Capítulo 2: A fortuna e a margem do rio: preparar-se nas semanas calmas

A semana em que o sistema caiu

Rui tem trinta e nove anos e chefia o turno da noite num grande armazém que estoca e despacha artigos para a casa. Durante a maior parte do ano, o trabalho é regular. Os pedidos chegam, a equipe dele separa e embala, os caminhões saem na hora. Rui é bom em manter tudo funcionando sem sobressaltos, e os gestores confiam nele. Nos meses tranquilos do início da primavera, o turno dele muitas vezes termina o trabalho uma hora mais cedo, e a equipe passa a última hora conversando, arrumando e tomando café.

Todos os anos, o período de maior movimento chega nas semanas que antecedem as festas de fim de ano, quando os pedidos dobram. Neste ano, no meio dessa correria, o sistema de computadores do armazém falhou durante duas noites. Os leitores de código pararam de funcionar. Ninguém conseguia ver quais pedidos estavam esperando nem onde os itens estavam guardados. Rui e a equipe tentaram trabalhar com listas impressas, mas não havia listas atualizadas, e ninguém tinha treinado trabalhar sem o sistema. Centenas de pedidos atrasaram. Os clientes reclamaram. O gestor de Rui ficou furioso.

Depois da crise, Rui se sentiu péssimo. Não parava de pensar que tinha sido azar. Ninguém poderia ter previsto que o sistema falharia no pior momento possível. “Foi só a fortuna”, disse à companheira. “Não havia nada que eu pudesse fazer.” Mas, com o passar das semanas, começou a duvidar disso. Lembrou-se de todas aquelas noites tranquilas da primavera, quando a equipe terminava cedo e passava a hora tomando café. Será que poderiam ter usado aquele tempo para se preparar? Será que poderiam ter treinado um plano de reserva, imprimido listas regularmente ou aprendido onde as coisas ficavam guardadas sem os leitores?

Quando Rui conversou com uma colega que chefiava o turno do dia, soube de algo que o deixou ainda mais pensativo. O turno dela também tinha sido afetado pela falha, mas muito menos. Dois anos antes, depois de um problema menor no sistema, ela tinha insistido para que a equipe treinasse um plano de reserva em papel a cada poucos meses. Para muitos, aquilo tinha parecido uma perda de tempo. Quando o sistema falhou desta vez, a equipe dela sabia exatamente o que fazer.

A experiência de Rui toca numa das ideias mais famosas de Maquiavel: a de que a fortuna controla parte da nossa vida, mas não toda ela, e de que a parte que controlamos muitas vezes se decide em tempos calmos, muito antes de a tempestade chegar.

A fortuna governa a metade

No capítulo 25 de O Príncipe, Maquiavel retoma uma velha questão. Muitas pessoas do seu tempo, observa ele, acreditavam que o mundo era governado de forma tão completa pela fortuna e por forças além da compreensão humana que a sabedoria humana nada podia fazer para mudá-lo. Segundo essa visão, não adianta se esforçar para se preparar ou planejar. Deveríamos simplesmente deixar que o acaso nos governe.

Maquiavel admite que às vezes ele mesmo se sentiu assim, sobretudo quando viu mudanças grandes e inesperadas que ninguém poderia ter previsto. Mas não aceita essa ideia. Para que o nosso livre-arbítrio não seja extinto por completo, diz ele, julga que a fortuna pode ser a árbitra de metade das nossas ações, mas que deixa a outra metade, ou quase isso, para ser governada por nós (O Príncipe, capítulo 25).

É uma visão equilibrada e cheia de esperança. Não finge que controlamos tudo. Acidentes acontecem, sistemas falham, economias mudam, doenças chegam e as pessoas tomam decisões que nos afetam sem nos consultar. Mas também não se rende ao destino. Uma grande parte do que acontece na nossa vida, talvez a metade, depende das nossas próprias escolhas, do nosso próprio esforço e da nossa própria preparação. Maquiavel usou para essa contribuição humana uma palavra difícil de traduzir. Neste livro, vou chamá-la de capacidade: não só habilidade, mas a energia, a coragem e o bom senso com que uma pessoa enfrenta as suas circunstâncias. Não é o mesmo que a virtude moral, embora as palavras se pareçam em algumas línguas.

