20日め　南のペンギンたちは、ちがう空を見ている。

今夜は、とても遠くから手紙がとどいた。小さくおりたたまれていて、長いたびで、しわがよっていた。「ピムと小さな星さんへ。ぼくは南にすんでいます。ここでは、一年のまん中に冬が来ます。おじいちゃんが、ぼくたちの空は、きみたちの空とちがうって言います。本当ですか？　毎ばん空を見上げるけど、きみたちのほっきょくせいを見たことがない子より。」ネルは二回読んだ。「シルも、同じことを言ってたね」とネルはささやいた。

ずっと北のこおりの上で、白いキツネのシルが、ずっと南のことを話してくれた。あっちのペンギンたちには、べつの星がある、とシルは言った。北ではぜったいに見えない星だ、と。ネルはそれからずっと、そのことを考えていた。ネルは言われる前に、自分で赤いマフラーをまいた。夜の風が、まどのところでわらった。「そうだよ、あっちもさむいからね」と夜の風は言った。「しっかりつかまって。いちばん長いたびだよ。」

南へのいちばん長いたび

夜の風は、ふたりを南へ、南へ、南へとはこんでいった。くらい土地の上をとび、広い海の上をとび、また、くらい海の上をとんだ。ピムが歌うと、ネルもいっしょに歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」ピムは何回も、かたごしにふりかえって、ほっきょくせいを見た。すすむにつれて、ほっきょくせいは空のひくいところへ、ひくいところへとさがっていった。そして、とうとう、せかいのはしの下へすべりおちて、見えなくなった。

ペンギンのむれ

ふたりは、雪とこおりの大きな白い海べにおりた。せかいの、ずっと南のはてだ。夜で、とてもさむかった。まわりじゅうにペンギンが立っていた。何百もの黒と白のペンギンが、あたたまろうと、ぎゅっとかたまっていた。子どものタップがよちよち歩いてきて、ネルの赤いマフラーをのぞきこんだ。「よちよち、すべって、上を見て」とタップは言って、おなかでぺたんとねそべり、ピムのはな先をすうっとすべっていった。

ピムはわらいながら、びゅんとタップをおいかけた。ネルもふたりのうしろからすべっていった。みんなで、長いこおりのさかをすべりおりて、下でひとかたまりになって、くるくるまわった。タップのおじいさんが、何のさわぎか見に、ゆっくり、どうどうとよちよち歩いてきた。「よちよち、すべって、上を見て」とおじいさんは言った。そして本当に、空を見上げた。「晴れた夜には、いつもそう言うんだよ」とタップがせつめいした。「まずあそんで、それから上を見るの。」

頭の上のふしぎな星

ピムとネルは見上げた。空は星でいっぱいだった。でも、ピムが見たことのない星がたくさんあった。ほっきょくせいは、どこにもなかった。ひくいところにさえ、なかった。そのかわりに、小さくて、明るい、十字の形の星が、くらやみに立っていた。そのそばには、ぼんやりした、やわらかい光のかたまりが二つ、うっすらと光っていた。「あんなの、見たことない」とピムは言った。「小さな家からも、北のはてのこおりの上からも、見たことないよ。」

「そりゃあ、そうさ」とタップのおじいさんは言った。「ちきゅうは、大きなまるいボールだ。上半分にすんでいれば、上半分の上にある星が見える。この下半分にすんでいれば、下半分の上にある星が見える。南からしか見えない星もあれば、北からしか見えない星もあるんだよ。」タップは大きくうなずいた。「あの小さな十字は、わたしたちの星なの」とタップはじまんそうに言った。

シマウマの言いつたえを、正しく

ネルは、広い草原と、しっぽをゆらしていたシマウマのことを思い出した。「シマウマが、せかいじゅうのみんなが、同じ星を見ているって言ってたよ」とネルは言った。タップのおじいさんは首をかしげて、考えた。「そのシマウマの言うことは、少しあたっているね」とおじいさんはやさしく言った。「せかいの上半分からも、下半分からも見える星は、たくさんある。でも、ぜんぶじゃない。北の人たちには、わたしたちがぜったいに見られない星が見える。わたしたちには、北の人たちがぜったいに見られない星が見えるんだよ。」

「じゃあ、手紙をくれたあの子は、ぼくたちが見たことのない星を見ているんだね」とピムはゆっくり言った。「そして、ぼくたちはほっきょくせいを見ている。あの子が見たことのない星を。」ピムはうれしくて、くるくるとうずをまいてとび上がった。ネルはピムのそばにうかんで、小さな十字を見上げた。このとてつもなく大きな空のどこか、それとも北の空のどこかで、ネルのばしょがまっている。それは空のまどにつけたままのランプで、ネルはきっとそれを見つけるのだ。

