제3장 작아지는 느낌: 열등감, 비교, 그리고 조용한 경주

이십 년 뒤

유키는 마흔 살이고 작은 가게 여러 곳의 장부를 맡아 관리하는 경리로 일합니다. 지난 토요일, 유키는 중등학교 시절의 반 동창회에 갔습니다. 몇 주 전부터 기다려 온 자리였습니다. 새 원피스를 사고 머리도 잘랐습니다. 가는 길에 유키는 옛 친구들을 만난다는 생각에 설렜습니다.

동창회에서 질문이 시작되었습니다. "요즘 뭐 해?" "결혼했어?" "아이는 있어?" "어디 살아?" 한 동창은 외과 의사가 되어 있었습니다. 다른 동창은 자기 회사를 운영하고 있었습니다. 또 다른 동창은 여러 나라에서 살아 보았고 네 개 언어를 했습니다. 여러 사람이 큰 집, 행복한 가족, 멋진 휴가 사진을 보여 주었습니다. 유키의 차례가 되자, 유키는 자기 입에서 "아, 나는 그냥 장부 정리해."라는 말이 나오는 것을 들었고, 서둘러 화제를 바꾸었습니다.

집으로 돌아오는 기차에서 유키는 마음이 무거웠습니다. 그날 아침만 해도 아무 문제 없이 좋아 보이던 자신의 삶이 이제는 작고 잿빛으로 보였습니다. 유키에게는 잘해 내는 일이 있었고, 마음에 드는 집이 있었고, 매주 만나는 가까운 친구가 있었고, 무척 아끼는 고양이가 있었습니다. 하지만 외과 의사와 회사 대표 옆에서는 그 어느 것도 대수롭지 않아 보였습니다. 유키는 저녁 내내 온라인에서 동창들의 페이지를 들여다보며 자신이 뒤처졌다고 느낄 이유를 점점 더 많이 찾아냈습니다.

월요일이 되자 유키는 직장에서 예민해졌고, 전화로 친구에게도 퉁명스럽게 굴었습니다. 자신이 참가한 줄도 몰랐던 경주를 달리고 있었는데, 방금 자신이 지고 있다는 것을 알게 된 기분이었습니다. 유키는 이런 기분이 드는 자신이 부끄럽기도 했습니다. "그 친구들을 위해 기뻐해야 하는데." 유키는 스스로에게 말했습니다. "왜 그 애들의 성공이 나를 이렇게 기분 나쁘게 만들까?"

토요일 아침과 토요일 밤 사이에 유키의 삶에서 바뀐 것은 아무것도 없었다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 직장도, 집도, 친구도, 고양이도 그대로였습니다. 바뀐 것은 유키가 쓰고 있던 잣대였습니다. 아침에는 자신의 삶이 좋은지에 대한 자기 나름의 느낌으로 삶을 재고 있었습니다. 저녁이 되자 열두어 명의 다른 사람의 삶, 그것도 저마다 가장 인상적인 면만 골라낸 삶에 견주어 자신의 삶을 재고 있었습니다. 그런 잣대로 재면 어떤 삶도 크게 보이지 않습니다. 비교 대상이 된 그 사람들의 삶조차 마찬가지입니다.

유키의 경험은 아들러 심리학의 핵심 생각 가운데 하나와 맞닿아 있습니다. 아들러는 작아지는 느낌, 곧 그가 열등감이라고 부른 것이 모든 인간의 삶의 일부라고 믿었습니다. 그 느낌에 어떻게 반응하느냐가 우리가 하는 일의 많은 부분을, 그리고 다른 사람과 관계 맺는 방식의 많은 부분을 결정합니다.

