第2章　年を重ねると体はどう変わるか

よくある場面

六十代の男性が、八十代後半でひとり暮らしをしている父親と過ごす時間を増やすようになりました。息子は、これまで気づかなかった小さなことにたくさん気づきます。父親はテレビの音をとても大きくしていて、息子の言ったことをよく聞き返します。暖かい日にも厚手のセーターを着ていて、それでも寒いと言います。階段は片手を壁につきながら、ゆっくり上り下りします。夕食のときには塩をたくさんかけ、「このごろは食べ物の味がしない」と言います。息子には、こうしたことのどれが単に年を重ねたためのもので、どれが何かがおかしいという兆しなのか、よくわかりません。そして、どうすれば父親の毎日を少しでも楽にできるのだろう、とも考えます。

こうした疑問は、とてもよくあるものです。私たちの体は生涯を通じて変わり続け、年を重ねると、その変化のいくつかが目に見えやすくなります。そのほとんどは何年もかけてゆっくりと起こり、たいていの人は、とくに家や毎日の過ごし方を少し整えれば、変化とうまく付き合っていけるようになります。この章では、看護や介護の教科書が説明している普通の変化を取り上げます。目と耳、味覚と嗅覚、皮膚、筋肉、骨とバランス、心臓と呼吸、消化とのどの渇き、膀胱、そして眠りです。それぞれについて、その変化が家でどのように表れるのかを示し、手助けの簡単な方法を紹介します。また、大切な違いについても説明します。普通に起こるゆっくりとした変化と、医師や看護師に伝える価値のある突然の変化との違いです。

見ること、聞くこと、味とにおい

目は、年齢とともに、ほとんど誰もが気づく形で変わっていきます。中年になると、多くの人は近くの小さなものが見えにくくなります。だからこそ、多くの人が老眼鏡を使いはじめるのです。さらに年を重ねると、目ははっきり見るためにより多くの明るさを必要とするようになり、明るい部屋から暗い部屋へ移ったときに慣れるまで時間がかかり、つやのある床や低い位置の太陽などのまぶしさにも弱くなります。色が少しくすんで見えることもあり、紺と黒、あるいは薄い色の床の上にある薄い色の段の端のように、似た色合いを見分けにくくなることもあります。

家では、こうした変化が小さな形で表れます。新聞を読まなくなったり、食品のラベルを読み違えたり、夕暮れどきに階段の上でためらったりするかもしれません。簡単な工夫で、はっきりとした違いが生まれます。明るさを増やすと助けになります。とくに廊下、階段、台所、浴室です。お気に入りの椅子のそばに明かりを置けば、読書も楽になります。明るい電球をひとつつけるより、まぶしさのない、むらのない明かりのほうが、年を重ねた目にはやさしいのです。はっきりした色の違いも役に立ちます。白いテーブルに色のついたマグカップを置いたり、段の端に目立つ色の帯をつけたりするとよいでしょう。眼鏡はきれいにして手の届くところに置き、その目的のためにその人に合わせて作られたものを使うようにします。定期的な目の検査は続ける価値がありますし、見え方が急に変わったときは、すぐに医師に伝える価値があります。

聞こえ方も変わります。多くの高齢の方は、まず高い音、たとえば一部の人の声や鳥のさえずり、玄関のチャイムなどが聞こえにくくなります。静かな部屋では十分はっきり聞こえる話し声も、にぎやかな場所や家族そろっての食事の席、ラジオがついているときには、ぼんやりとしか聞こえなくなることがあります。そのため、聞こえにくさのある人は、実際にはただ聞こえなかっただけなのに、混乱しているように、あるいは関心がないように見えることがあります。話についていくのにたいへんな力がいるので、会話から身を引いてしまうこともあります。よくあるのは、本当の問題は部屋の騒がしさなのに、家族が、年を重ねた身内のことを「人の話を聞いていない」と思ってしまう場面です。

やさしく手助けする方法があります。話すときはテレビやラジオを消しましょう。唇の動きや表情が見えるように、明るいところでその人に顔を向けます。はっきりと、少しゆっくり話し、大声は出さないようにします。大声を出すと、言葉がかえってゆがんで聞こえることがあるからです。その人が補聴器を使っているなら、きれいにしておくこと、きちんと動くか確かめること、毎日つけるよう声をかけることが助けになります。聞こえの検査も続ける価値があります。話すことと聞くことについては、聞こえや見え方が変わったときに会話を楽にする方法も含めて、第4章でくわしく見ていきます。

