Capítulo 11: Fazer o seu melhor quando o resultado não é seu

Açúcar, manteiga e uma banca de jurados

Daniela tem vinte e nove anos e trabalha como confeiteira na cozinha movimentada de um restaurante. Ela ama confeitaria desde criança, quando subia numa cadeira ao lado da avó e aprendia a dobrar a massa. No próximo sábado, vai participar de um concurso regional de confeitaria. Está se preparando há meses. Toda noite, depois do trabalho, ela treina o doce com que vai concorrer: um bolo em camadas com uma cobertura delicada e decorações de açúcar em forma de folhas.

À medida que o concurso se aproxima, o sono de Daniela tem piorado. Ela sonha com a cobertura rachando, as folhas de açúcar derretendo e os jurados franzindo a testa. Durante o dia, confere a receita de novo e de novo. Preocupa-se com coisas que não têm nada a ver com o seu trabalho de confeiteira: a temperatura da cozinha do concurso, o forno que vão lhe dar, o gosto dos jurados e a habilidade dos outros concorrentes, alguns dos quais já ganharam prêmios antes.

Na quarta-feira à noite, o chef dela a encontra na cozinha à meia-noite, treinando pela quinta vez naquele dia. Ele a observa por um tempo e depois pergunta: “O que você está tentando controlar?” Daniela responde: “Tudo.” Ele faz que sim com a cabeça. “Esse é o problema”, diz ele. “Você pode controlar o bolo. Não pode controlar os jurados.”

Muitas pessoas que se esforçam para alcançar um objetivo vivem a mesma situação de Daniela. Estudantes antes das provas, atletas antes das corridas, candidatos antes das entrevistas de emprego, artistas antes das exposições e trabalhadores antes das avaliações enfrentam todos a mesma dificuldade. Nós nos importamos muito com um resultado e colocamos nele um grande esforço. Mas o resultado depende, em parte, de coisas que não podemos controlar: os jurados, o examinador, o tempo, os outros concorrentes, a sorte. Quanto mais o momento se aproxima, mais a nossa preocupação se fixa nessas partes incontroláveis.

Os estoicos tinham uma bela imagem para essa situação. Ela não vem de Epicteto, de Sêneca nem de Marco Aurélio, mas do escritor romano Cícero, que descreveu as ideias estoicas em um de seus livros. É a imagem de um arqueiro.

O arqueiro e o alvo

Cícero, que viveu no século anterior ao de Sêneca, escreveu um livro chamado Sobre os fins, que discute diferentes ideias sobre o propósito da vida. Em uma de suas partes, um personagem explica a visão estoica. Para defender seu ponto, ele usa o exemplo de alguém cuja tarefa é mirar uma lança ou uma flecha em um alvo. Essa pessoa, diz ele, deve fazer todo o possível para acertar o alvo. Mas fazer todo o possível é o verdadeiro objetivo. Acertar o alvo é algo a ser escolhido, mas não é, em si, o bem final (Cícero, Sobre os fins 3.22).

Vamos tornar essa imagem mais concreta. Uma arqueira pode escolher um bom arco. Pode treinar durante anos. Pode estudar o vento, firmar bem a postura, respirar devagar, mirar com cuidado e soltar a flecha com suavidade. Todas essas coisas dependem dela. Mas, assim que a flecha deixa a corda, já não está nas mãos dela. Uma rajada repentina de vento pode desviá-la. O alvo pode se mover. Algo inesperado pode acontecer. Se a flecha vai acertar o centro já não depende dela.

Os estoicos diziam que a verdadeira excelência da arqueira está em tudo o que ela faz até o momento de soltar a flecha. Se ela fez tudo isso bem, teve sucesso como arqueira, mesmo que o vento leve a flecha para longe. Se fez tudo mal e a flecha acertou o centro por sorte, na verdade ela não teve sucesso nenhum. É claro que ela quer acertar o alvo. É por isso que mira. Mas a sua paz e a sua sensação de ter feito bem não dependem do voo final da flecha.

