Capítulo 14: Ar limpo e fumaça: protegendo os pulmões pela vida inteira

Um par de pulmões para a vida inteira

Os seus sapatos não vão durar para sempre. À medida que os seus pés crescem, você vai precisar de sapatos novos, e talvez tenha muitos pares antes de crescer. Os seus pulmões são diferentes. Os dois pulmões que estão dentro do seu peito agora são os mesmos dois pulmões que você vai ter quando for adolescente, adulto e, um dia, avô ou avó. Eles vão viajar com você por cada aniversário, cada corrida e cada música que você cantar.

Os seus pulmões ainda estão crescendo. Quando você nasceu, os seus pulmões eram pequenos e tinham muito menos saquinhos de ar minúsculos, chamados alvéolos, do que têm agora. À medida que você cresce, os seus pulmões ficam maiores e mais fortes, e eles continuam crescendo durante toda a infância. Os pulmões da maioria das pessoas terminam de crescer em algum momento do fim da adolescência ou do começo da idade adulta. Os anos que você está vivendo agora são um tempo importante para construir pulmões saudáveis.

Todos os dias, os seus pulmões lidam com uma quantidade enorme de ar. Um adulto respira mais ou menos dez mil litros de ar em um dia, o suficiente para encher um quarto pequeno do chão ao teto. As crianças respiram um pouco menos no total, mas, para o tamanho do corpo, as crianças respiram mais ar do que os adultos, porque respiram mais depressa. Seja o que for que estiver no ar que você respira, os seus pulmões o encontram de novo e de novo, milhares de vezes por dia.

Os seus pulmões têm muitos guardiões para ajudá-los, como você viu neste livro. O nariz filtra o ar. A escada rolante de pelinhos minúsculos leva a sujeira embora. As células faxineiras dos alvéolos devoram poeira e germes. Esses guardiões são muito bons no que fazem. Mas até os melhores guardiões podem ficar sobrecarregados se tiverem de lidar com ar sujo demais, dia após dia.

Pense em um riachinho que passa ao lado de um vilarejo. Se alguém joga uma folha de vez em quando, a água a leva embora, e o riacho continua limpo. Se as pessoas despejam baldes de lama todos os dias, o riacho fica marrom e não consegue mais se limpar sozinho. O ar que você respira é um pouco como esse riacho, e os seus pulmões são como o vilarejo que bebe a água dele. Neste capítulo, você vai aprender sobre as coisas que podem deixar o ar sujo e sobre as escolhas do dia a dia que ajudam a manter os seus pulmões saudáveis pela vida inteira.

O que a fumaça faz dentro dos pulmões

A fumaça é o que aparece quando alguma coisa queima. Ela pode vir de uma fogueira, de uma vela, de folhas queimando, de um fogo para cozinhar, de um incêndio na mata lá longe ou de um cigarro. A fumaça pode parecer uma nuvem cinza e macia, mas, de perto, ela é feita de incontáveis partículas minúsculas de fuligem e cinza, misturadas com gases. Muitas dessas partículas são tão pequenas que conseguem passar pelo nariz e viajar até o fundo dos pulmões.

Quando a fumaça chega às vias respiratórias, os guardiões entram em ação. O nariz e a traqueia produzem mais muco para prender as partículas, e você pode começar a tossir. Os seus olhos podem arder e lacrimejar. Esses são sinais de que o seu corpo está tentando se proteger. Se algum dia você estiver perto de fumaça, o melhor a fazer é se afastar dela, ir para um lugar com ar mais limpo e contar para um adulto.

A fumaça do tabaco, a fumaça dos cigarros, é especialmente prejudicial. Ela tem milhares de substâncias químicas diferentes, e muitas delas podem danificar o corpo. Os médicos e os cientistas estudam a fumaça do tabaco há muito tempo e concordam que ela é uma das coisas mais prejudiciais que uma pessoa pode respirar. A fumaça do tabaco afeta os pulmões, o coração e muitas outras partes do corpo.

