제14장: 맑은 공기와 연기, 평생 함께할 폐 지키기

평생 함께하는 폐 한 쌍

신발은 영원히 신을 수 없어요. 발이 자라면 새 신발이 필요하고, 어른이 되기 전까지 여러 켤레를 신게 될 거예요. 하지만 폐는 달라요. 지금 여러분의 가슴 속에 있는 폐 두 개는 여러분이 십 대가 되고, 어른이 되고, 언젠가 할머니나 할아버지가 되었을 때도 함께할 바로 그 폐 두 개예요. 폐는 여러분이 맞이하는 모든 생일, 여러분이 달리는 모든 달리기, 여러분이 부르는 모든 노래를 함께해요.

여러분의 폐는 아직 자라고 있어요. 여러분이 태어났을 때 폐는 작았고, 폐포라는 아주 작은 공기주머니도 지금보다 훨씬 적었어요. 여러분이 자라면서 폐도 더 커지고 튼튼해지며, 어린 시절 내내 계속 자라요. 대부분 사람의 폐는 십 대 후반이나 이십 대 초반 무렵에 다 자라요. 여러분이 지금 보내고 있는 이 시기는 건강한 폐를 만드는 데 아주 중요한 때예요.

폐는 날마다 어마어마한 양의 공기를 다뤄요. 어른은 하루에 대략 1만 리터의 공기를 들이마시는데, 이것은 작은 방 하나를 바닥부터 천장까지 가득 채울 만큼의 양이에요. 어린이가 들이마시는 공기의 양은 모두 합하면 조금 적지만, 몸의 크기에 비하면 어린이가 어른보다 더 많은 공기를 들이마셔요. 어린이는 숨을 더 빨리 쉬기 때문이에요. 여러분이 들이마시는 공기 속에 무엇이 들어 있든, 폐는 하루에도 수천 번씩 그것을 만나고 또 만나요.

이 책에서 보았듯이, 폐를 돕는 지킴이는 아주 많아요. 코는 공기를 걸러요. 아주 작은 털로 된 에스컬레이터는 더러운 것을 실어 내보내요. 폐포 속의 청소부 세포들은 먼지와 병균을 꿀꺽 먹어 치워요. 이 지킴이들은 자기 일을 아주 잘해요. 하지만 아무리 뛰어난 지킴이라도 날마다 너무 많은 더러운 공기를 상대해야 한다면 감당하지 못할 수 있어요.

마을 옆을 흐르는 작은 시냇물을 생각해 보세요. 누군가 가끔 나뭇잎 하나를 던져 넣으면, 물이 그것을 실어 가고 시냇물은 맑은 채로 있어요. 하지만 사람들이 날마다 진흙을 양동이째 쏟아부으면, 시냇물은 갈색으로 변하고 더는 스스로 깨끗해지지 못해요. 여러분이 들이마시는 공기는 이 시냇물과 조금 비슷하고, 여러분의 폐는 그 물을 마시는 마을과 비슷해요. 이번 장에서는 공기를 더럽힐 수 있는 것들과, 폐를 평생 건강하게 지키도록 돕는 날마다의 선택에 대해 알아볼 거예요.

연기가 폐 속에서 하는 일

연기는 무언가가 탈 때 생기는 것이에요. 연기는 모닥불, 촛불, 타는 낙엽, 요리하는 불, 멀리서 난 산불, 담배에서 나올 수 있어요. 연기는 부드러운 회색 구름처럼 보일지도 모르지만, 가까이에서 보면 그을음과 재로 된 셀 수 없이 많은 아주 작은 알갱이에 기체가 섞인 것이에요. 이런 알갱이 중 많은 것이 너무 작아서 코를 빠져나가 폐 깊은 곳까지 들어갈 수 있어요.

연기가 숨길에 닿으면 지킴이들이 재빨리 움직이기 시작해요. 코와 숨관은 알갱이를 붙잡으려고 점액을 더 많이 만들고, 여러분은 기침을 하기 시작할 수도 있어요. 눈이 따갑고 눈물이 날 수도 있어요. 이것은 몸이 스스로를 지키려고 애쓰고 있다는 신호예요. 혹시 연기 가까이에 있게 되면, 가장 좋은 방법은 연기에서 벗어나 더 깨끗한 공기가 있는 곳으로 가서 어른에게 알리는 거예요.

