Capítulo 7: Lado a lado, não acima e abaixo

O jovem repórter e a veterana

Dev tem vinte e sete anos e trabalha como repórter em uma pequena rádio local. É uma das pessoas mais jovens de lá. Sua colega mais próxima é Margarethe, que tem sessenta e um anos e trabalha na rádio há mais de trinta. Ela conhece todo mundo da região, tem uma voz que os ouvintes adoram e consegue escrever em dez minutos um boletim de notícias que levaria uma hora para Dev.

Dev admira Margarethe enormemente, e isso se tornou um problema. Nas reuniões, ele nunca discorda dela. Quando ela sugere uma pauta, ele concorda na hora, mesmo quando tem dúvidas. Quando ela edita o trabalho dele, ele aceita todas as mudanças sem questionar, inclusive as que, na opinião dele, pioram a matéria. Ele se sente como um aluno diante de uma grande mestra, e se comporta de acordo.

Ao mesmo tempo, Dev percebeu que sente um ressentimento estranho em relação a Margarethe. Às vezes, quando ela o corrige, ele se sente pequeno e infantil. Às vezes ele se pega desejando que ela cometa um erro. E nas raras ocasiões em que tem uma ideia em que ela não tinha pensado, sente uma emoção secreta de triunfo, como se tivesse marcado um ponto em um jogo. Ele não gosta desses sentimentos e não os entende.

Margarethe, por sua vez, vive a relação do seu próprio jeito. Ela gosta de Dev e acha que ele tem talento. Mas acha cansativo que ele nunca a questione. Ela gostaria de um colega que trouxesse ideias novas e lhe dissesse quando ela está desconectada dos ouvintes mais jovens. Começou a sentir que precisa tomar todas as decisões sozinha e que Dev não é, de verdade, um parceiro no trabalho.

Aquilo em que Dev e Margarethe estão presos é algo sobre o que Adler refletiu profundamente: a diferença entre as relações em que uma pessoa fica acima da outra e as relações em que as pessoas ficam lado a lado, como iguais. Este capítulo explora essa diferença e por que ela importa tanto para os nossos relacionamentos do dia a dia.

A crença de Adler na igualdade

Adler tinha uma forte crença no valor igual de todos os seres humanos. Na época dele, muitas pessoas davam como certo que algumas pessoas eram naturalmente superiores a outras: os homens às mulheres, os adultos às crianças, os ricos aos pobres, alguns grupos a outros grupos. Adler rejeitava essas suposições. Ele acreditava que toda pessoa tem o mesmo valor como ser humano, qualquer que seja o seu sexo, idade, origem ou posição.

Ele era especialmente claro quanto à igualdade entre mulheres e homens. Em Compreender a natureza humana, escreveu longamente sobre o mal causado pela crença de que os homens são superiores às mulheres. Argumentava que essa crença prejudicava tanto as mulheres quanto os homens, distorcendo o desenvolvimento e os relacionamentos de ambos. Ele via muitos problemas nos casamentos e nas famílias como resultado de um dos parceiros tentar ficar acima do outro. Era uma posição ousada no início do século XX, e continua sendo uma das partes mais modernas do seu pensamento.

Adler também acreditava na igualdade entre pais e filhos, não nos papéis, mas no valor. Um pai ou uma mãe tem mais experiência e mais responsabilidade, e precisa orientar e proteger a criança. Mas Adler pensava que a criança deveria ser tratada com respeito, como um ser humano completo, e não como uma posse ou um inferior. Ele alertava tanto contra a criação dura e controladora quanto contra a criação branda e cheia de mimo, porque as duas, de maneiras diferentes, deixam de tratar a criança como uma pessoa capaz.

Por que a igualdade importava tanto para Adler? Parte da resposta está em suas ideias sobre inferioridade e superioridade, que exploramos no Capítulo 3. Quando as relações se organizam em acima e abaixo, alguém está sempre sendo levado a se sentir pequeno. Quem está embaixo se sente inferior e pode ficar desencorajado, ressentido ou submisso. Quem está em cima pode se sentir superior, mas essa posição também é ansiosa, porque precisa ser defendida. Nenhum dos dois é livre.

