第4章：のどと扁桃 ── 交差点の見はりばん

口のおくにある交差点

鏡の前で口を大きく開けて、「あー」と長く声を出してみましょう。歯と舌のむこう、ずっとおくのほうを見てください。ピンク色のかべと、その上にたれ下がった、やわらかいアーチが見えるでしょう。そのピンク色のかべが、のどのおくです。のどは、体全体の中でも、とくにいそがしい場所のひとつです。

のどは、鼻と口のうしろを下へのびている管です。ほんとうの名前は咽頭（いんとう）といいます。大人の咽頭は、新しいえんぴつより少し短いくらいで、子どもではもっと短くなります。咽頭は、鼻のうしろの高いところからはじまり、首の低いところで終わります。そこで、2本の別々の管に分かれるのです。

咽頭は、上下に重なった3つの部分でできています。いちばん上の部分は鼻のうしろにあり、鼻からすった空気がここにやってきます。まん中の部分は口のうしろにあり、鏡で見えるのはこの部分です。いちばん下の部分は首のもっと低いところ、管が2本に分かれる場所のすぐ上にあります。

のどがとても特別なのは、まったくちがうふたつのものがそこを通るからです。息をするたびに、空気がのどを通ります。飲みこむたびに、食べものや飲みものがのどを通ります。空気は肺（はい）へ向かうとちゅうです。食べものや飲みものは胃へ向かうとちゅうです。それぞれの旅の少しのあいだだけ、どちらも同じ道を使うのです。

だから、のどはにぎやかな町の交差点のようなものです。鼻からの道と口からの道が入ってきます。肺へ向かう道と胃へ向かう道が出ていきます。一日じゅう、いろいろな旅人が通りすぎていきます。そして第1章で学んだように、その旅人の中にはばい菌もいるのです。

これほどたくさんの旅人が出会う交差点には、見はりばんが必要です。体は、のどのまわりに、いくつかの見はり小屋を置いています。この見はり小屋が、扁桃（へんとう）とアデノイドです。でも、会いに行く前に、見はりばんたちが住んでいる、しめっていてにぎやかな場所のことを、少し知っておきましょう。

しめっていて、にぎやかな場所

のどの内側は、鼻の中と同じように、なめらかでしめった粘膜（ねんまく）でおおわれています。この粘膜は、1日に何度も食べものがすべっていっても平気なくらい、じょうぶです。粘膜は粘液（ねんえき）もつくっていて、のどをつるつるにたもち、通りすぎるほこりやばい菌の一部をつかまえています。

口も手伝っています。口は、だ液という水っぽい液をつくっています。つば、ともいいますね。だ液は口とのどをしめらせて、話したり飲みこんだりしやすくしています。大人の口は1日で、大きな水とうがいっぱいになるくらいのだ液をつくります。そのほとんどを、あなたは気づかないうちに飲みこんでいます。

だ液は、ただの水ではありません。鼻の粘液と同じように、だ液にも、ある種のばい菌を弱らせる特別な物質がふくまれています。第2章で出会った、ばい菌にしがみつく小さな助っ人、抗体（こうたい）もふくまれています。それに、だ液はいつも流れているので、口とのどのおくをあらいつづけています。おだやかな小川が、川底の石をいつもあらっているのと同じです。

だ液は、食べものを分解する仕事もはじめます。何もぬっていないパンを長いあいだかんでいると、少しあまく感じてくることがあります。これは、だ液がパンのでんぷんを分解して、さとうに変えはじめるからです。つまり、だ液は食べるのを助けながら、同時にあなたを守ってもいるのです。

ねむっているあいだ、口がつくるだ液はずっと少なくなります。朝起きたばかりのとき、口がかわいてねばねばするのはそのためです。昼間、話したり、かんだり、食べたりすると、だ液はまたたっぷり出てきます。大好きな食べもののにおいをかいだり、思いうかべたりするだけで、口につばがわいてくることもあります。それは、体が食べるじゅんびをしているということです。

鼻の粘液が、ゆっくりおくのほうへすべっていくことを覚えていますか。その粘液が行きつくのが、ここです。粘液は、くっついたほこりやばい菌といっしょに、のどのおくをそっとつたい落ち、あなたはそれをだ液といっしょに飲みこみます。この旅人たちはみんな胃へ下りていき、そこで強い液が、ほとんどのばい菌をやっつけます。

もう一度、口のおくのやわらかいアーチを見てみましょう。アーチのまん中から、水のしずくのような形をした、小さくてやわらかい肉がたれ下がっているのが見えるかもしれません。これは「のどちんこ」とよばれ、ほんとうの名前を口蓋垂（こうがいすい）といいます。口蓋垂は、口のおくのやわらかい天じょうの一部です。このやわらかい天じょうのことは、この章の終わりでもっとくわしく読みます。

