Capítulo 9: Quando a preocupação se disfarça de raiva

Gritos na porta de casa

Marco tem quarenta anos e é pai de dois filhos, de sete e nove anos. Toda manhã de aula segue o mesmo roteiro. Ele acorda às seis, prepara o café da manhã, acorda as crianças, ajuda as duas a se vestir, confere as mochilas, encontra o sapato que sumiu e consegue que todos saiam pela porta às oito e quinze. Depois deixa as crianças na escola e dirige até o escritório, onde precisa chegar às nove.

Hoje de manhã, nada deu certo. O filho não encontrava o livro de leitura. A filha derrubou leite na camisa do uniforme e teve de trocá-la. Às oito e dez, as duas crianças ainda estavam sentadas no chão, calçando os sapatos bem devagar e brigando por causa de um brinquedo. Marco sentiu algo subir dentro dele, rápido e quente. Ele gritou. Gritou mais alto do que pretendia, e por mais tempo. “Por que vocês sempre fazem isso? Por que nunca conseguem ficar prontos? Vamos nos atrasar de novo!”

As crianças ficaram quietas. Os olhos da filha se encheram de lágrimas. Calçaram os sapatos em silêncio e foram até o carro sem dizer uma palavra. No caminho para a escola, ninguém falou. Quando Marco as viu passar pelo portão da escola, a raiva já tinha ido embora e, no lugar dela, havia um sentimento pesado de vergonha. Ele ficou um minuto sentado no carro antes de seguir, perguntando-se por que tinha reagido daquele jeito por causa de alguns minutos de atraso.

Mais tarde, naquele mesmo dia, Marco pensou com cuidado no que realmente estava sentindo às oito e dez. Não era apenas raiva dos filhos. Por baixo da raiva havia outra coisa: preocupação. Ele estava preocupado em chegar atrasado ao trabalho de novo, porque o gerente tinha comentado isso na semana anterior. Estava preocupado em ser um pai ruim, incapaz de organizar a própria família. Estava preocupado que os filhos crescessem pensando nele como alguém que grita. A raiva tinha sido uma máscara. Por baixo dela havia medo.

Isso é muito comum. A raiva muitas vezes parece força, mas com frequência nasce da preocupação, do medo ou de uma sensação de impotência. Um motorista que grita no trânsito muitas vezes está com medo de se atrasar. Um pai ou uma mãe que perde a paciência com um filho muitas vezes está com medo pela segurança da criança ou preocupado com o próprio fracasso. Uma pessoa que explode diante de uma pequena crítica pode estar apavorada com a ideia de ser julgada. Neste capítulo, vamos ver o que os estoicos disseram sobre a raiva e como entender a preocupação que existe por baixo dela pode ajudar.

Sêneca e a loucura breve

Sêneca escreveu uma longa obra chamada Sobre a ira, em três livros, dedicada ao seu irmão. É um dos estudos mais detalhados sobre a raiva que o mundo antigo nos deixou, e é surpreendentemente prático. Logo no início, Sêneca observa que alguns sábios chamaram a raiva de loucura breve (Sêneca, Sobre a ira 1.1). Assim como a loucura, explica ele, a raiva esquece o que é adequado, ignora os bons conselhos, é movida por causas pequenas e não consegue distinguir o que é verdadeiro e justo.

A posição de Sêneca era firme. Ele não acreditava que a raiva fosse útil, nem mesmo em pequenas doses. Algumas pessoas do seu tempo argumentavam que a raiva nos dá energia e coragem, por exemplo na batalha ou na defesa do que é certo. Sêneca discordava. Argumentava que a razão pode fazer tudo o que a raiva diz fazer, e fazer melhor, porque a razão não perde o controle. Um soldado que luta com a mente clara é mais eficaz do que um que luta tomado pela fúria. Uma pessoa que defende a justiça com calma convence mais do que uma que grita.

