Capítulo 8: Cumprir a sua palavra

A cozinha que não ficaria pronta

Bogdan tem quarenta e cinco anos e dirige uma pequena empresa de construção com dois funcionários. Na primavera, ele aceita reformar a cozinha de uma família jovem, os Okonkwo, e promete que a obra estará terminada até o dia primeiro de junho, porque o bebê do casal deve nascer em meados de junho e eles querem a casa pronta. Bogdan está confiante. Já fez muitas cozinhas.

Então as coisas começam a dar errado. Um fornecedor entrega os armários errados. Um de seus funcionários adoece e fica afastado por duas semanas. Os canos antigos atrás de uma parede precisam ser trocados. No dia vinte de maio, Bogdan sabe que não vai terminar até o dia primeiro de junho. Vai precisar de pelo menos mais dez dias.

Ele fica tentado a não dizer nada. Poderia continuar trabalhando o mais rápido possível, contar com a sorte e, se perdesse o prazo, pôr a culpa no fornecedor ou nos canos. Muitos construtores fazem isso. Ele imagina a decepção da família e a raiva deles, e teme essa conversa. Também se preocupa com a sua reputação: se admitir o atraso, será que vão dizer aos amigos que ele não é confiável?

No dia vinte e um de maio, ele bate à porta da família e pede para conversar. Explica exatamente o que deu errado, admite que deveria ter incluído mais tempo na sua promessa e diz com honestidade que agora espera terminar até o dia doze de junho. Oferece-se para trabalhar dois sábados sem cobrar a mais e para deixar a cozinha em condições de uso para cozinhar até o dia primeiro de junho, ainda que fiquem faltando alguns acabamentos. A família fica decepcionada, mas agradece por ele ter avisado cedo. Um ano depois, eles o recomendam a três amigos, dizendo: “É o construtor mais honesto que já conhecemos.” Este capítulo trata de cumprir a nossa palavra e do que fazer quando não conseguimos.

A palavra de um samurai

Em Bushido: a alma do Japão, Nitobe Inazō tem um capítulo sobre a veracidade e a sinceridade, que ele considerava parceiras indispensáveis das outras virtudes. Ele menciona uma expressão que traduzia o ideal de veracidade entre os samurais: bushi no ichigon, que pode ser traduzida como “a palavra de um samurai” ou “a única palavra de um samurai”.

Segundo Nitobe, a palavra de um samurai deveria ser tão confiável que nenhuma promessa por escrito fosse necessária. No relato dele, acordos importantes entre samurais costumavam ser feitos apenas de palavra, e pedir um contrato escrito podia ser visto como um insulto, por sugerir que a palavra da pessoa não bastava. Quer isso fosse sempre verdade na prática, quer não, o ideal é claro: a palavra de uma pessoa deve ser tão firme quanto qualquer documento escrito.

Nitobe também escreve que a mentira e o engano eram considerados profundamente vergonhosos para um samurai, um sinal de fraqueza de caráter. Ele liga a veracidade à coragem e sugere que as pessoas muitas vezes mentem por medo: medo das consequências, da desaprovação ou do conflito. Nessa visão, uma pessoa de coragem verdadeira não precisa mentir, porque consegue enfrentar as consequências da verdade.

Aqui, mais uma vez, devemos lembrar que se trata de um ideal e que os samurais reais, como as pessoas em toda parte, nem sempre viviam de acordo com ele. A história registra muitas promessas quebradas e atos de engano entre os guerreiros. Mas o ideal em si é valioso e fala diretamente à vida moderna, em que a confiança muitas vezes é frágil e em que muita gente aprendeu a não contar com a palavra dos outros.

A decisão de Bogdan de contar a verdade à família cedo foi, em certo sentido, um ato da palavra de um samurai. Ele não pôde cumprir a promessa original, porque as circunstâncias mudaram. Mas cumpriu uma promessa mais profunda: ser honesto com eles, assumir a responsabilidade e fazer o possível para corrigir a situação.

