제8장 선택지가 너무 많아 지칠 때

사십오 분 동안의 화면 넘기기

금요일 저녁입니다. 엘리프는 서른 살이고, 일하는 병원 검사실에서 긴 한 주를 보냈습니다. 파트너인 톰이 저녁을 차렸고, 두 사람은 함께 영화를 보기로 했습니다. 두 사람은 무릎에 접시를 올려놓고 소파에 앉아 텔레비전을 켜고 영화 목록을 엽니다.

영화는 수백 편이나 됩니다. 코미디, 드라마, 다큐멘터리, 옛 고전, 신작, 다른 언어로 된 영화, 가족 영화, 그리고 아무도 들어 보지 못한 영화들입니다. 엘리프는 화면을 넘깁니다. 톰은 스릴러를 제안합니다. 엘리프는 긴장되는 것을 보기에는 너무 피곤하다고 말합니다. 엘리프는 코미디를 제안합니다. 톰은 예고편을 보았는데 유치해 보였다고 말합니다. 두 사람은 줄거리를 읽고, 예고편을 몇 편 보고, 휴대전화로 평을 찾아봅니다. 모든 영화가 거의 괜찮아 보이지만, 딱 맞지는 않습니다. 하나를 고르려고 할 때마다 더 나을지도 모르는 다른 제목이 나타납니다.

사십오 분이 지나자, 저녁 식사는 반쯤 먹은 채 식어 버렸고 두 사람은 아직도 고르지 못했습니다. 엘리프는 한숨을 쉬며 말합니다. "그냥 다섯 번이나 본 그 옛날 시리즈나 한 편 보자." 톰은 안도하며 동의합니다. 두 사람 모두 그것을 즐겁게 보지만, 둘 다 조금 어리둥절합니다. 고를 수 있는 영화가 수백 편이었는데, 결국 하나도 고르지 않은 것입니다.

엘리프와 톰의 저녁은 심리학자와 경제학자들이 여러 해 동안 연구해 온 질문의 일상적인 예입니다. 우리는 보통 선택지가 많을수록 좋다고 생각합니다. 선택지가 많으면 완벽한 것을 찾을 기회도 많아집니다. 그런데 때로는 선택지가 많으면 고르기가 더 어렵고, 더 느리고, 덜 만족스러워지는 것처럼 보입니다. 이 장은 언제, 왜 그런 일이 일어나는지, 증거가 실제로 무엇을 말하는지, 그리고 선택지가 끝없이 많은 세상에서 어떻게 하면 잘 고를 수 있는지에 관한 것입니다.

잼 시식대

이 질문에 관한 가장 유명한 연구 가운데 하나는 평범한 식료품 가게에서 이루어졌습니다. 연구자들은 손님들이 여러 가지 잼을 맛볼 수 있는 시식대를 차렸습니다. 어떤 날에는 시식대에 여러 가지 맛을 많이 내놓았습니다. 다른 날에는 몇 가지만 내놓았습니다. 맛을 본 손님들은 잼을 한 병 사면 작은 할인을 받을 수 있었습니다.

연구자들은 흥미로운 것 두 가지를 발견했습니다. 많이 차린 시식대는 더 많은 사람을 멈춰 서서 구경하게 했습니다. 선택지가 많으니 신나고 끌리는 것처럼 보였습니다. 하지만 멈춰 선 사람들 가운데, 적게 차린 시식대를 본 사람들이 많이 차린 시식대를 본 사람들보다 실제로 잼을 한 병 살 가능성이 더 컸습니다. 많이 차린 시식대는 관심을 끌었지만, 마지막 선택을 더 어렵게 만드는 것처럼 보였습니다.

비슷한 무렵의 다른 연구들도 비슷한 패턴을 발견했습니다. 한 연구에서는 추가 글쓰기 과제의 주제 목록을 짧게 받은 학생들이 길게 받은 학생들보다 과제를 끝마칠 가능성이 더 컸습니다. 다른 연구에서는 적은 가짓수 가운데 초콜릿을 고른 사람들이 많은 가짓수 가운데 고른 사람들보다 자신의 선택에 더 만족한다고 답했습니다. 이 연구들이 함께 선택 과부하라는 생각을 낳았습니다. 선택지가 너무 많으면 사람들이 선택할 가능성이 줄어들고, 고른 것에도 덜 만족하게 될 수 있다는 생각입니다.

