제2장 나이가 들면서 몸은 어떻게 달라질까

흔히 있는 상황

60대의 한 남성이 80대 후반에 혼자 사시는 아버지와 함께 보내는 시간을 늘리기 시작했습니다. 아들은 처음 보는 작은 변화들을 여럿 알아차립니다. 아버지는 텔레비전 소리를 아주 크게 틀어 두시고, 아들에게 방금 한 말을 다시 해 달라고 자주 하십니다. 포근한 날에도 두꺼운 스웨터를 입으시고는 여전히 춥다고 하십니다. 계단은 한 손으로 벽을 짚으며 천천히 오르내리십니다. 저녁 식사 때는 소금을 잔뜩 치시며 “요즘은 음식이 아무 맛이 없다”고 하십니다. 아들은 이 가운데 어떤 것이 그저 나이 드는 과정의 일부이고, 어떤 것이 무언가 잘못되었다는 신호일 수 있는지 잘 모르겠습니다. 그리고 어떻게 하면 아버지의 하루를 조금 더 편하게 해 드릴 수 있을지도 궁금합니다.

이런 궁금증은 아주 흔합니다. 우리 몸은 평생에 걸쳐 달라지고, 나이가 들면 그 변화 가운데 일부가 더 눈에 띄게 됩니다. 대부분의 변화는 여러 해에 걸쳐 천천히 일어나며, 대부분의 사람은 그 변화와 함께 잘 살아가는 법을 익힙니다. 집과 하루의 생활을 조금만 손보면 더욱 그렇습니다. 이 장에서는 간호와 돌봄 교과서에서 설명하는 흔한 변화들을 다룹니다. 눈과 귀, 맛과 냄새, 피부, 근육과 뼈와 균형, 심장과 호흡, 소화와 갈증, 방광, 그리고 잠입니다. 변화마다 집에서 어떻게 드러날 수 있는지 보여 드리고, 도울 수 있는 간단한 방법을 소개합니다. 또 중요한 구분 하나도 설명합니다. 흔히 있는 천천히 오는 변화와, 의사나 간호사에게 알릴 만한 갑작스러운 변화의 차이입니다.

보고, 듣고, 맛보고, 냄새 맡기

눈은 나이가 들면서 거의 누구나 알아차릴 만큼 달라집니다. 중년이 되면 대부분의 사람이 가까운 작은 것을 보기 어려워지는데, 그래서 많은 사람이 돋보기를 쓰기 시작합니다. 더 나이가 들면 눈은 대개 또렷이 보기 위해 더 많은 빛이 필요해지고, 밝은 방에서 어두운 곳으로 옮겨 갈 때 적응하는 데 시간이 더 걸리며, 반들거리는 바닥이나 낮게 뜬 해에서 오는 눈부심에 더 쉽게 시달립니다. 색이 조금 덜 선명해 보일 수 있고, 짙은 파란색과 검은색, 또는 옅은 색 바닥 위의 옅은 색 계단 끝처럼 비슷한 색을 구별하기가 어려워질 수도 있습니다.

집에서는 이런 변화가 작은 모습으로 드러날 수 있습니다. 신문을 더 이상 읽지 않으시거나, 음식 포장의 글씨를 잘못 읽으시거나, 해 질 녘 계단 꼭대기에서 머뭇거리실 수 있습니다. 간단한 방법이 실제로 큰 차이를 만듭니다. 빛을 더 밝히면 도움이 되는데, 특히 복도와 계단, 부엌과 욕실이 그렇습니다. 즐겨 앉으시는 의자 옆에 스탠드를 두면 책 읽기가 쉬워집니다. 밝은 전구 하나보다는 고르고 눈부시지 않은 빛이 나이 든 눈에 더 편안합니다. 뚜렷한 색 대비도 도움이 됩니다. 흰 식탁 위의 색깔 있는 머그잔이나, 계단 끝에 붙인 눈에 띄는 색의 띠 같은 것입니다. 안경은 깨끗하게 닦아 손 닿는 곳에 두고, 그 용도로 맞춘 안경을 쓰시도록 합니다. 정기적인 눈 검사는 꾸준히 받으시는 것이 좋고, 시력이 갑자기 달라졌다면 바로 의사에게 알리는 것이 좋습니다.

