제7장 지금의 끌어당김

내일, 정말로 내일

아이샤는 열일곱 살이고, 육 주 뒤에 졸업 시험이 시작됩니다. 일요일 저녁 아이샤는 꼼꼼한 계획을 세웁니다. 평일마다 학교가 끝나면 두 시간씩, 한 번에 한 과목씩, 중간에 짧게 쉬면서 공부할 것입니다. 아이샤는 계획표를 여러 색의 펜으로 칠해 책상 위 벽에 붙입니다. 마음이 차분하고 모든 것이 정리된 느낌입니다. 이 계획을 세운 아이샤는 지혜롭고, 분별 있고, 좋은 뜻으로 가득합니다.

월요일 오후, 다른 아이샤가 집에 돌아옵니다. 긴 하루를 보내 지쳐 있습니다. 친구들은 단체 대화방에서 웃긴 영상을 나누고 있습니다. 밖은 햇살이 좋고, 남동생은 축구를 하자고 조릅니다. 벽에 붙은 계획표는 다정한 안내자라기보다 요구처럼 보입니다. 아이샤는 생각합니다. "내일, 덜 피곤할 때 제대로 시작하자. 내일 두 시간쯤은 쉬울 거야." 화요일에도 같은 일이 일어납니다. 금요일이 되도록 알록달록한 계획표는 한 번도 손대지 않은 채로 있습니다.

이상한 점은 무엇이 중요한지에 대한 아이샤의 생각이 바뀌지 않았다는 것입니다. 그 주의 어느 날이든 시험공부가 중요하냐고 물으면, 아이샤는 망설임 없이 그렇다고 답할 것입니다. 일요일 저녁에 화요일에 공부하는 것과 영상을 보는 것 가운데 무엇을 하겠냐고 물으면, 공부를 고를 것입니다. 하지만 막상 화요일이 오면 선택이 다르게 보입니다. 영상이 주는 보상은 지금 여기 있습니다. 공부가 주는 보상은 몇 주 뒤에 있습니다. 그리고 지금 이 순간에는 강력한 끌어당김이 있습니다.

거의 모든 사람이 이 느낌을 압니다. 우리는 월요일부터 운동을 시작하고, 다음 달부터 더 저축하고, 이번 주말에 찬장을 정리하고, 곧 그 오랜 친구에게 전화하겠다고 계획합니다. 멀리서 계획할 때는 이런 일들이 쉽고 당연해 보입니다. 막상 눈앞에 닥치면, 지금 당장 즐겁거나 쉽거나 급한 무언가에 집니다. 이 장은 그 끌어당김에 관한 것이고, 그것과 어떻게 함께 일할 수 있는지에 관한 것입니다.

현재 편향

경제학자들은 미래보다 현재에 훨씬 더 큰 무게를 두는 경향을 현재 편향이라고 부릅니다. 이것을 이해하려면 상상의 선택 두 가지를 해 보는 것이 도움이 됩니다.

첫 번째 선택에서 누군가가 오늘 어떤 금액을 주거나, 내일 그보다 조금 더 많은 금액을 주겠다고 합니다. 많은 사람이 오늘 돈을 받습니다. 조금 더 받자고 꼬박 하루를 기다릴 가치는 없어 보입니다. 두 번째 선택에서는 같은 사람이 일 년 뒤에 첫 번째 금액을 주거나, 일 년하고 하루 뒤에 조금 더 많은 금액을 주겠다고 합니다. 이번에는 많은 사람이 하루를 더 기다리기로 합니다. 이미 일 년을 기다린다면, 하루쯤 더 기다리는 것이 무슨 대수일까요?

무슨 일이 일어났는지 보십시오. 두 선택 모두 차이는 정확히 하루이고, 더 받는 금액도 정확히 같습니다. 완벽하게 일관된 선택자라면 두 번 모두 같은 선택을 할 것입니다. 하지만 실제 사람들은 더 작은 금액을 지금 당장 받을 수 있을 때는 그것을 좋아하고, 두 금액이 모두 멀리 있을 때는 더 큰 금액을 좋아하는 경우가 많습니다. 현재에는 특별한 무게가 있습니다. 오늘과 내일의 차이는 내년의 어느 날과 그다음 날의 차이보다 훨씬 크게 느껴집니다.

