제6장 더위와 몸

일어날 수 있는 일

무더운 오후, 한 돌봄 종사자가 혼자 사는 80대 남성의 집을 방문합니다. 커튼은 열려 있고, 햇볕이 거실 안으로 쏟아져 들어오며, 창문은 닫혀 있습니다. 남성은 늘 앉는 안락의자에 털 카디건을 입고 앉아 있습니다. 괜찮다고 말하지만 얼굴이 창백하고 땀에 젖어 있으며, 아침에 돌봄 종사자가 따라 둔 물 한 잔은 그대로 가득 차 있고, 점심 무렵부터 머리가 아프다고 합니다. 돌봄 종사자는 들어서자마자 방 안의 열기를 느끼고, 지금이 행동해야 할 때라는 것을 압니다.

온열 질환은 쉬면 나아지는 가벼운 증상부터 생명을 위협하는 응급 상황인 열사병까지 폭이 넓습니다. 나이 든 분과 돌봄을 받는 많은 분은 위험이 더 크며, 정작 본인은 그것을 깨닫지 못하는 경우가 많습니다. 이 장에서는 몸이 열을 식히는 방법, 어떤 분들이 특히 위험한지, 그리고 열경련과 열탈진을 열사병과 구별하는 방법을 설명합니다. 이어서 열탈진인 분을 돕는 방법과 더운 날 돌보는 분을 시원하게 지내게 하는 방법을 단계별로 보여 드립니다. 열사병 응급처치는 제7장에서 자세히 다루고, 도로 위의 더위는 제8장에서 다룹니다.

몸이 열을 식히는 방법과 위험이 큰 분들

몸은 좁은 범위의 체온 안에서 가장 잘 움직입니다. 더운 날씨나 더운 방, 몸을 쓰는 활동 때문에 몸이 더워지면, 몸은 주로 두 가지 방법으로 열을 내보냅니다. 피부 가까이의 혈관이 넓어져 따뜻한 피가 피부를 통해 열을 내보내고, 피부에서 땀이 나서 땀이 증발하면서 열을 가져갑니다. 두 방법 모두 물에 달려 있으며, 땀은 몸의 수분과 염분을 써 버리므로 마셔서 채워야 합니다. 또 두 방법 모두 어떤 날씨에서는 잘 작동하지 않습니다. 공기가 피부만큼 뜨거우면 몸에서 열이 거의 빠져나가지 않고, 습도가 매우 높으면 땀이 천천히 증발해 몸을 덜 식혀 줍니다.

나이가 들면 이런 기능이 달라집니다. 나이 든 분은 갈증을 덜 느끼는 경우가 많아서, 몸에 수분이 필요할 때도 충분히 마시지 않을 수 있습니다. 땀을 덜 흘리기도 하고, 심장과 혈관이 더위에 더 느리게 반응하기도 합니다. 또 많은 나이 든 분이 젊은 사람보다 추위를 더 타기 때문에, 이 장 첫머리의 남성처럼 더운 날에도 창문을 닫아 두고 따뜻한 옷을 입고 있을 수 있습니다. 방이 위험할 만큼 뜨거워졌다는 것을 알아차리지 못할 수도 있습니다.

건강 상태도 위험을 키웁니다. 심장 질환, 신장 질환, 당뇨병, 호흡기 문제, 치매, 움직임을 제한하는 질환은 모두 몸이 더위를 견디기 어렵게 하거나, 그분이 더위에 대처하기 어렵게 만들 수 있습니다. 일부 약도 몸이 열이나 수분을 다루는 방식을 바꿉니다. 그분이 먹는 약이 더운 날씨에 영향을 줄까 걱정된다면 그분의 의사나 약사에게 묻거나 직장을 통해 문의하고, 약을 직접 바꾸거나 끊는 일은 절대 하지 않습니다. 의사가 마실 수 있는 양을 제한해 둔 분도 있습니다. 돌봄 계획을 따르고, 더운 날씨에는 계획을 바꿔야 하는지 물어봅니다.

돌봄을 받는 많은 분은 시원하게 지내는 일도 다른 사람에게 의지합니다. 쉽게 일어날 수 없는 분은 더 시원한 방으로 옮기거나, 창문을 열거나, 마실 것을 가져올 수 없습니다. 치매가 있는 분은 몸이 안 좋은 이유가 더위 때문이라는 것을 이해하지 못할 수 있고, 말하기가 어려운 분은 그것을 알리지 못할 수 있습니다. 두꺼운 이불을 덮고 침대에 누워 있거나 햇볕 아래 휠체어에 앉아 있는 분은 아무도 모르는 사이에 몸이 지나치게 뜨거워질 수 있습니다. 그래서 돌봄 종사자의 관심과 일상의 습관이 무척 중요합니다. 그분이 말하지 못하는 것을 돌봄 종사자는 알아차릴 수 있습니다.