Para um trabalhador comum, essa visão é muito útil. Ela nos previne contra dois erros opostos. Um erro é acreditar que tudo depende de nós, de modo que cada revés se torna um fracasso pessoal. O outro erro é acreditar que nada depende de nós, de modo que paramos de tentar nos preparar ou melhorar. A verdade, como Maquiavel a via, está no meio: a fortuna tem a sua parte, e nós temos a nossa.

A própria vida de Maquiavel ilustra as duas metades. A fortuna foi cruel com ele. A queda da sua república, que ele tinha servido com lealdade, não foi obra sua, nem a conspiração que levou à sua prisão. Mesmo assim, nos anos seguintes, ele usou a metade que lhe restava. Leu, pensou, escreveu e manteve contato com amigos que um dia poderiam ajudá-lo. Os livros que escreveu nesses anos de má fortuna são a razão pela qual ainda conhecemos o seu nome. A fortuna tirou-lhe o cargo. Não pôde tirar-lhe a capacidade.

Essa visão também convida a uma pergunta prática. Se mais ou menos metade do que acontece depende de nós, qual metade? Onde o nosso esforço pode fazer mais diferença? A resposta de Maquiavel vem numa imagem famosa.

O rio e os diques

Maquiavel compara a fortuna a um rio violento. Quando um rio assim transborda, escreve ele, cobre as planícies, arranca árvores e construções e leva terra de um lugar para outro. Todos fogem dele, e todos cedem diante da sua força, sem conseguir resistir. E, no entanto, diz ele, isso não significa que as pessoas não possam se preparar. Quando o tempo está calmo, podem construir barreiras e diques, de modo que, quando o rio subir de novo, a água escoe por um canal, ou a sua força não seja tão desenfreada nem tão danosa (O Príncipe, capítulo 25).

O mesmo vale para a fortuna, continua Maquiavel. A fortuna mostra o seu poder onde nenhuma capacidade foi organizada para resistir a ela. Volta a sua força para onde sabe que não se construíram diques para contê-la. Em outras palavras, o estrago causado pela má sorte depende em parte de quão bem nos preparamos antes de ela chegar.

No capítulo imediatamente anterior, Maquiavel faz uma observação parecida. Ele está falando de governantes que perderam os seus Estados e diz que eles não deveriam culpar a fortuna, mas a sua própria indolência. Em tempos tranquilos, nunca pensaram que as coisas pudessem mudar. Esse, diz ele, é um defeito comum entre as pessoas: não pensar nas tempestades quando o tempo está bom. Depois, quando chegaram os maus tempos, pensaram apenas em fugir, e não em se defender (O Príncipe, capítulo 24).

Essas duas passagens se encaixam perfeitamente na história de Rui. A falha do sistema foi a fortuna: uma cheia que ele não podia impedir. Mas o estrago que ela causou dependia de se ter ou não construído diques em tempos calmos. A chefe do turno do dia os tinha construído, com os seus treinos. Rui não, e as suas noites tranquilas de primavera tinham passado sem um pensamento sequer sobre tempestades. O rio foi o mesmo para os dois. O estrago, não.

Vale a pena notar o que Maquiavel não diz. Ele não diz que um dique bem construído detém o rio. As cheias continuam chegando e continuam causando estragos. Ele diz que a água escoa por um canal, ou que a sua força é menos desenfreada e menos danosa. É uma promessa modesta, e honesta. A preparação não nos torna invulneráveis. Ela faz a diferença entre uma cheia que destrói e uma cheia que conseguimos atravessar e da qual conseguimos nos recuperar.