扁桃に会おう

次に、口のおくの左右、やわらかいアーチのすぐうしろを見てください。多くの子どもでは、左右それぞれに、丸くてピンク色のふくらみが見えます。このふたつのふくらみが、扁桃です。大きさはぶどうひとつぶくらいか、それより少し小さいくらいですが、人によってちがいます。

扁桃はたいしたものに見えないかもしれませんが、免疫（めんえき）のしくみの見はり小屋なのです。免疫のしくみとは、ばい菌を見つけて戦う、体の特別な細胞（さいぼう）や体の部分のチームだったことを思い出してください。扁桃は、そのチームが見はりをしている場所のひとつです。

扁桃を近くで見ることができたら、表面がなめらかではないことがわかるでしょう。スポンジやクルミのように、小さなくぼみやひだでおおわれているのです。このくぼみのおかげで、扁桃の表面は、外から見るよりもずっと広くなっています。表面が広いということは、通りかかるばい菌をつかまえて調べる場所が、それだけ多いということです。

扁桃の中には、ものすごくたくさんの白血球（はっけっきゅう）が住んでいます。白血球は、免疫のしくみの兵士の細胞です。白血球は体の中をめぐり、扁桃のような見はり小屋に集まって、ばい菌がやってくるのを待っています。白血球にはいくつかの種類があり、種類ごとに特別な仕事をもっています。

扁桃は、ちょうどよい場所にあります。あなたが飲みこむ食べものはひとかけら残らず、口からすう息もすべて、扁桃のすぐそばを通ります。ですから扁桃は、体に入ってくる多くのばい菌を、早いうちに見ることができるのです。扁桃は、にぎやかな道のわきに立って、通りすぎる旅人を一人残らず見はっている見はりばんのようなものです。

扁桃には、もうひとつわざがあります。ばい菌がやってくると、扁桃は助けをよぶことができるのです。扁桃が合図を出すと、さらにたくさんの白血球が、のどへいそいでかけつけます。門の見はりばんがかねを鳴らして、ほかの見はりばんたちをよび集めるようなものです。ばい菌が多ければ多いほど、たくさんの助っ人がやってきます。

でも、扁桃は見はるだけではありません。通りすぎるばい菌を少しだけ見本として取り、くぼみの中へ引きこみます。すると、中にいる白血球がその見本を調べます。こうして扁桃は、まわりにどんなばい菌がいて、そのばい菌がどんな姿をしているのかを、体が知るのを助けているのです。これがなぜ大切なのかは、この章のあとのほうでわかります。

かくれた見はりばんと、見はり小屋の輪

交差点の見はり小屋は、目に見える扁桃だけではありません。もっと上の、鼻のうしろ、鏡を使っても見えないところに、見はりをする組織（そしき）のかたまりがもうひとつあります。それがアデノイドです。アデノイドは、のどのいちばん上、鼻からの空気がちょうどやってくるところにあります。

アデノイドは扁桃と同じような仕事をしていますが、見はっている道がちがいます。扁桃は、口から入ってくるものを見はっています。アデノイドは、鼻から入ってくるものを見はっています。いっしょになって、どちらの道から入ってきたばい菌も、早いうちに見つけられるようにしているのです。

アデノイドの近くには、左右にひとつずつ、小さな出入り口があります。それぞれの出入り口は、耳の中へとのびる細い管につながっています。この管のおかげで、のどと耳のあいだを空気が行き来できます。あくびをしたり、つばを飲みこんだりしたとき、耳がポンとなったことはありますか。そのポンという感じは、耳の中の空気をおす力をつりあわせるために、空気がこの細い管を通ったしるしです。

舌のおく、舌がのどのほうへカーブしていく低いところにも、見はりをする組織があります。これは舌扁桃（ぜつへんとう）とよばれることがあります。かんたんには見えませんが、たしかにそこにいて、のどのほうへすべっていく食べものを見はっています。

こうした見はり小屋を全部いっぺんに見ることができたら、のどの上のほうをぐるりと取りかこむ輪になっていることに気づくでしょう。輪のいちばん上にアデノイド、左右に扁桃、いちばん下に舌扁桃があります。鼻や口から入ってくるばい菌は、どれもこの見はりばんの輪を通らなければなりません。

見はりのやぐらがある、かべでかこまれた昔の町を思いうかべてみましょう。どの方向にもやぐらがあるので、旅人がどの道から町に入ってきても、どこかのやぐらの見はりばんが、やってくる旅人を見つけられます。のどの見はり小屋の輪も、これとにたしくみで働いています。体に入るどの道も、どこかのやぐらのすぐ近くを通るのです。