Para Daniela, a imagem é clara. O arco, o treino, a postura e a mira dela são os seus ingredientes, a sua técnica, a sua preparação e a sua calma no dia. Essas coisas dependem dela. As notas dos jurados são o vento. Ela pode mirar na vitória, como um arqueiro mira no centro. Mas, se tiver feito o seu melhor bolo com cuidado e habilidade, terá feito tudo o que uma confeiteira pode fazer. O resto pertence ao mundo.

Algumas pessoas acham essa ideia decepcionante no início. Parece dizer que os resultados não importam. Mas não é isso que ela diz. Ela diz que os resultados importam, mas que não são totalmente nossos, e que é na parte que é nossa que a nossa atenção e o nosso orgulho devem repousar. Essa mudança pode deixar as pessoas ao mesmo tempo mais calmas e mais eficazes, porque a energia delas já não fica espalhada por coisas que elas não podem alcançar.

Jogar bem e a cláusula de reserva

Epicteto usou uma imagem parecida, tirada dos esportes. Na época dele, as pessoas praticavam jogos com bola, e ele reparou em algo nos bons jogadores. Ninguém, dizia ele, discute se a bola em si é boa ou ruim. A bola é só uma bola. O que importa é a habilidade com que você joga com ela: como a pega, como a lança. Do mesmo modo, as coisas que nos acontecem, boas ou ruins, são como a bola. O que importa é o quanto jogamos bem com elas (Epicteto, Discursos 2.5).

Essa imagem ajuda na preocupação com os resultados porque leva a nossa atenção do resultado para o jogo. Um jogador que fica pensando no placar final muitas vezes joga pior, porque parte da sua mente não está no jogo. Um jogador totalmente absorvido em cada recepção e em cada lançamento geralmente joga melhor e aproveita mais o jogo. O placar continua importando. Mas o que mais o favorece é a atenção ao jogo.

Marco Aurélio falou disso em termos do trabalho de cada dia. Você deve construir a sua vida uma ação de cada vez, escreveu ele, e ficar satisfeito se cada ação cumprir o seu papel da melhor forma possível. Ninguém pode impedir você disso. Se algo de fora atrapalhar, não poderá impedir você de agir com justiça, com sabedoria e com autocontrole. E se um obstáculo bloquear uma ação, aceite isso com calma e volte-se para o que é possível (Marco Aurélio, Meditações 8.32).

Sêneca ofereceu um hábito prático que combina com tudo isso. As pessoas sábias, escreveu ele, fazem seus planos com uma reserva. Dizem: “Vou navegar, a menos que algo me impeça”, ou “Vou me tornar magistrado, a menos que algo me impeça”, ou “Meu negócio vai dar certo, a menos que algo o impeça”. Assim, se algo de fato as impedir, elas não ficam chocadas. Já tinham incluído essa possibilidade no plano (Sêneca, Sobre a tranquilidade da alma 13). Escritores posteriores chamaram isso de cláusula de reserva.

A cláusula de reserva não é pessimismo. Ela não diz: “Provavelmente vou fracassar.” Diz: “Vou fazer a minha parte por inteiro e aceito que o mundo também tem a parte dele.” Muitas pessoas descobrem que acrescentar aos seus planos um discreto “se nada impedir” as deixa mais leves. Daniela começou a dizer a si mesma: “Vou fazer o meu melhor bolo no sábado, se nada impedir.” Ao dizer isso, ela percebeu, o seu esforço não diminuía. Era um pouco do pânico que ia embora.

Arjun e as candidaturas

Arjun tem quarenta e cinco anos. Seis meses atrás, a empresa onde trabalhava havia quinze anos fechou o escritório, e ele perdeu o emprego. Desde então, está procurando trabalho. Já enviou muitas candidaturas. Algumas receberam recusas educadas. A maioria não recebeu resposta nenhuma. Cada recusa dói, e cada silêncio parece pior do que uma recusa.