청력도 달라집니다. 많은 나이 든 분이 먼저 높은 소리를 듣는 능력을 조금씩 잃습니다. 어떤 사람의 목소리나 새소리, 초인종 소리 같은 것입니다. 조용한 방에서는 말소리가 그런대로 또렷하게 들려도, 붐비는 곳이나 가족이 모인 식사 자리, 라디오가 켜진 곳에서는 뭉개져 들릴 수 있습니다. 그래서 청력이 조금 떨어진 분은 사실 그저 못 들으셨을 뿐인데 혼란스러워하거나 관심이 없는 것처럼 보일 수 있습니다. 대화를 따라가는 데 힘이 너무 많이 들어서 대화에서 물러나실 수도 있습니다. 흔히 있는 순간은, 진짜 문제는 방 안의 소음인데 가족이 나이 든 어른께서 “말을 안 들으신다”고 생각할 때입니다.

부드럽게 도울 수 있는 방법이 있습니다. 이야기할 때는 텔레비전이나 라디오를 끄십시오. 밝은 곳에서 그분과 얼굴을 마주해, 입 모양과 표정이 보이게 하십시오. 소리를 지르지 말고 또박또박, 조금 더 천천히 말하십시오. 소리를 지르면 말소리가 오히려 일그러질 수 있기 때문입니다. 그분이 보청기를 쓰신다면 깨끗하게 관리하고, 잘 작동하는지 확인하고, 날마다 끼시도록 권해 드리면 도움이 됩니다. 정기적인 청력 검사도 꾸준히 받으시는 것이 좋습니다. 4장에서는 청력이나 시력이 달라졌을 때 대화를 더 편하게 하는 방법을 포함해, 말하기와 듣기를 더 자세히 살펴봅니다.

맛과 냄새를 느끼는 감각은 나이가 들면서 약해지는 경우가 많습니다. 음식이 싱겁게 느껴질 수 있고, 그래서 어떤 분들은 소금이나 설탕을 더 넣으시거나 식사에 흥미를 잃으십니다. 후각이 약해지는 데에는 안전과 관련된 면도 있습니다. 냉장고 속 음식이 상했다거나, 불 위에서 무언가 타고 있다거나, 가스나 연기 냄새가 난다는 것을 알아차리지 못하실 수 있습니다. 가끔 냉장고를 함께 살펴보고, 화재경보기가 제대로 작동하게 해 두고, 음식 용기에 날짜를 적어 두는 것은 그분을 존중하면서 도울 수 있는 간단한 방법입니다. 허브와 향신료, 레몬, 색이 고운 음식은 소금을 더 넣지 않고도 식사를 더 먹음직스럽게 만들어 줍니다. 식사와 식욕은 7장에서 다시 자세히 다룹니다.

촉각도 달라질 수 있습니다. 어떤 분들은 특히 손과 발에서 뜨거움과 차가움, 눌리는 느낌을 예전보다 덜 분명하게 느끼십니다. 이것은 일상에서 중요한 문제입니다. 목욕물이 너무 뜨겁다거나, 보온 물주머니에 피부가 데고 있다거나, 신발이 발을 쓸고 있다는 것을 알아차리지 못하실 수 있기 때문입니다. 작은 습관이 이런 위험을 막아 줍니다. 그분이 들어가시기 전에 목욕물이나 샤워 물의 온도를 자신의 손목 안쪽이나 팔꿈치로 확인하고, 보온 물주머니는 덮개로 감싸 피부에 직접 닿지 않게 하고, 가끔 발에 붉은 자국이나 작은 상처, 물집이 없는지 살펴보십시오. 부드럽고 잘 맞는 양말과 신발도 도움이 됩니다. 발에 난 상처가 잘 낫지 않는다면 간호사나 의사에게 보여 주는 것이 좋습니다.