담배에서 나오는 연기인 담배 연기는 특히 해로워요. 담배 연기에는 수천 가지의 서로 다른 화학 물질이 들어 있고, 그중 많은 것이 몸을 다치게 할 수 있어요. 의사와 과학자들은 아주 오랫동안 담배 연기를 연구해 왔고, 담배 연기가 사람이 들이마실 수 있는 가장 해로운 것 중 하나라는 데 의견이 같아요. 담배 연기는 폐와 심장, 그리고 몸의 다른 많은 부분에 영향을 줘요.

숨관 속에 있는 아주 작은 털로 된 에스컬레이터, 곧 점액을 위로 쓸어 올려 폐 밖으로 내보내는 섬모를 기억하나요? 담배 연기는 섬모의 움직임을 느리게 만들어요. 시간이 지나면 섬모를 망가뜨릴 수도 있어서, 에스컬레이터가 제대로 움직이지 못하거나 군데군데 멈춰 버려요. 에스컬레이터가 멈추면 점액과 더러운 것이 숨길에 쌓여요. 몸은 기침으로 그것을 치우려고 해요. 오랫동안 담배를 피운 사람들이 자꾸 되풀이되는 기침을 하는 경우가 많은 까닭 중 하나가 이것이에요.

연기는 폐포 속 청소부 세포들도 힘들게 해요. 대식 세포는 먼지와 병균을 먹는 것처럼 연기 알갱이도 먹어 치우려고 해요. 하지만 알갱이가 너무 많으면 대식 세포는 감당하지 못할 만큼 일이 많아져요. 누군가 바닥에 계속 모래를 쏟아붓는데 그 바닥을 쓸려고 애쓰는 청소부와 같아요. 일이 넘치는 청소부들은 병균을 잘 붙잡지 못하기 때문에, 병균이 폐에 쳐들어오기가 더 쉬워져요.

연기는 빨간 기차도 속일 수 있어요. 무언가가 타면 일산화 탄소라는 기체가 생기는데, 이 기체는 색깔도 냄새도 없어요. 일산화 탄소는 적혈구에 올라타서 산소를 위한 자리를 차지할 수 있고, 산소보다 훨씬 더 단단히 붙어 있어요. 일산화 탄소가 차지한 자리 하나하나는 산소를 나를 수 없는 자리가 돼요. 이것도 연기를 들이마시는 것이 몸에 힘든 까닭 중 하나예요.

어떤 사람들은 액체를 데워서 안개처럼 만든 뒤 들이마시는 전자 기기를 써요. 이런 기기를 흔히 전자 담배라고 불러요. 그 안개는 해롭지 않은 김처럼 보일지도 모르지만, 그냥 물이 아니에요. 보통 니코틴이라는 물질과, 숨길을 자극할 수 있는 다른 화학 물질이 들어 있어요. 건강 전문가들은 이런 기기가 어린이와 청소년이 쓰기에 안전하지 않다는 데 의견이 같아요.

사랑하는 사람이 담배를 피울 때

어떤 어린이에게는 담배를 피우는 엄마나 아빠, 할머니나 할아버지, 이모나 고모, 삼촌, 또는 친구가 있어요. 여러분이 사랑하는 사람이 담배를 피운다고 해서 그 사람이 나쁜 사람이 되는 것은 아니에요. 그리고 그것은 여러분의 잘못도 아니에요. 어른들은 젊었을 때 담배를 피우기 시작한 경우가 많아요. 때로는 사람들이 지금 우리만큼 담배에 대해 많이 알기 전에 시작하기도 했어요.

담배에는 니코틴이 들어 있는데, 니코틴은 몸이 그것을 자꾸 더 원하게 만드는 물질이에요. 과학자들은 니코틴에 중독성이 있다고 말해요. 몸이 한번 익숙해지면 끊기가 아주 어렵다는 뜻이에요. 담배를 피우는 많은 사람이 끊을 수 있기를 바라고, 많은 사람이 한 번 넘게 끊으려고 노력해요. 담배를 끊으려면 큰 용기와 끈기가 필요해요.

