Capítulo 13: A coragem de ser imperfeito

Duas da manhã, outra vez

Lucas tem quarenta e um anos e dá aulas de matemática em uma escola de ensino médio. É conhecido como um dos melhores professores de lá. Suas aulas são planejadas com cuidado, suas explicações são claras e os resultados dos alunos são excelentes. O que ninguém vê é o custo. Lucas costuma trabalhar até as duas da manhã, preparando as aulas em detalhe, conferindo cada slide três vezes e ensaiando respostas para todas as perguntas que um aluno poderia fazer.

O maior medo de Lucas é cometer um erro na frente dos alunos. Uma vez, anos atrás, ele escreveu uma resposta errada no quadro, e um aluno apontou o erro. A turma riu, sem maldade. Lucas também riu, corrigiu e seguiu em frente. Mas, naquela noite, não conseguiu dormir. Reviveu o momento muitas e muitas vezes, envergonhado. Desde então, ele se prepara com tanto rigor que um erro assim nunca mais poderia acontecer.

A perfeição que Lucas exige de si mesmo se espalhou para outras partes da vida dele. Ele reescreve os e-mails muitas vezes antes de enviá-los. Tem dificuldade de começar qualquer tarefa se não tiver certeza de que vai fazê-la com perfeição. Há dois anos ele planeja pintar a cozinha, mas ainda não começou, porque tem medo de que o resultado não fique bom o suficiente. Parou de tocar piano, algo que antes amava, porque não conseguia alcançar o nível que queria.

Lucas também está esgotado. Dorme mal, tem pouca paciência em casa e passou a temer o começo de cada ano letivo. Há pouco tempo, o médico disse que a pressão dele estava mais alta do que deveria e perguntou sobre o estresse. Lucas não soube o que responder. Ele não se via como alguém estressado. Via a si mesmo como alguém que fazia as coisas direito.

A dificuldade de Lucas é comum, sobretudo entre pessoas capazes e conscienciosas. Elas se cobram padrões que nenhum ser humano consegue cumprir e vivem com medo de não estar à altura. Professores da tradição de Adler usavam uma expressão para a qualidade de que essas pessoas costumam precisar mais. Chamavam-na de coragem de ser imperfeito.

A ficção da perfeição

Adler acreditava que cada pessoa se move em direção a um objetivo, muitas vezes sem conhecê-lo com clareza. Às vezes ele descrevia esse objetivo como uma espécie de imagem orientadora daquilo que a pessoa quer se tornar, uma imagem que a puxa para a frente. Adler apresentou essa ideia pela primeira vez em seu livro inicial O caráter neurótico (1912), e a tomou emprestada, em parte, do filósofo Hans Vaihinger, que havia escrito sobre o papel útil das ficções no pensamento humano: ideias que não são literalmente verdadeiras, mas que nos ajudam a agir. Uma pessoa pode viver “como se” pudesse se tornar completamente segura, completamente admirada ou completamente perfeita.

Para muitas pessoas, a imagem orientadora é a da perfeição. Elas acreditam, lá no fundo, que, se ao menos conseguissem ser perfeitas, estariam a salvo da crítica, da rejeição e do fracasso. Adler via nisso uma forma de busca de superioridade, uma tentativa de escapar do sentimento de ser pequeno tornando-se impecável. Mas a perfeição é impossível, então o objetivo nunca pode ser alcançado. A pessoa está sempre ficando aquém, sempre ansiosa e sempre se esforçando mais para fechar uma distância que não tem como ser fechada.

Adler também percebeu que o perfeccionismo pode levar à evitação. Se uma tarefa não pode ser feita com perfeição, o perfeccionista pode preferir não fazê-la de jeito nenhum. É por isso que Lucas não pintou a cozinha e parou de tocar piano. Enquanto não tentar, ele não pode fracassar. No Capítulo 3, vimos como os sentimentos de inferioridade podem se transformar em desculpas: “Se ao menos eu tivesse mais tempo, mais talento, mais preparo.” O perfeccionismo muitas vezes funciona de modo parecido. Ele nos protege do risco de sermos imperfeitos simplesmente nos impedindo de agir.

