Capítulo 2: Ver o que é certo e fazê-lo

Um presente de um fornecedor

Fernanda tem quarenta e um anos e é responsável pelas compras de uma empresa que constrói e conserta pequenos barcos. Parte do seu trabalho é escolher de quais fornecedores comprar madeira, motores e tinta. É um cargo de responsabilidade, e ela o leva a sério.

Numa semana, um representante comercial de um fornecedor que disputa um grande contrato a convida para almoçar. Durante o café, ele desliza um envelope pela mesa. Dentro há ingressos para um show esgotado da sua cantora favorita e um voucher para um fim de semana num hotel à beira-mar. “É só um pequeno agradecimento pelo seu tempo”, diz ele, sorrindo. “Sem nenhum compromisso, claro.”

Fernanda sabe na mesma hora que não deve aceitar. A empresa tem regras sobre presentes e, mesmo sem as regras, ela sabe que aceitar a colocaria numa posição delicada quando fosse decidir o contrato. E, no entanto, ela hesita. Faz anos que quer ver essa cantora. Os ingressos eram impossíveis de encontrar. Ninguém ficaria sabendo. Outras pessoas do seu setor aceitam esse tipo de coisa o tempo todo. Ela poderia aceitar e, mesmo assim, escolher com justiça.

Durante um longo momento, ela segura o envelope. Vê com clareza o que é certo. A dificuldade não está em ver. A dificuldade está em fazer, quando fazer custa algo que ela deseja. Por fim, desliza o envelope de volta pela mesa e diz, com toda a educação de que é capaz: “Obrigada, mas não posso aceitar. Espero que entenda.” O representante dá de ombros e muda de assunto. Voltando para o escritório, Fernanda sente uma estranha mistura de decepção e orgulho. Este capítulo trata desse momento: ver o que é certo e encontrar a força para fazê-lo.

A espinha dorsal do caráter

Em Bushido: a alma do Japão, a primeira virtude que Nitobe Inazō descreve em detalhe é a retidão, que ele também chama de justiça. Em japonês, a palavra correspondente é gi. Nitobe a chama de a regra mais imperiosa do código do samurai e diz que nada era mais odiado nos círculos samurais do que as manobras desleais e o comportamento desonesto.

Nitobe cita um samurai muito conhecido que definiu a retidão, na minha própria paráfrase, como o poder de decidir um curso de conduta de acordo com o que a razão mostra ser certo e de segui-lo sem vacilar. Em seguida, cita uma máxima de outro samurai que compara a retidão aos ossos do corpo. Sem ossos, a cabeça não poderia ficar erguida, as mãos não poderiam se mover e os pés não poderiam ficar de pé. Do mesmo modo, sem retidão, nem o talento nem o saber conseguem manter uma pessoa firme. A retidão é a espinha dorsal do caráter.

Essa imagem ajuda porque mostra que a retidão não é uma virtude entre muitas, para ser usada de vez em quando. É a estrutura que sustenta as outras virtudes. Uma pessoa pode ser inteligente, encantadora, habilidosa e culta. Mas, se não tiver a espinha dorsal da retidão, as suas outras qualidades podem ser usadas para fins desonestos, e ela pode se dobrar diante da primeira pressão.

O momento de Fernanda com o envelope foi um teste dessa espinha dorsal. O seu conhecimento das regras, a sua competência no trabalho e as suas boas relações com os fornecedores eram todos valiosos. Mas o que os mantinha juntos, naquele momento, era a simples decisão de fazer o que ela sabia que era certo, mesmo que isso lhe custasse algo que desejava.

Nitobe também observa que, no pensamento samurai, a retidão estava intimamente ligada à coragem. Saber o que é certo não basta. É preciso ter também a coragem de fazê-lo. Vamos explorar a coragem no próximo capítulo. Aqui, nos concentramos nas duas partes da retidão: ver o que é certo e fazê-lo.

