Capítulo 3: Coragem serena

Um discurso num casamento

Tobi tem trinta e um anos e gagueja desde que era pequeno. Em alguns dias a gagueira é leve, em outros é forte, sobretudo quando ele está nervoso. Trabalha como jardineiro num grande parque, um emprego que adora, em parte porque envolve mais plantas do que conversas.

A irmã mais nova dele vai se casar e lhe pediu que fizesse um discurso no casamento. O pai deles morreu há três anos, e ela quer que Tobi, como irmão mais velho, diga algumas palavras no lugar dele. Tobi aceitou na hora, porque a ama. Depois, durante semanas, ficou acordado à noite imaginando o momento: cem rostos olhando para ele, a voz travando na primeira palavra, o silêncio se prolongando, as pessoas desviando o olhar, constrangidas.

Várias vezes ele quase pediu à irmã que encontrasse outra pessoa. Dizia a si mesmo que seria mais gentil com todos, que a sua gagueira estragaria o dia dela. Mas, a cada vez, lembrava-se de como ela tinha pedido: “Eu quero que seja você.” No dia do casamento, ele se levanta com uma folha de papel na mão trêmula. A primeira palavra trava. Ele faz uma pausa, respira e começa de novo. O discurso leva mais tempo do que levaria para outra pessoa. Em alguns trechos, ele precisa parar e esperar que as palavras venham.

Mas a sala está em completo silêncio, não de constrangimento, e sim de atenção. Quando ele termina, falando do pai deles e de como ele teria ficado orgulhoso, há um momento de silêncio, e então os convidados se levantam e aplaudem. A irmã está chorando. Depois, alguém de idade entre os convidados pega a mão dele e diz: “Foi o discurso mais corajoso que eu já ouvi.” Tobi não se sente corajoso. Sentiu pavor o tempo todo. Mas é exatamente isso, como este capítulo vai mostrar, que é a coragem.

Ousar e suportar

Em Bushido: a alma do Japão, Nitobe Inazō dá ao seu capítulo sobre a coragem um título que ficou conhecido: “Coragem, o espírito de ousar e de suportar”. Essas duas palavras, ousar e suportar, descrevem dois lados da coragem que vale a pena manter juntos.

Ousar é o lado ativo da coragem: a disposição de dar um passo à frente, de agir, de correr um risco pelo que é certo. É a coragem de falar, de tentar algo difícil, de defender alguém, de começar. A decisão de Tobi de se levantar e fazer o discurso foi um ato de ousadia.

Suportar é o lado persistente da coragem: a capacidade de se manter firme diante das adversidades, da dor, do medo ou das dificuldades, sem desistir e sem perder a integridade. É a coragem de seguir em frente, de aguentar, de permanecer. O fato de Tobi ter continuado o discurso, palavra difícil após palavra difícil, foi um ato de suportar.

Muitas imagens populares da coragem se concentram apenas na ousadia: o herói que avança, a pessoa que corre um risco dramático. Mas, na vida comum, suportar muitas vezes é igualmente importante, e às vezes mais. Uma pessoa que cuida de um parente doente durante anos, que trabalha com paciência ao longo de uma longa recuperação, que segue em frente em meio ao luto ou que permanece honesta sob pressão está mostrando a coragem de suportar. Essa coragem raramente é notada, mas é real.

Nitobe, citando Confúcio, ligou estreitamente a coragem à retidão, como vimos no capítulo anterior. Ver o que é certo e não fazê-lo é falta de coragem. A coragem, nessa visão, não é uma qualidade independente que seja boa em si mesma. É a força de agir de acordo com o que é certo e de continuar agindo assim apesar das dificuldades.

Vale notar que ousar e suportar precisam um do outro. A ousadia sem a capacidade de suportar desiste assim que as coisas ficam difíceis: é a pessoa que começa com coragem, mas abandona o esforço no primeiro revés. A capacidade de suportar sem ousadia aguenta, mas nunca se move: é a pessoa que tolera uma situação ruim durante anos sem nunca dar o passo que a mudaria. A força serena une as duas. Dá o primeiro passo e depois continua caminhando.