이 패턴은 아이샤의 한 주를 아주 잘 설명해 줍니다. 일요일에는 화요일에 공부하는 것과 화요일에 영상을 보는 것이 둘 다 미래에 있었으므로, 아이샤는 분별 있게 골랐습니다. 화요일에는 영상이 현재에 있었고, 현재가 이겼습니다. 현재 편향은 우리가 미래를 신경 쓰지 않는다는 뜻이 아닙니다. 미래가 현재로 바뀌면서 우리의 선호가 바뀐다는 뜻입니다. 멀리서 세운 계획과 그 순간에 내리는 선택은 같은 사람에게서 나오지만, 서로 다른 저울로 달아집니다.

연구자들은 삶의 여러 영역에서 현재 편향의 흔적을 발견했습니다. 저축, 식사, 운동, 공부, 건강 검진, 직장에서 일을 끝마치는 것 같은 영역입니다. 정확한 강도는 사람마다, 상황마다 다르며, 그것을 정밀하게 재기는 어렵습니다. 하지만 "지금"이 "나중"보다 무겁다는 일반적인 패턴은 사람의 행동에서 가장 널리 관찰되는 것 가운데 하나입니다.

미래의 자신이라는 낯선 사람

현재 편향을 이해하는 한 가지 방법은 우리가 미래의 자신을 어떻게 그리는지 생각해 보는 것입니다. 십 년 뒤의 자신을 상상하면, 그 사람이 얼마나 또렷하게 보입니까? 그 사람이 무엇을 소중히 여길지, 어떻게 느낄지, 무엇이 필요할지 압니까? 많은 사람에게 미래의 자신은 조금 흐릿해서, 거의 다른 사람처럼 느껴집니다.

몇몇 연구는 사람들이 먼 미래의 자신을 생각할 때, 그 생각이 지금의 자신을 생각하는 방식보다 다른 사람을 생각하는 방식에 더 가까울 수 있다는 것을 시사합니다. 이 연구는 아직 발전하는 중이고, 세부 사항에는 논란이 있습니다. 하지만 이 생각은 흔한 경험과 들어맞습니다. 동료가 어려운 일을 처리할 것이라고 약속하기 쉬운 것처럼, "미래의 나"가 힘든 일을 해 줄 것이라고 약속하기는 쉽습니다. 미래의 나는 여기 없어서 불평하지 못합니다.

이것은 보통의 의미에서 이기심이 아닙니다. 상상력의 문제입니다. 현재의 자신은 생생하고 가깝습니다. 그 피로와 배고픔과 지루함은 진짜이고 목소리가 큽니다. 미래의 자신은 조용하고 멀리 있습니다. 좋은 시험 결과, 건강한 허리, 노후를 위한 넉넉한 저축 같은 그 필요는 미루기 쉽습니다. 아무도 우리 앞에 서서 그것을 달라고 하지 않기 때문입니다.

쓸모 있는 그림 하나가 우리에게 전해 오는 가장 오래된 이야기 가운데 하나에서 나옵니다. 이천오백 년도 더 전에 고대 그리스어로 지어진 서사시, 호메로스의 『오디세이아』입니다. 제12권에서 영웅 오디세우스는 세이렌들 곁을 지나 배를 몰아야 합니다. 세이렌의 노래는 너무나 아름다워서, 멈추어 귀를 기울인 뱃사람들은 다시는 집으로 돌아가지 못한다고 합니다. 오디세우스는 그 노래를 듣고 싶지만, 그 순간이 되면 자신이 버티지 못하리라는 것을 압니다. 그래서 제 나름의 쉬운 말로 다시 들려 드리자면, 오디세우스는 밀랍을 부드럽게 녹여 선원들의 귀에 밀어 넣고, 자신을 돛대에 묶게 한 다음, 세이렌들이 노래하는 동안 자신이 무슨 명령을 내리든 무시하라고 명령합니다. 노래가 들려오자 오디세우스는 풀어 달라고 애원하고, 선원들은 지시받은 대로 그를 더 단단히 묶을 뿐입니다.