피부, 근육, 뼈, 그리고 균형

나이가 들면 피부는 더 얇고 건조해지며 탄력을 잃습니다. 피부 아래의 부드러운 지방층도 줄어드는데, 이 층은 원래 몸을 보호하고 따뜻하게 지켜 줍니다. 얇은 피부는 멍이 들거나 찢어지기 쉽고, 작은 상처도 낫는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다. 나이 든 분이 멍이 들고도 어쩌다 그렇게 되었는지 기억하지 못하시는 것도 이 때문입니다. 건조한 피부는 특히 겨울이나 뜨거운 목욕 뒤에 가려울 수 있습니다. 뜨거운 물보다 따뜻한 물로 부드럽게 씻고, 문지르지 말고 가볍게 두드려 물기를 닦고, 그분이 좋아하신다면 순한 보습 크림을 발라 드리는 것이 모두 피부를 편안하게 지키는 데 도움이 됩니다. 8장에서는 오래 앉아 있거나 누워 지내는 분의 피부를 보호하는 방법을 포함해 피부 관리를 설명합니다.

많은 나이 든 분이 추위도 더 많이 타십니다. 몸이 만들어 내는 열이 줄고, 피부 아래의 보호층이 얇아지며, 너무 덥거나 너무 춥다는 감각이 약해질 수 있기 때문입니다. 그래서 나이 든 분은 춥다는 것을 제대로 느끼지 못한 채 추위 속에 계시거나, 너무 더운 방에 그대로 머무르실 수도 있습니다. 가벼운 옷을 여러 겹 입고, 따뜻한 양말을 신고, 무릎에 담요를 덮는 것은 쉽게 도울 수 있는 방법입니다. 집 안, 특히 그분이 앉아 계시는 방과 주무시는 방은 쾌적한 온도로 유지하는 것이 좋습니다. 더운 날에는 마실 것을 자주 권하고, 시원하고 그늘진 방에서 지내시도록 하는 것이 그만큼 중요합니다. 돌보는 사람들 가운데 많은 이가 “따뜻하세요?” 하고 직접 여쭈면서, 손등이나 목덜미를 가만히 만져 보는 것이 도움이 된다고 말합니다. 그분 자신의 느낌이 늘 믿을 만한 길잡이가 되지는 않을 수 있기 때문입니다.

근육은 나이가 들면서, 특히 쓰지 않을 때 힘과 크기를 어느 정도 잃습니다. 이것은 이 장에서 가장 희망적인 사실 가운데 하나입니다. 몇 살이 되든 움직이는 것이 실제로 차이를 만든다는 뜻이기 때문입니다. 걷기, 하루에 여러 번 의자에서 일어서기, 가벼운 물건 들기, 의사나 치료사가 권한 가벼운 운동은 모두 근육이 힘을 지키는 데 도움이 됩니다. 일상에서는 약해진 근육이 낮은 의자에서 일어나기 힘들어하시거나, 병뚜껑을 열기 어려워하시거나, 계단 오르기를 힘들어하시는 모습으로 드러날 수 있습니다. 알맞은 높이의 단단한 의자에 짚고 일어설 수 있는 팔걸이가 있으면 일어서기가 훨씬 쉬워질 수 있습니다. 6장에서는 누군가가 안전하게 움직이도록 돕는 방법을 설명합니다.

뼈도 달라집니다. 나이가 들면 뼈는 대개 더 가늘어지고 밀도가 낮아져서, 넘어졌을 때 더 쉽게 부러집니다. 관절은 특히 아침이나 오래 앉아 있은 뒤에 뻣뻣하거나 쑤실 수 있습니다. 많은 분이 몸이 풀리고 나면 관절이 한결 부드럽게 움직인다고 느끼시기 때문에, 서둘러 하루를 시작하기보다 천천히 시작하는 편이 몸에 더 편할 때가 많습니다. 따뜻한 샤워, 방 안을 천천히 한 바퀴 걷기, 옷을 입기 전에 앉아서 마시는 차 한 잔이 도움이 될 수 있습니다. 관절이 갑자기 붓거나, 뜨거워지거나, 몹시 아프다면 의사에게 알리는 것이 좋습니다.

