제13장: 손 씻기와 백신, 지킴이들을 도와요

모든 지킴이에게는 도우미가 필요해요

언덕 위에 있는 성을 떠올려 보세요. 지킴이들이 성문 앞에 서 있고, 탑 위에서 망을 보고, 성벽을 따라 순찰을 돌아요. 지킴이들은 용감하고 영리하며, 밤낮없이 일해요. 하지만 성에 사는 사람들도 지킴이들을 도울 수 있어요. 사람들은 성문을 깨끗하게 하고, 밤에는 문을 닫고, 혹시 문제가 생기면 어떻게 할지 연습해 둘 수 있어요. 모두가 도우면 지킴이들의 일이 훨씬 쉬워져요.

우리 몸은 그 성과 조금 비슷해요. 이 책에서 여러분은 폐와 숨쉬기를 지키는 지킴이들을 만났어요. 끈끈한 점액이 있는 코, 편도, 후두덮개, 아주 작은 털의 에스컬레이터, 폐포에 있는 청소부 세포, 그리고 피를 타고 돌아다니는 병균 수비대가 있었지요. 지난 장에서는 병균이 용케 몸속으로 들어왔을 때 온몸이 어떻게 맞서 싸우는지 보았어요.

이제 여러분의 차례예요. 날마다 할 수 있는 간단한 일들로 지킴이들의 일을 더 쉽게 만들어 줄 수 있어요. 그중 가장 힘센 두 가지는 비누와 물로 손을 씻는 것, 그리고 의사 선생님이나 간호사 선생님이 권하는 백신을 맞는 거예요. 둘 다 복잡하지 않아요. 둘 다 특별한 기술이 필요하지 않아요. 그런데도 이 두 가지는 함께 전 세계의 수많은 어린이를 지키는 데 도움을 주었어요.

병균이 얻어 타는 방법

병균은 혼자 힘으로 방을 가로질러 걷거나 날거나 헤엄칠 수 없어요. 한 사람에게서 다른 사람에게로 옮겨 가려면, 병균은 무언가를 얻어 타야 해요. 병균이 가장 좋아하는 탈것 중 하나는 침방울이에요. 누군가 기침이나 재채기를 하거나, 노래를 부르거나, 그냥 말만 해도, 입과 코에서 아주 작은 물방울이 뿜어져 나와요. 이 침방울은 대부분 너무 작아서 눈에 보이지 않아요. 그 사람이 아프다면, 침방울이 병균을 싣고 공기를 지나 가까이 있는 다른 사람들에게 갈 수 있어요.

병균이 좋아하는 또 다른 탈것은 바로 여러분의 손이에요. 손은 놀라운 도구예요. 손으로 문을 열고, 연필을 쥐고, 장난감을 줍고, 동물을 쓰다듬고, 친구와 악수하고, 음식을 입으로 가져가요. 하루 종일 손은 다른 사람들도 만졌던 물건들을 만져요. 그 물건에 있던 병균이 여러분이 전혀 알아채지 못하는 사이에 피부에 달라붙을 수 있어요.

손에 묻은 병균은 피부 바깥에 머물러 있는 동안에는 보통 해를 끼치지 못해요. 건강한 피부는 튼튼한 성벽이에요. 문제는 손이 병균을 눈, 코, 입처럼 병균이 몸속으로 들어갈 수 있는 부드럽고 촉촉한 곳으로 옮길 때 시작돼요. 사람들은 한 시간에도 여러 번 얼굴을 만지는데, 스스로 알아채지 못할 때가 많아요. 얼굴을 만질 때마다 병균이 올라탈 기회가 생기는 거예요.

이렇게 상상해 보세요. 손가락을 밀가루에 살짝 담갔다가 평소처럼 하루를 보낸다고 해 봐요. 곧 탁자 위에도, 문손잡이에도, 여러분의 볼에도, 친구의 소매에도 하얀 손자국이 생긴 것을 보게 될 거예요. 병균도 비슷한 방법으로 옮겨 다녀요. 다만 눈에 보이지 않을 뿐이에요. 그래서 손 씻기가 아주 쓸모 있어요. 손가락이 병균을 여기저기 퍼뜨리기 전에 손가락에서 병균을 없애 주니까요.

