Capítulo 7: O que as pessoas vão pensar?

A ideia que nunca foi dita

Ravi tem vinte e seis anos e entrou em uma pequena equipe de engenharia há seis meses. Ele é bom no que faz. Confere seus cálculos com cuidado, e sua gerente já elogiou seus relatórios. Mesmo assim, na reunião semanal da equipe, Ravi quase nunca fala. Ele se senta na ponta da mesa, fazendo anotações, enquanto os outros compartilham ideias e discutem planos.

Não é que ele não tenha nada a dizer. Algumas semanas atrás, durante uma discussão sobre um projeto atrasado, ele teve uma ideia clara para resolver o problema. Podia senti-la no peito, pronta para sair. Mas então vieram as perguntas. E se for uma ideia boba? E se alguém já tiver pensado nisso? E se a minha voz sair nervosa? E se os engenheiros mais experientes acharem que estou me exibindo? Enquanto ele ainda decidia, outra pessoa fez uma sugestão diferente, e o momento passou.

Duas semanas depois, a equipe esbarrou exatamente no problema que Ravi tinha previsto. Na reunião, um engenheiro experiente disse: “Se pelo menos alguém tivesse pensado nisso antes.” Ravi sentiu o rosto queimar. Ele tinha pensado nisso. Só tinha ficado com medo demais do que as pessoas iriam pensar para dizer.

O medo de Ravi é uma das preocupações mais comuns da vida humana. Preocupamo-nos com a nossa aparência, com o jeito como falamos, com o que os outros vão dizer de nós quando sairmos da sala. Preocupamo-nos antes de falar, enquanto falamos e depois de falar. Às vezes essa preocupação nos deixa calados quando deveríamos falar. Às vezes nos faz dizer sim quando queremos dizer não. Às vezes nos faz fingir ser alguém que não somos.

Existe um motivo para essa preocupação. Os seres humanos sempre viveram em grupos e, durante a maior parte da história, ser aceito pelo grupo importava muito. Por isso, é natural se importar com o que os outros pensam. Mas natural nem sempre quer dizer útil. Os estoicos tinham muito a dizer sobre essa preocupação em particular, e boa parte disso é surpreendentemente gentil.

A reputação pertence às outras pessoas

Voltemos mais uma vez às primeiras linhas do Manual. Entre as coisas que não dependem de nós, Epicteto inclui a nossa reputação (Epicteto, Enchiridion 1). Isso é muito claro, mas é fácil deixar escapar o seu sentido. A sua reputação é o que as outras pessoas pensam de você. Ela vive na mente delas, não na sua. Você pode influenciá-la com as suas ações, mas não pode decidi-la. Duas pessoas podem ver você fazer exatamente a mesma coisa e formar opiniões completamente diferentes.

Isso significa que, quando nos preocupamos com o que as pessoas pensam, estamos tentando administrar algo que está dentro da cabeça dos outros. É uma tarefa impossível. Não conseguimos ver o que elas pensam, não podemos ter certeza de que adivinhamos certo e não podemos mudar a opinião delas diretamente. Não é de admirar que essa preocupação nunca pareça terminar.

O que depende de nós? As nossas próprias ações, a nossa própria honestidade e o nosso próprio esforço. Ravi não pode decidir o que os engenheiros mais experientes pensam da sua ideia. Mas pode decidir se vai compartilhá-la, com que clareza vai explicá-la e com que calma vai aceitar a resposta. Essas coisas são dele. As opiniões que vêm depois são dos outros.

Visto assim, o silêncio de Ravi na reunião parece diferente. Ele acreditava que estava se protegendo. Mas o que estava protegendo? Não o seu trabalho, que era bom. Não o seu caráter, que era honesto. Ele estava protegendo uma imagem de si mesmo na mente dos outros, algo que, de qualquer forma, nunca poderia controlar por completo. E o preço dessa proteção era alto. Ele perdeu a chance de ajudar a equipe, a chance de descobrir se a sua ideia era boa e a chance de ser visto como realmente é: um engenheiro cuidadoso, com pensamentos úteis.

