第3章：くしゃみとせき ── 体の非常口

むずむず、すうっ、そしてドカン

はじまりは、鼻のおくのむずむずです。目に少しなみだがにじんできます。すっと息をすいこみ、もう一度すいこむと、顔がくしゃっとなります。こうなったら、止めようとしても、もう止められません。そして、いっぺんにいきおいよく飛び出します。「ハクション！」

あなたはこれまでに、何度もくしゃみをしてきました。せきも何度もしてきました。古い本からほこりがまい上がったときや、こしょうのにおいをかいだとき、かぜをひいたときに、くしゃみをしたかもしれません。パンくずがのどをくすぐったときや、水を飲みながら笑ってしまったときに、せきをしたかもしれません。

くしゃみやせきは、ちょっとお行儀が悪いような、はずかしいような気がすることがあります。音が大きいし、しずかな部屋のまん中のような、いちばんこまるときに出てしまうことも多いからです。でも、くしゃみやせきは失敗ではありません。体が自分を守るためにもっている、とても役に立つ道具のうちのふたつなのです。

前の章で、鼻が鼻毛とねばねばした粘液（ねんえき）で、ほこりやばい菌をつかまえるしくみを学びました。たいていは、そのおだやかなそうじでじゅうぶんです。でも、ときには何かが引っかかったり、体がいやがるようなやり方で粘膜（ねんまく）をくすぐったりします。そんなとき体には、もっと速くて強く、外へおし出す方法が必要になります。

そのためにあるのが、くしゃみとせきです。くしゃみとせきは、非常口のようなものだと考えてみましょう。大きな建物の非常口は、何かあったときに、人がすばやく外へ出られるようにする特別なドアです。くしゃみとせきは、いらないものを息の通り道からすばやく外へ出してくれます。この章では、この非常口がどんなしくみで働くのか、そして、まわりの人に思いやりをもってどう使えばよいのかを見ていきましょう。

反射ってなに？

くしゃみは、反射（はんしゃ）とよばれる動きの一種です。せきも、反射であることがとても多いです。反射とは、あなたが「しよう」と決めなくても、体が自動的にする動きのことです。反射はとても速く、考えるよりも速く起こることもよくあります。

「反射」ということばを使ったことがなくても、あなたはほかの反射をもう知っています。とても熱いものにさわると、いたさをしっかり感じる前に、手がぱっと引っこみます。何かが顔に向かって飛んでくると、目がぱちっととじます。明るい光が目に当たると、目のまん中にある黒い丸、ひとみが小さくなります。これらはみんな反射です。

反射は、神経（しんけい）のおかげで起こります。神経は、体じゅうに通っている細長い糸のようなもので、知らせを運ぶ電線のような働きをしています。体から脳やせきずいへ知らせを運ぶ神経もあれば、筋肉へ知らせを送り返して、何をすればよいかを伝える神経もあります。

多くの反射では、知らせが脳の「考える部分」までとどかなくてもかまいません。知らせは、自動的に働く部分へ行きます。くしゃみやせきの場合、その部分は脳幹（のうかん）です。脳幹は脳のいちばん下、脳とせきずいがつながるところにあります。脳幹は、息をすることや飲みこむことのように、あなたが考えなくてもよい多くのことを受けもっています。

反射がどうやって起こるのか、順番に見てみましょう。まず、センサーが何かに気づきます。たとえば、鼻のむずむずです。次に、神経がそのむずむずの知らせを脳幹へ運びます。3番めに、脳幹がすばやく、たくさんの筋肉へいっせいに知らせを送ります。4番めに、筋肉がいっしょに動きます。この旅は、ほんの一しゅんで終わります。

くしゃみとせきの反射は、あなたが生まれたときからもう働いていました。くしゃみのしかたを、だれかに教えてもらう必要はなかったのです。生まれたばかりの赤ちゃんは、よくくしゃみをします。赤ちゃんの鼻はとても小さく、ミルクや粘液、綿ぼこりですぐにつまってしまうからです。赤ちゃんはまだティッシュで鼻をかめないので、くしゃみが鼻をすっきりさせるいちばん速い方法なのです。

反射は、家の火災けいほう器に少しにています。火災けいほう器は、だれかがまわりを見て火事かどうかを決めるのを待ったりしません。けむりを感じたら、すぐに鳴ります。くしゃみとせきの反射も同じです。何かが息の通り道をじゃましたら、すぐに動き出すのです。

くしゃみの中では何が起きている？

くしゃみは、鼻の粘膜からはじまります。粘膜には、センサーの役目をする小さな神経の先がたくさんあります。ほこりや花粉、こしょう、強いにおい、それに急に入ってきた冷たい空気などがセンサーをしげきすると、センサーは神経を通して脳幹に知らせを送ります。その知らせは、「鼻の中に何かがあって、外に出さなければならない」というものです。

