8日め　田んぼの水には、どれにも空がある。

この小さなしつもんは、おふろから出たばかりの、水あそびのすきな子からとどいた。「ピム、おふろに入っていると、天じょうのあかりが、おゆの中に見えるの。池の中にも、星が見える？　星はそこにすんでいるの？」ピムがまどべでこれを読むと、ネルはティーカップの中で、しゃんとすわりなおした。「それ、わたしが知りたいことと、同じだよ」とネルは言った。

ネルは、一日じゅう、にわの小道の水たまりのことを考えていた。ゆうべ、その中に星が光っているのを見たのだ。ひつじかいの水おけの中にも。「ひつじかいさんは、カエルたちが知っているって言ってたよね」と、ネルはピムに言った。「カエルたちは、星は本当に水の中にすんでいると思っているんだって。」だから、ランプがついて夜の風が来ると、ネルは、カエルをさがしてほしいとたのんだ。

おかの上の水のかいだん

「ちょうどいいところを知っているよ」と夜の風は言って、まどべからふたりをもち上げた。ふたりは、くらい土地の上を遠くまでとんだ。ピムは、あたたかい夜の空気の中で歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」長いことたつと、風は、谷の上へひくくおりていった。りょうがわのおかは、広いかいだんの形になっていた。一だん、また一だんと、てっぺんまでつづいていた。

どのだんも、水がいっぱいの、たいらな田んぼだった。中には、わかいみどりのイネがそだっていた。そして、どの田んぼにも、空のかけらがうつっていた。一つの田んぼには月が光り、どの田んぼにも星が光っていた。一れつ、また一れつと、おかの上のほうまで。「わあ」とネルはいきをのんだ。「どこにでも、空がある。」ピムはびゅんとおりて、水の上をすれすれにとんだ。下の水の中を、ピムの小さな光が、いっしょにすうっとすべっていった。

カエルのがっしょう

まわりじゅうで、カエルたちが歌っていた。高い声で歌うカエルもいれば、ひくい声で歌うカエルもいた。一つのことばだけを、何ども何どもくりかえすカエルもいた。ピムは田んぼのはしのイネのはっぱにとまり、ネルもそのそばにおりた。ふたりのすぐ前の、どろのどての上に、まるいみどりのカエルがすわっていた。カエルは、のどをふくらませて、ひくい音で一つ歌った。それから歌をやめて、ふたりを見た。

「あなたたち、わたしの田んぼのすぐそばで光っているわね」とカエルは言った。「あなたたち、星なの？」ピムはわらった。「ぼくはホタルで、名前はピム。でも、ネルは星だよ。うちのにわにおちてきたから、ネルのばしょをさがす手つだいをしているんだ。」カエルはぴょんと近よって、大きな金色の目で、ネルをじっくり見た。それから、水の中へとびこんだ。ぽちゃん、ぴちゃん、どの水にも空がある。

カエルは、田んぼのまん中に、またうかんできた。ちょうど、光る星たちのまん中だった。「ここが、星がすんでいるところよ」とカエルは言った。「カエルならみんな知っているわ。昼間は、星はどろの中にかくれているの。夜になると、上がってきて光るのよ。わたしたちは、ひとばんじゅう星に歌ってあげるの。ここで、さみしくならないようにね。」ほかのカエルたちも、みんないっしょに、少し大きな声で歌った。

ネルは田んぼをのぞきこんだ。そこでは星たちが、しずかに、すきとおって光っていた。その一つが、まん中で、カエルのすぐとなりで光っていた。「この星たちも、おちることがあるの？」とネルは聞いた。「まいごになることもあるの？」カエルは、いっしょうけんめい考えた。「田んぼの水がかれることはあるわ」とカエルは言った。「そうすると、星はいなくなるの。でも、雨がふると、いつももどってくる。水が、星をまもっているのよ。」

水の中のネルの光

ネルがふちからみをのりだすと、水の中にネルがいた。とんがりがまがった、小さな星だ。カエルは、前足をパチパチたたいた。「ほら、ね？　あなたは、もう田んぼの中にいるじゃない。ここが、あなたのばしょかもしれないわ。」ネルは水の中の星を見て、それから空の星を見上げた。どっちがほんものなのか、ネルには分からなかった。ピムにも分からなかった。だから、ふたりはいっしょに考えた。