Pode parecer estranho que Nitobe tenha começado a sua lista de virtudes pela retidão, e não pela coragem, que é a qualidade que a maioria das pessoas associa aos guerreiros. Mas a ordem faz sentido. A coragem sem retidão pode ser perigosa: uma pessoa corajosa que faz o mal pode causar grandes danos. A retidão decide a direção, e a coragem dá a força para seguir nela. Sem a primeira, a segunda não tem bússola.

Ver o que é certo

Como sabemos o que é certo? Essa é uma das perguntas mais antigas do pensamento humano, e tradições diferentes respondem a ela de maneiras diferentes. As fontes do bushido se apoiaram muito na ética confuciana, que havia moldado a educação da classe samurai durante séculos.

Nitobe cita o antigo filósofo chinês Mêncio, que ensinou no século IV antes da era comum. Numa passagem do livro de Mêncio, no livro 6A, seção 11, o filósofo diz, na minha própria tradução: “A benevolência é o coração humano. A retidão é o caminho humano.” Mêncio lamenta em seguida que as pessoas muitas vezes abandonem o caminho e não o sigam, e percam o coração e não saibam como buscá-lo de novo.

A imagem da retidão como um caminho é útil. Ela sugere que a retidão não é um segredo misterioso, mas uma trilha que, em princípio, está visível para quem quiser olhar. Em muitas situações do dia a dia, sabemos muito bem qual é o caminho certo. Fernanda sabia. A maioria de nós sabe quando deve devolver o troco a mais que recebeu por engano numa loja, admitir um erro que cometeu no trabalho ou guardar um segredo que alguém amigo nos confiou. A dificuldade geralmente não está em ver o caminho, mas em percorrê-lo.

É claro que também há situações em que o caminho certo é de fato pouco claro, em que dois valores entram em conflito ou em que nos faltam informações. Nesses casos, ver o que é certo exige reflexão, questionamento honesto e, às vezes, o conselho de pessoas em quem confiamos. Algumas perguntas simples podem ajudar: eu ficaria à vontade se todos soubessem o que fiz? Eu gostaria que os outros fizessem o mesmo no meu lugar? Isso respeita a dignidade de todos os envolvidos? O que faria uma pessoa que eu admiro profundamente?

Ver o que é certo também exige honestidade com nós mesmos. Muitas vezes, conseguimos encontrar razões engenhosas para fazer o que queremos: “Ninguém vai ficar sabendo”, “Todo mundo faz isso”, “No fundo, não faz diferença”. Fernanda ouviu todas essas razões na própria cabeça enquanto segurava o envelope. Parte da retidão é reconhecer essas razões pelo que são: não argumentos de verdade, mas desculpas criadas pelo nosso desejo.

E fazê-lo

No seu capítulo sobre a coragem, Nitobe cita uma frase dos Analectos de Confúcio, uma coletânea de ditos de Confúcio e dos seus discípulos reunida há mais de dois mil anos. No livro 2, seção 24, Confúcio diz, na minha própria tradução: “Ver o que é certo e não fazê-lo é falta de coragem.”

Essa frase curta descreve uma das falhas humanas mais comuns. Vemos o que é certo, com clareza, e não o fazemos. Sabemos que devemos pedir desculpas, e não pedimos. Sabemos que devemos falar quando um colega é maltratado, e ficamos em silêncio. Sabemos que devemos dizer uma verdade difícil a alguém amigo, e evitamos. Sabemos que devemos recusar um suborno, e hesitamos.

Por que deixamos de fazer o que sabemos que é certo? Geralmente porque isso custa alguma coisa: conforto, dinheiro, aprovação, segurança, uma noite agradável num show. O espaço entre saber e fazer é o espaço em que a coragem é necessária. A frase de Confúcio sugere que, nesses momentos, o problema não é falta de conhecimento, mas falta de coragem.

Essa é uma maneira esperançosa de ver as coisas. Se o problema fosse falta de conhecimento, precisaríamos estudar muito mais antes de conseguir agir bem. Mas, se o problema muitas vezes é falta de coragem, podemos trabalhar nele diretamente, praticando pequenos atos de coragem e de retidão até que fiquem mais fáceis. Cada vez que fechamos o espaço entre saber e fazer, a espinha dorsal fica um pouco mais forte.

