제12장: 열과 휴식, 병균이 들어왔을 때

병균이 지킴이들을 몰래 빠져나갈 때

어느 날 아침 잠에서 깼는데, 어딘가 좀 이상하다고 느끼는 상상을 해 보세요. 모래를 조금 삼킨 것처럼 목구멍이 까끌까끌해요. 코가 꽉 막히고, 베개 위의 머리가 무겁게 느껴져요. 몸이 너무 덥다가, 잠시 뒤에는 으슬으슬 추워서 이불을 턱밑까지 끌어 올리고 싶어질지도 몰라요. 다친 데도 없고, 전날 특별한 일이 있었던 것도 아니에요. 그런데도 우리 몸은 오늘은 뭔가 다르다고 알려 주고 있어요.

이런 일은 아주 흔하게 일어나요. 이 책에서 읽은 지킴이들을 병균 몇 마리가 몰래 빠져나간 거예요. 점액이 붙잡기 전에 병균 몇 마리가 코에 내려앉았을지도 몰라요. 간식을 먹는 동안 병균이 손에서 입으로 옮겨 갔을지도 몰라요. 어떻게 들어왔든, 병균은 여러분의 세포 몇몇 안에서 자기를 복사해 수를 늘리기 시작했고, 우리 몸이 그것을 알아챈 거예요.

그렇다고 지킴이들이 실패했다는 뜻은 아니에요. 어떤 이야기 속의 성도 아무것도 넘어오지 못할 만큼 완벽한 성벽을 가지고 있지는 않아요. 우리 몸도 마찬가지예요. 코, 목구멍, 숨관, 폐는 날마다 어마어마하게 많은 병균을 막아 내요. 여러분이 도저히 다 셀 수 없을 만큼 많아요. 그래도 아주 가끔은 병균 몇 마리가 뚫고 들어와요. 그런 일이 생기면, 몸속 더 깊은 곳에 있는 두 번째 방어선이 재빨리 움직이기 시작해요.

어린이들은 대부분 해마다 감기에 여러 번 걸려요. 학교에서나 놀면서 다른 어린이들과 오랜 시간을 함께 보낼 때는 더욱 그래요. 그것은 자라면서 겪는 자연스러운 일이에요. 감기에 걸릴 때마다 우리 몸은 병균과 싸우는 방법을 새로 하나씩 배워요. 이 장에서는 몸이 아플 때 우리 몸속에서 무슨 일이 일어나는지, 왜 몸이 가끔 뜨거워지는지, 그리고 왜 휴식이 지킴이들에게 줄 수 있는 가장 좋은 선물 중 하나인지 알아볼 거예요.

감기와 독감: 자주 찾아오는 두 손님

코와 목구멍과 폐에 생기는 가장 흔한 병 두 가지는 감기와 독감이에요. 둘 다 바이러스 때문에 생겨요. 제1장에서 배운 것을 떠올려 보세요. 바이러스는 세균보다도 더 작은 병균이라서, 학교 과학실에 있는 보통 현미경으로도 볼 수 없을 만큼 아주 작아요. 바이러스는 혼자서는 수를 늘릴 수 없어요. 자기를 더 많이 복사하려면, 바이러스는 여러분의 세포 속으로 들어가서 그 세포를 작은 공장처럼 써야 해요.

감기는 한 가지가 아니라 여러 종류의 바이러스 때문에 생겨요. 사람들이 감기에 몇 번이고 다시 걸리는 까닭 중 하나가 이것이에요. 감기는 보통 목구멍이 아프거나 까끌까끌한 것으로 시작해서, 콧물이 나거나 코가 막히고, 재채기가 나고, 때로는 기침도 나요. 감기는 대부분 가벼워요. 며칠 동안은 피곤하고 짜증이 날 수도 있지만, 그러다가 조금씩 원래의 나로 돌아오는 느낌이 들기 시작해요.