Há também uma ligação mais profunda com a aprovação. Muitos perfeccionistas, no fundo, procuram ficar acima de qualquer crítica. Se tudo o que fazem for impecável, ninguém poderá encontrar defeitos neles, e eles poderão ter certeza da aprovação. Essa é outra forma de viver para a aprovação, e é exaustiva, porque cada ação se torna uma prova que precisa ser vencida com perfeição.

A resposta de Adler era a coragem. Para ele, uma pessoa corajosa não é alguém que nunca sente medo nem alguém que sempre tem sucesso. Uma pessoa corajosa é alguém que se dispõe a agir mesmo quando o resultado é incerto, que aceita que pode fracassar e que vê os erros como parte do aprendizado, e não como prova de que não vale nada. Para Adler, a coragem estava intimamente ligada ao interesse social. Quem sente que pertence, que faz parte da comunidade humana, pode se permitir errar, porque o seu lugar não depende de ser perfeito.

A coragem de ser imperfeito

A expressão “a coragem de ser imperfeito” era usada por professores da tradição de Adler e foi amplamente divulgada por Rudolf Dreikurs, que conhecemos no capítulo anterior. Não é uma citação dos livros do próprio Adler, embora combine bem com o pensamento dele. Dreikurs fez uma palestra conhecida sobre esse tema. Ele defendia que boa parte da infelicidade e da tensão na vida das pessoas vem do medo de errar, e que uma das coisas mais importantes que uma pessoa pode desenvolver é a disposição de aceitar a própria imperfeição.

Dreikurs lembrava que todo mundo erra. Isso simplesmente faz parte de ser humano. A questão não é se vamos errar, mas como reagimos aos nossos erros. Uma pessoa que tem pavor de errar fica tensa, rígida e na defensiva. Pode esconder seus erros, culpar os outros ou se recusar a experimentar coisas novas. Uma pessoa que aceita que às vezes vai estar errada consegue relaxar, aprender com os erros e tentar de novo.

Ele também observou que o medo de errar muitas vezes causa mais erros. Uma pessoa tensa e ansiosa tem mais chance de errar do que uma pessoa relaxada, porque o medo estreita a atenção e dificulta o pensamento claro. Um artista com pavor de esquecer as falas tem mais chance de esquecê-las. Um estudante com pavor de dar uma resposta errada tem mais chance de travar. Aceitar a possibilidade da imperfeição pode, na verdade, melhorar o desempenho, porque libera a mente para se concentrar na tarefa.

A coragem de ser imperfeito também tem um lado social. Quem tem medo de ser imperfeito muitas vezes tem dificuldade de se aproximar dos outros, porque a proximidade significa ser visto como se é, com defeitos e tudo. Essas pessoas podem manter os outros à distância ou mostrar apenas uma versão polida de si mesmas. Quem aceita a própria imperfeição consegue ser mais honesto e mais aberto. Consegue dizer “eu estava errado”, “eu não sei” ou “preciso de ajuda”. Essas palavras, tão difíceis para os perfeccionistas, muitas vezes são justamente as que aproximam as pessoas.

Por fim, a coragem de ser imperfeito torna mais fácil aceitar as imperfeições dos outros. Quem exige perfeição de si mesmo costuma exigi-la também dos outros, querendo ou não. Repara em cada defeito do parceiro, dos filhos e dos colegas. Quem é gentil com os próprios erros tende a ser mais gentil também com os erros dos outros. Assim, a coragem de ser imperfeito não é só um presente para nós mesmos. Ela nos torna pessoas mais fáceis de conviver e de trabalhar junto.

Lucas comete um erro de propósito

Lucas encontrou a expressão “a coragem de ser imperfeito” em um livro que estava lendo para um curso de formação de professores. Riu quando leu pela primeira vez, porque ela parecia descrevê-lo com exatidão, e também porque parecia impossível. Como alguém poderia ter coragem de ser imperfeito? O objetivo, sem dúvida, era ser o melhor possível.

