Capitolo 7: Il colpo di calore

Che cosa può succedere

Il caldo dura ormai da diversi giorni e diverse notti. Un’operatrice dell’assistenza arriva per la visita del mattino e trova la donna che assiste ancora a letto, con le tende aperte e la finestra chiusa. La camera è afosa e calda. La donna, che di solito è chiacchierona, sembra non riconoscere l’operatrice. Ha il viso rosso, la pelle molto calda al tatto, e le parole le escono lente e senza senso. L’operatrice prova un momento di paura. Poi ricorda ciò che ha provato al corso: potrebbe essere un colpo di calore, e i prossimi minuti contano.

Questo capitolo spiega il colpo di calore come l’emergenza che è. Mostra perché il colpo di calore può svilupparsi in fretta negli anziani, anche in casa. Indica in ordine i passi del primo soccorso: chiamare il numero di emergenza, portare la persona in un luogo fresco e raffreddare il corpo il più in fretta possibile con tutto ciò che hai. Spiega poi come sorvegliare la persona mentre la raffreddi e che cosa dire al personale dell’ambulanza quando arriva. Il capitolo 6 ha descritto come il corpo si mantiene fresco e come aiutare una persona con un esaurimento da calore; questo capitolo comincia dove il disturbo da calore diventa qualcosa di più grave.

Un’emergenza pericolosa per la vita

Il colpo di calore si verifica quando il corpo non riesce più a controllare la propria temperatura. I modi in cui normalmente perde calore, come sudare e mandare più sangue verso la pelle, smettono di funzionare abbastanza bene, e la temperatura all’interno del corpo continua a salire. Il colpo di calore indica di solito una temperatura del corpo di circa 40 °C (104 °F) o più, insieme a cambiamenti nel comportamento o nello stato di coscienza. A quella temperatura il cervello e gli altri organi cominciano a subire danni. Senza un raffreddamento rapido, il colpo di calore può causare danni permanenti o la morte, quindi è sempre un’emergenza.

I segni che contano di più sono i cambiamenti nel modo in cui la persona pensa e si comporta. La persona può essere confusa, agitata, insolitamente sonnolenta o difficile da svegliare. Può dire cose strane, non sapere dove si trova, inciampare o accasciarsi, e la parola può essere impastata. Alcune persone hanno una crisi convulsiva. La pelle di solito è calda e può essere rossa; può essere secca, ma può anche essere bagnata di sudore, quindi il sudore non significa che vada tutto bene. Il respiro e il polso sono spesso rapidi, e la persona può avere mal di testa, nausea o vomito. In un ambiente caldo, tratta qualsiasi cambiamento nel comportamento o nello stato di coscienza come un colpo di calore finché un professionista non ti dice altrimenti.

Nelle persone giovani e attive, il colpo di calore compare spesso durante un lavoro pesante o lo sport al caldo. Negli anziani si sviluppa spesso in un altro modo. Può accumularsi in silenzio nel corso di uno o più giorni di caldo, in casa, in un’abitazione che di notte non si rinfresca. Una persona anziana può non sentire la sete, non accorgersi che la stanza è troppo calda o non essere in grado di aprire una finestra, spostarsi in una stanza più fresca o chiedere aiuto. Alcune condizioni di salute e alcuni farmaci rendono inoltre più difficile per il corpo sopportare il caldo, come ha spiegato il capitolo 6. Per queste ragioni una persona che assisti può passare in poco tempo dal sembrare stanca allo stare molto male, e il primo segno che vedi può essere la confusione.

Il colpo di calore non è il momento di aspettare e vedere. Se la persona ha un qualsiasi segno di colpo di calore, o se non sei sicuro che si tratti di esaurimento da calore o di colpo di calore, chiama il numero di emergenza e comincia a raffreddarla. Non devi misurare la temperatura della persona prima di agire; i cambiamenti nel comportamento bastano. Se il tuo luogo di lavoro usa un termometro, una misurazione può essere utile in seguito al personale dell’ambulanza, ma non lasciare mai che cercarne uno ritardi la chiamata o il raffreddamento. Agire presto è sempre meglio che agire tardi, e un raffreddamento che inizia subito dà alla persona la migliore possibilità di guarire del tutto.