Vale a pena notar o que o ideal de uma palavra sem contrato escrito pressupõe. Pressupõe uma comunidade em que as pessoas se conhecem, se lembram dos atos umas das outras e se importam com a sua reputação de honestidade. Numa comunidade assim, uma palavra quebrada custa caro, porque todos vão se lembrar. Muitas vidas modernas são menos ligadas do que isso, o que torna mais fácil quebrar pequenas promessas sem consequências. Mas isso também faz com que quem cumpre a palavra se destaque ainda mais. Num mundo de desculpas fáceis, uma pessoa confiável é rara e valiosa.

A sinceridade como o começo e o fim

Nitobe liga a ideia de veracidade a uma qualidade mais ampla, chamada makoto em japonês e muitas vezes traduzida como sinceridade. Ele observa que essa ideia se apoiava fortemente no ensinamento confuciano, em especial num texto clássico chamado Doutrina do Meio, um dos quatro livros que formavam o núcleo da educação confuciana.

Nesse texto, em seu vigésimo quinto capítulo, a sinceridade recebe um lugar muito elevado. Na minha própria paráfrase, o texto diz que a sinceridade é o começo e o fim de todas as coisas e que, sem sinceridade, nada poderia existir. É uma afirmação grande e filosófica, mas o seu sentido prático é simples: tudo o que construímos, seja um relacionamento, um negócio, uma comunidade ou a nós mesmos, depende da sinceridade. Sem ela, nada dura.

A sinceridade, nesse sentido, é mais do que não contar mentiras. Significa ser por dentro o mesmo que se é por fora. Significa pensar o que dizemos e fazer o que dizemos que vamos fazer. Numa pessoa sincera, palavras, atos e intenções estão alinhados. Não há uma distância oculta entre o que ela mostra e o que ela é.

Isso se liga estreitamente ao capítulo sobre a cortesia. Nitobe via a sinceridade como a parceira indispensável da cortesia. A cortesia sem sinceridade vira bajulação ou encenação vazia. A sinceridade sem cortesia pode se tornar dura. Juntas, formam uma pessoa ao mesmo tempo bondosa e digna de confiança: alguém que trata os outros com consideração e cujas palavras merecem crédito.

A sinceridade também tem um lado interior. Significa ser honesto consigo mesmo sobre os próprios motivos, sentimentos e erros. Muitas pessoas contam a si mesmas histórias confortáveis: que são sempre razoáveis, que os problemas são sempre culpa de outra pessoa, que estão fazendo o melhor possível quando não estão. A sinceridade nos pede que olhemos para nós mesmos com a maior clareza possível, sem dureza e sem desculpas. Essa honestidade interior costuma ser a mais difícil de todas, e é a raiz de todas as outras.

Pequenas promessas

A maioria de nós raramente fará o tipo de promessa formal que os samurais faziam a seus senhores. Mas fazemos pequenas promessas o tempo todo, muitas vezes sem perceber que são promessas.

“Eu te ligo de volta em dez minutos.” “Amanhã eu te mando aquele documento.” “Estarei lá às sete.” “Vou ver isso.” “Vamos tomar um café qualquer dia desses.” “Eu te pago na semana que vem.” Cada uma dessas frases é uma pequena promessa. E, cada vez que cumprimos uma, construímos um pouco de confiança. Cada vez que quebramos uma sem explicação, gastamos um pouco de confiança.

Muitas pessoas tratam essas pequenas promessas com leviandade. Dizem “Eu te ligo de volta” sem ter de fato a intenção de ligar, ou “Vamos nos ver em breve” como uma forma educada de encerrar a conversa. A outra pessoa talvez também não leve essas palavras a sério. Mas, com o tempo, o hábito de pequenas promessas quebradas ensina aos outros, e a nós mesmos, que as nossas palavras não valem muito.

