Capítulo 15: Os seus guardiões da respiração de todo dia

Uma respiração, do começo ao fim

Puxe o ar devagar e com suavidade. Segure só por um instante e depois solte. Essa respiração levou só alguns segundos, e você provavelmente nem pensou nela. Mesmo assim, nesses poucos segundos, dezenas de guardiões e ajudantes dentro do seu corpo trabalharam juntos, cada um fazendo a sua tarefa exatamente na hora certa. Agora que você conheceu todos eles, vamos acompanhar uma única respiração em toda a sua viagem, do ar lá de fora até as pontas dos dedos dos pés e de volta.

A viagem começa no ar à sua volta. Como você aprendeu no começo deste livro, o ar é uma mistura de gases. A maior parte dele é nitrogênio, e cerca de um quinto dele é o oxigênio de que o seu corpo precisa. Flutuando no ar, também há viajantes minúsculos: grãozinhos de poeira, grãos de pólen, pedacinhos de fuligem e, às vezes, germes. A sua respiração traz o oxigênio de que você precisa, e os seus guardiões garantem que o menor número possível desses viajantes indesejados vá mais adiante.

O primeiro portão é o nariz. Lá dentro, pelinhos prendem os grãozinhos maiores, e uma camada grudenta de muco prende muitos dos menores. A parte de dentro do nariz também esquenta o ar e o deixa úmido, para que ele seja suave com os pulmões. O olfato também fica de guarda, avisando você sobre fumaça ou comida estragada. Se alguma coisa fizer cócegas dentro do nariz, um espirro pode explodir para jogá-la para longe. E, se alguma coisa fizer cócegas na garganta ou nas vias respiratórias, a tosse faz o mesmo trabalho, empurrando a coisa indesejada de volta para fora por uma saída de emergência.

Em seguida, o ar passa pela garganta, o cruzamento movimentado onde o caminho do ar e o caminho da comida se encontram. Nesse cruzamento ficam as amígdalas e as adenoides, postos de guarda onde as células que combatem os germes ficam de vigia e aprendem sobre os germes que passam. Logo abaixo delas espera a epiglote, a portinha que se fecha sobre a traqueia sempre que você engole, para que a comida e a bebida desçam pelo caminho certo. Quando você não está engolindo, a portinha fica aberta, e o ar desce para a traqueia.

Depois, o ar desce pela traqueia. A traqueia é revestida de muco e de milhões de pelinhos minúsculos chamados cílios, que varrem juntos como uma escada rolante, levando a poeira e os germes presos para cima, em direção à garganta, onde podem ser engolidos ou tossidos para fora. Do fim da traqueia, o ar passa para os brônquios, os galhos grandes da árvore da respiração, e depois para galhos cada vez menores chamados bronquíolos, espalhando-se pelos dois pulmões.

Bem no fim dos galhos menores, o ar chega aos alvéolos, centenas de milhões de balõezinhos minúsculos com paredes mais finas do que o papel de seda mais fino. Ali, o oxigênio passa para o sangue, e o gás carbônico sai do sangue para o ar. Morando nos alvéolos ficam os macrófagos, as faxineiras fiéis, que devoram qualquer poeira ou germe que tenha chegado até ali.

Agora o oxigênio embarca no trem vermelho. Os glóbulos vermelhos, cheios de uma substância vermelha chamada hemoglobina, levam o oxigênio até o coração, que o bombeia para todas as partes do corpo: o cérebro, os músculos, a pele, os ossos. Os glóbulos brancos também viajam no sangue, prontos para combater os germes onde quer que eles apareçam. Na volta, o sangue leva o gás carbônico até os pulmões.

E tudo isso acontece por causa da bomba da respiração. O tronco encefálico marca o ritmo. O diafragma puxa para baixo, e as costelas giram para fora para puxar o ar para dentro. Depois, a bomba relaxa, e o ar usado, levando o gás carbônico, sai pelo mesmo caminho por onde entrou. Uma respiração, do começo ao fim. E então, alguns segundos depois, começa outra.

Um dia com os seus guardiões

Os seus guardiões não ficam ocupados só em dias especiais. Eles trabalham a cada hora de cada dia comum. Vamos imaginar um dia comum e observá-los trabalhando.

De manhã, você acorda, se espreguiça e dá um bocejo grande e lento. Os seus pulmões se enchem de ar fresco, e a sua respiração acelera um pouco quando você sai da cama e começa a se mexer. Você joga água no rosto, lava as mãos antes do café da manhã e se senta para comer. Cada vez que você engole, a epiglote se fecha sobre a traqueia e, cada vez que você respira, ela se abre de novo. Você nunca precisa pensar nisso.

