제6장 멈춰야 할 때 왜 계속할까

재미없는 영화 속의 두 시간

드미트리는 서른세 살입니다. 비 오는 금요일 저녁, 드미트리는 동료가 칭찬한 영화의 표를 삽니다. 극장은 따뜻하고, 좌석은 편안하며, 무릎 위에는 사탕 한 봉지가 놓여 있습니다. 이십 분이 채 지나기 전에 드미트리는 그 영화가 자기 취향이 아니라는 것을 압니다. 이야기는 느리고, 등장인물들은 지루하며, 시끄러운 음악 때문에 머리가 아파 옵니다. 한 시간이 지나기 전에 드미트리는 시계를 보고 있습니다. 한 시간 반이 지나자 거의 잠들 지경입니다.

그런데도 드미트리는 끝까지 자리를 지킵니다. 빗속을 걸어 집으로 돌아가며 드미트리는 스스로에게 왜 그랬는지 묻습니다. 드미트리가 내놓는 답은 우리 대부분이 내놓을 답입니다. "표를 샀으니까. 그걸 낭비하고 싶지 않았어." 하지만 조금 더 생각해 보니 그 답이 이상하게 보이기 시작합니다. 표 값은 돈을 낸 순간 이미 사라졌습니다. 남아 있었다고 해서 그 돈이 돌아오지는 않았습니다. 나왔다고 해서 그 돈을 또 잃는 것도 아니었습니다. 이십 분이 지난 뒤 드미트리에게 남은 진짜 선택은 다음 구십 분을 어떻게 보낼지뿐이었습니다. 산책을 하거나, 친구에게 전화를 하거나, 일찍 잠자리에 들 수도 있었습니다. 그 대신 이미 써 버린 돈을 "낭비하지" 않으려고 지루하게 그 시간을 보냈습니다.

드미트리의 저녁은 사람의 결정에서 가장 흔한 패턴 가운데 하나를 보여 주는 작은 예입니다. 어떤 일에 시간이나 돈이나 노력을 일단 들이면, 증거가 그만두어야 한다고 말할 때조차 우리는 그 일을 계속하는 경향이 있습니다. 이미 쓴 양이 더 쓸 이유가 되어 버립니다. 이 장은 왜 그런 일이 일어나는지, 언제 그것이 우리를 잘못된 길로 이끄는지, 그리고 이미 시작한 일에 대해 어떻게 하면 더 깔끔하게 결정을 내릴 수 있는지에 관한 것입니다.

우리 대부분에게는 드미트리의 영화와 같은 자기만의 이야기가 있습니다. 재미를 잃은 지 한참 지났는데도 계속 읽는 책, 배가 부른데도 다 먹는 음식, 한 번도 나가지 않으면서 계속 돈을 내는 강좌, 장비를 샀다는 이유만으로 계속하는 취미 같은 것일 수 있습니다. 하나하나는 사소합니다. 하지만 같은 끌어당김이 크고 비싼 선택에도 작용하며, 바로 그곳에서 가장 중요해집니다.

매몰 비용이란 무엇인가

경제학자들은 이미 써 버려서 되찾을 수 없는 시간이나 돈이나 노력을 매몰 비용이라고 부릅니다. 바다 밑바닥으로 가라앉아 버린 무언가를 떠올리게 하는 말입니다. 지금 무엇을 하든, 그것을 되찾지는 못할 것입니다.

제1장에서 설명한 합리적인 선택자에 따르면, 매몰 비용은 미래에 관한 결정에서 아무 역할도 하지 않아야 합니다. 중요한 질문은 이것 하나뿐입니다. 지금부터 앞으로 쓸 시간과 돈과 노력에 대해, 어느 선택지가 가장 좋은 결과를 가져다주는가? 이미 쓴 것은 어느 선택지를 고르든 같으므로, 둘 사이에서 결정하는 데 도움이 되지 않습니다.

이렇게 말하고 보면, 이 생각은 너무 단순하게 들릴 정도입니다. 과거를 바꿀 수 없는 것은 당연합니다. 미래만 중요한 것도 당연합니다. 그런데 실제로는 나이와 배경을 막론하고 사람들은 매몰 비용을 무시하기를 무척 어려워합니다. 어떤 일에 더 많이 투자했을수록, 그 일에서 손을 떼기가 더 어려워집니다. 이 패턴을 매몰 비용 효과라고 하며, 사람들이 이미 들인 것 때문에 실패하고 있는 계획에 계속 더 많은 자원을 쏟아붓는 경우를 몰입 상승이라고 부르기도 합니다.