Também ajuda perceber que esse espaço muitas vezes se fecha com mais facilidade quando agimos depressa. A hesitação de Fernanda crescia quanto mais tempo ela segurava o envelope. As razões para aceitá-lo se multiplicavam. Muitas pessoas descobrem que, quando sabem o que é certo, é sensato agir logo, antes que a mente tenha tempo de construir desculpas. Não é uma regra para todas as situações, mas é um hábito útil para muitas delas.

Outro hábito útil é decidir algumas coisas com antecedência. A empresa de Fernanda tinha uma regra sobre presentes, e ela já tinha decidido, muito antes daquele almoço, que a seguiria. No momento decisivo, a regra lhe deu algo firme a que se agarrar quando o desejo era forte. Muitas pessoas acham útil tomar com antecedência algumas decisões pessoais claras: “Não aceito presentes de quem tem negócios que eu avalio”, “Não minto em formulários”, “Sempre conto a um amigo se quebrei alguma coisa dele”. Decididas com calma, regras assim tornam os momentos difíceis muito mais fáceis.

Quando o dever vira mera obrigação

Nitobe faz uma observação interessante e honesta sobre como a retidão pode dar errado. Ele discute uma ideia relacionada chamada giri, que traduz como “a razão justa”. Originalmente, diz ele, giri significava fazer o que é certo porque é certo. Mas, com o tempo, na sua opinião, a palavra passou muitas vezes a significar algo menos nobre: fazer o que a sociedade espera, por medo do que as pessoas vão dizer.

Nitobe observa que, na vida comum, o giri às vezes se tornava um pesado fardo de obrigações sociais: o dever de retribuir favores, de seguir costumes e de atender às expectativas dos outros, mesmo quando isso nada tinha a ver com a verdadeira retidão. Nos piores casos, diz ele, podia degenerar em desculpas engenhosas para fazer o que era conveniente, ou num medo tímido de ser censurado.

Essa observação honesta é muito útil para nós hoje. Muitas pessoas confundem a retidão com a obrigação. Sentem que precisam fazer certas coisas porque “é assim que se faz”, “é isso que a minha família espera” ou “é isso que o meu cargo exige”. Algumas dessas obrigações podem ser certas. Outras podem ser meros hábitos ou pressão social. A retidão, no seu sentido verdadeiro, pergunta: isso é realmente certo, ou é só o que se espera?

Às vezes, a retidão pode até exigir que se vá contra as expectativas sociais. Se a cultura de um local de trabalho espera que todos aceitem presentes de fornecedores, a retidão pode exigir que se recuse. Se uma família espera silêncio sobre uma verdade dolorosa, a retidão pode exigir que se fale. Ver o que é certo às vezes significa ver além do que é meramente costumeiro.

Há um teste suave que pode ajudar a separar as duas coisas. Pergunte a si: se ninguém jamais soubesse se eu fiz isso ou não, eu ainda sentiria que é certo fazê-lo? A verdadeira retidão geralmente passa nesse teste. Devolveríamos a carteira mesmo que ninguém visse. A mera obrigação muitas vezes não passa. Podemos ir a um evento de que não gostamos só porque os outros vão notar a nossa ausência. Nenhum desses dois tipos de ação é sempre errado, mas saber qual é qual nos ajuda a ver os nossos próprios motivos com mais clareza.

A retidão nas pequenas coisas

Quando pensamos em retidão, talvez imaginemos situações dramáticas: recusar um grande suborno, denunciar um erro grave, enfrentar uma pessoa poderosa. Essas situações acontecem em algumas vidas. Mas, para a maioria das pessoas, a retidão é posta à prova com muito mais frequência em pequenos momentos do dia a dia.