독감의 진짜 이름은 인플루엔자예요. 독감은 감기와는 다른 무리의 바이러스 때문에 생겨요. 독감은 감기보다 더 갑자기 찾아올 때가 많아요. 독감에 걸린 사람은 열이 나고, 근육이 쑤시고, 머리가 아프고, 기침이 나고, 팔다리가 무거운 돌로 만들어진 것처럼 몹시 피곤할 수 있어요. 독감에 걸리면 보통 감기보다 몸이 더 많이 아프고, 낫는 데도 시간이 조금 더 걸릴 수 있어요.

감기와 독감은 비슷한 방법으로 사람에게서 사람에게로 옮아요. 아픈 사람이 기침이나 재채기를 하거나 그냥 말만 해도, 코와 입에서 아주 작은 침방울이 튀어나와요. 다른 사람들이 이 침방울을 들이마실 수 있어요. 침방울은 손이나 탁자, 장난감, 문손잡이에 내려앉을 수도 있어요. 그런 곳을 만진 다음 눈이나 코나 입을 만지면, 바이러스가 그 손을 얻어 타고 몸속으로 들어올 수 있어요. 그래서 다음 장에서는 병균이 퍼지는 것을 막는 데 도움이 되는 간단한 습관들을 모두 다룰 거예요.

어떤 병인지 구별하기는 어른에게도 어려울 수 있어요. 재채기와 목 아픔과 기침은 여러 가지 병균 때문에 생겨요. 무엇 때문에 아픈지 정확히 알아내는 것은 의사 선생님과 간호사 선생님이 하는 일이에요. 이 책에서 배울 수 있는 것은 우리 몸이 맞서 싸우기 위해 하는 일이에요. 그것은 여러 가지 병균에 똑같이 쓰이는 영리한 작전이에요.

우리 몸이 온도를 올리는 까닭

우리 몸에는 자기만의 온도 조절 장치가 있어요. 방을 알맞은 온도로 지켜 주는 난방기의 조절기와 조금 비슷해요. 이 온도 조절 장치는 뇌의 작은 부분인 시상하부에 있어요. 대부분의 시간 동안, 시상하부는 몸속을 섭씨 약 37도, 곧 화씨 약 98.6도로 지켜요. 정확한 숫자는 사람마다 조금씩 다르고, 하루 동안에도 조금씩 오르내려요.

우리 몸에서 병균과 싸우는 팀 전체를 면역 체계라고 해요. 면역 체계가 병균이 들어온 것을 알아채면, 병균과 싸우는 세포들이 피를 통해 화학 신호를 보내요. 이 신호 중 몇몇은 시상하부에 닿아요. 신호는 온도 조절 장치에게 "온도를 올려!" 하고 말해요. 그러면 온도 조절 장치는 설정 온도를 평소보다 조금 더 높이고, 몸은 스스로를 데우기 시작해요. 이렇게 체온이 평소보다 높은 것을 열이라고 해요.

처음에 몸이 데워지는 동안에는, 실제로는 몸이 더 따뜻해지고 있는데도 춥게 느껴질 수 있어요. 몸은 새 설정 온도에 비해 자기가 너무 차갑다고 생각해서, 추울 때 늘 하던 일을 해요. 몸이 덜덜 떨려요. 떨리는 근육이 열을 만들기 때문이에요. 피부가 창백해 보일 수도 있어요. 따뜻함을 지키려고 피를 몸 더 깊은 곳에 두기 때문이에요. 이불 속에 몸을 웅크리고 싶어져요. 이런 느낌을 오한이라고 해요.

나중에 싸움이 잘 풀리면, 온도 조절 장치는 다시 원래 설정 온도로 내려가요. 이제 몸은 새 설정 온도에 비해 자기가 너무 뜨겁다고 느껴서, 스스로를 식혀요. 얼굴이 발그레해지고 땀이 날 수도 있어요. 땀은 마르면서 피부를 식혀 주기 때문이에요. 이불을 걷어차 버릴지도 몰라요. 이런 변화는 모두 우리 몸이 온도 조절 장치의 지시를 따르고 있는 거예요.