잘 알려진 한 종류의 연구에서, 한 시즌 동안의 연극 관람권을 제값을 주고 산 사람들은 같은 관람권을 할인받아 산 사람들보다 시즌 초반에 공연을 더 많이 보러 갔습니다. 연극은 같았고, 연극이 줄 수 있는 즐거움도 같았습니다. 차이는 그 사람이 얼마를 냈느냐였습니다. 더 많이 낸 사람들은 "본전을 뽑아야 한다"는 압박을 더 크게 느끼는 것처럼 보였습니다. 상상의 선택과 실제 선택을 이용한 다른 많은 연구에서도 비슷한 패턴이 발견되었습니다.

이런 경우에 "본전을 뽑는다"는 것이 실제로 무엇을 뜻하는지 눈여겨볼 만합니다. 돈은 어느 쪽이든 이미 쓴 것입니다. 달라지는 것은 보고 싶지 않은 연극을 보느라 저녁 시간까지 쓰느냐입니다. 연극이 보고 싶어서 간다면 아주 좋은 일입니다. 돈을 냈다는 이유만으로 간다면, 첫 번째 비용에 두 번째 비용을 더하는 셈입니다.

멈추기가 왜 그토록 어려울까

매몰 비용이 중요하지 않아야 한다면, 왜 그토록 강하게 우리를 끌어당길까요? 몇 가지 이유가 함께 작용하며, 하나하나는 그 나름대로 이해가 됩니다.

첫 번째 이유는 제3장에서 만난 손실 회피입니다. 계속하는 동안에는 우리가 쓴 돈과 노력이 아직 "쓰일" 수도 있는 것처럼 느껴집니다. 멈추는 순간, 그것들은 분명하고 되돌릴 수 없는 손실이 됩니다. 손실은 너무 고통스럽게 느껴지기 때문에, 계속하는 것이 그 손실을 피하는 방법처럼 느껴질 수 있습니다. 실제로는 손실이 조금도 달라지지 않는데도 말입니다.

두 번째 이유는 낭비하지 않으려는 마음입니다. 우리 가운데 많은 사람이 어릴 때부터 음식이나 돈이나 노력을 낭비하는 것은 잘못이라고 배웠고, 그 가르침은 좋은 가르침일 때가 많습니다. 하지만 그 가르침이 엉뚱한 방향으로 적용될 수도 있습니다. 이미 배가 부른데 음식을 다 먹는다고 음식이 아껴지지는 않습니다. 싫어하는 강좌를 계속 듣는다고 수강료가 아껴지지는 않습니다. "낭비하지 않는다"는 느낌이 오히려 더 많이 낭비하도록 우리를 떠밀 수 있습니다.

세 번째 이유는 일관되고 싶은 마음, 그리고 자신을 좋은 결정을 내리는 사람으로 보고 싶은 마음입니다. 지금 멈추면, 처음의 결정이 실수였다고 인정하는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 계속하면 내가 잘 선택했다고 계속 믿을 수 있습니다. 이 마음은 다른 사람들이 우리의 선택을 알고 있을 때 특히 강합니다. 새로 시작한 사업이나 큰 집수리, 야심 찬 계획에 대해 모두에게 이야기한 사람은 "이건 잘 안 되고 있어"라고 말하기가 무척 어려울 수 있습니다.

네 번째 이유는 희망입니다. 많은 일은 계속하면 정말로 나아지며, 지나갈 힘든 중간 단계와 진짜 실패를 구별하기가 어려울 때가 많습니다. 어떤 일에 이미 많은 것을 쏟아부었을 때, 우리는 희망적인 가능성에 더 큰 무게를 두는 경향이 있습니다. "조금만 더 하면 나아질 거야"라는 말은 때로 사실이며, 바로 그래서 믿고 싶은 유혹이 그토록 큽니다.

이 이유들 가운데 어리석은 것은 하나도 없습니다. 하나하나가 소중한 무언가에서 나옵니다. 손실에 대한 조심성, 낭비에 대한 염려, 자존심을 지키고 싶은 마음, 그리고 계속 시도하는 용기입니다. 어려운 점은, 이것들이 함께 작용하면 좋은 곳으로 이어지지 않는 길을 계속 걷게 만들 수 있다는 것입니다.