누구나 작게 시작한다

열등함에 대한 아들러의 관심은 몸에서 시작되었습니다. 그는 경력 초기인 1907년에 출간되어 흔히 『기관 열등성 연구』로 알려진 책에서 눈, 폐, 심장처럼 몸의 특정 기관에 있는 약점에 대해 썼습니다. 그는 사람들이 그런 약점에 대해 그것을 메우려고 특히 열심히 노력하는 방식으로 반응하는 경우가 많다는 것을 알아차렸습니다. 때로는 그 노력이 너무 강해서, 처음에 약했던 바로 그 분야에서 남다른 솜씨를 갖게 되기도 했습니다. 아들러는 이런 노력을 보상이라고 불렀습니다.

시간이 흐르면서 아들러는 이 생각을 몸에서 인간의 삶 전체로 넓혔습니다. 그는 모든 인간이 작고 약하며 의존적인 상태로 삶을 시작한다고 지적했습니다. 아기는 혼자 먹지도, 걷지도, 말하지도 못합니다. 주변의 모든 사람이 아기보다 크고, 힘세고, 유능합니다. 아들러는 이 이른 경험이 모든 사람에게 다른 사람보다 못하다는 기본적인 느낌, 곧 열등감을 남긴다고 믿었습니다. 말년의 책 『사회적 관심』에서 그는 인간이라는 것은 어떤 식으로든 열등감을 느낀다는 것이라고까지 말했습니다.

이 말은 낙담스럽게 들리지만, 아들러는 이것을 희망적으로 보았습니다. 그는 열등감이 병이나 약점이 아니라고 믿었습니다. 열등감은 인간이 배우고, 자라고, 나아지도록 움직이는 박차입니다. 작다고 느끼는 아이는 일어서고, 걷고, 말하려고 애씁니다. 아는 것이 부족하다고 느끼는 어른은 책을 읽고 공부합니다. 삶이 너무 힘들다고 느끼는 공동체는 도구를 발명하고 거처를 짓습니다. 아들러가 보기에 인간의 진보는 거의 모두 마이너스라는 느낌에서 플러스라는 느낌으로 옮겨 가려는 시도로 이해할 수 있습니다.

아들러는 이 움직임을 중요한 존재가 되려는 노력, 또는 때로 우월해지려는 노력이라고 불렀습니다. 여기서 우월함이란 반드시 다른 사람보다 낫다는 뜻은 아니었습니다. 그가 뜻한 것은 느껴지는 약함에서 느껴지는 강함을 향해 위로 나아가는 것, 곧 더 유능하고, 더 온전하며, 어려움을 더 잘 감당할 수 있게 되는 것이었습니다. 이런 노력은 정상적이고 건강합니다. 문제는 그 노력이 어느 방향으로 가느냐입니다.

『삶은 우리에게 어떤 의미여야 하는가』에서 아들러는 크게 두 방향을 설명했습니다. 노력은 그가 삶의 유용한 쪽이라고 부른 방향으로 갈 수 있습니다. 기술을 배우거나, 무언가를 만들거나, 사람을 돌보는 것처럼 다른 사람에게도 도움이 되는 방식으로 더 유능해지는 것입니다. 아니면 쓸모없는 쪽으로 갈 수도 있습니다. 다른 사람을 깎아내리거나, 과시하거나, 사람을 통제하거나, 도전을 피함으로써 우월하다고 느끼려는 것입니다. 두 방향 모두 작다는 같은 느낌에서 나옵니다. 하지만 두 방향은 아주 다른 삶과 아주 다른 관계로 이어집니다.

작아지는 느낌이 덫이 될 때

아들러는 누구나 지니는 평범한 열등감과, 그가 열등 콤플렉스라고 부른 것을 구별했습니다. 열등감은 한 사람이 너무 낙담한 나머지 자라려는 노력을 그만둘 때 콤플렉스가 됩니다. "나는 아직 이걸 잘하지 못하니까 연습할 거야."라고 말하는 대신 "나는 이걸 잘하지 못하니까 해 봐야 소용없어."라고 말하는 것입니다. 그 느낌은 더 이상 그 사람을 앞으로 나아가게 하지 않습니다. 오히려 붙잡아 둡니다.