Lembra da escada rolante de pelinhos minúsculos da sua traqueia, os cílios que varrem o muco para cima e para fora dos pulmões? A fumaça do tabaco deixa os cílios mais lentos. Com o tempo, ela pode danificá-los, de modo que a escada rolante funciona mal ou para em alguns lugares. Quando a escada rolante para, o muco e a sujeira se acumulam nas vias respiratórias. O corpo tenta tirá-los tossindo, e esse é um dos motivos pelos quais as pessoas que fumam há muitos anos muitas vezes têm uma tosse que vive voltando.

A fumaça também dificulta a vida das células faxineiras dos alvéolos. Os macrófagos tentam comer as partículas de fumaça, do mesmo jeito que comem poeira e germes. Mas, quando há partículas demais, os macrófagos ficam sobrecarregados, como um faxineiro tentando varrer o chão enquanto alguém continua jogando areia nele. Faxineiros sobrecarregados não são tão bons em pegar germes, então os pulmões ficam mais fáceis de serem invadidos pelos germes.

A fumaça também consegue enganar o trem vermelho. Quando as coisas queimam, produzem um gás chamado monóxido de carbono, que não tem cor nem cheiro. O monóxido de carbono consegue embarcar nos glóbulos vermelhos, nos assentos que deveriam ser do oxigênio, e se segura com muito mais força do que o oxigênio. Cada assento ocupado pelo monóxido de carbono é um assento que não consegue levar oxigênio. Esse é mais um motivo pelo qual respirar fumaça é difícil para o corpo.

Algumas pessoas usam aparelhos eletrônicos que esquentam um líquido até virar uma névoa que é respirada, muitas vezes chamados de vapes ou cigarros eletrônicos. A névoa pode parecer um vapor inofensivo, mas não é só água. Normalmente, ela tem uma substância chamada nicotina e outras substâncias químicas que podem irritar as vias respiratórias. Os especialistas em saúde concordam que esses aparelhos não são seguros para crianças e jovens.

Quando alguém que você ama fuma

Algumas crianças têm um pai, uma mãe, um avô, uma avó, uma tia, um tio ou um amigo que fuma. Se alguém que você ama fuma, isso não faz dessa pessoa uma pessoa ruim, e a culpa não é sua. Muitas vezes, os adultos começaram a fumar quando eram jovens, às vezes antes de as pessoas saberem tanto sobre o cigarro quanto sabemos hoje.

O tabaco tem nicotina, uma substância que faz o corpo querer cada vez mais dela. Os cientistas dizem que a nicotina vicia, o que quer dizer que é muito difícil parar de usá-la depois que o corpo se acostumou com ela. Muitas pessoas que fumam gostariam de conseguir parar, e muitas tentam mais de uma vez. Parar exige muita coragem e paciência.

A boa notícia é que o corpo é muito bom em se recuperar. Quando uma pessoa para de fumar, o corpo começa a se consertar. Em poucos dias, há menos monóxido de carbono no sangue e, nas semanas e nos meses seguintes, a escada rolante de pelinhos minúsculos pode começar a funcionar melhor de novo. Os médicos e os enfermeiros podem ajudar os adultos que querem parar, e nunca é tarde demais para o corpo começar a melhorar.

A fumaça que sai de um cigarro, ou que alguém solta com a respiração, não fica só com a pessoa que está fumando. Ela se espalha pelo ar que as outras pessoas respiram. Isso às vezes é chamado de fumaça passiva. Os pulmões das crianças ainda estão crescendo, e as crianças respiram mais depressa do que os adultos, então elas absorvem mais do ar à sua volta. As crianças que respiram fumaça passiva com frequência têm mais chance de ter tosses, infecções no peito e, no caso das crianças que têm asma, mais crises de asma.