계속하는 것이 현명할 때

여기서는 조심스럽게 말하고 싶습니다. 이 장은 일이 힘들어질 때마다 포기하라는 조언으로 쉽게 잘못 읽힐 수 있기 때문입니다. 그것은 또 다른 실수이며, 똑같이 흔한 실수입니다.

가치 있는 일 가운데 많은 것은 중간 단계가 어렵습니다. 언어나 악기나 기술을 배우는 데는 대개 발전이 느리게 느껴지는 긴 시기가 있습니다. 아이를 키우는 일, 정원을 가꾸는 일, 우정을 쌓는 일, 병에서 회복하는 일에는 모두 아무런 보상도 보이지 않는 시기가 있습니다. 어느 순간 보람이 없다고 느껴지는 일을 모두 그만둔다면, 시간이 걸리는 일은 거의 아무것도 이루지 못할 것입니다.

핵심 질문은 "이 일이 힘든가?"가 아니라 "오늘부터 앞을 내다볼 때, 계속하는 것이 내게 남은 것을 가장 잘 쓰는 방법인가?"입니다. 때로는 정직한 답이 "그렇다"입니다. 그 일이 힘들다는 것을 알게 되었지만, 느리게나마 효과가 있다는 것도 알게 되었습니다. 지난 노력이 미래를 더 쉽게 만들어 줄 기술과 지식을 주었을 수도 있습니다. 그런 경우 과거는 보통의 의미에서 매몰 비용이 아닙니다. 미래가 가져다줄 수 있는 것을 바꾸어 놓았기 때문에 아직도 대가를 돌려주고 있는 투자입니다.

이미 쓴 돈과는 아무 상관 없이 일을 끝마칠 좋은 이유도 있을 수 있습니다. 다른 사람과 한 약속, 나에게 기대는 동료들의 존중, 시작한 일을 끝내는 사람이 되는 것의 가치는 모두 계속하는 데서 얻는 실제 이득일 수 있습니다. 이것들은 과거의 비용이 아니라 미래의 이득이므로, 결정에 포함되어야 합니다. 매몰 비용 효과는 더 좁은 무언가에 관한 것입니다. 이미 사라진 것 때문에만 계속하는 것입니다.

오늘 정확히 같은 상황에 있고 앞으로 정확히 같은 미래를 맞을 두 사람을 상상해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 다만 한 사람은 여기까지 오는 데 아주 많은 것을 썼고, 다른 사람은 아무것도 쓰지 않았습니다. 두 사람은 다른 선택을 해야 할까요? 답이 "그렇다"라면, 왜 그런지 물어보십시오. 첫 번째 사람만 얻은 기술처럼 좋은 이유가 있을 때도 있습니다. 하지만 유일한 차이가 무엇을 썼다는 느낌뿐일 때가 많고, 그 느낌은 아무리 강해도 미래에 무엇이 있는지를 바꾸지 않습니다.

그러니 목표는 쉽게 그만두는 사람이 되는 것이 아닙니다. 과거의 무게가 답을 짓누르지 않은 상태에서 미래에 대해 깔끔한 질문을 던질 수 있는 사람이 되는 것입니다.

세 사람의 삶, 세 가지 결정

루시아는 마흔한 살이고, 저녁에 듣는 회계 강좌의 삼 년째를 보내고 있습니다. 더 좋은 일자리로 이어질 것이라는 친구의 말을 듣고 시작한 강좌입니다. 수강료로 많은 돈을 냈고, 가족과 보낼 수 있었던 많은 저녁을 포기했습니다. 그런데 루시아는 자신이 그 일을 싫어한다는 것을 알게 되었고, 그사이에 시간제로 일하는 작은 원예점에 푹 빠지게 되었습니다. 강좌를 그만둘 생각을 할 때마다 루시아는 "삼 년이 헛수고가 되는구나"라고 생각합니다. 어느 저녁 루시아는 자리에 앉아 질문 두 개를 적습니다. 첫째, 지금 아는 것을 알고서 오늘 시작한다면 이 강좌에 등록할까? 답은 분명히 "아니다"입니다. 둘째, 무엇을 결정하든 삼 년이 내게 남겨 준 것은 무엇일까? 그 답에 루시아는 놀랍니다. 이제 루시아는 예산과 재고와 비용을 이해하는데, 그것이야말로 언젠가 원예점을 꾸려 가는 데 필요한 것입니다. 루시아는 강좌를 그만둡니다. 실패로서가 아니라, 배운 것을 새 계획으로 가져가면서 그만두는 것입니다.