열경련, 열탈진, 그리고 열사병

더위는 시간이 지나며 쌓이기도 합니다. 더운 오후 하루는 견딜 만해도, 더운 날이 며칠 이어지고 특히 밤에도 기온이 내려가지 않으면 몸이 회복할 틈이 없어 온열 질환의 위험이 날마다 커집니다. 실내의 열도 같은 방식으로 쌓입니다. 벽이 두꺼운 집이나 지붕 바로 아래 방은 바깥 공기가 식은 뒤에도 오랫동안 더울 수 있습니다. 그래서 더위가 이어지는 둘째 날, 셋째 날, 그리고 더운 밤을 보낸 뒤의 시간에도 가장 더운 오후만큼 주의를 기울여야 합니다. 오늘만이 아니라 며칠 동안의 날씨를 지켜보면 미리 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.

열경련은 더위 속에서 몸을 쓰는 동안이나 그 뒤에 주로 다리나 팔, 배에 오는 고통스러운 근육 경련입니다. 땀으로 몸의 수분과 염분이 빠져나갔다는 신호입니다. 그분이 하던 일을 멈추고 시원한 곳에서 쉬며 물을 조금씩 마시고, 뭉친 근육을 부드럽게 늘이도록 돕습니다. 열경련은 대개 쉬면 가라앉으며, 그 뒤 한동안은 더위 속에서 힘든 활동을 다시 하지 않아야 합니다. 열경련은 이른 경고로 받아들입니다. 그분이 기운이 없거나 어지럽거나 속이 메스껍다고 한다면 열탈진을 생각해야 합니다.

열탈진은 몸이 수분과 염분을 너무 많이 잃어 열을 식히기 힘들어할 때 일어납니다. 흔한 징후는 많은 땀, 창백하고 서늘하며 끈적한 피부, 피로와 무력감, 어지럼증이나 실신, 두통, 메스꺼움이나 구토, 갈증, 근육 경련, 빠른 맥박입니다. 체온이 올라 있을 수도 있습니다. 핵심은 그분의 정신이 맑다는 점입니다. 자신이 어디에 있는지 알고, 물으면 조리 있게 대답합니다. 열탈진은 알맞게 돌보면 대개 빨리 좋아지지만, 그렇지 않으면 열사병으로 넘어갈 수 있습니다.

열사병은 몸의 열을 식히는 기능이 무너져 체온이 위험한 수준, 대개 약 40 °C(104 °F) 이상으로 오를 때 일어납니다. 가장 중요한 징후는 생각하거나 행동하는 방식이 달라지는 것입니다. 혼란, 이상하거나 공격적인 행동, 어눌한 말, 흥분, 졸림, 발작, 쓰러짐이 나타납니다. 피부는 대개 뜨겁고, 말라 있을 수도 있고 여전히 땀에 젖어 있을 수도 있으므로, 땀이 난다고 해서 열사병이 아니라고 할 수 없습니다. 빠른 맥박, 빠른 호흡, 두통, 구토가 함께 나타나기도 합니다. 열사병은 생명을 위협하는 응급 상황입니다. 곧바로 긴급 전화번호로 전화하고, 제7장에서 설명하는 대로 그분의 몸을 식히기 시작합니다.

무엇을 할지 정하는 데 체온계가 필요하지는 않습니다. 더위 속에 있던 분이 행동이나 의식에 조금이라도 변화를 보이면, 체온을 재려고 기다리지 말고 열사병으로 보고 긴급 전화번호로 전화합니다. 나이 든 분은 징후가 조용하게 나타날 수 있습니다. 평소보다 유난히 졸려 하거나, 평소보다 더 혼란스러워하거나, 몸이 불안정하거나, 넘어지는 분은 실내에 있었고 활동을 하지 않았더라도 열사병이 시작되고 있을 수 있습니다. 돌봄 종사자는 돌보는 분을 잘 알기 때문에 무언가 달라졌다는 것을 가장 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 그러니 알아차린 것을 믿고 행동으로 옮기십시오.