오디세우스는 누군가 이름을 붙이기 훨씬 전에 현재 편향을 이해했습니다. 그는 유혹의 순간에 놓일 미래의 자신을 믿지 않았습니다. 그래서 차분한 순간에, 미래의 자신이 잘못된 선택을 할 수 없도록 일을 꾸며 두었습니다. 미리 결정하고 그 결정에 자신을 묶어 두는 이 단순한 생각은 지금의 끌어당김을 다루는 가장 쓸모 있는 도구 가운데 하나입니다.

두 번째 간식을 기다리며

1960년대와 1970년대에 시작된 유명한 일련의 연구에 대해 들어 보셨을지도 모릅니다. 어린아이들에게 작은 간식을 내밀었던 연구입니다. 아이들은 간식 하나를 바로 먹어도 되지만, 연구자가 돌아올 때까지 방에서 혼자 한동안 기다리면 두 개를 먹을 수 있다는 말을 들었습니다. 어떤 아이들은 거의 곧바로 간식을 먹었습니다. 다른 아이들은 기다렸는데, 눈을 가리거나, 노래를 부르거나, 탁자에서 몸을 돌리는 것처럼 기발한 방법으로 스스로 주의를 돌릴 때가 많았습니다.

몇 해 뒤의 초기 추적 연구들은 더 오래 기다린 아이들이 평균적으로 나중의 삶에서 학교생활 같은 몇몇 면에서 더 잘하는 경향이 있었다고 보고했습니다. 이 보고들은 큰 인기를 얻었고, 많은 사람이 어린아이일 때 간식을 기다리는 능력이 나중의 성공을 강하게 예측한다고 믿게 되었습니다.

나중의 연구는 이 그림을 훨씬 조심스럽게 만들었습니다. 더 다양한 아이들을 대상으로 한 더 큰 연구에서는, 기다리는 것과 나중의 학교 성적 사이의 연관이 처음 시사된 것보다 훨씬 약했고, 가정 배경과 어린 시절 집안 환경의 차이를 고려하자 더 작아졌습니다. 다른 연구들은 아이들이 어른이 정말로 두 번째 간식을 가지고 돌아오리라고 믿을 이유가 있을 때 더 오래 기다렸고, 어른들이 믿음직하지 못했을 때는 덜 기다렸다는 것을 발견했습니다. 약속이 자주 깨진다는 것을 배운 아이에게는 간식을 지금 먹는 것이 아주 합리적인 선택일 수 있습니다.

저는 두 가지 이유로 이 이야기를 들려 드립니다. 첫 번째는 정직함입니다. 이 연구의 널리 알려진 판본은 증거가 뒷받침하는 것보다 더 많은 것을 주장했습니다. 두 번째는 나중의 발견들이 소중한 것을 가르쳐 주기 때문입니다. 기다리는 능력은 그저 타고난 고정된 특성이 아닙니다. 주변 환경에 크게 좌우됩니다. 미래가 믿을 만해 보이는지, 보상이 눈앞에 있는지, 시간을 보낼 어떤 방법을 가지고 있는지에 따라 달라집니다. 이것은 반가운 소식입니다. 환경과 방법은 바꿀 수 있기 때문입니다.

부모, 교사, 그리고 다른 사람을 돌보는 모든 사람을 위한 실천적 교훈도 있습니다. 주변 사람들이 나중의 보상을 기다릴 수 있기를 바란다면, 우리가 할 수 있는 가장 도움이 되는 일 가운데 하나는 우리 자신이 믿음직한 사람이 되는 것입니다. 약속이 지켜지는 것을 보아 온 아이나 학생이나 새 동료에게는 기다릴 좋은 이유가 있습니다. 약속이 거듭 깨지는 것을 보아 온 사람에게는 기다리지 않을 좋은 이유가 있습니다. 인내심은 미래를 믿을 수 있는 곳에서 가장 쉽게 자랍니다.

세 사람의 삶과 지금의 끌어당김

구스타보는 마흔다섯 살입니다. 건강 검진 뒤에 의사는 규칙적으로 걷는 것이 몸에 좋을 것이라고 권합니다. 구스타보는 전적으로 동의합니다. 날마다 출근 전 아침에 삼십 분씩 걷기로 합니다. 하지만 아침마다 따뜻한 침대와 어둡고 추운 바깥 거리가 똑같은 주장을 합니다. "내일." 두 주 동안 한 번도 걷지 못한 뒤, 구스타보는 다른 방법을 써 봅니다. 마찬가지로 더 많이 움직이고 싶어 하는 이웃과 일주일에 사흘 아침 함께 걷기로 약속합니다. 이제 자명종이 울리면, 질문은 더 이상 "걷고 싶은 기분인가?"가 아니라 "이웃을 추운 데서 기다리게 할 것인가?"입니다. 구스타보는 다정한 방식으로 자신을 돛대에 묶은 것입니다. 구스타보는 전보다 훨씬 자주 걷습니다.

