Capítulo 4: Escolher quando não há resposta certa

A promoção e a mãe

Yusra tem trinta e nove anos e trabalha há doze como enfermeira numa ala infantil. Ela ama o que faz. Na semana passada, a chefe ofereceu a ela uma promoção: poderia liderar a equipe noturna da ala. Isso significaria mais responsabilidade, um salário maior e a chance de influenciar a maneira como a ala cuida das crianças ao longo das longas horas da noite. É exatamente o tipo de função com que ela sempre sonhou.

Mas há uma dificuldade. A mãe de Yusra, que mora com ela, está doente há um ano. Está frágil e muitas vezes sente medo à noite, e dorme melhor sabendo que a filha está no quarto ao lado. Se Yusra aceitar a função noturna, a mãe ficará sozinha muitas noites por semana, ou Yusra terá de providenciar e pagar alguém para ficar com ela, alguém que a mãe não conhece.

Yusra pensa nisso há dias. Perguntou aos amigos, e eles estão divididos. Alguns dizem que ela já se sacrificou o bastante e merece a promoção. Outros dizem que a mãe precisa dela agora e que a carreira pode esperar. Perguntou ao irmão, que mora longe e diz que ela deve fazer o que achar certo. Leu artigos sobre como cuidar de pais idosos e artigos sobre a carreira das mulheres. Nada disso resolve a questão.

A dificuldade não está em uma opção ser boa e a outra ruim. As duas são boas. As duas refletem coisas que Yusra valoriza profundamente: o cuidado com a mãe e a vocação de enfermeira. Seja qual for a escolha, ela estará honrando um valor e abrindo mão de algo do outro. Não existe regra que diga qual valor deve prevalecer. Ela terá de decidir sozinha. Este capítulo trata desse tipo de escolha e do que Sartre disse quando um jovem o procurou com um problema parecido, há mais de oitenta anos.

O dilema do aluno

Na conferência O existencialismo é um humanismo, que conhecemos no Capítulo 2, Sartre contou a história de um de seus antigos alunos que o procurou durante a Segunda Guerra Mundial, numa época em que o país de Sartre estava ocupado por um exército estrangeiro. O aluno enfrentava uma escolha dolorosa e queria o conselho de Sartre.

No meu próprio reconto do relato de Sartre: o irmão mais velho do rapaz tinha sido morto nos combates. O pai havia brigado com a mãe e tendia a colaborar com os ocupantes. A mãe vivia sozinha com ele, de luto pela perda do filho mais velho e profundamente magoada com o marido, e o rapaz era o seu único consolo. Ao mesmo tempo, ele sentia um forte desejo de deixar o país e se juntar às forças que lutavam contra a ocupação, em parte para vingar o irmão e em parte porque acreditava na causa.

Ele via a sua escolha com clareza. Se ficasse, estaria ajudando uma pessoa concreta, a mãe, de um jeito palpável e seguro. A presença dele fazia uma diferença real na vida dela. Se partisse, estaria se juntando a um esforço imenso, de resultado incerto, em que a sua própria contribuição poderia ser pequena ou não dar em nada. E partir poderia mergulhar a mãe no desespero. Por outro lado, ficar significava dar as costas a uma causa em que ele acreditava, num momento de grande importância histórica.

As duas escolhas, portanto, estavam ligadas a coisas que ele valorizava: o amor e o dever para com a mãe, e o compromisso com uma luta maior pela liberdade. Ele não podia fazer as duas coisas. E procurou Sartre na esperança de que a filosofia lhe dissesse qual era a certa.

Sartre não nos contou o que o rapaz acabou decidindo, e esse silêncio faz parte da questão. A história não é um enigma com a solução escondida no final. É o exemplo de um tipo de situação que qualquer ser humano pode enfrentar: um momento em que as coisas mais importantes da nossa vida nos puxam em direções diferentes e em que precisamos agir sem poder provar que estamos certos. Muitos leitores a acharam útil justamente porque ela não termina com uma resposta.

Por que nenhuma regra podia decidir

A resposta de Sartre, tal como ele a relatou na conferência, foi que nenhuma regra ética podia resolver a escolha do rapaz. Ele explicou o porquê examinando os tipos de regra a que as pessoas costumam recorrer.

Alguns ensinamentos morais nos dizem para amar o próximo e agir com caridade. Mas quem é o próximo aqui, perguntou Sartre: a mãe ou as pessoas que sofriam sob a ocupação? A caridade podia apontar para qualquer um dos lados. Outras teorias morais nos dizem para tratar as pessoas como fins em si mesmas, nunca apenas como meios. Mas, se o rapaz ficasse, trataria a mãe como fim, correndo o risco de tratar os que lutavam como simples meios; se partisse, honraria os combatentes como fins, correndo o risco de usar a mãe como meio para a causa. De novo, a regra não decidia.