Mas a ideia ficou com ele. Lucas pensou nos alunos, muitos dos quais tinham medo de errar em matemática. Ele já tinha dito a eles muitas vezes que os erros faziam parte do aprendizado, que todo matemático erra e que o importante era tentar. Mas não acreditava nisso a respeito de si mesmo. Percebeu que ensinava uma coisa aos alunos e mostrava outra. Eles conseguiam ver o quanto ele tinha medo de estar errado.

Lucas decidiu fazer um experimento. Em uma aula, cometeu de propósito um pequeno erro no quadro, do tipo que os alunos costumam cometer. Esperou para ver se alguém notaria. Depois de um instante, uma aluna levantou a mão e apontou o erro. Em vez de sentir vergonha, Lucas agradeceu calorosamente e disse: “Muito bem por ter percebido. Eu também erro. Vamos ver por que isso estava errado e como podemos conferir.” A turma discutiu o erro, e Lucas notou que muitos alunos pareciam mais à vontade depois disso.

Nos meses seguintes, Lucas passou a preparar as aulas de forma menos exaustiva. Continuou planejando com cuidado, mas parou de ensaiar todas as perguntas possíveis. Quando um aluno perguntava algo que ele não sabia responder, dizia: “Não tenho certeza. Deixe-me pensar e amanhã eu respondo”, ou: “Vamos descobrir juntos.” Os alunos pareciam respeitá-lo tanto quanto antes. Alguns disseram que o achavam mais acessível.

Hoje, Lucas costuma terminar a preparação até as dez da noite. O sono melhorou, e a pressão baixou, como o médico confirmou na consulta seguinte. Ele voltou a tocar piano, mal no começo, e pintou a cozinha. Há algumas manchas irregulares perto do teto. “Olho para elas toda manhã”, ele conta, “e sorrio. Elas me lembram que a cozinha está pintada, o que nunca teria acontecido se eu tivesse esperado até conseguir fazer com perfeição.”

Seo-yeon e a mãe perfeita

Seo-yeon tem trinta e dois anos e, há oito meses, deu à luz o primeiro filho, um menino. Antes de ele nascer, leu muitos livros sobre criação de filhos. Planejava amamentar por um ano inteiro, preparar toda a comida dele com ingredientes frescos, mantê-lo completamente longe das telas e atender a cada choro em poucos segundos. Queria ser a melhor mãe possível.

A realidade tem sido muito diferente. O filho não dorme bem, e Seo-yeon está esgotada. A amamentação foi dolorosa e difícil, e, depois de três meses, por orientação médica, ela passou a usar fórmula em parte. Em alguns dias, está cansada demais para cozinhar, e o filho come papinha de pote. Às vezes, quando precisa tomar banho, ela coloca um programa infantil para ele. Cada uma dessas coisas a enche de culpa. Ela sente que está falhando como mãe.

A culpa de Seo-yeon é um exemplo claro de perfeccionismo. Ela tinha uma imagem da mãe perfeita, e cada aspecto em que fica aquém dessa imagem parece um fracasso. Mas a imagem era impossível. Nenhuma mãe atende a cada choro em poucos segundos, prepara todas as refeições do zero e nunca se sente sobrecarregada. A imagem não descrevia uma mãe real. Descrevia uma ficção, o tipo de imagem orientadora sobre o qual Adler escreveu, puxando-a em direção a um objetivo que ela nunca poderia alcançar.

O que mais ajudou Seo-yeon foi uma conversa em um grupo de pais. Quando ela admitiu, chorando, que às vezes ligava a televisão para conseguir tomar banho, vários outros pais riram, aliviados, e disseram que faziam o mesmo. Uma mãe mais velha disse: “Seu filho não precisa de uma mãe perfeita. Precisa de uma mãe que o ame e que não esteja desmoronando. Cuidar de você faz parte de cuidar dele.” Seo-yeon percebeu que o perfeccionismo não estava ajudando o filho. Estava deixando-a mais cansada e mais ansiosa, o que a tornava menos paciente e menos presente com ele.