Marco Aurélio percebeu algo curioso nos seres humanos nesse ponto. Em minhas palavras, ele escreveu que muitas vezes se perguntava como é possível que cada pessoa ame a si mesma mais do que a qualquer outra e, ainda assim, dê menos valor à própria opinião sobre si do que à opinião dos outros (Marco Aurélio, Meditações 12.4). Ele observou que, se um deus aparecesse e nos mandasse dizer em voz alta cada pensamento assim que ele surgisse, não aguentaríamos isso nem por um único dia. Ficamos tão preocupados com o que os vizinhos pensariam da nossa vida interior que a escondemos. Mas raramente perguntamos o que nós mesmos pensamos dela.

Marco também disse a si mesmo que não desperdiçasse o resto da vida em pensamentos sobre outras pessoas, a não ser que esses pensamentos servissem a algum bem comum (Marco Aurélio, Meditações 3.4). Ficar imaginando o que alguém está fazendo, dizendo, pensando ou planejando, escreveu ele, nos afasta de cuidar da nossa própria mente. Para um imperador cercado de conselheiros, rivais e bajuladores, era um conselho difícil. Talvez seja por isso que ele o escreveu.

Estar disposto a parecer tolo

Epicteto deu aos seus alunos um conselho que soa quase chocante. Se você quer progredir, disse ele, aceite ser considerado tolo e ignorante a respeito das coisas exteriores. Não tente parecer que sabe tudo. E, se algumas pessoas acharem que você é importante, também não confie nessa opinião (Epicteto, Enchiridion 13).

O que ele quer dizer? Epicteto via que muitos dos seus alunos queriam duas coisas ao mesmo tempo. Queriam se tornar sábios e queriam parecer sábios aos olhos dos outros. Mas esses dois objetivos muitas vezes puxam em direções opostas. Tornar-se sábio significa fazer perguntas, admitir erros e tentar coisas em que ainda não somos bons. Parecer sábio significa esconder as perguntas, esconder os erros e ficar só naquilo que já sabemos. Uma pessoa que está sempre protegendo a própria imagem não consegue aprender com liberdade.

O mesmo vale para a vida comum. Quem está aprendendo a dançar precisa estar disposto a pisar no pé de alguém. Quem está aprendendo um idioma precisa estar disposto a errar na frente de falantes nativos. Quem compartilha uma ideia nova em uma reunião precisa estar disposto a estar errado. Se não suportamos parecer tolos por um momento, ficaremos exatamente onde estamos.

Mais adiante no Manual, Epicteto descreve alguns sinais de que uma pessoa está progredindo. Essa pessoa, diz ele, não culpa ninguém e não elogia ninguém. Não fala de si mesma como se fosse alguém importante. Se alguém a elogia, ela sorri por dentro diante do elogio. Se alguém a culpa, ela não corre para se defender (Epicteto, Enchiridion 48). Isso não é frieza. É uma espécie de quietude interior. A pessoa continua ouvindo os outros e pode aprender muito com eles. Mas o elogio não a infla, e a crítica não a derruba.

Marco acrescentou um lembrete sobre como todas as opiniões duram pouco. As pessoas que nos elogiam ou nos criticam, refletiu ele, logo terão partido, e o mesmo acontecerá com aqueles que se lembram delas (Marco Aurélio, Meditações 4.19). Isso pode soar sombrio, mas pode ser libertador. A preocupação de que alguém pense mal de nós muitas vezes parece permanente e enorme. Quando nos lembramos de como as opiniões mudam e se apagam depressa, ela encolhe até o seu tamanho verdadeiro.

Nada disso quer dizer que a opinião dos outros não vale nada. Às vezes outras pessoas veem em nós coisas que nós mesmos não conseguimos ver. Um retorno sincero de alguém que se importa conosco é um presente. A questão estoica é ouvir esse retorno como informação, e não viver com medo de ser julgado. Podemos perguntar “Isso é verdade? Posso aprender com isso?” sem perguntar “Isso quer dizer que eu não valho nada?”.