脳幹は、体のじゅんびをととのえることで答えます。まず、あなたは深く息をすいこみます。ときには、すっ、すっと、何回かに分けてすいこみます。たんじょう日のろうそくをふき消す前に大きく息をすうように、肺（はい）をたっぷりの空気でいっぱいにするのです。この空気が、鼻をすっきりさせるためのひとおしになります。

次に、たくさんの筋肉が、まったく同じしゅんかんに働きはじめます。目がぎゅっととじます。舌のおくが、口の天じょうにぐっとおしつけられます。胸とおなかの強い筋肉が、かたくしまります。このぎゅっとしめつける力で、肺の空気がとても速く、すごいいきおいでおし出されます。

舌が口のおくで上におしつけられているので、そのいきおいのある空気の多くは、鼻のほうへ上がって外へ出ていきます。かけぬける空気は、粘液やほこり、ばい菌をいっしょに運び出します。たった1回のくしゃみで、鼻をじゃましていたものを外に出せるのです。

くしゃみをするとき、目がとじることに気づきましたか。これはほとんど毎回起こり、反射の一部です。あなたが目をとじようと決めているのではありません。胸の筋肉をしめるのと同じ、脳幹からのすばやい知らせが、まぶたにも「とじて」と伝えているのです。

うす暗い部屋から明るい日なたへ出ると、くしゃみが出る人がいます。みんなに起こるわけではありませんが、かなり多くの人に起こります。科学者たちは、こうした人たちでは、明るい光についての目からの知らせが、くしゃみをはじめる知らせと少しまざってしまうのだと考えています。これは害のないことで、人の体がそれぞれちがっている、おもしろい例のひとつにすぎません。

くしゃみは、つづけて出ることがよくあります。2回や3回つづけてくしゃみをすることもあるでしょう。それは、1回めのくしゃみで全部を外に出しきれず、鼻の中のセンサーがまだしげきされているからです。体は、鼻がすっきりするまで、もう一度ためしてみるのです。

くしゃみをするのは、人間だけではありません。ねこや犬、馬、鳥、ほかにもたくさんの動物がくしゃみをします。動物の体も、あなたの体と同じこまりごとをかかえています。ほこりやほかのつぶが鼻に入ってくるので、いきなり空気をふき出すのが、すばやく外に出すよい方法なのです。くしゃみは、たくさんの生き物がもっている、とても古くて、とても役に立つわざなのです。

せきの中では何が起きている？

せきは、くしゃみに少しにていますが、息の通り道の別の部分を守っています。くしゃみは、おもに鼻をすっきりさせます。せきは、のどや、声を出す部分、そして肺へつづく管をすっきりさせます。こうした下のほうの部分にも、それぞれセンサーがあり、何かがじゃまをすると、せきがはじまります。

せきは、いろいろなことがきっかけではじまります。パンくずや水のしずくが、行ってはいけないところへすべりこみそうになることがあります。かぜのときには、息の管に粘液がたまることがあります。けむりやほこりが、のどの粘膜をしげきすることもあります。とても冷たい空気や、とてもかわいた空気でさえ、せきが出ることがあります。

せきも、くしゃみと同じように、順番に起こります。まず、すばやく深く息をすいこみます。次に、声帯（せいたい）がぴしゃっととじます。声帯は、喉頭（こうとう）という、声を出す部分にある、2まいの小さなひだです。喉頭は首の中にあり、この本のあとのほうで、もっとくわしく学びます。声帯がとじると、肺の空気が外に出ないように止めるドアのような働きをします。

それから、胸とおなかの筋肉がぎゅっとしまります。ドアがしまっているので、空気はにげられず、胸の中で空気をおす力がどんどん強くなります。風船の口をしっかりにぎったまま、風船をぎゅっとおしているようなものです。中の空気は、外に出ようとして、おしてもおしてもにげられないのです。

とつぜん、声帯がぱっと開きます。とじこめられていた空気が、いっぺんに、ものすごい速さで飛び出します。空気は息の管をかけ上がって口から出ていくとき、粘液やパンくず、ほこり、ばい菌をいっしょに運び出します。そのいきなりのいきおいが、あなたに聞こえるせきの音です。

安全にためしてみましょう。おなかにそっと手を当てて、小さく、やさしくせきをしてみてください。おなかの筋肉がかたくなって、おすのがわかりますか。それが、せきを生み出す筋肉の一部です。笑ったり、大声を出したり、風船をふくらませたりするのを助けているのも、この同じ筋肉です。

くしゃみとちがって、せきは自分でしようと決めてすることもできます。そうしたければ、いますぐわざとせきをすることもできます。のどが少しイガイガするとき、小さなせきばらいをすることもあるでしょう。お医者さんが胸の音を聞きながら、「せきをしてみて」と言うこともあります。でも、何かがほんとうに息の管をじゃましたときには、せきの反射が主役になって、しようと思っていなくてもせきが出るのです。

