Capítulo 7: Mãos trêmulas: pressão, prêmios e o suporte de sinos

O encaixe que não entrava

Femke tem trinta e um anos e trabalha como marceneira há oito. É habilidosa e cuidadosa, e os móveis que ela faz são lindos. Nesta primavera, ela vai prestar o exame para se tornar mestre marceneira, uma qualificação que lhe permitirá abrir a própria oficina e formar aprendizes. É a prova mais importante de toda a sua vida profissional. Ela treinou durante um ano.

Na própria oficina, treinando sozinha, o trabalho de Femke é excelente. Os encaixes ficam perfeitos, as superfícies ficam lisas e as medidas, exatas. Mas, no primeiro dia do exame, num salão grande, com examinadores andando entre as bancadas, algo aconteceu com as mãos dela. Elas começaram a tremer. Ela mediu uma peça de madeira três vezes e, mesmo assim, cortou um pouco errado. Um encaixe que ela já tinha feito cem vezes não entrava. Ela sentiu o rosto esquentar e o coração disparar. Quanto mais se esforçava, pior ficava.

No fim do primeiro dia, Femke sentou-se no carro e chorou. Não entendia. A habilidade dela era a mesma da semana anterior. A madeira era a mesma. As ferramentas eram as mesmas. Por que ela não conseguia fazer no salão do exame o que fazia todos os dias na oficina? Sentia que tinha fracassado, não só na tarefa, mas como artesã.

Naquela noite, o antigo mestre de Femke, que a tinha formado como aprendiz, ligou para saber como tinha sido. Quando Femke contou, ele ficou em silêncio por um momento. Depois disse algo inesperado. “As suas mãos estavam bem”, disse ele. “A sua cabeça estava cheia dos examinadores, do certificado, da oficina que você quer abrir. Não sobrou espaço para a madeira. Amanhã, esqueça tudo isso. Simplesmente faça a peça. Pense na madeira, e em nada mais.”

O que Femke viveu é algo que muitas pessoas conhecem: o colapso repentino da habilidade sob pressão. Um estudante que sabe a matéria dá branco na prova. Um palestrante que ensaiou trava diante da plateia. Um atleta que treina com perfeição vacila na final. O Zhuangzi traz várias histórias justamente sobre isso, e sobre como as pessoas habilidosas conservam a sua habilidade quando o que está em jogo aumenta.

O arqueiro e o ouro

No décimo nono capítulo do Zhuangzi, há uma observação curta sobre o tiro com arco que retrata com precisão o que Femke viveu. Com minhas próprias palavras: quando um arqueiro atira por um prêmio de telhas de barro, ele atira com toda a sua habilidade. Quando atira por um prêmio de fivelas de cinto, começa a se preocupar. Quando atira por ouro, fica confuso. A habilidade dele é a mesma em cada caso. Mas, como ele dá valor ao prêmio, deixa que algo de fora pese sobre ele. Quem dá muito peso às coisas de fora fica desajeitado por dentro (Zhuangzi, capítulo 19).

É uma percepção notável. A habilidade do arqueiro não muda. O que muda é o peso do resultado. Quando há pouco em jogo, a mente do arqueiro fica livre para se concentrar inteiramente no tiro. Quando há muito em jogo, parte da mente dele fica ocupada com o prêmio: desejá-lo, ter medo de perdê-lo, imaginar as consequências. Essa parte da mente já não está disponível para o tiro. As mãos dele, que sabem o que fazer, são perturbadas por uma mente que está em outro lugar.

Foi exatamente isso que aconteceu com Femke. Na oficina, treinando, havia pouco em jogo. A mente inteira dela estava com a madeira. No salão do exame, havia muito em jogo: o certificado, a futura oficina, a reputação, os olhos dos examinadores. A mente dela estava cheia de ouro, e por isso ficou confusa. A habilidade era a mesma. Mas não havia espaço para ela trabalhar.

Para quem se esforça demais, essa observação é especialmente importante. Quem se esforça demais costuma dar um peso enorme aos resultados. Essas pessoas se importam intensamente com os resultados, com a aprovação, com o sucesso e o fracasso. Esse cuidado é natural e, muitas vezes, admirável. Mas o Zhuangzi sugere que, quanto mais peso damos ao resultado, mais a nossa atenção é desviada da própria tarefa, e mais difícil fica fazer bem.

É um paradoxo doloroso. Quanto mais queremos ter sucesso, maior a chance de fracassarmos, pelo menos nas tarefas que exigem uma habilidade calma. E quanto mais nos esforçamos no momento, acrescentando mais esforço e mais preocupação, pior fica, como Femke descobriu. A resposta não pode ser simplesmente se esforçar mais. Ela precisa estar em outro lugar.

