Capítulo 10: Ajustar o seu modo de agir aos tempos

Um homem cuidadoso num mundo apressado

Hyun-woo tem quarenta e oito anos e trabalha há vinte como contador numa firma que presta serviços de contabilidade a pequenas empresas. É cuidadoso, minucioso e paciente. Confere cada número duas vezes, pondera cada risco e nunca toma uma decisão às pressas. Durante a maior parte da sua carreira, essas qualidades fizeram dele uma das pessoas mais valorizadas da firma. Os clientes confiavam nele porque ele nunca errava. Os gestores contavam com ele porque os seus conselhos eram sempre sensatos.

Nos últimos dois anos, a firma mudou. Uma nova geração de clientes, muitos deles jovens que abrem negócios pela internet, quer respostas rápidas e atendimento ágil. Eles mandam perguntas por mensagem tarde da noite e esperam resposta em poucas horas. A firma adotou um novo software que faz automaticamente boa parte das verificações de rotina. Os colegas mais jovens trabalham depressa, experimentam novas abordagens e aceitam que às vezes vão precisar corrigir pequenos erros depois.

Hyun-woo acha isso muito difícil. O seu jeito cuidadoso, que antes era a sua maior força, agora parece lento. Alguns clientes reclamaram que ele demora demais para responder. O seu gestor sugeriu, com gentileza, que ele poderia confiar mais no novo software e conferir menos. Hyun-woo sente que o mundo mudou à sua volta e que as qualidades que o levaram ao sucesso agora jogam contra ele. Sente-se magoado e um pouco assustado.

Ao mesmo tempo, Hyun-woo percebeu outra coisa. Quando o negócio de um cliente jovem entrou em sérias dificuldades na primavera passada, por causa de um grande erro fiscal cometido às pressas por outro contador, foi Hyun-woo quem chamaram para desfazer o problema. A sua paciência e a sua minúcia eram exatamente o que a situação pedia. Portanto, o seu modo de agir não estava simplesmente errado. Servia para algumas situações e não para outras.

Maquiavel entendia muito bem esse tipo de experiência. Em O Príncipe e nos Discursos, ele escreveu sobre pessoas cujo modo de agir convinha a uma época e não a outra, e sobre por que é tão difícil para qualquer um de nós mudar o próprio modo quando os tempos mudam. Este capítulo examina essas ideias e o que elas podem significar para a vida profissional num mundo em transformação.

Dois caminhos para o mesmo fim

Na segunda metade do capítulo 25 de O Príncipe, depois da sua imagem da fortuna como um rio, Maquiavel faz outra observação. As pessoas, diz ele, buscam os seus objetivos de maneiras diferentes. Uma age com cautela, outra com ousadia. Uma usa a paciência, outra o contrário dela. E cada uma, por esses métodos diferentes, pode chegar ao mesmo objetivo. No entanto, duas pessoas que agem do mesmo modo podem ter resultados diferentes: uma tem êxito e a outra fracassa (O Príncipe, capítulo 25).

Por quê? A resposta de Maquiavel é que o êxito depende de o modo de agir de uma pessoa estar de acordo com os tempos. Se alguém governa com cautela e paciência, e os tempos e as circunstâncias tomam um rumo que favorece a cautela, terá êxito. Mas, se os tempos mudam e ele não muda o seu modo de agir, fracassará. Maquiavel dá o exemplo de um governante da sua própria época que sempre agiu com ousadia e ímpeto. Como os tempos por acaso favoreciam a ousadia, ele teve êxito em tudo. Se tivessem chegado tempos que exigissem cautela, diz Maquiavel, ele teria se arruinado, porque jamais teria se afastado dos modos para os quais a sua natureza o inclinava (O Príncipe, capítulo 25).

Maquiavel explica então por que as pessoas acham tão difícil mudar. Há dois motivos. Primeiro, não conseguimos nos afastar facilmente daquilo a que a nossa natureza nos inclina. Uma pessoa cautelosa acha a ousadia desconfortável, e uma pessoa ousada acha a cautela frustrante. Segundo, quando tivemos êxito seguindo por um caminho, é muito difícil nos convencermos de que chegou a hora de deixá-lo. O nosso êxito passado vira uma armadilha, porque nos convence de que o nosso modo é simplesmente o modo certo (O Príncipe, capítulo 25).

