Capítulo 15: Voltar às origens

Um ano na nova função

Agnieszka, a secretária de enfermaria que conhecemos no primeiro capítulo, teve dois anos cheios de acontecimentos. Depois da decepção com o cargo de coordenadora, ela aprendeu a ver como o seu hospital realmente funcionava. Começou a falar uma vez em cada reunião, a tornar visíveis as suas contribuições e a sugerir uma atualização mensal dos secretários de enfermaria para os gestores. Quando o cargo seguinte de coordenadora foi anunciado, os gestores já conheciam o seu trabalho. Dessa vez ela se preparou com cuidado para a entrevista e conseguiu a vaga.

Agora, depois de um ano na nova função, Agnieszka enfrenta outro tipo de dificuldade. Ela é responsável pela equipe administrativa de três enfermarias. Os seus dias são tomados por escalas, problemas de pessoal, reuniões e e-mails. Ela é boa no trabalho, e os seus gestores estão satisfeitos. Mas percebeu algo que a incomoda. Está cansada de um jeito que nunca esteve antes. Sente-se longe dos pacientes e das enfermeiras, cujo trabalho diário costumava dar sentido ao seu próprio trabalho. Em algumas manhãs, ela se pergunta por que quis esse cargo, afinal.

Certa noite, arrumando uma gaveta antiga em casa, Agnieszka encontrou uma carta que tinha escrito para si mesma catorze anos antes, no seu primeiro dia como secretária de enfermaria. Uma amiga tinha sugerido a ideia. Na carta, ela escrevera por que queria trabalhar num hospital: porque a sua própria mãe tinha sido tratada com bondade num hospital, porque queria fazer um trabalho que importasse para as pessoas em momentos difíceis e porque gostava de pôr ordem no caos para que os outros pudessem fazer bem o seu trabalho.

Ao ler a carta, Agnieszka sentiu algo mudar. Percebeu que tinha se afastado, aos poucos e sem notar, dos motivos pelos quais tinha começado. A nova função não era errada para ela. Mas ela tinha deixado que as exigências diárias do cargo empurrassem para longe o propósito que a levara a trabalhar em hospital, para começo de conversa. Precisava, de certo modo, voltar às suas origens.

Maquiavel escreveu sobre esse tipo de renovação num dos capítulos mais interessantes dos Discursos. Ele escrevia sobre repúblicas e outras instituições humanas, mas a sua ideia se aplica notavelmente bem às vidas profissionais, às equipes e a qualquer pessoa que tenha se afastado do seu propósito original.

Reconduzir as coisas às suas origens

No primeiro capítulo do terceiro livro dos Discursos, Maquiavel observa que todas as coisas do mundo têm um limite para a sua vida. Mas as que duram mais, diz ele, são aquelas que muitas vezes são reconduzidas às suas origens. Ele fala sobretudo de instituições, como as repúblicas e as ordens religiosas, mas apresenta isso como uma verdade geral (Discursos, livro 3, capítulo 1).

O seu raciocínio é o seguinte. Toda instituição que dura deve ter tido alguma bondade no seu início, por meio da qual ganhou primeiro a sua reputação e a sua força. Com o tempo, essa bondade original tende a se corromper. As pessoas esquecem por que as coisas eram feitas. As regras se tornam hábitos vazios. Pequenas concessões se acumulam. A menos que aconteça algo que reconduza a instituição ao seu propósito e ao seu espírito originais, ela vai decair aos poucos e acabará morrendo (Discursos, livro 3, capítulo 1).

Maquiavel descreve dois modos pelos quais essa renovação pode acontecer. Um é algum choque externo, uma crise ou um desastre que obriga as pessoas a lembrar o que realmente importa. O outro, que ele claramente prefere, é a sabedoria interna: boas regras que chamam as pessoas regularmente de volta aos princípios originais, ou boas pessoas cujo exemplo lembra aos outros o que a instituição deveria ser (Discursos, livro 3, capítulo 1). Ele sugere que essas renovações aconteçam com regularidade, para que a corrupção nunca vá longe demais.