Maquiavel acrescenta outra imagem no mesmo capítulo, comparando a fortuna a uma mulher que deve ser tratada com ousadia. Essa imagem reflete as atitudes do seu tempo, e podemos deixá-la de lado. O rio e os diques são as partes do seu pensamento que perduraram, e se aplicam a todo tipo de trabalho e a todo tipo de vida.

Folake e os meses tranquilos

Folake tem trinta e seis anos e trabalha como fotógrafa autônoma. Fotografa casamentos, eventos de família e produtos para pequenas empresas. O trabalho dela vem em ondas. Na primavera e no verão, fica extremamente ocupada, muitas vezes trabalhando sete dias por semana. No inverno, o trabalho diminui, e em algumas semanas ela quase não tem o que fazer.

Nos primeiros anos, Folake tratava os meses tranquilos como uma espécie de férias. Descansava, via os amigos e esperava a primavera. Mas, num inverno, uma emergência familiar fez com que ela não pudesse trabalhar durante a maior parte da primavera seguinte, a estação de maior movimento. Sem a renda dessa estação, e sem nada guardado, ela enfrentou vários meses muito difíceis. Também perdeu alguns clientes fixos, que encontraram outros fotógrafos enquanto ela estava indisponível.

Depois dessa experiência, Folake passou a pensar de outro modo nos seus meses tranquilos. Percebeu que eles eram o seu tempo calmo, a hora de construir diques. Ainda descansa no inverno, porque o descanso importa. Mas também usa parte desse tempo para se preparar. Atualiza o site e o portfólio. Aprende novas técnicas de edição. Entra em contato com clientes antigos para avisar que está disponível para o ano seguinte. Criou laços com dois outros fotógrafos, para que cada um possa cobrir o outro numa emergência. E, na medida em que a renda permite, guarda alguma coisa nos meses bons para os meses tranquilos.

Dois anos depois, Folake quebrou o pulso numa queda e ficou seis semanas sem poder segurar uma câmera, em pleno verão. Foi doloroso e frustrante. Mas, desta vez, o estrago foi muito menor. Um dos seus amigos fotógrafos assumiu os trabalhos já marcados, e ela, em troca, assumiu os dele no inverno seguinte. Os clientes continuaram com ela. A cheia tinha chegado, mas os diques aguentaram.

A história de Folake mostra que os diques assumem muitas formas. Alguns são habilidades. Alguns são relações. Alguns são arranjos práticos. Cada um é construído em tempos calmos, quando parece não haver necessidade dele. É exatamente por isso que tão poucas pessoas os constroem, e é por isso que quem os constrói fica tão mais protegido quando o rio sobe.

Folake também notou que as suas preparações mudaram o modo como ela se sentia nos meses tranquilos. Antes, o inverno trazia um zumbido baixo de preocupação, porque ela sabia que estava desprotegida. Agora, quando as reservas diminuíam, ela se sentia mais calma, porque estava fazendo algo útil com o tempo e porque sabia que alguns dos seus diques já estavam no lugar. A preparação, feita com moderação, não é só uma defesa contra cheias futuras. É também um remédio para a preocupação do presente.

Mikael e as máquinas

Mikael tem cinquenta anos e trabalha como técnico de manutenção numa fábrica de embalagens. O trabalho dele é manter as máquinas funcionando. Durante anos, a fábrica seguiu um princípio simples: consertar as máquinas quando quebram. Mikael era muito bom em reparos de emergência e muitas vezes era chamado à noite quando uma máquina parava. Tinha orgulho da sua capacidade de resolver problemas sob pressão.

Uma nova gerente de produção, porém, introduziu uma abordagem diferente. Pediu a Mikael que dedicasse parte de cada semana a verificações regulares e pequenos reparos, trocando peças antes que se desgastassem e limpando as máquinas antes que a sujeira causasse danos. Mikael ficou cético. Parecia perda de tempo consertar coisas que não estavam quebradas. E ele gostava de ser o herói que salvava a situação numa emergência.

