Capitolo 8: Il caldo per strada

Che cosa può succedere

In un pomeriggio d’estate, un’operatrice dell’assistenza accompagna a una visita un uomo di oltre ottant’anni che usa la sedia a rotelle. Sulla mappa la strada per l’ambulatorio sembrava breve, ma c’è poca ombra e a un attraversamento aspettano a lungo in pieno sole. A metà strada l’uomo smette di parlare. Quando l’operatrice si china per parlargli, ha il viso pallido e bagnato di sudore e dice di avere le vertigini e la nausea. L’operatrice nota anche che il bracciolo di metallo della sedia a rotelle scotta troppo per poterlo toccare.

Il caldo per strada porta con sé rischi particolari. All’aperto può non esserci una stanza fresca, un ventilatore o un rubinetto a portata di mano, e la persona che assisti può non riuscire a raggiungere l’ombra da sola. Questo capitolo spiega come pianificare un’uscita quando fa caldo e in che modo le superfici roventi e i veicoli parcheggiati possono fare del male a una persona. Poi indica i passi da seguire quando una persona si sente male per il caldo durante una passeggiata o a una fermata, e quando vedi qualcuno chiuso in un’auto parcheggiata sotto il sole. Spiega infine a che cosa fare attenzione sulla via del ritorno e più tardi nel corso della giornata.

Pianificare un’uscita quando fa caldo

L’uscita più sicura nei giorni caldi è quella pianificata tenendo conto del caldo. Controlla le previsioni del tempo e gli eventuali avvisi pubblici di ondata di calore il giorno prima e di nuovo la mattina dell’uscita. Se l’uscita non è necessaria, può essere più saggio spostarla a un giorno più fresco, secondo i desideri della persona e le indicazioni del tuo luogo di lavoro. Se invece non si può rimandare, per esempio per una visita medica, scegli l’ora più fresca possibile, di solito il mattino presto o la sera, ed evita di stare all’aperto a metà giornata, quando il sole è più forte.

Pianifica il percorso oltre all’orario. Un percorso un po’ più lungo ma ombreggiato da alberi ed edifici è spesso migliore di quello più breve in pieno sole. Pensa ai posti lungo la strada in cui la persona può riposare al fresco, come un negozio, una biblioteca, una sala d’attesa o una fermata coperta, e a dove potresti trovare acqua e un bagno. Se puoi, informati prima se il luogo in cui siete diretti ha una zona fresca dove la persona può aspettare. Prenditi molto tempo, in modo che nessuno debba affrettarsi, perché la fretta con il caldo fa lavorare di più il corpo.

Prepara la persona e te stesso. Aiutano vestiti leggeri, larghi e di colore chiaro, un cappello a tesa larga e una protezione dal sole per la pelle e per gli occhi. Porta acqua sufficiente per entrambi e offri spesso da bere alla persona lungo la strada, seguendo le indicazioni del piano di assistenza su bevande e deglutizione, invece di aspettare che dica di avere sete. Sono utili un piccolo asciugamano da bagnare, un ventaglio e un impacco freddo in una borsa termica. Porta con te un telefono carico, i dati che il tuo luogo di lavoro ti chiede di avere con te e l’indirizzo del posto in cui siete diretti.

Anche il viaggio in auto richiede la stessa attenzione. Prima che la persona salga, fai uscire l’aria calda aprendo le portiere per un momento e accendi l’aria condizionata, se il veicolo ce l’ha. Parcheggia all’ombra quando puoi. Nei viaggi più lunghi, programma soste in luoghi freschi e offri da bere a ogni fermata. Una persona seduta sul sedile posteriore può non riuscire a dirti che ha troppo caldo, perciò chiedile ogni tanto come si sente e guardala con attenzione ogni volta che ti fermi. Se in una giornata calda l’aria condizionata smette di funzionare, apri i finestrini, fermati all’ombra o in un luogo fresco appena è sicuro farlo, offri da bere e valuta di nuovo se proseguire il viaggio.