Devolver uma carteira perdida com todo o dinheiro dentro. Avisar no caixa da loja que lhe deram troco a mais. Admitir à gerência que um erro foi seu, e não de um colega. Pagar a passagem de ônibus quando ninguém está conferindo. Guardar o segredo de alguém amigo quando contá-lo renderia uma boa história. Dar um retorno honesto quando um elogio seria mais fácil. Não ficar com o crédito pela ideia de outra pessoa.

Esses pequenos atos podem parecer sem importância. Ninguém vai escrever livros sobre eles. Mas é neles que se constrói a espinha dorsal do caráter. Uma pessoa que pratica a retidão nas pequenas coisas tem muito mais probabilidade de mostrá-la nas grandes, porque o hábito já está forte. Uma pessoa que se permite pequenas desonestidades pode descobrir que, quando chega uma grande prova, a sua espinha dorsal se enfraqueceu.

Há também uma confiança serena que nasce da retidão nas pequenas coisas. Quando você sabe que é o tipo de pessoa que devolve o troco a mais, admite os próprios erros e guarda segredos, consegue olhar as pessoas nos olhos. Não precisa se lembrar do que escondeu. Carrega menos peso. Esse é um dos alicerces da força serena de que este livro trata.

Vale acrescentar que a retidão nas pequenas coisas muitas vezes é percebida pelos outros, mesmo quando achamos que não. As crianças observam se os pais devolvem o troco a mais. Os colegas reparam em quem admite os erros e em quem os esconde. Os vizinhos se lembram de quem cumpriu uma promessa. Ao longo dos anos, essas pequenas observações se somam e formam uma reputação de pessoa confiável, uma das coisas mais valiosas que alguém pode ter. Ela não pode ser comprada nem fingida. Só pode ser construída, um pequeno ato honesto de cada vez.

Retidão sem rigidez

Uma pessoa com um forte senso do que é certo às vezes pode se tornar rígida, crítica demais ou cheia de superioridade moral. Pode ver o mundo em preto e branco, condenar os outros com dureza e se recusar a admitir que ela mesma pode estar errada. Essa não é a retidão que as melhores fontes descrevem.

A verdadeira retidão inclui a humildade. Ela reconhece que a nossa compreensão do que é certo pode estar equivocada, que as situações podem ser complexas e que outras pessoas podem ver coisas que não vemos. Mantém-se firme no que é claramente certo, sem deixar de estar aberta a aprender.

Ela inclui também a bondade, como veremos no capítulo sobre a benevolência. Nitobe cita um senhor de uma época anterior que advertia que a retidão levada longe demais endurece e vira rigidez, enquanto a bondade sem limites degenera em fraqueza. Uma pessoa que sempre faz o que é certo, mas nunca mostra misericórdia nem compreensão, pode estar correta, mas não será boa. A espinha dorsal precisa de carne e de coração à sua volta.

E a verdadeira retidão se aplica primeiro a nós mesmos. É muito mais fácil ver o que os outros deveriam fazer do que fazer nós mesmos o que é certo. O ideal do bushido, no que tem de melhor, não consiste em julgar os outros, mas em manter a nós mesmos dentro de um padrão e fazer o possível para estar à altura dele.

Um sinal prático de retidão sem rigidez é a capacidade de dizer “Eu errei” e mudar de rumo. Uma pessoa que consegue admitir um erro sem desmoronar tem uma espinha dorsal que se curva um pouco ao vento e não se quebra. Paradoxalmente, essa capacidade muitas vezes faz com que as pessoas inspirem mais confiança, e não menos, porque os outros percebem que o seu compromisso é com o que é certo, e não com estar sempre certas.

Quatro vidas e o caminho certo

Ikenna tem vinte e quatro anos e acaba de começar a trabalhar como estagiário num laboratório de pesquisa. Um dia, percebe que alguém da equipe sênior de pesquisa alterou alguns números de uma tabela de dados para que os resultados de um experimento parecessem melhores. Ikenna fica assustado. Ele é novo e não tem poder nenhum, e essa pessoa é respeitada. Pensa em não dizer nada. Mas não para de ouvir a frase de Confúcio que o avô costumava citar. Descobre como a sua instituição lida com suspeitas sobre a honestidade das pesquisas e fala confidencialmente com a pessoa responsável. O caso é investigado. É uma fase estressante, mas Ikenna sabe que escolheu o caminho certo.