As relações entre iguais, na visão de Adler, são o lar natural do interesse social. Quando as pessoas se veem como iguais, conseguem cooperar. Podem compartilhar ideias, discordar com respeito, ajudar umas às outras e aprender umas com as outras. Cada pessoa contribui com o que pode, e a contribuição de cada uma é valorizada. É nesse tipo de relação que o pertencimento cresce com mais facilidade.

Acima e abaixo na vida cotidiana

As relações de acima e abaixo nem sempre são evidentes. Elas não acontecem só entre chefes e funcionários ou entre pais e filhos. Podem surgir entre amigos, parceiros, colegas, vizinhos e até desconhecidos. Muitas vezes, nenhuma das duas pessoas tem a intenção de criá-las. Elas nascem de hábitos, medos e suposições que mal percebemos.

Um sinal de uma relação de acima e abaixo é que uma pessoa sempre julga e a outra é sempre julgada. No Capítulo 6, vimos como o elogio pode funcionar assim: quem elogia ocupa a posição de juiz. A crítica funciona do mesmo jeito. Quando uma pessoa avalia a outra o tempo todo, seja com gentileza ou com dureza, a relação se torna como uma escada, com uma pessoa mais alta que a outra.

Outro sinal é que uma pessoa sempre cede. Dev sempre concorda com Margarethe. Alguns parceiros sempre deixam o outro decidir aonde ir, o que comprar ou como passar o fim de semana. Alguns amigos sempre encaixam seus planos nos do outro. Ceder de vez em quando é uma parte normal da cooperação. Ceder sempre é sinal de que uma pessoa se colocou embaixo.

Um terceiro sinal é uma competição escondida. Quando as pessoas ficam acima e abaixo, muitas vezes começam, sem querer, a competir. A emoção secreta de Dev quando teve uma ideia que tinha escapado a Margarethe é um sinal disso. Se ele se sente abaixo dela, cada pequena vitória parece subir um degrau da escada. Essas competições cansam e, em silêncio, prejudicam a confiança.

Um quarto sinal é que as pessoas falam de modo diferente conforme quem está presente. Alguém pode ser confiante com os amigos, mas calado diante de um parente específico, ou descontraído com colegas mais jovens, mas nervoso com os mais velhos. A pessoa pode mudar de opinião, de tom de voz e até de postura. Essas mudanças muitas vezes mostram onde nos colocamos em uma escada invisível. Percebê-las pode nos dizer muito sobre quais relações parecem iguais e quais não parecem.

Em uma relação lado a lado, as coisas são diferentes. As pessoas podem ter papéis diferentes, habilidades diferentes e quantidades diferentes de experiência, mas se respeitam como iguais. Conseguem dizer “discordo” sem medo e “eu estava errado” sem vergonha. Pedem a opinião uma da outra e a levam a sério. Agradecem uma à outra pelas contribuições. E não precisam vencer, porque não estão em uma competição. Estão trabalhando juntas em alguma coisa.

Dev encontra a própria voz

Quando Dev começou a entender isso, viu que a admiração por Margarethe tinha se transformado em uma espécie de submissão. Ele a tinha colocado acima de si e se colocado abaixo dela. Isso parecia respeito, mas na verdade era uma forma silenciosa de desrespeito, tanto para com ela quanto para consigo mesmo. Negava a Margarethe o parceiro sincero que ela queria e negava a Dev a chance de contribuir plenamente.

Dev decidiu experimentar ficar ao lado de Margarethe, em vez de abaixo dela. Na vez seguinte em que ela editou uma de suas matérias de um jeito com que ele não concordava, ele disse, com cuidado: “Entendo por que você mudou isto. Posso explicar por que escrevi do outro jeito?” Explicou que achava que os ouvintes mais jovens reagiriam melhor a uma abertura diferente. Margarethe escutou, pensou e disse: “Talvez você tenha razão. Vamos tentar do seu jeito.”