Ricordati anche di te. Un operatore dell’assistenza che ha le vertigini o è confuso per il caldo non può proteggere un’altra persona. Bevi regolarmente, indossa un cappello, fai pause all’ombra e avvisa il tuo luogo di lavoro se il caldo rende pericolosa un’uscita in programma. Prenderti cura del tuo corpo quando fa caldo fa parte del prenderti cura della persona che assisti.

Superfici roventi e veicoli parcheggiati

In una giornata calda e soleggiata, molte superfici diventano abbastanza calde da ustionare la pelle. Marciapiedi, gradini, ringhiere di metallo e panchine al sole possono ustionare, e lo stesso vale per le parti metalliche della sedia a rotelle, come i braccioli, le pedane e i corrimano delle ruote, e per i sedili e le fibbie delle cinture di sicurezza di un’auto parcheggiata. Le superfici scure e il metallo di solito diventano più caldi di quelli chiari. La pelle delle persone anziane è sottile e si ustiona facilmente. Alcune persone, a causa di un problema di salute, non sentono bene il calore nelle mani, nelle gambe o nei piedi, e alcune non riescono ad allontanarsi da una superficie rovente o a dirti che fa male.

Controlla prima che la persona tocchi qualcosa che è rimasto al sole o vi si sieda sopra. Tocca brevemente la superficie con il dorso della mano: se a te sembra calda, è troppo calda per la persona. Copri sedili e braccioli caldi con un panno o un asciugamano, tieni la sedia a rotelle all’ombra mentre aspettate e assicurati che i piedi della persona siano protetti dalle scarpe e non appoggiati nudi sul terreno caldo. Se una persona si è ustionata a contatto con una superficie rovente, raffredda l’ustione come spiega il capitolo 12.

I veicoli parcheggiati sono un pericolo particolare. L’interno di un’auto chiusa si scalda molto più in fretta di quanto la maggior parte delle persone immagini e può diventare pericolosamente caldo in pochi minuti, anche in una giornata che all’esterno non sembra molto calda. Il sole che passa attraverso i vetri scalda i sedili, il cruscotto e le altre superfici, e queste continuano a scaldare l’aria anche dopo che il sole si è spostato. Lasciare un finestrino un po’ aperto cambia poco. Una persona, un bambino o un animale lasciati all’interno possono andare incontro rapidamente a un colpo di calore, soprattutto se non riescono ad aprire la portiera o a chiedere aiuto.

Per questo motivo, non lasciare mai una persona, un bambino o un animale in un veicolo parcheggiato, nemmeno per poco tempo e nemmeno con un finestrino aperto. Se devi entrare in un negozio o in un edificio, porta la persona con te, oppure chiedi a un collega di restare con la persona in un luogo fresco, come prevedono le procedure del tuo luogo di lavoro. Ogni volta che lasci il veicolo, abituati a controllare tutti i sedili, compresi quelli posteriori. Chiudi a chiave il veicolo quando è vuoto, in modo che nessuno, soprattutto un bambino, possa salirci e restare intrappolato.

L’attesa è un rischio nascosto per strada. Stare in piedi a una fermata dell’autobus, a un attraversamento o in coda in pieno sole può affaticare il corpo più che camminare. Quando puoi, aspetta all’ombra, fai stare seduta la persona, offrile da bere e appoggiale un panno bagnato sul collo. Anche gli autobus e gli altri veicoli rimasti al sole possono essere molto caldi all’interno, perciò osserva attentamente la persona nella prima parte del viaggio. Se l’attesa al sole si allunga, è meglio andarsene e tornare più tardi che lasciare che la persona si surriscaldi.

Passo dopo passo: quando la persona si sente male durante una passeggiata o a una fermata

Passo 1. Fermati subito. Appena la persona ha un aspetto sofferente, dice di avere le vertigini, la nausea, di sentirsi debole o di avere molto caldo, oppure sembra confusa, smetti di muoverti. Non cercare di affrettarti per arrivare a destinazione o per tornare a casa. Inserisci i freni della sedia a rotelle oppure, se la persona cammina, aiutala a stare ferma accanto a qualcosa di stabile.

