Capítulo 12: Curvar-se sem quebrar

É assim que as coisas são feitas aqui

Rosamund tem cinquenta anos e há vinte administra o escritório de uma empresa de engenharia de porte médio. É conhecida pelas suas regras firmes e pelo seu alto padrão de exigência. Tudo no escritório é feito de um jeito determinado: os formulários são preenchidos à mão e arquivados nos armários, as reuniões começam às nove em ponto, as férias e folgas precisam ser pedidas com dois meses de antecedência, as mesas precisam ficar livres todas as noites. Quando alguém questiona uma regra, Rosamund diz: “É assim que as coisas são feitas aqui.” Durante muitos anos, a firmeza dela manteve o escritório organizado e eficiente.

Nos últimos dois anos, as coisas mudaram. A empresa cresceu e contratou funcionários mais jovens. Muitos agora trabalham de casa alguns dias por semana. Boa parte da papelada passou para o computador. Os diretores pediram mais flexibilidade nos horários de trabalho. Rosamund resistiu a cada mudança. Insistiu nos formulários de papel muito depois de todos os outros terem passado para o digital. Recusou-se a ajustar as regras de férias e folgas. Criticou os funcionários que trabalhavam de casa.

O resultado tem sido exaustivo para todos, e principalmente para Rosamund. Ela passa os dias lutando: discutindo com os funcionários mais jovens, escrevendo longos e-mails para os diretores, fazendo cumprir regras que cada vez menos gente segue. Sente que tudo o que construiu está sendo destruído e que só ela está tentando manter tudo de pé. Volta para casa todas as noites tensa e irritada. Recentemente, começou a ter dificuldade para dormir e já se perguntou se não deveria se aposentar mais cedo.

Uma tarde, um dos diretores, que conhecia Rosamund havia muitos anos e a respeitava profundamente, convidou-a para um café. Disse a ela, com delicadeza, que a empresa a valorizava enormemente, mas que ela estava tentando deter mudanças que iam acontecer de qualquer jeito. “Você está parada diante de um rio”, ele disse. “Você é muito forte. Mas o rio é mais forte. Eu preferiria que você nos ajudasse a construir o novo canal, porque ninguém conhece esta empresa melhor do que você.”

A situação de Rosamund ilustra um tipo de esforço excessivo que nasce da rigidez: agarrar-se com tanta força ao modo como as coisas deveriam ser que nos esgotamos lutando contra o que não pode ser detido. O Daodejing e o Zhuangzi têm muito a dizer sobre a rigidez, sobre curvar-se e sobre um pequeno inseto que tentou deter uma carruagem.

Curve-se e fique inteiro

O capítulo 22 do Daodejing começa com uma série de ditos curtos. Com minhas próprias palavras: curve-se, e você ficará inteiro. Seja torto, e você ficará reto. Seja oco, e você será preenchido. Fique gasto, e você será renovado. Tenha pouco, e você ganhará. Tenha muito, e você ficará confuso (Daodejing, capítulo 22).

Esses ditos soam como enigmas, mas descrevem algo que podemos ver na natureza. Uma árvore jovem se curva numa tempestade e sobrevive inteira, enquanto um galho velho e rígido se parte. Um rio que contorna os obstáculos chega ao mar, enquanto um canal reto aberto na rocha pode rachar e falhar. Uma cavidade no chão se enche de chuva. As folhas velhas caem no outono, e as novas crescem na primavera. Em cada caso, aquilo que parece fraqueza, curvar-se, contornar, estar vazio, desgastar-se, revela-se o caminho para ficar inteiro, para ser preenchido e para se renovar.

Para quem se esforça demais, o primeiro dito é especialmente importante. Muitas dessas pessoas acreditam que força significa nunca se curvar: manter-se firme, ficar de pé bem reto, recusar-se a ceder. Rosamund acreditava nisso. Mas o Daodejing sugere que recusar-se a se curvar muitas vezes é o caminho para se quebrar. Uma pessoa que nunca ajusta os seus métodos, nunca aceita mudanças e nunca solta o modo como as coisas deveriam ser pode acabar se partindo, pela exaustão, pela doença ou pelo conflito.