Nem todo mundo hoje concorda com Sêneca nesse ponto. Muitas pessoas acreditam que a raiva às vezes pode ser um sinal saudável de que algo está errado. Voltaremos a essa questão mais adiante no capítulo. Mas quase todo mundo pode concordar com Sêneca sobre o estrago que a raiva descontrolada causa. Ela prejudica os relacionamentos, leva a palavras de que nos arrependemos e nos deixa envergonhados e exaustos depois, como Marco se sentiu dentro do carro.

Marco Aurélio fez uma observação parecida em sua lista de lembretes sobre as pessoas difíceis. Em minhas palavras: pense em quanto as consequências da raiva são mais dolorosas do que as coisas que nos deixaram com raiva em primeiro lugar (Marco Aurélio, Meditações 11.18). Os filhos de Marco demoraram alguns minutos a mais para calçar os sapatos. Essa foi a causa. As consequências da raiva dele foram lágrimas, silêncio, uma manhã estragada e um dia de vergonha. As consequências pesaram muito mais do que a causa.

Sêneca também deu um conselho um pouco estranho, que alguns leitores acham útil. Ele conta que algumas pessoas raivosas foram ajudadas ao se olharem no espelho e se assustarem com o quanto o próprio rosto tinha mudado (Sêneca, Sobre a ira 2.36). A questão, na verdade, não é o espelho. A questão é ver a raiva de fora, como os outros a veem, e perceber que ela não parece força. Parece uma pessoa que se perdeu de si mesma por um tempo.

Os primeiros movimentos e o poder da demora

Uma das ideias mais importantes de Sêneca diz respeito ao comecinho da raiva. Ele descreve um sobressalto rápido e involuntário que acontece antes de a raiva propriamente dita começar. Quando alguém nos insulta ou quando algo dá errado, o corpo reage na hora: o rosto esquenta, o coração acelera, os músculos se contraem. Sêneca compara isso ao arrepio que sentimos quando nos jogam água fria, ou ao modo como piscamos quando um dedo se aproxima dos nossos olhos. Essas reações não são escolhidas. Simplesmente acontecem. Sêneca chama uma reação assim de primeiro movimento, um movimento que não é voluntário (Sêneca, Sobre a ira 2.2–4).

Segundo Sêneca, um primeiro movimento ainda não é raiva. É apenas o começo de alguma coisa. A raiva propriamente dita começa quando a mente concorda com o primeiro movimento e acrescenta um julgamento: “Fui ofendido e preciso revidar.” É o mesmo padrão que vimos no Capítulo 2. Uma impressão chega e, então, damos ou recusamos o nosso assentimento. No caso da raiva, o primeiro movimento é a impressão. A decisão de segui-lo é nossa.

Essa é uma ótima notícia. Significa que não temos culpa pelo primeiro sobressalto quente. Até a pessoa mais sábia o sente. O que importa é o que acontece nos segundos seguintes. Seguimos o sobressalto e deixamos que ele cresça até virar grito, ou o percebemos e fazemos uma pausa?

O conselho mais famoso de Sêneca sobre a raiva decorre disso. Em minhas palavras: o maior remédio para a raiva é a demora (Sêneca, Sobre a ira 2.29). A raiva é mais forte no começo. Se conseguimos esperar, mesmo que por pouco tempo, a primeira onda passa, e o nosso discernimento tem a chance de voltar. Sêneca sugere que, quando sentimos a raiva subindo, não devemos agir de imediato. Devemos esperar até conseguir enxergar com mais clareza.

Epicteto ofereceu um método parecido para construir o hábito da calma ao longo do tempo. Todo hábito, disse ele, é fortalecido pelas ações que combinam com ele. Caminhar nos torna melhores caminhantes, e correr nos torna melhores corredores. Da mesma forma, cada vez que cedemos à raiva, fortalecemos o hábito da raiva. Por isso, diz ele, se você não quer ser uma pessoa irritadiça, não alimente o hábito. Não lhe dê nada de que possa crescer. No começo, fique em silêncio e conte os dias em que você não ficou com raiva. “Eu costumava ficar com raiva todos os dias, depois dia sim, dia não, depois a cada três dias, depois a cada quatro.” Se você chegar a trinta dias, diz ele, agradeça (Epicteto, Discursos 2.18).