味覚と嗅覚は、年齢とともに弱くなることがよくあります。食べ物の味が薄く感じられるので、塩や砂糖を多めに加えたり、食事への関心を失ったりする高齢の方もいます。嗅覚が弱くなることには、安全にかかわる面もあります。冷蔵庫の食べ物がいたんでいること、コンロで何かが焦げていること、ガスや煙のにおいがすることに気づかないかもしれないのです。ときどき一緒に冷蔵庫の中を確かめる、きちんと鳴る煙の警報器をつけておく、食品の容器に日付を書いておくといったことは、その人を尊重しながらできる簡単な手助けです。ハーブや香辛料、レモン、彩りのよい食べ物を使えば、塩を増やさなくても食事をおいしそうにできます。食事と食欲については、第7章でくわしく取り上げます。

触れた感じも変わることがあります。高齢の方の中には、とくに手や足で、熱さや冷たさ、押される感じを以前ほどはっきり感じなくなる人もいます。これは毎日の暮らしで大切なことです。お風呂のお湯が熱すぎること、湯たんぽが肌をやけどさせていること、靴が足にこすれていることに気づかないかもしれないからです。小さな習慣が、こうした危険から守ってくれます。その人が入る前に、お風呂やシャワーのお湯の温度を自分の手首やひじで確かめる、湯たんぽはカバーで包み、肌に直接触れないようにする、ときどき足を見て、赤い跡や小さな切り傷、水ぶくれがないか確かめる、といったことです。やわらかく、足に合った靴下や靴も助けになります。足の傷がなかなか治らないときは、看護師や医師に見せる価値があります。

皮膚、筋肉、骨、そしてバランス

年を重ねると、皮膚は薄く、乾きやすく、弾力が少なくなります。また、ふだん体を守り温めている、皮膚の下のやわらかな脂肪の層も少なくなります。薄い皮膚は、あざができやすく、裂けやすく、小さな傷も治るのに時間がかかることがあります。高齢の方が、どうしてできたのか覚えていないあざを持っていることがあるのは、このためです。乾いた皮膚は、とくに冬や熱いお風呂のあとに、かゆく感じることがあります。熱いお湯ではなくぬるめのお湯でやさしく洗うこと、こすらずに押さえるようにして水気をふき取ること、その人が好むなら簡単な保湿クリームを使うことは、どれも皮膚を心地よくたもつ助けになります。長い時間座ったり横になったりしている人の皮膚を守る方法も含め、皮膚の手入れについては第8章で説明します。

寒さをより強く感じるようになる高齢の方も多くいます。体がつくり出す熱が少なくなり、皮膚の下の守りの層が薄くなり、暑すぎる、寒すぎるという感覚も弱くなることがあるからです。そのため、高齢の方は、自分で十分に気づかないまま体が冷えていたり、暑すぎる部屋にいつづけたりすることがあります。薄手の服を重ねる、暖かい靴下をはく、ひざに毛布をかけるといったことは、手軽な手助けです。家は心地よい温度にたもっておく価値があります。とくに、その人が座って過ごす部屋と眠る部屋です。暑い日には、こまめに飲み物をすすめ、涼しく日の当たらない部屋で過ごしてもらうことが、同じくらい大切です。介護する人の多くは、「寒くないですか」と直接たずねるとともに、手の甲や首筋にそっと触れてみると役に立つと感じています。その人自身の感覚が、いつも頼りになるとは限らないからです。

筋肉は、年齢とともに、とくに使わずにいると、力と大きさをいくらか失っていきます。これはこの章の中でもっとも希望の持てる事実のひとつです。なぜなら、何歳であっても、体を動かすことがはっきりとした違いを生むということだからです。歩くこと、一日に何度か椅子から立ち上がること、軽いものを運ぶこと、医師やセラピストにすすめられたやさしい運動をすることは、どれも筋肉が力をたもつ助けになります。毎日の暮らしでは、筋肉が弱くなると、低い椅子から立ち上がる、びんのふたを開ける、階段を上るといったことが難しくなる形で表れることがあります。ちょうどよい高さのしっかりした椅子で、押して立ち上がれるひじかけのあるものなら、立ち上がるのがずっと楽になります。安全に動けるよう手を貸す方法は、第6章で説明します。

骨も変わります。年を重ねると、骨はたいてい細く、密度が低くなるので、転んだときに折れやすくなります。関節は、とくに朝や長く座ったあとに、こわばったり痛んだりすることがあります。多くの人は、体が温まってくると関節が動きやすくなると感じているので、一日の始まりは急ぐより、ゆっくり始めるほうがやさしいことがよくあります。温かいシャワー、部屋の中を軽く歩くこと、服を着る前に座ってお茶を一杯飲むことなどが助けになります。関節が急に腫れたり、熱を持ったり、とても痛んだりするときは、医師に伝える価値があります。