Zainab e a fotografia

Zainab tem catorze anos. No último fim de semana, ela publicou uma fotografia de si mesma com o seu novo corte de cabelo. Estava animada com o corte e gostava de como tinha ficado na foto. Então ela esperou. Uma hora depois, a foto tinha só algumas reações. A foto de uma amiga, publicada no mesmo dia, tinha muitas mais.

A animação de Zainab se transformou em um peso. Ela olhou de novo para a fotografia e começou a ver problemas nela. A luz estava errada. O sorriso parecia estranho. Talvez o corte não combinasse com ela, afinal. Talvez as pessoas estivessem rindo dela. Naquela noite, ela apagou a fotografia e passou uma hora olhando as fotos de outras pessoas, comparando-se com cada uma.

Especialmente para os jovens, o mundo das imagens e das reações pode deixar a preocupação com a opinião dos outros muito forte. Cada foto vira uma espécie de pequena votação. É fácil começar a acreditar que o número de reações diz algo verdadeiro sobre o nosso valor. Mas pense no que Epicteto diria. As reações pertencem às outras pessoas. Dependem da hora em que a foto foi publicada, de quem por acaso estava olhando, de quão ocupadas as pessoas estavam e de muitas outras coisas que não têm nada a ver com Zainab.

Quando Zainab conversou sobre isso com a prima mais velha, a prima fez uma pergunta simples: “Antes de publicar, você gostava da foto?” Zainab disse que sim. “E gostava do seu corte de cabelo?” Sim. “Então a única coisa que mudou foi um número.” Zainab pensou nisso por muito tempo. A opinião que ela tinha de si mesma era clara e feliz. Depois ela a entregou a outras pessoas e deixou que o silêncio delas decidisse.

Zainab não parou de compartilhar fotos. Mas começou uma pequena prática. Antes de publicar qualquer coisa, ela se pergunta se está feliz com aquilo e decide que a sua própria resposta é a que conta. Ela também tenta não ficar conferindo as reações o tempo todo. Em alguns dias isso é fácil. Em outros é difícil. Mas ela começou a recuperar a própria opinião, que, como Marco percebeu, tantas vezes entregamos aos outros.

Os pais de Zainab também ajudaram, de um jeito discreto. Em vez de elogiar só a aparência dela, começaram a reparar em outras coisas e a mencioná-las: como ela tinha sido gentil com o irmão mais novo, como tinha se esforçado em um trabalho da escola, como suas histórias eram engraçadas no jantar. Aos poucos, Zainab começou a ver que o seu valor era feito de muitas coisas, e que a maioria delas nenhuma fotografia conseguia mostrar. Os adultos podem fazer muito pelos jovens simplesmente mostrando que eles são valorizados por quem são, e não pela aparência.

Emeka aprende a dançar

Emeka tem sessenta e oito anos e foi motorista de caminhão durante a maior parte da vida. Um ano depois que a esposa morreu, a filha sugeriu que ele entrasse em uma aula de dança no centro comunitário. Ele riu da ideia. Nunca tinha dançado na vida, a não ser alguns passos desajeitados em casamentos. Mas estava sozinho, e a filha insistiu, então numa terça-feira à noite ele foi.

A primeira aula foi muito difícil. Emeka era o homem mais velho ali, e o mais duro. Ele ia para a esquerda quando todos iam para a direita. Tinha certeza de que os outros estavam olhando para ele e rindo. Na metade da aula, quase foi embora. O que o fez ficar foi a lembrança de algo que a esposa costumava dizer: “Ninguém está olhando para você com tanta atenção quanto você mesmo.”

A esposa de Emeka tinha encontrado, com as próprias palavras, uma verdade que combina bem com o ensinamento estoico: o nosso medo do julgamento dos outros costuma ser muito maior do que a atenção que eles realmente nos dão. Cada pessoa naquela sala estava ocupada com os próprios passos, as próprias preocupações e o próprio desejo de não parecer tola. A maioria não tinha tempo de ficar olhando para Emeka. A plateia crítica que ele imaginava existia principalmente na cabeça dele.