O ideal da palavra do samurai sugere outra abordagem: tratar as pequenas promessas como promessas de verdade. Antes de dizer “Eu te ligo de volta”, pergunte a si mesmo se vai mesmo ligar. Se não for, diga outra coisa: “Estou ocupado agora, mas vou tentar te ligar à tarde” ou “Não sei bem quando vou poder ligar”. No começo, isso pode parecer menos fluido. Mas torna as suas palavras confiáveis, e palavras confiáveis são um grande presente para as pessoas à sua volta.

Uma prática simples é fazer menos promessas e cumprir mais. É melhor prometer menos e entregar o que se prometeu do que prometer muito e entregar pouco. As pessoas conhecidas por cumprir a palavra, mesmo nas pequenas coisas, costumam receber a confiança para coisas maiores.

Há um hábito prático que pode ajudar: anotar as promessas. Quando você disser a alguém que vai fazer algo, acrescente isso a uma lista, a uma agenda ou a um caderno. Muitas promessas quebradas não resultam de más intenções, mas do esquecimento. Um sistema simples para lembrar os pequenos compromissos pode transformar alguém bem-intencionado em alguém com quem se pode contar.

Quando você não consegue cumprir a sua palavra

A vida é imprevisível. Às vezes, apesar dos nossos melhores esforços, não conseguimos cumprir uma promessa. Fornecedores entregam a mercadoria errada, pessoas adoecem, emergências acontecem, as circunstâncias mudam. O ideal da palavra do samurai não exige que sejamos perfeitos nem que cumpramos promessas a qualquer custo, como causar dano ou abandonar um dever maior.

O que ele exige é honestidade diante da situação. A diferença entre Bogdan e um construtor que simplesmente perde o prazo sem avisar não é que Bogdan tenha cumprido a promessa. Ele não cumpriu. A diferença é que ele disse a verdade, cedo, assumiu a responsabilidade e fez o que pôde para corrigir a situação.

Alguns princípios podem ajudar quando não conseguimos cumprir a nossa palavra. Primeiro, avise a outra pessoa assim que souber, não no último momento. Quanto mais cedo ela souber, mais poderá ajustar os seus planos. Segundo, explique com honestidade o que aconteceu, sem dar desculpas nem culpar os outros mais do que é justo. Terceiro, assuma a responsabilidade pela sua parte, incluindo qualquer erro na maneira como fez a promessa. Quarto, ofereça o que puder para compensar: uma nova promessa realista, um esforço extra, uma solução parcial. Quinto, cumpra a nova promessa.

Esses passos exigem coragem, porque envolvem encarar a decepção de alguém. Muitas vezes é mais fácil evitar a conversa, contar com a sorte ou se esconder atrás de desculpas. Mas, como Nitobe sugeriu, a mentira e a fuga muitas vezes nascem do medo, e encarar a verdade exige coragem. Dizer a verdade sobre uma promessa quebrada já é, por si só, uma forma de se manter fiel.

Também vale a pena aprender com as promessas quebradas. Bogdan percebeu que não tinha incluído tempo suficiente na promessa original. Daqui em diante, ele acrescenta uma margem de segurança a cada data que dá. Isso não é desonestidade; é realismo. Prometer o que podemos entregar com segurança faz parte de tornar a nossa palavra confiável.

Também pode ajudar fazer promessas de um modo que corresponda à realidade. Em vez de “Vou terminar sem falta no dia primeiro de junho”, Bogdan poderia dizer: “Espero terminar por volta do dia primeiro de junho. Se algo mudar, aviso você na hora.” Esse tipo de promessa é mais honesto, porque inclui a incerteza que todo projeto real contém. Pode soar menos impressionante, mas é muito mais fácil de cumprir, e constrói confiança em vez de gastá-la.

Honestidade e bondade

A sinceridade levanta uma questão difícil: e as situações em que a verdade pode ferir? Devemos sempre dizer exatamente o que pensamos, mesmo quando isso é cruel?