파투는 일흔 살이고, 여러 해 전부터 손주들을 위해 집안의 역사를 기록하고 싶어 했습니다. 부모님의 이야기, 어린 시절, 가족이 살았던 곳들의 이야기입니다. 상자에는 오래된 사진이 많이 들어 있습니다. 그 일을 생각할 때마다 너무 큰 일처럼 느껴져서, 파투는 한가한 일주일이 생기면 시작하기로 합니다. 한가한 일주일은 끝내 오지 않습니다. 손녀가 더 작은 걸음을 제안합니다. 일요일마다 점심을 먹은 뒤, 파투가 이야기를 하나 들려주면 손녀가 휴대전화로 녹음하는 것입니다. 첫 일요일에는 이야기 하나가 이십 분 걸립니다. 몇 달 만에 이야기가 수십 개 모입니다. 시작을 작고 즐겁게 만들고, 이미 즐기는 시간과 이어 놓음으로써, 파투는 먼 계획을 지금 일어나는 일로 바꾸었습니다.

지호와 마테우스는 이십 대 후반의 젊은 커플로, 멀리 사는 마테우스의 조부모를 찾아가는 여행을 위해 돈을 모으고 싶어 합니다. 두 사람은 달마다 얼마간 돈을 따로 떼어 두려고 계획하지만, 달마다 그 돈은 어찌어찌 외식과 자잘한 물건, 그때는 꼭 필요해 보이는 것들에 쓰이고 맙니다. 두 사람은 월급날에 별도의 저축 계좌로 돈이 자동으로 옮겨지도록 해 두기로 합니다. 그러면 돈이 눈에 보이기 전에 따로 떼어집니다. 결정은 한 번, 차분하게 내려지고, 그다음에는 저절로 일어납니다. 그 돈을 써 버렸을 현재의 자신들에게는 기회가 오지 않습니다.

어느 경우에도 의지력이 답은 아니었습니다. 구스타보와 파투와 젊은 커플이 갑자기 더 절제력이 강해진 것이 아닙니다. 그들은 상황을 바꾸어서, 그 순간의 선택이 더 쉽거나, 더 작거나, 이미 내려져 있도록 만들었습니다. 이것이 이 장의 중심 교훈입니다. 현재 편향은 정면으로 이기기는 어렵지만, 돌아가기는 쉬울 때가 많습니다.

"더 열심히 해 보자"가 좀처럼 통하지 않는 이유

계획을 지키지 못할 때, 우리 가운데 많은 사람은 스스로에게 더 열심히 하라고, 더 강해지라고, 의지력을 더 가지라고 말합니다. 이것은 오래 통하는 경우가 드뭅니다. 현재 편향은 나약한 성격의 표시가 아니기 때문입니다. 사람의 마음이 시간에 무게를 다는 방식의 평범한 특징입니다. 의지력만으로 그것과 싸우는 것은 내려가는 에스컬레이터를 걸어 올라가려는 것과 같습니다. 한동안은 할 수 있지만 지치고, 에스컬레이터는 결코 지치지 않습니다.

자제력이 대단해 보이는 사람들은 의지력을 더 많이 쓰고 있지 않을 때가 많습니다. 그 대신 의지력이 덜 필요하도록 삶을 꾸며 두었습니다. 저녁마다 유혹하는 음식을 참는 대신 그런 음식을 집에 두지 않습니다. 운동화를 문 옆에 둡니다. 일하는 동안 휴대전화를 다른 방에 둡니다. 좋은 선택이 저절로 이루어지게 하는 일과가 있습니다. 다시 말해, 그들은 힘든 순간마다 거듭 결정하는 대신 차분한 순간에 한 번 결정합니다.