A preocupação de Arjun começou a se espalhar por todas as partes da sua vida. Ele confere as mensagens o tempo todo. Lê anúncios de emprego até tarde da noite. Sente que cada dia sem uma oferta de trabalho é um dia de fracasso. Começou a evitar os amigos porque tem pavor da pergunta: “E aí, já encontrou alguma coisa?”

Quando Arjun leu sobre o arqueiro, achou doloroso no início. “Mas eu preciso do emprego”, disse ele. “Não é só um jogo.” Isso é verdade, e a situação dele merece respeito. Perder o trabalho é um golpe sério, tanto no lado prático quanto no emocional. Mesmo assim, a imagem do arqueiro continua valendo, talvez mais do que nunca. As decisões dos empregadores não dependem de Arjun. O número de vagas disponíveis, os outros candidatos e o momento certo não dependem dele. O que depende dele é a qualidade de cada candidatura, a sua preparação para as entrevistas, as pessoas com quem entra em contato e a maneira como cuida de si mesmo durante a busca.

Arjun decidiu mudar a forma de medir os seus dias. Em vez de contar ofertas de emprego, que não dependiam dele, passou a contar as próprias ações. A cada dia, ele se dava algumas tarefas claras: escrever uma candidatura cuidadosamente adaptada à vaga, entrar em contato com uma pessoa da sua área, aprender uma habilidade nova em um curso on-line gratuito, fazer uma caminhada ao ar livre. No fim de cada dia, ele se perguntava: “Mirei bem hoje?” Na maioria dos dias, a resposta era sim. Isso lhe dava uma sensação de progresso mesmo quando nenhuma resposta chegava.

Passaram-se mais quatro meses até Arjun encontrar um novo emprego. A espera continuou difícil. Mas ele diz que a mudança na forma de medir os dias o ajudou a seguir em frente. “Parei de me sentir um fracasso toda noite”, contou ele. “Eu estava fazendo o trabalho de procurar trabalho, e estava fazendo bem. O resto era o vento.”

Se você está procurando trabalho e a busca vem afetando a sua saúde ou o seu humor por muito tempo, é sensato conversar com alguém de confiança e, se for preciso, com um médico ou outro profissional qualificado. Em muitos lugares também existem serviços públicos de apoio a quem procura emprego. Pedir ajuda faz parte de mirar bem.

Os amigos de Arjun também acabaram fazendo parte da sua mira. Quando ele finalmente parou de evitá-los e contou com sinceridade como a busca estava indo, dois deles se ofereceram para ler as suas candidaturas, e um o apresentou a um antigo colega, que mais tarde o ajudou a encontrar o emprego que ele aceitou. Ele temia que as perguntas dos amigos aumentassem a sua vergonha. Em vez disso, a ajuda deles se tornou uma das partes mais úteis da sua mira.

Sunita e a aluna que travou

Sunita tem trinta e oito anos e dá aulas de piano. Tem cerca de vinte alunos, de crianças pequenas a adultos aposentados. Na primavera passada, uma de suas melhores alunas, uma menina de catorze anos chamada Lena, fez um exame de música importante. Lena tinha treinado lindamente durante meses. Mas, na sala do exame, ela travou. As mãos tremiam, ela se perdeu duas vezes na partitura e terminou a peça em lágrimas. O resultado ficou muito abaixo do que todos esperavam.

Sunita sentiu a decepção quase com a mesma força que Lena. Durante dias, ela se perguntou o que tinha feito de errado. Será que tinha pressionado Lena demais? Será que não a tinha preparado bem o bastante para a sala do exame? Deveria ter escolhido uma peça mais fácil? Ela começou a ficar ansiosa com os exames de todos os outros alunos, imaginando cada um deles travando do mesmo jeito.