バランスは、体のたくさんの部分が力を合わせることでたもたれています。目、耳の奥、足の神経、筋肉、そして脳です。そのうちいくつかが年齢とともに変わるので、バランスはしばしば不安定になり、反応も少し遅くなります。また、とくに横になったり長く座ったりしたあとに急に立ち上がると、一瞬めまいを感じる高齢の方もいます。立ち上がる前にしばらくベッドの端に腰かけ、歩き出す前に少しのあいだじっと立っている、というのはよい習慣です。足に合った、すべりにくい靴も助けになります。転倒は、高齢の方にとって家の中でもっとも多い事故です。第5章は、家を安全で暮らしやすくすることにあてています。

反応全般も、年齢とともに少しゆっくりになる傾向があります。高齢の方は、まわりで起きていることを受けとめ、どうするかを決め、体を動かすまでに、より長く時間がかかることがあります。落ち着いた部屋ではたいてい問題になりませんが、にぎやかな場面や、ものごとが速く進む場面では大切なことです。道路を渡る、動いているエスカレーターに乗る、ほかの人が列に並んで待っている店のレジで小銭をそろえる、騒がしい部屋で早口でたずねられた質問に答える、といった場面です。高齢の方を急がせると、間違いや転倒が起こりやすくなることが多く、その人に自分が愚かだと感じさせてしまうこともあります。時間に余裕を持つこと、出かけるのは落ち着いた時間を選ぶこと、答えを辛抱強く待つことは、この変化を尊重する簡単な方法です。自分のペースで進ませてもらえれば、とてもうまくやっていける高齢の方はたくさんいます。

心臓、呼吸、消化、膀胱

年を重ねても、心臓と肺はたいてい毎日の暮らしには十分なほど働きますが、余力は少なくなります。つまり、高齢の方は、普段の動作なら楽にこなせても、階段を何階分も上る、坂道を歩く、重い買い物の荷物を運ぶといった、より大きな力のいるときには、早く疲れたり息切れしたりすることがあるのです。休んで回復するまでにも、少し長くかかります。毎日の暮らしでは、このことを念頭に一日の予定を立てると助けになります。力のいる用事はその人がいちばん元気な時間に、散歩の途中には休むための椅子を、そして急がないことです。ペースがゆっくりなのは、弱さのしるしではありません。力を上手に使うための、理にかなったやり方なのです。

以前はなかったのに普段の動作で息切れするようになったときは、医師や看護師に伝える価値があります。新しく足首がむくむようになったときや、せきがなかなか止まらないときも同じです。胸の痛みや、突然息が苦しくなったときは話が違います。その場合は、すぐに救急の番号に電話してください。こうした兆しが何を意味するのかを判断するのは、介護する人の役目ではありません。介護する人の役目は、ただそれに気づき、ふさわしい人に伝えることです。医師や看護師とのかかわり方や、どんな兆しのときに救急の番号に電話するのかは、第11章で説明します。

消化は、年齢とともにゆっくりになります。食べ物が腸を通る速さが遅くなり、多くの高齢の方が便秘、つまり便の出る回数が少なくなったり、出にくくなったりすることに悩んでいます。日中あまり体を動かさないこと、飲む量が少なすぎること、食物繊維をあまりとらないことは、どれも便秘を悪くすることがあります。果物、野菜、全粒の食べ物、十分な飲み物、そしてやさしく体を動かすことが、介護の教科書が教える毎日の基本です。すぐにお腹がいっぱいになり、一日のうちに少なめの食事を何回かに分けてとるほうを好む高齢の方もいます。食欲や体重の変化、あるいは長く続く便通の変化は、医師に伝える価値があります。

理解しておくべきもっとも大切な変化のひとつは、のどの渇きを感じる力が、年齢とともに弱くなることが多いということです。高齢の方は、体が水分を必要としているときでも、のどの渇きを感じないことがあります。同時に、腎臓が水分をためておく働きも弱くなることがあります。こうした変化が重なるため、高齢の方は若い人よりも脱水、つまり体の水分が足りない状態になりやすいのです。脱水になると、疲れやすくなったり、めまいがしたり、便秘になったり、ときには混乱したりすることがあります。そのため、介護の教科書は簡単な習慣を教えています。その人から頼まれるのを待つのではなく、一日を通して決まった間隔で飲み物をすすめることです。椅子のそばに置いた一杯の水、訪ねるたびのお茶、その人の目に入るところに置いた水差しは、始めやすい方法です。

膀胱も変わります。年を重ねると、膀胱にためられる量が少し減ることが多く、出したいという合図が来るのが遅くなり、しかも急になることがあります。そのため、多くの高齢の方は、夜も含めてトイレに行く回数が増え、急いで行かなければならないこともあります。失敗を避けたいと思って飲む量を減らす人もいますが、それはかえって状況を悪くすることがあります。濃すぎる尿は膀胱を刺激することがありますし、飲む量が少なすぎると脱水の問題を招くからです。トイレまでのわかりやすく明るい通り道、脱ぎ着しやすい服、決まった間隔でトイレに行くことが、大きな助けになります。トイレと排泄のことは、第9章で心を配りながら敬意をもって見ていきます。