Acho essa passagem muito gentil. Epicteto não espera que seus alunos deixem de sentir raiva de uma vez. Ele espera um progresso lento, medido em dias. Também espera recaídas. O objetivo não é a perfeição, mas um enfraquecimento gradual de um hábito antigo e um fortalecimento gradual de um novo.

Ayla no trânsito

Ayla tem trinta e um anos e dirige uma van de entregas. O dia dela é uma longa lista de endereços e de janelas de horário. Cada entrega precisa ser feita dentro de um certo período e, se ela se atrasa, o dia inteiro desmorona. O trânsito é o seu inimigo constante. Quando um carro corta a frente dela ou um motorista bloqueia a rua, ela sente a conhecida onda de calor. Grita para o para-brisa, aperta a buzina e às vezes faz gestos dos quais não se orgulha.

Durante muito tempo, Ayla acreditou que a sua raiva tinha a ver apenas com maus motoristas. Mas uma noite uma amiga lhe fez uma pergunta: “Do que você tem medo quando o trânsito para?” Ayla pensou nisso. Tinha medo de perder as janelas de horário. Tinha medo de reclamações. Tinha medo de que, se se atrasasse vezes demais, perderia o emprego, e ela tinha aluguel para pagar. Os maus motoristas eram só o gatilho. Por baixo havia um zumbido constante de preocupação com o trabalho.

Enxergar isso ajudou Ayla de duas maneiras. Primeiro, ajudou-a a entender a sua raiva. Ela não era uma pessoa má que odiava os outros motoristas. Era uma pessoa preocupada e sob pressão. Segundo, mostrou-lhe onde colocar a sua energia. Gritar com os outros motoristas não fazia nada pela sua preocupação. Só acelerava o coração e a fazia se sentir pior. Era a própria preocupação que precisava de atenção.

Ayla começou a praticar a demora de Sêneca. Quando um carro cortava a sua frente, ela notava o primeiro movimento, o calor no rosto, e dizia a si mesma: “Isso é o sobressalto. Não é uma decisão.” Depois respirava devagar três vezes antes de fazer qualquer outra coisa. Na maioria das vezes, na terceira respiração, a vontade de gritar já tinha passado. Ela também começou a conversar com o supervisor sobre as rotas que costumavam causar atrasos, para que as janelas de horário fossem mais realistas. Essa era a verdadeira preocupação sendo enfrentada por meio da ação.

Ayla ainda sente o sobressalto muitas vezes por dia. O trânsito não mudou. Mas os seus dias terminam com menos exaustão. “Antes, toda noite eu sentia que tinha saído de uma briga”, diz ela. “Agora sinto que passei o dia dirigindo. Isso já cansa o suficiente.”

Kofi e a sala barulhenta

Kofi tem cinquenta anos e ensina história em uma escola de ensino médio há vinte e cinco anos. Ele ama a sua matéria, e a maioria das suas turmas vai bem. Mas este ano há uma turma muito difícil. Um pequeno grupo de alunos fala por cima dele, ri durante as aulas e ignora as suas instruções. Na semana passada, depois que um menino jogou uma bolinha de papel na cabeça de outro aluno, Kofi perdeu a paciência. Bateu um livro na mesa e gritou com a turma inteira.

A turma ficou em silêncio, mas Kofi não sentiu que tinha ganhado nada. Sentiu-se trêmulo e envergonhado. Naquela noite, não conseguia parar de pensar no assunto. O que mais o incomodava era uma pergunta: por que aquela turma o tinha deixado com tanta raiva, se ele tinha ensinado centenas de alunos difíceis com calma ao longo dos anos?