Nas semanas seguintes, Dev começou a compartilhar mais ideias nas reuniões. Algumas foram aceitas, outras não. Quando Margarethe discordava dele, ele já não se sentia arrasado. Quando ela concordava, ele já não se sentia triunfante. Sentia-se um colega. Também começou a fazer mais perguntas a ela sobre sua longa experiência, não como um aluno que pergunta a uma mestra, mas como um colega curioso. Ela gostava de compartilhar o que sabia, e ele aprendeu mais com ela do que antes.

O ressentimento que Dev sentia desapareceu quase por completo. Ele percebeu que esse ressentimento vinha de se sentir pequeno, e que tinha sido ele mesmo quem se fizera pequeno. Margarethe nunca quis ficar acima dele. Depois que ele se colocou ao lado dela, não restou nada para ressentir.

Margarethe também notou a mudança. Certa tarde, contou a Dev que tinha voltado a esperar com prazer as reuniões de pauta. “Faço isto há trinta anos”, disse ela. “Preciso de alguém que veja coisas que eu já não vejo. É o que você está fazendo agora.” Naquela noite, Dev voltou para casa sentindo, pela primeira vez, que realmente pertencia à rádio.

Maren e a conversa sobre dinheiro

Maren tem quarenta e três anos e mora com o companheiro, Erik. Eles estão juntos há doze anos e têm dois filhos. Erik ganha bem mais que Maren, que trabalha meio período como higienista dental para poder estar em casa quando as crianças voltam da escola. Com os anos, formou-se um padrão. Erik toma a maior parte das decisões financeiras. Ele decide o que podem pagar, quanto vão poupar e se podem tirar férias. Maren raramente o questiona.

Maren começou a se sentir incomodada com esse arranjo. Ela não acha que Erik seja grosseiro ou controlador. Mas percebeu que se sente como uma criança quando pede a ele dinheiro para algo que quer. Percebeu que suas opiniões sobre dinheiro parecem valer menos do que as dele. E começou a se perguntar se o trabalho que faz em casa e o emprego de meio período são tão valorizados quanto o trabalho em tempo integral dele.

Quando Maren pensou nas ideias de Adler, viu que a relação dos dois tinha se tornado, nessa área, uma relação de acima e abaixo. Como Erik ganhava mais, os dois tinham suposto, sem dizer, que ele deveria decidir. Mas o dinheiro que compartilhavam era resultado das contribuições de ambos: o salário dele, o salário dela e as muitas horas de trabalho dela em casa, que tornavam possível que Erik trabalhasse por longas horas. As contribuições eram diferentes, mas nenhuma valia menos.

Certa noite, Maren tocou no assunto com Erik, com delicadeza. Disse que sentia que deveriam tomar as decisões financeiras juntos, como iguais. Erik ficou surpreso. Disse que achava que estava tirando um peso dos ombros dela ao cuidar do dinheiro. Não tinha percebido que ela se sentia excluída. Combinaram de se sentar juntos uma vez por mês para olhar o orçamento e decidir em conjunto. Também combinaram que cada um teria uma pequena quantia por mês para gastar como quisesse, sem precisar pedir.

A mudança foi pequena, mas fez uma grande diferença na forma como Maren se sentia na relação. Agora ela tem voz nas decisões que afetam a família inteira. Erik descobriu, para sua surpresa, que gosta de dividir a responsabilidade. “Antes eu me preocupava com dinheiro sozinho”, diz ele. “Agora nos preocupamos juntos, e isso preocupa muito menos.” É isso que Adler queria dizer com cooperação entre iguais: duas pessoas, com papéis e contribuições diferentes, dividindo uma tarefa lado a lado.