せきがとくに役に立つのは、息の管が胸のずっとおくにかくれていて、ティッシュではとどかないからです。息の管をすばやくすっきりさせるには、内側から強い空気をいきおいよく送るしかありません。せきは、長い道の上の落ち葉をふき飛ばす、強い風のようなものです。

水をひと口飲んだら、変なところに入ってしまったことはありますか。きっと、すぐにはげしくせきこんで、目になみだがにじんだかもしれません。そのせきは、体が肺を守っていたのです。ほんの少しの水が息の管の入り口に近づいてしまったので、せきが、それ以上おくへ進む前におし返したのです。どうしてこういうことが起こるのか、そしてふだんはそれをふせいでいる小さなとびらについては、この本のあとのほうで学びます。

くしゃみやせきは、どこへ行くの？

くしゃみやせきは、体の中のものを外へおし出すのがとてもとくいです。でも、外に出たものは、そのあとどこへ行くのでしょう。くしゃみやせきをすると、飛まつ（ひまつ）という小さなしぶきが飛び散ります。大きめの飛まつは、光が当たると見えることがあります。でも多くは、小さすぎて見えません。

大きめの飛まつはわりあい重いので、かなり早く地面に落ちたり、近くの物の上に落ちたりします。たいていは、2歩ほどのきょりのうちに落ちます。いちばん小さな飛まつはとても軽いので、ろうそくのけむりのように、しばらく空気の中にういていることがあります。強いくしゃみの飛まつは、思っているよりずっと遠くまで飛び、部屋の向こうまでとどくこともあります。

あなたが元気で、ほこりやこしょうのせいでくしゃみをしたのなら、飛まつにふくまれているのは、おもに粘液とほこりです。でも、かぜやインフルエンザにかかっているときは、飛まつには、あなたを病気にしているばい菌もふくまれています。ほかの人がその飛まつをすいこんでしまうことがあります。飛まつは、手やテーブル、おもちゃ、ドアの取っ手にも落ち、そこにほかの人がさわるかもしれません。

飛まつは、くしゃみやせきのときだけ出るわけではありません。人が話したり、歌ったり、さけんだり、笑ったりするときにも、小さな飛まつが出ます。ただ、ふつうは数も少なく、いきおいも弱めです。ばい菌の中には、飛まつが落ちた物の表面で、しばらく生きていられるものがあり、何時間も生きていることもあります。だから、手をあらうことや、よくさわる物をきれいにしておくことが、とても役に立つ習慣（しゅうかん）なのです。

これが、かぜやインフルエンザが人から人へうつる、おもな道すじのひとつです。くしゃみやせきは、自分の体からばい菌を外に出すのはとてもじょうずです。でも、気をつけないと、そのばい菌をまっすぐほかの人のほうへ送ってしまうことがあります。そうなると、その人の見はりばんたちが、あなたの見はりばんたちが戦っていたのと同じばい菌と戦わなければならなくなります。

ですから、体の非常口にも、よいマナーが必要です。建物の非常ドアを開けて、中のものを全部、人がたくさん歩いている歩道へいきおいよく流し出すところを想像してみてください。ドアの先が安全な場所につながっていたほうが、ずっといいですよね。くしゃみやせきをするとき、あなたは自分の飛まつがどこへ行くかを選ぶことができるのです。

ひじの内側で受け止めよう

くしゃみやせきは、ティッシュに向かってするのがいちばんです。ティッシュで鼻と口をおおって、くしゃみやせきを出し、それからティッシュをごみばこにすてます。ティッシュは、飛まつの多くを、空気の中に飛び散る前に受け止めてくれます。すててしまえば、その飛まつが広がるのをふせげます。

ティッシュがないときは、ひじの内側に向かってくしゃみやせきをしましょう。うでを曲げて、ひじの内側を上げ、鼻と口をおおいます。そでが飛まつを受け止めてくれます。それに、ふだんひじで物にさわることはあまりないので、ばい菌がおもちゃやドアの取っ手にうつりにくくなります。

どうして手を使わないのでしょう。手で口をおおうのは、ごく自然なことに思えます。でも、手はほとんど何にでもさわります。手にくしゃみをして、そのあとドアを開けたり、友だちにえんぴつをわたしたりすると、ばい菌を残していくことになります。だから多くの学校では、手ではなくひじを使うように子どもたちに教えているのです。

ティッシュや手にくしゃみやせきをしたあとは、せっけんと水で手をあらいましょう。せっけんを手全体にのばし、指のあいだや親指のまわりもこすります。20秒ほどあらいましょう。短い歌を2回、ハミングするくらいの長さです。それから水でながして、手をふきます。きれいな手は、ばい菌が広がるのを止める、とてもよい方法のひとつです。