Passo dopo passo: il primo soccorso per il colpo di calore

Passo 1. Chiama subito il numero di emergenza, o chiedi a qualcuno vicino di chiamare mentre cominci ad aiutare. Metti il telefono in vivavoce così da avere le mani libere. Di’ all’operatore che pensi che la persona abbia un colpo di calore, descrivi i cambiamenti che hai visto e di’ dove ti trovi, come spiega il capitolo 2. Se sei solo con la persona, fai prima la chiamata, poi comincia a raffreddarla mentre l’operatore resta in linea.

Passo 2. Porta la persona via dal caldo, nel luogo più fresco che puoi raggiungere in sicurezza. In casa può essere una stanza con l’aria condizionata, una stanza in ombra con un ventilatore o la parte più fresca dell’abitazione; all’aperto, è l’ombra fitta più vicina. Non cercare di sollevare o trasportare la persona da solo se questo può causare una caduta o far male a uno di voi due. Se la persona non può essere spostata in sicurezza, porta invece il fresco alla persona: chiudi le tende, apri le finestre se l’aria fuori è più fresca e accendi qualsiasi ventilatore o l’aria condizionata.

Passo 3. Togli gli indumenti in più così che la pelle possa perdere calore. Togli gli strati pesanti, le coperte, le scarpe e le calze, e allenta tutto ciò che stringe intorno al collo e alla vita. Spiega che cosa stai facendo con voce calma, anche se la persona sembra non capire. Proteggi la dignità della persona coprendole il corpo con un lenzuolo o un asciugamano sottile e bagnato invece di lasciarla scoperta.

Passo 4. Raffredda la persona in fretta con tutto ciò che hai a disposizione. Versa o spruzza l’acqua più fresca che hai sulla pelle, soprattutto sulla testa, sul collo, sul torace, sulle braccia e sulle gambe, e allo stesso tempo fai aria sulla pelle bagnata, perché l’aria che si muove sulla pelle bagnata porta via il calore in fretta. Funzionano bene anche asciugamani o lenzuola bagnati stesi sul corpo, se li bagni di nuovo spesso, prima che si scaldino. Se hai impacchi freddi o ghiaccio, avvolgili in un panno e mettili sul collo, sotto le ascelle e all’inguine, dove grandi vasi sanguigni passano vicino alla pelle. Non mettere mai il ghiaccio direttamente sulla pelle nuda.

Passo 5. Usa l’immersione in acqua fredda solo dove è disponibile e sicura, e dove i corsi del posto in cui vivi la insegnano. Immergere il corpo della persona in acqua fredda fino al collo è il modo più rapido per raffreddarla, ma servono abbastanza soccorritori per sostenere la persona, tenerle la testa fuori dall’acqua e sollevarla fuori in sicurezza. Spesso non è praticabile per una persona fragile o in un bagno piccolo. Non lasciare mai sola una persona in acqua. Quando l’immersione non è possibile, continua con l’acqua, i panni bagnati e l’aria; qualsiasi raffreddamento è molto meglio di niente.

Passo 6. Decidi con attenzione riguardo alle bevande. Se la persona è confusa, sonnolenta o non riesce a deglutire in sicurezza, non darle niente da bere, perché la bevanda potrebbe finire nelle vie aeree. La maggior parte delle persone con un colpo di calore si trova in questo stato, quindi nella maggior parte dei casi non darai niente per bocca. Solo se la persona è del tutto vigile e riesce a deglutire in sicurezza puoi offrirle piccoli sorsi di acqua fresca, seguendo le indicazioni del piano di assistenza su bevande e deglutizione.

Passo 7. Continua a raffreddare senza fermarti finché il personale dell’ambulanza non prende il tuo posto. Il colpo di calore non migliora da solo una volta che la persona è all’ombra, e una persona che sembra un po’ più tranquilla può essere ancora pericolosamente calda dentro. Tieni la pelle bagnata, mantieni l’aria in movimento e cambia gli impacchi freddi e i panni bagnati quando si scaldano. Avvisa l’operatore se qualcosa cambia, e segui le sue istruzioni.