Nitobe toca numa questão parecida quando fala de costumes corteses, como o hábito, comum em seu país, de descrever o presente que se está dando como algo pequeno e sem valor, e compara isso com o hábito, em outros lugares, de elogiar o próprio presente. Cada costume, sugere ele, tem a sua própria lógica de cortesia. Seja o que for que pensemos desses costumes, a questão por trás deles é real: como equilibrar honestidade e bondade?

Para nós, hoje, uma abordagem útil é distinguir entre mentira e tato. Mentir significa dizer o que sabemos ser falso, para enganar. Ter tato significa escolher com cuidado o que dizer, como e quando, por consideração pelos sentimentos da outra pessoa. Podemos ser verdadeiros sem ser brutais. Se um amigo pergunta o que achamos do seu novo corte de cabelo e não gostamos, não precisamos dizer “Ficou horrível”. Podemos dizer “É uma mudança e tanto. O que você está achando?” ou mencionar algo de que realmente gostamos. Isso não é mentir. É bondade na maneira de dizer a verdade.

Há também situações em que a verdade é importante, mesmo que doa: quando alguém está prestes a cometer um erro grave, quando está sendo prejudicado, quando pede uma opinião honesta que vai ajudá-lo. Nesses casos, a sinceridade pode exigir que falemos, com delicadeza, mas com clareza. Um amigo que sempre diz o que queremos ouvir é agradável, mas não ajuda muito. Um amigo que nos diz a verdade com bondade é um tesouro.

A união de sinceridade e bondade é um dos equilíbrios mais difíceis das relações humanas. Mas é também um dos mais valiosos. As pessoas em quem confiamos para nos dizer a verdade com bondade são as pessoas a quem recorremos quando algo realmente importa.

Há também coragem em admitir o que não sabemos. Uma pessoa que sempre tem uma resposta, mesmo quando não está segura, não está sendo sincera. Dizer “Não sei, mas vou descobrir” ou “Não tenho certeza de que isso esteja certo” é um ato discreto de veracidade. Em muitos locais de trabalho e em muitas famílias, as pessoas têm medo de admitir a incerteza. Quem faz isso com honestidade muitas vezes facilita que os outros façam o mesmo, e as decisões melhoram com isso.

Cumprir a palavra dada a si mesmo

Há mais um tipo de promessa que importa muito para a confiança: as promessas que fazemos a nós mesmos. “Vou começar a fazer exercício na segunda-feira.” “Vou terminar aquele projeto esta semana.” “Vou ligar mais vezes para a minha mãe.” “Vou parar de ficar acordado até tão tarde.”

Muitos de nós quebramos essas promessas o tempo todo, muitas vezes sem perceber. E cada promessa quebrada a nós mesmos nos ensina, em silêncio, que não podemos confiar na nossa própria palavra. Com o tempo, isso pode prejudicar a nossa autoconfiança. Se não podemos contar conosco para fazer o que dizemos, como podemos nos sentir confiantes?

O ideal da palavra do samurai também pode ser aplicado a nós mesmos. Podemos levar as promessas que fazemos a nós mesmos tão a sério quanto as que fazemos aos outros. Isso significa, primeiro, fazer a nós mesmos promessas em menor número e mais realistas. Em vez de “Vou me exercitar uma hora todos os dias”, que talvez não cumpramos, podemos prometer “Vou caminhar quinze minutos três vezes nesta semana”, que conseguimos cumprir. Segundo, significa cumprir essas promessas, mesmo quando não estamos com vontade. E, terceiro, significa ser honestos com nós mesmos quando falhamos, ajustando a promessa e tentando de novo, em vez de fingir ou desistir.

Cumprir pequenas promessas feitas a nós mesmos é uma das maneiras mais seguras de construir a autoconfiança. Cada promessa cumprida é uma prova, como as provas da prática no capítulo sobre o treino, de que podemos contar conosco. Com o tempo, essas provas se acumulam e se tornam uma confiança serena e sólida na nossa própria palavra. Essa confiança é a base do tipo de confiança de que trata este livro.