아들러는 열등 콤플렉스를 지닌 사람들이 흔히 자기도 모르게 그것을 핑계로 쓴다는 것을 알아차렸습니다. 그들은 사실상 이렇게 말합니다. "내가 키가 더 크거나, 돈이 더 많거나, 더 똑똑하거나, 더 잘생기기만 했다면 대단한 일을 했을 텐데." 그 '~하기만 했다면'이 남아 있는 한, 그들은 결코 자신을 시험하고 실패의 위험을 무릅쓸 필요가 없습니다. 콤플렉스는 시도했다가 실패하는 고통으로부터 그들을 지켜 주지만, 그 대가로 그들은 아예 시도조차 하지 못하게 됩니다.

아들러는 이 점에 대해 너그러웠습니다. 그는 열등 콤플렉스를 지닌 사람을 게으르거나 약한 사람으로 보지 않았습니다. 낙담한 사람으로 보았습니다. 살아오는 어느 지점에서 그들은 자신의 노력이 충분하지 않을 것이라고 믿게 되었고, 그래서 자신을 지키려고 물러선 것입니다. 아들러가 보기에 그런 사람에게 필요한 것은 낙담을 더 깊게 할 뿐인 비판이 아니라 격려, 곧 그 사람이 작은 한 걸음을 내디딜 수 있다고 믿어 주는 누군가입니다.

아들러는 우월 콤플렉스라는 것도 설명했습니다. 열등 콤플렉스의 반대처럼 들릴 수 있지만, 아들러는 그것이 흔히 같은 뿌리에서 자란다고 믿었습니다. 자랑을 늘어놓는 사람, 늘 이겨야 하는 사람, 다른 사람을 깔보는 사람, 실수를 인정하지 못하는 사람은 작다는 깊은 느낌을 덮고 있는 것인지도 모릅니다. 그들이 내보이는 우월함은 일종의 갑옷입니다. 그 아래에서 그들은 자신을 증명하기를 멈추면 아무 가치 없는 사람이라는 것이 드러날까 봐 두려워하고 있습니다.

비교는 이런 패턴이 드러나는 주된 자리 가운데 하나입니다. 다른 사람과 자신을 비교할 때 우리는 일종의 조용한 경주에서 자기 위치를 재고 있는 것입니다. 뒤처졌다고 느끼면 낙담에, 곧 열등 콤플렉스의 '~하기만 했다면'에 빠질 수 있습니다. 앞섰다고 느끼면 그 자리에 불안하게 매달리며 늘 남보다 위에 있어야 할 수도 있습니다. 어느 쪽이든 그 경주는 우리가 그저 자기 삶을 사는 것을 가로막고, 다른 사람을 경쟁자가 아닌 동료로 보지 못하게 합니다.

아들러의 대답은 노력을 그만두라는 것이 아니었습니다. 무엇과, 그리고 왜 자신을 비교하는지를 바꾸라는 것이었습니다. 그가 보기에 건강한 노력은 우리를 자신의 과거와 비교하고, 우리 자신의 성장을 향해 나아가게 하면서, 동시에 우리를 다른 사람과 이어 줍니다. 도움이 되는 질문은 "내가 그 사람들보다 앞서 있는가?"가 아니라 "나는 자라고 있는가, 그리고 나의 성장은 누군가에게 쓸모가 있는가?"입니다. 이렇게 물으면 다른 사람의 성공은 더 이상 위협이 되지 않습니다. 오히려 격려가 될 수도 있습니다.

알렉산데르와 승진

알렉산데르는 서른여덟 살이고 다리를 설계하는 회사에서 엔지니어로 일합니다. 그 회사에 다닌 지 십 년이 되었습니다. 지난달, 그보다 삼 년 늦게 입사한 동료가 큰 프로젝트를 이끄는 자리로 승진했습니다. 알렉산데르는 그 자리를 자신이 맡기를 바라고 있었습니다. 발표가 나왔을 때 그는 동료에게 축하를 건넸지만, 그 미소는 얼굴이 금이라도 갈 것처럼 굳어 있었습니다.