Essa ideia se encaixa bem na situação de Agnieszka. A sua vida profissional tinha começado com uma bondade clara: o desejo de ajudar as pessoas em momentos difíceis e de pôr ordem nas coisas para que os outros pudessem cuidar delas. Com os anos, e sobretudo na nova função, esse propósito original tinha sido coberto aos poucos pelas exigências diárias do trabalho. Ela não tinha feito nada de errado. Mas tinha se afastado. Encontrar a velha carta foi uma pequena renovação interna: uma lembrança da sua origem que a chamou de volta para ela.

O mesmo vale para equipes e locais de trabalho. Uma equipe formada com um propósito claro pode, ao longo dos anos, ficar absorvida por rotinas, reuniões e procedimentos que pouco têm a ver com esse propósito. Um local de trabalho que começou com um espírito forte pode perdê-lo aos poucos. A percepção de Maquiavel é que esse afastamento é natural e que o remédio é voltar regularmente às origens: perguntar, uma vez e outra, “Por que começamos a fazer isso? Para que servia?”

A armadilha dos bons velhos tempos

Há uma diferença importante entre voltar às origens e simplesmente sentir saudade do passado. Maquiavel tinha plena consciência dessa diferença. No prefácio do segundo livro dos Discursos, ele observa que as pessoas sempre louvam os tempos antigos e criticam o presente, e nem sempre com razão. Os velhos, nota ele, louvam os tempos da sua juventude e se queixam do presente, em parte porque se lembram do bom e esquecem o ruim, e em parte porque os seus próprios desejos e capacidades mudaram, de modo que o mundo lhes parece pior quando, na verdade, foram eles que mudaram (Discursos, prefácio do livro 2).

Maquiavel não descarta toda comparação entre passado e presente. Às vezes, diz ele, o passado era de fato melhor em certos aspectos, e é certo dizê-lo, para que o presente possa aprender. Mas ele adverte contra a crença automática de que tudo era melhor antes. Essa crença, sugere ele, muitas vezes é uma peça que a memória nos prega, somada à nossa própria perspectiva, que muda.

Esse alerta é muito útil na vida profissional. Muitos locais de trabalho têm pessoas que dizem: “Antigamente as coisas eram melhores.” Às vezes elas têm razão: talvez antigamente houvesse uma formação melhor, mais tempo com os clientes ou um sentido mais forte de propósito comum. Mas muitas vezes estão se lembrando de forma seletiva, esquecendo os problemas do passado e culpando o presente por mudanças que aconteceram nelas mesmas.

Voltar às origens, no sentido de Maquiavel, não é voltar aos velhos tempos. É recuperar o propósito e o espírito originais de uma empreitada e aplicá-los no presente, com as ferramentas e os conhecimentos de hoje. Agnieszka não precisa voltar a ser secretária de enfermaria. Precisa levar para a sua nova função de coordenadora o propósito que fez dela uma boa secretária de enfermaria.

A pergunta a fazer não é “Como podemos deixar as coisas como eram antes?”, mas “Qual era o bem no coração disto quando começou, e como podemos servir a esse bem agora?” A primeira pergunta olha para trás e muitas vezes leva à frustração. A segunda olha para a frente, guiada pelo que havia de melhor no passado.

Agnieszka volta às suas origens

Depois de encontrar a carta, Agnieszka pensou em como poderia levar o seu propósito original para a nova função. Percebeu que tinha deixado de visitar as enfermarias, porque a sua sala ficava em outro andar e os seus dias eram cheios de reuniões. Tinha deixado de ver os pacientes e as enfermeiras cujo trabalho o seu próprio trabalho deveria apoiar.

Ela fez algumas mudanças. Passou a percorrer cada uma das suas três enfermarias todas as manhãs, por apenas dez minutos, cumprimentando os secretários, as enfermeiras e, quando apropriado, os pacientes. Perguntou aos secretários o que estava dificultando o trabalho deles e fez da solução desses problemas a sua primeira prioridade de cada dia. Lembrou a si mesma que as suas escalas e os seus planos de pessoal não eram fins em si mesmos. Eram maneiras de garantir que os pacientes fossem bem cuidados em momentos difíceis, como a sua mãe tinha sido.