Coragem não é imprudência

Nitobe tomou o cuidado de distinguir a verdadeira coragem de algo que pode parecer semelhante: a imprudência, ou a ousadia temerária. Ele escreveu com certo desprezo sobre as pessoas que se lançam ao perigo sem pensar, ou que lutam sem um bom motivo, e sugeriu que esse comportamento não era coragem nenhuma, já que até a pessoa mais grosseira seria capaz dele.

No mesmo capítulo, Nitobe menciona o antigo filósofo grego Platão, que havia sugerido que a coragem envolve saber o que realmente deve ser temido e o que não deve. É uma ideia interessante. Uma pessoa imprudente não teme nada, nem mesmo o que deveria ser temido, como fazer mal aos outros ou agir de forma insensata. Uma pessoa covarde teme muitas coisas que não deveriam ser temidas, como a desaprovação ou um pequeno desconforto. Uma pessoa corajosa teme as coisas certas, da maneira certa, e age de acordo.

Essa distinção é muito útil na vida comum. Significa que a coragem não consiste em correr o maior número possível de riscos, nem em provar que não temos medo. Consiste em discernimento: saber quais riscos valem a pena, e por quê, e quais não valem. Dirigir rápido demais para se exibir não é coragem. Recusar um tratamento médico por orgulho não é coragem. Arrumar briga não é coragem. Essas são formas de imprudência.

A verdadeira coragem, ao contrário, muitas vezes parece bastante calma e sensata vista de fora. Pode envolver reflexão cuidadosa, planejamento e até cautela. Um bombeiro que entra num prédio em chamas faz isso com treinamento, equipamento e um plano claro, e não num impulso desenfreado. Quem enfrenta alguém que intimida os outros faz isso atento à própria segurança e à segurança dos outros. A coragem e a sabedoria trabalham juntas.

Isso também significa que a coragem às vezes envolve não agir. Afastar-se de uma briga, recusar-se a participar de um desafio perigoso, dizer “Não sei” em vez de fingir, ou admitir que precisamos de ajuda: tudo isso pode exigir mais coragem do que partir para cima. A pessoa que para para pensar, enquanto os outros se precipitam, pode ser a mais corajosa da sala.

A calma dos corajosos

Nitobe fez outra observação sobre a coragem que muitos leitores acham marcante. A verdadeira coragem, sugeriu ele, se mostra na calma e na compostura. Uma pessoa verdadeiramente corajosa, na sua visão, não se abala com facilidade. Mantém a presença de espírito em situações difíceis e não se deixa pegar desprevenida com facilidade.

Isso não significa que as pessoas corajosas não sintam medo. Significa que o medo não toma conta delas. Elas conseguem sentir medo e, ainda assim, pensar com clareza, falar com calma e agir bem. A sua coragem não é uma explosão frenética de energia, mas um centro firme que se mantém.

Essa calma não é algo com que simplesmente nascemos ou não. Ela pode ser desenvolvida, por meio da experiência, da prática e da reflexão. Pessoas que já enfrentaram situações difíceis antes, e passaram por elas, muitas vezes descobrem que ficam mais calmas na vez seguinte. Pessoas que se prepararam bem para um desafio muitas vezes se sentem mais firmes quando ele chega. Pessoas que sabem com clareza o que valorizam perdem o equilíbrio com menos facilidade.

Tobi não estava calmo antes do discurso. Mas, durante o discurso, aconteceu algo interessante. Quando a voz travou, ele não entrou em pânico, como temia que fosse acontecer. Fez uma pausa, respirou e começou de novo. Ao longo de muitos anos convivendo com a gagueira, tinha desenvolvido um tipo discreto de firmeza diante da própria dificuldade. Essa firmeza, que ele nem sequer reconhecia como coragem, o levou até o fim.