Oskar e o neto

Oskar tem setenta e dois anos e acabou de comprar seu primeiro smartphone. O neto, Leon, de dezessete anos, se ofereceu para ensiná-lo a usar o aparelho. Oskar aceitou, mas no começo as aulas não foram bem. Leon falava depressa, usava palavras que Oskar não entendia e suspirava quando Oskar errava. Oskar se sentia bobo e velho. Depois da segunda aula, disse à filha que, no fim das contas, não ia mais se dar ao trabalho com o celular.

A mãe de Leon conversou com ele sobre isso. Perguntou como ele se sentiria se Oskar lhe ensinasse algo de que ele não sabia nada, como consertar uma bicicleta, e suspirasse toda vez que Leon errasse. Leon admitiu que se sentiria péssimo. Também admitiu que vinha gostando um pouco da sensação de, pelo menos uma vez, saber mais do que o avô. A mãe sorriu e disse que isso era natural, mas que não era assim que se ajudava.

Na aula seguinte, Leon tentou outra abordagem. Foi mais devagar, explicou uma coisa de cada vez e deixou Oskar tentar cada passo sozinho. Quando Oskar errava, Leon dizia: “Tudo bem. No começo é confuso mesmo. Tente de novo.” Também fez perguntas a Oskar sobre a vida dele e descobriu que o avô tinha sido engenheiro eletricista e trabalhado nas primeiras redes de telefonia móvel da região. Oskar começou a explicar como funcionavam os sinais telefônicos no tempo dele, e Leon achou aquilo fascinante.

As aulas viraram uma troca de mão dupla. Leon ensinou Oskar a mandar mensagens, tirar fotos e fazer chamadas de vídeo. Oskar ensinou a Leon sobre circuitos elétricos, como consertar pequenas máquinas e histórias da sua vida profissional. Os dois começaram a se ver de outro jeito. Leon já não via o avô como um velho que não conseguia acompanhar. Oskar já não via o neto como um menino que não sabia nada da vida real.

Hoje Oskar usa o celular todos os dias, principalmente para mandar a Leon fotos dos pássaros do seu jardim. Leon responde com perguntas sobre que pássaros são aqueles. “Eu achava que ensinar era ser quem fica em cima”, diz Leon. “Mas funciona muito melhor quando nós dois estamos aprendendo.” Adler teria reconhecido isso imediatamente. Cada um tinha algo a oferecer ao outro. Nenhum estava acima ou abaixo.

Nadira e sua equipe

Nadira tem quarenta e nove anos e é dona de uma pequena alfaiataria, onde emprega quatro pessoas. Ela mesma abriu o negócio há vinte anos e tem orgulho dele. Durante a maior parte desse tempo, ela o administrou com mão firme. Toma todas as decisões, confere o trabalho de todos e corrige os erros na hora. Sua equipe é habilidosa e leal, mas raramente se manifesta e nunca sugere melhorias.

Há pouco tempo, Nadira perdeu dois clientes importantes para uma loja mais nova, que oferecia atendimento mais rápido e agendamento on-line. Ela ficou frustrada por ninguém da equipe ter sugerido mudanças assim. Quando comentou isso com uma amiga, a amiga perguntou: “Você já pediu ideias a eles?” Nadira percebeu que não. Sempre tinha pressuposto que, como dona, as ideias deveriam partir dela.

Nadira decidiu experimentar outra abordagem. Convocou uma reunião, explicou a situação com sinceridade e perguntou à equipe o que achavam. No começo, eles hesitaram, pois não estavam acostumados a ser consultados. Mas, aos poucos, as ideias começaram a surgir. Uma pessoa da equipe sugeriu um sistema simples de agendamento usando uma agenda on-line gratuita. Outra sugeriu oferecer um serviço mais rápido para consertos simples. Uma terceira comentou que os clientes muitas vezes pediam conselhos sobre qual tecido escolher e sugeriu um pequeno mostruário.