Curvar-se não significa abrir mão de quem somos. Uma árvore que se curva na tempestade continua sendo uma árvore, com as mesmas raízes. Quando a tempestade passa, ela se endireita de novo. Curvar-se significa ser flexível na superfície e manter as raízes firmes: ajustar os métodos mantendo os valores, aceitar as mudanças sem largar o que realmente importa.

No capítulo 76, que vimos no capítulo 5, o Daodejing diz a mesma coisa com uma imagem da vida e da morte: os vivos são suaves e flexíveis, os mortos são duros e rígidos. Uma árvore rígida, diz o texto, se quebra com o vento (Daodejing, capítulo 76). As regras de escritório de Rosamund já tinham sido a estrutura viva de uma empresa em crescimento. Agora, mantidas com rigidez demais, estavam ficando duras e quebradiças, e a própria Rosamund corria o risco de se quebrar junto com elas.

O louva-a-deus e a carruagem

No quarto capítulo do Zhuangzi, há um breve alerta em forma de imagem. Um sábio aconselha alguém que recebeu a difícil tarefa de orientar um jovem príncipe violento e imprevisível. Ele diz, com minhas próprias palavras: você nunca viu um louva-a-deus? Ele ergueu os braços para deter uma carruagem que vinha rolando em sua direção. Não sabia que a tarefa estava muito além das suas forças, porque tinha uma opinião muito alta das próprias capacidades. Tome cuidado (Zhuangzi, capítulo 4).

A imagem é ao mesmo tempo engraçada e triste. O minúsculo louva-a-deus se ergue sobre as patas de trás, levanta os braços da frente como um lutador e encara as grandes rodas da carruagem. De certo modo, é corajoso. Mas a sua coragem não serve para nada. A carruagem vai seguir rolando, e o louva-a-deus vai ser esmagado. O erro dele não foi a coragem em si, mas não ver o tamanho da força que enfrentava e acreditar que o próprio esforço podia deter qualquer coisa.

Quem se esforça demais às vezes é como o louva-a-deus. Acredita que, se apenas empurrar com força suficiente, pode deter qualquer mudança, resolver qualquer problema, conter qualquer maré. Essas pessoas se postam diante de carruagens, de braços erguidos, esgotando-se contra forças muito maiores do que as suas: a decisão de uma organização, a mudança de um setor inteiro, a direção de uma sociedade, as escolhas de outra pessoa. E, como o louva-a-deus, acabam esmagadas, não porque sejam fracas, mas porque assumiram uma batalha que não pode ser vencida pela força.

O sábio da história não aconselha ficar sem fazer nada. Na mesma passagem, ele sugere maneiras de orientar o jovem príncipe de forma indireta: acompanhá-lo na superfície enquanto o conduz com delicadeza, em vez de confrontá-lo de frente (Zhuangzi, capítulo 4). Isso não é rendição. É a arte de se curvar: trabalhar a favor da direção de uma força poderosa, em vez de ficar no caminho dela, para influenciá-la onde ela pode ser influenciada.

Rosamund tinha sido um louva-a-deus diante da carruagem da mudança. O conselho do diretor era o conselho do sábio: parar de tentar deter a carruagem e começar a ajudar a conduzi-la. Ninguém conhecia a empresa melhor do que Rosamund. Se ela se curvasse, poderia usar esse conhecimento para fazer as mudanças funcionarem bem. Se se recusasse, seria esmagada, e o conhecimento dela se perderia.

O jardineiro e a máquina

Há uma história no décimo segundo capítulo do Zhuangzi que acrescenta uma complicação interessante. Um aluno de Confúcio chamado Zigong estava viajando quando viu um velho regando a sua horta. O homem tinha cavado um túnel até um poço e descia por ele vezes sem conta, subia carregando nos braços uma jarra de água e a despejava sobre as plantas. Era um trabalho muito pesado e rendia muito pouco (Zhuangzi, capítulo 12).