Quando Kofi olhou por baixo da sua raiva, encontrou preocupação. Estava preocupado em estar perdendo a capacidade de ensinar. Estava preocupado em estar ficando mais velho e em ver que os professores mais jovens lidavam melhor com aquele tipo de aluno. Estava preocupado que o diretor da escola achasse que ele não conseguia controlar a própria sala. A bolinha de papel tinha caído sobre todas essas preocupações ao mesmo tempo, e o resultado foi uma explosão.

Kofi decidiu trabalhar diretamente nas preocupações. Conversou com uma colega de confiança, que admitiu estar tendo dificuldades com o mesmo grupo de alunos. Juntos, pediram uma reunião com a coordenação daquele ano, e foi feito um plano para apoiar a turma. Kofi também passou a usar a preparação da manhã de Marco antes de cada aula com aquela turma: “Alguns alunos vão conversar, rir e me testar. Eles são jovens e estão testando limites, como os jovens fazem. Eu vou ser calmo, firme e justo.”

Na sala de aula, ele praticava a demora. Quando sentia o sobressalto, fazia uma pausa, caminhava devagar até a frente da sala e falava baixo em vez de alto. Para a sua surpresa, falar baixo muitas vezes funcionava melhor. Os alunos tinham de parar de conversar para ouvi-lo. Kofi não finge que a turma ficou fácil. Mas ele parou de voltar para casa envergonhado. E começou a contar, no espírito de Epicteto, as aulas em que não tinha perdido a paciência. No fim do semestre, a contagem tinha chegado a vinte.

Nour e os irmãos mais novos

Nour tem dezenove anos e é a mais velha de quatro irmãos. A mãe deles está doente há vários meses e o pai trabalha em turnos longos, por isso Nour assumiu boa parte do trabalho da casa. Ela cozinha, ajuda os irmãos mais novos com a lição de casa e garante que todos estejam prontos para a escola. Também está tentando continuar os próprios estudos à noite.

Ultimamente, Nour tem perdido a paciência com os irmãos por coisas pequenas. Um prato sujo deixado na mesa. Uma brincadeira barulhenta. Um casaco esquecido. Ela se ouve falando com uma voz ríspida que não reconhece e, depois, se sente péssima. Os irmãos começaram a evitá-la, o que a faz se sentir ainda mais sozinha.

Quando Nour finalmente conversou com uma tia sobre isso, a tia ouviu com atenção e depois disse: “Não acho que você esteja com raiva dos meninos. Acho que você está com medo por causa da sua mãe e está muito cansada.” Nour começou a chorar, porque era verdade. A sua raiva era uma máscara para a preocupação e a exaustão. O prato na mesa não era realmente o problema. O problema era que ela estava carregando mais do que uma pessoa consegue carregar, e que estava com medo.

Entender isso não resolveu tudo, mas mudou o que Nour fez em seguida. Ela conversou com o pai, e os dois combinaram dividir algumas tarefas de outro jeito. A tia começou a ir duas vezes por semana para ajudar. Nour também encontrou um momento tranquilo para dizer aos irmãos que sentia muito por ter perdido a paciência, que estava preocupada com a mãe e que os amava. O irmão mais novo a abraçou. Os outros dois começaram a lavar os próprios pratos.

A história de Nour mostra algo importante. Às vezes, a resposta mais útil para a raiva não é uma técnica para manter a calma, mas um olhar claro para aquilo que a raiva está protegendo ou escondendo. Quando a preocupação ou a exaustão que estão por baixo recebem atenção, a raiva muitas vezes diminui bastante por conta própria. Se um jovem na situação de Nour se sentir sobrecarregado por muito tempo, é sensato conversar com um adulto de confiança, um médico ou um orientador. Carregar responsabilidades familiares pesadas é difícil, e ninguém deveria ter de carregá-las sozinho.

Passos práticos: olhar por baixo da máscara

O primeiro passo é notar o primeiro movimento. Aprenda a reconhecer os sinais no seu corpo de que a raiva está começando: calor no rosto, o maxilar travado, o coração acelerado, as mãos fechadas. Quando os perceber, dê nome a eles em silêncio: “Isso é o sobressalto.” Lembre-se do ensinamento de Sêneca de que o sobressalto ainda não é raiva e ainda não é uma decisão. Dar nome a ele lhe dá um momento de escolha.