O marceneiro que jejuou

O mesmo capítulo do Zhuangzi conta uma história que oferece essa resposta. Um marceneiro chamado Qing esculpiu um suporte para pendurar sinos. Quando ficou pronto, todos que o viram ficaram assombrados. Era tão perfeito que parecia ter sido feito por espíritos, e não por mãos humanas. O governante daquela terra perguntou a Qing que arte secreta ele tinha usado (Zhuangzi, capítulo 19).

Qing respondeu que era apenas um artesão simples e não tinha nenhuma arte especial. Mas havia uma coisa que ele fazia. Quando estava prestes a fazer um suporte de sinos, nunca se permitia desperdiçar a sua energia. Aquietava a mente, como quem jejua. Depois de três dias assim, já não pensava em felicitações, recompensas, títulos ou pagamento. Depois de cinco dias, já não pensava em elogio ou censura, nem em se o seu trabalho seria hábil ou desajeitado. Depois de sete dias, tinha esquecido até que tinha um corpo. A essa altura, a corte do governante, com toda a sua importância, já não existia para ele. A sua habilidade estava concentrada, e todas as distrações de fora tinham ido embora (Zhuangzi, capítulo 19).

Então, disse Qing, ele entrava na floresta da montanha e observava com atenção a forma natural das árvores. Quando encontrava uma cuja forma era exatamente a certa, conseguia ver o suporte de sinos já dentro dela, e só então punha mãos à obra. Se não encontrava uma árvore assim, deixava o trabalho de lado. Desse modo, disse ele, unia a sua própria natureza à natureza da madeira, e era por isso que as pessoas achavam que o suporte de sinos tinha sido feito por espíritos (Zhuangzi, capítulo 19).

Repare na ordem em que Qing foi soltando as coisas. Primeiro, soltou as recompensas: dinheiro, títulos, felicitações. Depois, soltou o julgamento: elogio e censura, sucesso e fracasso. Por fim, soltou até a si mesmo, até não restar nada além da sua habilidade e da madeira. Só então começou. Ele fazia, ao longo de vários dias, o que o mestre de Femke lhe pediu que fizesse em uma noite: esvaziar a mente de tudo, menos da tarefa.

Não devemos tomar os sete dias ao pé da letra. Poucos de nós têm sete dias para se preparar para cada tarefa importante. Mas o princípio pode ser praticado em formas mais curtas. Antes de uma tarefa importante, podemos deixar de lado, de propósito, os pensamentos sobre recompensa, sobre elogio e censura, sobre o que os outros vão pensar e sobre o que o sucesso ou o fracasso vão significar. Podemos voltar toda a nossa atenção para o próprio trabalho: a madeira, as palavras, o problema, a pessoa à nossa frente. E podemos procurar a forma natural da tarefa, como Qing procurava a árvore certa, antes de começar.

O galo de briga de madeira

Há mais uma história no mesmo capítulo que acrescenta outro lado a essa ideia. Um homem chamado Ji Xingzi estava treinando um galo de briga para um rei. Depois de dez dias, o rei perguntou se a ave estava pronta. Ainda não, disse Ji Xingzi. Ainda é orgulhosa e vaidosa, vive se estufando. Depois de mais dez dias, o rei perguntou de novo. Ainda não, disse Ji Xingzi. Ainda reage a cada som e a cada sombra. Depois de mais dez dias: ainda não. Ainda encara com ferocidade e está cheia de agressividade (Zhuangzi, capítulo 19).

Depois de mais dez dias, Ji Xingzi disse que a ave estava quase pronta. Quando outros galos cantavam, ela não reagia. Parecia um galo feito de madeira. A sua força interior estava completa. As outras aves não ousavam enfrentá-la. Davam meia-volta e fugiam (Zhuangzi, capítulo 19).

Essa história costuma ser lida como uma imagem da calma sob pressão. No começo, a ave está cheia de orgulho, nervosismo e agressividade, reagindo a tudo ao seu redor. Ela está, de certo modo, se esforçando muito. Só quando tudo isso cai, quando ela fica calma, quieta e inabalável, como madeira, é que tem força de verdade. E então a sua força não vem da ferocidade, mas da firmeza.

Para quem se esforça demais, a história é útil porque mostra que boa parte do que consideramos esforço sob pressão, nos estufar, reagir a cada sinal de perigo, juntar a nossa agressividade, é na verdade fraqueza. Isso nos deixa sobressaltados e fáceis de perturbar. A verdadeira prontidão parece mais tranquila. Ela é calma, assentada e não se abala com o barulho ao redor.