Muitas famílias em que alguém fuma fazem escolhas simples para proteger os pulmões das crianças, como manter a casa e o carro totalmente livres de fumaça. Se algum dia você ficar preocupado com a fumaça, pode contar com delicadeza para um adulto em quem confia. Você não precisa dar bronca em ninguém nem achar que é sua tarefa resolver as coisas. O mais importante que você pode fazer é cuidar dos seus próprios pulmões e mostrar amor e carinho pelas pessoas à sua volta.

Poluição do ar: a névoa que nem sempre dá para ver

A fumaça das coisas queimando não é a única coisa que pode deixar o ar sujo. Quando o ar tem partículas ou gases prejudiciais, as pessoas dizem que o ar está poluído. A poluição do ar pode vir do escapamento de carros, caminhões e ônibus, de fábricas e usinas que queimam combustível, da queima de lixo e de fontes naturais, como tempestades de poeira e incêndios na mata.

Uma parte da poluição do ar é fácil de perceber. Você pode ver uma névoa marrom ou cinza em cima de uma rua movimentada ou sentir o cheiro da fumaça de um caminhão. Mas parte da poluição mais importante é invisível. As partículas mais minúsculas do ar poluído são muitas vezes mais finas do que um fio do seu cabelo. Como são tão pequenas, essas partículas finas conseguem passar pelo nariz, descer pela traqueia e pousar lá no fundo dos pulmões, onde os macrófagos precisam lidar com elas.

Em alguns dias, o ar está mais limpo do que em outros. O vento pode levar a poluição embora, e a chuva pode lavar algumas partículas do ar. Em dias parados, quentes e ensolarados, a luz do sol pode reagir com a poluição dos veículos e das fábricas e formar um gás chamado ozônio perto do chão. O ozônio lá no alto do céu ajuda a proteger a Terra dos raios mais fortes do Sol, mas o ozônio perto do chão irrita as vias respiratórias e pode fazer as pessoas tossirem.

Respirar um pouco de ar sujo de vez em quando é algo com que os seus guardiões conseguem lidar. Respirar ar muito poluído dia após dia, durante meses e anos, é mais difícil para o corpo. Os cientistas descobriram que isso pode dificultar que os pulmões das crianças fiquem tão fortes quanto poderiam ficar e pode fazer problemas respiratórios, como a asma, piorarem com mais frequência. É por isso que o ar limpo é tão importante para todo mundo, e principalmente para as crianças, cujos pulmões ainda estão crescendo.

Em muitos lugares, os cientistas medem o ar e divulgam relatórios diários sobre o quanto ele está limpo ou sujo. Esses relatórios muitas vezes são chamados de boletins de qualidade do ar. Os adultos podem consultá-los, do mesmo jeito que consultam a previsão do tempo. Nos dias em que o ar está muito poluído, um adulto pode escolher brincadeiras mais tranquilas dentro de casa em vez de uma longa corrida lá fora, principalmente para as crianças que têm asma ou outros problemas respiratórios.

Se algum dia houver fumaça grossa no ar, por exemplo de um incêndio na mata, os adultos podem manter as janelas e as portas fechadas e manter as crianças dentro de casa até o ar ficar limpo. Seguir as instruções deles ajuda a proteger os seus pulmões. Se você perceber que respirar está difícil ou que está tossindo muito, conte para um adulto, para que o adulto possa conversar com um médico se estiver preocupado.

No mundo inteiro, muitas pessoas estão trabalhando para deixar o ar mais limpo. Os engenheiros projetam veículos e fábricas que soltam menos poluição. As cidades plantam árvores e constroem parques e caminhos para andar a pé e de bicicleta. Os cientistas inventam jeitos mais limpos de produzir eletricidade. O ar limpo é algo que as pessoas podem proteger juntas, e cada geração pode deixar o ar um pouco mais limpo do que o encontrou.

Ar fresco em casa

Você passa muito tempo dentro de lugares fechados, em casa e na escola, então o ar de dentro dos prédios também importa. O ar de dentro de casa pode acumular poeira, fumaça do preparo da comida, vapores de produtos de limpeza e partículas minúsculas de muitas atividades do dia a dia. Na maior parte do tempo, isso não é motivo de preocupação, mas alguns hábitos simples ajudam a manter fresco o ar de dentro de casa.