O segundo passo é a demora. Não fale nem aja de imediato. Respire devagar três vezes. Conte até dez. Saia da sala por um minuto, se puder. Beba um copo de água. Qualquer pequena pausa serve. Sêneca chamou a demora de o maior remédio para a raiva, e muitas pessoas percebem que mesmo uma pausa curta muitas vezes deixa a primeira onda passar.

O terceiro passo é perguntar: “Com o que eu estou preocupado?” Depois que a primeira onda passar, olhe por baixo da raiva. Há medo? Há uma sensação de estar sendo julgado, de estar falhando, de estar ficando sem tempo, de estar sem saída? Há exaustão? Muitas vezes, a resposta a essa pergunta aponta para o problema real, aquele que precisa de atenção.

O quarto passo é cuidar da preocupação, e não só da raiva. Como Ayla, que conversou com o supervisor, Kofi, que pediu apoio para a sua turma, e Nour, que dividiu as tarefas de casa, tome uma atitude prática em relação à preocupação que está por baixo. Muitas vezes essa é a maneira mais duradoura de reduzir a raiva, porque tira parte do seu combustível.

O quinto passo é reparar quando você perdeu a paciência. Todo mundo perde, às vezes. Quando acontecer, peça desculpas de forma simples, sem longas justificativas. Se ajudar, explique o que havia por baixo: “Eu estava preocupado com o atraso e deixei essa preocupação sair como raiva de vocês. Me desculpem.” Marco fez isso com os filhos naquela noite. Disse que sentia muito por ter gritado, que estava preocupado com o trabalho e que o atraso não era culpa deles. A filha disse: “Foi um pouco culpa nossa. A gente estava devagar.” Depois eles combinaram deixar os sapatos e as mochilas separados na noite anterior.

Quando a raiva aponta para algo real

É importante acrescentar uma nota de equilíbrio. Sêneca acreditava que a raiva deveria ser eliminada por completo. Muitas pessoas hoje veem isso de outra forma. Elas lembram que a raiva pode ser um sinal de que algo está realmente errado: de que nós ou outra pessoa estamos sendo tratados de forma injusta, de que um limite foi ultrapassado ou de que uma necessidade não está sendo atendida. Por essa visão, o próprio sentimento pode ser uma informação útil.

Essas duas visões não estão tão distantes quanto parecem. Sêneca não disse que devemos ignorar a injustiça. Disse que devemos responder a ela com a razão, e não com a fúria. Um leitor de hoje pode aproveitar algo dos dois lados. O sentimento de raiva pode nos dizer que algo precisa de atenção. Mas a ação que tomamos é mais bem escolhida com calma, depois que a primeira onda passou, e não no calor do momento.

Então, se você sentir raiva de algo que é realmente injusto, não descarte o sentimento. Pergunte para onde ele está apontando. Depois, como os estoicos aconselhariam, deixe que a justiça, e não o calor da raiva, decida o que você vai fazer. Falar com firmeza e clareza, impor um limite, pedir uma mudança ou buscar ajuda são ações que podem nascer de uma mente calma.

Pense na diferença entre duas pessoas que reclamam da mesma decisão injusta no trabalho. A primeira entra de repente na sala do gerente, grita e sai, batendo a porta. A segunda espera um dia, anota os fatos, pede uma reunião e explica com calma por que a decisão parece injusta e o que poderia ser feito no lugar dela. As duas estão respondendo a uma injustiça real. As duas podem estar com raiva. Mas a segunda tem muito mais chance de ser ouvida e muito menos chance de passar a semana seguinte repassando a cena com arrependimento.

Se você perceber que a raiva é frequente, muito intensa ou assustadora para você ou para os outros, ou se você já machucou alguém ou chegou perto disso, por favor converse com um médico ou outro profissional qualificado. Existe boa ajuda disponível, e buscá-la é sinal de responsabilidade, não de fraqueza.