Essa passagem descreve com precisão a situação de Hyun-woo. A sua natureza cuidadosa tinha sido recompensada durante vinte anos, em tempos que favoreciam o cuidado. Agora os tempos tinham mudado, e o seu modo de agir já não se encaixava tão bem. Os dois motivos de Maquiavel se aplicavam a ele: a sua natureza o inclinava à cautela, e o seu longo êxito com a cautela tornava difícil acreditar que qualquer outra coisa pudesse estar certa.

Maquiavel acrescenta um pensamento marcante. Se uma pessoa pudesse mudar a sua natureza de acordo com os tempos, diz ele, a sua fortuna não mudaria. Em outras palavras, muito do que chamamos de boa ou má sorte é, na verdade, o encontro entre o nosso modo fixo de agir e os tempos que mudam. Uma pessoa que conseguisse se adaptar perfeitamente seria sempre afortunada. Ninguém consegue fazer isso com perfeição. Mas cada um de nós pode aprender a se adaptar um pouco mais do que se adapta hoje.

A vantagem de ter muitos modos

Nos Discursos, Maquiavel volta a esse tema com um exemplo da história da Roma antiga. Durante uma longa guerra contra um brilhante general inimigo que tinha invadido as terras romanas, um comandante romano ficou famoso pela sua cautela. Ele evitava batalhas campais, desgastava o inimigo aos poucos e se recusava a ser arrastado para combates arriscados. Essa abordagem paciente convinha exatamente aos tempos, porque os exércitos romanos ainda não eram fortes o bastante para derrotar o invasor de frente. A sua cautela salvou Roma (Discursos, livro 3, capítulo 9).

Mas, mais adiante na guerra, quando chegou a hora de levar o combate até o inimigo, foi preciso um tipo diferente de líder: alguém ousado, rápido e disposto a correr riscos. Maquiavel observa que, se o comandante cauteloso tivesse continuado no comando, não teria mudado os seus modos, e Roma poderia ter perdido a sua oportunidade. A república teve êxito porque podia escolher líderes diferentes para tempos diferentes (Discursos, livro 3, capítulo 9).

Disso Maquiavel tira uma conclusão sobre por que as repúblicas, com muitos cidadãos de temperamentos diferentes, conseguem se adaptar melhor do que um único governante. Um único governante tem apenas uma natureza. Uma república tem muitas e pode escolher a que convém ao momento (Discursos, livro 3, capítulo 9). Para a vida profissional comum, isso sugere algo importante sobre as equipes. Uma equipe formada por pessoas com modos diferentes de trabalhar, cautelosas e ousadas, pacientes e rápidas, consegue se adaptar a tempos que mudam melhor do que uma equipe em que todos trabalham do mesmo jeito.

Isso também traz consolo a pessoas como Hyun-woo. A sua cautela não é um defeito. É um dos modos de que uma equipe precisa. A questão não é abandoná-la, mas usá-la bem: nas situações que lhe convêm, ao lado de colegas cujos modos diferentes convêm a outras situações. Uma equipe que valoriza tanto as pessoas cuidadosas quanto as rápidas, e sabe quando contar com cada uma, é mais forte do que uma equipe que valoriza só um tipo.

Assim, as ideias de Maquiavel sugerem dois tipos de adaptação. O primeiro é pessoal: aprender a ampliar um pouco o nosso modo natural, para conseguirmos responder melhor quando os tempos mudam. O segundo é compartilhado: reconhecer que não precisamos ser bons em tudo e que trabalhar com pessoas cujos modos diferem dos nossos pode ajudar uma equipe inteira a se ajustar aos tempos.

Hyun-woo amplia o seu modo de agir

Hyun-woo pensou com cuidado na sua situação. Não queria se tornar alguém que não era. Mas reconheceu que os tempos tinham mudado e que alguns dos seus hábitos já não se encaixavam. Decidiu ampliar o seu modo de trabalhar, sem abandoná-lo.