Emeka continuou indo às aulas. Estava disposto a parecer tolo, como Epicteto aconselhava, porque queria aquilo que vinha depois de parecer tolo: aprendizado, companhia e um pouco de alegria. No fim do ano, já conseguia dançar vários ritmos razoavelmente bem. Mais importante, tinha feito amigos. Nas terças à noite, ele agora ajuda os novos alunos que parecem nervosos na porta. “Todo mundo começa indo para o lado errado”, diz a eles. “É assim que a gente descobre qual é o lado certo.”

A história dele mostra algo importante sobre o medo da opinião dos outros. Muitas vezes, aquilo que tememos é o preço de algo que queremos. Para aprender, crescer, fazer amigos ou compartilhar uma ideia, precisamos aceitar que algumas pessoas podem achar que parecemos bobos. Se nos recusamos a pagar esse preço, mantemos a nossa imagem a salvo, mas perdemos aquilo que queríamos.

Emeka também descobriu algo que o surpreendeu. Quando deixou de se preocupar tanto com a própria aparência, começou a aproveitar a música. Passou a notar o ritmo, os outros dançarinos, o calor da sala. A preocupação vinha ocupando tanto da sua atenção que não sobrava espaço para o prazer. Esse é um dos custos escondidos do medo da opinião dos outros. Ele não nos deixa apenas ansiosos. Também rouba a nossa atenção do momento que estamos vivendo.

Freya e o comentário maldoso

Freya tem trinta e nove anos e escreve contos nas horas vagas. Alguns meses atrás, ela compartilhou um dos seus contos em um site para escritores amadores. A maioria das respostas foi gentil. Vários leitores disseram que a história os tinha emocionado. Mas um comentário foi cruel. Dizia que a história era chata, mal escrita e uma perda de tempo.

Freya percebeu que não conseguia parar de pensar no comentário cruel. Leu os comentários gentis uma vez e se esqueceu deles. Leu o cruel vinte vezes. Ele voltava enquanto ela cozinhava, enquanto pegava no sono e quando se sentava para escrever. Ela começou a se perguntar se não deveria parar de escrever de vez.

Essa é uma experiência muito comum. A mente dá mais peso à crítica do que ao elogio, talvez porque a crítica, um dia, era sinal de perigo. Mas Epicteto pediria a Freya que olhasse de perto para o que aconteceu. Uma pessoa desconhecida, que ela nunca encontrou, escreveu algumas palavras sobre a história dela. Essas palavras são uma impressão. Se elas vão machucá-la depende do julgamento que ela acrescentar. Em outra passagem do Manual, Epicteto diz que, quando alguém falar mal de você, lembre-se de que essa pessoa acredita estar certa e só pode seguir aquilo que lhe parece certo. Se a visão dela estiver errada, o dano é dela, porque é ela quem está enganada (Epicteto, Enchiridion 42).

Freya também fez um teste simples. Perguntou a si mesma se o comentário continha alguma coisa útil. Havia algum ponto específico com o qual ela pudesse aprender? Leu o comentário mais uma vez, com calma, e não encontrou nada específico, apenas uma grosseria genérica. Isso lhe disse alguma coisa. A crítica útil costuma apontar coisas específicas que poderiam ser melhores. Esse comentário não apontava nada. Dizia mais sobre quem o escreveu do que sobre a história dela.

Freya continuou escrevendo. Ainda sente uma pequena pontada quando se lembra do comentário, mas ele já não decide se ela vai se sentar à escrivaninha. Ela também começou a ler os comentários gentis mais devagar, dando a eles a mesma atenção que antes dava ao cruel. Os dois tipos de opinião pertencem às outras pessoas. Mas, se ela vai ouvir opiniões, quer ouvi-las de maneira justa.