Deixar o ar fresco entrar é um dos hábitos mais fáceis. Abrir uma janela por um tempo, quando o ar de fora está limpo, deixa o ar parado de dentro sair e o ar fresco entrar. Trazer ar fresco de fora para dentro se chama ventilação. Um exaustor na cozinha, ou uma janela aberta enquanto alguém está cozinhando, ajuda a levar embora o vapor e a fumaça do fogão.

A umidade é outra coisa para ficar de olho. Quando paredes, tetos ou cantos ficam molhados por muito tempo, o mofo pode crescer. O mofo é um tipo de fungo e pode soltar grãozinhos minúsculos no ar que podem fazer algumas pessoas espirrarem, tossirem ou terem dificuldade para respirar. Manter os cômodos secos e arejados, e contar para um adulto se você vir manchas escuras de mofo, ajuda a manter o ar saudável.

Em muitas casas pelo mundo, a comida é preparada no fogo, e algumas chamas fazem fumaça. Lenha, carvão e outros combustíveis podem encher um cômodo de fumaça se o ar não tiver para onde ir. Cozinhar em um lugar bem arejado, com uma janela ou porta aberta ou uma chaminé ou exaustor para levar a fumaça para fora, ajuda a manter essa fumaça longe dos pulmões de todo mundo. As crianças podem ajudar brincando um pouco mais longe do lugar onde se cozinha enquanto a comida está sendo preparada.

A poeira faz parte de toda casa. A poeira pode ter pedacinhos minúsculos de pele, tecido, terra e pólen. Para a maioria das pessoas, a limpeza comum basta para manter a poeira sob controle. Passar um pano úmido nas superfícies, em vez de um espanador seco, ajuda a prender a poeira em vez de jogá-la de volta no ar. Você pode ajudar arrumando o seu quarto e tirando os brinquedos do chão, para que o chão seja fácil de limpar.

Exercício: treinando a equipe da respiração

O ar limpo é um jeito de cuidar dos pulmões. Mexer o corpo é outro. Quando você corre, pula, nada, dança, escala ou anda de bicicleta, os seus músculos precisam de mais oxigênio. O tronco encefálico manda a bomba da respiração acelerar, e o coração bate mais depressa para fazer o trem vermelho correr pelo corpo. Você respira com mais força e pode sentir o peito subindo e descendo.

O exercício regular treina a equipe inteira da respiração. O diafragma e os músculos entre as costelas ficam mais fortes, assim como os músculos das pernas ficam mais fortes quando você corre com frequência. O coração também fica mais forte, então consegue bombear mais sangue a cada batida. Os músculos ficam melhores em tirar o oxigênio do sangue e usá-lo. O exercício não deixa os pulmões muito maiores, mas deixa o corpo inteiro muito melhor em usar o ar que os pulmões trazem.

Ser ativo também ajuda os pulmões a continuarem limpos. As respirações grandes e fundas durante as brincadeiras abrem os saquinhos de ar minúsculos e ajudam a mover o muco para que a escada rolante possa levá-lo embora. Rir e cantar também ajudam nisso. Brincar de forma ativa, principalmente ao ar livre, é uma das melhores coisas que você pode fazer pela sua respiração.

Quando puder, escolha lugares com ar mais limpo para as brincadeiras ativas. Um parque, um jardim, um parquinho longe do trânsito pesado ou um caminho tranquilo normalmente são melhores do que a beira de uma rua movimentada, onde a fumaça dos escapamentos é mais forte. As crianças que têm asma normalmente também podem aproveitar os exercícios, com um plano feito pelos seus adultos e pelo médico.