Algumas pessoas acham útil começar com uma única pequena promessa diária a si mesmas, cumprida sem exceção durante um mês: arrumar a cama, uma caminhada de dez minutos, ler algumas páginas, escrever uma frase num diário. A tarefa em si importa menos do que o fato de cumpri-la. No fim do mês, elas têm trinta provas de que a palavra dada a si mesmas merece confiança. A partir dessa base, as promessas maiores ficam mais fáceis.

Quatro vidas e a palavra dada

Siddharth tem vinte e quatro anos. Uma amiga próxima pediu que ele a ajudasse com a mudança num sábado, e ele concordou. Na sexta-feira, outros amigos o convidam para um fim de semana no litoral. Ele fica tentado a desmarcar com a amiga que vai se mudar, dizendo que está doente. Então pensa em como se sentiria se ela fizesse o mesmo com ele. Vai ajudá-la com a mudança. É um trabalho pesado, mas, no fim, ela o abraça e diz que não sabe o que teria feito sem ele. Siddharth percebe que cumprir a palavra valeu mais do que a viagem.

Annika tem quinze anos. Sua melhor amiga lhe contou um segredo doloroso sobre a família e pediu que ela o guardasse. Algumas semanas depois, outras meninas da escola estão fofocando e perguntam a Annika o que ela sabe. Seria fácil contar o segredo e virar, por um momento, o centro das atenções. Annika diz: “Isso não cabe a mim contar” e muda de assunto. Mais tarde, a amiga descobre que perguntaram a Annika e que ela não contou. A amizade das duas fica ainda mais próxima. Annika diz que guardar o segredo a fez se sentir forte.

Moses tem setenta e sete anos e prometeu à falecida esposa que cuidaria de uma velha amiga dos dois, uma viúva que mora sozinha e recebe poucas visitas. Toda quarta-feira, há seis anos, ele a visita para tomar chá, leva as compras dela e conserta pequenas coisas na casa. Em algumas semanas, não tem vontade de ir. Vai assim mesmo. A amiga diz que as visitas dele são a parte mais luminosa da sua semana. Moses diz que cumprir essa promessa deu à sua própria vida um ritmo firme e um sentido desde que a esposa morreu.

Bogdan, do início deste capítulo, termina a cozinha no dia onze de junho, um dia antes da promessa revista. O bebê da família nasce uma semana depois, numa casa com a cozinha funcionando. Bogdan agora acrescenta uma margem de tempo a cada estimativa que dá e, quando surgem problemas, avisa os clientes imediatamente. Sua empresa cresce de forma constante, sobretudo por meio de recomendações. Ele diz que aprendeu que ser digno de confiança vale mais do que ser rápido.

Siddharth, Annika, Moses e Bogdan enfrentaram, cada um, um momento em que cumprir a palavra era difícil: uma viagem tentadora, uma chance de chamar a atenção, uma rotina cansativa, um atraso inesperado. Cada um escolheu a sinceridade. E, em cada caso, manter-se fiel construiu confiança, com os outros e consigo mesmo.

Passos práticos

Primeiro, repare nas suas pequenas promessas. Durante alguns dias, preste atenção às pequenas promessas que você faz, como “Eu te ligo” ou “Amanhã eu mando”.

Segundo, prometa menos e cumpra mais. Antes de fazer uma promessa, pergunte a si mesmo se consegue mesmo cumpri-la. Se não conseguir, diga algo mais honesto.

Terceiro, trate as pequenas promessas como reais. Cumpra as pequenas promessas que fizer com o mesmo cuidado com que cumpriria as grandes.

Quarto, quando não puder cumprir a sua palavra, avise cedo. Explique com honestidade, assuma a responsabilidade, ofereça o que puder e cumpra a nova promessa.

Quinto, una a verdade à bondade. Escolha com cuidado como e quando dizer verdades difíceis, sem mentir e sem crueldade.

Sexto, cumpra a palavra dada a si mesmo. Faça a si mesmo promessas pequenas e realistas e cumpra-as. Deixe que cada promessa cumprida fortaleça a sua confiança em si mesmo.