Ela levou também a ideia de retorno à sua equipe. Numa reunião com os secretários de enfermaria, mostrou, um pouco tímida, a carta que tinha escrito no seu primeiro dia e pediu a cada um que se lembrasse de por que tinha escolhido trabalhar num hospital. Vários contaram histórias. Uma secretária tinha se inspirado numa enfermeira que cuidara do avô dela. Outro simplesmente gostava de ajudar as pessoas a encontrar o caminho. A reunião foi comovente e mudou o clima na equipe.

O cansaço de Agnieszka não desapareceu, porque o seu trabalho é de fato exigente. Mas mudou de natureza. Ela já não sentia que estava vagando por tarefas sem sentido. Sentia de novo que o seu trabalho importava para as pessoas em momentos difíceis. “Eu não precisava de um emprego novo”, diz ela. “Precisava me lembrar de por que eu quis este. A carta era uma coisa pequena. Mas me trouxe de volta às origens, e as origens eram o melhor de mim.”

Agnieszka agora escreve uma carta curta para si mesma todos os anos, no aniversário do seu primeiro dia. Nela, escreve por que ainda faz esse trabalho, o que aprendeu e o que espera do ano que vem. Isso se tornou a sua própria renovação regular, o tipo de retorno interno às origens que, na opinião de Maquiavel, mantém as coisas vivas.

Ishaan e os animais

Ishaan tem cinquenta e dois anos e trabalha como veterinário numa clínica que atende animais de estimação e animais de criação. Tornou-se veterinário porque amava os animais desde a infância, e passou os primeiros anos na profissão com grande entusiasmo. Mas, em vinte e cinco anos, o trabalho mudou. Há mais papelada, mais pressão para atender muitos casos depressa e mais conversas difíceis com os donos sobre custos. Ishaan ficou cansado e um pouco cínico. Às vezes se sente mais um homem de negócios do que um veterinário.

No ano passado, uma jovem estudante foi à clínica para um estágio de observação. Ela tinha dezessete anos e queria ser veterinária. Acompanhou Ishaan durante duas semanas, observando tudo de olhos arregalados e fazendo perguntas sem fim. No último dia, contou a ele que vê-lo acalmar um cão assustado antes de um exame tinha sido a coisa mais maravilhosa que ela já tinha visto. “Você fez com que ele se sentisse seguro”, disse ela. “É isso que eu quero fazer.”

Ishaan ficou surpreso com o quanto as palavras dela o comoveram. Percebeu que tinha deixado de notar os momentos que antes o enchiam de alegria: acalmar um animal assustado, ver um animal doente se recuperar, ajudar um dono preocupado a entender o que estava acontecendo. Esses momentos continuavam lá, todos os dias. Mas ele estava tão concentrado nas pressões do trabalho que tinha deixado de vê-los. O olhar novo da estudante o trouxe de volta às suas próprias origens.

Ishaan fez algumas pequenas mudanças. Passou a reservar um momento, depois de cada tratamento bem-sucedido, para perceber o que tinha feito e por que aquilo importava. Ofereceu-se para receber mais estagiários, porque o entusiasmo deles renovava o seu. Conversou com os outros veterinários da clínica sobre as pressões que todos sentiam, e eles combinaram algumas mudanças para proteger o tempo dedicado às partes do trabalho que mais valorizavam, como consultas mais longas para animais assustados ou muito doentes.

Maquiavel escreveu que a renovação pode vir do exemplo de boas pessoas que lembram aos outros o que uma instituição deveria ser. Para Ishaan, essa pessoa foi uma estudante de dezessete anos. O exemplo dela lembrou-lhe o veterinário que ele tinha querido ser. “Ela achava que eu estava mostrando a ela como ser veterinária”, diz ele. “Na verdade, era ela que estava me mostrando.”