그 뒤 몇 주 동안 알렉산데르는 어느새 그 동료를 유심히 지켜보며 작은 실수 하나하나를 짚어 내고 있었습니다. 회의에서는 날 선 말을 했습니다. 파트너에게는 그 승진이 불공평하다고, 그 동료는 엔지니어링보다 사내 정치에 능할 뿐이라고, 회사가 진짜 전문성을 알아주지 않는다고 말했습니다. 마음 한편으로는 자신이 못되게 굴고 있다는 것을 알았지만, 도무지 멈출 수가 없는 것 같았습니다.

참을성 있게 들어 주는 친구의 도움을 받아 자신을 더 정직하게 들여다보았을 때, 알렉산데르는 그 밑에 있는 감정을 발견했습니다. 그는 작아진 느낌이 들었습니다. 그 승진은 그가 충분하지 않다고 말하는 것 같았습니다. 그의 날 선 말들은 동료를 더 작아 보이게 함으로써 자신이 더 커진 느낌을 얻으려는 시도였습니다. 아들러라면 그것을 노력의 쓸모없는 쪽이라고 불렀을 것이며, 그것은 그를 비참하게 만들고 직장에서의 관계를 망가뜨리고 있었습니다.

알렉산데르는 다른 방향을 시도해 보기로 했습니다. 그는 매니저에게, 앞으로 프로젝트를 이끌려면 무엇을 길러야 하는지 솔직하게 이야기를 나누고 싶다고 청했습니다. 매니저는 소통 능력과 예산 관리 경험을 꼽았습니다. 알렉산데르는 강좌에 등록했고, 지금 맡고 있는 프로젝트에서 작은 예산 업무를 맡겠다고 요청했습니다. 또한 그는 동료의 프로젝트를 깎아내리기보다 지원하기로 의식적으로 결정했고, 필요할 때면 자신의 기술 지식을 내놓았습니다.

일 년이 지난 지금, 알렉산데르는 아직 승진하지 못했지만 성장했습니다. 그는 더 분명하게 소통하고, 예산을 더 잘 이해하며, 그 동료와의 관계도 더 좋아졌습니다. 그 동료는 다음 프로젝트에서 그에게 핵심 역할을 맡아 달라고 부탁했습니다. "저는 그 친구와 경쟁하고 있었어요." 알렉산데르는 말합니다. "지금은 작년의 저라는 엔지니어와 경쟁하고 있어요. 그건 제가 실제로 이길 수 있는 경주죠."

알렉산데르의 파트너는 또 다른 변화를 알아차렸습니다. 집에서 그는 더 이상 저녁마다 그 동료 이야기를 하지 않았습니다. 다른 사람의 실수를 지켜보는 데 쓰던 에너지가 이제는 자신의 배움과 두 사람이 함께하는 삶으로 가고 있었습니다. 비교는 그가 생각했던 것보다 훨씬 많은 것을 그에게서 앗아 가고 있었습니다. 직장에서의 평온만이 아니라 집에서의 관심까지 말입니다.

성민과 재능 있는 사촌

성민은 열세 살이고 피아노를 배운 지 오 년이 되었습니다. 성민은 매일 연습하고 꽤 많이 늘었습니다. 동갑인 성민의 사촌도 피아노를 칩니다. 지난겨울 가족 모임에서 사촌이 어려운 곡을 아름답게 연주했고, 온 가족이 박수를 쳤습니다. 여러 친척이 그 사촌은 분명 재능이 있으니 언젠가 전문 연주자가 될 것이라고 말했습니다.

성민도 연주할 계획이었지만, 갑자기 몸이 좋지 않다고 말했습니다. 그날 저녁 집에서 성민은 어머니에게 피아노 레슨을 그만두고 싶다고 말했습니다. "해 봐야 소용없어요." 성민이 말했습니다. "저는 절대 그 애만큼 잘하지 못할 거예요." 두 주 동안 성민은 연습을 거부했습니다. 어머니는 걱정스러웠습니다. 성민은 늘 피아노 치는 것을 좋아했기 때문입니다.