É normal ficar sem fôlego depois de uma corrida ou de uma brincadeira rápida. O coração bate forte, o peito sobe e desce com força, e talvez você precise parar e descansar por um ou dois minutos. Logo a sua respiração volta ao ritmo de sempre. É o seu corpo recuperando o oxigênio e tirando o gás carbônico extra. Mas, se algum dia o seu peito parecer apertado, se você ouvir um som de assobio quando respira ou se o fôlego não voltar depois de descansar, pare e conte para um adulto.

A maioria das crianças é incentivada a ser ativa por cerca de uma hora por dia, em muitos pedacinhos curtos ou em uma brincadeira longa. Essa hora pode ser qualquer coisa que faça você se mexer e respirar mais depressa: pega-pega, pular corda, chutar uma bola, nadar, dançar na cozinha ou caminhar com a sua família. O melhor exercício é aquele de que você gosta, porque aí você vai querer fazer de novo e de novo.

Pequenas escolhas para grandes respirações

Cuidar dos pulmões não quer dizer se preocupar com cada respiração. Os seus guardiões lidam muito bem com a poeira, o pólen e os germes comuns. O que mais ajuda é um conjunto de escolhas simples do dia a dia que dão aos seus guardiões uma chance justa.

Respire pelo nariz quando puder, para que o nariz possa filtrar, esquentar e umedecer o ar. Afaste-se da fumaça, venha ela de uma fogueira, de uma churrasqueira ou de um cigarro, e conte para um adulto se a fumaça incomodar você. Brinque ao ar livre com frequência, nos lugares mais limpos que encontrar. Ajude a manter fresco o ar da sua casa abrindo uma janela, com a permissão de um adulto, quando o ar de fora estiver limpo.

E lembre-se de que você nunca precisa experimentar fumar ou usar vape, mesmo que alguém ofereça ou diga que é coisa de gente grande. Dizer "Não, obrigado" é uma escolha forte e sensata. Os seus pulmões ainda estão crescendo, e eles vão agradecer a você por muitos e muitos anos.

Os seus pulmões estão com você pela vida inteira, e os hábitos que você constrói agora podem ajudá-los a continuarem fortes por muito tempo. Cada vez que você brinca ao ar livre, se afasta da fumaça ou respira fundo e feliz depois de uma corrida, está cuidando da equipe extraordinária que mora dentro do seu peito. No último capítulo, você vai percorrer mais uma vez toda a viagem da respiração e encontrar todos os seus guardiões juntos.

Palavras-chave

Fumaça: Uma nuvem de partículas minúsculas de fuligem e cinza, misturadas com gases, que sobe quando alguma coisa queima. A fumaça pode irritar e prejudicar os pulmões.

Partículas: Pedacinhos sólidos minúsculos que flutuam no ar, como poeira, fuligem ou cinza. As partículas menores conseguem viajar até o fundo dos pulmões.

Fumaça do tabaco: A fumaça dos cigarros. Ela tem milhares de substâncias químicas e prejudica os pulmões, o coração e muitas outras partes do corpo.

Monóxido de carbono: Um gás sem cor e sem cheiro que é produzido quando as coisas queimam. Ele ocupa o lugar do oxigênio nos glóbulos vermelhos.

Nicotina: Uma substância do tabaco e de muitos vapes que faz o corpo querer mais dela, o que torna muito difícil parar.

Fumaça passiva: A fumaça que se espalha do cigarro de outra pessoa para o ar que as outras pessoas, inclusive as crianças, respiram.

Poluição do ar: Partículas e gases prejudiciais no ar, que muitas vezes vêm de veículos, fábricas, queimadas e incêndios na mata.

Boletim de qualidade do ar: Um relatório diário que informa às pessoas o quanto o ar está limpo ou poluído no lugar onde elas moram.

Ventilação: Deixar o ar fresco de fora entrar em um cômodo enquanto o ar parado sai.

Exercício: Mexer o corpo de jeitos que fazem você respirar mais depressa, como correr, nadar ou dançar. Ele deixa os músculos da respiração e o coração mais fortes.