단계별로: 열탈진인 분 돕기

1단계. 그분이 하던 일을 멈추게 하고 시원한 곳으로 옮깁니다. 냉방이 되는 방이 있다면 그 방으로, 없다면 가장 시원하고 그늘진 방이나 자리로 옮깁니다. 어지럼증 때문에 넘어질 수 있으므로 천천히 움직이며 그분을 부축합니다. 바깥이라면 먼저 그늘을 찾습니다. 외출과 도로에서의 대처는 제8장에서 설명합니다.

2단계. 그분이 눕도록 돕고, 눕기가 어렵다면 편안한 자세로 앉도록 돕습니다. 정신이 아득해진다고 하면 넘어지는 것을 막을 수 있으므로 앉는 것보다 눕는 것이 더 안전합니다. 그분 곁에 머물며 무엇을 하고 있는지 차분하게 설명합니다. 그분의 집이라면, 그분을 혼자 두지 않아도 되도록 그 자리에 있는 다른 사람에게 물과 천을 가져와 달라고 부탁합니다.

3단계. 카디건, 재킷, 모자, 두꺼운 담요처럼 껴입은 옷과 덮개를 벗기고, 목과 허리를 조이는 것은 느슨하게 풉니다. 그분의 존엄을 존중합니다. 동의를 구하고, 그분이 원하면 얇은 시트로 몸을 덮어 둡니다.

4단계. 그분의 피부를 식힙니다. 시원한 물을 피부에 뿌리거나 스펀지로 적시고 부채질을 하거나, 시원하게 적신 천을 목, 얼굴, 팔, 다리에 올리고 천이 미지근해지면 새것으로 바꿉니다. 젖은 피부 위로 공기가 흐르면 몸이 잘 식으므로, 선풍기나 냉방이 도움이 됩니다. 천으로 감싼 냉찜질 팩을 목과 겨드랑이에 대어도 좋습니다.

5단계. 그분이 완전히 깨어 있고 안전하게 삼킬 수 있다면 시원한 물을 조금씩 드리고, 땀으로 잃은 염분을 보충하는 음료가 있다면 그것을 드립니다. 한꺼번에 많이 드리기보다 조금씩 자주 드리고, 필요하면 컵을 잡도록 도와 드립니다. 음료의 질감과 마실 수 있는 양에 관해서는 돌봄 계획을 따르며, 계획에서 마시는 양을 제한하고 있다면 직장의 절차에 따라 그분의 의사나 간호사에게 연락합니다. 혼란스러워하거나 졸려 하거나 안전하게 삼킬 수 없는 분에게는 절대 마실 것을 드리지 않습니다.

6단계. 그분을 계속 주의 깊게 지켜보며 몸이 어떤지 묻습니다. 열탈진인 분은 쉬고, 몸을 식히고, 마시면 금방 나아지기 시작해야 합니다. 그분의 얼굴색과 호흡, 땀을 살피고, 무엇보다 생각과 말이 얼마나 또렷한지 살핍니다.

7단계. 그분이 금방 나아지기 시작하지 않거나, 더 나빠지거나, 토해서 마신 것을 넘기지 못하거나, 정신을 잃거나, 혼란, 이상한 행동, 어눌한 말, 졸림처럼 열사병의 징후가 하나라도 보이면 곧바로 긴급 전화번호로 전화합니다. 기다리는 동안에도 계속 몸을 식히고, 상황실 요원의 지시와 제7장의 단계를 따릅니다.

8단계. 그분이 나아지면 그날은 남은 시간 동안 시원한 곳에서 쉬도록 돕고 계속 마실 것을 드립니다. 완전히 회복했더라도, 열탈진은 그분의 주변 환경이나 일상을 바꿔야 한다는 신호입니다. 관리자에게 알리고, 일어난 일을 기록하며, 가족과 그분의 의사에게 알리는 일은 직장의 절차를 따릅니다.

단계별로: 더운 날 시원하게 지내도록 돕기

1단계. 더운 계절에는 매일 아침 일기예보와 함께 일하는 지역의 당국이 발표하는 폭염 경보를 확인합니다. 더위가 심한 날에는 돌보는 분들을 시원하게 지키는 일을 중심으로 하루 계획을 세우고, 그 계획을 팀과 함께 나눕니다.

2단계. 직장에서 실내 온도계를 제공한다면 그것으로 그분이 머무는 방의 온도를 확인합니다. 방을 시원하게 유지합니다. 낮에는 햇볕이 드는 쪽의 커튼이나 블라인드를 닫고, 바깥 공기가 안보다 더울 때는 창문을 닫아 두며, 안전하다면 시원한 저녁과 밤에 창문을 엽니다. 냉방을 쓸 수 있다면 씁니다. 선풍기는 공기를 움직여 땀이 증발하도록 돕지만, 공기가 매우 뜨거울 때는 선풍기만으로 몸을 충분히 시원하게 하지 못할 수 있습니다.