침방울이 다른 사람에게 덜 닿게 할 수도 있어요. 기침이나 재채기를 할 때는 휴지로 입과 코를 가리고, 그 휴지는 버리세요. 휴지가 없으면 손이 아니라 팔꿈치 안쪽에 대고 기침이나 재채기를 하세요. 팔꿈치로는 문을 열거나 간식을 쥐지 않으니까, 병균이 그곳에서 옮겨 갈 가능성이 적어요. 기침이나 재채기를 하거나 코를 푼 다음에는 손을 씻으세요.

비누와 물: 간단한 방패

비누는 왜 그렇게 효과가 좋을까요? 그 답은 비누의 모양에 숨어 있어요. 비누는 눈에 보이지 않을 만큼 아주 작은 조각들로 이루어져 있고, 조각마다 서로 다른 두 끝이 있어요. 한쪽 끝은 물을 좋아해서 물 쪽으로 끌려가요. 다른 쪽 끝은 물을 피하지만 기름과 기름때를 좋아해요. 병균과 때는 흔히 얇고 기름기 있는 층이 되어 피부에 달라붙어 있어요. 그래서 맨물만으로는 다 씻겨 나가지 않아요.

젖은 손에 비누를 문지르면, 비누 조각에서 기름을 좋아하는 끝이 기름기 있는 층으로 파고들어서, 병균과 때와 함께 그 층을 붙잡아요. 물을 좋아하는 끝은 물 쪽으로 튀어나와 있어요. 비누는 조금씩 기름기 있는 층을 떼어 내고, 기름때와 때와 병균을 작은 꾸러미로 만들어 비누 옷으로 감싸요. 물로 헹구면, 물이 물을 좋아하는 끝을 붙잡고 꾸러미를 통째로 하수구로 흘려보내요.

비누는 어떤 병균은 직접 부수기도 해요. 감기와 독감을 일으키는 바이러스 중 일부를 비롯해 많은 바이러스는 얇고 기름진 겉옷에 싸여 있어요. 비누는 더러운 접시의 기름때를 떼어 내는 것과 거의 같은 방법으로 그 겉옷을 뜯어낼 수 있어요. 겉옷이 없어지면 바이러스는 더 이상 감염을 일으킬 수 없어요.

문지르는 것도 비누만큼이나 중요해요. 문지르면 비누가 손 구석구석에 닿고, 병균이 느슨하게 떨어져요. 전문가들은 보통 적어도 약 20초 동안 문지르라고 권해요. 짧은 노래를 처음부터 끝까지 두 번 흥얼거리는 시간쯤이에요. 처음 몇 번은 생각보다 길게 느껴질 수도 있지만, 곧 습관이 될 거예요.

손을 잘 씻는 방법을 하나 알려 줄게요. 깨끗한 흐르는 물에 손을 적셔요. 비누를 묻히고 거품이 날 때까지 손바닥을 서로 비벼요. 그다음 손등을 하나씩 문지르고, 손가락을 깍지 껴서 손가락 사이를 닦고, 엄지손가락을 하나씩 돌려 가며 문지르고, 손끝을 손바닥에 대고 비벼서 손톱 밑을 닦아요. 흐르는 물에 손을 잘 헹궈요. 마지막으로 깨끗한 수건으로 닦거나 공기 중에 말려요. 젖은 손에서는 병균이 더 쉽게 퍼지기 때문이에요.