Um breve exercício: um inventário de promessas

Este exercício leva cerca de vinte minutos. Ele ajuda você a olhar com honestidade para as promessas da sua vida.

Pegue uma folha e desenhe três colunas. Dê a elas os títulos “Promessas aos outros”, “Promessas a mim mesmo” e “Situação”. Na primeira coluna, liste as promessas que você fez aos outros e que ainda estão em aberto: coisas que disse que faria, ajuda que ofereceu, dívidas que tem, visitas que planejou. Na segunda coluna, liste as promessas que fez a si mesmo e que ainda estão em aberto: hábitos que pretendia começar, projetos que pretendia terminar, mudanças que pretendia fazer.

Na terceira coluna, ao lado de cada promessa, escreva uma de três palavras: “cumprindo”, “atrasada” ou “quebrada”. Seja honesto.

Para cada promessa marcada como “atrasada” ou “quebrada”, decida o que fazer. Você pode cumpri-la agora, renegociá-la com honestidade com a outra pessoa, ajustar uma promessa feita a si mesmo para algo mais realista ou abrir mão dela abertamente, explicando à outra pessoa, se ela estiver envolvida.

Escolha três ações para realizar nesta semana e anote-as. Quando as tiver realizado, risque-as.

Por fim, olhe para o seu inventário como um todo. O que ele lhe diz sobre a maneira como você faz promessas? Você tende a prometer demais? Deixa de lado as promessas feitas a si mesmo? Escreva uma frase sobre como gostaria de fazer promessas no futuro.

Perguntas frequentes

“Alguma vez é certo quebrar uma promessa?” Às vezes. Se cumprir uma promessa causasse um dano grave, ou se as circunstâncias tivessem mudado tanto que a promessa já não fizesse sentido, quebrá-la pode ser a coisa certa a fazer. Nesses casos, o caminho sincero é explicar com honestidade, assumir a responsabilidade e procurar reparar o dano. O que a sinceridade rejeita é quebrar promessas por descuido ou às escondidas.

“E as promessas feitas sob pressão ou com base em engano?” Uma promessa obtida por meio de ameaças, manipulação ou mentiras não tem o mesmo peso de uma promessa feita livremente. Se você foi pressionado a fazer uma promessa que lhe faz mal, é razoável voltar atrás, de preferência explicando por quê. Se a situação envolver abuso ou perigo, por favor, procure a ajuda dos serviços adequados.

“Como posso reconstruir a confiança depois de quebrar a minha palavra?” Reconstruir a confiança leva tempo e exige ações constantes. Ajuda reconhecer com honestidade o que aconteceu, pedir desculpas com sinceridade e, depois, cumprir pequenas promessas de forma confiável, uma vez e outra. A confiança não se reconstrói com palavras, mas com um padrão de promessas cumpridas ao longo do tempo.

Resumo do capítulo

O capítulo de Nitobe sobre a veracidade e a sinceridade descreve o ideal da palavra de um samurai, bushi no ichigon, tão confiável que nenhuma promessa por escrito era necessária, e liga a mentira ao medo e a veracidade à coragem. Ele relaciona isso ao makoto, a sinceridade, apoiando-se na Doutrina do Meio confuciana, que chama a sinceridade de o começo e o fim de todas as coisas. Sinceridade significa que palavras, atos e intenções estão alinhados, e ela é a parceira indispensável da cortesia.

As pequenas promessas do dia a dia importam, e é sensato prometer menos e cumprir mais. Quando não conseguimos cumprir a nossa palavra, avisar cedo, explicar com honestidade, assumir a responsabilidade e reparar o dano já é, por si só, uma forma de se manter fiel. A sinceridade pode se unir ao tato e à bondade sem mentira. Cumprir pequenas promessas feitas a nós mesmos constrói a confiança em nós mesmos sobre a qual repousa a confiança verdadeira.

No próximo capítulo, vamos examinar a benevolência e a ideia de que a verdadeira força se revela na bondade para com os fracos.