O rapaz também tinha pensado em se guiar pelos sentimentos. Faria aquilo que sentisse com mais força. Se amasse a mãe o suficiente para ficar, ficaria. Mas Sartre apontou uma dificuldade: como sabemos a força de um sentimento, a não ser pelo que fazemos? A força do amor dele pela mãe só se mostraria no fato de ele ficar ou não com ela. Em certo sentido, o sentimento seria criado e comprovado pela ação, e não o contrário. Assim, os sentimentos também não podiam resolver a questão de antemão.

A questão não era que regras e sentimentos sejam inúteis. Eles nos ajudam em inúmeras situações do dia a dia. A questão era que, em algumas situações, eles se esgotam. São gerais demais para nos dizer o que fazer neste caso específico, ou apontam em mais de uma direção ao mesmo tempo. Quando isso acontece, não há nenhuma resposta certa escondida à espera de ser encontrada. Precisamos decidir.

Escolher um conselheiro já é uma escolha

Sartre fez outra observação muito útil para a vida cotidiana. O rapaz tinha ido até ele em busca de conselho. Mas por que tinha procurado Sartre, e não outra pessoa?

Sartre observou que, ao escolher um conselheiro, muitas vezes já temos uma ideia do tipo de conselho que vamos receber. Se o rapaz quisesse ouvir que devia ficar com a mãe, talvez tivesse procurado alguém que pusesse a família acima de tudo. Se quisesse ouvir que devia partir, talvez tivesse procurado alguém conhecido por apoiar a luta. Ao escolher a quem perguntar, ele já estava, em parte, escolhendo a sua resposta. E, ao procurar Sartre, devia saber que tipo de resposta Sartre daria.

E qual foi essa resposta? Segundo o próprio relato de Sartre, a resposta foi curta. Em essência, ele disse ao rapaz que nenhum código de conduta pronto podia resolver esse caso por ele, e que a resposta teria de ser criação sua, feita no próprio ato de decidir. Ninguém mais podia tomar a decisão e, ao tomá-la, ele definiria quais eram realmente os seus valores.

Vale lembrar essa observação quando enfrentamos escolhas difíceis. Pedir conselho é sensato. Outras pessoas enxergam coisas que nos escapam e nos ajudam a pensar com mais clareza. Mas pode ajudar perceber a quem perguntamos e por quê. Estamos buscando informação e perspectiva, ou estamos buscando alguém que tome a decisão por nós, ou que confirme o que já decidimos pela metade? Ser honesto quanto a isso faz parte de assumir a nossa escolha.

Yusra, por exemplo, pode perceber que perguntou a uma pessoa amiga que sempre põe a carreira em primeiro lugar e a outra que sempre põe a família em primeiro lugar, como se esperasse que uma delas ganhasse a discussão por ela. A percepção existencialista é que nenhuma das duas pode fazer isso. A decisão continua sendo dela.

Os valores se fazem ao escolher

A palavra do próprio Sartre para esse tipo de criação era “inventar”, e ela é marcante. O que poderia significar inventar a resposta para uma questão moral? Não significa inventar algo de qualquer jeito ou de forma arbitrária. Significa que, nas situações em que nenhuma regra decide, a nossa própria escolha cria o sentido dos nossos valores.

Pense da seguinte maneira. Antes de o rapaz escolher, a pergunta “O que importa mais para você, a sua mãe ou a causa?” não tinha resposta. As duas importavam. Ao escolher, ele daria uma resposta a ela. Se ficasse, se tornaria alguém para quem, nessa situação, a necessidade da mãe vinha em primeiro lugar. Se partisse, se tornaria alguém para quem a causa maior vinha em primeiro lugar. A escolha não descobriria um fato sobre ele que já estivesse ali. Ela faria dele um certo tipo de pessoa.

Isso se liga à ideia do Capítulo 2, de que a existência vem antes da essência. Não temos um conjunto fixo de valores escrito dentro de nós, à espera de ser lido. Fazemos os nossos valores por meio das nossas escolhas, sobretudo nos casos difíceis. É por isso que essas escolhas parecem tão pesadas. Elas não dizem respeito apenas ao que fazer. Dizem respeito a quem nos tornar.

