第2章：鼻 ── 最初の門

顔のただのでっぱりではありません

鏡を見て、自分の鼻をさがしてみましょう。鼻は顔のまん中にあって、下に小さなあながふたつあいた、ちょっとしたでっぱりです。毎日使っているのに、あまり気にとめることはありませんね。でも鼻は、体全体の中でも、とくにいそがしくて、とてもかしこい部分のひとつなのです。

鼻は、あなたがすう空気の、いちばん大切な表の入り口です。落ちついて休んでいるときは、たいてい空気は鼻から体に入ってきます。口からも空気は入れられます。たくさんの空気を急いですいたいときには、口は便利な裏口になります。でも鼻は、口では、鼻ほどうまくはなかなかできない、特別な仕事をしているのです。

前の章で、空気がほこりや花粉、けむり、ばい菌のような小さな旅人を運んでいることを学びました。鼻は、そうした旅人たちが最初に出会う門です。お城のかべにある門のように、鼻は体に必要なものを通し、体にいらないものはできるだけ入れないようにしています。

鼻には、大切な仕事が少なくとも4つあります。ほこりやばい菌をつかまえること。空気をあたためること。空気をしめらせること。そして、空気のにおいをかいで、危険を知らせることです。この章では、それぞれの仕事について、ひとつずつ学んでいきましょう。

ためしてみましょう。口をとじて、鼻からゆっくり息をすいます。入ってくる空気がどんな感じがするか、気をつけてみてください。次に、鼻から息をはいて、上くちびるにあたたかい空気が当たるのを感じましょう。このしずかなひと息のあいだに、鼻はもう4つの仕事を全部すませているのです。

ふたつのドアと1まいのかべ

鼻の下にあるふたつのあなを、鼻のあなといいます。鼻のあなはそれぞれ、鼻のおくにある、中が空っぽの空間につながる入り口です。この空間を鼻腔（びくう）といいます。鼻腔は、思っているよりもずっと大きいのです。鼻のあなから、のどのいちばん上のところまで、おくへ広がっています。

鼻腔のまん中には、うすいかべが通っています。このかべを鼻中隔（びちゅうかく）といいます。鼻中隔は、鼻の中を左側と右側に分けています。鼻中隔の前のほうは、かたいけれど曲がる、軟骨（なんこつ）というものでできています。鼻の先や耳の上のほうを、そっと動かしてみると、軟骨にさわっているのがわかります。

ふたつの鼻のあなについて、おどろくようなことがあります。ふつう、ふたつの鼻のあなは、同時に同じ量の空気を入れているわけではありません。何時間かのあいだは、鼻の片側が少し広く開いていて、もう片側は少しせまくなっています。そして、左右がゆっくり入れかわるのです。多くの人は、このことにまったく気づきません。

いますぐ、安全にたしかめられます。手の甲を鼻のすぐ下に当てて、鼻からそっと息をはいてみましょう。片方の鼻のあなから、もう片方よりも強く息が出ているのを感じるかもしれません。科学者たちは、この入れかわりのおかげで、鼻の左右がそれぞれ少し休んで、内側のまくを元気にする時間がもてるのだと考えています。

鼻の中のかべは、やわらかくてピンク色の、しめったまくでおおわれています。これを粘膜（ねんまく）といいます。粘膜にはたくさんの大切な仕事があり、その多くをこの章で学びます。粘膜はきずつきやすいので、やさしくあつかう必要があります。鼻の中に物をつっこむのがけっしてよくないのは、これが理由のひとつです。

鼻腔には、おとなりさんもいます。顔の骨の中、鼻のまわりや、おでことほおのおくには、空気の入った空間があります。この空間を副鼻腔（ふくびくう）といいます。副鼻腔はそれぞれ、小さな出入り口で鼻腔とつながっています。副鼻腔の内側も鼻と同じしめった粘膜でおおわれていて、そこでつくられた粘液（ねんえき）は鼻の中へ流れ出ます。子どもの副鼻腔には、まだ小さいものもあり、顔が大きくなるのといっしょに大きくなっていきます。