A preocupação tinha feito Sunita se sentir responsável por algo que não dependia totalmente dela. Ela podia ensinar bem, escolher peças adequadas, preparar os alunos para o nervosismo e encorajá-los. Essas coisas eram dela. Mas o que aconteceu na mente e no corpo de Lena na sala do exame não estava sob o controle de Sunita, e nem mesmo totalmente sob o controle de Lena.

Quando Sunita olhou com honestidade para a sua própria parte, viu que tinha ensinado bem a Lena. Viu também uma coisa que podia melhorar: não tinha dado a Lena oportunidades suficientes de tocar diante de outras pessoas antes do exame. Foi uma lição útil. Então ela começou a organizar, a cada poucos meses, pequenas apresentações descontraídas para os alunos e suas famílias, para que tocar diante dos outros parecesse algo mais normal. Isso era mirar melhor. O resto, ela aceitou, pertencia ao dia de cada exame.

Sunita também conversou com Lena sobre o arqueiro. Disse a ela que tinha tocado lindamente durante meses e que um dia difícil em uma sala de exame não desfazia isso. Lena fez o exame de novo no ano seguinte. Estava nervosa, mas não travou. Depois, contou a Sunita que tinha se imaginado como um arqueiro, respirando e mirando, e que tinha parado de pensar no examinador. O resultado foi muito bom. Mas Sunita disse que o melhor momento veio antes do resultado, quando Lena saiu da sala sorrindo, sabendo que tinha tocado o melhor que podia.

Matteo e o barco na garagem

Matteo tem sessenta anos e se aposentou há pouco tempo do trabalho de eletricista. Durante anos, sonhou em construir com as próprias mãos um pequeno veleiro de madeira. Agora ele tem tempo. Comprou os projetos, encomendou a madeira e montou uma oficina na garagem. Trabalha no barco todas as manhãs, medindo, cortando, moldando e lixando.

No começo, Matteo se preocupava o tempo todo com a possibilidade de o barco não ficar bom o bastante. Será que ia flutuar direito? Será que ia vazar? Será que os outros velejadores do porto iam rir do seu trabalho de amador? Essas preocupações tiravam a alegria das suas manhãs. Ele começou a se apressar, querendo ver o resultado, e cometeu erros que precisou desfazer.

Um dia, a esposa dele levou um café para ele na garagem e ficou um tempo observando-o trabalhar. “Você parece estar construindo o barco para uma prova”, disse ela. “Eu achava que você queria aproveitar a construção.” Matteo riu, mas as palavras dela ficaram com ele. Lembrou-se de algo que tinha lido sobre Epicteto e o jogo de bola. O barco, de certo modo, era a bola. O que importava era o quanto ele jogava bem, e com quanta alegria.

Então Matteo mudou o foco. Toda manhã, ele se dava uma tarefa e tentava fazê-la o melhor que podia, dando a ela toda a sua atenção. Parou de imaginar o porto e os outros velejadores. Começou a apreciar o cheiro da madeira, o som da plaina e o surgimento lento da forma do barco. Seu trabalho ficou mais cuidadoso, porque ele já não corria em direção a um resultado.

O barco levou dois anos para ficar pronto. Quando foi lançado à água, flutuou, embora vazasse um pouco no início e precisasse de alguns reparos. Alguns velejadores do porto lhe fizeram perguntas com interesse verdadeiro. Matteo se orgulhou dele. Mas disse que o dia do lançamento não foi a melhor parte. A melhor parte tinham sido os dois anos de manhãs na garagem, mirando cada pequeno corte com todo o cuidado que conseguia.

A história de Matteo nos lembra de que a imagem do arqueiro não serve apenas para momentos de grande pressão, como concursos e entrevistas. Ela também vale para os projetos silenciosos de uma vida: aprender um ofício, cultivar um jardim, escrever a história da família, recuperar a forma depois de uma doença. Em todos eles, o resultado é incerto, e em todos eles a preocupação com o resultado pode roubar a alegria do trabalho. Quando colocamos a nossa atenção em cada ação cuidadosa, o próprio trabalho se torna uma fonte de paz.