손은 언제 씻어야 할까요? 가장 중요한 때 몇 가지는 음식을 먹거나 음식 만드는 일을 돕기 전, 화장실을 쓴 뒤, 코를 풀거나 기침이나 재채기를 한 뒤, 밖에서 논 뒤, 그리고 동물이나 동물의 먹이를 만진 뒤예요. 사람이 많은 곳에 다녀와서 집에 돌아왔을 때나, 손이 더러워 보이거나 더럽게 느껴질 때마다 손을 씻는 것도 좋은 생각이에요. 비누와 물을 쓸 수 없을 때는 어른이 다른 방법으로 손을 깨끗하게 할 수도 있지만, 날마다 하기에 가장 좋은 방법은 비누와 물이에요.

특별하거나 비싼 비누는 필요 없어요. 고체 비누든 물비누든, 보통 비누를 깨끗한 물과 함께 쓰고 충분히 오래 문지르면 아주 잘 씻겨요. 따뜻한 물이 더 기분 좋게 느껴질 수는 있지만, 차가운 물도 똑같이 손을 깨끗하게 해 줘요. 가장 중요한 것은 비누, 문지르기, 헹구기, 그리고 말리기예요. 깨끗하고 마른 수건이 가장 좋아요. 여러 사람이 함께 쓰는 축축한 수건에는 그 수건만의 병균이 모일 수 있기 때문이에요.

손 씻기는 나만 지켜 주는 게 아니에요. 손을 씻을 때마다, 그대로 두었다면 가족이나 반 친구나 다른 친구들에게 갈 수도 있었던 병균을 없애는 거예요. 작은 습관 하나라도 많은 사람이 되풀이하면 큰 차이를 만들어요. 전 세계의 건강 전문가들은 손 씻기가 병균이 퍼지는 것을 막는 가장 간단하고 효과적인 방법 중 하나라는 데 뜻을 같이해요.

면역 체계는 절대 잊지 않아요

백신을 이해하려면 지난 장에서 배운 것을 떠올려 보면 도움이 돼요. 우리 몸에서 병균과 싸우는 팀 전체인 면역 체계에는 기억력이 있어요. 우리 몸이 새로운 병균을 처음 만나면, 면역 체계는 그 병균과 어떻게 싸울지 알아내야 해요. 여기에는 며칠이 걸릴 수 있고, 그동안 여러분은 아플 수도 있어요.

그 일의 한 부분이 항체를 만드는 거예요. 항체는 특정한 백혈구가 만드는 특별한 단백질이에요. 항체는 종류마다 한 가지 병균의 한 부분에 꼭 들어맞는 모양을 하고 있어요. 퍼즐에서 딱 한 자리에만 맞는 퍼즐 조각과 조금 비슷해요. 항체가 병균에 달라붙으면 병균이 세포 속으로 들어가지 못하게 막을 수 있고, 다른 병균 수비대가 그 병균을 찾아내 없앨 수 있도록 표시도 해 둬요.

싸움이 끝나면 백혈구 중 일부가 기억 세포가 돼요. 이 기억 세포는 그 병균을 기억해요. 때로는 여러 해 동안이나 기억해요. 같은 병균이 다시 오면, 기억 세포가 곧바로 알아봐요. 그러면 우리 몸은 알맞은 항체를 빨리 만들 수 있어서, 여러분이 아프다고 느끼기도 전에 병균을 막아 낼 때가 많아요.

운동 팀이 경기를 하면서 점점 잘하게 되는 모습을 생각해 보세요. 선수들은 새로운 상대를 처음 만나면 그 팀의 작전을 몰라요. 하지만 두 번째 경기에서는 상대 팀이 무엇을 했는지 기억하고 대비할 수 있어요. 면역 체계도 비슷한 방법으로 일해요. 그런데 문제가 하나 있어요. 어떤 병균과의 첫 경기는 우리 몸에 아주 힘들 수 있다는 거예요. 지킴이들이 진짜 병균과 먼저 싸우지 않고도 그 병균에 대해 배울 수 있다면 어떨까요? 바로 그 일을 해 주는 것이 백신이에요.