ほこりをつかまえる毛

鼻のあなのすぐ内側には、短くてかための毛が生えています。これが鼻毛です。あまり大切そうには見えないかもしれませんが、鼻毛は、空気が体に入るときに最初に出会う見はりばんです。げんかんマットのブラシのように、入り口に立っているのです。

家のげんかんにあるマットを思いうかべてみましょう。人がマットをふむと、ブラシがくつについたどろや小石をつかまえます。そのおかげで、家の中に持ちこまれるよごれが少なくなります。鼻毛は、空気に対して、これとよくにたことをしています。空気が鼻毛のあいだをいきおいよく通りぬけるとき、鼻毛は大きめのほこりや砂、花粉、それに小さな虫までつかまえるのです。

鼻毛がいちばん役に立つのは、大きめのものに対してです。ばい菌やけむりのいちばん小さなつぶのような、とても小さなものは、鼻毛のあいだをすりぬけてしまうことがあります。でも、それでだいじょうぶです。鼻には、そういうものをかたづける方法がほかにもあるからです。鼻毛は、守りのいちばん外側の1まいにすぎません。そのおくには、さらにたくさんの守りが待っています。

鼻毛は、鼻のあなのすぐ内側の皮ふから生えています。頭のかみの毛が頭の皮ふから生えるのと同じです。鼻毛はゆっくりのび、ときどきぬけて、新しい毛に生えかわります。大人は、外に飛び出した長い鼻毛を切ることがありますが、鼻には仕事をするのにじゅうぶんな鼻毛がいつも残っています。

鼻のもっとおくには、小さすぎて目に見えない、別の種類の毛があります。この毛を線毛（せんもう）といいます。線毛はとても小さくて、まち針の頭の上に何千本ものるほどです。線毛については、このあとすぐにもっとくわしく学びます。線毛は、とてもねばねばしたものと力を合わせて働いているからです。

粘液 ── ねばねばのわな

鼻の粘膜は、つるつるしていてねばねばした液をつくっています。この液を粘液といいます。ほかのよび方で知っているかもしれませんし、鼻水が出ているときに、いちばんよく気づくでしょう。でも粘液は、ただのきたないものではありません。体がもっている、とても大切な見はりばんのひとつなのです。

粘液は、ハエとり紙やセロハンテープのように働きます。ほこりや花粉、ばい菌が鼻の中に飛びこんでくると、その多くはしめった粘膜にぶつかって、粘液にくっついてしまいます。いったんくっつくと、もう体のおくへは進めません。粘液がしっかりつかまえておくので、あとで運び出せるのです。

粘液は、ものをつかまえるだけではありません。粘液の中には、ある種のばい菌を弱らせたり、こわしたりできる特別な物質も入っています。抗体（こうたい）も入っています。抗体は、免疫（めんえき）のしくみがつくる小さな助っ人で、ばい菌にしがみついて「これは敵だ」という目じるしをつけます。つまり粘液は、ただのわなではありません。中に見はりばんが住んでいるわななのです。

鼻は、すっかり元気なときでも、昼も夜も粘液をつくっています。そのほとんどは、目にすることがありません。それは、さっき読んだ小さな線毛のおかげです。線毛は、草原の草のように粘膜から立ち上がっていて、とても速く、何度も何度も前後にゆれています。線毛はみんなで力を合わせて、粘液の層を鼻のおくのほうへ、ゆっくりおし進めているのです。

鼻のおくまで来た粘液は、のどへすべり下りていき、あなたは気づかないうちにそれを飲みこんでいます。ふしぎに聞こえるかもしれませんが、これはよく考えられたしくみです。粘液と、そこにくっついたものはすべて、胃へと下りていきます。胃の中には、ほとんどのばい菌をやっつける強い液がたっぷりあります。ですから、鼻でつかまったばい菌は、肺（はい）から遠くはなれた場所で分解されてしまうのです。