이 연구들이 왜 사람들의 관심을 끌었는지는 쉽게 알 수 있습니다. 많은 사람이 이미 느끼고 있던 감정을 설명해 주는 것처럼 보였기 때문입니다. 샴푸나 시리얼이나 청소용품이 길게 늘어선 진열대 앞에 서서, 고르기 시작하기도 전에 이상하게 지치는 느낌입니다. 이 연구들은 손님에게 더 많은 선택지를 주는 것이 언제나 좋다는 흔한 믿음과도 어긋나는 것처럼 보였습니다. 일상의 경험과 들어맞는 놀라운 결과는 바로 빠르게 퍼지는 종류의 결과이고, 또한 바로 꼼꼼히 확인해 볼 필요가 있는 종류의 결과입니다.

이 생각은 빠르게 퍼졌습니다. 책과 강연과 사업에 관한 조언에 등장했는데, 흔히 "선택지가 많으면 사람들이 불행해진다"라든가 "늘 선택지를 줄여라" 같은 강한 형태였습니다. 하지만 앞으로 보겠지만, 이야기는 그보다 더 복잡하고 더 흥미로운 것으로 드러났습니다.

나중의 연구가 발견한 것

과학에서 흔히 그렇듯이, 다른 연구자들이 다른 곳에서, 다른 상품과 다른 사람들을 대상으로 초기의 선택 과부하 연구들을 되풀이해 보았습니다. 결과는 엇갈렸습니다. 어떤 연구에서는 선택 과부하의 뚜렷한 흔적이 발견되었습니다. 다른 연구에서는 아무런 효과도 발견되지 않았습니다. 몇몇 연구에서는 선택지가 많을 때 사람들이 오히려 더 만족했습니다.

연구자들이 이런 연구들을 많이 모아 전체로 살펴보았을 때, 선택지가 많은 것의 평균적인 효과는 작았고, 어떤 분석에서는 거의 0에 가까웠습니다. 다시 말해, 선택지가 많으면 늘 사람들이 손해를 본다는 단순한 규칙은 없습니다. 때로는 손해를 봅니다. 대개는 별 차이가 없습니다. 때로는 도움이 됩니다.

이것이 이야기의 끝처럼 들릴지도 모르지만, 사실은 더 쓸모 있는 이야기의 시작입니다. 연구자들은 그다음에 더 나은 질문을 던졌습니다. 어떤 조건에서 선택 과부하가 나타나는가? 그 답은 시간이 지나면서 더 분명해졌습니다. 선택 과부하는 선택지들을 비교하기 어려울 때, 예를 들어 저마다 특징의 조합이 다를 때 더 잘 나타납니다. 사람들이 자신이 무엇을 원하는지 아직 모를 때 더 잘 나타납니다. 결정이 복잡할 때, 시간이 촉박할 때, 그리고 자신의 선택을 다른 사람에게 설명하거나 정당화해야 한다고 느낄 때 더 잘 나타납니다. 그리고 선택지가 아무런 분류나 순서 없이 헷갈리게 제시될 때 더 잘 나타납니다.

반대로, 사람들이 이미 분명한 선호를 가지고 있을 때, 선택지가 잘 정리되어 있을 때, 그것들을 비교할 간단한 방법이 있을 때, 또는 믿을 만한 누군가가 추천해 주었을 때는 선택 과부하가 덜 나타납니다. 자신이 어떤 맛의 잼을 좋아하는지 정확히 아는 사람은 큰 시식대 앞에서도 곤란해하지 않을 것입니다. 그냥 그것을 찾아낼 것입니다.

그러니 정직하게 정리하면 이렇습니다. 선택지가 많은 것 자체가 해로운 것은 아닙니다. 우리를 지치게 할 수 있는 것은 많은 선택지에 분명하지 않은 선호, 어려운 비교, 압박이 겹치는 것입니다. 금요일 저녁 엘리프와 톰에게는 이 모든 것이 있었습니다. 수백 편의 영화, 무엇을 원하는지에 대한 분명하지 않은 생각, 만족시켜야 할 두 사람, 그리고 긴 한 주의 피로입니다. 두 사람이 포기한 것은 놀랄 일이 아닙니다.