No caminho para a escola, o ar lá fora pode levar pólen das flores, poeira da rua ou fumaça do trânsito. O seu nariz prende boa parte disso, e a escada rolante da traqueia leva o resto embora. Se um grãozinho conseguir chegar até os alvéolos, um macrófago está esperando para limpá-lo. Se vier um espirro, você o protege com o cotovelo, para que os seus germes não sejam borrifados nos seus amigos.

Na escola, você fica sentado perto de muitas outras crianças. Algumas delas podem estar resfriadas, e as gotículas delas e as coisas em que elas tocam podem levar germes. Os seus guardiões estão em alerta. Antes do almoço, você lava as mãos com água e sabão, esfregando entre os dedos e em volta dos polegares. Os germes que pegaram carona nas suas mãos vão pelo ralo em vez de entrar na sua boca. Se um germe conseguir entrar, as células de memória de lutas anteriores, ou das vacinas, podem reconhecê-lo e barrá-lo depressa.

Depois da escola, você corre lá fora. O seu tronco encefálico percebe que os músculos precisam de mais oxigênio, e a bomba da respiração acelera. O coração bate mais depressa para fazer o trem vermelho correr. Respirações grandes e fundas abrem bem os pulmões, e o diafragma e os músculos das costelas fazem um bom exercício. Quando você para para descansar, fica ofegante por um minuto, e depois a sua respiração vai se acalmando devagar.

À noite, você janta, bebe um pouco de água, talvez leia um livro ou converse com a sua família sobre o seu dia. A sua respiração fica calma e lenta. Os seus guardiões continuam trabalhando em silêncio nos bastidores, do jeito que as luzes de uma casa continuam acesas enquanto todo mundo descansa. Depois, chega a hora de dormir, e um novo turno começa.

O sono: o turno da noite

Quando você adormece, o seu corpo não desliga. Ele passa para o turno da noite. A sua respiração fica mais lenta e mais regular. O tronco encefálico marca o ritmo a noite inteira, então o diafragma continua movendo o ar para dentro e para fora, até enquanto você sonha. Você não precisa se lembrar de respirar. Os seus guardiões se lembram por você.

O sono é um tempo de conserto e crescimento. Enquanto você dorme, o seu corpo conserta os pequenos desgastes do dia, e o seu corpo em crescimento continua crescendo. O seu sistema imunológico também fica ocupado. Os cientistas descobriram que dormir o suficiente ajuda o sistema imunológico a funcionar bem e que as pessoas que dormem pouco demais podem pegar doenças com mais facilidade.

De quanto sono as crianças precisam? A maioria das crianças em idade de escola primária precisa de mais ou menos nove a doze horas de sono por noite. Pode parecer muito, mas o seu corpo está fazendo muito trabalho enquanto você descansa. Ir para a cama mais ou menos no mesmo horário toda noite e deixar as telas brilhantes de lado por um tempo antes de dormir pode ajudar você a pegar no sono com mais facilidade.

Um quarto tranquilo e arejado também ajuda o seu turno da noite. Ar fresco, uma temperatura confortável e um quarto livre de fumaça deixam mais fácil respirar com calma a noite inteira. Se algum dia um adulto perceber que uma criança ronca alto todas as noites, parece parar de respirar por um instante durante o sono ou sempre acorda cansada, o adulto pode conversar com um médico sobre isso.

Comida e água: combustível para os guardiões

Os seus guardiões precisam de combustível, assim como um carro precisa de combustível e uma fogueira precisa de lenha. Esse combustível vem da comida que você come. A comida dá ao seu corpo energia para respirar, brincar e pensar. Ela também dá ao seu corpo os materiais de construção de que ele precisa para crescer, se consertar e produzir células novas, inclusive novas células que combatem os germes e novos glóbulos vermelhos.

Nenhum alimento sozinho tem tudo de que o seu corpo precisa, então o melhor plano é comer muitos tipos diferentes de comida. Frutas e legumes de muitas cores, grãos como arroz ou pão, feijão, castanhas e sementes, ovos, peixe, carne ou outros alimentos que dão proteína ajudam de jeitos diferentes. Cada família tem os seus pratos favoritos, e existem muitos jeitos saudáveis de comer. Comer uma variedade de alimentos é como dar aos seus guardiões uma caixa de ferramentas completa em vez de uma ferramenta só.

Como você leu no Capítulo 10, o seu trem vermelho precisa do ferro da comida para produzir hemoglobina, a parte dos glóbulos vermelhos que leva o oxigênio. A pele, as vias respiratórias e o sistema imunológico também precisam de vitaminas e minerais de muitos alimentos diferentes. Você não precisa decorar todos os nomes. Comer um prato colorido na maioria dos dias é um bom jeito de conseguir o que o seu corpo precisa.