그런데 우리 몸은 왜 굳이 뜨거워지려고 할까요? 과학자들은 열이 우리 몸을 지키는 방어의 한 부분이라는 것을 알아냈어요. 많은 병균은 평소 체온에서 가장 잘 자라고, 몸이 더 따뜻하면 잘 자라지 못해요. 그와 동시에, 병균과 싸우는 세포 중 많은 수는 조금 더 따뜻할 때 더 빠르고 더 잘 일해요. 그러니까 열은, 반갑지 않은 손님이 불편해하도록 방의 온도를 올려 두고 그동안 지킴이들이 더 바쁘게 일하는 것과 조금 비슷해요.

열이 나면 피곤하고, 몸이 쑤시고, 입맛이 없어질 수 있어요. 별로 즐겁지 않은 일이에요. 하지만 대부분의 경우 열은 우리 몸이 싸우고 있다는 신호이지, 싸움이 잘못되고 있다는 신호가 아니라는 것을 알아 두면 도움이 돼요. 어른은 체온계로 여러분의 몸이 얼마나 따뜻한지 재어 보고, 여러분의 상태를 잘 지켜볼 거예요. 열 때문에 걱정이 되면 어른은 의사 선생님과 이야기할 수 있고, 의사 선생님은 어떻게 해야 할지 알고 있어요.

콧물, 기침, 그 밖의 바쁜 신호들

아플 때 느끼는 많은 것은 지킴이들이 열심히 일하고 있다는 신호예요. 바쁜 부엌에서 들려오는 시끄러운 소리를 듣는 것과 조금 비슷해요. 달그락거리는 소리와 김은 문제가 아니에요. 사람들이 요리하고 있다는 소리예요.

콧물을 예로 들어 볼게요. 병균이 코의 안쪽 벽에 들어오면, 우리 몸은 점액을 더 많이 만들어요. 점액은 안쪽 벽 위로 흘러내리면서 병균을 붙잡아 실어 날라요. 처음에는 콧물이 보통 맑고 묽어요. 감기가 좀 지나면 콧물이 더 걸쭉해지고 색이 변해서, 노란색이나 초록색이 될 때도 있어요. 이제 콧물 속에 지친 수비대원 세포들과 그 세포들이 치운 찌꺼기가 가득하기 때문이에요. 휴지에 살살 코를 풀면 점액을 밖으로 내보내는 데 도움이 되고, 그 휴지를 버리면 병균이 퍼지는 것을 막는 데 도움이 돼요.

코가 막히는 것은 코의 안쪽 벽이 부어오르기 때문이에요. 병균과 싸우는 세포들과 여분의 물기가 싸우려고 그곳에 모여서, 공기가 지나갈 공간이 좁아지는 거예요. 며칠 동안은 코로 숨 쉬기가 더 힘들게 느껴질 수 있어요. 무릎이 까졌을 때 그 둘레가 붓는 것과 같은 종류예요. 우리 몸이 도움이 필요한 곳에 지원군을 더 보내는 거예요.

기침은 비상구가 일하고 있는 거예요. 목구멍과 숨관에 있는 점액이 기침을 할 때마다 그 속에 붙잡힌 병균과 함께 위로 밀려 나가요. 감기의 다른 증상이 다 사라진 뒤에도 기침이 한동안 계속될 때가 있어요. 숨길의 안쪽 벽이 아직 낫는 중이라서 조금 예민하기 때문이에요. 까진 뒤에도 한동안 쓰라린 피부와 비슷해요.

아플 때 목 옆이나 턱 아래에 작고 말랑한 멍울이 만져지고 조금 아플 수도 있어요. 이것은 제4장에서 만난 림프절이에요. 사람들은 흔히 "임파선"이라고도 불러요. 림프절은 우리 몸의 길을 따라 늘어선 초소예요. 그곳에서 병균과 싸우는 세포들이 모여 정보를 나누고 싸울 준비를 해요. 싸울 일이 많을 때는 림프절이 바쁜 세포들로 가득 차서 조금 커져요. 싸움이 끝나면 보통 다시 작아져요.