Um exercício breve: contar os dias de calma

Este exercício se baseia no conselho de Epicteto de contar os dias em que não ficamos com raiva. Leva só um minuto por dia, mas funciona melhor ao longo de várias semanas.

Pegue um pequeno calendário ou uma folha com os dias do próximo mês anotados. Toda noite, olhe para trás, para o seu dia, e faça uma pergunta simples: “Perdi a paciência hoje?” Por perder a paciência, quero dizer deixar que a raiva tome conta das suas palavras ou ações: gritar, bater coisas, dizer algo cruel, agir de um jeito de que você se arrependeu. Sentir o primeiro sobressalto não conta. Todo mundo sente o sobressalto. O que conta é se você o seguiu.

Talvez você também queira acrescentar uma segunda marquinha para os dias em que notou o sobressalto e escolheu fazer uma pausa, mesmo que tenha perdido a paciência mais tarde. Esses momentos importam. Cada pausa é um pequeno ato de treino, como uma única repetição para um atleta. Marcá-las ajuda você a ver um progresso que um simples sim ou não poderia esconder. Em algumas semanas, você pode ter poucos dias de calma, mas muitas pausas. Ainda assim, é uma semana de crescimento.

Se você não perdeu a paciência, marque o dia com um pequeno sinal à sua escolha: um ponto, um visto, uma estrela. Se perdeu, deixe o dia em branco e escreva uma linha curta ao lado: o que aconteceu e que preocupação ou cansaço havia por baixo. Não se castigue pelos dias em branco. Eles são informação, não fracassos.

No fim de cada semana, observe o padrão. Há certos dias, horários ou situações em que a raiva aparece com mais frequência? As manhãs antes da escola? O fim de um turno longo? Os dias depois de uma noite mal dormida? As anotações ao lado dos dias em branco podem mostrar um padrão de preocupações que sempre voltam. Essas preocupações são os pontos em que uma ação prática pode ajudar mais.

Com o tempo, muitas pessoas percebem que os dias marcados vão aumentando devagar. Era exatamente isso que Epicteto esperava: todos os dias, depois dia sim, dia não, depois a cada três dias. Quando você chegar a uma longa sequência de dias de calma, faça algo gentil por si mesmo para marcar a ocasião, assim como Epicteto sugeria agradecer. O calendário de Marco fica pendurado na parede da cozinha. Os filhos repararam nele e perguntaram o que significavam as estrelas. Quando ele explicou, eles começaram o próprio calendário para as brigas entre os dois. Agora a família compara as estrelas nas noites de domingo.

Resumo do capítulo

A raiva muitas vezes esconde preocupação, medo ou exaustão por baixo dela. Sêneca chamou a raiva de loucura breve (Sobre a ira 1.1) e escreveu que o maior remédio para ela é a demora (Sobre a ira 2.29). Ele explicou que o primeiro sobressalto quente, o primeiro movimento, é involuntário e ainda não é raiva; a raiva só começa quando concordamos com ele e o seguimos (Sobre a ira 2.2–4). Marco Aurélio lembrava a si mesmo que as consequências da raiva costumam ser muito mais pesadas do que as suas causas (Meditações 11.18), e Epicteto aconselhava contar os dias sem raiva, para que o velho hábito enfraqueça com o tempo (Discursos 2.18).

Marco na porta de casa, Ayla no trânsito, Kofi na sala de aula e Nour em casa descobriram que a sua raiva estava encobrindo outra coisa: preocupação com o trabalho, com a idade, com a mãe doente, com ser um pai bom o bastante. Ao notar o sobressalto, esperar, olhar por baixo da máscara e agir sobre a preocupação real, eles ficaram mais calmos. Quando a raiva aponta para uma injustiça real, ela pode ser respondida com uma ação calma e firme, em vez de fúria.

No próximo capítulo, vamos nos voltar para uma das fontes de preocupação mais delicadas: o nosso amor pelas outras pessoas e o nosso medo do que possa acontecer com elas.