엘리프와 톰은 나중에 자기들만의 해결책을 찾았습니다. 이제 두 사람은 냉장고 문에 짧은 목록을 붙여 둡니다. 둘 가운데 누구든 괜찮아 보이는 영화 이야기를 들으면 그 목록에 적습니다. 금요일 저녁에는 그 목록에서만 고르고, 지난주에 고른 사람은 이번 주에 상대에게 고르게 합니다. 영화의 넓은 세상은 여전히 그대로 있지만, 피곤한 저녁에 두 사람이 마주하는 것은 이미 괜찮을 것 같다고 알고 있는 몇 안 되는 선택지뿐입니다.

선택지가 많으면 왜 지칠 수 있을까

선택 과부하 때문에 고르지 못하는 일까지는 없더라도, 선택지가 많으면 고르는 데 더 많은 힘이 들 수 있습니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

첫 번째는 비교하는 수고입니다. 두 선택지를 비교하는 것은 꽤 쉽습니다. 열 개를 비교하는 것은 훨씬 어렵습니다. 선택지 하나하나를 다른 모든 선택지와 저울질해야 하고, 저마다 어떤 면에서는 낫고 어떤 면에서는 못할 수 있기 때문입니다. 제2장에서 보았듯이, 느린 생각은 한 번에 조금씩밖에 다루지 못합니다. 비교할 것이 쌓이면 느린 생각은 지치고, 선택을 미루거나 익숙한 것을 고르는 것처럼 빠져나갈 길을 찾기 시작합니다.

두 번째는 고르지 않은 선택지들이 드리우는 그림자입니다. 선택지가 둘뿐이면, 하나를 고르는 것은 다른 하나만 포기하는 것입니다. 선택지가 많으면, 하나를 고르는 것이 나머지 모두를 포기하는 것처럼 느껴질 수 있고, 그 가운데에는 멋진 것도 있었을지 모릅니다. 경제학자들은 고르지 않은 것 가운데 가장 좋은 선택지의 가치를 기회비용이라고 부릅니다. 매력적인 선택지가 많으면 기회비용이 크게 느껴지고, 그것이 우리가 고른 선택지에 그림자를 드리울 수 있습니다. 우리는 "더 나은 게 있지 않았을까?" 하고 궁금해합니다.

세 번째는 높아지는 기대입니다. 선택지가 몇 개뿐이면, 우리는 받아들일 만한 것을 찾으리라고 기대합니다. 수백 개가 있으면, 완벽한 것을 기대하기 시작합니다. 어쨌든 선택지가 그렇게 많으니, 그 가운데 하나는 틀림없이 딱 맞을 것입니다. 고른 선택지가 그저 괜찮은 정도로 드러나면 실망할 수 있습니다. 그것이 나빠서가 아니라 기대가 너무 높았기 때문입니다.

네 번째는 책임감입니다. 선택지가 한두 개뿐인데 결과가 실망스럽다면, 상황을 탓할 수 있습니다. 선택의 폭이 아주 넓었는데 잘못 골랐다면, 그것은 자신의 잘못처럼 보입니다. 이렇게 자신을 탓하게 될 가능성 때문에 사람들은 망설일 수 있고, 완벽하지 않은 것으로 드러난 선택에 대해 더 나쁘게 느낄 수 있습니다.

극대화자와 만족자

제1장에서 우리는 허버트 사이먼의 만족화라는 생각을 만났습니다. 충분히 좋은 첫 번째 선택지를 고르는 것입니다. 나중의 연구자들은 이 생각을 써서, 사람들에게 있는 것으로 보이는 두 가지 큰 선택 방식을 설명했습니다.

어떤 사람들은 극대화자인 경향이 있습니다. 그들은 고를 때 가능한 가장 좋은 선택지를 원하고, 그것을 찾으려면 될 수 있는 한 많은 선택지를 살펴보아야 한다고 느낍니다. 다른 사람들은 만족자인 경향이 있습니다. 그들은 무엇이면 충분히 좋은지 감을 가지고 있고, 자신의 기준에 맞는 선택지를 찾으면 찾기를 멈추고 흡족해합니다. 우리 대부분은 그 사이 어딘가에 있으며, 집 같은 것에 대해서는 극대화자이고 양말 같은 것에 대해서는 만족자일 수 있습니다.