Essa visão também dá uma espécie de dignidade às escolhas difíceis. Quando escolhemos entre dois bens, não estamos deixando de encontrar a resposta certa por falta de inteligência. Estamos fazendo algo que só um ser livre pode fazer: dar forma aos próprios valores por meio da ação. Seja qual for a nossa escolha, se escolhermos com honestidade e assumirmos a responsabilidade, estaremos vivendo como autores da nossa vida.

Ela também traz uma certa humildade. Se, nesse caso, a nossa escolha cria os nossos valores, devemos ter cautela ao julgar quem escolheu de outro modo em situações parecidas. Outra pessoa, diante do mesmo conflito, poderia razoavelmente escolher o outro caminho e se tornar um tipo diferente de pessoa. Nenhuma das duas está simplesmente certa ou errada. As duas estão fazendo a si mesmas.

Conviver com o caminho não escolhido

Uma das partes mais difíceis de escolher entre dois bens é que perdemos algo, seja qual for a escolha. Se Yusra aceitar a promoção, perderá parte do tempo e da proximidade com a mãe nos últimos anos dela. Se recusar, perderá uma oportunidade que talvez não volte e parte da vida profissional que desejava. Não há opção sem perda.

É natural sentir tristeza, ou até luto, pelo caminho não escolhido. Os existencialistas não nos pediam que fingíssemos que essa perda não existe. Pelo contrário, reconhecê-la com honestidade faz parte de escolher bem. Quem escolhe um bem e finge não ter perdido nada pode estar se enganando.

Ao mesmo tempo, ajuda lembrar que o caminho perdido nunca foi garantido. Muitas vezes imaginamos o caminho não escolhido mais suave e mais luminoso do que ele teria sido. A promoção poderia ter trazido exaustão e conflito, além de satisfação. O tempo com a mãe poderia ter trazido tensão, além de proximidade. Comparamos o nosso caminho real, com todas as suas dificuldades, com um caminho imaginado que só existe na nossa cabeça. Essa comparação raramente é justa.

Outro pensamento útil é que muitas escolhas não são permanentes. Yusra poderia recusar a promoção agora e buscar uma semelhante mais tarde, quando a sua situação mudasse. Ou poderia aceitá-la e encontrar maneiras de continuar perto da mãe, passando com ela os dias de folga e organizando outros arranjos. O rapaz da história de Sartre enfrentava uma escolha muito definitiva, em tempo de guerra. A maioria das nossas escolhas, felizmente, deixa mais espaço para ajustes.

Também pode ajudar pensar em como você vai honrar o valor que não escolheu. Se Yusra recusar a promoção, ainda pode encontrar maneiras de crescer como enfermeira, talvez orientando colegas mais jovens ou fazendo um curso breve. Se aceitar, pode proteger certas noites com a mãe como fixas e preciosas. Escolher um bem não precisa significar abandonar o outro por completo. Muitas vezes, uma escolha difícil decide qual valor vem primeiro por enquanto, deixando espaço para cuidar do outro de maneiras menores.

Nem toda escolha é assim

É importante não levar essa ideia longe demais. Nem toda escolha difícil é uma escolha entre dois bens sem resposta certa. Muitas escolhas têm, sim, respostas melhores e piores, e a informação, o raciocínio e os conselhos podem nos ajudar a encontrá-las.

Se você está escolhendo entre dois apartamentos, e um deles é mais barato, mais perto do trabalho e está em melhor estado, pode simplesmente haver uma opção melhor. Se você está decidindo se vai ao médico por causa de um sintoma preocupante, existe uma resposta sensata. Se está decidindo se cumpre uma promessa ou a quebra por uma pequena conveniência, a maioria das tradições morais concordaria sobre o que fazer. Nesses casos, a ideia existencialista da invenção não significa que todas as respostas sejam igualmente boas.

A situação especial que Sartre descreveu surge quando dois valores profundos, ambos realmente importantes, entram em conflito, e quando a situação é singular o bastante para que nenhuma regra geral a resolva. Essas situações são menos comuns do que as escolhas do dia a dia, mas muitas vezes são as escolhas mais importantes da nossa vida: sobre cuidar da família, sobre trabalho e vocação, sobre lealdade e honestidade, sobre onde viver e a quem amar.

Reconhecer que tipo de escolha temos pela frente já pode ajudar. Se uma escolha tem uma resposta melhor que podemos encontrar pensando e reunindo informações, devemos fazer isso. Se, depois de pensar com honestidade, descobrimos que dois bens estão de fato em conflito e nada resolve a questão, então podemos parar de procurar uma resposta certa escondida e aceitar que precisamos escolher.