Repare também em quanto tempo o treino levou. Quarenta dias, na história, e cada etapa removeu mais uma camada de reação nervosa. A firmeza sob pressão raramente se conquista num único momento de força de vontade. Ela cresce devagar, com a experiência repetida de ficar calmo em situações que antes nos perturbavam. Cada vez que percebemos uma reação e a deixamos passar, ficamos um pouco mais perto do galo de madeira. Isso é animador para quem sente que nunca vai conseguir ficar calmo sob pressão. A calma, assim como a habilidade, pode ser treinada.

Femke, no salão do exame, era como a ave nos primeiros dias: reagia a cada examinador que passava, a cada som do salão, a cada lampejo de dúvida. O conselho do mestre dela era ficar mais parecida com o galo de madeira: assentada, quieta, sem reagir ao barulho, concentrada apenas no que estava à sua frente.

O segundo dia de Femke

No segundo dia do exame, Femke experimentou o conselho do mestre. Antes de entrar no salão, ficou sentada no carro por dez minutos. Disse a si mesma, com as próprias palavras, algo parecido com o que Qing fazia: “Hoje vou esquecer o certificado. Vou esquecer a oficina. Vou esquecer os examinadores. Vou esquecer se passo ou se sou reprovada. Só existe a madeira.”

Quando começou a trabalhar, ela percebeu várias vezes que a mente se desviava para os examinadores. A cada vez, ela a trazia de volta com delicadeza para a madeira: o veio, o peso, o som do serrote, a sensação do formão. Quando um examinador parou ao lado da sua bancada, ela percebeu que as mãos começavam a tremer. Parou, respirou devagar, olhou para a madeira e esperou até as mãos ficarem firmes. Depois continuou.

O segundo dia foi muito melhor do que o primeiro. Os encaixes entraram. As medidas ficaram exatas. Ela não estava perfeitamente calma, mas estava calma o bastante. A sua habilidade, que estivera ali o tempo todo, teve espaço para trabalhar. Ela foi aprovada no exame, embora a nota do trabalho do primeiro dia tenha sido mais baixa do que ela gostaria.

Hoje Femke usa essa abordagem em todo trabalho importante. Antes de uma peça difícil, ela tira alguns minutos para soltar os pensamentos sobre o cliente, o preço e o resultado, e para se concentrar na madeira. Ela também ensina isso aos próprios aprendizes. “As minhas mãos sempre souberam o que fazer”, diz ela. “Era a minha cabeça que atrapalhava. Quando esvazio a cabeça, as mãos conseguem trabalhar.”

A história de Femke mostra que a solução para a pressão não é mais esforço, e sim menos interferência. A habilidade dela não precisava ser forçada. Precisava ser libertada do peso do resultado. Essa é a arte de não forçar aplicada aos momentos em que ela é mais difícil: os momentos em que mais nos importamos.

Obinna e a meta trimestral

Obinna tem quarenta anos e trabalha com vendas numa empresa que fornece equipamentos para restaurantes. A renda dele depende em parte de bater metas trimestrais de vendas, e as últimas semanas de cada trimestre são de uma tensão intensa. À medida que o prazo se aproxima e ele ainda não chegou à meta, Obinna fica tenso e ansioso. Liga para os clientes com mais frequência, pressiona mais nas conversas e às vezes oferece descontos dos quais depois se arrepende.

Obinna percebeu um padrão. Nas primeiras semanas de cada trimestre, quando a pressão é baixa, as conversas dele com os clientes são descontraídas e amistosas, e ele muitas vezes faz boas vendas. Nas últimas semanas, quando a pressão é alta, as conversas ficam tensas e insistentes, e os clientes às vezes recuam. Como o arqueiro que atira por ouro, ele fica desajeitado justamente quando mais precisa ser hábil.

Uma colega mais experiente, uma mulher que trabalhava com vendas havia vinte anos e batia as metas com regularidade, contou a ele como fazia. “No último mês, eu paro de pensar na meta”, disse ela. “Sei que ela está lá. Mas me concentro só em cada cliente, um de cada vez: do que ele precisa, como posso ajudá-lo. A meta se resolve sozinha se eu cuidar dos clientes.” Ela também disse que planejava o trimestre de modo que as últimas semanas não fossem uma correria desesperada.

Obinna experimentou. No trimestre seguinte, quando chegaram as últimas semanas, ele deixou de lado, de propósito, os pensamentos sobre a meta. Antes de cada ligação, tirava um momento para pensar só naquele cliente: o negócio dele, as necessidades, os problemas. As conversas voltaram a ficar mais descontraídas. Os clientes responderam melhor. Ele bateu a meta, com menos estresse do que nunca.