Rosalie e a equipe que esqueceu o seu propósito

Rosalie tem trinta anos e trabalha numa equipe de seis educadores sociais num centro comunitário. A equipe foi criada há oito anos para oferecer aos jovens do bairro um lugar seguro depois da escola, com atividades, ajuda com a lição de casa e alguém com quem conversar. Rosalie entrou há três anos, atraída pela reputação da equipe de se importar de verdade com os jovens.

Recentemente, Rosalie percebeu que a equipe se afastou do seu rumo. Grande parte do tempo agora vai para relatórios destinados às organizações que a financiam, para reuniões e para a administração do prédio. As atividades se tornaram rotina. A reunião semanal da equipe, que antes era um momento para falar dos jovens e das suas necessidades, virou uma lista de tarefas administrativas. Alguns jovens pararam de vir. Os membros da equipe estão cansados e um pouco desanimados.

Rosalie sugeriu ao seu gestor que a equipe passasse meio dia fora do centro para pensar no seu propósito. O gestor concordou. Na reunião, Rosalie pediu a uma das fundadoras da equipe, uma mulher que estava lá desde o início, que contasse a história de por que a equipe tinha sido criada. Ela descreveu o bairro de oito anos antes, os jovens que não tinham para onde ir e a ideia simples no coração da equipe: que todo jovem merecia ter pelo menos um adulto que soubesse o seu nome e acreditasse nele.

A história teve um efeito poderoso. A equipe percebeu o quanto tinha se afastado daquela ideia simples. Decidiram fazer algumas mudanças. Começariam cada reunião semanal falando dos jovens, e não das tarefas, com cada educador mencionando um jovem que o preocupava ou de quem se orgulhava. Reduziriam algumas atividades de rotina e criariam mais tempo para conversas individuais. E perguntariam aos próprios jovens o que eles queriam do centro.

Em poucos meses, o centro parecia diferente. Mais jovens vinham, e ficavam mais tempo. A equipe se sentia renovada. Rosalie diz que o mais importante não foi nenhuma mudança isolada, mas lembrar a origem. “Nós não tínhamos deixado de nos importar”, diz ela. “Só tínhamos enterrado o nosso propósito debaixo da papelada. Quando o desenterramos, todo o resto voltou a fazer sentido.” Esse é exatamente o tipo de renovação interna que Maquiavel descreveu: uma instituição reconduzida às suas origens pela sabedoria dos seus próprios membros, antes que a decadência fosse longe demais.

Wen e os bons velhos tempos

Wen tem sessenta e um anos e trabalha há trinta e cinco no departamento de contabilidade de uma empresa que fabrica eletrodomésticos. É respeitada pela sua experiência, mas ficou conhecida por uma frase: “Antigamente, a gente fazia as coisas direito.” Ela a diz sempre que um novo sistema ou método é introduzido. Os colegas mais jovens começaram a suspirar baixinho quando ela fala.

Wen acredita sinceramente que algumas coisas eram melhores no passado. Os funcionários tinham mais tempo para conferir o próprio trabalho. As pessoas se conheciam melhor. Os clientes falavam com uma pessoa de verdade. Parte do que ela diz é verdade. Mas ela percebeu que os colegas já não a escutam, mesmo quando as suas preocupações são válidas. E começou a se sentir amarga e isolada, contando os anos que faltam para a aposentadoria.

A filha de Wen, que tinha lido sobre o alerta de Maquiavel contra o louvor do passado, apontou com delicadeza o padrão. “Talvez algumas coisas fossem melhores”, disse ela. “Mas, quando você diz que tudo era melhor, as pessoas deixam de ouvir as coisas que realmente eram. O que exatamente era bom nos velhos tempos, e será que você poderia trazer isso para os novos?”

Wen pensou nisso a sério. Percebeu que o que ela mais valorizava nos velhos tempos não eram os sistemas antigos em si, mas certos princípios: a conferência cuidadosa, as relações verdadeiras entre colegas e o toque pessoal com os clientes. Esses princípios podiam ser aplicados no presente, com as ferramentas de hoje. Ela começou a sugerir melhorias específicas para os novos sistemas com base nesses princípios, como uma segunda conferência simples para pagamentos grandes. Criou um almoço mensal para o departamento, para ajudar as pessoas a se conhecerem. Ofereceu-se para orientar dois colegas mais jovens na prática cuidadosa da contabilidade.