균형은 눈, 속귀, 발의 신경, 근육, 그리고 뇌 같은 몸의 여러 부분이 함께 일할 때 유지됩니다. 이 가운데 여러 부분이 나이와 함께 달라지기 때문에, 균형은 덜 안정적이 되는 경우가 많고 반응도 조금 느려집니다. 어떤 분들은 갑자기 일어설 때, 특히 누워 있거나 오래 앉아 있다가 일어설 때 잠깐 어지러움을 느끼십니다. 좋은 습관은 일어서기 전에 침대 가장자리에 잠시 앉아 있고, 걷기 시작하기 전에 잠깐 가만히 서 있는 것입니다. 잘 맞고 미끄럼을 잘 막아 주는 신발도 도움이 됩니다. 넘어짐은 나이 든 분들이 집에서 겪는 가장 흔한 사고이며, 5장 전체를 집을 안전하고 편한 곳으로 만드는 이야기에 바쳤습니다.

반응은 대체로 나이가 들면서 조금씩 느려집니다. 나이 든 분은 주변에서 일어나는 일을 받아들이고, 무엇을 할지 정하고, 몸을 움직이는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다. 차분한 방 안에서는 대개 문제가 되지 않지만, 바쁘거나 빠르게 돌아가는 상황에서는 문제가 됩니다. 길을 건널 때, 움직이는 에스컬레이터에 발을 올릴 때, 뒤에서 다른 사람들이 줄을 서서 기다리는 가게 계산대에서 알맞은 동전을 찾을 때, 시끄러운 방에서 빠르게 던진 질문에 대답할 때가 그렇습니다. 나이 든 분을 재촉하면 실수와 넘어짐이 더 잘 일어나고, 그분이 스스로를 바보처럼 느끼시게 될 수도 있습니다. 시간을 더 넉넉히 드리고, 외출은 덜 붐비는 때를 골라 하고, 대답을 참을성 있게 기다리는 것은 이 변화를 존중하는 간단한 방법입니다. 많은 나이 든 분이 자신의 속도대로 움직이실 수 있을 때 아주 잘 해내십니다.

심장, 호흡, 소화, 그리고 방광

나이가 들어도 심장과 폐는 대개 일상생활을 하기에는 충분히 제 몫을 하지만, 여유분은 줄어듭니다. 그래서 나이 든 분은 평범한 활동은 편안히 해내시면서도, 계단을 여러 층 오르거나, 오르막을 걷거나, 무거운 장바구니를 드는 것처럼 힘이 더 드는 일에서는 더 빨리 지치거나 숨이 찰 수 있습니다. 쉬어도 회복되는 데 시간이 조금 더 걸립니다. 일상에서는 이 점을 염두에 두고 하루를 계획하면 도움이 됩니다. 힘든 일은 그분의 기운이 가장 좋은 때에 하고, 산책길 중간에 쉬어 갈 의자를 두고, 서두르지 않는 것입니다. 느린 걸음은 약하다는 표시가 아닙니다. 기운을 잘 쓰는 현명한 방법입니다.

예전에는 없던 숨참이 평범한 움직임에도 생긴다면 의사나 간호사에게 알리는 것이 좋습니다. 새로 생긴 발목의 부기나 낫지 않는 기침도 마찬가지입니다. 가슴 통증이나 갑작스러운 호흡 곤란은 다릅니다. 이럴 때는 곧바로 응급 전화번호로 전화하십시오. 이런 신호가 무엇을 뜻하는지 판단하는 것은 돌보는 사람의 일이 아닙니다. 돌보는 사람이 할 일은 그저 그 신호를 알아차리고 알맞은 사람에게 알리는 것입니다. 11장에서는 의사·간호사와 협력하는 방법과, 어떤 신호가 있을 때 응급 전화번호로 전화해야 하는지를 설명합니다.

나이가 들면 소화도 느려집니다. 음식이 장을 지나가는 속도가 느려지고, 많은 나이 든 분이 변비, 곧 대변을 보는 횟수가 줄거나 보기 힘들어지는 문제를 겪으십니다. 낮 동안 덜 움직이는 것, 물을 너무 적게 마시는 것, 섬유질을 적게 먹는 것은 모두 변비를 더 심하게 할 수 있습니다. 과일과 채소, 통곡물 음식, 충분한 수분, 가벼운 활동은 돌봄 교과서가 가르치는 일상의 기본입니다. 어떤 분들은 더 빨리 배가 부르다고 느끼셔서, 하루에 여러 번 조금씩 드시는 편을 좋아하십니다. 식욕이나 몸무게가 달라지거나, 배변 습관의 변화가 계속된다면 의사에게 말씀드리는 것이 좋습니다.