Passo 2. Porta la persona all’ombra più vicina possibile. Aiutano un portone, un negozio, un albero, una fermata coperta o l’ombra di un edificio. Spostati solo di poco e solo se è sicuro farlo, e tieniti lontano dal bordo della strada e dal traffico. Se la persona è in sedia a rotelle, gira la sedia in modo che il viso e il corpo della persona non siano sotto il sole diretto. Se non c’è ombra, creala: chiedi a un passante di tenere un ombrello, una giacca o un cappotto tra la persona e il sole.

Passo 3. Aiuta la persona a sedersi o a sdraiarsi. Una persona che si sente svenire può cadere, e stare sdraiata aiuta il malessere a passare. Una persona in sedia a rotelle può restare seduta con i freni inseriti. Se la persona si siede o si sdraia per terra, metti qualcosa tra lei e il marciapiede caldo, come un cappotto o una borsa.

Passo 4. Decidi se chiamare il numero di emergenza. Chiama subito se la persona è confusa, sonnolenta, si comporta in modo strano o si è accasciata, oppure se ha qualsiasi altro segno di colpo di calore, come spiega il capitolo 7. Chiama anche se la persona non comincia a sentirsi meglio rapidamente una volta all’ombra e mentre la stai raffreddando, oppure se hai dubbi. Di’ all’operatore dove ti trovi, come spiega il capitolo 2: la strada in cui sei, la direzione e qualsiasi punto di riferimento. Quando non sei sicuro, chiamare è la scelta giusta.

Passo 5. Raffredda la persona con quello che hai. Allenta i vestiti della persona, bagnale la pelle con l’acqua della tua bottiglia e falle aria con qualcosa di piatto, come una cartellina o una rivista. Appoggia un panno bagnato o un impacco freddo avvolto in un panno sul collo, e sotto le ascelle se si può fare rispettando la sua dignità in un luogo pubblico. Se ti serve altra acqua o del ghiaccio, chiedili in un negozio vicino. Se è possibile che si tratti di un colpo di calore, continua a raffreddare la persona il più rapidamente possibile finché non arrivano i soccorsi.

Passo 6. Dai da bere a piccoli sorsi solo se la persona è completamente sveglia e può deglutire in sicurezza. Se la persona è confusa, sonnolenta o non può deglutire in sicurezza, non darle niente da bere. Segui le indicazioni del piano di assistenza su bevande e deglutizione.

Passo 7. Resta con la persona e continua a osservarla. Osserva il respiro e il modo in cui ti risponde, e avvisa subito l’operatore se la persona diventa più confusa o sonnolenta. Se la persona smette di rispondere, controlla il respiro come spiega il capitolo 3 e preparati a fare la rianimazione cardiopolmonare come spiega il capitolo 4. Quando puoi, chiama il tuo luogo di lavoro, come prevedono le procedure, in modo che i colleghi sappiano che cosa sta succedendo e dove ti trovi.

Passo 8. Pianifica con cura il ritorno. Se la persona si riprende bene e non è stato necessario chiamare il numero di emergenza, non continuare semplicemente l’uscita. Riposate al fresco finché la persona non si sente bene, poi tornate a casa per la via più breve e più fresca, con un veicolo se serve. Il disturbo da calore può ripresentarsi o peggiorare più tardi nel corso della giornata, perciò racconta che cosa è successo all’operatore del turno successivo o alla famiglia e segnalalo come prevedono le procedure del tuo luogo di lavoro. Una nuova confusione, una sonnolenza insolita, il vomito o la pelle molto calda più tardi in giornata significano che bisogna chiamare il numero di emergenza.

Passo dopo passo: quando qualcuno è chiuso in un’auto parcheggiata sotto il sole

Passo 1. Guarda con attenzione e in fretta. Se in una giornata calda vedi una persona o un bambino da soli in un veicolo parcheggiato e chiuso, osserva come stanno. Tra i segni di pericolo ci sono un viso molto rosso o molto pallido, una sudorazione abbondante o una pelle calda e secca, sonnolenza, confusione, un corpo floscio o nessuna risposta quando bussi sul finestrino. Una persona che non risponde è in grave pericolo. Anche una persona o un bambino che sembrano stare bene possono sentirsi male gravemente e in fretta in un’auto rovente, perciò non andartene.