Passos práticos: mirar bem

O primeiro passo é separar a sua mira do seu alvo. Quando estiver trabalhando por um resultado, escreva o alvo: o emprego, o prêmio, a nota, a venda. Depois, embaixo, escreva a mira: tudo o que depende de você para alcançá-lo. Treino, preparação, descanso, pedir ajuda, cuidado no dia. Coloque a sua atenção e o seu orgulho na mira.

O segundo passo é medir os seus dias pelas suas ações, como fez Arjun. Em vez de perguntar “Consegui o resultado hoje?”, pergunte “Mirei bem hoje?”. Essa pergunta geralmente pode ser respondida com um sim ou um não claros, e dizer sim está totalmente em seu poder.

O terceiro passo é acrescentar a cláusula de reserva aos seus planos. Quando fizer um plano, acrescente em silêncio: “se nada impedir”. “Vou terminar o relatório na sexta-feira, se nada impedir.” “Vou correr a prova, se nada impedir.” Essa pequena frase lembra você de que o esforço é seu e a resposta do mundo é do mundo.

O quarto passo é aprender com os resultados sem ser governado por eles. Quando um resultado chegar, bom ou ruim, olhe para ele como informação. O que ele ensina sobre a sua mira? Como Sunita, você pode encontrar uma coisa a melhorar. Então melhore-a e deixe o resto ir. Um resultado é um retorno para o arqueiro, não um veredito sobre a pessoa.

O quinto passo é trazer a sua atenção para a própria ação. Quando perceber que a mente está pulando para o resultado, traga-a de volta à tarefa que está à sua frente: este parágrafo, este telefonema, este corte na madeira, esta camada de cobertura. A atenção plena à ação não é apenas mais calma. Geralmente é também a melhor maneira de dar ao resultado a sua melhor chance.

O sexto passo é preparar a sua calma, e não apenas a sua habilidade. No dia de um acontecimento importante, parte de mirar bem é chegar descansado, alimentado e sereno. Daniela planejou a noite de sexta-feira com o mesmo cuidado da receita: um jantar leve, uma caminhada curta e cama cedo, sem mais nenhum treino. O chef tinha lhe dito que o bolo estava pronto e que agora a confeiteira também precisava estar.

Isso quer dizer que os resultados não importam?

Um leitor atento pode perguntar se este capítulo incentiva as pessoas a deixarem de se importar com os resultados. Em um mundo onde os resultados muitas vezes decidem se mantemos o emprego, se passamos nas provas ou se conseguimos pagar as contas, esse seria um conselho pouco sensato.

Os estoicos responderiam que os resultados importam, sim, à sua maneira. Eles chamavam os bons resultados de preferíveis: coisas que uma pessoa sensata escolheria e pelas quais trabalharia. O arqueiro quer de verdade acertar o alvo. Daniela quer de verdade vencer. Arjun precisa de verdade de um emprego. A questão não é deixar de querer bons resultados. É deixar de fazer a nossa paz e o nosso respeito por nós mesmos dependerem inteiramente deles.

Na verdade, há aqui um benefício prático. Muitas pessoas descobrem que, quando se concentram no processo e não no resultado, têm um desempenho melhor. A preocupação com o resultado ocupa atenção e energia que poderiam ser usadas na tarefa. Uma confeiteira que pensa nos jurados não está pensando por inteiro na cobertura. Alguém que procura emprego e pensa nas recusas não está pensando por inteiro na próxima candidatura. Ao colocar a nossa atenção onde está o nosso poder, muitas vezes damos ao resultado uma chance melhor do que a preocupação jamais daria.