꼭 이해해 두어야 할 가장 중요한 변화 가운데 하나는, 나이가 들면서 목마름을 느끼는 감각이 약해지는 경우가 많다는 것입니다. 나이 든 분은 몸에 물이 필요할 때에도 목마르다고 느끼지 못하실 수 있습니다. 동시에 콩팥이 물을 몸 안에 붙잡아 두는 힘도 약해질 수 있습니다. 이런 변화가 함께 일어나기 때문에 나이 든 분은 젊은 사람보다 탈수, 곧 몸에 물이 부족한 상태에 더 쉽게 빠질 수 있습니다. 탈수는 사람을 피곤하고 어지럽게 하며, 변비를 일으키고, 때로는 정신을 흐리게 할 수 있습니다. 그래서 돌봄 교과서는 간단한 습관 하나를 가르칩니다. 그분이 달라고 하실 때까지 기다리지 말고, 하루 동안 마실 것을 규칙적으로 권해 드리는 것입니다. 의자 옆에 놓인 물 한 잔, 찾아갈 때마다 내어 드리는 차 한 잔, 그분 눈에 보이는 곳에 둔 물병은 쉽게 시작할 수 있는 방법입니다.

방광도 달라집니다. 나이가 들면 방광에 담기는 양이 조금 줄어드는 경우가 많고, 비워야 한다는 신호가 더 늦게, 더 급하게 올 수 있습니다. 그래서 많은 나이 든 분이 밤을 포함해 화장실에 더 자주 가셔야 하고, 서둘러 가셔야 할 때도 있습니다. 어떤 분들은 실수를 피하려고 물을 덜 마시는 쪽을 택하시지만, 이렇게 하면 오히려 상황이 나빠질 수 있습니다. 너무 진한 소변은 방광을 자극할 수 있고, 물을 너무 적게 마시면 탈수의 문제가 생기기 때문입니다. 화장실까지 가는 길을 밝고 막힘없이 해 두고, 쉽게 열리는 옷을 입고, 정해진 때에 화장실에 가는 것이 큰 도움이 됩니다. 9장에서는 화장실과 배설 조절을 세심하고 정중하게 다룹니다.

잠, 그리고 천천히 오는 변화와 갑작스러운 변화

나이가 들면 잠도 대개 달라집니다. 많은 나이 든 분이 더 얕게 주무시고, 밤중에 더 자주 깨시며, 아침에 더 일찍 일어나십니다. 어떤 분들은 저녁에 더 일찍 졸음이 오고, 낮에 잠깐 쉬는 것을 좋아하십니다. 밤에 화장실에 가려고 깨는 것도 흔한 일입니다. 이런 변화는 흔히 있는 것이며, 많은 나이 든 분이 젊었을 때와 잠의 모습이 달라졌어도 충분히 쉬었다고 느끼십니다. 규칙적인 생활, 아침 햇빛, 낮 동안의 적당한 활동, 차분한 저녁이 모두 도움이 됩니다. 10장에서는 잠과 휴식, 그리고 하루의 흐름을 살펴봅니다.

이제 이 장에서 가장 쓸모 있는 생각 가운데 하나에 이르렀습니다. 여기서 설명한 변화는 대부분 몇 달, 몇 년에 걸쳐 천천히 일어납니다. 책을 읽는 데 점점 더 많은 빛이 필요해지거나, 계단을 오르내리는 데 서서히 시간이 더 걸리게 된 분은 대개 오랜 세월을 살아온 몸이 보이는 평범한 신호를 보여 주고 계신 것입니다. 갑작스러운 변화는 다릅니다. 잘 걷던 분이 이제는 걷지 못하시거나, 생각이 또렷하던 분이 지금은 몹시 혼란스러워 보이시거나, 갑자기 먹지도 마시지도 않으시는 것처럼 며칠이나 몇 시간 사이에 무언가가 달라졌다면, 의사나 간호사에게 알리는 것이 좋습니다. 한쪽 몸에 갑자기 힘이 빠지거나, 말하기가 어렵거나, 가슴이 아프거나, 숨쉬기가 힘든 것처럼 갑작스럽고 심각한 신호가 있을 때는 응급 전화번호로 전화해야 합니다.