다행인 것은 우리 몸이 스스로 낫는 힘이 아주 뛰어나다는 점이에요. 사람이 담배를 끊으면, 몸은 스스로를 고치기 시작해요. 며칠 안에 피 속의 일산화 탄소가 줄어들고, 그 뒤 몇 주, 몇 달에 걸쳐 아주 작은 털로 된 에스컬레이터가 다시 더 잘 움직이기 시작할 수 있어요. 담배를 끊고 싶은 어른은 의사 선생님과 간호사 선생님에게 도움을 받을 수 있어요. 그리고 몸이 나아지기 시작하는 데 너무 늦은 때란 없어요.

담배에서 피어오르는 연기나 누군가 내쉬는 연기는 담배를 피우는 사람 곁에만 머물지 않아요. 그 연기는 다른 사람들이 들이마시는 공기 속으로 퍼져 나가요. 이것을 간접흡연이라고 부르기도 해요. 어린이의 폐는 아직 자라고 있고, 어린이는 어른보다 숨을 빨리 쉬기 때문에 주변 공기를 더 많이 들이마셔요. 간접흡연을 자주 하는 어린이는 기침이나 가슴 감염에 걸리기 더 쉽고, 천식이 있는 어린이라면 천식 발작도 더 자주 일어나기 쉬워요.

담배를 피우는 사람이 있는 많은 가족은 어린이의 폐를 지키기 위해 간단한 선택을 해요. 예를 들면 집과 자동차 안에서는 담배 연기가 전혀 없게 하는 거예요. 혹시 연기 때문에 걱정이 된다면, 믿을 수 있는 어른에게 부드럽게 말해도 돼요. 누군가를 꾸짖을 필요도 없고, 문제를 해결하는 것이 여러분의 일이라고 생각할 필요도 없어요. 여러분이 할 수 있는 가장 중요한 일은 자기 폐를 잘 돌보고, 주변 사람들에게 사랑과 친절을 보여 주는 거예요.

대기 오염: 늘 보이지는 않는 뿌연 공기

무언가가 타서 생기는 연기만 공기를 더럽히는 것은 아니에요. 공기 속에 해로운 알갱이나 기체가 들어 있으면, 사람들은 공기가 오염되었다고 말해요. 대기 오염은 자동차, 트럭, 버스의 배기가스에서 생기기도 하고, 연료를 태우는 공장과 발전소, 쓰레기를 태우는 것에서 생기기도 해요. 그리고 모래 폭풍이나 산불 같은 자연에서 생기기도 해요.

어떤 대기 오염은 쉽게 알아챌 수 있어요. 차가 많이 다니는 길 위에 갈색이나 회색의 뿌연 공기가 끼어 있는 것을 보거나, 트럭에서 나오는 매캐한 냄새를 맡을 수도 있어요. 하지만 가장 중요한 오염 중 몇몇은 눈에 보이지 않아요. 오염된 공기 속 가장 작은 알갱이는 여러분의 머리카락 한 올보다 몇 배나 가늘어요. 이 아주 작은 알갱이들은 너무 작아서 코를 지나고, 숨관을 타고 내려가 폐 깊은 곳에 내려앉을 수 있어요. 그러면 그곳에서 대식 세포가 그것을 처리해야 해요.

어떤 날은 다른 날보다 공기가 더 깨끗해요. 바람은 오염된 공기를 날려 보낼 수 있고, 비는 공기 속 알갱이 일부를 씻어 낼 수 있어요. 바람이 없고 덥고 햇볕이 쨍쨍한 날에는, 햇빛이 자동차와 공장에서 나온 오염 물질과 반응해서 땅 가까이에 오존이라는 기체를 만들 수 있어요. 하늘 높은 곳에 있는 오존은 태양의 가장 강한 빛으로부터 지구를 지키는 데 도움을 주지만, 땅 가까이에 있는 오존은 숨길을 자극해서 사람들이 기침을 하게 만들 수 있어요.