Passos práticos: recuperar a sua própria opinião

O primeiro passo é lembrar onde a reputação mora. Quando perceber que está preocupado com o que alguém pensa, diga a si mesmo: “A opinião dessa pessoa está na mente dela, não na minha. As minhas ações estão nas minhas mãos.” Depois volte a sua atenção para as ações. O que você faria aqui se não tivesse medo de ser julgado? Essa ação é honesta, gentil e sensata? Se for, provavelmente é a coisa certa a fazer.

O segundo passo é praticar a disposição de parecer tolo em pequenas coisas. Faça uma pergunta em uma reunião. Experimente uma atividade nova em que você será iniciante. Admita, uma vez, que não sabe alguma coisa. Cada pequena experiência ensina à mente que parecer tolo por um momento é algo que se supera, e que costuma ser muito menos notado do que tememos. Ravi começou fazendo uma pergunta em cada reunião. Depois de um mês, compartilhar uma ideia já dava muito menos medo.

O terceiro passo é verificar se a crítica é útil. Quando alguém criticar você, pergunte: “Há aqui algo específico com que eu possa aprender?” Se houver, aceite com gratidão e use. Se não houver, deixe a crítica ir embora, como você deixaria passar um barulho qualquer na rua. Nos dois casos, o seu valor não é decidido pelo comentário.

O quarto passo é dar o mesmo peso ao elogio e à crítica. Se você costuma lembrar cada palavra maldosa e esquecer cada palavra gentil, pratique o contrário por algum tempo. Anote as palavras gentis quando as receber. Releia-as nos dias difíceis. Isso não é vaidade. É uma maneira de corrigir uma mente que escuta de forma injusta.

O quinto passo é fazer a pergunta de Marco: o que eu penso de mim mesmo? Não o que os outros pensam, mas o que eu, com honestidade e justiça, penso do jeito como estou vivendo. Estou tentando ser honesto, gentil e corajoso? Se a resposta for sim, mesmo que em parte, você tem algo firme em que se apoiar. As outras opiniões podem ir e vir ao redor disso.

Se a preocupação com o que os outros pensam for tão forte que impeça você de sair, trabalhar ou ver pessoas por muito tempo, talvez ajude conversar com um médico ou outro profissional qualificado. Esse tipo de preocupação é muito comum, e existem boas maneiras de trabalhar nela com apoio.

Importar-se com os outros sem temê-los

Seria um erro ler este capítulo como um conselho para deixar de se importar com as outras pessoas. Os estoicos acreditavam profundamente na ligação entre os seres humanos. Marco escreveu que fomos feitos para trabalhar juntos, como as mãos, os pés ou as pálpebras, que têm cada um a sua tarefa em um só corpo (Marco Aurélio, Meditações 2.1). Importar-se com o modo como as nossas ações afetam os outros faz parte de uma vida boa.

A diferença está naquilo com que nos importamos. Importar-se com os outros significa perguntar: “Estou tratando bem essas pessoas? O meu trabalho é útil para elas? Fui justo, honesto e gentil?” Essas perguntas são sobre as nossas próprias ações, e elas dependem de nós. Temer a opinião dos outros significa perguntar: “Eles gostam de mim? Eles me aprovam? O que estão dizendo de mim?” Essas perguntas são sobre o que se passa dentro da mente de outras pessoas, e isso não depende de nós.

Curiosamente, o primeiro tipo de pergunta costuma levar a relacionamentos melhores do que o segundo. Uma pessoa que vive preocupada com a aprovação pode ficar hesitante, pode concordar com coisas que não pensa de verdade ou pode esconder o que realmente pensa. As pessoas percebem isso, e isso pode dificultar a confiança. Uma pessoa que se concentra em tratar bem os outros, com honestidade e gentileza, tende a inspirar confiança, mesmo quando às vezes discorda.

Então o objetivo não é ficar indiferente às outras pessoas. É deslocar a nossa atenção das opiniões delas para a nossa própria conduta. Quando fazemos isso, geralmente descobrimos que nos importamos mais com os outros, e não menos, porque deixamos de usá-los como espelhos.