백신: 지킴이들을 위한 연습

백신은 면역 체계를 위한 일종의 연습이에요. 백신은 어떤 병균이 어떻게 생겼는지 지킴이들에게 가르쳐 줘요. 그래서 진짜 병균이 오기 전에 우리 몸이 준비를 갖출 수 있어요. 학교에서 하는 소방 훈련과 비슷해요. 소방 훈련 때는 진짜 불이 나지 않지만, 모두 어떻게 해야 하는지 연습해요. 혹시 진짜 불이 나더라도, 모두 이미 밖으로 나가는 길을 알고 있을 거예요.

백신을 떠올리는 또 다른 방법은 현상 수배 포스터예요. 옛날이야기에서는 마을 사람들이 도둑의 얼굴이 그려진 포스터를 붙여서, 누구나 그 도둑을 곧바로 알아볼 수 있게 했어요. 백신은 면역 체계에게 병균의 그림 같은 것을 보여 줘요. 지킴이들은 그 그림을 살펴보고, 그 그림에 들어맞는 항체를 만들고, 기억 세포를 만들어요. 그러면 혹시 진짜 병균이 몰래 들어오려고 할 때, 지킴이들이 곧바로 알아챌 수 있어요.

과학자들은 그 그림을 만드는 여러 가지 방법을 찾아냈어요. 어떤 백신에는 활동하지 못하게 만든 병균이 들어 있어서, 그 병균은 우리를 아프게 할 수 없어요. 어떤 백신에는 아주 많이 약하게 만든 병균이 들어 있어요. 어떤 백신에는 병균의 겉옷 조각처럼 병균의 작고 해롭지 않은 한 조각만 들어 있어요. 또 어떤 백신은 우리 세포에게 병균의 해롭지 않은 한 조각을 잠깐 동안 만들라는 설명서를 주어서, 면역 체계가 그것을 보고 배울 수 있게 해요. 어떤 경우든 목표는 같아요. 지킴이들이 안전하게 연습하게 하는 거예요.

백신을 맞은 뒤 우리 몸속에서 일어나는 일은 이래요. 먼저, 백신을 맞은 자리 가까이에 있는 지킴이 세포들이 해롭지 않은 병균 그림을 찾아서 집어 들어요. 이 지킴이 세포들은 그 그림을 가장 가까운 림프절로 가져가요. 림프절은 지난 장에서 읽은 초소예요. 그곳에서 다른 백혈구들이 그림을 살펴보고, 그 그림에 들어맞는 항체를 만들기 시작해요. 그 뒤 1~2주 동안 우리 몸은 보호막을 쌓아 가고, 그 그림을 오랫동안 기억할 기억 세포가 만들어져요.

백신은 사람들에게 쓰이기 전에 꼼꼼하게 시험을 거쳐요. 과학자들과 의사들은 많은 사람을 대상으로 백신을 연구해서, 백신이 효과가 있는지, 그리고 안전한지 확인해요. 백신이 쓰이기 시작한 뒤에도, 건강 전문가들은 백신이 계속 안전한지 꾸준히 지켜봐요. 이것은 의학에서 가장 꼼꼼하게 확인하는 분야 중 하나예요.

백신은 세상에 아주 큰 변화를 가져왔어요. 한때 많은 어린이를 몹시 아프게 했던 병 가운데 몇몇은, 아주 많은 사람이 백신을 맞은 덕분에 이제 많은 곳에서 드문 병이 되었어요. 천연두라는 무서운 병 하나는 완전히 사라졌어요. 수십 년 전, 전 세계 사람들이 힘을 모아 천연두 백신을 맞혔고, 마침내 그 병은 모든 곳에서 사라졌어요. 이것은 건강의 역사에서 가장 위대한 성과 중 하나예요.