眠り、そしてゆっくりした変化と突然の変化

年を重ねると、眠りはたいてい変わります。多くの高齢の方は、眠りが浅くなり、夜中に目を覚ますことが増え、朝早く目が覚めるようになります。夜は早めに眠くなり、日中に短く休みたいと感じる人もいます。夜中にトイレのために起きることもよくあります。こうした変化は普通のもので、若いころと眠り方が違っていても、十分に休めていると感じている高齢の方はたくさんいます。決まった生活の流れ、朝の日の光、日中に体を動かすこと、落ち着いた夜は、どれも助けになります。眠りと休み、そして一日の過ごし方については、第10章で見ていきます。

ここで、この章でもっとも役に立つ考え方のひとつにたどり着きます。ここで述べてきた変化のほとんどは、何か月も何年もかけて、ゆっくりと起こります。本を読むのに少しずつ明るさが必要になってきた人や、階段に少しずつ時間がかかるようになってきた人は、たいてい、長い年月を生きてきた体の普通のしるしを見せているのです。突然の変化は違います。何日か、あるいは何時間かのうちに何かが変わったとき、たとえば、よく歩けていた人が歩けなくなった、考えがはっきりしていた人がひどく混乱しているように見える、急に食べたり飲んだりしなくなった、といったときは、医師や看護師に伝える価値があります。体の片側に急に力が入らなくなった、言葉がうまく出ない、胸が痛い、息が苦しいといった、突然の重い兆しがあるときは、救急の番号に電話してください。

介護の教科書は、高齢の方の病気は、若い人の場合と同じようには見えないことがある、と説明しています。たとえば感染症でも、高い熱がまったく出ないことがあります。その代わりに、最初の兆しとして、その人がいつになく疲れていたり、混乱していたり、足元がふらついていたり、食べたがらなかったりすることがあります。転倒が、その人の健康に何か変化が起きたことの最初の兆しであることもあります。だからこそ、介護する人が知っている、その人のいつもの様子がとても貴重なのです。何がどうおかしいのかはっきり言えなくても、何かが少し違うと最初に気づくのは、あなたかもしれません。「母が今日はいつもの母ではない」というのは、医師や看護師にとって役に立つ情報です。

簡単な介護ノートがあると、このことに役立ちます。いつもの様子を書いておくとよいでしょう。その人がどのくらいの距離を歩くのか、普段どのくらい飲むのか、いつもは何時ごろ眠るのか、朝と夜はたいていどんな様子なのか、といったことです。何かが変わったときは、それも日付と一緒に書いておきます。複雑にする必要も、時間をかける必要もありません。一日に数語で十分です。医師や看護師と話すとき、こうしたメモがあれば、何がいつから変わったのかを説明しやすくなります。このようなノートのつけ方と使い方は、第11章で説明します。

年を重ねることによる変化は人によって違う、と覚えておくのも助けになります。九十代でも毎日歩き、眼鏡なしで本を読む人もいれば、七十代で多くのことに助けが必要な人もいます。健康状態、歩んできた人生、体の動かし方、病気、そのほかたくさんのことがかかわっているのです。これもまた、年齢ではなく、目の前にいるその人を見るべき理由のひとつです。「何があると助かりますか」「今、何がつらいですか」とたずね、その人への関心を持ちつづける家族は、もっともよい答えを見つけることが多いものです。高齢の方は、自分の体のことをいちばんよく知っている人です。その人自身の言葉が、いちばんの道しるべになります。

最後に、年を重ねた体にも、まだたくさんの強さがあるということをお伝えしておきたいと思います。使えばまだ強くなれますし、傷も治りますし、食べ物や温もり、音楽、触れ合い、人と一緒にいることを楽しむこともできます。この章で述べた変化の多くは、小さな工夫で楽にすることができます。もっと明るい照明、ゆっくりとしたペース、決まった間隔の飲み物、暖かな重ね着、しっかりした椅子、そして夜でもわかりやすい通り道です。こうした工夫は、あきらめのしるしではありません。家をその人に合わせ、その人がそこで元気に暮らしつづけられるようにするための方法なのです。

考えてみたい問い

照明を明るくする、飲み物をもう少しこまめにすすめる、階段にもっと時間をかけるといった、家や毎日の過ごし方の小さな変化のうち、今週、あなたが介護している人の心地よさにいちばん大きな違いを生みそうなのはどれでしょうか。その人なら何を選ぶかをたずねてみて、次のことを考える前に、まずはその一つの変化を一緒に試してみてください。