Seo-yeon começou a praticar a coragem de ser imperfeita como mãe. Todos os dias, ela se lembra do que realmente importa: que o filho esteja seguro, alimentado, amado e bem cuidado. O resto, ela deixa ser bom o suficiente. Pede ajuda com mais frequência ao parceiro e à mãe. E percebeu que, quando está menos ansiosa, aproveita mais o filho. “Eu queria ser uma mãe perfeita”, ela diz. “Agora só quero ser a mãe dele. Isso basta, e é muito mais divertido.”

Desmond aprende violão aos sessenta e seis

Desmond tem sessenta e seis anos e se aposentou há pouco do trabalho de motorista de ônibus. A vida inteira ele quis tocar violão, mas nunca teve tempo. Agora ele tem. Comprou um violão e se inscreveu em aulas em um centro comunitário de música. No primeiro dia, descobriu que os dedos estavam duros, que não tinha nenhum senso de ritmo e que os jovens da turma aprendiam muito mais rápido do que ele.

Depois de três aulas, Desmond quase desistiu. Sentia-se envergonhado, velho e desajeitado. Imaginava a professora e os outros alunos pensando que ele era velho demais para aprender. Em casa, praticava sozinho, mas cada nota errada parecia confirmar que ele não tinha jeito. Começou a dizer a si mesmo que era tarde demais, que devia ter começado quando era jovem.

A professora de Desmond, uma mulher paciente de cinquenta e poucos anos, percebeu o desencorajamento dele. Depois de uma aula, perguntou por que ele queria tocar. Ele respondeu que queria tocar músicas para os netos. “Então você não precisa ser bom”, ela disse. “Precisa ser bom o suficiente para tocar algumas músicas para os seus netos. É um objetivo bem alcançável.” Ela também contou que já tinha ensinado muitas pessoas da idade dele e mais velhas, e que as que conseguiam não eram as mais talentosas, mas as que continuavam apesar dos erros.

Desmond levou isso a sério. Estabeleceu para si um objetivo pequeno e imperfeito: aprender três músicas simples bem o suficiente para tocá-las para os netos em uma reunião de família dali a seis meses. Praticou todos os dias, errando muito e melhorando aos poucos. Parou de se comparar com os alunos jovens e passou a se comparar consigo mesmo, como vimos no Capítulo 3.

Na reunião de família, Desmond tocou as três músicas. Errou várias vezes e, no meio da segunda música, se perdeu e teve de recomeçar a estrofe. Os netos não se importaram. Cantaram junto, bateram palmas e pediram que ele tocasse a primeira música de novo. Desmond diz que foi uma das noites mais felizes da vida dele. “Se eu tivesse esperado até ficar bom”, ele diz, “nunca teria tocado para eles. Ser imperfeito era o único caminho para chegar lá.”

Amina fala na reunião

Amina tem vinte e sete anos e trabalha como enfermeira em uma clínica de saúde comunitária. O bairro dela enfrenta o possível fechamento de uma biblioteca local, da qual muitas famílias dependem, e foi convocada uma reunião pública para discutir o assunto. Amina tem uma opinião firme de que a biblioteca deve continuar aberta, e vários vizinhos pediram que ela falasse na reunião, porque ela se expressa bem e é muito respeitada.

Amina está apavorada. Ela nunca falou em público. Imagina-se tropeçando nas palavras, esquecendo os argumentos, sendo contestada pelas autoridades e passando vergonha na frente do bairro inteiro. Já escreveu e reescreveu o discurso muitas vezes. Cada versão parece insuficiente. Ela está pensando em dizer aos vizinhos que não consegue.