Zigong falou ao velho sobre uma máquina, uma alavanca simples de madeira com um balde numa das pontas, que conseguia tirar água de um poço com muito pouco esforço e regar cem canteiros num dia. O rosto do velho jardineiro mudou, e então ele riu. Disse, com minhas próprias palavras: ouvi do meu mestre que, onde há máquinas engenhosas, haverá esquemas engenhosos, e onde há esquemas engenhosos, haverá um coração calculista. Uma pessoa de coração calculista perde a simplicidade, e o seu espírito fica inquieto. Não é que eu não conheça a sua máquina. Eu teria vergonha de usá-la (Zhuangzi, capítulo 12).

Essa história é complicada, e os leitores a entenderam de maneiras diferentes. Numa leitura, o jardineiro é sábio: ele percebe que uma vida dedicada à eficiência e à esperteza pode perder algo precioso, um espírito simples e sereno. Noutra leitura, ele é teimoso: recusa uma ferramenta útil por orgulho e se esgota sem necessidade. Talvez a história queira nos fazer pensar nas duas coisas.

Para quem se esforça demais, as duas leituras têm algo a ensinar. Algumas pessoas são como o jardineiro da segunda leitura. Recusam ajuda, ferramentas e caminhos mais fáceis por orgulho ou por hábito, carregando à mão cada jarra de água desde o poço, mesmo quando uma ferramenta simples poderia lhes poupar um grande esforço. A rigidez delas é uma recusa em se curvar na direção da facilidade.

Outras são como o perigo que o jardineiro descreve na primeira leitura. Ficaram tão dedicadas à eficiência, à otimização e aos sistemas engenhosos que o coração delas se tornou inquieto e calculista. Cada minuto precisa ser aproveitado, cada processo melhorado, cada tarefa acelerada. Essas pessoas não são preguiçosas. Mas perderam a simplicidade de fazer uma coisa de cada vez, pelo valor que ela tem em si. A arte de não forçar fica em algum ponto entre esses dois extremos: estar disposto a usar boas ferramentas, mas sem ser governado por uma necessidade inquieta de eficiência.

Rosamund ajuda a construir o canal

Depois do café com o diretor, Rosamund foi para casa e pensou por muito tempo. Percebeu que vinha lutando contra as mudanças não só porque as achava erradas, mas porque tinha medo. Tinha medo de perder a ordem que construíra, medo de não entender os novos sistemas e medo de deixar de ser importante. A rigidez dela era, em parte, uma forma de se proteger.

Rosamund decidiu se curvar. Pediu a um colega mais jovem que lhe ensinasse os novos sistemas do computador e descobriu que aprendia mais depressa do que esperava. Olhou para cada uma das suas regras antigas e perguntou quais ainda tinham um propósito real e quais eram puro hábito. Manteve algumas: registros claros, procedimentos confiáveis, respeito pelas informações confidenciais. Deixou outras irem: os formulários de papel, os horários fixos das reuniões, a regra dos dois meses para as férias e folgas.

Ela também ofereceu o seu conhecimento às mudanças. Quando a empresa projetou o novo sistema de pedidos de férias e folgas, Rosamund apontou vários problemas que os projetistas não tinham notado, com base nos seus vinte anos de experiência. Quando os funcionários começaram a trabalhar de casa, ela criou orientações claras que ajudaram as pessoas a continuar conectadas e organizadas. Os colegas, que a viam como um obstáculo, passaram a vê-la como uma guia.

A tensão de Rosamund diminuiu. Ela passou a dormir melhor. Já não passava os dias lutando. “Eu achava que me curvar significaria perder tudo o que eu tinha construído”, ela diz. “Mas as coisas importantes continuam aqui: a ordem, o cuidado, a confiabilidade. Só têm outra aparência agora. Eu estava protegendo as formas antigas. Devia estar protegendo as raízes.”