Há também um benefício a longo prazo. Uma pessoa cujo valor próprio sobe e desce a cada resultado vive em constantes altos e baixos, erguida por cada sucesso e derrubada por cada fracasso. Uma pessoa cujo valor próprio se apoia no esforço e no caráter tem uma base mais firme. Ela consegue aproveitar o sucesso sem se tornar arrogante e enfrentar o fracasso sem ser esmagada. Ao longo de toda uma vida de trabalho, essa firmeza pode ser um dos maiores presentes que alguém pode ter.

Um exercício breve: a revisão semanal do arqueiro

Este exercício ajuda você a praticar o modo de pensar do arqueiro em relação a um objetivo pelo qual está trabalhando. Leva cerca de quinze minutos no início da semana e cinco minutos no fim.

No início da semana, pegue uma folha e escreva o seu alvo no alto: o resultado que você espera. Pode ser um objetivo grande, como encontrar um emprego, ou um menor, como terminar um projeto ou se preparar para uma prova. Ao lado, escreva a cláusula de reserva: “se nada impedir”.

Embaixo do alvo, trace uma linha e escreva “Minha mira nesta semana”. Liste de três a cinco ações específicas que dependam totalmente de você e que o aproximem do alvo. Torne-as concretas o bastante para que você saiba se as fez ou não. “Treinar a cobertura três vezes”, e não “melhorar na confeitaria”. “Enviar duas candidaturas adaptadas à vaga”, e não “procurar trabalho”. “Tocar a peça uma vez para a minha família”, e não “me preparar para o exame”.

No fim da semana, olhe de novo para a sua lista. Para cada ação, anote se a fez e o quanto a fez bem. Depois, faça a si mesmo uma pergunta: “Mirei bem nesta semana?” Se a resposta for sim, reserve um momento para reconhecer isso, seja qual for o resultado até agora. Se a resposta for “em parte” ou “não”, escreva uma frase sobre o que atrapalhou e uma pequena mudança para a semana seguinte. Não escreva nada sobre o alvo em si. Esta revisão trata apenas da mira.

Depois de algumas semanas, leia as suas revisões juntas. Muitas pessoas descobrem que a sua sensação de progresso fica mais estável, porque já não depende de notícias que estão esperando. Também percebem para onde a sua mira costuma se desviar, o que as ajuda a melhorar. Daniela fez essa revisão nas últimas quatro semanas antes do concurso. Na última página, escrita no domingo depois do concurso, ela anotou: “Mirei bem. O bolo foi o melhor que já fiz.” Ela não ganhou o primeiro prêmio. Ficou em terceiro lugar. Disse que tinha mais orgulho da primeira frase do que da medalha.

Resumo do capítulo

Cícero descreveu o arqueiro estoico, que faz todo o possível para acertar o alvo e cuja verdadeira excelência está nesse esforço, e não no lugar onde a flecha cai (Sobre os fins 3.22). Epicteto comparou a vida a um jogo de bola, em que o que importa é o quanto jogamos bem, e não a bola em si (Discursos 2.5). Marco Aurélio escreveu que construímos a nossa vida ação por ação e que devemos ficar satisfeitos quando cada ação cumpre o seu papel (Meditações 8.32). Sêneca aconselhou acrescentar aos nossos planos uma cláusula de reserva, “se nada impedir” (Sobre a tranquilidade da alma 13).

Daniela antes do concurso, Arjun com as suas candidaturas, Sunita com a aluna que travou e Matteo com o seu barco descobriram que colocar a atenção e o orgulho na própria mira os deixava mais calmos, e muitas vezes mais eficazes, do que se preocupar com resultados que não podiam controlar. Os resultados continuam importando, mas pertencem, em parte, ao vento.

No próximo capítulo, vamos olhar para a preocupação que surge quando a vida muda de repente e sem a nossa permissão: quando uma porta se fecha, quando deixamos uma casa ou quando alguém de quem dependemos já não está.