Uma amiga que é professora deu um conselho a Amina. “Você está tentando fazer um discurso perfeito”, ela disse. “Mas a reunião não precisa de um discurso perfeito. Precisa de alguém que se importa, que se levante e diga por quê. As pessoas vão ouvir você porque você está falando sério, não porque é polida. Se você tropeçar, elas vão entender. A maioria delas também estaria apavorada.”

Amina decidiu falar, com a coragem de ser imperfeita. Preparou três pontos principais em um cartãozinho e os treinou algumas vezes, mas não tentou decorar um discurso perfeito. Na reunião, a voz dela tremeu no começo, e ela se perdeu uma vez. Fez uma pausa, olhou para o cartão e disse: “Desculpem, estou nervosa. Isso é muito importante para mim.” Várias pessoas na plateia acenaram com a cabeça e sorriram. Ela continuou e, no fim, falava com clareza e calor.

Depois da reunião, muitos vizinhos agradeceram a Amina. Vários disseram que a sinceridade dela sobre o nervosismo os tinha feito se sentir mais próximos dela. A situação da biblioteca ainda está em análise, mas a reunião levou um grupo de moradores a formar uma comissão para apoiá-la, e Amina faz parte dela. “Meu nervosismo não estragou o discurso”, ela diz. “Ele o tornou real. As pessoas não precisavam que eu fosse perfeita. Precisavam que eu estivesse ali.”

Passos práticos: praticar a coragem de ser imperfeito

O primeiro passo é perceber o seu perfeccionismo. Em que áreas da sua vida você se cobra padrões impossíveis? Que tarefas você evita porque teme não conseguir fazê-las com perfeição? Onde você sente culpa ou vergonha por ser apenas bom o suficiente? Anote alguns exemplos.

O segundo passo é perguntar como seria o “bom o suficiente”. Para cada exemplo, descreva um padrão realista e suficiente, em vez de perfeito. A professora de Desmond o ajudou a ver que “bom o suficiente para tocar três músicas para os meus netos” era um objetivo melhor do que “um bom violonista”. Seo-yeon aprendeu que “seguro, alimentado, amado e bem cuidado” bastava. Bom o suficiente não é o mesmo que descuidado. É um padrão que um ser humano consegue de fato alcançar.

O terceiro passo é praticar pequenas imperfeições deliberadas. Envie um e-mail depois de lê-lo uma vez, em vez de cinco. Deixe uma pequena tarefa um pouco inacabada. Diga “não sei” quando não souber. Comece um projeto antes de se sentir totalmente pronto. Cada pequena imperfeição ensina à sua mente que o mundo não acaba quando as coisas ficam menos do que perfeitas.

O quarto passo é reagir aos erros com curiosidade, e não com vergonha. Quando errar, pergunte: “O que posso aprender com isso?”, em vez de: “Como pude ser tão burro?” Trate os seus próprios erros como Lucas aprendeu a tratar os erros dos alunos: como uma parte normal e útil do aprendizado.

O quinto passo é compartilhar a sua imperfeição com alguém. Conte a um amigo sobre um erro que você cometeu, ou admita que está nervoso, como Amina fez. Você pode se surpreender com a frequência com que os outros respondem com alívio, carinho e as próprias histórias de imperfeição. A imperfeição compartilhada aproxima as pessoas.

O sexto passo é perceber o custo do perfeccionismo. Como Lucas, você pode descobrir que o perfeccionismo lhe custa sono, saúde, prazer e relacionamentos. Enxergar esses custos com clareza pode fortalecer a sua motivação para mudar. Se o perfeccionismo estiver causando um sofrimento sério ou afetando a sua saúde, pode ajudar conversar com um médico ou outro profissional qualificado.

Imperfeição não é descuido

A coragem de ser imperfeito não significa que os padrões não importam, nem que devemos parar de tentar fazer as coisas bem. Lucas continua preparando as aulas com cuidado, e os alunos dele continuam tendo bons resultados. Amina preparou o discurso. Desmond praticou todos os dias. A diferença é que eles não exigem mais perfeição e não deixam mais que o medo da imperfeição os impeça de agir.