백신마다 막아 주는 병균이 달라요. 의사 선생님과 간호사 선생님은 어떤 백신을 몇 살에 맞는지 알려 주는 계획표를 따라요. 어떤 백신은 아기 때 맞고, 어떤 백신은 더 자란 뒤에 맞아요. 독감 백신처럼 어떤 백신은 병균이 계속 바뀌기 때문에 때때로 다시 맞을 수도 있어요. 어른은 자기 아이에게 어떤 백신이 맞는지, 언제 맞으면 되는지 의사 선생님이나 간호사 선생님과 이야기할 수 있어요.

따끔한 순간과 그 뒤에 일어나는 일

많은 백신은 주사로 맞아요. 간호사 선생님이나 의사 선생님이 아주 가는 바늘로 백신을 근육 속에 넣어요. 보통은 위팔이나 허벅지에 놓아요. 어떤 백신은 입에 떨어뜨리는 물약이나 코에 뿌리는 스프레이처럼 다른 방법으로 맞기도 해요. 주사가 무서운 것은 아주 자연스러운 일이에요. 많은 어린이가 그렇게 느끼고, 많은 어른도 그래요.

사람들은 대부분 주사를 맞으면 꼬집힌 것처럼 따끔하거나 콕 찔린 느낌이 들었다가 금방 지나간다고 말해요. 도움이 되는 방법도 있어요. 어른의 손을 잡거나, 벽에 걸린 그림을 보거나, 말랑한 인형을 꼭 쥐거나, 간호사 선생님이 주사를 놓는 동안 숨을 천천히 내쉴 수 있어요. 앞 장에서 배운 숨쉬기 펌프를 떠올려 보세요. 숨을 길고 천천히 내쉬면 몸이 더 차분해지는 데 도움이 될 수 있어요. 무섭다고 간호사 선생님에게 말해도 괜찮아요. 간호사 선생님은 날마다 무서워하는 어린이들을 도와주고, 주사를 덜 힘들게 맞는 방법을 많이 알고 있어요.

백신을 맞은 뒤에는 바늘이 들어갔던 자리가 조금 아프거나, 빨개지거나, 부어오를 수 있어요. 어떤 어린이는 하루쯤 피곤하거나, 조금 짜증이 나거나, 몸이 살짝 따뜻해지기도 해요. 이런 느낌은 보통 가볍고 저절로 사라져요. 이것은 면역 체계가 현상 수배 포스터를 열심히 살펴보며 준비하고 있다는 신호일 때가 많아요. 어른은 걱정되는 반응이 있으면 어떤 것이든 의사 선생님이나 간호사 선생님과 이야기해야 해요.

궁금한 것을 물어보는 것은 언제나 좋은 생각이에요. 백신이 무엇을 위한 것인지, 시간이 얼마나 걸리는지, 아픈지 알고 싶을 수 있어요. 함께 온 어른에게 물어봐도 되고, 간호사 선생님이나 의사 선생님에게 직접 물어봐도 돼요. 무슨 일이 일어나는지 이해하면 덜 무섭게 느껴질 때가 많아요. 그리고 다 끝나면, 지킴이들에게 아주 중요한 수업을 해 주었다는 것을 자랑스럽게 여겨도 돼요.

서로를 지켜요

백신과 손 씻기는 여러분을 지켜 줘요. 하지만 이 두 가지는 더 큰 일도 해요. 여러분 주변의 사람들, 그리고 여러분이 한 번도 만나지 못할 사람들까지도 지켜 줘요.

사람에게서 사람에게로 옮는 병균은 따라 옮겨 갈 사람들의 사슬이 있어야 해요. 병균은 마른 나뭇잎에서 다른 나뭇잎으로 불똥이 튀듯이, 한 사람에게서 다음 사람에게로, 또 그다음 사람에게로 옮겨 가요. 한 공동체에서 많은 사람이 보호받고 있으면, 병균이 내려앉는 곳마다 지킴이들이 준비를 마친 사람들이에요. 그러면 사슬이 끊어지고, 병균은 퍼지기가 훨씬 어려워져요. 이것을 흔히 집단 면역, 곧 함께 지키는 보호라고 해요.