피터르는 예순세 살이고, 차고에서 오래된 나무배를 고치는 데 오 년을 보냈습니다. 계획보다 훨씬 많은 돈을 썼는데, 배에는 아직 새 엔진과 많은 손질이 필요합니다. 아내는 비용을 걱정합니다. 피터르는 그렇게 많은 것을 들인 지금 그만둘 수 없다고 느낍니다. 하지만 미래를 정직하게 바라보자 중요한 것 하나가 눈에 들어옵니다. 피터르는 그 일 자체를 사랑합니다. 차고에서 보내는 저녁, 나무 냄새, 느린 진전은 피터르가 일주일 가운데 가장 좋아하는 시간들입니다. 피터르에게 질문은 실패하고 있는 계획에 계속 돈을 더 들일지가 아닙니다. 자신에게 기쁨을 주는 취미에 얼마를 쓸 마음이 있느냐입니다. 피터르와 아내는 일 년에 쓸 금액을 정해 두기로 합의합니다. 피터르는 계속합니다. 과거 때문이 아니라, 그 일이 지금 자신에게 주는 것 때문입니다.

현우는 스물두 살이고, 온라인 게임에 수백 시간을 들였습니다. 현우의 캐릭터는 강하고, 모은 아이템은 많으며, 팀원들은 현우에게 기대고 있습니다. 하지만 이제 게임이 저녁 시간의 대부분을 차지하고, 공부에 지장이 생기고 있습니다. 친구들이 게임을 줄이라고 하면 현우는 "그걸 다 그냥 버릴 수는 없어"라고 말합니다. 비슷한 일을 겪은 사촌이 현우에게 질문 하나를 던집니다. "오늘 누가 아무것도 없는 새 계정을 하나 준다면, 이 게임을 처음부터 다시 시작할 거야?" 현우는 생각해 보고, 그러지 않으리라는 것을 깨닫습니다. 현우는 팀원들에게 미리 알리고 천천히 물러나기로 하고, 일주일에 하루 저녁은 그들과 게임을 하기로 합니다. 이미 보낸 시간은 즐거운 추억으로 남습니다. 그 시간이 더 이상 현우의 미래를 정하지는 않습니다.

세 사람이 세 가지 다른 선택을 했다는 점에 주목해 보십시오. 루시아는 멈추었고, 피터르는 계속했고, 현우는 줄였습니다. 그들에게 공통된 것은 결정이 아니라 그 결정에 이른 방식이었습니다. 저마다 과거와 미래를 떼어 놓고, 미래가 그 자체로 얼마의 값어치가 있는지 물었습니다.

무리가 멈추지 못할 때

매몰 비용 효과는 개인에게만 나타나는 패턴이 아닙니다. 무리, 조직, 공동체에서는 더 강할 수도 있습니다.

이 년 전에 빈 땅에 작은 공동체 텃밭을 만들기로 한 동네 위원회를 상상해 보십시오. 위원들은 돈을 모으고, 회의를 열고, 땅의 일부를 정리했습니다. 그런데 흙이 좋지 않아서 땅에 비싼 공사가 필요하다는 것을 알게 되었습니다. 이제 몇몇 위원은 그 돈을 다른 사업에 쓰는 편이 낫겠다고 생각합니다. 다른 위원들은 "여기까지 왔는데 이제 와서 포기할 수는 없어요"라고 말합니다. 처음 계획을 이끈 몇몇 사람은 멈추면 자신들이 어리석어 보일 것이라고 느낍니다. 그리고 아무도 "그만둡시다"라고 처음 말하는 사람이 되고 싶어 하지 않기 때문에, 위원회는 계속 돈을 씁니다.