A água também importa. O seu corpo é formado por muita água, e você perde um pouco dela cada vez que solta o ar, sua ou vai ao banheiro. Beber água suficiente ajuda a manter o muco do nariz e das vias respiratórias ralo e escorregadio, para que a escada rolante de pelinhos minúsculos consiga movê-lo com facilidade. A água é uma bebida simples que o seu corpo inteiro recebe bem, principalmente depois de correr e brincar.

A comida também é mais do que combustível. Dividir uma refeição com as pessoas que você ama, experimentar um sabor novo ou ajudar a lavar os legumes são partes alegres da vida. Comer devagar, sentado e mastigando bem também ajuda a epiglote a fazer o seu trabalho de manter a comida fora da traqueia. As refeições podem ser uma pausa calma e alegre para o seu corpo inteiro.

Brincadeiras, risadas e respirações calmas

Brincar é um dos melhores presentes que você pode dar aos seus pulmões. Quando você corre atrás de uma bola, sobe em um brinquedo de escalar ou atravessa uma piscina nadando, a sua equipe inteira da respiração fica mais forte. Ficar ao ar livre, no ar fresco, longe da fumaça e do trânsito pesado, é especialmente bom. Você não precisa de um esporte especial nem de uma academia. Os seus dois pés e um pouco de espaço aberto bastam.

Rir também faz bem para a respiração. Quando você ri, o diafragma e os músculos da barriga dão empurrõezinhos rápidos, e o ar entra e sai aos jatos. Uma risada boa e comprida pode deixar você respirando fundo depois. Cantar também exercita os músculos da respiração, porque você precisa puxar bastante ar e soltá-lo devagar para segurar uma nota longa.

A sua respiração também pode ajudar você quando você se sente preocupado, bravo ou chateado. Quando as pessoas ficam com medo ou com raiva, muitas vezes respiram rápido e de leve. Deixar a respiração mais lenta pode ajudar o seu corpo a se sentir mais calmo. Aqui vai um jeito suave de experimentar: sente-se confortavelmente, coloque uma mão na barriga e puxe o ar devagar pelo nariz enquanto conta até mais ou menos quatro. Depois, solte o ar devagar pela boca, um pouco mais demorado do que quando puxou, como se estivesse soprando de leve uma colherada de sopa quente. Faça isso algumas vezes e repare em como você se sente.

Essa respiração lenta funciona porque a respiração está ligada às partes do corpo que controlam o quanto você se sente calmo ou agitado. Soltar o ar devagar e por bastante tempo manda uma mensagem tranquila pelo corpo dizendo que é seguro relaxar. Você pode usar esse truque antes de uma prova, antes de uma injeção no consultório médico, quando não consegue pegar no sono ou sempre que precisar de um momento de calma. A sua respiração está sempre com você, aonde quer que você vá.

Os sentimentos são importantes para a saúde, e as pessoas à sua volta também. Conversar sobre os seus sentimentos com um adulto em quem você confia, passar tempo com os amigos e a família e brincar ao ar livre ajudam você a se sentir forte por dentro, assim como os seus guardiões ajudam você a continuar forte por fora.

Sendo um guardião para os outros

Ao longo deste livro, você viu como o seu corpo protege você. Mas também descobriu que você pode ser um guardião para outras pessoas. Muitos dos jeitos mais poderosos de barrar os germes não dependem só de um corpo, mas de todo mundo trabalhando junto.

Quando você cobre uma tosse ou um espirro com um lenço ou com o cotovelo, impede que as suas gotículas cheguem às pessoas à sua volta. Quando você lava as mãos, tira germes que poderiam viajar até a sua família e os seus amigos. Quando você fica em casa descansando enquanto está doente, dá ao seu próprio corpo tempo para sarar e dá aos seus colegas de classe uma chance melhor de continuarem bem. Quando você toma as vacinas que um médico ou um enfermeiro recomendam, ajuda a construir o guarda-chuva da proteção coletiva, que abriga os bebês, as pessoas mais velhas e qualquer pessoa cujos guardiões não sejam tão fortes.

Você também pode ajudar a manter o ar limpo para todo mundo. Andar a pé ou de bicicleta em trajetos curtos quando for seguro, ajudar a plantar uma árvore, manter fresco o ar da sua casa e ficar longe da fumaça são pequenas escolhas que vão se somando. O ar limpo pertence a todo mundo, e todo mundo pode ajudar a cuidar dele.

E você pode ser um guardião simplesmente falando. Se um amigo estiver tossindo forte ou parecer estar com dificuldade para respirar, conte para um adulto imediatamente. Se você mesmo não estiver se sentindo bem, conte para um adulto como está se sentindo. Os adultos, os médicos e os enfermeiros fazem parte da sua equipe, e um adulto deve sempre conversar com um médico sobre os sintomas que o preocupam. Pedir ajuda nunca é incômodo. É uma das coisas mais sábias que alguém pode fazer.