Primeiro, ele observou onde a sua cautela era realmente necessária e onde era simples hábito. Percebeu que conferir duas vezes cada número de rotina, quando o novo software já os conferia, era hábito. Conferir com cuidado cálculos fiscais complexos e transações incomuns tinha um valor verdadeiro. Então começou a confiar no software para o trabalho de rotina e a reservar a sua verificação cuidadosa para os casos que precisavam dela.

Segundo, ele criou para si uma regra simples para as mensagens dos clientes: confirmar o recebimento de cada mensagem em poucas horas, mesmo que a resposta completa fosse demorar mais. “Obrigado pela sua pergunta. Estou analisando com cuidado e respondo até amanhã à tarde.” Os clientes gostaram da confirmação rápida, e a maioria ficou contente em esperar uma resposta cuidadosa, já sabendo que ela viria.

Terceiro, ele conversou com o seu gestor sobre como os seus pontos fortes poderiam ser aproveitados. Combinaram que Hyun-woo se tornaria o especialista da firma em problemas complexos e na revisão do trabalho em casos difíceis, como o erro fiscal que ele tinha desfeito. Os colegas mais jovens, que trabalhavam depressa, cuidariam de mais trabalho de rotina. Dessa forma, a firma tinha os dois tipos de capacidade, cada um usado onde se encaixava melhor.

A parte mais difícil para Hyun-woo foi emocional, mais do que prática. Confiar no software para as verificações de rotina parecia, no começo, rebaixar os seus padrões. Ele temia que um erro passasse despercebido e que a culpa caísse sobre ele. Para aliviar essa preocupação, ele e o seu gestor combinaram um meio-termo simples: durante os três primeiros meses, ele conferiria a cada semana uma pequena amostra do trabalho de rotina do software. A amostra mostrou que o software era confiável para os tipos de tarefa para os quais tinha sido projetado. Ver essa prova com os próprios olhos permitiu que Hyun-woo largasse o velho hábito com a consciência tranquila.

Um ano depois, Hyun-woo se sente muito mais assentado. “Eu achava que tinha de escolher entre ser eu mesmo e acompanhar o ritmo”, diz ele. “Na verdade, eu precisava fazer as duas coisas. Aprendi a ser um pouco mais rápido onde a rapidez não fazia mal e encontrei um lugar onde o meu cuidado é exatamente o que se precisa.” O seu gestor diz que a firma ficou mais forte por ter tanto a cautela de Hyun-woo quanto a rapidez dos colegas mais jovens, assim como a república de Maquiavel era mais forte por ter comandantes de naturezas diferentes.

Amadou e o food truck

Amadou tem quarenta anos e administra um pequeno food truck que vende refeições grelhadas em feiras, festivais e áreas de escritórios na hora do almoço. Ele começou o negócio há três anos com grande ousadia. Deixou um emprego estável, pegou dinheiro emprestado com a família, comprou um furgão velho e aprendeu sozinho a cozinhar em grandes quantidades. Correu riscos, experimentou novos pontos e novas receitas toda semana e trabalhou longas horas sem descanso. A sua ousadia pôs o negócio de pé quando uma pessoa mais cautelosa nunca teria começado.

Mas agora, com três anos de estrada, o negócio está em outra fase. Amadou tem clientes fiéis, uma boa reputação e uma renda modesta. Também tem dívidas a pagar à família e uma filha pequena em casa. O seu modo ousado de trabalhar, que convinha ao começo, está causando problemas. Ele continua experimentando pontos novos e não testados, que às vezes dão prejuízo. Muda o cardápio com tanta frequência que os clientes fiéis não encontram os seus pratos preferidos. Não tem tempo para a filha e está exausto.

A irmã de Amadou, que trabalha num banco, mostrou-lhe o padrão. “Você era a pessoa certa para começar isso”, disse ela. “Você foi ousado quando era preciso ousadia. Mas agora você precisa ser constante. Precisa manter o que funciona e parar de arriscar tudo toda semana.” No começo, Amadou ficou irritado. A ousadia era quem ele era. Mas reconheceu a verdade no que ela dizia.