Um exercício breve: uma escada de pequenas coragens

Epicteto dizia aos seus alunos que estivessem dispostos a parecer tolos. Este exercício ajuda você a praticar essa disposição em passos pequenos e seguros, para que o medo da opinião dos outros vá perdendo, aos poucos, parte da sua força.

Pegue uma folha e escreva de cinco a oito situações em que você costuma se conter porque se preocupa com o que as pessoas vão pensar. Escolha situações comuns, não perigosas nem extremas. Por exemplo: pedir ajuda a um atendente de loja, fazer uma pergunta em uma reunião ou em uma aula, usar uma cor de que você gosta mas raramente usa, dizer “eu não sei” quando você não sabe, dar a sua opinião sincera sobre um filme, entrar em uma atividade em grupo como iniciante.

Em seguida, coloque essas situações em ordem, da que dá menos medo à que dá mais medo. Essa é a sua escada. O degrau de baixo deve causar só um pequeno desconforto. O degrau de cima pode parecer bem difícil por enquanto. Você não precisa chegar ao topo depressa, nem precisa chegar.

Nas próximas duas ou três semanas, experimente o degrau de baixo várias vezes, até que ele comece a parecer comum. Depois suba um degrau. Depois de cada tentativa, escreva uma ou duas linhas: o que você fez, o que temia que acontecesse e o que realmente aconteceu. A maioria das pessoas descobre que as reações que temia são muito mais raras e mais brandas do que esperava, e que a maior parte das pessoas está ocupada demais com as próprias preocupações para prestar muita atenção. Quando uma tentativa ficar mesmo constrangedora, anote isso também e repare que você sobreviveu.

Seja gentil consigo mesmo durante este exercício. Se um degrau parecer difícil demais, encontre um degrau menor no meio do caminho. Se tiver um dia ruim, descanse e volte a um degrau mais fácil. A ideia não é se forçar a atravessar o medo, mas mostrar à sua mente, um pouco de cada vez, que parecer tolo por um momento é seguro. Se você perceber que até os menores degraus são esmagadores, isso é sinal de que trabalhar com um profissional qualificado pode ajudar mais do que um livro.

A escada de Ravi começava com “fazer uma pergunta na reunião da equipe” e terminava com “apresentar a minha própria proposta para todo o departamento”. Ele levou três meses para chegar ao topo. No dia da apresentação, a voz dele tremeu no primeiro minuto. Depois ele se esqueceu da voz, porque estava pensando no trabalho. Mais tarde, um dos engenheiros mais experientes o parou no corredor e disse: “Devíamos ter ouvido você antes.” Ravi sorriu. Ele concordava.

Resumo do capítulo

A nossa reputação vive na mente das outras pessoas e, por isso, não depende de nós (Enchiridion 1). Marco Aurélio percebeu que amamos a nós mesmos mais do que a qualquer pessoa, mas confiamos mais na opinião dos outros sobre nós do que na nossa própria (Meditações 12.4), e advertiu contra passar a vida imaginando o que os outros pensam (Meditações 3.4). Epicteto aconselhava seus alunos a estarem dispostos a parecer tolos se quisessem crescer (Enchiridion 13) e descrevia a pessoa que progride como alguém que o elogio não infla e a crítica não derruba (Enchiridion 48).

Ravi com a sua ideia não dita, Zainab com a sua fotografia, Emeka na aula de dança e Freya com o comentário maldoso mostram que o medo da opinião dos outros pode nos afastar das coisas que mais queremos. Recuperar a nossa própria opinião sobre nós mesmos, verificar se a crítica é útil e estar disposto a parecer tolo em pequenas coisas pode afrouxar esse medo.

No próximo capítulo, vamos olhar para um desafio parecido: não apenas o que as pessoas pensam de nós, mas como elas nos tratam, e como manter a paz interior ao lidar com pessoas difíceis.