粘液は、工場のゆっくり動くベルトコンベアのように、いつも動いています。前のほうでは新しくてきれいな粘液がつくられつづけ、おくのほうでは、ほこりやばい菌でいっぱいになった古い粘液が運び出されつづけています。粘液の層は、1日に何回もそっくり入れかわります。鼻は、あなたがねむっているあいだも、いつも自分でそうじをしているのです。

泣くと鼻水が出ることに気づいたことはありますか。それには、わけがあります。目はいつも、うすいなみだの層をつくって、目をきれいに、しめった状態にたもっています。使い終わったなみだは、それぞれの目の内側のすみにある小さな管を通って、鼻の中へ流れていきます。泣くと、なみだがあまりにもたくさん出るので、あふれたなみだが鼻に流れこみ、鼻水がたれてくるのです。

かぜをひくと、鼻はいつもよりずっとたくさんの粘液をつくります。ふえた粘液は、小川が落ち葉を流していくように、ばい菌をあらい流すのを助けます。かぜのときに鼻水が出るのは、そのためです。めんどうに感じるかもしれませんが、それは鼻があなたを守ろうと、いっしょうけんめい働いているしるしです。ティッシュでやさしく鼻をかむと、ふえた粘液を外に出すのに役立ちます。

かぜのときには、鼻の粘膜がはれて、鼻の中がつまったように感じることもあります。はれるのは、ばい菌がいる場所へ助っ人の細胞（さいぼう）をもっと送りこむために、粘膜に血がたくさん流れこむからです。ばい菌がいなくなると、はれはまたひいて、鼻で楽に息ができるようになります。

空気をあたため、しめらせる

肺はきずつきやすく、あたたかくてしめった空気が好きです。冷たくてかわいた空気のせいで、息の通り道の粘膜がひりひりしたり、そこにいる見はりばんたちが仕事をしにくくなったりすることがあります。そこで、空気が肺にとどく前に、鼻はふたつめの仕事をします。冷たくかわいた空気を、あたたかくしめった空気に変えるのです。

鼻はどうやって空気をあたためるのでしょう。鼻の粘膜には、細い血管がたくさん通っています。血は、体の中の熱を運んでいるので、あたたかいのです。空気が粘膜の上を通るとき、血の熱が空気にうつります。冷たい手を、あたたかいカップの近くにかざすのと少しにています。あたたかさが、カップから手へ流れていくのです。

鼻には、空気をしめらせる働きもあります。空気が通りすぎるとき、しめった粘膜が自分の水分を少し空気に分けあたえます。空気が肺のおくまでとどくころには、体の中の温度に近いあたたかさになり、水分もたっぷりふくんでいます。これは、こおりつくような冬の朝でも同じです。

鼻は、息をはくときにも役に立ちます。肺から出てくるあたたかくてしめった空気は、鼻の前のほうの、少しひんやりした粘膜の上をもう一度通ります。そのとき、空気の中のあたたかさと水分の一部が、粘膜にもどります。こうして鼻は、本当なら外へにげてしまう熱と水分の一部をたくわえておき、次に入ってくる空気に、もっとたくさん分けてあげられるようにしているのです。

この仕事をうまくするために、鼻は空気の速さをゆるめて、広げる必要があります。鼻の左右の内側には、それぞれ粘膜でおおわれた、曲がったたなのような骨が3段ずつあります。このたなは、鼻腔の外側のかべから、上下にならんでつき出ています。空気は、たなのあいだを通るとき、うずをまいたり、くるくる回ったりします。そのおかげで、より多くの空気が、あたたかくしめった粘膜にふれるのです。

うずをまく空気は、ほこりやばい菌をつかまえるのにも役立ちます。空気が角をくるりと回るとき、空気の中を飛んでいる重いつぶは、空気ほどすばやく曲がれません。それで、しめった粘膜にぶつかって、くっついてしまいます。急なカーブを速く走りすぎた車が曲がりきれずに、道ばたのやわらかい砂山につっこんで止まるのとにています。

