6日め　ウミガメたちは、星をかぞえようとする。

「ピム、空ぜんぶで、星はいくつあるの？　ゆうべ、まどから星をかぞえてみたの。十一までかぞえて、それからねむっちゃった。のこりを教えてね。しまもようのパジャマの、かぞえるのがすきな子より。」ピムがこの手紙をネルに読むと、ネルはわらった。「わたしよりすごいね」とネルは言った。「ゆうべ、わたしは四つまでしかかぞえられなかったもの。」

ネルは、雪の森でノウサギが言ったことばを、わすれていなかった。「かぞえる」と、ネルは今、とてもまじめにもう一ど言った。「あたたかい海のそばのカメたちは、星を一つのこらずかぞえられるんだって。ぜんぶかぞえたら、からっぽのばしょが見つかる。そのばしょが、わたしのばしょなの。」ランプがついて、夜の風がさあっとふきこんでくると、ネルはだれよりも先に、ピムのせなかにのった。

あたたかいすなはま

こんどは、夜の風は、ふたりを南へはこんだ。どこまでもつづく、くらい水の上だった。空気があたたかく、しおからくなってきた。下から、なみの音が聞こえた。ピムは、海の上をひくくとびながら歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」やっと、小さなしまが見えてきた。白っぽいすなの、まがったすなはまがあって、その上に、せの高い木が一れつにかたむいていた。風は、水ぎわにふたりをおろした。

小さななみが、すなの上にころがってきて、ザザーッとしずかにもどっていった。すなはまのあちこちで、大きなまるいかげが、海からゆっくり上がってきていた。ウミガメだった。何十ぴきもいて、広いひれと、長くて、のんびりした顔をしていた。ピムは、カメたちの上をびゅんととんで、何回も何回も光って、こんばんはをした。とても年とったウミガメが一ぴき、とまって頭を上げた。「おきゃくさんだね」とウミガメはゆっくり言った。「光をもった、おきゃくさんだ。」

ピムは年とったウミガメのこうらにとまり、ネルもすべりおりて、そのそばにいた。「星を一つのこらずかぞえられるって聞いたんだ」とピムは言った。「ネルは空からおちてきて、自分のばしょが見つからないの。」年とったウミガメは、おもたい目をまばたきした。「そうだよ」とウミガメは言った。「わたしたちのおばあさんたちは、いつもそう言っていた。空の星を一つのこらずかぞえれば、どの星がどこにいるのか分かる。そうすれば、どのばしょがからっぽか分かるんだよ。」

すなの上でかぞえる

年とったウミガメがほかのカメたちをよぶと、みんなすなの上に、大きなわになってあつまった。みんなで、いっしょに顔を空にむけた。「みんなで、少しずつかぞえよう」と年とったウミガメは言った。「わたしは、木の上の星をかぞえる。わかいものたちは、海の上の星をかぞえておくれ。」ネルは、わのまん中で、じっとすわっていた。ピムは、光をひくくして、ネルのとなりにすわった。

ウミガメたちは、ゆっくりした、ひくい声でかぞえはじめた。「一つ、二つ、三つ、まだまだつづく」とカメたちは歌うように言った。「二十、三十、四十、まだまだつづく。」ピムもいっしょにかぞえようとした。でも、どこまでかぞえたか、すぐに分からなくなった。星を一つ見つけるたびに、そのすぐうしろに、もっとかすかな星が見える。そのうしろにも、また一つ。ピムは、よく見ようと、もっと高くびゅんととんだ。すると、どれをもうかぞえたのか、わすれてしまった。

いちばんわかいカメは、百までかぞえて、まちがえて、またはじめからかぞえはじめた。べつのカメは、二百までかぞえて、あごをすなにのせてねむってしまった。年とったウミガメは、だれよりも長くかぞえつづけた。「五百、六百」と、ウミガメはどんどんゆっくり言った。「一つ、二つ、三つ、まだまだつづく。」それからウミガメはやめて、首をふった。「いつも、もっとあるんだよ」とウミガメは言った。「わたしがかぞえた星のうしろに、いつも、もっとあるんだ。」

ネルは、空の光をぜんぶ見上げた。近くの光、かすかな光、もっとかすかな光。「じゃあ、ぜんぶかぞえられる人は、いないの？」とネルはしずかに聞いた。年とったウミガメは、そうだとも、ちがうとも言わなかった。「わたしのおばあさんは、できると言っていたよ」とウミガメは言った。「とても長い夜がいるのかもしれない。カメが一ぴきじゃ、たりないのかもしれない。」ピムはしんぱいしてネルを見た。でも、ネルは少しほほえんだだけだった。