ピムはスイレンのはっぱにぴょんととびうつって、くるくるくると三回まわった。水の中で光がまわるのを見たかったのだ。カエルたちは、ゲロゲロとわらった。月が、さざなみの中でゆれた。ぽちゃん、ぴちゃん、どの水にも空がある。「わたしのばしょは、上だと思う」と、ネルはやっと言って、空をさした。「でも、ここにもこんなにたくさん星が見えるのは、うれしいな。星たちに歌ってくれて、ありがとう。」

カエルは、みどりの頭を下げた。「どの夜でも、また来てね」とカエルは言った。「あなたたちにも歌ってあげる。」そのとき、夜の風が、イネのあいだをさわさわとふいた。「時間だよ」と夜の風は言った。「小さな家に、朝が来るよ。」ネルはピムのせなかにのった。そのとき、小さなみどりのイネのはっぱのかけらが、ネルのとんがりにくっついた。ふたりがとんでいくと、カエルたちが言った。ぽちゃん、ぴちゃん、どの水にも空がある。

ピムは、くらいおかの上で歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」ずっと前のほうのくらやみで、小さな黄色い光がまっていた。それは、まどの、エイダおばあちゃんのランプだった。ランプは、さざなみでゆれたりしなかった。ただ、しっかりと、あたたかく光って、おうちがどこかを教えていた。風は、ティーカップとピンクのかいがらのそばのまどべに、ふたりをそっとおろした。

ネルは、みどりのイネのはっぱのかけらをとんがりにつけたまま、わたげの中へもぐりこんだ。ネルは、それをはらいおとさなかった。ピムは言った。「ランプはついている。ドアはすぐそこ。ここはぜんぶだいじょうぶ。」遠くのにわの池から、カエルが一ぴきだけ、歌いはじめた。ネルは、その声にほほえんだ。ネルの光は、やわらかく、ひくくなった。そのそばで、ピムの光も、やわらかく、ひくくなった。

水の中にさがす空

今夜、ねる前に、水の中で光っているあかりを見てごらん。おふろでも、コップでも、外の水たまりでもいい。水がうごくと、光もゆれるよ。近くに池があったら、池の中の月や星を見てごらん。それにむかって歌うカエルの声も、聞こえるかな。それから、くらいまどガラスにうつる、自分の顔を見てごらん。そのそばで、ランプが光っているよ。さあ、目をとじて、カエルたちの歌で、ゆっくりねむろう。

9日め　星たちは、やねの上の男の子にウインクする。

「ピム、わたしのとんがりに、まだイネのはっぱのかけらがついているの。とっておきたいな」とネルは言った。ネルは、ピムに見えるように、ランプのあかりにそれをかざした。かいだんのおかの田んぼからもってきた、小さなみどりのはっぱは、今は少しかわいていた。ピムは、それをピンクのかいがらのそばのわたげにしまうのを、手つだった。「きみのティーカップ、たからものでいっぱいになってきたね」とピムが言うと、ネルはわらった。

ランプがつくと、夜の風が、まどからくるくるうずをまいて入ってきた。「今夜は、にぎやかなところへつれていこう」と夜の風は言った。「やねと、えんとつと、人がいっぱいのところだよ。」ジューンはベッドでおき上がって、手をふった。エイダおばあちゃんは、いすからなげキスをした。ネルはピムのせなかにのった。とび立ちながら、ピムは歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」

えんとつと、せんたくもの

ふたりは、長いあいだとんだ。そのうちに、下のくらいじめんが、きらきらしはじめた。まどにも、まがり角にも、通りにそっても、どこにでもあかりがあった。車がブーンと走り、どこかでだれかが音楽をならしていた。夜の風は、たいらなやねの上に、ふたりをおろした。そこには、うえきばちと、えんとつと、くつしたがいっぱいほしてある、せんたくものの糸があった。ピムはくつしたのあいだをびゅんとぬけて、ネルはそれを見てくすくすわらった。

やねのまん中の、ひくいかべのそばに、男の子がすわっていた。ひざをかかえて、かたにもうふをかけていた。男の子は、空を見上げていた。町の上の空は、あまりくらくなかった。やねの上には、星が少ししか見えなかった。男の子は、ゆびで星をかぞえていた。七つまでかぞえて、やめた。もう、それいじょうなかったからだ。そのとき、男の子はピムの光を見つけて、口をぽかんとあけた。

「ホタルだ」と男の子は言った。「うちのやねの上に！」ピムは、ぴかぴかぴかっと三回光ってこんばんはをして、近くへとんでいった。ネルが、ピムのはねのうしろからのぞいた。「それで、この子はネル」とピムは言った。「ネルは星で、空からおちてきたんだ。ぼくたち、ネルのばしょをさがしているの。」男の子は、ネルをじっと見た。それから、少しだけの星を見上げて、またネルを見下ろした。「ウインクしすぎたの？」と男の子は聞いた。