扁桃とアデノイドは、たいてい子どもが小さいときにいちばん大きくなります。それには、ちゃんとわけがあります。小さな子どもはたくさんのばい菌にはじめて出会っているところで、見はり小屋は学ぶことでとてもいそがしいからです。子どもが大きくなって十代になると、扁桃とアデノイドは小さくなることがよくあります。体にはほかにも身を守る方法がたくさんあるので、見はり小屋が小さくなってもこまりません。

見はり小屋は、ばい菌のことをどうやって学ぶの？

ここで、免疫のしくみの、とてもおどろくようなことをひとつお話ししましょう。免疫のしくみは、学ぶことができるのです。はじめてのばい菌に出会ったとき、免疫のしくみは、そのばい菌といちばんうまく戦う方法をまだ知りません。でも、そのばい菌をよく調べて、じゅんびをします。次に同じばい菌があらわれたとき、体はずっと速く戦えることが多いのです。

扁桃とアデノイドは、この学びが行われる場所のひとつです。ばい菌の見本が扁桃に引きこまれると、特別な白血球がその形を見ます。ばい菌は種類ごとに、外側にそれぞれの形をもっています。かぎが一本一本、でこぼこやみぞの形がちがっているのと少しにています。

白血球がばい菌の形を覚えると、そのうちのいくつかが、その形にぴったり合う抗体をつくりはじめます。抗体は、ひとつのかぎあなにしか合わないかぎのようなものです。抗体は、形の合うばい菌を見つけると、そのばい菌にくっつきます。抗体にびっしりおおわれたばい菌は、あなたの細胞に入りにくくなり、ほかの白血球が見つけてやっつけやすくなります。

ばい菌をやっつけたあとも、その形を覚えた白血球の一部は、長いあいだ体の中に残ります。これを記憶細胞（きおくさいぼう）といいます。記憶細胞は、あばれ者の写真をかべにはっておく見はりばんのようなものです。もしそのあばれ者がまたやってきたら、見はりばんたちはすぐに気づいて、警報を鳴らします。

扁桃とアデノイドは、とても細い管のあみの目によって、免疫のしくみのほかの部分とつながっています。この管の中を、リンパ液という、すきとおった液が流れています。管のとちゅうには、リンパ節（せつ）という、豆のような形をした小さなふくらみがあります。リンパ節も見はり小屋で、白血球が集まって、リンパ液の中にばい菌がいないかを調べています。首の、のどに近いところにも、リンパ節がたくさんあります。

体がばい菌と戦っているとき、首のリンパ節が大きくなって、さわると少しいたむことがあります。大人は「リンパがはれている」と言うことがあります。はれるのは、たくさんの白血球が仕事をするためにリンパ節にぎっしり集まってくるからです。戦いが終わると、リンパ節はたいていもとの大きさにもどります。

つまり、交差点の見はりばんは、もっとずっと大きなチームの一員なのです。扁桃とアデノイドは道を見はって、見本を取ります。リンパ節はリンパ液を調べます。記憶細胞は、昔の敵を覚えています。みんながたがいに知らせを伝え合うので、ばい菌がやってきたとき、体全体がじゅんびをととのえていられるのです。

免疫のしくみがばい菌を覚えていられるのなら、どうして人は何度もかぜをひくのだろう、と思うかもしれません。その答えは、かぜのばい菌が1種類だけではないからです。かぜを起こすウイルスは何百種類もあり、それぞれがちがう形をしています。かぜをひくたびに、体ははじめてのウイルスに出会っているのかもしれません。何年もかけて、免疫のしくみは、どんどん多くの記憶を集めていくのです。

のどがいたくなったとき

ときどき、ばい菌がのどに住みついて、のどがいたくなることがあります。のどがいたいと、イガイガしたり、とくに飲みこむときにいたかったりします。のどのいたみの多くは、かぜを起こすのと同じ種類のばい菌、ウイルスによって起こります。細菌（さいきん）によって起こるのどのいたみもあります。

のどのいたみは、かぜの最初のしるしのひとつであることがよくあります。ある朝、のどがイガイガして目がさめ、その日のうちに鼻水やくしゃみが出てくる、ということがあるかもしれません。のどのいたみは、見はりばんたちがばい菌に気づいて、仕事をはじめたしるしです。多くのかぜでは、見はりばんたちが戦いに勝つにつれて、何日かでいたみがよくなっていきます。

ばい菌がのどに住みつくと、扁桃が大きく、赤くなることがよくあります。ばい菌と戦うために、もっと多くの血と白血球が扁桃へかけつけるからです。扁桃は自分の仕事をしているのですが、はれのせいでのどがいたくなることがあります。みんながいっせいに走りまわっている、こみあった見はり小屋のようなものです。