Há também uma diferença entre as escolhas que afetam apenas a nós e as que afetam profundamente os outros. Quando a nossa escolha vai moldar a vida de outra pessoa, como a de Yusra vai moldar a da mãe, é justo incluir essa pessoa na conversa tanto quanto possível. A mãe de Yusra pode ter os seus próprios desejos. Ela pode dizer: “Aceite o emprego. Eu me viro.” Ou pode dizer: “Por favor, fique.” As palavras dela não fazem a escolha por Yusra, mas fazem parte da situação, e ouvi-las faz parte de escolher com responsabilidade.

Quatro vidas, dois bens

Jamal tem vinte e sete anos e recebeu a oferta de um emprego fixo como contador, com bom salário e estabilidade. Também foi convidado a entrar numa pequena companhia de teatro como cenógrafo, uma função incerta e mal paga que lhe permitiria fazer o trabalho criativo que ama. Passa semanas tentando calcular qual é melhor, mas as duas opções são diferentes demais para serem comparadas. No fim, percebe que nenhum cálculo vai decidir. Escolhe a companhia de teatro por dois anos, com o plano de economizar com cuidado e reavaliar. Ele diz: “Estou escolhendo ser alguém que tentou. Se não der certo, escolho de novo.”

Agnieszka tem cinquenta anos e dois irmãos. O pai deles, que tem demência, já não pode morar sozinho. Um dos irmãos quer levá-lo para uma casa de repouso. O outro quer que ele more com um deles. Agnieszka vê bons motivos para as duas opções, e ambas envolvem perda. A família discute durante meses. Por fim, eles se sentam juntos e concordam que não existe resposta perfeita e que, seja qual for a escolha, vão fazê-la juntos e apoiar uns aos outros. Decidem por uma casa de repouso perto da casa de Agnieszka, para que ela possa visitá-lo todos os dias. É doloroso, mas a decisão parece deles, tomada com consciência e em conjunto.

Diego tem dezessete anos e joga no time de futebol da escola. A final de um torneio regional cai no mesmo dia da festa de dezesseis anos da pessoa que é a sua melhor amizade, uma festa que ela vem planejando há meses. Os colegas de time contam com ele. Essa pessoa pediu especialmente que ele fosse. Ele não pode fazer as duas coisas. Conversa com quem treina o time e com essa pessoa tão próxima, explicando com honestidade o conflito. Decide jogar a final e ir à festa mais tarde, depois de pedir desculpas a ela com antecedência. Ela fica decepcionada, mas entende. Diego aprende que, mesmo aos dezessete anos, algumas escolhas exigem que ele decida que tipo de pessoa quer ser.

Yusra, do início deste capítulo, finalmente para de pedir conselhos e se senta sozinha com um caderno. Escreve sobre o que cada opção significaria para ela e para a mãe. Percebe que a doença da mãe provavelmente vai piorar e que esse tempo com ela não vai voltar. Percebe também que a carreira, embora importante, continuará ali. Recusa a função noturna, explicando os seus motivos à chefe, que diz que vai se lembrar dela para futuras funções. Yusra sente tristeza pelo que deixou de lado. Mas também se sente clara por dentro. Escolheu que tipo de filha e que tipo de enfermeira quer ser neste momento da vida.

Jamal, Agnieszka, Diego e Yusra enfrentaram, cada um, uma escolha entre dois bens. Nenhum deles encontrou uma resposta certa escondida, porque não havia nenhuma a encontrar. Cada um escolheu, com honestidade e consciente do que estava deixando de lado, e, ao escolher, deu forma aos próprios valores.

Passos práticos

Primeiro, pergunte que tipo de escolha é essa. Existe uma resposta melhor que a informação e o raciocínio podem ajudar você a encontrar, ou há dois valores profundos realmente em conflito? Faça primeiro o trabalho de pensar, mas reconheça quando o pensamento se esgotou.

Segundo, dê nome aos valores de cada lado. Escreva o que cada opção honra e do que ela abre mão. Ter clareza sobre os valores ajuda você a ver o que realmente está em jogo.

Terceiro, repare a quem você pede conselho. Busque a perspectiva de pessoas que se importam com você, mas repare se não está procurando alguém que decida por você. No fim, a escolha é sua.

Quarto, aceite que haverá perda. Seja qual for a sua escolha, você vai abrir mão de algo. Permita-se sentir essa perda com honestidade, sem fingir que ela não existe.

Quinto, escolha e assuma. Quando tiver pensado o suficiente, faça a escolha. Diga a si mesmo e aos outros: “Escolhi isto, por estes motivos.” Assumir a escolha a torna sua.

Sexto, deixe espaço para ajustes. Lembre-se de que muitas escolhas podem ser revistas quando as situações mudam. Escolher agora nem sempre significa escolher para sempre.