くしゃみやせきが出そうになったら、ほかの人から顔をそむけるのも思いやりです。病気のときは、ほかの人から少しはなれていると、その人たちを守ることになります。具合が悪いとき、人はよく家にいて休みます。そうすると体がよくなるのを助け、友だちやクラスのみんなにばい菌をうつさずにすみます。

くしゃみをがまんするのはどうでしょう。鼻をつまんで、口をぎゅっととじて、くしゃみを止めようとしないほうがよいのです。くしゃみは、たくさんの空気をとても強くおし出します。空気の行き場がないと、そのおす力で耳の中やのどをいためてしまうことがあります。ひじの内側やティッシュに、そっとくしゃみを出すほうが、ずっと安全です。

非常口が大いそがしのとき

かぜをひくと、体の非常口は大いそがしになります。鼻はばい菌をあらい流すために粘液をたくさんつくるので、くしゃみがたくさん出て、何度も鼻をかむことになります。粘液がのどや息の管にたまることもあるので、それを外に出すためにせきが出ます。くしゃみやせきがつづくと、つかれてしまうこともありますが、それは体がばい菌を追い出そうと働いているしるしです。

くしゃみがすべて、ばい菌のせいで出るわけではありません。アレルギーのせいで、花粉やほこりでくしゃみが出たときは、そのくしゃみには、ほかの人にうつるかぜのばい菌は入っていません。アレルギーは、体の見はりばんが害のないものに反応してしまうことで、人から人へうつることはありません。それでも、どんなくしゃみも飛まつを飛ばすので、ティッシュやひじの内側で受け止めるのは、いつでも思いやりのあることです。

ふつう、かぜが治っていくにつれて、くしゃみはだんだん少なくなります。せきは、かぜのほかの症状がなくなったあとも、しばらく残ることがあります。息の管がまだ少しいたんでいて、最後の粘液を外に出している最中だからです。たいていの場合、せきは自然にだんだんおさまっていきます。

でも、せきやほかの症状（しょうじょう）が、大人がお医者さんに相談するきっかけになることもあります。せきが長くつづくときや、とても強いとき、息が苦しそうなときには、大人がお医者さんに助けをもとめるべきです。自分がどんな具合かを、いつでも大人に伝えましょう。そうすれば、どうすればよいかを大人が決めることができます。

体には、ほかにも、すばやく身を守る動きがあります。大きな食べもののかたまりのような思いがけないものが、のどのおくにふれると、「おえっ」となることがあります。これは、そのものを上へおし返して、のどからはなし、あまりおくまで入っていかないようにする反射です。これも非常口の一種で、口と鼻がのどと出会う場所を守っています。

その出会いの場所は、とても大切なところです。鼻からの空気も、口からの食べものも、どちらもそこを通ります。町のまん中にある、たくさんの道が集まるにぎやかな交差点のようなものです。そして、にぎやかな交差点には、見はりばんを立たせておくのがかしこいやり方です。

次の章では、その交差点、つまり、のどへ旅をします。そこに住んでいる、扁桃（へんとう）とアデノイドという特別な見はりばんに会いましょう。この見はりばんたちは、くしゃみやせきのようにばい菌をおし出すわけではありません。そのかわりに、通りすぎるばい菌を調べて、体がそのばい菌との戦い方を覚えるのを助けているのです。

たいせつなことば

反射（はんしゃ）：あなたが決めなくても、体が自動的に、とても速くする動きです。くしゃみやまばたきは反射です。

神経（しんけい）：体と、脳やせきずいとのあいだで、電線のように知らせを運ぶ、細長い糸のようなものです。

脳幹（のうかん）：脳のいちばん下にあって、せきずいとつながっている部分です。息をすること、飲みこむこと、くしゃみ、せきのような、自動的な動きを受けもっています。

くしゃみ：鼻と口から、いきなり強く空気が飛び出すことです。鼻の中のほこりや粘液、ばい菌を外に出します。

せき：肺から口を通って、いきなり空気が飛び出すことです。のどや息の管から、粘液やほかのいらないものを外に出します。

声帯（せいたい）：喉頭（声を出す部分）にある、2まいの小さなひだです。声をつくり、せきをするときにはぴったりとじて、空気をおす力をためます。

飛まつ（ひまつ）：くしゃみやせき、それに話すことでも飛び散る、小さな液体のしぶきです。ばい菌を人から人へ運ぶことがあります。

咽頭反射（いんとうはんしゃ）：思いがけないものがのどのおくにふれたとき、それを上へおし返そうとする、自動的な動きです。「おえっ」となるのがこの反射です。

症状（しょうじょう）：鼻水、のどのいたみ、せき、熱のように、体の具合が悪いことを知らせるしるしです。