몇몇 연구는 이 두 방식 사이의 흥미로운 차이를 시사합니다. 극대화자는 더 넓게 찾아보기 때문에, 객관적인 기준으로는 조금 더 나은 결과를 얻을 때가 있습니다. 하지만 고르지 않은 선택지들을 계속 생각하기 때문에, 자신의 선택에 덜 만족하고 후회에 더 시달릴 때가 많습니다. 만족자는 서류상으로는 조금 덜 인상적인 결과를 얻을 수도 있지만, 그 결과에 더 행복해하는 경향이 있습니다. 이런 발견은 설문지와 특정한 집단의 사람들에게서 나온 것이므로, 고정된 규칙이 아니라 일반적인 경향으로 받아들여야 합니다.

교훈은 찾아보는 것이 나쁘다는 것이 아닙니다. 선택지들 사이에 실제 차이가 있는 중요한 결정이라면, 꼼꼼히 찾아보는 것이 이치에 맞습니다. 교훈은 완벽한 선택지를 찾으려는 바람이 우리의 시간과 만족감을 대가로 치르게 할 수 있다는 것입니다. 삶의 많은 영역에서 "충분히 좋은" 것은 더 적은 것에 만족하고 마는 것이 아닙니다. 가장 중요한 것을 위해 주의력을 아껴 두는 합리적인 방법입니다.

만족자의 기준도 높을 수 있다는 것을 알아 두는 것도 도움이 됩니다. 만족화는 아무것이나 받아들인다는 뜻이 아닙니다. 무엇이면 충분히 좋은지 미리 정하고, 그것을 찾으면 멈춘다는 뜻입니다. 새 집을 구하는 만족자는 햇빛이 잘 들 것, 직장까지 가까울 것, 조용한 거리일 것, 집세가 적당할 것을 고집할 수 있습니다. 이것은 높은 기준입니다. 그 사람을 만족자로 만드는 것은, 이 네 가지를 모두 갖춘 집을 찾으면 필요하지도 않은 다섯 번째 조건을 찾느라 한 달을 더 보내는 대신 계약서에 서명한다는 점입니다.

많은 선택지 속의 세 사람의 삶

바티스트는 예순여섯 살이고, 오랜 세월 우체국에서 일하다가 막 은퇴했습니다. 바티스트는 새로운 것을 배우고 싶어 하는데, 집 근처 주민 센터에는 저녁 강좌가 길게 늘어선 목록이 있습니다. 그림, 도자기, 외국어, 역사, 요리, 춤, 컴퓨터, 음악 등입니다. 바티스트는 목록을 읽고 또 읽습니다. 모든 강좌가 흥미로워 보이고, 하나를 고르는 것은 나머지를 고르지 않는다는 뜻입니다. 삼 주가 지나도록 바티스트는 아무것도 신청하지 못했습니다. 딸은 완벽한 강좌를 고르려 하지 말고, 다음 학기에 다른 것을 고를 수 있다는 것을 알고서 한 학기 동안만 할 강좌를 하나 고르라고 권합니다. 바티스트는 교실이 일 층에 있고 강사가 친절해 보였다는 이유로 도자기를 고릅니다. 바티스트는 도자기를 무척 즐깁니다. 다음 학기에는 역사 강좌를 하나 더 듣습니다.

은케치는 열여덟 살이고, 학교를 마친 뒤 어디에서 공부할지 고르고 있습니다. 여러 교육 기관의 수십 개 과정에 대한 정보가 있는데, 과정마다 과목, 비용, 위치, 평판이 다 다릅니다. 은케치는 거대한 비교표를 만들지만, 그 표들은 은케치를 더 불안하게 만들 뿐입니다. 한 선생님이 은케치가 접근 방식을 바꾸도록 도와줍니다. 먼저 은케치는 자신에게 가장 중요한 네 가지를 적습니다. 과목, 비용, 집에 자주 다녀올 수 있는지, 그리고 서로 도와주는 배움의 환경입니다. 그런 다음 네 가지를 모두 갖추지 못한 선택지를 모두 지웁니다. 다섯 개의 과정만 남습니다. 은케치는 그 가운데 세 곳을 찾아가 보고, 만나 본 학생들이 가장 행복해 보였던 곳을 고릅니다. 결정은 여전히 중요하지만, 더 이상 불가능하게 느껴지지는 않습니다.