Nadira se surpreendeu com a qualidade das ideias e ficou um pouco envergonhada por nunca ter perguntado antes. Pôs várias delas em prática. Também começou a mudar seus hábitos diários: pedir a opinião da equipe, agradecer pelas contribuições e deixar que tomassem mais decisões sobre o próprio trabalho. Continuou sendo a dona, com a responsabilidade final. Mas passou a liderar ao lado da equipe, em vez de liderar de cima.

Em um ano, a loja tinha reconquistado um dos clientes perdidos e ganhado vários novos. Mais importante ainda, a equipe de Nadira parecia mais feliz e mais envolvida. Uma das funcionárias, que trabalhava ali havia oito anos, contou a Nadira que sentia, pela primeira vez, que a loja também era um pouco dela. Nadira diz que liderar como igual foi mais difícil do que dar ordens, no começo. “Mas já não carrego a loja inteira nos ombros”, diz ela. “Nós a carregamos juntos.”

Passos práticos: ficar lado a lado

O primeiro passo é perceber onde você está em seus relacionamentos. Pense nas pessoas que você vê com mais frequência: família, parceiro ou parceira, amigos, colegas. Em cada relação, você tende a se sentir acima, abaixo ou ao lado da outra pessoa? Não é preciso julgar. Apenas perceba os padrões.

O segundo passo, onde você se sente abaixo, é praticar falar como igual. Isso pode significar dar uma opinião, discordar com respeito ou pedir aquilo de que você precisa. Dev começou explicando os motivos de uma escolha. Maren começou pedindo para decidirem juntos. Comece com algo pequeno e diga com calma.

O terceiro passo, onde você se sente acima, é praticar perguntar e escutar. Se você é pai ou mãe, gestor, professor ou simplesmente a pessoa mais experiente em uma relação, peça à outra pessoa a opinião dela e leve-a a sério. A pergunta simples de Nadira, “O que vocês acham?”, mudou a loja inteira.

O quarto passo é trocar o julgamento pela partilha. Em vez de avaliar alguém de cima, com elogio ou crítica, experimente compartilhar sua própria experiência, fazer perguntas e agradecer. Isso ajuda duas pessoas a descer da escada e ficar lado a lado.

O quinto passo é abrir mão da competição. Se você perceber que está contando pontos, sentindo-se triunfante quando marca um ou arrasado quando perde outro, lembre a si mesmo que não está em uma corrida. Em vez disso, pergunte: “O que estamos tentando fazer juntos, e como posso ajudar?”

O sexto passo é procurar o que a outra pessoa pode lhe ensinar. Toda pessoa, qualquer que seja sua idade, posição ou origem, sabe coisas que você não sabe. Como Leon e Oskar, você pode descobrir que uma relação que você achava de mão única tem muito mais a oferecer quando você a vê como duas pessoas aprendendo uma com a outra.

Valor igual, papéis diferentes

Seria um mal-entendido pensar que igualdade significa que todos precisam ser iguais em tudo, ou que os papéis e as responsabilidades deveriam desaparecer. Adler não acreditava nisso. Um pai ou uma mãe tem responsabilidades para com uma criança pequena que a criança não tem para com eles. Um gestor é responsável por decisões que afetam uma equipe. Um professor sabe mais do que um aluno sobre a matéria que ensina. Essas diferenças são reais e importam.

Igualdade também não significa que a experiência e a habilidade não contam para nada. Os trinta anos de Margarethe na rádio são valiosos, e Dev faz bem em aprender com eles. O conhecimento de Oskar sobre circuitos elétricos é um saber especializado de verdade. Respeitar o conhecimento de alguém não é o mesmo que nos colocarmos abaixo dessa pessoa. Podemos admirar a habilidade de alguém, pedir sua orientação e seguir sua liderança na área em que ela é especialista, e ainda assim ver essa pessoa, e a nós mesmos, como pessoas de valor igual. Na verdade, muitas vezes é mais fácil aprender com alguém quando não estamos ocupados nos sentindo pequenos ao lado dela.