이런 상황은 모임, 학교, 직장, 그리고 크고 작은 온갖 공공사업에서 흔합니다. 관련된 사람들이 부주의한 경우는 드뭅니다. 헌신적이고, 부지런하고, 진심인 경우가 많습니다. 하지만 무리라는 환경은 새로운 압박을 더합니다. 계획을 시작한 사람들의 평판을 지켜 주고 싶은 마음, 다른 사람들을 실망시킬까 하는 두려움, 그리고 많은 사람이 동의해야 할 때 방향을 바꾸기 어렵다는 점입니다.

무리는 개인이 겪지 않는 문제도 겪습니다. 무리 안에서 저마다 속으로는 계획을 의심하면서도, 다른 모든 사람은 여전히 그 계획을 지지한다고 믿을 수 있습니다. 그래서 저마다 입을 다물고, 무리는 거의 아무도 진심으로 믿지 않는 계획을 계속합니다. 때로는 한 사람이 부드럽고 솔직하게 "우리 모두 아직 이 계획에 확신이 있나요?"라고 묻는 것만으로도 다른 사람들이 자신의 의심을 털어놓을 수 있게 됩니다. 그 간단한 질문 하나가 무리의 많은 시간과 돈을 아껴 줄 수 있습니다.

무리는 몇 가지 간단한 방법으로 스스로를 지킬 수 있습니다. 계획이 잘 되지 않고 있음을 보여 줄 신호가 무엇인지, 그리고 그런 신호가 나타나면 무엇을 할지 미리 합의해 둘 수 있습니다. 처음 결정에 관여하지 않은 사람에게 계획을 검토해 달라고 부탁할 수 있습니다. 그 사람은 과거의 무게를 덜 짊어지고 있기 때문입니다. 그리고 "해 보았고, 배웠고, 이제 방향을 바꾸겠습니다"라고 말하는 것을 평범한 일로, 심지어 존중받는 일로 만들 수 있습니다. 정직하게 방향을 바꾸는 것을 칭찬하는 무리는 그것을 실패로 여기는 무리보다 훨씬 덜 낭비할 것입니다.

실천 단계

첫째, 새 출발 질문을 던지십시오. 무언가를 계속할지 확신이 서지 않을 때는 스스로에게 물어보십시오. "지금 아는 모든 것을 알고서 오늘 시작한다면, 이것을 고를까?" 답이 "그렇다"라면 홀가분한 마음으로 계속하십시오. 답이 "아니다"라면, 나를 그 자리에 붙잡아 두는 주된 것은 이미 쓴 것일지도 모릅니다.

둘째, 남는 것을 적어 보십시오. 무엇을 결정하든 지난 노력이 내게 주어서 계속 남아 있을 것들을 적어 보십시오. 기술, 지식, 우정, 경험, 추억 같은 것입니다. 그러면 멈춘다고 과거가 지워지지 않는다는 것을 보기가 더 쉬워집니다. 멈추는 것은 다음에 할 일을 바꿀 뿐입니다.

셋째, 멈추는 규칙을 미리 정하십시오. 어떤 계획이나 강좌, 물건을 사는 계획, 새 취미를 시작할 때, 어떤 신호가 보이면 잘 되지 않는다는 뜻인지, 그리고 언제 점검할지를 처음에 정해 두십시오. 예를 들면 이렇습니다. "한 학기가 지나도 이 강좌가 여전히 싫으면 다른 선택지를 알아보겠다." 처음에 차분하게 만든 규칙은 매몰 비용이 짓누르는 나중에 내리는 결정보다 따르기 쉽습니다.

넷째, "낭비"라는 말을 바꾸십시오. 쓴 것을 "낭비하게" 될 것 같은 느낌이 들 때는 다른 말을 써 보십시오. "낭비했다" 대신 "수업료를 냈다"라고 말해 보십시오. 그 수업은 내가 무엇을 즐기는지, 무엇을 잘하는지, 다음에는 무엇을 확인해야 하는지에 관한 것일 수 있습니다. 이것은 그저 듣기 좋은 표현이 아닙니다. 사실에 더 가까울 때가 많습니다.

다섯째, 바깥의 눈을 빌리십시오. 그 일에 아무것도 투자하지 않은 사람에게 상황을 설명하고, 그 사람이라면 어떻게 할지 물어보십시오. 처음 결정을 내리지 않은 사람들은 그 결정의 무게에서 상당히 자유롭고, 미래를 더 분명하게 볼 때가 많습니다.