첫걸음이 가장 어려울 때가 많은 것도 이 때문입니다. 시작하는 괴로움은 현재에 있고, 보상은 미래에 있습니다. 일단 시작하면 일이 생각보다 쉽게 느껴질 때가 많고, 현재의 비용은 줄어듭니다. 그러니 맨 첫걸음을 아주 작게 만드는 것, 오 분 공부하기, 한 문단 쓰기, 동네 한 바퀴 걷기 같은 것이 거창한 시작을 계획하는 것보다 훨씬 효과적일 때가 많습니다. 현재의 작은 시작은 끝내 오지 않는 미래의 거창한 시작을 이깁니다.

현재 편향이 불쾌한 일뿐 아니라 즐거운 일에도 작용한다는 것을 알아 두는 것도 도움이 됩니다. 많은 사람이 힘든 일만이 아니라 즐길 만한 일도 미룹니다. 오랜 친구를 찾아가는 일, 바다로 떠나는 여행, 오래 계획해 온 축하 자리, 늘 시작하려고 마음먹는 취미 같은 것입니다. 이런 즐거움은 언제든 "다음에" 할 수 있기 때문에, 오늘의 급하고 자잘한 요구에 거듭 집니다. 즐거운 일 하나를 날짜와 시간과 함께 달력에 적어 두는 것은, 미래의 자신이 의무뿐 아니라 기쁨도 얼마간 누리도록 하는 작은 방법입니다.

마지막으로, 어떤 미래의 보상이 자신에게 정말 중요한지 정직하게 보는 것이 도움이 됩니다. 현재 편향은 미래의 이득이 추상적으로 느껴질 때 가장 강합니다. "더 건강해지기"는 추상적입니다. "손주를 안고 계단을 올라갈 수 있기"는 구체적입니다. "돈 모으기"는 추상적입니다. "내년 여름에 마테우스의 조부모를 찾아가기"는 구체적입니다. 미래의 보상이 더 분명하고 개인적일수록, 현재와 더 잘 겨룰 수 있습니다.

실천 단계

첫째, 미리 결정하십시오. 중요한 선택은 유혹의 순간이 아니라 차분한 순간에 하십시오. 월요일에 할 일을 정확히 언제 어디서 할지 일요일 저녁에 정하십시오. 한 달에 얼마를 떼어 둘지 그달 초에 정하십시오. 미리 내린 결정은 정말로 원하는 것을 반영할 가능성이 더 큽니다.

둘째, 부드럽게 자신을 돛대에 묶으십시오. 약속 장치를 만드십시오. 나중에 더 나은 선택은 더 쉽게, 더 나쁜 선택은 더 어렵게 만드는 준비입니다. 누군가와 만날 약속을 하십시오. 자동 이체를 걸어 두십시오. 그렇게 하면 나가는 데 도움이 된다면 수업료를 미리 내십시오. 유혹하는 것을 손이 쉽게 닿지 않는 곳으로 치우십시오. 벌을 주는 장치가 아니라 다정한 장치, 그리고 상황이 정말로 바뀌면 되돌릴 수 있는 장치를 고르십시오.

셋째, 시작을 아주 작게 만드십시오. 무언가를 계속 미루고 있다면, 거절하기 어려울 만큼 작아질 때까지 첫걸음을 줄이십시오. 책을 펴고 한 쪽을 읽으십시오. 운동화를 신고 문밖으로 한 걸음 나가십시오. 한 문장을 쓰십시오. 작은 걸음은 저절로 더 큰 걸음이 될 때가 많고, 그렇지 않더라도 습관이 이어지게 해 줍니다.

넷째, 미래를 생생하게 만드십시오. 미래의 보상을 구체적이고 개인적인 말로 그려 보십시오. 미래의 자신이 쓰는 짧은 편지를 써서, 지금의 내가 그 일을 해 주어 얼마나 기쁜지 적어 볼 수도 있습니다. 그 노력이 무엇을 위한 것인지 떠올리게 하는 사진이나 메모를 눈에 띄는 곳에 둘 수도 있습니다.

다섯째, 힘든 일과 즐거운 일을 짝지으십시오. 미루기 쉬운 일을 즐기는 무언가와 묶으면 도움이 된다는 사람들도 있습니다. 좋아하는 프로그램은 다림질을 할 때만 듣거나, 친구와 차 마시는 약속은 공부를 마친 뒤에만 잡을 수도 있습니다. 모든 사람에게 통하는 것은 아니지만, 해 볼 만합니다.