Vale acrescentar que metas e pressão no trabalho não são apenas uma questão pessoal. Se as metas forem irreais ou se a pressão estiver causando danos sérios à saúde, pode ser sensato falar sobre isso com um gestor ou buscar orientação. Mas, dentro de uma pressão razoável, Obinna descobriu que a percepção do Zhuangzi era verdadeira: quanto mais ele soltava o ouro, com mais habilidade conseguia atirar.

Maëlle no torneio de xadrez

Maëlle tem quinze anos e joga xadrez. Ela é muito boa e foi selecionada para jogar num importante torneio juvenil. Nas partidas de treino no clube, joga com criatividade e confiança. Mas, nos torneios, muitas vezes joga nervosa e comete erros que nunca cometeria no treino. No ano passado, perdeu uma partida que deveria ter ganhado porque entrou em pânico e não viu um lance simples.

O professor de xadrez de Maëlle percebeu que, nos torneios, ela passava muito tempo olhando o placar, observando outros jogadores e pensando na sua classificação. Entre um lance e outro, a mente dela ficava cheia de perguntas: E se eu perder? O que os meus pais vão pensar? Será que vou ser selecionada de novo no ano que vem? Como o galo de briga nos primeiros dias, ela reagia a tudo ao seu redor.

O professor lhe deu alguns conselhos simples. Antes de cada partida, Maëlle devia ficar sentada em silêncio por alguns minutos e soltar os pensamentos sobre ganhar, perder e classificações. Durante a partida, devia olhar apenas para o tabuleiro, e não para o placar nem para outros jogadores. E, quando percebesse a mente se desviando para o resultado, devia trazê-la de volta para a posição à sua frente, perguntando apenas: qual é o melhor lance aqui?

No torneio, Maëlle seguiu os conselhos. Não foi fácil. A mente dela vivia se desviando para o resultado, e ela teve de trazê-la de volta muitas vezes. Mas jogou melhor do que nunca num torneio. Não ganhou todas as partidas, mas jogou com criatividade e confiança, como jogava no clube. Terminou numa colocação mais alta do que esperava. Mais importante ainda, gostou de jogar, coisa que nunca tinha acontecido em torneios.

“Eu achava que precisava querer muito, mas muito mesmo, ganhar”, diz Maëlle. “Só que querer ganhar me fazia jogar pior. Agora eu só tento encontrar o melhor lance, e a vitória acontece com mais frequência.” Os jovens que participam de atividades competitivas muitas vezes sentem uma pressão enorme, tanto dos outros quanto de si mesmos. A história de Maëlle sugere que aprender a soltar o resultado não é desistir. É dar à habilidade deles o espaço de que ela precisa. Se a pressão na atividade de um jovem se tornar avassaladora, vale a pena conversar sobre isso com um adulto de confiança.

Passos práticos: mãos firmes sob pressão

O primeiro passo é perceber quando o ouro entra na sua mente. Antes e durante as tarefas importantes, observe quanto da sua atenção está no resultado: a recompensa, o julgamento, as consequências do sucesso ou do fracasso. Repare nos sinais do seu corpo: mãos trêmulas, coração disparado, aperto no peito. São sinais de que o prêmio está pesando sobre você.

O segundo passo é deixar o prêmio de lado antes de começar. Como Qing, tire alguns minutos antes de uma tarefa importante para soltar, um por um, os pensamentos sobre recompensa, elogio e censura, e sobre o que os outros vão pensar. Você pode dizer a si mesmo: “O resultado será o que tiver de ser. Por agora, só existe a tarefa.”

O terceiro passo é se concentrar no material à sua frente. Volte toda a sua atenção para a madeira, as palavras, o tabuleiro, o cliente, o problema. Quando a sua mente se desviar para o resultado, traga-a de volta com delicadeza. Você não precisa deixar de se importar com o resultado. Só precisa parar de pensar nele enquanto trabalha.

O quarto passo é fazer uma pausa quando as suas mãos tremerem. Se você perceber os sinais de pressão durante uma tarefa, pare por um instante, se puder. Respire devagar, olhe para o que está à sua frente e espere até se sentir um pouco mais firme. Depois continue. Uma pausa curta muitas vezes devolve mais habilidade do que seguir forçando.

O quinto passo é ficar um pouco mais parecido com a madeira. Pratique não reagir a cada som e a cada sombra: cada olhar de um examinador, cada movimento na sala, cada lampejo de dúvida. Deixe que passem sem responder. Essa firmeza cresce com a prática, como no treino do galo.