Mas, ao longo do ano seguinte, Mikael notou que havia menos emergências. As máquinas quebravam com menos frequência e, quando quebravam, os problemas eram menores. Ele era chamado à noite muito menos. No começo, sentiu falta da emoção. Depois, começou a apreciar a calma. Também percebeu que a fábrica estava produzindo mais, com menos desperdício, porque as máquinas funcionavam de forma estável.

Mikael também começou a aplicar a mesma ideia à sua própria carreira. Tinha ouvido dizer que a fábrica planejava instalar, dali a alguns anos, máquinas novas controladas por computador. Muitos dos técnicos mais velhos estavam preocupados, achando que não conseguiriam fazer a manutenção delas. Mikael decidiu não esperar. À noite, fez um curso sobre os sistemas de controle usados nas máquinas modernas. Foi um trabalho duro, e ele era o mais velho da turma. Mas, quando as máquinas novas chegaram, ele era um dos poucos técnicos que já as entendiam. Pediram-lhe que treinasse os outros.

“Eu achava que o meu valor estava em consertar desastres”, diz Mikael. “Agora acho que está em evitá-los. Isso vale para as máquinas e vale para mim também.” A manutenção regular é um dos exemplos mais claros de construir diques. É monótona, raramente é elogiada, e o seu sucesso se mede por coisas que não acontecem. Mas muitas vezes é a diferença entre um pequeno problema e uma cheia.

Noemi antes de a agência fechar

Noemi tem vinte e seis anos e trabalha como designer júnior numa pequena agência que cria publicidade para negócios locais. Gosta do trabalho e se dá bem com os colegas. A agência parecia estável, e Noemi não tinha planos de sair. Mas uma amiga que tinha perdido o emprego de repente no ano anterior lhe deu um conselho: “Mantenha sempre o seu portfólio pronto e mantenha sempre contato com as pessoas, mesmo quando você não precisa de nada.”

Noemi seguiu o conselho, embora na época ele parecesse desnecessário. A cada poucos meses, acrescentava ao portfólio os seus melhores trabalhos recentes. Mantinha contato com antigos colegas de curso e com designers que conhecia em eventos. De vez em quando, aceitava pequenos projetos como freelancer no tempo livre, para manter as suas habilidades variadas. Nada disso parecia urgente. Era simplesmente algo que ela fazia, do jeito que algumas pessoas deixam uma chave reserva com um vizinho.

Então, sem aviso, a agência perdeu os seus dois maiores clientes no mesmo mês. A dona anunciou que já não tinha como manter toda a equipe e que Noemi e outras duas pessoas teriam de sair em seis semanas. Os dois colegas de Noemi ficaram chocados e não faziam ideia de por onde começar. Os portfólios deles estavam desatualizados, e eles tinham perdido o contato com a maioria das pessoas que conheciam.

Noemi também ficou chocada, mas estava pronta. Em uma semana, tinha enviado o portfólio atualizado a vários contatos. Um deles, uma antiga colega de curso, trabalhava numa agência maior que estava procurando um designer. Noemi teve uma entrevista em duas semanas e um novo emprego antes de terminarem as suas seis semanas. Também ajudou os dois colegas a atualizar os portfólios e os apresentou a alguns dos seus contatos.

A história de Noemi mostra que os diques podem ser pessoais além de práticos. Um portfólio pronto, uma rede de contatos e um leque de habilidades são formas de proteção contra as cheias da vida profissional. Custam pouco em tempos calmos. Valem muito quando o rio sobe. E, como Noemi descobriu, também podem ajudar os outros quando a cheia chega até eles.

Passos práticos: construir diques

O primeiro passo é reconhecer o seu tempo calmo. Toda vida profissional tem períodos mais calmos: estações tranquilas, semanas mais lentas, a hora no fim de um turno em que o trabalho já está feito. São esses os momentos em que se podem construir diques. Repare neles e decida usar pelo menos parte deles para se preparar.