가끔 조금 더러운 공기를 들이마시는 것은 여러분의 지킴이들이 감당할 수 있는 일이에요. 하지만 몹시 오염된 공기를 날마다, 몇 달, 몇 년 동안 들이마시면 몸이 더 힘들어져요. 과학자들은 그런 공기가 어린이의 폐가 충분히 튼튼하게 자라기 어렵게 만들 수 있고, 천식 같은 숨쉬기 문제가 더 자주 심해지게 할 수 있다는 것을 알아냈어요. 그래서 맑은 공기는 모든 사람에게, 특히 폐가 아직 자라고 있는 어린이에게 아주 중요해요.

많은 곳에서 과학자들은 공기를 측정해서, 공기가 얼마나 깨끗한지 또는 더러운지 날마다 알려 줘요. 이런 정보를 흔히 대기질 정보라고 불러요. 어른은 날씨 예보를 확인하듯이 대기질 정보를 확인할 수 있어요. 공기가 몹시 오염된 날에는, 특히 천식이나 다른 숨쉬기 문제가 있는 어린이를 위해 어른이 밖에서 오래 달리는 대신 실내에서 하는 조용한 놀이를 고를 수도 있어요.

예를 들어 산불 때문에 공기 속에 짙은 연기가 생기면, 어른들은 공기가 맑아질 때까지 창문과 문을 닫아 두고 어린이를 실내에 있게 할 수도 있어요. 어른들의 말을 따르면 폐를 지키는 데 도움이 돼요. 숨쉬기가 힘들게 느껴지거나 기침을 많이 한다면 어른에게 알리세요. 그러면 어른이 걱정될 때 의사 선생님과 상담할 수 있어요.

세계 곳곳에서 많은 사람이 공기를 더 깨끗하게 만들려고 일하고 있어요. 기술자들은 오염 물질을 덜 내보내는 자동차와 공장을 설계해요. 마을에서는 나무를 심고, 공원과 걷거나 자전거를 탈 수 있는 길을 만들어요. 과학자들은 더 깨끗하게 전기를 만드는 방법을 발명해요. 맑은 공기는 사람들이 함께 지킬 수 있는 것이에요. 그리고 모든 세대는 자기가 물려받았을 때보다 공기를 조금 더 깨끗하게 해서 다음 세대에 남겨 줄 수 있어요.

집 안의 맑은 공기

여러분은 집과 학교에서, 곧 실내에서 많은 시간을 보내요. 그래서 건물 안의 공기도 중요해요. 실내 공기에는 먼지, 요리할 때 나는 연기, 청소용품에서 나오는 냄새나는 기체, 그리고 날마다 하는 여러 가지 일에서 생기는 아주 작은 알갱이가 모일 수 있어요. 대부분은 걱정할 일이 아니지만, 몇 가지 간단한 습관이 실내 공기를 맑게 지키는 데 도움이 돼요.

맑은 공기를 들여보내는 것은 가장 쉬운 습관 중 하나예요. 바깥 공기가 깨끗할 때 잠시 창문을 열어 두면, 탁한 실내 공기는 밖으로 나가고 맑은 공기가 안으로 들어와요. 바깥의 맑은 공기를 안으로 들여보내는 것을 환기라고 해요. 부엌의 환풍기를 켜거나 누군가 요리하는 동안 창문을 열어 두면, 가스레인지에서 나오는 김과 연기를 밖으로 내보내는 데 도움이 돼요.

눅눅함도 살펴봐야 할 것 중 하나예요. 벽이나 천장이나 구석이 오랫동안 축축하면 곰팡이가 자랄 수 있어요. 곰팡이는 균류의 한 종류인데, 공기 속으로 아주 작은 알갱이를 내보낼 수 있어요. 이 알갱이는 어떤 사람에게 재채기나 기침을 일으키거나 숨쉬기를 힘들게 할 수도 있어요. 방을 보송보송하고 바람이 잘 통하게 하고, 거무스름한 곰팡이 얼룩을 보면 어른에게 알리는 것이 공기를 건강하게 지키는 데 도움이 돼요.