돌봄 교과서는 나이 든 분의 병이 젊은 사람의 병과 늘 같은 모습으로 나타나지는 않는다고 설명합니다. 예를 들어 감염이 있어도 열이 전혀 나지 않을 수 있습니다. 대신 평소와 달리 몹시 피곤해하시거나, 혼란스러워하시거나, 몸을 잘 가누지 못하시거나, 식사를 하지 않으려 하시는 것이 첫 신호일 수 있습니다. 넘어지는 것도 그분의 건강에 무언가 변화가 생겼다는 첫 신호일 수 있습니다. 그래서 그분의 평소 모습을 아는 돌보는 사람의 지식이 그토록 소중합니다. 무엇이라고 딱 꼬집어 말하지는 못해도, 무언가가 어딘가 이상하다는 것을 가장 먼저 알아차리는 사람이 바로 여러분일 수 있습니다. “어머니가 오늘은 평소 같지 않으세요”라는 말은 의사나 간호사에게 쓸모 있는 정보입니다.

간단한 돌봄 노트가 여기에 도움이 됩니다. 평소의 모습을 적어 둘 수 있습니다. 그분이 얼마나 걸으시는지, 평소에 얼마나 드시는지, 대개 언제 주무시는지, 아침과 저녁에 대개 어떤 모습이신지 같은 것입니다. 무언가가 달라지면 그것도 날짜와 함께 적어 둡니다. 복잡하거나 시간이 많이 드는 일일 필요는 없습니다. 하루에 몇 마디면 충분합니다. 의사나 간호사와 이야기할 때 이런 기록이 있으면 무엇이 언제부터 달라졌는지 설명하기가 쉬워집니다. 11장에서는 이런 노트를 쓰고 활용하는 방법을 설명합니다.

나이 듦에 따른 변화가 사람마다 다르다는 점을 기억해 두는 것도 도움이 됩니다. 아흔이 넘어서도 날마다 걷고 안경 없이 책을 읽는 분이 있는가 하면, 일흔대에 많은 일에서 도움이 필요한 분도 있습니다. 건강, 살아온 이야기, 활동, 병, 그 밖의 많은 것이 모두 영향을 미칩니다. 나이보다 눈앞에 계신 그분을 보아야 하는 또 하나의 이유입니다. 그분에 대한 호기심을 잃지 않고 “무엇이 도움이 되세요?”, “요즘 무엇이 힘드세요?” 하고 묻는 가족이 가장 좋은 답을 찾는 경우가 많습니다. 나이 든 분은 자기 몸에 대해서는 누구보다 잘 아는 분이며, 그분 자신의 말이 가장 좋은 길잡이입니다.

끝으로, 나이 든 몸에도 여전히 많은 힘이 있다는 것을 말씀드리고 싶습니다. 몸은 쓰면 여전히 더 튼튼해질 수 있고, 여전히 상처를 아물게 하며, 여전히 음식과 따뜻함, 음악과 손길과 함께하는 사람들을 즐길 수 있습니다. 이 장에서 설명한 변화의 상당수는 작은 조정으로 한결 편해질 수 있습니다. 더 밝은 빛, 더 느린 속도, 규칙적으로 마시는 물, 따뜻한 겹옷, 단단한 의자, 밤에 막힘없는 길 같은 것입니다. 이런 조정은 포기의 표시가 아닙니다. 집을 그분에게 맞추어, 그분이 그 집에서 계속 잘 살아가실 수 있게 하는 방법입니다.

생각해 볼 질문

더 밝은 조명, 더 자주 권하는 마실 것, 계단을 오르내릴 때의 넉넉한 시간처럼, 집이나 하루 생활에서 바꿀 수 있는 작은 것 가운데 이번 주 돌봄을 받는 분의 편안함에 가장 큰 차이를 만들 수 있는 한 가지는 무엇일까요? 그분께 무엇을 고르시겠는지 여쭈어 보고, 다음 것을 생각하기 전에 그 한 가지를 함께 먼저 해 보십시오.