A atitude dos colegas mudou. Começaram a ver Wen não como alguém preso ao passado, mas como alguém que trazia uma experiência valiosa. As suas sugestões foram adotadas. Os seus almoços ficaram populares. “Eu estava tentando trazer de volta os velhos tempos”, diz Wen. “Isso era impossível e me deixava amarga. Agora estou tentando trazer as coisas boas dos velhos tempos para os novos. Isso é possível e me torna útil.” A história de Wen mostra a diferença que Maquiavel traçou entre a nostalgia vazia e o verdadeiro retorno às origens: uma olha só para trás, o outro leva o melhor do passado para o futuro.

Passos práticos: voltar às suas origens

O primeiro passo é lembrar os seus primeiros motivos. Pense na época em que você começou o seu trabalho atual, ou a sua vida profissional em geral. Por que você o escolheu? O que esperava fazer? O que o tornava significativo para você? Anote esses motivos, com a maior clareza possível.

O segundo passo é perceber onde você se afastou. Compare os seus primeiros motivos com a sua vida profissional de agora. Quais partes do seu propósito original continuam vivas? Quais foram enterradas pela rotina, pela pressão ou pelo hábito? Seja honesto, mas gentil consigo mesmo. O afastamento é natural, como Maquiavel observou. Não é um fracasso.

O terceiro passo é trazer os seus primeiros motivos para o presente. Pergunte-se como você poderia servir ao seu propósito original com as ferramentas, a função e os conhecimentos que tem agora. Agnieszka percorreu as enfermarias. Ishaan passou a notar os seus melhores momentos. Wen levou princípios antigos para sistemas novos. Pequenas mudanças podem religar o trabalho diário a um propósito mais profundo.

O quarto passo é renovar-se com regularidade. Maquiavel acreditava que a renovação deveria acontecer com frequência, antes que a decadência fosse longe demais. Crie uma prática regular de retorno: uma carta anual para si mesmo, uma conversa trimestral com a sua equipe sobre o propósito, um momento a cada semana para lembrar por que o seu trabalho importa.

O quinto passo é aprender com olhares novos. Colegas recém-chegados, estudantes e jovens muitas vezes veem o propósito do trabalho com mais clareza do que quem o faz há anos. Como Ishaan com a sua estudante, deixe que o entusiasmo deles lembre você das suas próprias origens.

O sexto passo é distinguir princípios de métodos. Quando você sentir que “antes as coisas eram melhores”, pergunte o que exatamente era melhor. Em geral, é um princípio, como o cuidado, a qualidade ou a proximidade, e não um método específico. Os princípios podem ser levados para o presente. Os métodos muitas vezes não podem, nem precisam.

O que Maquiavel pode e não pode ensinar

Agora que este livro chega ao fim, é honesto dizer o que Maquiavel pode e não pode ensinar a uma pessoa comum que trabalha. Ele pode nos ensinar a ver o trabalho como ele realmente é, a nos preparar nos tempos calmos, a construir as nossas próprias capacidades, a entender as pessoas a partir de posições diferentes, a reconhecer armadilhas, a liderar com respeito, a buscar conselhos honestos, a introduzir mudanças com sabedoria, a lidar cedo com os problemas, a ajustar o nosso modo de agir aos tempos, a dar de forma sustentável, a discordar bem, a construir um bom nome com atos, a manter a dignidade na perda e a renovar o nosso propósito.

Ele não pode nos ensinar a ser bons. Maquiavel não se preocupava principalmente com a bondade. Preocupava-se com o que funcionava, para governantes numa época violenta e perigosa. Parte do que ele recomendava, como o engano e a crueldade, este livro rejeitou do começo ao fim. O príncipe discreto deste livro toma os olhos lúcidos e a sabedoria prática de Maquiavel e os une à honestidade, à justiça e ao cuidado com os outros. Essa combinação, acredito, é ao mesmo tempo mais decente e, na vida profissional comum, mais eficaz do que a do próprio Maquiavel.