タップのはねのおくりもの

タップが体をぶるっとふるわせると、むねから小さなはい色のはねが一本、ふわりとぬけおちた。ひなだったころから、のこっていた、やわらかくて、ふわふわのはねだった。タップはくちばしでそれをひろって、ネルにさし出した。「帰り道で、あたたかくしていられるように」とタップは言った。ネルがはねを赤いマフラーにさしこむと、くすぐったかった。「ずっとだいじにするね」とネルは言った。「よちよち、すべって、上を見て」とタップは言って、さいごにもう一ど、すうっとすべっていった。

夜の風が、雪をまきちらしながら、こおりの上をくるくるとやって来た。「おうちへ帰ろう、おちびさんたち」と夜の風は言った。「小さな家は遠いけれど、わたしははやいからね。」ピムとネルはペンギンたちみんなに手をふった。ペンギンたちも、つばさをぱたぱたふって答えた。ピムは、まい上がりながら歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」北へむかうとちゅうで、夜の風がまた言った。「またべつの夜に、高くて、かわいていて、とてもくらいところへつれていってあげよう。」

とうとう、エイダおばあちゃんのランプが見えてきた。小さな家のまどで、ともっている。夜の風は、ふたりをそっとまどべにおろした。ピムが見上げると、ほっきょくせいがまた、自分のばしょにもどっていた。ネルははい色のペンギンのはねをもったまま、ティーカップの中へもぐりこんだ。そして、しまもようの小石と赤いマフラーのそばに、そっとはねをおいた。ピムはささやいた。「ランプはついている。ドアはすぐそこ。ここはぜんぶだいじょうぶ。」

せかいの上と下から見る星

きみがせかいのどこにいても、今夜、見てほしいものが三つある。まどから星を一つ見てごらん。そして、その星を一ども見ることがないかもしれない、遠くの子のことを考えてみよう。きみをあたたかくしてくれる、やわらかくて小さなものを見てごらん。もうふや、くつしたや、おもちゃかもしれない。それから、きみのおうちの上の空を見てごらん。今夜は、きみだけの空だよ。さあ、ゆっくり、ゆっくり目をとじて、ねむろう。

21日め　星たちは、くらい夜にいろいろな色をまとう。

「ネル、はねをしっかりもってて！」とピムがよんだ。夜の風は、ふたりを広い野原におろしたところだった。高いところにあって、どこからも遠い野原だ。じめんはかわいていて、石ころだらけだった。つめたい風が野原を走って、ピムのはねと、ネルの小さな光をひっぱった。そして、ペンギンにもらった小さなはねを、ネルのとんがりから、ひょいととっていった。

はねはくるくるとやみの中へまい上がり、ピムはびゅんとおいかけた。でも、はねは石の上をこえて、ずっと遠くへ行ってしまった。「あれは、ペンギンたちからのプレゼントだったのに」とネルが小さな声で言った。ピムはネルのとなりにおりて、はねをたたんだ。「はねはとんでいっても、ペンギンたちはずっとネルの友だちだよ」とピムは言った。ネルはゆっくりうなずいた。それから空を見上げて、かなしいのをわすれた。

かわいた野原の空

野原の上の空は、とてもくらくて、星でいっぱいだった。ここの空気はうすくて、かわいていた。もやも、雲も一つもない。近くに町はなく、明るいランプもない。だから、星が何千も出ていた。「見て、ピム」とネルがささやいた。「みんな同じ色じゃないよ。」ネルの言うとおりだった。青白い星もあれば、黄色い星もある。オレンジの星も少しあった。じめんの近くのひくい星は、やわらかな赤に光っていた。

「青白、金色、オレンジ、赤」とピムは言って、もっとよく見ようと、岩から岩へびゅんととんだ。「青白、金色、オレンジ、赤！」ピムはくるりとまわった。「星って、白いだけだと思ってた。」ネルのうすい白い光が、ぴょこぴょこ上下にゆれた。「わたしは何色？」とネルが聞いた。「色には、星のことで何かわけがあるの？」ピムはまわるのをやめた。分からなかったからだ。「知っている人をさがそう」とピムは言った。

野原のむこうで、石のこやのそばに小さなたき火がもえていた。そのそばに、リナがおじいさんとすわっていた。近くのかこいの中では、毛のふさふさしたどうぶつたちがねむっていた。おじいさんは長いはい色のマフラーをまき、リナは青いしまのある赤いショールをはおっていた。「ホタルだ！」とリナが言った。「となりの、小さくてきらきらした子はだれ？」ピムはたき火に近づいた。「この子はネル」とピムは言った。「小さな星で、おうちへ帰る道をさがしているんだ。」