졸리고 놀고 싶지 않은 것까지도 작전의 일부예요. 병균과 싸우려면 힘이 많이 들어요. 우리 몸이 천천히 쉬라고 할 때는, 지킴이들을 위해 힘을 아껴 두는 거예요. 이제 낫는 데 가장 중요한 것 중 하나를 알아볼 차례예요.

휴식: 지킴이들에게 일할 시간 주기

아플 때 침대나 소파에 누워 있으면 심심할지도 몰라요. 학교에서 친구들과 함께 있거나 밖에서 자전거를 타고 싶을지도 몰라요. 하지만 쉬는 것은 아무것도 안 하는 게 아니에요. 여러분이 쉬는 동안, 우리 몸은 안에서 어마어마하게 많은 일을 하고 있어요.

우리 몸을 일꾼 수가 정해져 있는 마을이라고 생각해 보세요. 평소에는 많은 일꾼이 여러분이 달리고, 뛰어오르고, 생각하고, 배우고, 노는 것을 돕느라 바빠요. 병균이 쳐들어오면, 마을은 병균과 싸우는 일에 일꾼을 되도록 많이 보내야 해요. 여러분이 쉬면 달리고 뛰는 데 필요한 일꾼이 줄어들고, 더 많은 힘을 싸움에 쓸 수 있어요. 휴식은 일꾼들을 가장 필요한 곳으로 보내는 방법이에요.

잠은 특히 힘이 세요. 여러분이 자는 동안 면역 체계는 아주 활발하게 움직여요. 우리 몸의 많은 고치는 일이 잠자는 동안 일어나고, 병균과 싸우는 팀도 이때 전열을 가다듬어요. 그래서 아플 때는 평소보다 훨씬 더 많이 자고 싶어질 수 있어요. 우리 몸은 자기에게 무엇이 필요한지 알고 있어요.

물을 충분히 마시는 것도 도움이 되는 방법이에요. 열이 나면 피부와 숨을 통해 물이 더 많이 빠져나가요. 콧물이 나는 데도 물이 쓰여요. 물을 조금씩 마시거나, 따뜻한 음료나 국 한 그릇을 먹으면 빠져나간 물을 채우는 데 도움이 돼요. 물이 넉넉하면 점액도 더 묽어져서 잘 움직이기 때문에, 숨관에 있는 아주 작은 털의 에스컬레이터가 점액을 실어 나를 수 있어요. 무엇을 얼마나 자주 마실지는 어른이 함께 골라 줄 수 있어요.

아플 때 집에 있으면 두 가지 좋은 일이 한꺼번에 일어나요. 우리 몸이 필요한 만큼 쉴 수 있고, 여러분의 병균이 반 친구들이나 선생님이나 주변의 다른 사람들에게 퍼지지 않아요. 그런 사람 중에는 아기나 할머니, 할아버지, 또는 이미 몸이 아픈 사람이 있을 수도 있어요. 그런 사람들의 몸은 병균과 싸우기가 더 힘들어요. 집에서 쉬는 것은 나 자신에게도, 다른 모든 사람에게도 친절한 일이에요.

아플 때는 마음도 크게 흔들릴 수 있어요. 생일잔치에 못 가서 슬프거나, 집 안에만 갇혀 있어서 짜증이 나거나, 그냥 머리가 아파서 괴로울 수도 있어요. 그런 마음은 모두 자연스러운 거예요. 이야기를 듣거나, 그림책을 보거나, 조용히 그림을 그리거나, 어른이 한동안 곁에 앉아 있어 주면 도움이 될 수 있어요. 누군가 나를 돌봐 준다고 느끼는 것도 낫는 과정의 일부예요.