「ウインク？」とネルは言った。「どういうこと？」男の子は、七つの星の中で、いちばん明るい星をゆびさした。「あれを見て」と男の子は言った。「ぼくにウインクしてる。おねえちゃんが言うんだ。だから星はきらきらするんだって。見上げる人に、だれにでもウインクしているんだって。」ピムとネルは見た。星はちらちらして、ゆらゆらして、またちらちらした。ウインク、ウインク、小さな星。

「毎ばん、ここに上がってきて、ウインクをかえすんだ」と男の子は言った。男の子は、星にむかってかた目をとじて、またあけた。「おねえちゃんが言うにはね、ウインクをかえすと、星はぼくがここにいるって分かるんだって。そうしたら、星はさみしくないし、ぼくもさみしくない。」ネルは、光でウインクしてみた。光を明るく、くらく、明るく、くらくした。男の子は手をたたいた。「きみも、ウインクできるんだね！」

ネルは、下の光るまどや、明るいがいとうを、ぐるりと見まわした。「どうして、ここには星が七つしかないの？」とネルは聞いた。「田んぼの上では、どの水にも星があったのに。」男の子は、もうふの中でかたをすくめた。「うちのやねの上には、いつも七つだけだよ」と男の子は言った。「でも、おねえちゃんが一どいなかに行ったら、そこには何百もあったんだって。おねえちゃんは、ぜんぶにウインクしようとして、目がつかれちゃったんだって。」

ピムもやってみたくなった。ピムは、光をはやく、それからゆっくり、それからまたはやくウインクさせて、えんとつのまわりをくるくるまわった。男の子はわらいすぎて、もうふがおちてしまった。となりのやねのネコが、のびをして、このさわぎをのぞいた。「ウインク、ウインク、小さな星」と男の子は歌った。ネルは男の子にウインクをかえし、それから空の明るい星にもウインクした。だれがさいしょにウインクしたのか、もうだれにも分からなかった。

「上にいたとき、ウインクしたかどうか、よく分からない」と、しばらくして、ネルは考えながら言った。「でも、知らないうちに、していたのかもしれない。」男の子はうなずいた。「星はみんな、そうなのかもね。おねえちゃんはそう言ってる。」ピムは、町の上の、少しだけの明るい星を見上げた。星は、さっきと同じように、ちらちら、ゆらゆらしていた。星になって、ひとばんじゅうウインクするのは、どんな気もちだろう。ピムはそう思った。

遠くでも、同じ星

男の子は、もうふをまたかたにかけた。「ぼくのおばあちゃんは、海のむこうの、ずっと遠くにすんでいるんだ」と男の子は言った。「おばあちゃんにも、ぼくが見ているのとまったく同じ星が見えるんだって。ぼくが星にウインクすると、星がおばあちゃんにウインクをとどけてくれるんだって。」男の子は、また明るい星を見上げた。「それって、本当だと思う？」ネルには分からなかった。ピムにも分からなかった。「そう思うと、すてきだね」とピムは言った。

そのとき、夜の風が、せんたくもののくつしたをゆらした。「おうちへ帰る時間だよ」と夜の風は言った。男の子は手をふって、ふたりにウインクした。「ウインク、ウインク、小さな星」と男の子がよぶと、ネルは、やねがずっと下になるまで、光でウインクをかえした。ピムは歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」町は小さくなり、まわりのくらやみはふかくなって、星がもっとたくさん出てきた。

ずっと前のほうのくらやみに、小さな黄色い光が光っていた。その光は、ちっともウインクしなかった。それは、小さな家のまどのランプだった。いつもの夜と同じように、しっかりと、あたたかかった。風は、ティーカップのそばのまどべに、ふたりをおろした。ネルは、かいがらとイネのはっぱのとなりの、ベッドにもぐった。「同じ星」とネルはつぶやいた。「海のむこうの、ずっと遠くでも。」

ピムは言った。「ランプはついている。ドアはすぐそこ。ここはぜんぶだいじょうぶ。」ピムはティーカップのふちにおちついて、光をやわらかくした。にわの上のほうで、星たちがちらちら、ゆらゆらしていた。ネルは、さいごにゆっくり一回、星たちにウインクした。それから、ネルの光はウインクするのをやめて、ただやわらかく、しずかに光った。そのそばでランプが光っていた。ピムの光はゆっくりになり、もっとゆっくりになって、それから、ピムの光も休んだ。