여섯째, 마음이 약해지는 순간에 대비하십시오. 미리 스스로에게 물어보십시오. "피곤해서 이것을 건너뛰고 싶어질 때, 나는 무엇을 할까?" "삼십 분 걷기에는 너무 피곤하면, 십 분만 걷겠다" 같은 간단한 계획은 힘든 날에도 문을 열어 둡니다.

현재의 자신에게 너그럽게

이 장을 마치며 현재의 자신은 적이고 미래의 자신은 영웅이라고 생각하기 쉬울 것입니다. 그것은 공정하지 않습니다. 현재의 자신은 실제로 삶을 사는 유일한 자신입니다. 휴식과 놀이와 우정과 즐거움은 중요하며, 오로지 미래를 위해서만 보내는 삶은 슬픈 삶일 것입니다.

현재 편향은 우리가 정말 소중히 여기는 것들을 현재가 계속 이길 때만 문제가 됩니다. 아이샤에게는 남동생과 친구들과 보낼 시간이 마땅히 있어야 합니다. 구스타보에게는 어떤 아침에는 따뜻한 침대가 마땅히 있어야 합니다. 목표는 균형입니다. 현재의 자신을 침묵시키지 않으면서, 미래의 자신에게 공정한 발언권을 주는 것입니다.

이것을 생각하는 도움이 되는 방법 하나는 미래의 자신을 사랑하는 사람처럼 대하는 것입니다. 친구에게 끝내지 못한 일거리를 산더미처럼 남기거나 저축 하나 없이 남겨 두고 싶지는 않을 것입니다. 그 친구가 끝내 누리지 못할지도 모르는 보상을 위해 오늘의 기쁨을 모두 포기하기를 바라지도 않을 것입니다. 그 둘 사이 어딘가에, 지금도 나중에도 좋은 삶이 있습니다.

짧은 연습: 내년에서 온 편지

이 연습은 상상력을 써서 미래의 자신을 조금 덜 낯선 사람으로 만듭니다. 이십 분쯤 걸리며, 많은 사람이 뜻밖에 마음이 뭉클해진다고 말합니다.

미래를 위해 중요하다고 믿으면서도 계속 미루어 온 일 하나를 고르십시오. 건강 습관, 배우고 싶은 기술, 나누어야 할 대화, 저축 목표, 창작 계획 같은 것일 수 있습니다. 종이 맨 위에 그것을 적으십시오.

이제 일 년이 지났다고 상상해 보십시오. 그 일 년 동안 꾸준히 시작을 했다고 상상해 보십시오. 완벽하게 하지는 못했지만, 이제는 삶의 일부처럼 느껴질 만큼 자주 했습니다. 이 미래의 자신이 오늘의 나에게 보내는 짧은 편지를 써 보십시오. 편지에는 삶이 어떻게 달라졌는지 구체적으로 적으십시오. 전에는 못 했지만 이제는 할 수 있는 것은 무엇인가? 아침에 기분이 어떤가? 처음 몇 주는 어떤 느낌이었고, 힘든 날에는 무엇이 도움이 되었는가? 일인칭으로 "나는"이라고 쓰고, 오늘의 나를 "너"라고 부르며 편지를 쓰십시오.

그런 다음 다른 미래의 자신이 보내는 두 번째의 더 짧은 편지를 써 보십시오. 일 년을 더 미루기만 한 자신입니다. 무섭거나 가혹하게 쓰지는 마십시오. 이 사람이 어디에 있는지, 무엇을 했더라면 좋았을지 그저 정직하게 적으십시오.

두 편지를 나란히 놓고 읽어 보십시오. 대부분의 사람은 첫 번째 편지가 미래의 보상을 더 진짜이고 더 개인적인 것으로 느끼게 해 주고, 두 번째 편지가 기다리는 대가를 조금 더 분명하게 보여 준다는 것을 알게 됩니다. 어느 편지도 예언이 아닙니다. 둘 다 평소에는 현재의 자신이 말을 도맡는 때에 미래의 자신이 말할 수 있게 해 주는 방법입니다.