Amadou fez algumas mudanças. Manteve os seus três melhores pontos e parou de experimentar pontos novos toda semana, permitindo-se uma nova experiência por mês. Fixou um cardápio básico com os seus cinco pratos mais populares e passou a acrescentar um prato novo a cada mês, como especial. Reservou duas noites por semana para ficar com a filha, acontecesse o que acontecesse. Descobriu que o negócio ficou mais estável, a renda mais confiável e o cansaço menor. Ele não perdeu a sua ousadia. Guardou-a para os momentos que pediam por ela.

“A parte ousada de mim construiu o negócio”, diz Amadou. “A parte constante o mantém vivo. Tive de aprender a deixar a parte constante liderar por um tempo.” A história de Amadou é o reflexo da de Hyun-woo. Um era cauteloso por natureza e teve de se ampliar em direção à rapidez. O outro era ousado por natureza e teve de se ampliar em direção à constância. Os dois descobriram que os tempos tinham mudado e que o seu modo natural, embora valioso, precisava ser adaptado.

Margot e a biblioteca que mudou

Margot tem trinta e três anos e trabalha numa biblioteca pública. Escolheu o emprego porque ama livros, silêncio e ordem. Durante a maior parte dos seus oito anos ali, a biblioteca foi um lugar calmo, onde as suas principais tarefas eram ajudar as pessoas a encontrar livros, organizar acervos e conduzir um grupo de leitura mensal. Ela é delicada, cuidadosa e paciente, e não gosta de mudanças repentinas.

Nos últimos dois anos, a biblioteca mudou muito. Muita gente agora pega livros eletrônicos emprestados. A biblioteca se tornou tanto um centro comunitário quanto um lugar de livros, com aulas de informática, atividades para crianças, ajuda para quem procura emprego e eventos. O ritmo é mais rápido e mais barulhento. Margot tem tido dificuldade. Sente falta do silêncio e fica pouco à vontade com a nova tecnologia e com a atividade constante.

Por algum tempo, Margot resistiu às mudanças em silêncio. Manteve-se nas suas tarefas antigas e evitou as novas. Mas notou que os gestores da biblioteca estavam entregando os novos projetos mais interessantes aos colegas que abraçavam as mudanças e que o seu próprio papel estava encolhendo. Percebeu que, se não se adaptasse em nada, poderia acabar ficando para trás.

Margot decidiu procurar uma parte da nova biblioteca que combinasse com a sua natureza. Notou que muitos visitantes mais velhos ficavam confusos e ansiosos diante dos novos computadores e dos livros eletrônicos, como ela mesma tinha ficado. A sua paciência e a sua delicadeza, que pareciam deslocadas na biblioteca nova e movimentada, eram exatamente o que esses visitantes precisavam. Ela se ofereceu para conduzir uma sessão semanal tranquila para pessoas mais velhas que estavam aprendendo a usar a tecnologia da biblioteca. Para ensinar, teve de aprender bem tudo aquilo, o que ajudou a sua própria confiança.

As sessões fizeram muito sucesso. Os visitantes mais velhos confiavam em Margot porque ela entendia o nervosismo deles e nunca os apressava. Os gestores elogiaram o seu trabalho, e a função combinava com ela. “Eu não conseguiria virar uma pessoa barulhenta e rápida”, diz ela. “Mas encontrei um jeito de usar a minha quietude na biblioteca nova, em vez de me esconder dela.” A história de Margot mostra que ajustar-se aos tempos nem sempre significa mudar a nossa natureza. Às vezes significa encontrar, dentro de um mundo que mudou, o lugar onde a nossa natureza é mais útil.

Keziah e os dois colegas

Keziah tem quarenta e cinco anos e lidera uma pequena equipe que planeja eventos para um grande museu público: exposições, palestras e dias em família. Dois membros da sua equipe têm modos de trabalhar muito diferentes. Um, um homem chamado Felipe, é ousado e cheio de ideias. Adora experimentar coisas novas e não tem paciência com detalhes. A outra, uma mulher chamada Hedda, é cuidadosa e prática. Ela percebe cada risco e gosta de planejar tudo com antecedência.

Durante muito tempo, Felipe e Hedda frustraram um ao outro. Felipe achava Hedda lenta e negativa demais. Hedda achava Felipe descuidado e pouco realista. Keziah vivia tentando fazê-los concordar e às vezes desejava que os dois trabalhassem mais como ela.