鼻ではなく口で息をすると、空気は、あたためる・しめらせる・きれいにするという鼻の仕事の多くを受けないまま、入っていきます。たとえば、かぜで鼻がつまって、長いあいだ口で息をしていると、のどがかわいてイガイガするのは、そのためです。できるときには鼻で息をすると、肺にいちばんやさしく、いちばんきれいな空気をとどけられます。

鼻の粘膜には、表面近くにたくさんの血管が通っているので、ときどき鼻血が出ることがあります。鼻をぶつけたときや、空気がとてもかわいているときに起こることがあります。鼻血が出るとびっくりするかもしれませんが、子どもにはよくあることです。もし鼻血が出たら、あわてずに大人に伝えましょう。大人がどうすればよいかを知っています。

におい ── 鼻の非常ベル

鼻には、体のほかのどの部分にもできない仕事が、もうひとつあります。においをかぐことです。鼻腔のずっと上のほう、てっぺんの近くには、左右それぞれに特別な粘膜の小さな場所があります。そこには、においを感じる細胞が何百万個もあります。この細胞を嗅細胞（きゅうさいぼう）といいます。空気がうずをまいてここまで上がってくると、嗅細胞が空気の中のにおいを調べます。

においのあるものはみんな、自分の小さなかけらを空気の中にただよわせています。焼きたてのパンのにおいがするときは、パンから出た小さなかけらが空気の中をただよって、鼻の中に入ってきたのです。嗅細胞はそのかけらをつかまえて、脳に知らせを送ります。脳はその知らせを読みとって、「これはパンだよ」と教えてくれるのです。

人よりも、もっとするどい鼻をもつ動物もいます。犬には人よりもずっとずっと多くの嗅細胞があり、脳のずっと広い部分を、においを読みとるために使っています。だから犬は、人にはまったくわからないにおいのあとをたどることができるのです。それでも、人の鼻は自分の仕事がとてもじょうずです。その仕事とは、あなたが世界を楽しめるようにすることと、危険を知らせるにおいからあなたを守ることです。

人は、何千種類ものにおいをかぎ分けることができます。花、かわいた地面にふる雨、オレンジ、せっけん、かんそう機から出したばかりのあたたかい毛布、大好きな料理。どれにも、それぞれのにおいがあります。においは、思い出をよみがえらせることもあります。あるにおいをかぐと、お休みの日のことや、おじいちゃんやおばあちゃんの台所、入学した日のことを思い出すかもしれません。

においは、非常ベルでもあります。においの中には、何かがあなたをきずつけるかもしれないと知らせてくれるものがあります。けむりのにおいは、何かがもえていることを教えてくれます。いたんだ牛乳のすっぱいにおいは、飲んではいけないと教えてくれます。古くなった食べもののくさったにおいは、その食べものでふえているかもしれないばい菌に近づかないよう、注意してくれます。

こんろやストーブに使われるガスの中には、もともとにおいのないものがあります。そこで、わざと強くていやなにおいがつけてあります。そうすれば、もしガスがもれても、人はそのにおいに気づいて、その場からはなれることができます。家でガスやけむりのようなにおいがしたら、すぐに大人に伝えましょう。

ねむっているあいだ、においの感覚は非常ベルとしてはあまりうまく働きません。ねむっている人は、においがしても、それが強いにおいであっても、目をさまさないことがあります。だから、多くの家では、天じょうに火災けいほう器がついています。火災けいほう器は大きな音を出して人を起こすことができるので、ねむっている鼻にはできない仕事を、かわりにしてくれるのです。

においは、味わうことも助けています。食べものを食べるとき、食べもののにおいが口のおくから鼻へと上がっていきます。あなたが食べものの「味」だと思っているものの多くは、じつはにおいから来ているのです。かぜで鼻がつまっていると、食べものの味がうすく感じられるのはそのためです。かぜが治れば、味はまたもどってきます。