Passo 8. Sii pronto all’eventualità che la persona smetta di rispondere. Se la persona non risponde più ma respira normalmente, mettila nella posizione laterale di sicurezza, come spiega il capitolo 3, e continua a raffreddarla. Se la persona non respira normalmente, inizia la rianimazione cardiopolmonare come spiega il capitolo 4 e avvisa l’operatore; se ci sono altre persone con te, un soccorritore può fare la rianimazione cardiopolmonare mentre un altro continua a raffreddare dove è possibile. Se la persona ha una crisi convulsiva, proteggila dalle lesioni come spiega il capitolo 13, e riprendi a raffreddarla appena la crisi finisce.

Passo dopo passo: sorvegliare la persona mentre la raffreddi

Passo 1. Resta con la persona per tutto il tempo. Il colpo di calore può cambiare in fretta, e la persona può diventare più confusa, irrequieta o sonnolenta nel giro di pochi minuti. Se ti serve qualcosa, come altra acqua, asciugamani o la cassetta di primo soccorso, chiedi a un’altra persona di andarla a prendere. Tieni il telefono vicino così da poter restare accanto alla persona mentre parli con l’operatore.

Passo 2. Parla alla persona con frasi brevi e semplici e osserva come risponde. Fai domande facili, come il suo nome, o se sa chi sei. Nota se le risposte diventano più chiare o più confuse. Una persona che comincia a rispondere più chiaramente spesso sta reagendo al raffreddamento, ma il raffreddamento deve comunque continuare finché non arrivano i soccorsi.

Passo 3. Sorveglia il respiro per tutto il tempo. Guarda il torace e ascolta. Se il respiro diventa rumoroso, molto lento o irregolare, avvisa subito l’operatore. Ricorda dal capitolo 3 che un respiro boccheggiante occasionale non è un respiro normale, e che una persona che non respira normalmente ha bisogno della rianimazione cardiopolmonare.

Passo 4. Fai attenzione al vomito. Una persona con un colpo di calore può avere nausea e vomitare, e una persona sonnolenta può soffocare con il vomito. Se la persona comincia a vomitare, girala su un fianco così che il vomito possa uscire dalla bocca, poi continua a raffreddarla in quella posizione.

Passo 5. Osserva la pelle e il corpo. Tocca di tanto in tanto la pelle della fronte e del torace per valutare se è ancora molto calda. Fai attenzione ai brividi, che possono comparire mentre la pelle si raffredda, e avvisa l’operatore se cominciano, perché l’operatore può consigliarti come continuare a raffreddare. Fai attenzione anche a contrazioni o rigidità che potrebbero essere l’inizio di una crisi convulsiva.

Passo 6. Tieni una semplice registrazione, a mente o su carta. Annota l’ora in cui hai trovato la persona, l’ora in cui hai chiamato e l’ora in cui hai cominciato a raffreddarla. Annota ciò che hai visto: le parole, il comportamento, la pelle e il respiro della persona, e ogni cambiamento. Se c’è un’altra persona con te, chiedile di scrivere le cose così che tu abbia le mani libere. Questi appunti aiuteranno il personale dell’ambulanza più di quanto immagini.

Che cosa dire al personale dell’ambulanza

Quando arriva il personale dell’ambulanza, vorrà sapere in fretta che cosa è successo. Continua a raffreddare la persona mentre si preparano, a meno che non ti dicano di smettere. Poi di’ loro in poche frasi chiare che pensi che la persona abbia un colpo di calore, come e quando l’hai trovata, quali segni hai visto e, per quanto ne sai, da quanto tempo la persona era al caldo. Un resoconto calmo e breve li aiuta a iniziare subito le cure giuste.