A compostura também tem efeito sobre os outros. Numa crise, as pessoas costumam procurar quem parece calmo. Um professor que se mantém firme quando uma criança se machuca, um passageiro que fala com tranquilidade quando o ônibus quebra, um colega que diz “Vamos pensar nisso com calma” quando todos os outros estão em pânico: pessoas assim ajudam os outros a encontrar a própria firmeza. Desse modo, a coragem calma de uma única pessoa pode se espalhar por uma sala. É um dos presentes mais úteis que alguém pode oferecer em momentos difíceis.

A coragem de suportar

O lado da coragem que consiste em suportar merece atenção especial, porque é muito ignorado. Muitas das pessoas mais corajosas de qualquer comunidade não são as que realizam atos dramáticos, mas as que enfrentam grandes dificuldades com paciência e integridade.

Pense na pessoa que vive com uma doença longa e que se levanta todos os dias para fazer o que pode. Em quem cria uma criança com necessidades sérias e segue em frente apesar do esgotamento e da preocupação. Em quem tem um emprego duro e mal pago e o faz com honestidade para sustentar a família. Na pessoa que reconstrói a vida depois de uma perda, de um fracasso ou de um trauma. Na pessoa idosa que enfrenta com elegância as lentas perdas da idade. Talvez nenhuma dessas pessoas se considere corajosa. Mas cada uma está mostrando a coragem de suportar.

Nitobe descreve como as crianças samurais eram treinadas para a resistência, às vezes de maneiras duras que hoje não aceitaríamos, como ficar sem comer ou ser mandadas sozinhas a lugares assustadores. Não precisamos copiar esses métodos, e alguns deles hoje seriam considerados prejudiciais. Mas a ideia de fundo, a de que a capacidade de suportar dificuldades pode ser fortalecida com a prática, é sólida. Pequenos desafios, enfrentados e suportados, constroem a capacidade de enfrentar desafios maiores.

É importante dizer que suportar não é o mesmo que aguentar o que não deve ser aguentado. Uma pessoa que permanece numa relação abusiva, num emprego perigoso ou numa situação prejudicial por acreditar que precisa “aguentar” não está mostrando coragem. Às vezes, o ato mais corajoso é ir embora, dizer “chega”, pedir ajuda. A coragem de suportar serve para as dificuldades que não podem ser evitadas ou que vale a pena enfrentar por um bom propósito. Nunca é motivo para aceitar que lhe façam mal.

Suportar também inclui a coragem de continuar cuidando quando cuidar é difícil. Muitas pessoas que cuidam de outras, como pais e mães de crianças pequenas, quem cuida de parentes doentes e quem trabalha em profissões de ajuda exigentes, precisam de uma profunda reserva da capacidade de suportar. Essa reserva não é infinita. Parte da coragem de suportar é saber quando descansar, quando pedir ajuda e quando dividir o peso, para poder seguir em frente a longo prazo em vez de desmoronar.

O medo não é o inimigo

O cartaz na academia de Owen, no Capítulo 1, dizia que um verdadeiro guerreiro não teme nada. Essa ideia não é apenas falsa; pode ser prejudicial. Ela sugere que, se sentimos medo, não somos corajosos. E, como todo mundo sente medo, deixa todos nós com uma sensação de fracasso.

Na realidade, o medo é uma emoção normal e muitas vezes útil. Ele nos avisa do perigo e prepara o nosso corpo para reagir. Uma pessoa que não sentisse medo nenhum correria grande perigo, porque não reconheceria as ameaças. O problema não é o medo em si, mas quando o medo nos impede de fazer o que é certo ou o que importa para nós.

A coragem, então, não é a ausência de medo. É agir corretamente na presença do medo. Tobi estava apavorado, e fez o discurso. Owen estava com medo, e contou à gerente sobre o erro. Essa é a coragem na sua forma mais comum e mais importante.