O sexto passo é se preparar com calma, com antecedência. Muita pressão vem da sensação de não estar preparado. Prepare-se bem, como Femke fez ao longo de um ano, mas de um jeito calmo e constante, não numa correria frenética no último minuto. Depois, quando chegar o momento, confie na sua preparação e solte o resultado.

Importar-se com os resultados não é errado

É importante dizer que se importar com os resultados é natural e, muitas vezes, bom. O arqueiro quer acertar o alvo. Femke queria o certificado. Obinna precisava bater a meta. Maëlle queria ir bem. O Zhuangzi não nos pede que deixemos de nos importar. Ele observa que, quando o peso desse cuidado nos pressiona no momento da ação, pode nos deixar desajeitados. O objetivo é se importar antes e depois, soltando durante a própria tarefa.

Também vale reconhecer que um pouco de pressão às vezes pode ajudar. Muitas pessoas percebem que um certo nervosismo antes de um evento importante as deixa mais alertas e concentradas. O problema surge quando a pressão fica tão grande que sufoca a habilidade. As histórias deste capítulo falam de encontrar o equilíbrio: cuidado suficiente para se preparar e tentar, mas não tanto que a mente fique sem espaço para o trabalho.

Por fim, para algumas pessoas, a ansiedade sob pressão é muito forte e atrapalha a vida, por exemplo, tornando impossível fazer provas, falar em reuniões ou realizar tarefas que elas são capazes de fazer. Se isso descreve você, considere conversar com um médico ou outro profissional qualificado. Existem maneiras eficazes de lidar com uma ansiedade forte, e você não precisa enfrentá-la sozinho.

Um exercício breve: a pausa do marceneiro

Este exercício é uma versão curta da preparação do marceneiro Qing, que você pode usar antes de qualquer tarefa importante: uma prova, uma entrevista, uma apresentação, uma conversa difícil ou um trabalho exigente. Leva cerca de cinco minutos.

Encontre um lugar tranquilo para ficar sentado por alguns minutos antes da tarefa. Feche os olhos, se quiser. Respire devagar três vezes. Depois, na sua mente, solte três coisas, uma de cada vez, como Qing.

Primeiro, solte a recompensa. Pense rapidamente no que você pode ganhar com a tarefa: uma qualificação, dinheiro, um emprego, aprovação. Depois diga a si mesmo: “Isso é para depois. Não está aqui agora.” Respire.

Segundo, solte o julgamento. Pense rapidamente no que os outros podem dizer e na possibilidade de sucesso ou de fracasso. Depois diga a si mesmo: “Elogio e censura são para depois. Não estão aqui agora.” Respire.

Terceiro, volte-se para a própria tarefa. Imagine o material com que você vai trabalhar: a madeira, as palavras, o problema, a pessoa. Diga a si mesmo: “Agora só existe isto.” Respire, abra os olhos e comece. Durante a tarefa, sempre que perceber a mente se desviando para a recompensa ou o julgamento, repita em silêncio: “Agora só existe isto”, e volte ao trabalho. Femke escreveu essas três frases num cartãozinho e o guarda na caixa de ferramentas. Antes de cada trabalho difícil, ela o lê uma vez.

Resumo do capítulo

No capítulo 19 do Zhuangzi, um arqueiro atira com toda a sua habilidade por telhas de barro, preocupa-se quando atira por fivelas de cinto e fica confuso quando atira por ouro: quem dá muito peso às coisas de fora fica desajeitado por dentro. O marceneiro Qing fez um suporte de sinos tão perfeito que parecia feito por espíritos, aquietando a mente ao longo de vários dias até esquecer recompensas, elogio e censura e até o próprio corpo, e depois encontrando a árvore em que o suporte de sinos já estava. Um galo de briga só ficou pronto quando já não reagia a nada e parecia um galo feito de madeira.

Femke no exame de mestre, Obinna com a sua meta trimestral e Maëlle no torneio de xadrez descobriram que a habilidade deles desmoronava quando o peso do resultado enchia a mente, e voltava quando soltavam o resultado e se concentravam apenas na tarefa à sua frente. Importar-se com os resultados é natural e bom; a arte está em se importar antes e depois, e soltar durante o trabalho. Uma ansiedade forte, que atrapalha a vida, merece apoio profissional.

No próximo capítulo, vamos conhecer um bando de macacos que ficou muito aborrecido com o café da manhã e descobrir o que eles podem nos ensinar sobre como a mesma carga pode parecer pesada ou leve, dependendo de como a vemos.