A história de Rosamund mostra o dito do Daodejing em ação: curve-se, e você ficará inteiro. Ao se recusar a se curvar, ela corria o risco de se quebrar e de perder o seu lugar na empresa. Ao se curvar, manteve o que mais importava e encontrou um papel novo e valorizado. A árvore tinha se curvado na tempestade e continuava sendo uma árvore.

Chidinma e a carruagem

Chidinma tem trinta e três anos e trabalha no departamento financeiro de uma grande organização que administra hospitais. Pouco depois de entrar, percebeu que o departamento tinha uma cultura difícil. Alguns gestores falavam com os funcionários de forma ríspida. As reuniões eram tensas. As pessoas tinham medo de apontar problemas. Chidinma ficou chocada e decidiu mudar aquilo. Levantava preocupações em todas as reuniões, escrevia longos e-mails para a alta gestão, confrontava os gestores que falavam de forma ríspida e passava as noites redigindo propostas para uma nova cultura.

Depois de um ano, Chidinma estava exausta. Pouca coisa tinha mudado. Alguns gestores tinham começado a evitá-la. O seu próprio trabalho estava sendo prejudicado, porque tanta energia ia para a sua campanha. Ela começara a sentir que estava sozinha contra a organização inteira e estava perto de desistir de tudo.

Uma mentora de outro departamento, uma mulher que trabalhava na organização havia muitos anos, ouviu a história dela. “Você é como o louva-a-deus diante da carruagem”, ela disse. “Você é muito corajosa e tem razão sobre os problemas. Mas não dá para deter uma organização inteira ficando sozinha na frente dela. Você vai ser esmagada, e aí ninguém vai ser ajudado.” Ela sugeriu outro caminho: encontrar aliados, concentrar-se em uma ou duas mudanças possíveis, usar os canais da própria organização para levantar preocupações e proteger a própria saúde e o próprio trabalho para conseguir continuar.

Chidinma curvou a sua abordagem sem abandonar os seus valores. Encontrou três colegas que compartilhavam as suas preocupações e, juntos, levantaram uma questão específica, a forma como os funcionários eram tratados nas reuniões, por meio do processo formal da organização para queixas sobre o ambiente de trabalho. Sugeriram um conjunto simples de orientações para as reuniões. Foram cuidadosos, calmos e persistentes. Depois de alguns meses, as orientações foram adotadas. Foi uma mudança pequena, mas real, e abriu caminho para outras.

“Eu queria consertar tudo de uma vez, sozinha”, diz Chidinma. “Quase me quebrei fazendo isso. Agora tento trabalhar a favor da direção das coisas, encontrar as brechas e fazer isso com outras pessoas. É mais lento, mas as coisas estão de fato mudando.” A história dela não é um motivo para deixar de se importar com a injustiça. É um lembrete de que esse cuidado precisa ser sustentável e de que curvar a própria abordagem pode tornar os próprios valores mais eficazes, e não menos. Se você está sofrendo assédio ou intimidação no trabalho, é importante manter um registro e buscar apoio pelos canais adequados.

Hilde e a bengala

Hilde tem setenta e um anos e sempre foi ferozmente independente. Criou quatro filhos, administrou uma pequena loja por trinta anos e cuidou de si mesma a vida inteira. Recentemente, os joelhos dela ficaram fracos, e ela sofreu duas quedas em casa. O médico sugeriu que ela usasse uma bengala, e os filhos se ofereceram para providenciar uma ajuda simples em casa: uma barra de apoio no banheiro, alguém para ajudar na limpeza pesada uma vez por semana.

Hilde recusou tudo. Bengala, ela dizia, era coisa de velho. Ajuda em casa era para quem não dava conta. Ela sempre tinha dado conta e continuaria dando. Seguiu carregando sacolas pesadas de compras escada acima, limpando as janelas em cima de uma escada e indo a pé às lojas sem apoio. Os filhos estavam muito preocupados.