Alguns tipos de trabalho exigem padrões muito altos, e com razão. Um cirurgião, um piloto, um engenheiro inspecionando uma ponte ou uma enfermeira dando um medicamento precisam ter muito cuidado, porque os erros podem causar danos graves. Mesmo nesses trabalhos, porém, a coragem de ser imperfeito tem o seu lugar. Quem faz esse tipo de trabalho precisa conseguir admitir e relatar os erros rapidamente, para que possam ser corrigidos antes que causem dano. Uma cultura do medo, em que as pessoas escondem os erros, é mais perigosa do que uma cultura em que os erros são discutidos abertamente e servem de aprendizado.

Portanto, a coragem de ser imperfeito não tem a ver com baixar os nossos padrões. Tem a ver com mudar a nossa relação com a nossa própria humanidade: aceitar que às vezes vamos ficar aquém, reagir aos nossos erros com honestidade e aprendizado e nos recusar a deixar que o medo da imperfeição governe a nossa vida.

Um exercício breve: a semana do bom o suficiente

Este exercício ajuda você a praticar a coragem de ser imperfeito ao longo de uma semana. Leva alguns minutos por dia.

No começo da semana, escolha três áreas da sua vida em que você tende a ser perfeccionista. Podem ser tarefas do trabalho, tarefas de casa, a sua aparência, o jeito como você cuida dos filhos, os seus passatempos ou as suas mensagens para os outros. Para cada área, escreva uma descrição curta de como seria o “bom o suficiente” nesta semana. “Responder aos e-mails depois de lê-los uma vez.” “Fazer refeições simples em três noites.” “Praticar piano por quinze minutos sem parar para corrigir cada erro.”

Todos os dias, tente cumprir o padrão do bom o suficiente em pelo menos uma das suas três áreas e resista à vontade de ir além. Se sentir ansiedade, perceba o sentimento e deixe que ele fique ali. Você não precisa fazê-lo ir embora. Apenas perceba que você pode se sentir ansioso e, ainda assim, escolher o bom o suficiente.

Todas as noites, escreva algumas linhas sobre o que aconteceu. Alguma coisa ruim resultou de fazer algo bom o suficiente em vez de perfeito? Alguém percebeu? Você ganhou alguma coisa, como tempo, descanso ou prazer? A maioria das pessoas descobre que as consequências que temia não acontecem e que ganha mais do que esperava.

No fim da semana, leia as suas anotações e escreva uma frase sobre o que você aprendeu. Lucas fez este exercício durante as férias escolares. As três áreas dele foram o planejamento das aulas, os e-mails e a cozinha. A frase dele no fim da semana foi: “Nada desmoronou, e dormi oito horas todas as noites.” Desde então, ele já repetiu o exercício várias vezes, sempre com áreas novas.

Resumo do capítulo

Adler acreditava que cada pessoa se move em direção a uma imagem orientadora daquilo que quer se tornar e que, para muitas pessoas, essa imagem é a da perfeição, uma ficção que nunca pode ser alcançada. O perfeccionismo é uma forma de busca de superioridade e muitas vezes leva à ansiedade, ao esgotamento e à evitação. Professores da tradição de Adler, especialmente Rudolf Dreikurs, falavam da coragem de ser imperfeito: a disposição de agir, errar e aprender, sabendo que o nosso lugar entre os outros não depende de sermos impecáveis.

Lucas, com a preparação até tarde da noite, Seo-yeon, com a sua imagem da mãe perfeita, Desmond, aprendendo violão aos sessenta e seis anos, e Amina, falando na reunião pública, todos descobriram que aceitar a imperfeição os libertou para agir, aprender e se conectar com os outros. A coragem de ser imperfeito não é descuido nem padrões rebaixados. É uma relação mais gentil e mais honesta com a nossa própria humanidade.

No próximo capítulo, vamos ver a resposta de Adler à solidão e à fome de aprovação: a contribuição.