O que Adler queria dizer com igualdade é igualdade de valor e de respeito. Um pai ou uma mãe pode orientar uma criança e, ao mesmo tempo, respeitá-la como uma pessoa completa. Um gestor pode tomar decisões e, ao mesmo tempo, valorizar as opiniões da equipe. Um professor pode ensinar e, ao mesmo tempo, aprender com as perguntas dos alunos. Papéis diferentes não precisam significar que uma pessoa vale mais do que outra.

Também vale dizer que algumas relações são desiguais de maneiras prejudiciais. Se alguém usa sua posição para controlar, amedrontar ou explorar outra pessoa, o problema não é a falta de uma atitude de igualdade por parte de quem está sendo prejudicado. É um abuso de poder. Nessas situações, o passo certo é buscar apoio, usar os procedimentos justos que estiverem disponíveis e, se houver perigo, buscar ajuda em serviços que possam proteger você.

Um exercício breve: acima, abaixo ou ao lado?

Este exercício ajuda você a ver a forma dos seus relacionamentos e a escolher um deles para levar em direção à igualdade. Leva cerca de quinze minutos.

Pegue uma folha e escreva o nome de oito a dez pessoas que você vê com frequência, em diferentes áreas da sua vida. Ao lado de cada nome, desenhe um pequeno símbolo: uma seta para cima se você tende a se sentir abaixo dessa pessoa, uma seta para baixo se você tende a se sentir acima dela e um pequeno traço horizontal se você tende a se sentir ao lado dela, como igual. Seja sincero. A maioria das pessoas encontra uma mistura.

Olhe para as setas. Para cada uma, pergunte a si mesmo o que acontece nessa relação que cria essa sensação. Você sempre concorda com essa pessoa? Ela sempre decide? Você costuma julgá-la? Você sente que precisa provar seu valor a ela? Escreva algumas palavras ao lado de cada nome.

Escolha uma relação com seta e escreva uma pequena ação que você poderia fazer na próxima semana para aproximá-la de um traço horizontal. Se você se sente abaixo, pode ser dar uma opinião sincera. Se você se sente acima, pode ser fazer uma pergunta de verdade e escutar a resposta. Se a relação lhe parecer insegura, não a escolha para este exercício; escolha outra.

No fim da semana, escreva algumas linhas sobre o que aconteceu. A relação pareceu um pouco diferente? A outra pessoa reagiu de um jeito inesperado? Dev fez este exercício no início da sua mudança. Ao lado do nome de Margarethe, desenhou uma seta para cima e escreveu: “Sempre concordo.” Sua ação foi: “Explicar meus motivos uma vez esta semana.” Um ano depois, fez o exercício de novo. Ao lado do nome de Margarethe, desenhou um traço horizontal.

Resumo do capítulo

Adler acreditava no valor igual de todas as pessoas, inclusive de mulheres e homens e de adultos e crianças, e via muitos problemas nos relacionamentos como resultado de uma pessoa ficar acima da outra. Nas relações de acima e abaixo, alguém é sempre levado a se sentir pequeno, e surgem competições escondidas. Nas relações lado a lado, as pessoas podem cooperar, discordar com respeito, aprender umas com as outras e pertencer. Igualdade significa valor e respeito iguais, não papéis idênticos.

Dev com sua colega admirada, Maren e as decisões sobre dinheiro com o companheiro, Oskar e as aulas de celular com o neto e Nadira com sua equipe da alfaiataria descobriram que passar do acima e abaixo para o lado a lado tornou seus relacionamentos mais calorosos, mais sinceros e mais produtivos. Quando uma relação é desigual de maneira prejudicial, o passo certo é buscar apoio e segurança.

No próximo capítulo, vamos ver o mapa de Adler das principais áreas da vida humana, que ele chamou de as três tarefas da vida: trabalho, amizade e amor.