Hilde era como o jardineiro que recusava a máquina, embora por outros motivos. A recusa dela vinha do orgulho e do medo: orgulho da sua independência e medo de que aceitar ajuda significasse admitir que estava envelhecendo. Ela carregava à mão cada jarra de água desde o poço, quando ferramentas simples poderiam ter poupado as suas forças e a mantido em segurança.

Foi a neta mais nova que a fez mudar de ideia. A menina, de oito anos, caminhava com Hilde um dia e disse: “Vó, as árvores têm estacas para se apoiar quando são novas, e você precisa de uma quando é velha. É justo.” Hilde riu, e algo nela se suavizou. Concordou, a contragosto, em experimentar uma bengala. Para sua surpresa, descobriu que ela tornava as caminhadas mais fáceis e mais agradáveis e que conseguia andar mais longe. Alguns meses depois, aceitou a barra de apoio no banheiro e a ajuda semanal na limpeza.

“Eu achava que aceitar ajuda me faria ser menos eu mesma”, diz Hilde. “Mas é o contrário. Com a bengala, consigo ir a pé até o parque de novo. Com a ajuda, tenho energia para os meus netos. Recusar ajuda estava deixando o meu mundo menor.” A história de Hilde mostra que curvar-se às vezes significa aceitar as ferramentas e o apoio que a vida oferece, em vez de insistir em fazer tudo do jeito mais difícil. Se uma pessoa idosa corre risco de quedas ou de se machucar, é sensato seguir a orientação de um médico ou outro profissional qualificado sobre o apoio necessário.

Passos práticos: curvar-se sem quebrar

O primeiro passo é perceber onde você está rígido. Olhe para a sua vida e pergunte: onde estou me agarrando com muita força ao modo como as coisas deveriam ser? Onde eu digo “É assim que as coisas são feitas”? Onde estou lutando contra mudanças, recusando ajuda ou insistindo num único método? A rigidez muitas vezes parece força, mas pode ser um sinal de medo.

O segundo passo é distinguir as raízes dos galhos. Para cada área de rigidez, pergunte o que é realmente importante para você, as suas raízes, e o que é apenas um jeito específico de fazer as coisas, os seus galhos. As raízes de Rosamund eram a ordem, o cuidado e a confiabilidade. Os galhos eram os formulários de papel e os horários fixos das reuniões. Mantenha as raízes firmes e deixe os galhos se curvarem.

O terceiro passo é ver o tamanho da carruagem. Quando você estiver lutando contra alguma coisa, pergunte com honestidade se é uma força que você consegue deter sozinho. Se não for, como uma grande mudança numa organização ou a livre escolha de outra pessoa, pense se você não faria mais bem trabalhando a favor da direção dela, influenciando-a onde puder, em vez de ficar no caminho dela.

O quarto passo é encontrar aliados e brechas. Como Chidinma, se você quer mudar algo grande, procure outras pessoas que compartilhem a sua preocupação, concentre-se no que é possível e use os canais que existem. Um grupo de pessoas trabalhando juntas com sabedoria pode conseguir o que um único louva-a-deus não consegue.

O quinto passo é aceitar boas ferramentas e ajuda. Como Hilde com a sua bengala, pense se você está recusando ajuda ou ferramentas por orgulho ou por hábito. Aceitar apoio não é fraqueza. É curvar-se na direção daquilo que torna a vida possível.

O sexto passo é ficar atento ao coração inquieto. Do outro lado, repare se você ficou tão dedicado à eficiência que o seu coração se tornou inquieto, como o jardineiro alertou. Use boas ferramentas, mas deixe espaço na sua vida para fazer algumas coisas devagar, de forma simples e pelo valor que elas têm em si.

Curvar-se não é abrir mão dos seus valores

É importante deixar claro que curvar-se, no sentido do Daodejing, não significa abrir mão daquilo em que acreditamos nem aceitar o que quer que aconteça. Uma árvore que se curva na tempestade não perde as raízes. Rosamund manteve o seu compromisso com a ordem e o cuidado. Chidinma manteve o seu compromisso com um ambiente de trabalho mais justo. Hilde manteve a sua independência, numa nova forma. Curvar-se tem a ver com flexibilidade nos métodos, não com abandono dos valores.