鼻にやさしくしよう

鼻はあなたのためにいっしょうけんめい働いているので、やさしくしてあげましょう。鼻水が出るときは、ティッシュにやさしく鼻をかみます。強くかみすぎると、耳がいたくなったり、鼻がひりひりしたりすることがあります。そのほうが楽なら、片方ずつかみましょう。かみ終わったら、ティッシュはすてます。

鼻をかんだあとは、せっけんと水で手をあらいましょう。粘液にはばい菌がくっついていることを思い出してください。そのばい菌が指に残っていると、おもちゃやドアの取っ手、ほかの人にまで広がってしまうことがあります。手をあらえば、ばい菌が旅をするのをふせげます。それに、鼻がせっかくばい菌をつかまえた仕事も、むだにならずにすみます。

鼻は、体全体が大切にされているときに、いちばんよく働きます。1日のうちに水をじゅうぶん飲むと、鼻の中のしめった粘膜をふくめて、体のあらゆる部分が助かります。たっぷりねむると、見はりばんたちが休んで、元気をとりもどす時間ができます。けむりのない、新しい空気の中で外遊びをすると、鼻はきれいな空気で仕事ができます。

鼻をほじらないようにしましょう。指にはばい菌がついていますし、つめで中のきずつきやすい粘膜をひっかいてしまうことがあります。小さなきずから、ばい菌が入ったり、鼻血が出たりすることがあります。鼻がむずむずしたり、つまった感じがしたりするときは、ティッシュがいちばんの助っ人です。そして、ビーズやボタン、小さなおもちゃのような小さな物を、ふざけてでも、けっして鼻に入れてはいけません。

鼻が一度につかまえられる量には、かぎりがあります。ときには、何かが鼻毛や粘液をすりぬけたり、ちょうど悪いぐあいに粘膜をくすぐったりします。そんなとき、体はぐずぐずしていません。いらないものを外へ放り出す、すばやくて力強い方法があるのです。あなたも何度もしたことがあります。たいていは、むずむずっとして、大きく息をすいこみ、それから大きな音で、いきなり「ハクション！」。

そのいきなりの空気のいきおいが、くしゃみです。くしゃみは、なかよしのせきといっしょに、体の非常口のひとつです。次の章では、くしゃみやせきがどんなしくみで起こるのか、どうしてあんなに速いのか、そして、どちらに向けてするかがなぜそれほど大切なのかを見ていきましょう。

たいせつなことば

鼻のあな（はなのあな）：鼻の下にあるふたつの入り口です。空気は鼻のあなから鼻の中に入ります。

鼻腔（びくう）：鼻のおくにある空間で、ここで空気がきれいにされ、あたためられ、しめらされます。のどのいちばん上までつづいています。

鼻中隔（びちゅうかく）：鼻の中を左側と右側に分けている、うすいかべです。

軟骨（なんこつ）：鼻や耳にある、かたいけれど曲がるものです。骨よりもやわらかいです。

鼻毛（はなげ）：鼻のあなのすぐ内側に生えている、短くてかための毛です。げんかんマットがよごれをつかまえるように、大きめのほこりや花粉をつかまえます。

粘液（ねんえき）：鼻や息の通り道の粘膜がつくる、ねばねばしてつるつるした液です。ほこりやばい菌をつかまえ、ばい菌と戦う助っ人もふくんでいます。

線毛（せんもう）：目に見えないほど小さな毛で、とても速く前後にゆれています。ベルトコンベアのように粘液を運びます。

抗体（こうたい）：免疫のしくみがつくる小さな助っ人です。ばい菌にしがみついて目じるしをつけ、体がそのばい菌をやっつけられるようにします。

嗅細胞（きゅうさいぼう）：鼻の中の上のほうにある、空気の中のにおいを感じる特別な細胞です。においについての知らせを脳に送ります。