O segundo passo é imaginar as cheias possíveis. Pense com honestidade no que poderia dar errado na sua vida profissional. Um sistema poderia falhar. O seu local de trabalho poderia fechar. Você poderia ficar doente. O seu setor poderia mudar. Um colega importante poderia sair. Você não precisa ficar remoendo essas possibilidades nem ficar ansioso com elas. Só precisa vê-las com clareza suficiente para se preparar.

O terceiro passo é escolher alguns diques. Para cada cheia possível, pergunte: o que eu poderia fazer agora, em tempos calmos, para reduzir o estrago se ela viesse? Pode ser aprender um método de reserva, como fez a chefe do turno do dia. Pode ser manter as suas habilidades e o seu portfólio atualizados, como fez Noemi. Pode ser construir relações com pessoas que poderiam ajudar, como fez Folake. Pode ser guardar o que for possível, se as suas circunstâncias permitirem. Escolha alguns que sejam realistas para você.

O quarto passo é fazer manutenção regular. Como as máquinas de Mikael, muitas partes da vida profissional se beneficiam de cuidados regulares: atualizar habilidades, verificar se os sistemas funcionam, manter contato com as pessoas, revisar planos. Um esforço pequeno e regular costuma ser mais eficaz do que grandes arrancadas ocasionais.

O quinto passo é aprender com as cheias quando elas chegam. Quando algo dá errado, depois que a crise imediata passar, pergunte: que dique teria ajudado? Rui fez isso depois da falha do sistema. Ele e a equipe agora treinam um plano de reserva em papel a cada três meses e mantêm mapas impressos de onde os itens ficam guardados. Na vez seguinte em que o sistema falhou, por pouco tempo, o turno dele quase não perdeu o ritmo.

O sexto passo é compartilhar os seus diques. Muitas preparações funcionam melhor quando são compartilhadas com colegas, amigos ou a família. Um plano de reserva que só você conhece é mais frágil do que um que toda a sua equipe treinou. Uma rede de apoio mútuo, como o arranjo de Folake com outro fotógrafo, protege todos os que fazem parte dela.

Diques, não muros contra a vida

Há dois mal-entendidos a evitar. O primeiro é transformar a preparação em ansiedade constante. Algumas pessoas, quando começam a pensar nas cheias possíveis, não conseguem mais parar. Preparam-se para tudo, preocupam-se com tudo e nunca aproveitam o tempo calmo. Não era isso que Maquiavel queria dizer. Os diques são construídos para que possamos viver com calma, não para que vivamos com medo. Depois que um dique sensato está construído, você pode descansar ao lado dele.

Um teste útil é perguntar se uma preparação faz você se sentir mais firme ou mais assustado. Atualizar um portfólio, treinar um plano de reserva ou aprender uma nova habilidade costuma deixar as pessoas se sentindo mais capazes. Imaginar desastres sem parar, conferir e reconferir planos ou recusar-se a aproveitar os tempos calmos costuma deixá-las mais ansiosas. Se as suas preparações estão deixando você mais assustado, provavelmente você já construiu o suficiente, e o próximo passo útil é descansar. Se a preocupação com o futuro é constante e pesada, pode ajudar conversar com um médico ou outro profissional qualificado.

O segundo mal-entendido é acreditar que toda cheia pode ser detida pela preparação pessoal. Algumas cheias são grandes demais para qualquer indivíduo. Quando todo um setor entra em colapso, quando uma economia mergulha numa crise ou quando um local de trabalho trata os seus funcionários de forma injusta, nenhuma preparação pessoal consegue proteger plenamente a todos. Nesses casos, os efeitos não são sinal de fracasso pessoal. Podem pedir uma ação conjunta, como trabalhar junto com os colegas, buscar o apoio de organizações que representam os trabalhadores ou usar canais oficiais para conhecer os seus direitos.

Também vale lembrar que o próprio descanso é uma espécie de dique. Folake ainda descansa no inverno. Uma pessoa que usa cada momento calmo para se preparar, e nunca se recupera dos períodos de muito movimento, acaba exausta, e a exaustão nos deixa mais vulneráveis à próxima cheia, não menos. Construir diques deveria ser uma parte do tempo calmo, não todo ele.