Nils tem doze anos. Voltando da escola para casa, encontra na calçada uma carteira com uma grande quantia de dinheiro dentro e um cartão do banco com um nome. Uma criança amiga dele diz que deveriam dividir o dinheiro. Nils fica tentado. Está juntando dinheiro para uma bicicleta nova. Mas pensa em como o dono deve estar se sentindo. Leva a carteira a uma delegacia com a mãe. Uma semana depois, o dono, um senhor de idade, escreve a Nils uma carta de agradecimento. Nils guarda a carta. Diz que ela é melhor do que uma bicicleta nova teria sido.

Marguerite tem sessenta e seis anos e faz parte da comissão de uma pequena horta comunitária. Quando a comissão vota quem vai ficar com os melhores canteiros, um dos membros sugere dá-los a amigos da comissão em vez de seguir a lista de espera. Vários membros concordam. Marguerite se sente desconfortável. Não quer fazer inimigos. Mas se manifesta com calma: “Acho que devemos seguir a lista. Foi isso que prometemos às pessoas.” Depois de alguma discussão, a comissão concorda. Uma mulher que estava esperando havia três anos ganha um canteiro. Marguerite nunca lhe conta o que aconteceu.

Fernanda, do início deste capítulo, conta à gerência sobre o presente oferecido, como as regras da empresa exigem. A gerência lhe agradece e registra o fato no arquivo. Quando o contrato é decidido, Fernanda escolhe o fornecedor com a melhor proposta, que por acaso é outra empresa. Algumas semanas depois, uma pessoa amiga a surpreende com ingressos para um show menor de outra cantora de que ela gosta muito. Fernanda aproveita ainda mais porque não há nada escondido por trás disso.

Ikenna, Nils, Marguerite e Fernanda viram, cada um, com clareza o que era certo. Cada um sentiu a atração de um caminho mais fácil. E cada um, à sua maneira, encontrou a coragem de fechar o espaço entre saber e fazer. As suas ações não foram dramáticas, mas cada uma fortaleceu a sua espinha dorsal.

Passos práticos

Primeiro, perceba o espaço. Quando você se pegar sabendo o que é certo, mas sem fazê-lo, dê um nome honesto a esse espaço: “Eu sei o que devo fazer, e não estou fazendo.”

Segundo, dê nome ao custo. Pergunte o que fazer a coisa certa lhe custaria: conforto, dinheiro, aprovação, uma experiência agradável. Ver o custo com clareza ajuda você a decidir se aceita pagá-lo.

Terceiro, reconheça as desculpas. Quando a sua mente oferecer razões como “Ninguém vai ficar sabendo” ou “Todo mundo faz isso”, reconheça-as como desculpas criadas pelo desejo, e não como argumentos de verdade.

Quarto, aja logo. Quando souber o que é certo, pense em agir antes que as desculpas se multipliquem.

Quinto, pratique nas pequenas coisas. Procure pequenas oportunidades do dia a dia para praticar a retidão: devolver o troco a mais, admitir erros, guardar segredos.

Sexto, mantenha-se firme com humildade. Defenda o que é claramente certo, sem se fechar para o aprendizado e tratando os outros com bondade.

Um breve exercício: fechar um espaço

Este exercício leva cerca de vinte minutos. Ele ajuda você a encontrar e fechar, na sua própria vida, um espaço entre saber e fazer.

Pegue uma folha e escreva no alto: “Coisas que eu sei que devo fazer, mas não fiz.” Embaixo, liste as situações da sua vida em que você vê o que é certo, mas ainda não agiu. Podem ser pequenas ou grandes: um pedido de desculpas que você deve, uma verdade que tem evitado dizer, uma promessa que não cumpriu, um erro diante do qual não se manifestou, um hábito que você sabe que está prejudicando alguém.