여섯째, 중간의 길을 생각해 보십시오. 많은 결정은 온전히 계속하는 것과 완전히 멈추는 것 사이의 단순한 선택이 아닙니다. 줄이거나, 잠시 쉬거나, 방향을 바꾸거나, 더 작은 형태로 해 볼 수도 있습니다. 현우가 알게 되었듯이, 중간의 길은 내가 쌓아 온 것을 존중하면서도 그것이 미래를 지배하지 않게 해 줄 수 있습니다.

후회에 대한 부드러운 한마디

많은 사람이 후회가 두려워서 어떤 일을 너무 오래 붙들고 있습니다. 나중에 돌아보며 "조금만 더 계속했더라면" 하고 생각하는 모습을 상상합니다. 이 두려움은 이해할 만합니다. 하지만 후회는 양쪽 방향으로 작동합니다. 사람들은 돌아보며 "더 일찍 그만두고 그 세월을 다르게 썼더라면" 하고 생각하기도 합니다.

후회가 없음을 보장하는 결정 방법은 없습니다. 우리가 할 수 있는 것은 나중에 스스로 존중할 수 있는 방식으로 결정하는 것입니다. 미래를 정직하게 바라보고, 믿을 수 있는 사람들의 말에 귀 기울이고, 사실이 바뀌면 기꺼이 생각을 바꾸는 것입니다. 그렇게 결정한다면, 결과가 좋지 않은 선택이라도 이해하고 용서할 수 있는 선택이 될 것입니다.

그리고 자신의 삶에 있었던 어떤 매몰 비용을 돌아보며 더 일찍 멈추었더라면 하고 바란다면, 자신에게 너그러워지십시오. 계속하려는 끌어당김은 사람의 결정에서 가장 강한 힘 가운데 하나입니다. 지금 그것을 알아보는 것만으로도 이미 다음번에는 다르게 선택하는 쪽으로 한 걸음 나아간 것입니다.

짧은 연습: 두 칸 점검

이 연습은 지금 계속하고 있는 약속 하나를 새로운 마음으로 바라보도록 도와줍니다. 이십 분쯤 걸리며, 펜과 종이로 할 때 가장 잘 됩니다.

한동안 해 오고 있지만 확신이 서지 않는 일 하나를 고르십시오. 강좌, 사업, 취미, 회원 활동, 모임에서 맡은 역할, 오래가는 계획 같은 것일 수 있습니다. 종이 맨 위에 그 이름을 적으십시오. 그런 다음 가운데에 세로로 선을 그어 두 칸을 만드십시오.

왼쪽 칸에는 "이미 쓴 것"이라는 제목 아래, 지금까지 그 일에 들인 모든 것을 적으십시오. 돈, 시간, 노력, 희망, 포기한 다른 것들입니다. 정직하고 구체적으로 적으십시오. 많은 사람이 이런 비용이 적힌 것을 보는 것만으로도 마음이 가벼워진다고 느낍니다. 그동안 그것을 머릿속에 짊어지고 다녔기 때문입니다.

오른쪽 칸에는 "지금부터"라는 제목 아래, 계속하려면 앞으로 무엇이 필요하고 그것이 무엇을 가져다줄 가능성이 큰지 적으십시오. 시간, 돈, 기운 같은 비용과, 기술, 즐거움, 수입, 약속을 지킬 기회 같은 이득을 모두 넣으십시오. 미래를 바라는 모습이 아니라 될 수 있는 한 현실적인 모습으로 그려 보십시오.

이제 두 번째 종이로 왼쪽 칸을 완전히 가리십시오. 오른쪽 칸만 읽으십시오. 그리고 스스로에게 새 출발 질문을 던지십시오. "오늘 시작한다면, 앞에 이 미래만 놓여 있을 때, 나는 이것을 고를까?" 종이 맨 아래에 한 문장으로 답을 적으십시오.

그런 다음 왼쪽 칸을 드러내고, 그 아래에 "어쨌든 남는 것"이라는 제목으로 목록을 하나 더 적으십시오. 과거가 내게 주었고, 무엇을 결정하든 계속 남아 있을 기술, 지식, 추억, 우정을 적습니다.