어른이 의사 선생님과 이야기할 때

감기는 대부분 쉬고, 물을 마시고, 시간이 지나면 저절로 나아요. 하지만 우리 몸이 모든 것을 혼자 할 필요는 없어요. 의사 선생님과 간호사 선생님은 몸이 어떻게 움직이는지, 그리고 누군가 아플 때 무엇을 해야 하는지 알기 위해 오랫동안 공부한 사람들이에요. 그분들은 여러분의 지킴이들을 돕는 팀의 일원이에요.

몸이 안 좋을 때 여러분이 할 수 있는 가장 중요한 일은 어른에게 말하는 거예요. 어떤 느낌인지 될 수 있는 대로 분명하게 말해 보세요. 목구멍이 아픈지, 귀가 아픈지, 배가 아픈지 말이에요. 덥거나 추운지, 숨쉬기가 힘든지도요. 여러분의 몸은 여러분이 누구보다도 잘 알아요. 그래서 여러분의 말은 중요한 단서예요. 아프다고 말하는 것을 부끄러워하거나 걱정할 필요는 전혀 없어요.

어른은 여러분의 상태를 지켜보고, 언제 도움을 청할지 정해요. 어른은 걱정되는 증상이 있으면 어떤 것이든 의사 선생님과 이야기해야 해요. 예를 들어, 숨쉬기가 힘들어 보이거나 숨이 아주 빠를 때, 열이 아주 높거나 여러 날 동안 계속될 때, 아이가 평소보다 훨씬 더 졸려 하거나 아무것도 마시려 하지 않을 때, 또는 아이가 그냥 평소보다 훨씬 더 아파 보일 때, 어른은 의사 선생님에게 연락할 수 있어요. 이것은 몇 가지 예일 뿐이에요. 어른에게 특별한 이유가 필요한 것은 아니에요. 걱정이 된다면 물어보는 것은 언제나 좋은 생각이에요.

의사 선생님이나 간호사 선생님은 여러분의 귀와 입과 목구멍을 들여다보거나, 청진기로 가슴 소리를 듣거나, 체온을 재어 볼 수 있어요. 청진기는 제8장에서 읽은 소리를 듣는 도구인데, 조금도 아프지 않아요. 의사 선생님은 여러분의 목에 있는 림프절을 만져 보고 몇 가지를 물어볼 수도 있어요. 이 모든 것은 의사 선생님이 여러분의 몸에 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는 데 도움이 돼요.

약이나 치료가 필요한지는 의사 선생님이나 훈련받은 다른 의료인만 정해야 해요. 약은 한 사람 한 사람에게 맞게 꼼꼼히 골라야 하므로, 절대로 혼자서 약을 먹거나 다른 사람의 약을 나눠 먹으면 안 돼요. 어른이 의사 선생님의 조언을 따를 거예요. 여러분이 할 일은 간단해요. 어른에게 어떤 느낌인지 말하고, 쉬고, 물을 마시고, 지킴이들과 도우미들이 할 일을 하게 두는 거예요.

낫는 과정: 우리 몸은 기억해요

싸움은 조금씩 여러분에게 유리하게 바뀌어요. 병균과 싸우는 세포들이 병균에 감염된 세포와 그 속에 있는 바이러스를 없애요. 전에도 읽었던 특별한 단백질인 항체가 바이러스에 달라붙어서, 바이러스가 새 세포 속으로 들어가지 못하게 해요. 항체는 특정한 백혈구가 만들어요. 항체는 종류마다 꼭 한 가지 병균에 들어맞는 모양을 하고 있어요. 자물쇠 하나에 맞춰 깎은 열쇠처럼요.

병균의 수가 줄어들면 경보 신호도 잦아들어요. 뇌 속의 온도 조절 장치가 다시 원래 설정 온도로 돌아가고, 열이 내려가요. 콧물도 덜 나요. 입맛이 돌아오고, 어느 날 아침 잠에서 깨면 다시 놀고 싶다는 것을 깨달아요. 감기는 대부분 일주일쯤 가지만, 기침이나 코막힘은 조금 더 오래 남을 수 있어요.