Obrigado, guardiões da respiração

Vamos dar mais uma olhada na equipe incrível que existe dentro de você. Na frente ficam o nariz, com os seus pelos e o seu muco, e os espirros e as tosses que jogam os invasores para fora. No cruzamento, as amígdalas ficam de vigia, e a epiglote, a portinha, mantém a comida fora da traqueia. Mais para baixo, a traqueia faz funcionar a sua escada rolante de pelinhos minúsculos, os brônquios se espalham como os galhos de uma árvore, e centenas de milhões de alvéolos se enchem como balõezinhos minúsculos enquanto os macrófagos varrem e limpam. O sangue, o trem vermelho, leva o oxigênio para todos os lugares, e o diafragma e as costelas continuam bombeando, respiração após respiração. Por trás de todos eles, o tronco encefálico nunca se esquece de marcar o ritmo.

Quando os germes passam por todos esses guardiões, o seu corpo aumenta a temperatura, manda os seus combatentes de germes e se lembra do invasor para a próxima vez. Quando você ajuda com água e sabão, vacinas, ar limpo, boa comida, bastante sono e muita brincadeira, os seus guardiões têm tudo de que precisam para fazer o seu melhor trabalho.

Os seus guardiões não são perfeitos, e não precisam ser. Todo mundo pega resfriado de vez em quando, e todo mundo tosse e espirra. Isso faz parte de ter um corpo vivo que respira. O que é extraordinário é o quanto os seus guardiões trabalham, o quanto aprendem depressa e quantas vezes mantêm você em segurança sem que você nem saiba.

Quase tudo neste livro foi descoberto por pessoas curiosas que se perguntavam como o corpo funciona e continuavam fazendo perguntas. Elas olharam pelo microscópio, escutaram peitos, contaram respirações e testaram as suas ideias de novo e de novo. Ainda há muito mais para aprender sobre os pulmões, sobre os germes e sobre como manter o ar limpo. Talvez um dia você seja uma das pessoas que descobrem alguma coisa nova, que ajudam a cuidar dos outros quando estão doentes ou que ajudam a proteger o ar que todos nós dividimos. Continue se perguntando e continue fazendo perguntas.

Desde a primeiríssima respiração que você fez quando nasceu, a sua equipe da respiração está com você, dia e noite. Ela vai estar com você em cada aventura que ainda está por vir: cada corrida que você correr, cada música que você cantar, cada amigo que você abraçar e cada noite tranquila de sono. Talvez você nunca veja esses guardiões, mas agora você sabe que eles estão aí.

Então, da próxima vez que você respirar o ar fresquinho da manhã, apagar as velinhas de um bolo ou respirar devagar para se acalmar, pode pensar na equipe inteira que trabalha dentro de você. Puxe o ar, solte o ar. Obrigado, guardiões. Cada respiração que você faz é uma pequena maravilha de todo dia, e ela pertence a você.

Palavras-chave

Sistema respiratório: Todas as partes do corpo que trabalham juntas para a respiração, incluindo o nariz, a garganta, a traqueia, os brônquios, os pulmões e o diafragma.

Muco: Um líquido grudento e escorregadio que reveste o nariz e as vias respiratórias. Ele prende poeira e germes para que possam ser levados embora.

Cílios: Milhões de pelinhos minúsculos que revestem as vias respiratórias. Eles varrem o muco e a sujeira presa para cima e para fora dos pulmões, como uma escada rolante.

Epiglote: Uma pequena aba no alto da traqueia que se fecha quando você engole, para que a comida e a bebida desçam pelo caminho certo.

Alvéolos: Centenas de milhões de saquinhos de ar minúsculos nas pontas das vias respiratórias menores, onde o oxigênio entra no sangue e o gás carbônico sai dele.

Macrófago: Um glóbulo branco que mora nos pulmões e em outras partes do corpo, devorando poeira, germes e células gastas.

Hemoglobina: A substância vermelha dentro dos glóbulos vermelhos que leva o oxigênio dos pulmões para o resto do corpo.

Diafragma: Um músculo em forma de cúpula embaixo dos pulmões. Ele puxa para baixo para levar o ar para dentro dos pulmões e relaxa para deixar o ar sair.

Sistema imunológico: A equipe inteira de combatentes de germes do corpo, que encontra os germes, os combate e se lembra deles para a próxima vez.

Oxigênio: Um gás do ar de que todas as células do seu corpo precisam. Os pulmões o puxam para dentro, e o sangue o leva para todos os lugares.