「いいの」とネルは言った。「みんな、わたしのためにがんばってくれたもの。わたしのためにかぞえてくれた人なんて、今までいなかった。」いちばんわかいカメが、はってきて、ネルのそばのすなに何かをおいた。それは、小さなピンクのかいがらだった。まるくて、つるつるで、かたほうのはしが、くるんとまいていた。「ティーカップに、どうぞ」と、いちばんわかいカメははずかしそうに言った。ネルは二つのとんがりでかいがらをもって、ありがとうを三回言った。

なみは、ザザーッとすなの上へ来て、またもどっていった。何ども、何ども。カメたちは、一ぴき、また一ぴきと、あたたかいすなはまでねむりについた。ピムは、夜の風がまわりでうごくのをかんじた。「行く時間だよ」と夜の風はしずかに言った。ネルは、ピンクのかいがらをしっかりもって、ピムのせなかにのった。水の上にのぼりながら、ピムは歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」

海のずっとむこうで、小さな黄色い光がまっていた。それは、小さな家のまどのランプだった。どこへ帰ればいいか分かるように、エイダおばあちゃんがつけておいてくれたのだ。夜の風がふたりをまどべにおろすと、ネルはピンクのかいがらを、わたげの中にしまった。ピムは言った。「ランプはついている。ドアはすぐそこ。ここはぜんぶだいじょうぶ。」にわの上に、まるくて白い月がのぼってきた。

ネルは、ティーカップから月を見上げた。「毎ばん、だれが月に火をつけているの？」とネルはねむそうに聞いた。「あんなに明るく光っているのに、だれもかぞえていないよ。」ピムには分からなかった。ピムは、長いホタルのあくびをした。「だれか知っているよ」とピムは言った。「どこか、あっちのほうで。」ネルはピンクのかいがらをもって、月を見ていた。「一つ、二つ、三つ、まだまだつづく」とネルはささやいた。そのうちに、かぞえる声は、ねむりになった。

まどからかぞえる光

今夜、ベッドやまどから、見える星をぜんぶ見てごらん。そして、ゆっくりかぞえよう。一つ、二つ、三つ、まだまだつづく。月を見てごらん。まるいかな、ほそいかな、雲のうしろにかくれているかな。それから、自分のティーカップにしまっておきたい小さなものを見てごらん。かいがらや、石や、ボタンだ。それをもったまま、かぞえよう。さあ、かぞえるのをゆっくり、もっとゆっくりにして、ねむってしまおう。

第2部　夜について、みんなが話すこと

小さな家から遠くはなれると、夜の音は、ばしょごとにちがって聞こえる。ひつじかい、カエルたち、やねの上の男の子、シマウマ。みんなが、月や星について、言いたいことをもっている。ピムとネルは、一人一人の話を聞いて、ふしぎに思う。

7日め　ひつじかいは、月が自分でランプをともすと言う。

「ピム、毎ばん、だれが月に火をつけているの？」と、ネルはピンクのかいがらをまどにかざして、また聞いた。月が、まるくて白く、にわの上にのぼってきていた。ウミガメのすなはまをてらしていたのと、同じ月だった。ピムはティーカップのふちにすわって、月を見上げた。「まだ分からないんだ」とピムは言った。「でも、夜の風なら、知っているだれかを知っているかもしれない。」

わたげの中のピンクのかいがら

ネルは、るすのあいだもだいじょうぶなように、かいがらをわたげのベッドにそっとしまった。エイダおばあちゃんがランプをつけた。ジューンは、まくらからおやすみの手をふった。それからカーテンがゆれて、夜の風が入ってきた。「今夜は、高いところへつれていこう」と夜の風は言った。「山のしゃめんに、草がはえているところだよ。」ネルがピムのせなかにのると、小さな家は下のほうへ遠ざかっていった。

山の空気をのぼって

風は、ふたりをどんどん上へはこんだ。けわしい山はだや、いきおいよくながれる川の上をこえていった。空気はうすく、すがすがしくなって、野の花のにおいがした。ピムは歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」ことばは、くらやみの中へうかんでいった。下には、広いみどりの草原が、山はだいっぱいに広がっていた。草の上には、小さな白いものがちらばっていて、小さなかたまりになってねむっていた。

「ヒツジだ」とピムは言った。「見て、ネル。何百ぴきものヒツジだよ。」そのどこかで、ヒツジが一ぴき、ねがえりをうって、すずがやさしくなった。チリン、チリン、とすずがなった。ネルはくすくすわらった。ピムは、草原の上でくるりとわをかいた。夜の風は、小さな石のこやのそばに、ふたりをおろした。こやには小さなまどが一つあって、あかりがついていた。こやのよこでは、ひつじかいがベンチにすわっていた。足もとには、ねむそうなイヌがいた。