Alguns problemas reais precisam de mais ajuda do que qualquer livro pode dar. Se você enfrenta dificuldades no trabalho que envolvem os seus direitos, o seu salário, o seu contrato, um tratamento injusto, intimidação ou assédio, informe-se sobre os seus direitos em uma fonte oficial confiável ou procure orientação qualificada, e procure apoio. Se o estresse ou a preocupação com o trabalho estiverem afetando a sua saúde ou a sua vida, converse com um médico ou outro profissional qualificado. Se em algum momento você sentir que pode se machucar, ou se estiver em perigo, entre em contato imediatamente com um serviço de apoio por telefone ou com um serviço de saúde e, em caso de perigo imediato, ligue para o número de emergência local.

Um exercício breve: uma carta às suas origens

Este último exercício é inspirado na carta de Agnieszka e na ideia de Maquiavel de voltar às origens. Leva cerca de trinta minutos.

Encontre um momento e um lugar tranquilos. Pegue uma folha de papel e escreva uma carta para você mesmo tal como era quando começou o seu trabalho atual, ou a sua vida profissional. Comece com “Querido...” ou “Querida...” e o seu próprio nome. Na carta, conte ao seu eu mais jovem o que você aprendeu desde então: sobre o trabalho, sobre as pessoas, sobre si mesmo. Conte o que foi difícil e o que foi bom.

Depois, conte ao seu eu mais jovem quais das esperanças e dos motivos dele você ainda carrega e quais deixou escapar. Seja honesto. Então prometa a ele uma coisa: uma maneira de trazer de volta o propósito original dele para o seu trabalho no próximo ano. Que seja algo específico e possível de cumprir.

Por fim, escreva uma nota curta sobre o que você gostaria que o seu eu futuro lembrasse daqui a um ano. Feche a carta num envelope, escreva por fora a data de daqui a um ano e guarde-a num lugar seguro. Quando a data chegar, abra-a, leia-a e escreva uma nova. Essa carta anual pode se tornar a sua própria renovação regular, o tipo de retorno às origens que, na opinião de Maquiavel, mantém as coisas vivas.

A primeira carta anual de Agnieszka, escrita depois de um ano na nova função, terminava com estas palavras: “Você queria pôr ordem no caos para que os outros pudessem cuidar das pessoas em momentos difíceis. Ainda quer. Não deixe que as reuniões façam você esquecer isso. Percorra as enfermarias. Lembre-se da mamãe. Siga em frente.”

Resumo do capítulo

Nos Discursos, Maquiavel escreveu que as instituições que duram mais são aquelas muitas vezes reconduzidas às suas origens, porque toda boa instituição começa com alguma bondade que tende, com o tempo, a se corromper (livro 3, capítulo 1). A renovação pode vir de choques externos ou, melhor ainda, da sabedoria interna e do exemplo de boas pessoas. Ele também advertiu contra o louvor automático do passado, que muitas vezes é uma peça que a memória nos prega, somada à nossa própria perspectiva, que muda (prefácio do livro 2).

Agnieszka depois de um ano na nova função, Ishaan, o veterinário cansado, Rosalie e a sua equipe à deriva e Wen com os seus bons velhos tempos encontraram renovação ao lembrar os seus primeiros motivos, perceber onde tinham se afastado e trazer o seu propósito original para o presente. Voltar às origens não é nostalgia. É levar o melhor do passado para o futuro.

Ao longo deste livro, conhecemos muitos príncipes discretos: trabalhadores de hospitais, armazéns, cozinhas, lojas, escritórios, oficinas, fazendas e escolas, cada um governando o pequeno território da sua própria vida profissional. Nenhum deles se tornou poderoso no sentido de Maquiavel. Todos se tornaram mais sábios, mais firmes e mais eficazes, sem deixar de ser honestos e gentis. Esse talvez seja o melhor uso dos olhos lúcidos de Maquiavel: não governar os outros, mas governar bem a nós mesmos, entre os outros, nas vidas profissionais que realmente temos.