Depois de ler a passagem de Maquiavel sobre os comandantes romanos cauteloso e ousado, Keziah passou a ver a sua equipe de outro modo. Felipe e Hedda não eram um problema a resolver. Eram duas capacidades diferentes, cada uma adequada a momentos diferentes. A ousadia de Felipe era exatamente o que se precisava no começo de um projeto, quando se queriam ideias novas. A cautela de Hedda era exatamente o que se precisava mais tarde, quando os planos tinham de se tornar seguros e práticos.

Keziah começou a organizar o trabalho da equipe em torno dessa percepção. No início de cada projeto, pedia a Felipe que conduzisse a fase criativa, gerando ideias livremente. Depois pedia a Hedda que conduzisse a fase de planejamento, examinando as ideias em busca de riscos e transformando as melhores em planos viáveis. Explicou aos dois por que os seus modos diferentes eram valiosos e incentivou cada um a respeitar a fase do outro. Felipe aprendeu a escutar as preocupações de Hedda. Hedda aprendeu a acolher as ideias de Felipe antes de julgá-las.

Os eventos da equipe melhoraram visivelmente. Ficaram mais criativos do que antes e, ao mesmo tempo, mais seguros e mais bem organizados. Keziah diz que a maior mudança foi no seu próprio modo de pensar. “Eu queria que todos trabalhassem do mesmo jeito, de preferência do meu jeito”, diz ela. “Agora vejo que uma equipe com modos diferentes é como a república de Maquiavel. Ela pode escolher o modo certo para o momento certo.” Essa é a adaptação compartilhada que Maquiavel descreveu: não cada pessoa mudando a sua natureza, mas um grupo usando com sabedoria naturezas diferentes.

Passos práticos: ajustar o seu modo de agir aos tempos

O primeiro passo é conhecer o seu modo natural. Você é, por natureza, cauteloso ou ousado, paciente ou rápido, cuidadoso ou criativo, constante ou aventureiro? A maioria das pessoas pende para um lado. Conhecer o seu modo natural ajuda você a ver quando ele convém aos tempos e quando não convém.

O segundo passo é ler os tempos. Pergunte a si mesmo o que o seu trabalho exige agora. É um tempo de cautela ou de ousadia? De manutenção constante ou de ideias novas? De rapidez ou de minúcia? Os tempos podem mudar dentro de um único ano, de um único projeto ou até de uma única semana.

O terceiro passo é perceber quando o seu êxito passado está segurando você. Maquiavel advertiu que o êxito num caminho torna difícil deixá-lo. Se você se pegar dizendo “Isso sempre funcionou para mim”, pare e pergunte se os tempos mudaram. O seu êxito passado é real, mas talvez pertença a tempos passados.

O quarto passo é ampliar o seu modo de agir, não abandoná-lo. Você não precisa se tornar outra pessoa. Como Hyun-woo e Amadou, você pode se ampliar um pouco em direção ao modo que os tempos exigem, guardando os seus pontos fortes naturais para as situações que precisam deles.

O quinto passo é encontrar o lugar onde a sua natureza se encaixa. Como Margot, procure a parte do seu local de trabalho transformado onde o seu jeito particular é mais útil. Todo local de trabalho precisa de tipos diferentes de pessoas, e muitas vezes existe um lugar onde a sua natureza é exatamente o que se precisa.

O sexto passo é valorizar as pessoas cujos modos diferem dos seus. Como Keziah, veja os colegas de naturezas diferentes não como obstáculos, mas como recursos. Quando os tempos pedem um modo que não vem naturalmente a você, pode haver alguém ao seu lado para quem ele vem.

Adaptar-se não é abandonar a si mesmo

Existe o risco de entender este capítulo como um conselho para mudar completamente toda vez que o mundo muda. Não é isso que Maquiavel queria dizer, e não é sensato. O próprio Maquiavel reconhecia que as pessoas não conseguem mudar facilmente a sua natureza, e não sugeriu que elas devessem tentar se tornar outra pessoa por inteiro.

