparar uma refeição do começo ao fim, consertar alguma coisa com as mãos, jogar um jogo, tocar música ou caminhar por algum lugar de que gostam. Estar com pessoas que fazem você rir ajuda. Estar ao ar livre também, entre árvores ou perto da água, se você puder chegar a lugares assim.

Algumas pessoas também acham que ajuda dar uma saída para a inquietação. Se o seu corpo ainda estiver estalando no dia de folga, uma longa caminhada, uma natação ou uma partida de futebol com os amigos pode ajudá-lo a esfriar mais depressa do que ficar parado. Depois, quando o seu corpo tiver gastado parte dessa velocidade, talvez fique mais fácil assistir ao filme.

O aparelho do seu painel merece uma palavra especial. Ele está desligado no seu dia de folga, mas a sua mão ainda o procura. Esse gesto é um hábito, construído por milhares de momentos de checagem durante a semana de trabalho. Hábitos assim não desaparecem só com força de vontade, mas enfraquecem quando o objeto está fora de vista. Colocar o aparelho numa gaveta, em outro cômodo ou na própria van, em vez de deixá-lo na mesa ao seu lado, pode ajudar a sua mão a esquecê-lo um pouco mais cedo. O mesmo vale para um celular que traz mensagens do trabalho.

Em muitos lugares existem costumes antigos que fazem esse trabalho sem que ninguém precise explicá-los. Em alguns lugares, as famílias caminham devagar pelas ruas juntas no começo da noite, cumprimentando os vizinhos. Em outros, as pessoas se sentam na soleira da porta depois do jantar e conversam enquanto o dia esfria. Em outros ainda, amigos se reúnem para tomar chá por muito tempo, sem pressa. Nenhum desses costumes foi criado por especialistas, mas cada um deles dá às pessoas uma forma regular e compartilhada de deixar o dia de trabalho ir embora.

Quanto ao seu pai, espero que você possa carregar a força dele sem carregar o ditado dele. Força pode significar trabalhar até cair. Mas força também pode significar saber quando parar, principalmente quando outras pessoas na estrada dependem de você estar acordado. Desconfio que, se o seu pai tivesse lido a sua carta, ele teria desejado que você descansasse depois daquela tarde no cruzamento.

Você trabalha tanto para levar às outras pessoas aquilo que elas estão esperando. Espero que deixe o descanso chegar também à sua porta. Até a próxima carta, Jiwoo

Uma pergunta para refletir

Esta é a minha pergunta para você, Tomas, e para cada pessoa que lê: como seria, para você, um dia de descanso de verdade, e qual é um pequeno pedaço dele que você poderia ter esta semana? Deixe a resposta ser tão pequena e tão real quanto quiser.

Você pode começar pensando nos tipos de descanso que descrevi: descanso para o corpo, descanso para a mente, tempo com pessoas ou tempo sozinho e silêncio para os sentidos. De qual tipo você sente mais falta? Quando foi a última vez que você se sentiu realmente descansado, e o que estava fazendo naquele momento?

Você também pode pensar no formato do seu dia de trabalho. Existe algum momento que poderia se tornar uma pausa planejada, como mais uma parada num trajeto? E, nos seus dias de folga, o que poderia preencher a sua mente tão completamente que o trabalho não tivesse espaço para voltar?