마지막으로, 첫 번째 편지를 다시 보고 미래의 자신이 설명하는 맨 첫 번째 작은 걸음을 찾으십시오. 그것을 작은 카드에 적어 내일 보게 될 곳에 두십시오. 지금, 이 차분한 순간에, 내일 정확히 언제 그 걸음을 내디딜지 정하십시오. 도움이 된다면 누군가에게 계획을 이야기해서, 어떻게 되었는지 듣기를 기다리는 다정한 사람이 있게 하십시오.

자주 묻는 질문

"미루는 버릇은 현재 편향과 같은 것일까요?" 현재 편향은 미루는 버릇의 중요한 한 부분이지만 전부는 아닙니다. 사람들은 일이 분명하지 않게 느껴져서, 잘하지 못할까 두려워서, 그 일이 힘든 감정을 불러일으켜서, 또는 그저 기진맥진해서 일을 미루기도 합니다. 어떤 일을 자주 미룬다면, 정확히 무엇이 그 일을 불쾌하게 만드는지 물어보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 때로는 첫걸음이 분명하지 않은 것이 답이고, 그렇다면 첫걸음을 정해 주는 것이 해결책입니다. 때로는 두려움이 답이고, 그렇다면 부담을 낮추는 것이 해결책입니다. 예를 들어 아무도 보지 않을 거친 초안을 먼저 만들어 보는 것입니다.

"약속 장치는 나약함의 표시일까요?" 전혀 그렇지 않습니다. 자신을 잘 안다는 표시입니다. 오디세우스는 돛대에 묶어 달라고 했을 때 나약하지 않았습니다. 노래가 시작되면 자신이 어떻게 느낄지 알 만큼 지혜로웠습니다. 생각이 깊은 많은 사람이 친구와 함께 공부하기, 어떤 날에는 지갑을 집에 두고 나가기, 동료에게 진행 상황을 확인해 달라고 부탁하기 같은 간단한 약속 장치를 씁니다. 그런 장치를 쓰는 것은 계단에서 난간을 잡는 것과 같습니다. 걸을 수 없다는 뜻이 아닙니다. 오르는 길을 더 쉽게 만들기로 했다는 뜻입니다.

"스스로 한 약속을 자꾸 깨면 어떻게 할까요?" 그렇다면 그 약속이 너무 크거나, 너무 막연하거나, 너무 가혹한 것일 수 있습니다. 약속을 더 작고 분명하게 만들고, 첫걸음을 더 쉽게 만들어 보십시오. 그 목표가 정말 나의 것인지, 아니면 원해야 한다고 느끼는 것인지 물어보십시오. 그리고 깨진 약속 하나하나를 내가 구제 불능이라는 증거가 아니라 정보로 여기십시오. 장기적인 목표를 결국 이루는 사람들은 대개 그 과정에서 여러 번 실패합니다. 그들의 공통점은 자신을 포기하는 대신 계획을 계속 고쳐 나간다는 것입니다.

이 장의 요약

현재 편향은 나중보다 지금에 훨씬 더 큰 무게를 두는 경향입니다. 멀리서 세운 계획은 분별 있을 때가 많지만, 미래가 현재가 되면 즉각적인 보상이 이기는 경향이 있습니다. 이런 일은 저축, 식사, 운동, 공부를 비롯한 많은 영역에서 일어나며, 그 이유 가운데 하나는 미래의 자신이 멀고 흐릿하게 느껴질 수 있다는 것입니다.

두 번째 간식을 기다리는 아이들에 관한 유명한 연구들은 한때 나중의 성공을 강하게 예측한다고 일컬어졌습니다. 나중의 더 큰 연구는 그 연관이 훨씬 약하다는 것을 발견했고, 기다리는 것이 신뢰와 주변 환경에 크게 좌우된다는 것을 보여 주었습니다. 이것은 상황을 바꾸면 기다리는 능력을 도울 수 있다는 것을 시사합니다.

의지력만으로는 오래가는 경우가 드뭅니다. 미리 결정하기, 약속 장치, 아주 작은 첫걸음, 생생한 미래의 보상, 힘든 일과 즐거운 일 짝짓기, 약해지는 순간에 대한 대비가 대개 효과를 내는 도구들입니다. 다음 장에서는 다른 종류의 어려움을 살펴봅니다. 고를 수 있는 선택지가 너무 많을 때 무슨 일이 일어나는지입니다.