성민의 반응은 아들러가 설명한 것을 분명하게 보여 주는 예입니다. 훨씬 앞서 있는 것처럼 보이는 사람 앞에서 성민은 작아진 느낌이 들었고, 그 느낌은 낙담으로 바뀌었습니다. "저는 절대 그 애만큼 잘하지 못할 거예요."는 열등 콤플렉스의 시작을 알리는 문장입니다. 그것은 비교를 그만둘 이유로 바꾸어 버립니다.

어머니는 성민과 논쟁하거나 성민이 사촌만큼 잘한다고 말하지 않았습니다. 대신 성민이 두 해 전에 연주한 녹음을 찾아 들어 보게 했습니다. 그런 다음 같은 곡을 지금 연주해 보라고 했습니다. 차이는 분명했습니다. "너는 사촌이랑 경주하고 있는 게 아니야." 어머니가 말했습니다. "너는 너만의 길을 가고 있어. 그 길에서 네가 얼마나 멀리 왔는지 봐." 어머니는 또 성민에게 피아노 치는 것의 무엇이 좋은지 물었습니다. 성민은 어떤 곡들을 칠 때 마음이 차분해지는 것이 좋다고 말했습니다.

성민은 다시 레슨을 받기 시작했습니다. 가족 모임 이야기를 들은 선생님은 다음 모임에서 사촌과 이중주를 해 보라고 권했습니다. 성민은 긴장했지만 그러겠다고 했습니다. 두 아이는 영상 통화로 함께 연습했고, 그것이 즐겁다는 것을 알게 되었습니다. 모임에서 두 아이는 나란히 앉아 연주했습니다. 가족들은 두 아이 모두에게 박수를 보냈습니다. 나중에 사촌은 성민에게, 자기는 혼자 연주할 때면 늘 긴장되어서 함께 칠 짝이 있는 것이 좋다고 말했습니다. 성민은 사촌에게도 나름의 작아지는 느낌이 있다는 것을 깨달았습니다.

교문 앞의 완지루

완지루는 마흔다섯 살이고 여섯 살 난 딸이 있습니다. 딸의 학교에서 만나는 대부분의 부모보다 늦은 나이에 얻은 아이입니다. 매일 아침 교문 앞에서 완지루는 어느새 비교를 하고 있습니다. 다른 엄마들은 더 젊고, 더 활기차고, 더 세련되어 보입니다. 그들은 정성스럽게 장식한 생일 파티를 열고, 학교 행사를 위해 빵과 과자를 굽고, 다른 부모들을 모두 아는 것처럼 보입니다. 완지루는 약사로 전일제 근무를 하고, 출근 복장 그대로 조금 늦게 교문에 도착할 때가 많습니다.

몇 달 동안 완지루는 자신이 이방인처럼 느껴졌습니다. 젊은 부모들이 자신을 나이 들고 따분한 사람으로 볼 것이라고 짐작하고 대화를 피했습니다. 딸이 생일 파티에 초대받으면, 자신이 열어 줄 파티가 충분히 괜찮을지 걱정했습니다. 완지루는 다른 엄마들처럼 하지 못해서 딸에게 부족한 엄마가 되고 있다고 느끼기 시작했습니다.

어느 날 아침, 아들이 같은 반인 젊은 엄마가 완지루에게 다가왔습니다. 그녀는 아들의 기침이 좀처럼 낫지 않는다며, 약사라고 들은 완지루에게 의사에게 가 볼 만한지 조언을 구할 수 있을지 물었습니다. 완지루는 이야기를 듣고, 가정의를 찾아가 보라는 일반적인 조언을 건넸으며, 동네 병원이 언제 가장 한산한지도 알려 주었습니다. 젊은 엄마는 진심으로 고마워하며 이렇게 말했습니다. "저는 옆에 있으면 늘 제가 너무 정신없는 사람 같아요. 정말 차분하고 자신감 있어 보이세요."