Um exercício breve: o seu plano de diques

Este exercício ajuda você a escolher algumas preparações práticas para a sua vida profissional. Leva cerca de vinte minutos, e o ideal é fazê-lo durante um período calmo.

Pegue uma folha e escreva três títulos: “Cheias possíveis”, “Diques” e “Quando”. Sob o primeiro título, escreva três dificuldades possíveis que poderiam afetar a sua vida profissional nos próximos um ou dois anos. Escolha dificuldades realistas, não as mais dramáticas que você consiga imaginar. Por exemplo: “Uma estação de muito movimento com uma falha no sistema.” “Perder o emprego se o meu local de trabalho fechar.” “Ficar algumas semanas sem poder trabalhar por causa de uma doença.” “Uma grande mudança nas ferramentas ou nos métodos do meu trabalho.”

Sob o segundo título, ao lado de cada cheia possível, escreva um ou dois diques que você poderia construir. Mantenha-os pequenos e práticos. “Treinar o plano de reserva em papel com a minha equipe.” “Atualizar o meu portfólio e a minha lista de contatos.” “Pedir a uma colega que aprenda as minhas tarefas principais, e aprender as dela.” “Fazer um curso curto sobre o novo sistema.”

Sob o terceiro título, escreva quando você vai construir cada dique. Escolha um momento específico durante um período calmo: uma semana determinada, um dia determinado de cada mês, a última hora de um turno tranquilo. Anote na sua agenda, se você usa uma.

Se você trabalha com outras pessoas, pense em compartilhar com elas um dos seus diques. Pergunte a um colega se ele gostaria de treinar junto com você um plano de reserva, ou ofereça-se para aprender parte do trabalho dele em troca de lhe ensinar parte do seu. Diques compartilhados muitas vezes são mais fortes do que diques particulares e, ao mesmo tempo, criam confiança dentro de uma equipe.

Por fim, no pé da página, escreva uma frase sobre como você vai descansar nos tempos calmos, para que a preparação não tome conta da sua vida inteira. Por exemplo: “Duas noites tranquilas por semana são só para descansar.” Guarde a folha num lugar onde você a veja e revise-a a cada poucos meses. Quando Rui fez este exercício, a sua primeira cheia foi “falha do sistema na estação de muito movimento”, e o seu dique foi “treino do plano de reserva em papel a cada três meses, a partir de março”. A sua frase de descanso foi: “A última meia hora dos turnos tranquilos continua sendo para o café, depois de feito o treino do plano de reserva.”

Resumo do capítulo

Maquiavel acreditava que a fortuna governa cerca de metade das nossas ações e deixa a outra metade, ou quase isso, para nós (O Príncipe, capítulo 25). Comparou a fortuna a um rio violento que inunda as planícies e defendeu que, em tempos calmos, as pessoas podem construir diques para que a sua força seja menos danosa. A fortuna mostra o seu poder onde nenhuma capacidade foi organizada para resistir a ela. Os governantes que perderam os seus Estados, disse ele, deveriam culpar não a fortuna, mas a sua própria falta de pensar nas tempestades quando o tempo estava calmo (O Príncipe, capítulo 24).

Rui depois da falha do sistema, Folake nos seus meses tranquilos, Mikael com as suas máquinas e Noemi antes de a sua agência fechar descobriram, todos eles, que o estrago da má fortuna depende em parte do que se constrói em tempos calmos. Os diques assumem muitas formas: habilidades, planos de reserva, relações, arranjos práticos e manutenção regular. Eles deveriam nos ajudar a viver com calma, não com ansiedade, e nem toda cheia pode ser detida apenas pela preparação pessoal.

No próximo capítulo, vamos examinar um tipo específico de dique que Maquiavel valorizava acima de todos os outros: construir capacidades que sejam verdadeiramente suas.