세계 여러 곳의 많은 집에서는 불꽃 위에서 음식을 요리하는데, 어떤 불꽃은 연기를 만들어요. 나무, 숯, 그 밖의 연료는 공기가 빠져나갈 곳이 없으면 방을 연기로 가득 채울 수 있어요. 창문이나 문을 열어 두거나, 굴뚝이나 환풍기로 연기를 밖으로 내보내면서 바람이 잘 통하는 곳에서 요리하면, 그 연기가 모든 사람의 폐에 들어가지 않게 하는 데 도움이 돼요. 어린이는 음식을 만드는 동안 요리하는 곳에서 조금 더 떨어져서 놀면 도울 수 있어요.

먼지는 어느 집에나 있어요. 먼지에는 아주 작은 피부 부스러기, 옷감 조각, 흙, 꽃가루가 들어 있을 수 있어요. 대부분 사람에게는 평소처럼 청소하는 것만으로도 먼지를 충분히 줄일 수 있어요. 마른 먼지떨이 대신 축축한 걸레로 겉면을 닦으면, 먼지를 다시 공기 속으로 날려 보내지 않고 붙잡는 데 도움이 돼요. 여러분은 방을 정리하고, 바닥을 쉽게 청소할 수 있도록 장난감을 바닥에 두지 않는 것으로 도울 수 있어요.

운동: 숨쉬기 팀 훈련하기

맑은 공기는 폐를 돌보는 한 가지 방법이에요. 몸을 움직이는 것은 또 다른 방법이에요. 달리고, 뛰어오르고, 헤엄치고, 춤추고, 기어오르고, 자전거를 탈 때 여러분의 근육은 산소가 더 많이 필요해요. 뇌줄기는 숨쉬기 펌프에게 더 빨리 움직이라고 알리고, 심장은 더 빨리 뛰어서 빨간 기차를 온몸으로 힘차게 달리게 해요. 여러분은 숨을 더 거칠게 쉬고, 가슴이 오르락내리락하는 것을 느낄 수도 있어요.

꾸준히 운동하면 숨쉬기 팀 전체가 훈련돼요. 자주 달리면 다리 근육이 튼튼해지는 것처럼, 가로막과 갈비뼈 사이의 근육도 튼튼해져요. 심장도 튼튼해져서 한 번 뛸 때마다 더 많은 피를 내보낼 수 있어요. 근육은 피에서 산소를 받아서 쓰는 일을 더 잘하게 돼요. 운동을 한다고 폐가 많이 커지지는 않지만, 폐가 들여보내는 공기를 온몸이 훨씬 더 잘 쓰게 돼요.

활발하게 움직이면 폐를 깨끗하게 지키는 데도 도움이 돼요. 놀면서 크고 깊게 숨을 쉬면 아주 작은 공기주머니들이 활짝 펴지고, 점액이 잘 움직여서 에스컬레이터가 그것을 실어 내보낼 수 있어요. 웃거나 노래하는 것도 여기에 좋아요. 활발한 놀이, 특히 바깥에서 하는 놀이는 여러분이 숨쉬기를 위해 할 수 있는 가장 좋은 일 중 하나예요.

할 수 있다면 활발하게 놀 때는 공기가 더 깨끗한 곳을 고르세요. 공원, 정원, 차가 많이 다니는 곳에서 떨어진 놀이터, 조용한 길이 보통은 배기가스가 가장 짙은 큰길 옆보다 나아요. 천식이 있는 어린이도 어른과 의사 선생님이 함께 세운 계획에 따라 보통은 운동을 즐길 수 있어요.

달리기 시합이나 빠른 놀이를 하고 나서 숨이 차는 것은 자연스러운 일이에요. 심장이 쿵쾅거리고, 가슴이 크게 들썩이고, 1~2분쯤 멈춰서 쉬어야 할 수도 있어요. 곧 숨이 다시 평소 빠르기로 느려져요. 몸이 모자랐던 산소를 채우고 남은 이산화 탄소를 치우고 있는 거예요. 하지만 가슴이 답답하게 느껴지거나, 숨 쉴 때 휘파람 같은 소리가 들리거나, 쉬고 나서도 숨이 돌아오지 않으면, 멈추고 어른에게 알리세요.