마지막으로, 세 가지 선택지 가운데 하나를 고르십시오. 지금처럼 계속하기, 바꾸거나 줄인 형태로 계속하기, 멈추기입니다. 계속하기로 했다면, 두 칸을 다시 들여다볼 날짜를 적어 두십시오. 멈추거나 바꾸기로 했다면, 이번 주에 내디딜 첫 번째 작은 걸음을 적어 두십시오. 무엇을 고르든, 뒤가 아니라 앞을 보고 고른 것이 될 것입니다.

자주 묻는 질문

"내가 끈기 있게 버티는 것인지, 그냥 갇혀 있는 것인지 어떻게 알 수 있을까요?" 도움이 되는 신호 하나는 아직 배우고 나아지고 있느냐입니다. 끈기에는 대개 발전이 따릅니다. 느린 발전이라도 새로운 기술, 더 나은 결과, 더 분명한 이해가 따릅니다. 갇혀 있는 상태에는 대개 되풀이가 따릅니다. 같은 문제, 같은 실망, 그리고 아무것도 다르게 하지 않는데도 어떻게든 상황이 바뀌리라는 같은 희망입니다. 또 하나의 신호는 계속하는 이유로 스스로에게 내놓는 말입니다. 그 이유가 "점점 나아지고 있고 즐겁다"처럼 주로 미래에 관한 것이라면, 아마 끈기 있게 버티고 있는 것입니다. 그 이유가 "그걸 다 헛되게 할 수는 없어"처럼 주로 과거에 관한 것이라면, 갇혀 있는 것일지도 모릅니다.

"매몰 비용 효과는 인간관계에도 적용될까요?" 많은 사람이 궁금해하는 일이고, 조심스러운 질문입니다. 함께 보낸 시간은 그저 비용이 아닙니다. 함께한 역사와 신뢰와 사랑을 만들어 내며, 그것은 진짜이고 오래갑니다. 그러니 인간관계에서 과거는 영화표와는 다른 방식으로 중요합니다. 그와 동시에, 어떤 사람들은 "떠나기에는 너무 많이 투자했다"고 느끼는 탓에 자신을 해치는 상황에 머무르기도 합니다. 안전하지 않다고 느끼거나 깊이 불행한 관계 속에 있다면, 믿을 수 있는 사람이나 자격 있는 전문가와 이야기해 보십시오. 혹시라도 위험에 처해 있다면, 바로 지역의 긴급 전화번호로 연락하십시오. 이 책은 이런 종류의 개인적인 상황에 대해 조언할 수 없지만, 혼자 감당하지 않아도 됩니다.

"끝나기 직전에 멈추는 것이 옳을 때도 있을까요?" 그렇습니다. 때로는 그렇습니다. 어떤 일이 끝나 갈 무렵, 끝까지 하는 데 드는 비용이 그 값어치보다 크다는 것을 알게 된다면, 고통스럽게 느껴지더라도 멈추는 것이 여전히 더 나은 선택입니다. 하지만 많은 일이 끝나기 직전에 가장 힘들게 느껴지는 것도 사실입니다. 지친 느낌이 아니라 실제 정보를 써서, 얼마나 남았는지 꼼꼼히 확인하는 것이 도움이 됩니다.

이 장의 요약

매몰 비용은 이미 써 버려서 되찾을 수 없는 시간, 돈, 노력입니다. 논리적으로는 미래에 관한 선택에 영향을 주지 않아야 하지만, 실제로 사람들은 이미 들인 것 때문에 어떤 일을 계속하는 경우가 많습니다. 이것을 매몰 비용 효과라고 하며, 실패하고 있는 계획에 계속 더 많은 것을 쏟아붓는 것을 몰입 상승이라고 합니다.

그 끌어당김은 손실 회피, 낭비하지 않으려는 마음, 일관되어 보이고 싶은 마음, 그리고 진짜 희망에서 나옵니다. 계속하기로 한 결정이 모두 실수인 것은 아닙니다. 어려운 일은 시간이 지나면 나아질 때가 많고, 약속과 미래의 이득은 계속할 좋은 이유입니다. 질문은 언제나 미래가 그 자체로 얼마의 값어치가 있느냐입니다.

새 출발 질문, 남는 것의 목록, 미리 정한 멈추는 규칙, 바깥의 눈, 그리고 중간의 길이 모두 도움이 됩니다. 다음 장에서는 시간 그 자체로 눈을 돌려, 지금 이 순간이 왜 그토록 자주 미래를 이기는지 살펴봅니다.