ベンチのひつじかい

ひつじかいは年よりで、長いはい色のひげがあり、毛糸のぼうしを耳までかぶっていた。ピムとネルがふわふわと近づくと、ひつじかいは顔を上げた。イヌは頭を上げて、一回くんとにおいをかいで、またはなを下におろした。「おやおや」とひつじかいは言って、にっこりした。「小さな光が二つ。一つはホタルだね。ここでホタルを見るのは、何年ぶりだろう。」

「ぼくはピム」とピムは言った。「この子はネル。ネルはうちのにわにおちてきた星で、ぼくたちはネルをおうちへつれて帰るところなんだ。でも、その前に、知りたいことがあるの。」ネルは、まがったとんがりを一つ、大きな白い月にむけた。「毎ばん、だれが月に火をつけているの？」とネルは聞いた。ひつじかいは月を見上げた。月は、三人みんなを見下ろしていた。

自分のランプ

「月に火をつける人なんて、いないよ」とひつじかいは言った。「わたしの父さんは、月は自分でランプをともすと言っていた。毎ばん、たいようがしずむと、月は目をさまして、ランプをともす。そして、ひとばんじゅう、ランプをもって空をわたっていく。ひつじかいが、ヒツジを見られるようにね。」ひつじかいは、つえでさした。「ランプがまんまるの夜もあれば、ほんのほそい夜もある。」

ネルは、長いあいだ月を見ていた。「自分のランプ」とネルはゆっくり言った。「じゃあ、月もだれかをまっているんだね。エイダおばあちゃんのランプが、わたしたちをまっているみたいに。」ひつじかいはうなずいた。「父さんもそう言っていたよ。くらやみの中の光は、だれかがそこで見まもっているというしるしだ。」ピムは、山をずっと下った遠くにある、小さな家のまどを思った。どこかで、あのランプがついている。

月あかりでヒツジをかぞえる

ピムは、ヒツジを近くで見ようと、草原のむこうへびゅんととんでいった。ふわふわのせなかにとまって、ぴょんぴょんはねた。でも、ヒツジは目もさまさなかった。チリン、チリン、と首のすずがなった。ピムはわらってベンチへもどってきた。ネルもわらった。「ヒツジをかぞえるの？」とネルはひつじかいに聞いた。「毎ばんね」とひつじかいは言った。「月のランプのあかりでね。そうすれば、みんなおうちにいると分かるんだ。」

「カメたちが、わたしのために星をかぞえてくれたの」とネルは言った。「でも、多すぎたの。」ひつじかいは、くっくっとわらった。「ヒツジのほうがかんたんだよ」とひつじかいは言った。「星はあちこちさまようけれど、ヒツジはすずのそばからはなれないからね。」ひつじかいはゆっくり立ち上がって、せなかをのばし、こやのよこの木の水おけのところへ行った。カップを水にひたしてのむと、おけの水はゆれて、それからしずかになった。

水おけの中の星

ネルはピムのせなかからすべりおりて、水おけのふちからのぞきこんだ。水はくらくて、なめらかで、しずかだった。その中に、まるくて白い月が見えた。月のまわりには、星がいっぱいあった。「ピム、見て」とネルはささやいた。「空が、この水の中にあるよ。」ピムもふちにとまって見た。水の中にホタルがいて、ピムを見かえしていた。

ひつじかいは、ふたりを見下ろしてほほえんだ。「ひくい土地のカエルたちは、そこにこそ、星が本当にすんでいると言うよ」とひつじかいは言った。「水の中、どの水たまりにも、どの池にもね。」ネルの目が、まんまるになった。そのとき、夜の風が、こやのまわりの草をさわさわとゆらした。「おうちへ帰る時間だよ」と夜の風は言った。ひつじかいは手を上げた。イヌは、しっぽでトンとじめんをたたいた。チリン、チリン、と、草原の遠くですずがなった。

山を下りて、おうちへ

ふたりは、草原と、月の光で白いヒツジたちからはなれて、どんどん下へとんでいった。ピムは歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」やっと、くらやみの前のほうに、小さな黄色い光が見えた。しっかりしていて、あたたかい光だった。それは、小さな家のまどのランプだった。まだついていて、まだまっていてくれた。夜の風は、ティーカップとピンクのかいがらのすぐそばの、まどべにふたりをおろした。

ネルはベッドにもぐって、外の月を見た。それから、にわの小道の水たまりを見下ろした。水たまりの中にも、星がいくつか光っていた。ピムはしずかに言った。ネルも、ゆっくり、ねむそうに、いっしょに言った。「ランプはついている。ドアはすぐそこ。ここはぜんぶだいじょうぶ。」ふたりのそばで、ランプが光っていた。月は、空をわたっていった。そしてピムとネルは、とてもゆっくり、ねむりについた。