라르스와 미나는 갓 부모가 된 사람들입니다. 아기가 태어나기 전, 두 사람은 여러 날 저녁을 유모차를 비교하며 보냅니다. 바퀴, 좌석, 접는 방식, 색깔이 저마다 다른 모델이 수십 가지나 됩니다. 두 사람은 모든 평을 읽고, 밤마다 더 헷갈려 합니다. 마침내 아이가 둘인 친구가 말합니다. "어떻게 쓸 건지 말해 봐. 주로 포장된 길이야, 울퉁불퉁한 길이야? 버스에 들고 탈 거야?" 두 사람의 답으로 후보가 세 가지 모델로 좁혀집니다. 친구는 주말 동안 자기 유모차를 빌려주고, 두 사람은 자신들에게 가장 중요한 것이 얼마나 쉽게 접히느냐라는 것을 알게 됩니다. 두 사람은 잘 접히는 가장 단순한 모델을 고릅니다. 다른 선택지는 두 번 다시 생각하지 않습니다.

이 사람들의 삶에서 해결책은 세상의 선택지를 줄이는 것이 아니었습니다. 고르는 순간의 선택지를 줄이는 것이었습니다. 바티스트는 결정을 임시로 만들어 결정의 무게를 줄였습니다. 은케치는 분명한 기준을 먼저 정해 목록을 줄였습니다. 라르스와 미나는 사려는 물건을 실제로 어떻게 쓸지 물어서 헷갈림을 줄였습니다. 저마다 압도적인 넓은 들판을 작고 분명한 선택으로 바꾸었습니다.

선택이 많은 것이 좋을 수도 있다

반대 방향으로 너무 멀리 가지 않는 것이 중요합니다. 선택할 수 있다는 것은 소중합니다. 사람마다 필요와 취향과 처지가 다르며, 선택지의 폭이 넓으면 더 많은 사람이 자신에게 정말 맞는 것을 찾을 수 있습니다. 특별한 식단을 따르는 사람, 장애가 있는 사람, 남다른 관심사를 가진 사람, 예산이 빠듯한 사람은 자신에게 맞는 하나를 찾기 위해 많은 선택지에 기대야 할 수도 있습니다. 그런 사람들에게는 몇 가지뿐인 선택지 안에 알맞은 것이 하나도 없을 수 있습니다.

선택은 결과를 넘어서는 이유로도 중요합니다. 고를 수 있다는 것은 사람들에게 자기 삶을 스스로 다스린다는 느낌과 어른으로서 존중받는다는 느낌을 줍니다. 많은 사람이, 어느 정도 수고가 들더라도, 무엇을 가지라고 지시받기보다 많은 선택지 가운데서 고르고 싶어 합니다.

둘러보는 단순한 즐거움도 있습니다. 시장이나 책방이나 낯선 요리로 가득한 차림표를 구경하는 것은, 마지막 선택과는 별개로 그 자체로 즐거울 수 있습니다. 문제는 즐기려고 둘러볼 때가 아니라, 너무 넓어서 다 파악할 수 없는 들판에서 올바르게, 그리고 빨리 골라야 한다고 느낄 때 생기기 쉽습니다. 자신이 어느 상황에 있는지 아는 것이 도움이 됩니다. 둘러보는 중이라면 시간을 들여 즐기십시오. 결정해야 한다면 범위를 좁히는 방법으로 바꾸십시오.

그러니 진짜 질문은 "선택지가 몇 개여야 하는가?"가 아니라 "사람들이 잘 고를 수 있도록 선택지를 어떻게 배열할 수 있는가?"입니다. 좋은 배열에는 분명한 분류, 간단한 비교 방법, 합리적인 첫 제안, 그리고 원하는 사람은 더 찾아볼 수 있는 자유가 들어 있습니다. 도서관에 있는 책이 바닥에 쌓인 책 더미보다 적은 것은 아닙니다. 도서관은 그저 독자들이 필요한 것을 찾을 수 있도록 책을 배열해 둘 뿐입니다. 마찬가지로 우리는 넓은 세상을 감당할 수 있도록 자신의 선택들을 배열할 수 있습니다.

실천 단계

첫째, 살펴보기 전에 무엇이 중요한지 정하십시오. 선택지 목록을 열기 전에, 이 선택에서 자신에게 가장 중요한 특성 서너 가지를 적으십시오. 그런 다음 그것을 거름망으로 쓰십시오. 그 가운데 하나라도 갖추지 못한 선택지는 모두 지우십시오. 그러면 넓은 들판이 작은 들판이 되고, 주의가 정말 소중히 여기는 것에 머물게 됩니다.