Di’ loro che cosa hai fatto e quando. Di’ quando hai chiamato, quando è iniziato il raffreddamento e come hai raffreddato: acqua e aria, panni bagnati, impacchi freddi o immersione in acqua fredda. Di’ se la persona ha bevuto qualcosa, ha vomitato, ha avuto una crisi convulsiva o ha smesso di rispondere, e se hai fatto la rianimazione cardiopolmonare. Se hai notato che la persona migliorava o peggiorava, dillo, e di’ quando è avvenuto il cambiamento.

Il personale dell’ambulanza ha bisogno di sapere anche della salute della persona. Consegna il piano di assistenza della persona e l’elenco dei farmaci, come li tiene il tuo luogo di lavoro, e parla delle condizioni di salute che conosci. Se il piano di assistenza riporta i desideri della persona riguardo alle cure, comunicali al personale dell’ambulanza, seguendo le procedure del tuo luogo di lavoro. Non tirare a indovinare sulle cose che non sai; è meglio dire che non lo sai e lasciare che il personale dell’ambulanza chieda alla famiglia o al luogo di lavoro.

Descrivi anche l’ambiente. Di’ quanto era calda la stanza o il luogo, se le finestre erano chiuse, se un ventilatore o l’aria condizionata funzionavano e se la persona aveva bevuto durante la giornata. Questi dettagli aiutano il personale dell’ambulanza a capire come si è sviluppato il colpo di calore. Dopo che la persona è partita con l’ambulanza, segui le procedure di emergenza del tuo luogo di lavoro: avvisa il tuo responsabile, contatta la famiglia come dicono le procedure e scrivi la tua relazione finché i dettagli sono freschi.

Un colpo di calore in una struttura residenziale, in un centro diurno o in una casa condivisa è un avvertimento per tutti quelli che si trovano nello stesso luogo. Se una persona si è sentita male in modo grave per il caldo, anche altre persone che hanno passato la giornata nelle stesse stanze calde possono essere a rischio, e alcune di loro possono non essere in grado di dirlo. Mentre la prima persona viene raffreddata e affidata ai soccorsi, chiedi a un collega di controllare le altre: come appaiono e come si comportano, se hanno bevuto e quanto sono calde le loro stanze. Porta le persone nelle stanze più fresche, offri da bere e avvisa il tuo responsabile, così che tutta la squadra possa agire prima che qualcun altro si senta male.

Cose da controllare

Controlla di sapere qual è la stanza più fresca in ogni casa e in ogni luogo in cui lavori. In un’emergenza non avrai il tempo di cercarla, e il luogo più fresco può cambiare nel corso della giornata.

Controlla che ogni luogo abbia ciò che useresti per raffreddare: un ventilatore, asciugamani o lenzuola da bagnare, una bacinella o un secchio, uno spruzzino e, se possibile, impacchi freddi nel congelatore. Sapere dove si trovano fa risparmiare tempo quando ogni minuto conta.

Controlla la temperatura della stanza e lo stato della persona a ogni visita quando fa caldo, soprattutto al mattino dopo una notte calda. Cerca piccoli cambiamenti nel comportamento, perché la confusione può essere il primo segno che vedi.

Controlla nel piano di assistenza di ogni persona che assisti le indicazioni su caldo, bevande e deglutizione. Se il piano non dice nulla sul caldo, chiedi al tuo responsabile se dovrebbe farlo.

Controlla che il numero di emergenza del paese in cui lavori sia salvato nel telefono e scritto dove lo tiene il tuo luogo di lavoro. Lo impari dalle informazioni ufficiali, e nel colpo di calore la chiamata viene prima di tutto.

Controlla di conoscere la procedura del tuo luogo di lavoro per un’emergenza a casa di una persona, compreso chi avvisare e come segnalarla in seguito.

Controlla se il tuo corso di primo soccorso o il tuo corso di aggiornamento tratta il colpo di calore e il raffreddamento. Se non lo fa, chiedi al tuo istruttore o al tuo responsabile dove puoi esercitarti in questi passi con altre persone, così che ti vengano naturali quando ti servono.

Controlla prima di ogni stagione calda che i ventilatori e l’aria condizionata dei luoghi in cui lavori funzionino, e segnala quelli guasti. Una stanza fresca aiuta solo se può essere mantenuta fresca.