Pode ajudar perceber como o medo se manifesta no corpo: o coração disparado, o estômago apertado, as mãos trêmulas, a boca seca. Essas sensações são desconfortáveis, mas não são perigosas em si mesmas. Quando conseguimos senti-las sem sermos dominados por elas, e agir mesmo assim, descobrimos que o medo é algo que podemos carregar, e não algo que precisa nos deter. Uma respiração lenta, um momento de quietude e a lembrança de por que a ação importa podem ajudar.

E ajuda lembrar que, por dentro, a coragem muitas vezes se parece com medo. Muitas pessoas que fizeram coisas corajosas dizem que não se sentiam nada corajosas. Sentiam medo e fizeram mesmo assim. Se você sente medo e age corretamente, está tendo coragem, ainda que não pareça.

Também pode ajudar separar a sensação de medo da história que contamos sobre ela. A sensação pode ser o coração disparado. A história pode ser: “Não tenho força. Todo mundo vai ver. Vou passar vergonha.” A sensação é real e natural. A história muitas vezes é exagerada. A história que Tobi contava a si mesmo sobre o casamento era a de um desastre. A realidade foi uma sala cheia de pessoas que escutaram com respeito. Perceber a história, e não acreditar nela inteira, pode tornar a sensação mais fácil de carregar.

A coragem nas pequenas coisas

Assim como a retidão, a coragem é posta à prova com muito mais frequência em pequenos momentos do que em momentos dramáticos. E, assim como a retidão, é nesses pequenos momentos que ela se constrói.

Pequenos atos de coragem podem incluir fazer uma pergunta numa reunião quando você tem medo do ridículo, dizer “não” a um pedido que você não consegue atender, admitir que não entende alguma coisa, experimentar uma atividade nova em que talvez fracasse, declarar o seu amor a alguém, pedir desculpas primeiro depois de uma discussão, falar com um desconhecido que parece perdido ou estabelecer um limite com um amigo ou com alguém da família.

Cada um desses pequenos atos envolve algum medo: de passar vergonha, da rejeição, do conflito ou do fracasso. E cada um deles, quando realizado, fortalece a nossa capacidade de agir apesar do medo. Com o tempo, esses pequenos atos se acumulam. Uma pessoa que pratica regularmente a pequena coragem está muito mais preparada para as provas maiores que a vida vai trazer.

Há também uma espécie de alegria na pequena coragem. Depois de fazer algo de que tínhamos medo, muitos de nós sentimos uma leveza, um orgulho discreto, até uma pequena emoção. Essa sensação é uma recompensa natural e pode nos encorajar a continuar praticando.

Pode ajudar ver a pequena coragem como uma espécie de treino, no sentido em que Musashi falava de treino, que vamos explorar num capítulo posterior. Assim como um músico pratica escalas e um atleta treina os músculos, podemos treinar a coragem por meio de desafios regulares e viáveis. Ninguém ganha coragem da noite para o dia. Mas qualquer pessoa pode ganhar um pouco mais de coragem a cada semana.

Também ajuda lembrar atos de coragem do passado. A maioria dos adultos já enfrentou muitas coisas assustadoras: o primeiro dia na escola, uma prova difícil, um emprego novo, uma doença, uma perda, uma conversa dura. Quando enfrentamos algo novo, podemos nos lembrar: eu já tive medo antes e passei por isso. Essa lembrança não elimina o medo, mas nos dá a prova de que somos capazes de carregá-lo, e esse é o começo da verdadeira confiança.

Quatro vidas, coragem serena

Chen tem quarenta e cinco anos e acaba de terminar um longo tratamento para uma doença grave. Durante todo o tratamento, sentiu medo, muitas vezes sentiu dor e às vezes se desesperou. Não fez nada que parecesse heroico. Foi às consultas, seguiu as orientações dos médicos, deixou que a família o ajudasse e, nos dias ruins, simplesmente atravessou as horas. Agora, enquanto se recupera, uma amiga lhe diz que ele é a pessoa mais corajosa que ela conhece. Chen ri e diz que só fez o que tinha de fazer. Mas, pensando melhor, percebe que talvez ela tenha razão. A coragem de suportar não parece grande coisa vista de fora. Mas foi ela que o levou até o fim.