완지루는 깜짝 놀랐습니다. 완지루가 자신과 비교하던 그 여자는 거꾸로 완지루와 자신을 비교하며 작아진 느낌을 받고 있었던 것입니다. 이런 일은 아주 흔합니다. 비교라는 조용한 경주에서 우리는 대개 자신이 속으로 느끼는 것을 다른 사람이 겉으로 보여 주는 것과 비교합니다. 자신의 의심은 속속들이 알지만, 다른 사람에게서는 자신감 있는 얼굴만 봅니다.

그날 아침 이후 완지루는 교문 앞을 다르게 보기 시작했습니다. 다른 부모들에 견주어 자신을 재는 일을 그만두고, 자신이 내어 줄 수 있는 것에 눈을 돌리기 시작했습니다. 완지루는 차분했습니다. 건강에 대해 알았습니다. 이야기를 들어 줄 수 있었습니다. 그 뒤 몇 달 동안 완지루는 여러 부모에게 조용히 안심을 건네는 사람이 되었습니다. 딸의 생일 파티는 소박했지만, 아이들은 정말 즐거운 시간을 보냈습니다. "저는 그 사람들처럼 되려고 애쓰고 있었어요." 완지루는 말합니다. "알고 보니 그 사람들에게 필요했던 건 제가 저답게 있는 거였어요."

실천 단계: 조용한 경주에서 벗어나기

첫 번째 단계는 자신이 비교하고 있을 때를 알아차리는 것입니다. 비교는 흔히 아주 빠르고 조용하게 일어납니다. 누군가의 사진을 보거나, 누군가의 성취에 대해 듣거나, 누군가의 외모가 눈에 들어오면, 어떤 느낌이 찾아옵니다. 마음이 살짝 가라앉거나, 조여 들거나, 시기심이 번뜩입니다. 이런 느낌을 알아차리면 그 이름을 불러 보십시오. "나는 지금 비교하고 있고, 작아진 느낌이 들어." 느낌에 이름을 붙이면 그저 그 느낌에 휩쓸리는 대신 그것을 볼 수 있게 됩니다.

두 번째 단계는 작아지는 느낌이 정상이라는 것을 기억하는 것입니다. 아들러는 모든 사람이 열등감을 지니고 있다고 믿었습니다. 유키의 동창회에 온 외과 의사도, 재능 있는 사촌도, 교문 앞의 젊은 엄마들도 모두 나름의 열등감을 지니고 있습니다. 작아진 느낌이 든다고 해서 다른 사람보다 못하다는 뜻은 아닙니다. 인간이라는 뜻입니다.

세 번째 단계는 비교의 대상을 바꾸는 것입니다. 자신을 다른 사람과 비교하는 대신 자신의 과거와 비교해 보십시오. 일 년 전, 오 년 전, 십 년 전에는 어디에 있었습니까? 그동안 무엇을 배우고, 무엇을 견뎌 내고, 무엇을 만들고, 무엇을 개선했습니까? 예전 녹음을 듣던 성민처럼, 예상보다 더 많이 성장했다는 것을 발견할지도 모릅니다.

네 번째 단계는 노력을 유용한 쪽으로 돌리는 것입니다. 더 나아지고 싶은 마음이 들 때, 자신의 성장이 자기 자신뿐 아니라 다른 사람에게도 어떻게 쓸모 있을 수 있는지 물어보십시오. 알렉산데르는 실망을 팀 전체에 도움이 되는 배움으로 바꾸었습니다. 완지루는 자신의 지식을 다른 부모들을 위한 안심으로 바꾸었습니다. 다른 사람과 이어 주는 노력은 다른 사람과 맞서게 하는 노력보다 더 만족스럽고, 더 오래갑니다.

다섯 번째 단계는 '~하기만 했다면'을 경계하는 것입니다. "내가 더 젊거나, 돈이 더 많거나, 더 똑똑하거나, 더 자신감이 있기만 했다면 …했을 텐데."라고 생각하는 자신의 목소리가 들리면 잠시 멈추십시오. 지금 있는 그대로의 모습으로 내디딜 수 있는 작은 한 걸음이 무엇인지 물어보십시오. '~하기만 했다면'은 시도하는 위험을 피하는 방법인 경우가 많습니다. 오늘 내디딘 작은 한 걸음이 그 주문을 깹니다.