대부분의 어린이는 날마다 1시간쯤 활발하게 움직이는 것이 좋다고 해요. 짧게 여러 번 나누어 움직여도 되고, 긴 놀이 한 번으로 해도 돼요. 그 1시간은 여러분을 움직이게 하고 숨을 빨라지게 하는 것이라면 무엇이든 괜찮아요. 술래잡기, 줄넘기, 공차기, 수영, 부엌에서 춤추기, 가족과 함께 걷기도 좋아요. 가장 좋은 운동은 여러분이 즐기는 운동이에요. 그래야 자꾸자꾸 하고 싶어지기 때문이에요.

크고 깊은 숨을 위한 작은 선택들

폐를 돌본다는 것은 숨 하나하나를 걱정한다는 뜻이 아니에요. 여러분의 지킴이들은 평소의 먼지와 꽃가루와 병균을 아주 잘 처리해요. 가장 도움이 되는 것은 지킴이들이 제 몫을 할 수 있게 해 주는, 날마다 하는 간단한 선택들이에요.

할 수 있을 때는 코로 숨을 쉬세요. 그러면 코가 공기를 거르고, 따뜻하게 데우고, 촉촉하게 만들 수 있어요. 불이든, 바비큐든, 담배든 연기가 나는 곳에서는 벗어나고, 연기 때문에 불편하면 어른에게 알리세요. 바깥에서 자주 놀되, 찾을 수 있는 가장 깨끗한 곳에서 노세요. 바깥 공기가 깨끗할 때 어른에게 허락을 받고 창문을 열어서 집 안 공기를 맑게 지키는 일을 도와주세요.

그리고 누군가 권하거나 어른스러운 거라고 말하더라도, 담배나 전자 담배를 절대 해 볼 필요가 없다는 것을 기억하세요. "아니요, 괜찮아요"라고 말하는 것은 용기 있고 현명한 선택이에요. 여러분의 폐는 아직 자라고 있고, 앞으로 오랫동안 여러분에게 고마워할 거예요.

폐는 평생 여러분과 함께하고, 지금 기르는 습관은 폐가 아주 오랫동안 튼튼하게 지내도록 도울 수 있어요. 맑은 공기 속에서 놀 때마다, 연기에서 벗어날 때마다, 달리기를 마치고 기분 좋게 깊은 숨을 쉴 때마다, 여러분은 가슴 속의 놀라운 팀을 돌보고 있는 거예요. 마지막 장에서는 숨쉬기 여행 전체를 한 번 더 따라가면서 모든 지킴이를 한꺼번에 만날 거예요.

핵심 낱말

연기: 무언가가 탈 때 피어오르는 것으로, 그을음과 재로 된 아주 작은 알갱이에 기체가 섞인 구름이에요. 연기는 폐를 자극하고 해칠 수 있어요.

알갱이: 먼지, 그을음, 재처럼 공기 속에 떠다니는 아주 작은 고체 조각이에요. 가장 작은 알갱이는 폐 깊은 곳까지 들어갈 수 있어요.

담배 연기: 담배에서 나오는 연기예요. 수천 가지 화학 물질이 들어 있고, 폐와 심장과 몸의 다른 많은 부분을 해쳐요.

일산화 탄소: 무언가가 탈 때 생기는, 색깔도 냄새도 없는 기체예요. 적혈구에서 산소의 자리를 차지해요.

니코틴: 담배와 많은 전자 담배에 들어 있는 물질이에요. 몸이 그것을 더 원하게 만들어서 끊기가 아주 어려워져요.

간접흡연: 다른 사람의 담배에서 나온 연기가 어린이를 포함한 다른 사람들이 들이마시는 공기 속으로 퍼진 것이에요.

대기 오염: 공기 속에 있는 해로운 알갱이와 기체예요. 자동차, 공장, 무언가를 태우는 것, 산불에서 나오는 경우가 많아요.

대기질 정보: 사람들이 사는 곳의 공기가 얼마나 깨끗한지 또는 오염되었는지 날마다 알려 주는 정보예요.

환기: 탁한 공기를 밖으로 내보내면서 바깥의 맑은 공기를 방 안으로 들여보내는 것이에요.

운동: 달리기, 수영, 춤추기처럼 숨이 빨라지게 몸을 움직이는 것이에요. 숨쉬기 근육과 심장을 튼튼하게 만들어요.