おじいさんのおき火

リナのおじいさんは、ちっともおどろかなかった。「この野原では、毎ばん星をながめるんだよ」とおじいさんは言った。「星の何を聞きたかったのかな？」ネルはほのおのそばにふわりとうかんだ。「どうして星は、あんなにいろいろな色なの？」とネルが聞いた。おじいさんはにっこりして、火の中をゆびさした。

「火のはしにある、こい赤のすみを見てごらん」とおじいさんは言った。「あそこが、いちばんひえているところだ。こんどはまん中を見てごらん。黄色くて、白に近いだろう。あそこがいちばんあついところだ。星は、とても遠くにある大きなたいようなんだよ。」おじいさんは空を見上げた。「星の色を見ると、どれくらいあついかが分かる。青白い星がいちばんあつくて、黄色い星はそのまん中。オレンジや赤の星は、それより少しひえているんだ。」

「わたしたちのたいようも星なんだよ」とリナが言った。「黄色っぽい白で、まん中くらいなの。」ピムは空を見上げた。「青白、金色、オレンジ、赤」とピムはゆっくり言った。「いちばんあつい、あつい、少しひえている、いちばんひえている。じゃあ、青い星はつめたくないの？」おじいさんは、ひくい、あたたかな声でわらった。「ちっとも」とおじいさんは言った。「青い星がいちばんあつくて、赤い星がいちばんひえているんだよ。」

ネルは自分のうすい白い光を見下ろした。「じゃあ、わたしはそのあいだだね」とネルは言った。「いちばんあつくもないし、いちばんひえてもいない。」リナは手をたたいて、小さな星にはちょうどいいね、と言った。ネルの光がうれしそうにちらっとゆれて、ピムもちらっと光って答えた。しばらくのあいだ、みんなでたき火のそばにすわって、空の色の名前をよんだ。青白、金色、オレンジ、赤。

赤い毛糸

まもなく、夜の風がひゅうひゅうと石の上をわたってきた。「そろそろ行こう」と夜の風が言った。リナはショールから赤い糸を一本ぬいて、小さなちょうむすびにした。そしてネルにさし出した。「これは、少しひえた赤い星のぶん」とリナは言った。「それと、とんでいったはねのかわりにね。」ネルは糸をだいじにかかえて、ありがとうと言った。ピムは糸のもういっぽうのはしを自分の足にまきつけた。このプレゼントまで、風にとられないように。

夜の風がふたりをもち上げた。ふたりは、たき火が小さなオレンジの点になるまで、リナとおじいさんに手をふった。下の野原は、小さく、くらくなっていった。ピムはゆっくり、同じちょうしではねをうって、歌いはじめた。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」ネルも歌いかえした。ふたりのあいだで、赤い糸がひらひらゆれた。上では、色とりどりの星が光りつづけていた。青白、金色、オレンジ、赤。

ずっと前のほうで、小さな黄色い光がくらやみの中でまっていた。小さな家のまどの、エイダおばあちゃんのランプだ。エイダおばあちゃんは、毎ばんランプをつけたままにしておく。外のくらやみにいるだれかが、帰り道を見つけられるように。ピムはもう一ど、こんどはもっとしずかに歌った。「ゆっくりはね、やさしいひかり。今夜もランプはついている。」夜の風は、ふたりをまどべにおろした。家の中では、ジューンがいすでねむっていた。

ピムは足から赤い糸をほどいた。ネルも手つだって、ふたりでティーカップのとってに小さなちょうむすびにした。ジューンがもぞもぞして、かた目をあけた。「おかえり」とジューンはねむそうに言った。「ティーカップについてる、その赤い糸はなあに？」「遠いところからのプレゼントだよ」とネルがそっと言った。ジューンはにっこりして、また目をとじた。ピムはランプを見て、ちょうむすびを見て、ネルの白い光を見た。ピムはささやいた。「ランプはついている。ドアはすぐそこ。ここはぜんぶだいじょうぶ。」

ネルは、まどべのティーカップのベッドでまるくなった。ピムはそのとなりの、みどりのはっぱの上におちついた。外では、星たちがいろいろな色で光りつづけていた。名前をよぶ人がだれもいなくても、光っていた。青白、そして金色。オレンジ、そして赤。小さな赤いちょうむすびは、ティーカップにじっとさがっていた。まどのランプは、あたたかな黄色でともりつづけていた。ゆっくり、ゆっくり、小さな家はねむりについた。