여섯 번째 단계는 마음이 약해져 있을 때 비교를 부추기는 계기를 줄이는 것입니다. 유키는 밤늦게 동창들의 온라인 페이지를 보면 기분이 훨씬 나빠진다는 것을 알아차렸습니다. 그래서 저녁에는 그 페이지를 보지 않기로 했습니다. 이것은 도망치는 것이 아닙니다. 자신에게 도움이 되지 않는 습관에 먹이를 주지 않기로 선택하는 것입니다.

작아지는 느낌은 없애야 할 결함이 아니다

이 장의 목표가 열등감을 없애는 것처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 그것은 아들러의 관점이 아닙니다. 그는 이런 느낌이 인간으로 사는 것의 일부이며, 인간의 삶에 있는 좋은 것들의 많은 부분을 이끌어 낸다고 믿었습니다. 이런 느낌이 없다면 우리는 배우거나, 나아지거나, 다른 사람에게 도움을 청할 이유가 없을 것입니다. 목표는 작아지는 느낌을 멈추는 것이 아니라, 그 느낌에 낙담이나 오만이 아닌 용기와 연결로 응답하는 것입니다.

뒤처졌다는 느낌이 모두 마음가짐만의 문제는 아니라는 점도 말해 두어야 합니다. 어떤 사람들은 실제로 불공평한 불리함을 안고 있습니다. 더 적은 돈, 교육을 받을 기회의 부족, 질병, 차별, 또는 다른 사람은 지지 않는 책임 같은 것입니다. 아들러는 이 점을 아주 잘 알고 있었습니다. 그는 아이와 가족의 환경을 개선하려고 일했고, 공정한 사회라면 모든 사람에게 성장할 기회를 주어야 한다고 믿었습니다. 자신을 비교하는 방식을 바꾸는 것은 도움이 되지만, 그렇다고 실제 불평등이 중요하지 않다거나, 사람들이 그저 그것을 받아들여야 한다는 뜻은 아닙니다.

사실 삶의 유용한 쪽이라는 아들러의 생각은 정반대 방향을 가리킵니다. 불리함을 겪어 본 사람은 그것을 깊이 이해하는 경우가 많고, 그 이해는 공헌의 원천이 될 수 있습니다. 같은 장벽에 부딪힌 다른 사람들을 돕거나, 더 공정한 환경을 위해 목소리를 내거나, 뒤에 오는 사람들의 길을 더 수월하게 해 줄 무언가를 만드는 것입니다. 이것이 유용한 쪽을 향한 노력이며, 이런 노력은 많은 공동체를 더 나은 곳으로 바꾸어 왔습니다.

마지막으로, 어떤 사람들은 끊임없이 고통스럽게 작아지는 느낌, 걷히지 않는 깊은 무가치감을 느낍니다. 지금 자신의 이야기라고 느낀다면, 의사나 다른 자격 있는 전문가와 이야기해 보는 것을 고려해 보십시오. 그런 느낌은 숙련된 사람의 도움을 받으며 다루어 갈 수 있고, 혼자서 짊어질 필요가 없습니다.

짧은 연습: 어제의 자신

이 연습은 자신을 다른 사람이 아니라 자신의 과거와 비교하는 연습을 하도록 도와줍니다. 이십 분 정도 걸립니다.

종이 한 장을 준비해 가운데에 세로줄을 하나 그으십시오. 왼쪽에는 "오 년 전", 오른쪽에는 "지금"이라고 쓰십시오. 오 년이 너무 길거나 너무 짧게 느껴진다면 자기 삶에 맞는 다른 기간을 고르십시오.