Passo 2. Chiama subito il numero di emergenza. Non aspettare di vedere se il conducente torna. Di’ all’operatore che qualcuno è intrappolato in un veicolo rovente, dove si trova il veicolo, il colore e il tipo, e come appare la persona o il bambino all’interno. Metti il telefono in vivavoce e resta in un punto da cui puoi vedere chi è all’interno.

Passo 3. Nello stesso tempo, tieni al sicuro la persona che assisti. Se sei fuori per un’uscita, non lasciare da sola al sole o vicino al traffico la persona che assisti mentre presti aiuto. Sistema la persona che assisti all’ombra lì vicino, oppure chiedi a un passante di restare con lei. La tua cura per la persona che assisti continua anche quando c’è un’emergenza nelle vicinanze.

Passo 4. Chiedi ad altre persone di cercare il conducente. Un passante, un commesso o un addetto alla sicurezza possono controllare i negozi e gli edifici vicini o chiamare il conducente con l’altoparlante. Nel frattempo, prova delicatamente le portiere, nel caso una sia aperta. Se all’interno c’è un adulto sveglio, parlagli chiaramente attraverso il vetro e chiedigli di sbloccare la portiera o di aprire un finestrino, se ne è in grado. Se una portiera si apre, dillo all’operatore e segui le sue istruzioni su come far uscire la persona.

Passo 5. Segui le istruzioni dell’operatore su come entrare nel veicolo. I soccorsi possono essere vicini, e l’operatore ti dirà che cosa fare mentre aspetti. Se chi è all’interno è in grave pericolo e i soccorsi non sono vicini, l’operatore può dirti come entrare nel veicolo, nei limiti consentiti dalla legge del luogo in cui vivi. Fai solo quello che ti dice l’operatore e proteggi te stesso e chi è all’interno dalle ferite.

Passo 6. Quando la persona è fuori, presta il primo soccorso per il caldo. Porta la persona all’ombra e raffreddala come spiega il capitolo 7: togli i vestiti superflui, bagnale la pelle e falle aria, e usa impacchi freddi avvolti in un panno, se li hai. Se la persona non risponde, controlla il respiro come spiega il capitolo 3 e preparati a fare la rianimazione cardiopolmonare. Resta con la persona finché non arrivano i soccorsi e, se lo sai, di’ al personale dell’ambulanza quanto tempo pensi che la persona sia rimasta all’interno.

Cose da controllare

Controlla le previsioni del tempo e gli eventuali avvisi pubblici di ondata di calore prima di ogni uscita nei giorni caldi, e parla con il tuo responsabile se un’uscita in programma sembra pericolosa.

Controlla la borsa per le uscite prima di partire: acqua per entrambi, un cappello, un piccolo asciugamano, un ventaglio, un impacco freddo in una borsa termica e un telefono carico.

Controlla che il percorso abbia tratti all’ombra, posti per riposare, bagni e luoghi dove comprare acqua, e prenditi abbastanza tempo perché nessuno debba affrettarsi.

Controlla con il dorso della mano ogni sedile, ogni bracciolo e ogni parte metallica della sedia a rotelle prima che la persona si sieda o li tocchi.

Controlla tutti i sedili del veicolo ogni volta che lo lasci, e non lasciare mai una persona in un veicolo parcheggiato, nemmeno per poco tempo.

Controlla spesso come sta la persona durante l’uscita e falle domande semplici su come si sente. Alcune persone non dicono di avere troppo caldo se non glielo chiedi.

Controlla di nuovo come sta la persona sulla via del ritorno e più tardi nel corso della giornata, e riferisci che cosa è successo all’operatore del turno successivo o alla famiglia, come prevedono le procedure del tuo luogo di lavoro.

Controlla nel piano di assistenza di ogni persona che accompagni fuori i problemi di salute che rendono il caldo più pericoloso e il modo in cui la persona mostra di non sentirsi bene, così da accorgerti dei primi segni anche se la persona non può dirtelo.