Também há momentos em que manter-se firme é o certo. Se alguém pede que você faça algo desonesto, inseguro ou prejudicial, é certo recusar, por mais forte que seja a pressão. Se você vê um perigo para outras pessoas, é certo falar, mesmo que seja desconfortável. A arte de se curvar não é uma regra que nos obriga a sempre ceder. É uma sabedoria que nos ajuda a distinguir entre uma batalha que vale a pena travar de frente e uma carruagem que é melhor conduzir do que deter.

Por fim, se a rigidez na sua vida está ligada a um medo ou uma ansiedade fortes, como estava em parte a de Rosamund, e esse medo é pesado e duradouro, pode ajudar conversar com alguém de confiança e pensar em procurar um médico ou outro profissional qualificado. Às vezes, o que parece teimosia é, na verdade, um coração assustado que precisa de cuidado.

Um exercício breve: raízes e galhos

Este exercício ajuda você a ver onde pode se curvar e onde deve se manter firme. Leva cerca de quinze minutos.

Pense numa área da sua vida em que você sente que está lutando, resistindo ou se agarrando com muita força: uma mudança no trabalho, uma situação na família, um hábito, uma oferta de ajuda. No alto de uma página, descreva-a numa frase.

Desenhe uma árvore simples: um tronco com raízes embaixo e galhos em cima. Junto das raízes, escreva o que é realmente importante para você nessa situação: os valores, os propósitos ou as necessidades que você não quer perder. Nos galhos, escreva os jeitos específicos de fazer as coisas aos quais você vem se agarrando: métodos, rotinas, hábitos, regras.

Olhe para os galhos. Para cada um, pergunte: isto poderia se curvar, ou até mudar, enquanto as raízes continuam firmes? Marque os galhos que poderiam se curvar. Depois, olhe para as raízes. Pergunte: existe um jeito novo de honrar essas raízes que poderia funcionar melhor na situação atual? Anote uma ideia.

Por fim, escreva um pequeno passo que você poderia dar para curvar um galho mantendo uma raiz. Rosamund fez este exercício depois do café com o diretor. As raízes dela eram “ordem”, “cuidado com os funcionários” e “confiabilidade”. Entre os galhos estavam “formulários de papel”, “reuniões às nove” e “férias pedidas com dois meses de antecedência”. Ela marcou os três galhos como capazes de se curvar. O primeiro passo foi: “Pedir ao Lionel que me ensine o sistema on-line de férias na segunda-feira.” Ela desenhou uma pequena seta do passo até a raiz chamada “cuidado com os funcionários”, porque, como escreveu ao lado, “um sistema mais simples vai ajudá-los”.

Resumo do capítulo

O Daodejing ensina: curve-se, e você ficará inteiro; seja oco, e você será preenchido; fique gasto, e você será renovado (capítulo 22); e uma árvore rígida se quebra com o vento (capítulo 76). No capítulo 4 do Zhuangzi, um louva-a-deus ergue os braços para deter uma carruagem, sem saber que a tarefa está muito além das suas forças. No capítulo 12, um velho jardineiro recusa uma máquina de tirar água, alertando que as máquinas engenhosas levam a um coração calculista; a história pode ser lida como sabedoria sobre a eficiência inquieta ou como um alerta contra a recusa orgulhosa de ajuda.

Rosamund e o jeito como as coisas eram feitas, Chidinma diante da carruagem de uma cultura de trabalho difícil e Hilde recusando a sua bengala descobriram que a rigidez as esgotava e que curvar os seus métodos mantendo as raízes firmes lhes permitia continuar inteiras. Curvar-se não é abrir mão dos nossos valores, e há momentos em que manter-se firme é o certo. A arte está em saber a diferença.

No próximo capítulo, vamos olhar para a voz interior que move muitas pessoas que se esforçam demais e para uma prática que Zhuangzi chamou de o jejum da mente.