둘째, 세 개짜리 후보 목록을 만드십시오. 선택지를 걸러 낸 뒤에는, 꼼꼼히 비교할 것을 세 개 이하로 고르십시오. 세 개를 비교하는 것은 느린 생각이 감당할 수 있습니다. 스무 개를 비교하는 것은 그렇지 않습니다. 좋은 후보가 세 개보다 많다면, 아무렇게나 세 개를 고르거나 믿을 만한 곳에서 추천하는 세 개를 고르십시오.

셋째, 시간 제한을 두십시오. 작거나 중간쯤 되는 선택이라면 얼마나 시간을 쓸지 미리 정하십시오. 영화는 십 분, 새 주전자는 한 시간, 휴가 계획은 일주일입니다. 시간이 다 되면, 그때까지 찾은 것 가운데 가장 좋은 선택지를 고르십시오. 아낀 시간을 후회하는 일은 거의 없을 것입니다.

넷째, 믿을 만한 추천을 활용하십시오. 잘 아는 친구, 믿을 만한 공공의 정보원, 같은 선택을 해 본 사람의 추천은 넓은 들판을 빠르게 가로지르게 해 줄 수 있습니다. 그것이 자신의 판단을 대신하지는 않지만, 합리적인 출발점을 줍니다.

다섯째, 될 수 있으면 되돌릴 수 있는 선택을 하십시오. 산 물건을 반품할 수 있거나, 강좌를 한 학기만 들어 보거나, 사기 전에 빌려 쓸 수 있다면 결정이 가벼워집니다. 나중에 마음을 바꿀 수 있다는 것을 알면 잘못 고를까 하는 두려움이 줄어드는데, 우리가 계속 화면을 넘기게 만드는 것이 바로 그 두려움일 때가 많습니다.

여섯째, 골랐다면 찾기를 끝내십시오. 결정한 뒤에는 다른 선택지를 그만 들여다보십시오. 많은 사람이 무언가를 산 뒤에도 가격이나 평을 계속 확인하는데, 이것은 후회를 휘저을 뿐입니다. 고른 것에 자기 몫을 보여 줄 공정한 기회를 주십시오.

짧은 연습: 충분히 좋은 목록

이 연습은 자주 마주하는 결정에서 만족화를 연습하도록 도와줍니다. 처음에는 십오 분쯤 걸리고, 그 뒤로는 매번 시간을 아껴 줍니다.

자주 내리면서도 그만한 가치보다 시간이 더 걸리는 경향이 있는 결정 하나를 고르십시오. 저녁에 무엇을 요리할지 고르기, 선물 사기, 영화 고르기, 가게에서 옷 고르기, 집안 물건 바꾸기 같은 것일 수 있습니다. 카드 맨 위에 그 결정의 종류를 적으십시오.

그 아래에 "충분히 좋은 목록"을 적으십시오. 선택지가 갖추어야 할 간단한 조건 세 개에서 다섯 개입니다. 평일 저녁 식사라면, 찬장에 이미 있는 재료를 쓸 것, 사십 분이 안 걸릴 것, 채소가 들어갈 것, 가족 가운데 적어도 두 사람이 좋아하는 음식일 것이 목록이 될 수 있습니다. 선물이라면, 쓰기로 정한 금액 안일 것, 그 사람이 즐기는 무언가와 관련될 것, 이번 주에 살 수 있을 것이 목록이 될 수 있습니다.

다음에 이런 종류의 결정을 마주하면 카드를 꺼내십시오. 목록의 모든 조건을 갖춘 첫 번째 선택지를 찾을 때까지 살펴보십시오. 그리고 그것을 고르고 멈추십시오. 결정에 얼마나 걸렸는지, 그리고 나중에 어떤 기분이 들었는지 알아차려 보십시오. 카드 뒷면에 짧게 적어 두십시오.

카드를 서너 번 쓴 뒤에 적어 둔 것을 살펴보십시오. 목록으로 내린 선택이 평소의 선택보다 결과가 나빴습니까? 대부분의 사람은 그렇지 않았고, 마음이 더 차분했으며 다른 일에 쓸 시간이 더 많았다는 것을 알게 됩니다. 어떤 선택이 실망스러웠다면, 조건을 하나 더하거나 바꾸어 목록을 고치십시오. 시간이 지나면 가장 흔한 결정들을 쉽게 만들어 주는 작은 카드 묶음이 생기고, 정말로 힘을 쏟을 만한 결정을 위해 기운을 남겨 둘 수 있습니다.