싸움이 끝난 뒤에는 멋진 것이 남아요. 병균과 싸운 백혈구 중 일부가 기억 세포가 되어 몸속에 남아요. 기억 세포는 제4장에서 처음 만났지요. 기억 세포는 그 병균이 어떻게 생겼는지 기억해요. 언젠가 같은 병균이 다시 들어오려고 하면, 기억 세포가 곧바로 알아보고 훨씬 더 빨리 지킴이들을 불러요. 그래서 병균이 몸에 닿았다는 것을 알아채기도 전에 막아 낼 때가 많아요.

이것은 자전거 타기를 배우는 것과 조금 비슷해요. 처음에는 느리고 비틀거려서 도움이 많이 필요할지도 몰라요. 한번 배우고 나면 몸이 타는 방법을 기억해서, 다음번에는 훨씬 빠르고 쉬워져요. 면역 체계도 비슷한 방법으로 배워요. 어린이가 어른보다 감기에 더 자주 걸리는 까닭 중 하나가 이것이에요. 어린이는 아직 많은 병균을 처음으로 만나고 있으니까요.

아픈 것은 결코 즐겁지 않지만, 살면서 겪는 자연스러운 일이고, 우리 몸은 낫는 데 아주 뛰어나요. 문에 있는 지킴이들이 병균을 대부분 붙잡아요. 병균 몇 마리가 빠져나가면, 더 깊은 곳의 방어가 온도를 올리고, 일꾼을 더 보내고, 다음번을 위해 침입자를 기억해요. 그리고 여러분 주변에는 어른들과 의사 선생님과 간호사 선생님이 언제든 도울 준비를 하고 있어요. 다음 장에서는 비누와 물로, 그리고 백신이라는 영리한 연습으로 여러분이 날마다 지킴이들을 어떻게 도울 수 있는지 알아볼 거예요.

핵심 낱말

바이러스: 아주 강력한 현미경으로만 볼 수 있을 만큼 아주 작은 병균이에요. 바이러스는 우리 몸의 세포 속으로 들어가서 자기를 복사해 수를 늘려요.

감기: 여러 가지 바이러스 때문에 생기는, 코와 목구멍의 가벼운 병이에요. 콧물, 재채기, 목 아픔이 함께 올 때가 많아요.

독감: 인플루엔자라고도 하며, 독감 바이러스 때문에 생기는 병이에요. 열, 몸살, 기침, 심한 피로가 함께 올 때가 많고, 보통 감기보다 더 아프게 느껴져요.

열: 체온이 평소보다 높은 상태예요. 열은 우리 몸이 병균과 싸우는 방법 중 하나예요.

시상하부: 온도 조절 장치처럼 일하는 뇌의 작은 부분이에요. 몸을 알맞은 온도로 지키고, 열이 날 때는 온도를 올려요.

면역 체계: 백혈구, 항체, 림프절을 비롯해, 우리 몸에서 병균과 싸우는 팀 전체예요.

림프절: 목 같은 곳에 있는 작고 말랑한 초소로, 병균과 싸우는 세포들이 모이는 곳이에요. 우리 몸이 병균과 싸울 때는 조금 부어오를 수 있어요.

항체: 특정한 백혈구가 만드는 특별한 단백질이에요. 항체는 종류마다 꼭 한 가지 병균에 들어맞아서, 그 병균이 해를 끼치지 못하게 막는 것을 도와요.

기억 세포: 우리 몸이 병균과 싸운 뒤 그 병균을 기억하는 백혈구예요. 덕분에 다음번에 같은 병균이 오면 훨씬 더 빨리 싸울 수 있어요.

청진기: 의사 선생님이나 간호사 선생님이 폐와 심장의 소리를 들을 수 있게 해 주는 도구예요.