왼쪽에는 오 년 전에 할 수 있었던 것, 알고 있었던 것, 가지고 있었던 것, 힘들어하던 것을 적으십시오. 정직하고 구체적으로 적으십시오. "요리를 세 가지밖에 할 줄 몰랐다." "회의에서 말하기가 두려웠다." "이 동네에 아는 사람이 아무도 없었다." "예전 직장에서 무척 불행했다." 오른쪽에는 각각의 영역이 지금은 어떤지 적으십시오. 변하지 않은 영역도 있을 수 있는데, 그래도 괜찮습니다. 특히 조금이라도 성장한 영역을 찾아보십시오.

그런 다음 종이 맨 아래에 자신의 성장이 다른 누군가에게 쓸모 있었던 세 가지를 적으십시오. 어쩌면 지금은 가족을 위해 요리를 할지도 모릅니다. 어쩌면 회의에서 생긴 자신감이 어떤 프로젝트에 도움이 되었을지도 모릅니다. 어쩌면 힘든 시기를 겪은 경험 덕분에 비슷한 일을 겪는 친구를 도울 수 있었을지도 모릅니다. 이 부분은 자신의 성장이 자기만을 위한 것이 아님을 일깨워 줍니다. 성장은 우리를 다른 사람과 이어 줍니다.

마지막으로, 앞으로 한 해 동안 성장하고 싶은 방향을 한 문장으로 적고, 이번에도 그것이 누군가에게 어떻게 쓸모 있을 수 있을지 짧게 덧붙이십시오. 이 종이를 간직해 두십시오. 다음에 비교 때문에 작아진 느낌이 들 때 다시 읽어 보십시오. 그것은 다른 누구도 걷고 있지 않은, 자기만의 길에 대한 기록입니다.

유키는 동창회가 끝나고 일주일 뒤에 이 연습을 했습니다. 왼쪽에는 오 년 전에는 빚이 있었고, 외로웠으며, 자기 실력에 자신이 없었다고 적었습니다. 오른쪽에는 빚을 다 갚았고, 가까운 친구가 생겼으며, 가게 주인들이 장부를 가장 믿고 맡기는 사람이 되었다고 적었습니다. 맨 아래에는 자신의 꼼꼼한 일이 작은 가게 다섯 곳이 계속 운영되도록 돕고 있다고 적었습니다. 유키는 그 종이를 오랫동안 바라보았습니다. 유키의 삶은 작지 않았습니다. 잘못된 각도에서 보았기 때문에 작아 보였을 뿐입니다.

이 장의 요약

아들러는 모든 인간이 작고 의존적인 상태로 삶을 시작하며, 열등감은 모든 삶의 정상적인 일부라고 믿었습니다. 이런 느낌은 그가 중요한 존재가 되려는 노력이라고 부른 방식으로 우리를 성장하게 합니다. 노력은 다른 사람에게 도움이 되는 방식으로 더 유능해지는 삶의 유용한 쪽으로 갈 수도 있고, 다른 사람을 깎아내리거나 도전을 피함으로써 우월하다고 느끼려는 쓸모없는 쪽으로 갈 수도 있습니다. 낙담이 우세해지면 그 느낌은 열등 콤플렉스가 되며, 흔히 '~하기만 했다면' 뒤에 숨습니다. 우월함을 내보이는 것도 같은 느낌을 덮고 있을 수 있습니다.

동창회에 간 유키, 승진에서 밀린 알렉산데르, 재능 있는 사촌을 둔 성민, 교문 앞의 완지루는 모두 다른 사람과의 비교가 자신을 작아지게 하고 조용한 경주로 끌어들인다는 것을 알게 되었습니다. 자신을 자신의 과거와 비교하고 노력을 공헌 쪽으로 돌림으로써, 그들은 더 차분하고 다른 사람과 더 이어진 방식으로 성장하는 길을 찾았습니다. 작아지는 느낌은 없애야 할 결함이 아니며, 실제 불평등은 여전히 중요합니다.

다음 장에서는 거의 모든 관계에 도움이 되는 실용적인 질문 하나를 살펴보겠습니다. 이것은 누구의 과제인가?