다른 사람들과 함께 이 연습을 할 수도 있습니다. 주말 나들이를 정하는 가족, 식당을 고르는 친구들, 회의 날짜를 정하는 직장의 팀은 먼저 짧은 충분히 좋은 목록에 합의할 수 있습니다. 그러면 모두가 한꺼번에 완벽한 선택지를 찾을 때 벌어지는 길고 지치는 논의를 막을 수 있을 때가 많습니다.

자주 묻는 질문

"나는 극대화자일까요? 그게 나쁜 걸까요?" 많은 사람이 삶의 어떤 영역에서는 자신이 극대화자라는 것을 알아봅니다. 그것은 결점이 아닙니다. 선택지들이 정말로 다르고 결과가 아주 중요한 결정이라면, 꼼꼼히 찾아보는 것이 이치에 맞습니다. 어려움은 가장 좋은 것을 찾는 습관이 차이가 작은 결정에까지 번질 때 생깁니다. 좋은 방법은 일 년에 몇 가지 중요한 선택에는 극대화를 아껴 두고, 나머지에는 만족화를 연습하는 것입니다. 양쪽 모두에 더 행복해질지도 모릅니다.

"이미 결정하고 나서도 왜 자꾸 다른 선택지를 확인하게 될까요?" 이것은 무척 흔한 습관이며, 특히 극대화하는 경향이 있는 사람들에게 그렇습니다. 그 이유의 한 부분은 더 나은 선택지를 놓쳤을까 하는 두려움입니다. 또 한 부분은 다른 선택지가 눈앞에 있는 한 마음이 계속 비교한다는 것입니다. 도움이 되는 한 가지 방법은 결정이 끝났다고 느끼게 만드는 것입니다. 결정을 적어 두고, 누군가에게 이야기하고, 그런 다음 다른 선택지를 눈앞에서 치우십시오. 예를 들어 화면을 닫거나 전단지를 치우는 것입니다. 결정이 끝났다고 느껴지면, 계속 확인하고 싶은 충동은 대개 사라집니다.

"다른 사람이 나 대신 고르게 하는 편이 나을까요?" 그 사람이 내게 무엇이 필요한지 이해하고, 내가 여전히 거절할 수 있다면, 그럴 때도 있습니다. 믿을 만한 친구에게 식당을 골라 달라고 하거나, 솜씨 있는 사람에게 수리 방법을 추천받거나, 합리적인 제안을 따르면 수고를 덜 수 있고 좋은 결과로 이어질 때가 많습니다. 하지만 일이나 집이나 인간관계처럼 삶을 중요한 방식으로 빚어내는 결정이라면, 다른 사람들이 범위를 좁히는 것을 도와주더라도 직접 관여하는 것이 좋습니다. 그들의 도움은 선택을 더 작게 만들 수 있지만, 그 선택이 덜 나의 것이 되게 하지는 않습니다.

이 장의 요약

우리는 흔히 선택지가 많을수록 늘 좋다고 생각하며, 선택지가 있다는 것은 정말로 소중합니다. 하지만 잼을 많이 차린 시식대와 적게 차린 시식대를 이용한 연구 같은 초기 연구들은, 선택지가 많으면 때로 사람들이 고를 가능성이 줄어들거나 선택에 덜 만족할 수 있다고 시사했습니다. 나중의 연구는 이 효과가 엇갈리며 평균적으로 작다는 것을 발견했습니다. 이 효과는 주로 선택지들을 비교하기 어렵고, 선호가 분명하지 않고, 결정이 복잡하고, 시간이 촉박할 때 나타납니다.

선택지가 많으면 비교하는 수고, 고르지 않은 선택지의 그림자, 높아지는 기대, 자신을 탓하게 될 두려움 때문에 지칠 수 있습니다. 극대화자는 가장 좋은 것을 찾아다니다가 때로 덜 만족하고, 만족자는 충분히 좋은 데서 멈추고 더 흡족해할 때가 많습니다.

무엇이 중요한지 먼저 정하기, 세 개짜리 후보 목록 만들기, 시간 제한 두기, 믿을 만한 추천 활용하기, 되돌릴 수 있는 선택 하기, 골랐다면 찾기를 끝내기가 모두 도움이 됩니다. 다음 장에서는 우리가 아예 고르지 않을 때 무슨 일이 일어나는지, 그리고 이미 우리를 위해 골라져 있는 선택지의 조용한 힘을 살펴봅니다.