Mais importante ainda, algumas coisas não devem mudar com os tempos. Os nossos modos de trabalhar, o nosso ritmo e o nosso estilo podem e às vezes devem se adaptar. Mas os nossos valores, como a honestidade, a justiça, o cuidado com os outros e a qualidade do nosso trabalho, não devem. Uma pessoa que fica descuidada porque os tempos favorecem a rapidez, ou desonesta porque os tempos parecem recompensar isso, não se adaptou. Perdeu algo importante. Hyun-woo ficou mais rápido, mas não deixou de ser exato. Amadou ficou mais constante, mas não deixou de ser criativo.

Também vale reconhecer que se adaptar à mudança pode ser realmente difícil, sobretudo mais adiante na vida profissional ou quando a mudança é grande e repentina. Se você perceber que as mudanças no trabalho estão causando um estresse sério ou uma preocupação que afeta a sua saúde, por favor converse com alguém de confiança e considere falar com um médico ou outro profissional qualificado. Se as mudanças afetarem os seus direitos ou a sua posição, é sensato descobrir qual é a sua situação junto a uma fonte oficial confiável ou a um consultor qualificado.

Um exercício breve: o seu modo de agir e os tempos

Este exercício ajuda você a ver até que ponto o seu modo natural combina com os tempos em que você está trabalhando agora. Leva cerca de quinze minutos.

Pegue uma folha e trace uma linha no meio. Acima da linha, escreva “O meu modo natural”. Liste de três a cinco palavras que descrevam como você trabalha naturalmente: por exemplo, “cuidadoso, paciente, minucioso” ou “rápido, ousado, criativo”. Abaixo da linha, escreva “O que os tempos pedem agora”. Liste de três a cinco palavras que descrevam o que o seu trabalho exige atualmente.

Compare as duas listas. Onde elas coincidem? Essas são as áreas em que a sua natureza é uma força neste momento. Onde elas diferem? Essas são as áreas em que você talvez precise se ampliar, ou em que talvez precise da ajuda de alguém cujo modo é diferente do seu.

Para uma das áreas de diferença, escreva uma pequena maneira de ampliar o seu modo natural, sem abandonar os seus valores. Por exemplo: “Confirmar o recebimento das mensagens rapidamente, mesmo que a resposta completa demore mais.” Depois escreva o nome de um colega cujo modo natural combina com essa área e uma maneira de trabalhar com ele ou aprender com ele.

Por fim, escreva uma frase sobre o lugar do seu trabalho onde o seu modo natural é mais valioso e sobre como você poderia passar mais tempo ali. Hyun-woo fez este exercício. O seu modo natural era “cuidadoso, paciente, minucioso”. O que os tempos pediam era “rápido, atento às mensagens, à vontade com ferramentas novas”. A sua ampliação foi “confirmar o recebimento de cada mensagem em até três horas”. O seu colega foi uma contadora mais jovem chamada Sunniva, que o ajudou a aprender o novo software. O seu lugar mais valioso era “problemas complexos e casos difíceis”. Em menos de um ano, era ali que ele passava a maior parte do tempo.

Resumo do capítulo

No capítulo 25 de O Príncipe, Maquiavel observou que as pessoas buscam os seus objetivos de maneiras diferentes, com cautela ou com ousadia, e que o êxito depende de o seu modo de agir estar de acordo com os tempos. As pessoas acham difícil mudar, porque a sua natureza as inclina para um lado e porque o êxito passado as convence de que o seu modo é simplesmente o certo. Nos Discursos, ele descreveu um comandante romano cauteloso cuja paciência convinha a uma fase de uma guerra e defendeu que uma república, com cidadãos de muitos temperamentos, consegue se adaptar melhor do que um único governante (livro 3, capítulo 9).

Hyun-woo, o contador cuidadoso, Amadou, com o seu food truck ousado, Margot, na sua biblioteca em transformação, e Keziah, com os seus dois colegas tão diferentes, encontraram maneiras de ajustar o seu modo de agir aos tempos: ampliando um pouco o seu modo natural, encontrando o lugar onde a sua natureza se encaixa e valorizando as pessoas cujos modos diferem dos seus. Adaptar os nossos métodos não é abandonar os nossos valores, que devem permanecer firmes, sejam quais forem os tempos.

No próximo capítulo, veremos a advertência de Maquiavel sobre a generosidade que não se consegue manter e o que ela significa para quem dá demais no trabalho.