집단 면역은 스스로를 완전히 지킬 수 없는 사람들에게 가장 중요해요. 어떤 아기는 너무 어려서 아직 백신을 다 맞지 못했어요. 어떤 사람은 병이 있거나 꼭 받아야 하는 치료 때문에 면역 체계가 그만큼 힘차게 일하지 못해요. 어떤 나이 든 사람은 병균을 물리치기가 더 힘들어요. 주변 사람들이 보호받고 있으면, 이렇게 더 약한 사람들도 함께 보호받아요.

어떤 사람의 지킴이들이 튼튼한지 약한지는 보통 겉모습만 보고는 알 수 없어요. 친구의 아기 동생이나 반 친구의 할머니, 또는 줄을 설 때 바로 옆에 서 있는 사람이 보호가 가장 필요한 사람일 수도 있어요. 그래서 날마다 하는 습관이 더욱 도움이 돼요. 누가 보호가 필요한지 알 필요는 없어요. 자기 손과 자기 건강을 잘 챙기는 것만으로도 모두를 더 안전하게 지키는 데 도움이 돼요.

비 오는 날 친구들이 우산을 바짝 붙여 들고 모여 있는 모습을 생각해 보세요. 우산 하나는 한 사람만 비를 맞지 않게 해 주지만, 우산들이 함께 모이면 지붕이 되어서, 우산 없이 가운데에 서 있는 어린아이까지 비를 피하게 해 줘요. 손을 씻고, 자기에게 권하는 백신을 제때 맞는 사람 한 명 한 명이 그 지붕을 함께 받치고 있는 거예요.

그러니 다음에 20초 동안 손을 문질러 씻거나, 팔꿈치로 재채기를 가리거나, 백신을 맞을 때는 두 가지 일을 한꺼번에 하고 있다는 것을 기억하세요. 여러분은 자기 지킴이들을 돕고 있고, 동시에 다른 사람들의 지킴이가 되어 주고 있어요. 다음 장에서는 평생 동안 폐를 돌보는 또 다른 방법을 알아볼 거예요. 바로 우리가 숨 쉬는 공기를 될 수 있는 대로 깨끗하게 지키는 방법이에요.

핵심 낱말

병균: 몸속에 들어오면 병을 일으킬 수 있는 아주 작은 생물이나 바이러스예요. 병균은 대부분 너무 작아서 눈에 보이지 않아요.

침방울: 사람이 기침이나 재채기를 하거나 말을 할 때 코와 입에서 튀어나오는 아주 작은 물방울이에요. 침방울은 병균을 한 사람에게서 다른 사람에게로 옮길 수 있어요.

비누: 아주 작은 조각들로 이루어진 세정제로, 조각마다 물을 좋아하는 끝과 기름을 좋아하는 끝이 있어서 기름때와 때와 병균을 떼어 낼 수 있어요.

손 씻기: 병균을 없애기 위해 비누와 물로 손의 모든 부분을 약 20초 동안 문지른 다음, 헹구고 말리는 거예요.

항체: 특정한 백혈구가 만드는 특별한 단백질이에요. 항체는 종류마다 꼭 한 가지 병균에 들어맞아서, 우리 몸이 그 병균을 막는 것을 도와요.

기억 세포: 병균을 기억하는 백혈구예요. 덕분에 우리 몸은 앞으로 같은 병균을 빨리 알아보고 싸울 수 있어요.

백신: 병균이 어떻게 생겼는지 면역 체계에게 안전하게 가르쳐 주는 방법이에요. 덕분에 우리 몸은 그 병균이 병을 일으키기 전에 싸울 준비를 갖출 수 있어요.

주사: 의사 선생님이나 간호사 선생님이 가는 바늘로 백신이나 약을 몸속에 넣는 것이에요.

집단 면역: 한 무리의 많은 사람이 어떤 병균에 대해 보호받고 있을 때 생기는 보호예요. 병균이 누구에게든 퍼질 길이 줄어들어요.