3단계. 많은 나이 든 분은 갈증을 느끼지 못하므로, 그분이 달라고 하기를 기다리지 말고 자주 마실 것을 드립니다. 마시라고 일러 드리는 것보다, 방문할 때마다, 식사할 때마다, 식사 사이사이에 그분이 쉽게 잡을 수 있는 컵에 마실 것을 드리는 편이 효과가 좋습니다. 돌봄 계획의 음식 질감에 맞는다면 과일과 국처럼 수분이 많은 음식도 도움이 됩니다.

4단계. 면처럼 바람이 잘 통하는 소재로 된 얇고 헐렁한 옷을 입도록 돕고, 밤에는 더 얇은 이불로 바꾸도록 돕습니다. 많은 나이 든 분은 일 년 내내 따뜻하게 껴입는 데 익숙하므로, 따뜻한 카디건을 더 시원한 옷으로 바꿔 입자고 부드럽게 권하며 그 이유를 설명합니다.

5단계. 외출, 운동, 목욕을 비롯한 활동은 하루 중 시원한 때, 대개 아침과 저녁으로 계획합니다. 몸을 덥게 하거나 지치게 하는 일은 가장 더운 시간을 피합니다. 물이 편안하게 느껴지고 미끄러질 위험이 없다면, 낮 동안 시원한 샤워나 시원한 족욕, 피부에 올린 젖은 천이 기분을 상쾌하게 해 줄 수 있습니다.

6단계. 더운 날에는 평소보다 자주 그분을 살피고 몸이 어떤지 묻습니다. 온열 질환과 수분 부족의 이른 징후를 살핍니다. 피로, 두통, 어지럼증, 입마름, 진한 색 소변이나 줄어든 화장실 횟수, 기분이나 행동의 변화가 그것입니다. 혼자 사는 분에 대해서는 더운 날씨에 방문이나 전화를 늘리는 직장의 절차를 따릅니다.

7단계. 낮뿐 아니라 밤도 시원하게 지내게 합니다. 그분이 잠자리에 들기 전에 침실이 할 수 있는 만큼 시원한지, 이불이 얇은지, 돌봄 계획에서 허용한다면 마실 것이 손 닿는 곳에 있는지 확인합니다. 야간 근무자가 있는 요양시설이나 주간보호센터에서는, 밤에 덥고 뒤척이는 분이 도움을 청하지 않을 수 있으므로 더운 밤에 사람들을 살피는 직장의 절차를 따릅니다.

8단계. 알아차린 것을 기록하고 보고합니다. 그분의 상태가 어때 보였는지, 직장에서 기록한다면 얼마나 마셨는지, 그리고 계속 매우 더운 방이나 작동하지 않는 냉방처럼 집에 관해 걱정되는 점을 적어 두면, 팀이 이에 대해 조치할 수 있습니다.

확인할 것

돌보는 분 가운데 나이, 건강 상태, 이동 능력, 돌봄 계획 때문에 더운 날씨에 위험이 더 큰 분이 누구인지 확인하고, 한 사람 한 사람을 어떻게 지킬지 팀과 함께 정합니다.

마시는 양을 제한하는 돌봄 계획이 있는지 확인하고, 더운 날씨에는 그 제한이 달라지는지 관리자나 그분의 의사, 간호사에게 물어봅니다.

일하는 곳마다 실내 온도계나 방의 온도를 확인할 다른 방법이 있는지 확인하고, 어느 방이 가장 시원하게 유지되는지 알아 둡니다.

더운 계절이 시작되기 전에 커튼이나 블라인드, 선풍기, 냉방이 제대로 작동하는지 확인하고, 고장 난 것이 있으면 보고합니다.

방문할 때마다 마실 것이 그분의 손이 닿는 곳에 있는지, 컵이 그분의 손과 돌봄 계획에 맞는지 확인합니다.

열탈진과 열사병의 차이를 몇 마디로 설명할 수 있는지 확인합니다. 열사병에서는 그분의 생각이나 행동이 달라지며, 이때는 곧바로 긴급 전화번호로 전화합니다.

혼자 사는 분을 위한 방문이나 전화를 늘리는 것을 포함해 직장에 더운 날을 위한 계획이 있는지, 그리고 그 안에서 자신이 맡은 역할을 알고 있는지 확인합니다.