Escolha um item da lista, de preferência um que seja importante, mas viável. Escreva-o no alto de uma folha nova.

Embaixo, responda a estas perguntas. Qual é exatamente a coisa certa a fazer? O que me custaria fazê-la? Que desculpas eu tenho me dado? O que faria uma pessoa que eu admiro? O que eu sentiria depois de fazê-la?

Depois, escreva um passo concreto que você vai dar, e quando. Por exemplo: “Na quinta-feira à noite, vou ligar para o meu irmão e pedir desculpas pelo que eu disse no jantar de família.”

Depois de dar o passo, volte à folha e escreva algumas frases sobre como foi e como você se sente. Muitas pessoas descobrem que a expectativa era muito pior do que a ação, e que fechar até mesmo um único espaço traz uma surpreendente sensação de força.

Perguntas frequentes

“E se eu não tiver certeza do que é certo?” Em muitas situações, o caminho certo é bastante claro. Quando não é, reserve um tempo para refletir, reunir informações e conversar com pessoas em quem você confia. As perguntas deste capítulo podem ajudar. Também vale lembrar que tentar sinceramente fazer o certo, mesmo na incerteza, já é uma forma de retidão. Às vezes você vai errar. Mas uma pessoa que tenta com honestidade e aprende com os erros está construindo uma espinha dorsal forte.

“É ingenuidade recusar coisas que todo mundo aceita?” Pode parecer ingenuidade, sobretudo em locais de trabalho ou comunidades onde certos atalhos são comuns. Mas a retidão muitas vezes significa agir bem independentemente do que os outros fazem. Com o tempo, as pessoas que fazem a coisa certa de forma constante costumam ganhar mais confiança e mais respeito, inclusive de quem toma atalhos. E carregam menos medo de serem descobertas.

“A retidão significa que eu preciso denunciar cada pequeno erro que vejo?” Não necessariamente. A retidão nos pede que ajamos corretamente, e agir corretamente inclui ter discernimento sobre proporção e bondade. Um colega que leva uma caneta a mais para casa é diferente de um colega que falsifica dados. Para questões pequenas, uma palavra discreta, ou simplesmente dar o bom exemplo, pode bastar. Para questões graves que prejudicam os outros, pode ser preciso mais. Parte da sabedoria é saber distinguir uma coisa da outra.

“E se fazer a coisa certa me puser em risco?” Algumas situações, como denunciar irregularidades graves, podem envolver riscos reais para o seu emprego, as suas relações ou a sua segurança. Nesses casos, é sensato se informar sobre as proteções que possam existir, buscar orientação confidencial com as organizações adequadas e pensar com cuidado na maneira mais segura de agir. A retidão não exige imprudência. Exige encontrar uma maneira sensata de fazer o que é certo.

Resumo do capítulo

Em Bushido: a alma do Japão, Nitobe Inazō descreve a retidão, gi, citando samurais de épocas anteriores que a chamavam de o poder de decidir um curso de conduta correto e segui-lo sem vacilar, e que a comparavam aos ossos que permitem ao corpo ficar de pé. Ela é a espinha dorsal que mantém as outras qualidades unidas. Mêncio chamou a retidão de o caminho humano; em muitas situações, conseguimos ver esse caminho com clareza.

Nos Analectos, livro 2, seção 24, Confúcio diz que ver o que é certo e não fazê-lo é falta de coragem. O espaço entre saber e fazer é onde a coragem é necessária, e ele muitas vezes se fecha com mais facilidade quando agimos logo. Nitobe observa com honestidade que o senso de dever pode degenerar em mera obrigação social; a verdadeira retidão pergunta o que é realmente certo. Ela se constrói em pequenos atos do dia a dia e deve ser mantida com humildade e bondade.

No próximo capítulo, olhamos mais de perto para a própria coragem: não o destemor barulhento das lendas, mas a coragem serena de ousar e de suportar.