Ifeoma tem oito anos e tem medo de pôr o rosto na água nas aulas de natação. Toda semana, ela observa as outras crianças nadarem e fica na beirada, agarrada à borda. A professora não a força. Em vez disso, sugere um pequeno passo: só fazer bolhas com a boca dentro da água. Na semana seguinte, o nariz e a boca. Na outra, o rosto inteiro, por um segundo. Um mês depois, Ifeoma atravessa a parte rasa nadando com o rosto na água e volta à superfície rindo. A professora diz que ela foi corajosa, e Ifeoma, ainda um pouco sem fôlego, responde: “Eu fiquei com medo todas as vezes.”

Walter tem setenta e quatro anos. Depois que a esposa morreu, ele se fechou e parou de ver os amigos. O médico sugeriu um grupo de caminhada para pessoas mais velhas, e Walter concordou, mas, na primeira manhã, ficou dez minutos do lado de fora do ponto de encontro, nervoso demais para entrar. Quase voltou para casa. Então se lembrou de como a esposa costumava incentivá-lo a experimentar coisas novas. Entrou. O grupo foi simpático, e um homem, também viúvo, caminhou ao lado dele e falou do próprio luto. Walter agora vai toda semana. Diz que entrar naquela sala foi mais difícil do que muitas coisas que fez quando era jovem.

Tobi, do início deste capítulo, percebe que algo mudou depois do casamento. Algumas semanas depois, no trabalho, a pessoa que o supervisiona pede um voluntário para dar uma palestra curta sobre as plantas do parque a um grupo de crianças de uma escola. Tobi, para a sua própria surpresa, levanta a mão. Ainda gagueja durante a palestra. As crianças não parecem se importar nem um pouco. Fazem dezenas de perguntas sobre árvores e insetos, e ele responde a todas com entusiasmo. Percebe que passou anos evitando falar por causa do medo, e que tem mais a dizer do que imaginava.

Chen, Ifeoma, Walter e Tobi mostraram, cada um, uma coragem que nunca apareceria num cartaz. Nenhum deles era destemido. Cada um teve medo e agiu mesmo assim, ousando ou suportando. Essa é a coragem serena de que este livro trata.

Passos práticos

Primeiro, redefina a coragem para si. Lembre-se com frequência de que a coragem é agir corretamente na presença do medo, e não a ausência de medo.

Segundo, repare nos dois tipos. Procure tanto a ousadia quanto a capacidade de suportar na sua própria vida e na dos outros. Dê à coragem de suportar o respeito que ela merece.

Terceiro, pergunte o que vale a pena temer. Quando sentir medo, pergunte: isso é algo que realmente vale a pena temer, ou algo que só parece assustador? Deixe que a resposta oriente a sua ação.

Quarto, evite a imprudência. Quando sentir o impulso de correr um risco dramático para provar alguma coisa, faça uma pausa e pergunte se aquilo é coragem ou temeridade.

Quinto, pratique a pequena coragem. Toda semana, escolha um pequeno ato que exija um pouco de coragem, e faça-o.

Sexto, nunca confunda aguentar o que lhe faz mal com coragem. Se alguém está lhe fazendo mal, a escolha corajosa pode ser ir embora ou pedir ajuda.

Um breve exercício: uma escada de coragem

Este exercício leva cerca de vinte minutos de planejamento e várias semanas de prática. Ele se baseia na ideia, usada pela professora de natação de Ifeoma, de que a coragem pode ser construída passo a passo.

Escolha um medo que está impedindo você de fazer algo que valoriza. Pode ser falar em público, fazer ligações telefônicas, estabelecer limites, experimentar uma atividade nova, conhecer pessoas novas ou outra coisa. Escreva-o no alto de uma folha.