のどがいたいと感じたら、大人に伝えましょう。大人はあなたの具合に気を配って、お医者さんに相談するかどうかを決めることができます。とくに、飲みこむのがとてもつらいときや、息が苦しそうなとき、とても具合が悪いときは、伝えることが大切です。お医者さんは、のどの見方を知っていて、どんな助けが必要か、それとも必要ないかを見きわめることができます。

ときには、お医者さんが、子どもの扁桃やアデノイドを取ったほうがよいと決めることもあります。たとえば、何度もくり返し問題を起こすときです。そうした手術を受けた人を知っているかもしれません。扁桃やアデノイドがなくても、人は元気でいられます。体には、同じような仕事をする見はり小屋がほかにもたくさんあるからです。

でもたいていは、扁桃とアデノイドは、何年も何年も、ただしずかに仕事をつづけています。道を見はり、見本を取り、免疫のしくみが学ぶのを助けているのです。あなたは、扁桃とアデノイドが働いているのをまったく感じません。扁桃とアデノイドは、あなたを元気にたもつチームの、小さいけれど大切なメンバーなのです。

交差点での分かれ道

もう一度、交差点のことを考えてみましょう。空気も食べものも、のどを通ります。でも、のどのいちばん下で、道はふたつに分かれます。前のほうの道は、肺へ下りていきます。そのうしろの道は、胃へ下りていきます。空気は前の道を、食べものや飲みものはうしろの道を進まなければなりません。

体は、すべての旅人が正しい道を進むようにしなければなりません。そのために、飲みこむたびに、いくつかのかしこい動きが起こります。そのひとつは、高いところ、鏡で見た口蓋垂の近くで起こります。飲みこむとき、口のおくのやわらかい天じょうがもち上がって、鼻のうしろの空間をふさぐのです。そのおかげで、食べものや飲みものが鼻のほうへ上がっていかないのです。

飲みものを飲みながら大笑いして、少し鼻から出てきてしまったことはありますか。それは、飲みこんでいるのとちょうど同じときに笑ってしまったから起こることがあります。やわらかい天じょうが道をふさぐ前に、笑いが空気と飲みものを上へおし上げてしまったのです。びっくりするし、ちょっとおかしいですが、ふだん体がどれほど注意深く道を分けているかがよくわかります。

道が分かれる場所、肺への入り口のすぐ上には、もっと大切な見はりばんが立っています。それは、木の葉のような形をした小さなふたです。飲みこむたびに、このふたが小さなとびらのように下へたおれて、息の管の入り口をおおいます。そのおかげで、食べものや飲みものは、ふたの上をすべって、胃へ向かう道へ進むのです。

この小さなとびらを、喉頭蓋（こうとうがい）といいます。あなたは毎日何百回も飲みこんでいますが、喉頭蓋はほとんど毎回、きちんと仕事をしています。次の章では、喉頭蓋を近くから見ていきます。喉頭蓋がどうやって食べものを肺に入れないようにしているのか、何かが変なところに入ってしまったら何が起こるのか、そして、喉頭蓋の仕事をあなたがどう助けられるのかを学びましょう。

たいせつなことば

咽頭（いんとう）：のどのほんとうの名前です。鼻と口のうしろにある管で、空気と食べものの両方を通します。

だ液（だえき）：口の中でつくられる、水っぽい液です。口をしめらせ、食べものを分解しはじめ、ばい菌をあらい流すのを助けます。

口蓋垂（こうがいすい）：口の天じょうのおくに、たれ下がっている、小さくてやわらかい肉です。「のどちんこ」ともよばれます。

扁桃（へんとう）：口のおくの左右にひとつずつある、ふたつの丸いふくらみです。免疫のしくみの見はり小屋で、口から入ってくるばい菌を調べます。

アデノイド：鼻のおくの高いところにある、目では見えない見はりの組織です。鼻から入ってくるばい菌を調べます。

白血球（はっけっきゅう）：免疫のしくみの兵士の細胞です。ばい菌を見つけ、体がそのばい菌のことを学ぶのを助け、ばい菌をやっつけます。

記憶細胞（きおくさいぼう）：体が前に戦ったことのあるばい菌の形を覚えている白血球です。次にそのばい菌が来たとき、体がもっと速く戦えるようにします。

リンパ節（せつ）：リンパ液というすきとおった液を運ぶ細い管のとちゅうにある、豆のような形をした小さな見はり小屋です。首にもたくさんあります。

喉頭蓋（こうとうがい）：飲みこむたびに息の管の入り口をおおう、木の葉のような形をした小さなふたです。