Um breve exercício: dois bens numa só página

Este exercício leva cerca de trinta minutos. É para uma escolha em que duas coisas que você valoriza parecem estar em conflito.

Pegue uma folha e trace uma linha no meio. No alto do lado esquerdo, escreva a primeira opção. No alto do lado direito, escreva a segunda. Embaixo de cada uma, escreva os valores que essa opção honra: por exemplo, “cuidar da minha mãe”, “lealdade”, “criatividade”, “segurança”, “honestidade”. Depois, mais abaixo, escreva do que essa opção abriria mão.

Em seguida, para cada opção, escreva um parágrafo curto do ponto de vista de você mesmo daqui a dez anos, olhando para trás depois de ter feito essa escolha. Pelo que esse eu do futuro seria grato? Do que poderia se arrepender? Procure ser honesto, em vez de esperançoso ou temeroso.

Depois pergunte a si mesmo: se eu pudesse explicar a minha escolha em uma única frase a alguém que respeito profundamente, qual seria essa frase para cada opção? Escreva as duas frases. Repare qual delas soa mais como você, ou mais como a pessoa que você quer se tornar.

Por fim, escreva: “Eu escolho... porque...” Se ainda não estiver pronto para escolher, escreva: “Ainda não estou pronto para escolher, porque...” e marque uma data para voltar a esta página. De um jeito ou de outro, você olhou a escolha de frente e deu um passo para assumi-la.

Você também pode mostrar esta página a alguém de confiança, não para pedir que decida por você, mas para ajudar você a enxergar o seu próprio pensamento com mais clareza.

Perguntas frequentes

“Se a minha escolha cria os meus valores, isso quer dizer que qualquer escolha é tão boa quanto qualquer outra?” Não. A ideia de Sartre se aplica a situações em que valores genuínos entram em conflito e nenhuma regra decide. Ela não significa que a crueldade, a desonestidade ou o egoísmo sejam tão bons quanto a bondade, a honestidade e o cuidado. Mesmo dentro de uma escolha difícil, há maneiras melhores e piores de escolher: com honestidade ou com engano, com cuidado por quem é afetado ou sem cuidado, assumindo a escolha ou culpando os outros. Sartre também acreditava que as nossas escolhas trazem responsabilidade pelos outros, uma ideia que de Beauvoir desenvolveu e que vamos explorar mais adiante.

“E se eu escolher e depois sentir que tomei a decisão errada?” Isso é comum, sobretudo nas escolhas difíceis. Lembre-se de que você escolheu sem conhecer o futuro e de que o caminho não escolhido talvez não tivesse sido melhor. Se surgirem novas informações ou circunstâncias, talvez você possa fazer ajustes. Se não, pode aprender com a experiência e carregá-la com honestidade. Os existencialistas acreditavam que assumir a responsabilidade pelas nossas escolhas, inclusive pelas que lamentamos, faz parte de viver de forma autêntica.

“Devo confiar na minha intuição nessas escolhas?” Os seus sentimentos trazem informações importantes sobre o que você valoriza e merecem atenção. Mas a ideia de Sartre era que os sentimentos sozinhos talvez não resolvam uma escolha difícil, porque muitas vezes a sua força só se mostra no que fazemos. Pode ajudar ouvir os seus sentimentos, pensar com cuidado, conversar com outras pessoas e então escolher, sabendo que a sua escolha vai moldar os seus sentimentos tanto quanto os seus sentimentos moldam a sua escolha.

Resumo do capítulo

Algumas das escolhas mais difíceis da vida são entre dois bens, cada um ligado a valores profundos, quando nenhuma regra resolve a questão. Em O existencialismo é um humanismo, Sartre falou de um aluno que, durante a guerra, precisava escolher entre ficar com a mãe enlutada e partir para se juntar à luta contra a ocupação. Sartre argumentou que nenhuma regra moral e nenhum sentimento podiam decidir de antemão, e que até escolher um conselheiro já era, em parte, escolher a resposta.

A resposta dele foi que nenhuma regra pronta podia decidir pelo aluno, que teria de criar a própria resposta ao escolher. Em casos assim, as nossas escolhas criam os nossos valores e moldam quem nos tornamos. Toda escolha desse tipo envolve perda, que deve ser reconhecida com honestidade, embora o caminho não escolhido muitas vezes seja imaginado como melhor do que teria sido. Nem toda escolha é assim; muitas têm respostas melhores que o pensamento pode encontrar.

No próximo capítulo, veremos as maneiras como nos escondemos da nossa liberdade fingindo que não temos escolha, aquilo que Sartre chamou de má-fé.