Agora desenhe uma escada com oito a dez degraus. No degrau mais baixo, escreva um passo muito pequeno para enfrentar esse medo, algo que só lhe causaria um pouco de nervosismo. No degrau mais alto, escreva a meta que você gostaria de alcançar um dia. Nos degraus do meio, escreva passos de dificuldade gradualmente maior. Por exemplo, para o medo de falar em grupo, o degrau mais baixo poderia ser “fazer uma pergunta numa reunião pequena”, os degraus do meio poderiam ser “compartilhar uma ideia numa reunião de equipe” e “dar uma atualização de dois minutos”, e o degrau mais alto poderia ser “dar uma palestra curta para um grupo maior”.

Comece pelo degrau mais baixo. Quando tiver dado esse passo e ele parecer um pouco mais fácil, passe para o seguinte. Não tenha pressa. Alguns degraus talvez precisem ser repetidos várias vezes. Se um passo parecer grande demais, acrescente um menor entre eles.

Depois de cada passo, escreva uma frase sobre como foi e como você se sentiu antes, durante e depois. Talvez você perceba que o medo antes costuma ser maior do que o medo durante, e que a sensação depois costuma ser boa.

Se o seu medo for muito forte, provocar pânico ou impedir você de viver a sua vida, é sensato buscar o apoio de um médico ou de um profissional qualificado, que pode ajudar você a subir a escada com segurança.

Perguntas frequentes

“E se eu for uma pessoa tímida por natureza?” Muitas pessoas que se veem como tímidas estão, na verdade, mostrando grande coragem todos os dias, simplesmente por enfrentar situações que as assustam. O temperamento pode tornar algumas coisas mais difíceis para você do que para outras pessoas, mas a coragem não tem a ver com a quantidade de medo que você sente. Tem a ver com o que você faz com ele. Uma pessoa tímida que age corretamente apesar do medo pode ser mais corajosa do que uma pessoa ousada que não sente medo nenhum.

“É covardia evitar o perigo?” De jeito nenhum. Evitar perigos desnecessários é sensato. A coragem, como sugeriram Platão e Nitobe, envolve saber o que realmente vale a pena temer. Não há virtude nenhuma em correr riscos que não servem a nenhum bom propósito. A questão é saber se o medo está impedindo você de fazer algo que é certo ou importante.

“Como posso ter coragem quando tudo parece me sobrecarregar?” Quando o medo ou as dificuldades parecem esmagadores, muitas vezes ajuda tornar o próximo passo muito pequeno, pedir apoio e cuidar das suas necessidades básicas, como descanso e alimentação. A coragem de suportar às vezes significa simplesmente atravessar uma hora, e depois a seguinte. Se essa sensação de sobrecarga durar muito tempo, ou se você tiver pensamentos de se ferir, procure imediatamente um médico, um serviço de apoio em crises ou os serviços de emergência.

Resumo do capítulo

Nitobe chamou a coragem de o espírito de ousar e de suportar. Ousar é a coragem ativa de dar um passo à frente e agir pelo que é certo; suportar é a coragem persistente de se manter firme diante das adversidades. As duas importam, e a capacidade de suportar costuma ser ignorada. Nitobe distinguiu a verdadeira coragem da imprudência e mencionou a ideia de Platão de que a coragem envolve saber o que realmente deve ser temido; a coragem e a sabedoria trabalham juntas.

A verdadeira coragem muitas vezes se mostra como calma e compostura, que podem ser desenvolvidas por meio da experiência e da preparação. O medo não é o inimigo; a coragem é agir corretamente na presença dele e, por dentro, muitas vezes se parece com medo. A coragem de suportar nunca significa aguentar o que faz mal. A coragem se constrói em pequenos atos, passo a passo, como quem sobe uma escada.

No próximo capítulo, olhamos para a determinação: o ato de tomar uma decisão, e uma frase famosa e muitas vezes mal usada do Hagakure.